Охотник номер один!

      Как всем известно, Ад и Рай никогда толком друг с другом не ладили. Веков этак десять, а то и больше назад не считалось дурным тоном, если ангел с демоном попробуют разорвать друг другу глотку на ровном месте. Да и желание Люцифера постучаться своему создателю во врата Рая только подстёгивало обе стороны к новым битвам. Но время шло, армия родной нашей Преисподней так и не добралась до небес, желание воевать постепенно пропадало. Ангелы же, как не старались, а полностью извести нас не смогли и тоже начинали понемногу уставать.       Видя же, как падает боевой дух их подчинённых, оба главных начальника — то есть, Бог и Сатана, — поставили задачу создания идеального солдата. Сказано — сделано. Разработки велись параллельно друг другу, никто почему-то у «соседа» не подглядывал. И вот успех — первые бойцы, являвшиеся големами, вышли в свет и прошли испытания. Результат оказался очень даже положительный: големы были сильными, выносливыми, крепкими, страха и нужды в естественных потребностях не испытывали. И самое главное, делать их можно было пачками, а для управления таким войском хватало пары толковых командиров. Ну и главное специальные амулеты не забыть, чтобы новые солдаты беспрекословно слушались.       И всё было хорошо. Пока големы с обеих сторон бились в жестоком бою, ангелы и демоны могли наконец-то сосредоточить больше усилий на укреплении обороны и подготовке нового оружия. Только вот вскоре обнаружилась маленькая проблема. Не прошло и целого века, как големы начали внезапно сходить с ума и нападать на всех подряд, включая и себе подобных. Стали выяснять, в чём причина. А дело всё было в основном материале — чёрной субстанции, добытой из параллельного обоим мирам измерения Вечной Бездны. Каким-то образом эта дрянь впитала в себя всю агрессию и ненависть особо рьяных военачальников и превратила их големов из послушных слуг в настоящих монстров. Раннее я уже говорил, что Ад и Рай никогда друг с толком не ладили. Однако сейчас ситуация резко изменилась и из-за общего врага пришлось объединиться. Ведь материал из Бездны оказался настолько опасным, что големы уже начали поглощать живьём своих жертв. Этим они не только избавлялись от противника, но также и повышали свою силу и восстанавливали потрёпанное тело. Кто его знает, что случилось бы, если эти глиняные болваны захотели съесть Бога или Сатану…       Кое-как, используя старые артефакты, удалось подавить это восстание и уничтожить несколько десятков големов. Кого-то и вовсе выбросили прямо в Вечную Бездну, в надежде, что та его перемолотит и разберёт на атомы, других же заперли в запретных для простых бессмертных местах — чтобы охраняли. Но оставалось ещё достаточно особей, которые доставляли проблемы своим существованием. Это стало одной из причин соглашения между Адом и Раем на перемирие. Пусть и шаткое, пусть и временное, но всё же перемирие. Вторым же был обычный страх быть полностью стёртыми и уничтоженными. В попытке остановить големов погибло достаточно демонов и ангелов, среди них немало чистокровных и древних, как наши родные миры. Последствия такого геноцида мы испытываем до сих пор: низкий процент взрослых особей, пока что невысокий уровень рождаемости, а также многочисленные попытки заманить к себе на службу простых смертных разных видов и рас для повышения военной мощи. Ах да, и конечно продолжение охоты за уцелевшими големами!       Всё то, что я перечислил выше, было подводкой к одной старой, немного даже смешной, истории. Можно было бы обойтись и без этого, но тогда бы читатель просто не понял, что к чему и от кучи вопросов у него лопнула бы голова. Теперь же, я с чистой совестью (чистая совесть у демона, ха!), могу перейти к основной истории. А случилось это ещё во времена, когда я был достаточно «зелёным» мелким бесом, служащим в армии Люцифера на дальних границах между Преисподней и той самой злосчастной Бездной. Там у нас располагалась база, вмещавшая в себя энную долю армии демонов разных возрастов и чинов. Кроме них же, проживали на территории базы ещё и небольшое количество ангелов. Таковы были условия соглашения, мол, и те, и другие должны уметь сосуществовать друг с другом и быть готовыми подстраховать на всякий случай. На словах это всё легко, а вот на деле — сложно и не однозначно. До драк не доходило, но устроить спор и соревнования между собой было обычным делом. Одним из самых главных инициаторов споров и соревнований между демонами и ангелами был бес по прозвищу Гадюка. Как его на самом деле звали, не скажу, а вот прозвище он получил из-за своей ядовитой слюны.       Гадюка был похож на типичного беса: мелкий в росте, рожица полудетская, глаза мелкие и хитрые, а нос был такой сплющенный, что больше походил на свиной пятачок. Довершал этот комичный образ непропорционально длинный хвост с кисточкой на конце и пара мелких рожек, которые Гадюка прикрывал старым беретом. Берет был чёрный, немного выцветший от времени и с кучей швов, но дорожил им бес, как ничем другим. Что не удивительно, ведь получил он от своего командира, который помер ещё до окончания войны. В общем, дорог берет, как память.       Характер у Гадюки был вредный, а язык длинный. Из-за последнего он часто мог невзначай задеть чувства собеседника, но было то не со злого умысла. Ибо если он реально хотел обидеть кого-то, то выворачивал все недостатки несчастного в самом ужасном свете, буквально доводя их тяжесть до абсурда. Как я уже сказал, Гадюка был одним из главных инициаторов споров. Чаще всего он любил поспорить с ангелами, мол, кто лучше. Но инициатива наказуема, а поэтому он нередко попадал в разнее истории. Один раз даже случайно чуть не прибил одного молоденького святошу во время бокса. Благо, сам же смог парня в чувство привести и «первую помощь» ему оказать. Правда, потом долго тренировался в беге на длинные дистанции с полным набором экипировки и сидящим на шее самым толстым сослуживцем.       Изменили ли множественные наказания его характер и поведение? Конечно же нет! Иначе бы не завязал он очередной спор с ангелом на тему « у кого усы длинней». Завязкой для спора стал алкоголь и тема охоты на големов. Поначалу, оба рассказывали, чья сторона больше отличилась в борьбе с ними. Потом зашла речь о конкретно количестве уничтоженных особей. А под конец уже дошло до обсуждения личных заслуг.       — Слушай, Гадюка, — начал ангел. Он был лейтенантом, а Гадюка сержантом, но говорили они друг с другом свободно и почти без неприязни. — Вот ты говоришь, что демоны больше внесли вклада в борьбу с големами. А ты лично что-нибудь внёс?       — А то! — хлебнул бес полбутылки в одно горло, затем предался воспоминаниям. — Я когда-то даже сам, почти в одиночку, умудрился лютого стража завалить. За это мне мой командир подарил свой берет.       — Красиво поёшь, но что-то я не верю в это. Маловат ты, чтобы одолеть целого стража «почтив одиночку». Многозначительный жест пальцами говорил сам за себя. Но Гадюка сдаваться не собирался.       — А верь- не верь, но у меня есть доказательство этого. Ща!       Бес полез в свой вещмешок, повыбрасывал оттуда кучу разношёрстного хлама. Затем достал оттуда странный предмет, похожий на камень. По виду он был размером с куриное яйцо, имел форму овала и светился голубым светом. Подобные камни обычно бывали у стражей в доспехах или их оружии и давали им дополнительное усиление. Гадюка положил камушек на стол, посмотрел на ангела с лёгкой ухмылкой. Однако вместо удивления или хотя бы лёгкого неверия в происходящее, лейтенант засмеялся. Сначала тихо, потом во всю глотку, аж за живот схватился.       — И это твоё доказательство? — сквозь смех и слёзы спросил он. Бес недоумённо смотрел на собеседника, пока тот вытирал платком глаза. — Да такие камни сейчас легко можно через разных перекупщиков и барыг достать. Откуда мне знать, что не взял этот по дешёвке?       — Я и не брал его по дешёвке, я сам лично вытащил его из поверженного голема!       — вспылил Гадюка. — Чтоб ты знал, я один лучших в охоте на этих тварей!       — Словами так разбрасываться каждый может. А хотелось бы на деле всё это увидеть.       — Хочешь на деле? Хорошо! Давай так: ты, я и ещё несколько бойцов пойдём на границу и поищем там големов. Как раз, говорят, там парочку видели. Там я тебе и докажу всё на практике. И если у меня выйдет — ты съешь свою чёртову шапку!       — А если нет? — прищурившись, спросил лейтенант. — Свой скушаешь?       — И берет, и сапоги на закуску! Только вот этого со мной не случится. Готов поспорить?       Ангел посмотрел на протянутую руку, подумал, да и сжал её от души. У Гадюки аж глаза из орбит вылезли от крепкого рукопожатия. И вместе с тем, злорадная улыбка на пол-лица.       На том всё и решили, и к утру отряд в восемь демонов, включая самого Гадюку, и пару ангелов — лейтенант и его помощник, — отправились в путь. Вооружились они нормально: надели укреплённую броню, взяли с собой штурмовые винтовки и пулемёт. И только Гадюка с ангелом-лейтенантом взяли с собой мечи — видимо, собирались сразу в ближний бой пойти. Идти долго не пришлось, магические руны сами перебросили небольшой отряд поближе к последнему месту пребывания големов. Им оказалась Сухая роща — огромное пространство, полностью забитое высокими стволами сухих и обгоревших деревьев. Говорят, в Аду когда-то бывали маленькие островки зелени, но невыносимая жара и постоянные всполохи пламени полностью их уничтожили. Остались только вот такие высохшие деревья и скалы повсюду.       Отряд долго осматривать местность не стал, а сразу же приступил к поиску цели. Почуявший недавний след амулет быстро дал им наводку — голем ушёл на север, поближе к Бездне. Двинулись за ним. Остановились метров через пятьсот, когда амулет уже начал просто разрываться от близкого присутствия цели. Бойцы рассредоточились за несколькими более-менее крепкими стволами в ожидании дальнейших приказов. Сам же Гадюка и лейтенант стояли ближе всех к предполагаемому источнику. Когда глянули в бинокль и сравнили с направлением амулета, поняли предположительное местоположение цели. Голем находился где-то за земляным бугром, пока позицию не менял.       Запустили маленького жучка для разведки — предположение подтвердилось. Только вот не показанием картинки на камере, а громким хлопком от сильного удара. Отряд сразу же схватился за оружие, готовый ко всякому. Ко всякому, кроме внезапно полетевшего сверху дерева.       — Блядь! — громко ругнулся Гадюка. Только и успел утянуть за собой лейтенанта. Дальше была срочная команда на отступление. И как раз вовремя: вслед за первым деревом в воздух полетели ещё, будто кто-то поставил ракетную установку. Задание по ловле голема обратилось в спешное бегство от него, хотя он даже ещё не показался им на глаза. Пробежав с километр, они засели на высокой скале. Снова ожидание, снова тишина и полная готовность. Только теперь уже многие были не уверены в успехе охоты. Но Гадюка лишь смачно плюнул, проклиная себя за излишнюю эмоциональность.       Он хотел ещё что-то сказать, но все мысли прервал гулкий топот. Голем шёл по следам горе-охотников, явно собираясь провести с ними «душевный разговор». Вскоре показалась высокая фигура, облачённая в тяжёлые серые доспехи. По отваливающимся кускам грязи и летящей пыли стало ясно, что он и когда-то были белыми и принадлежали к воинам Рая. На связь со святошей также намекали и странные отростки на спине, походившие на порванные крылья. Голем застыл на месте, закинув на плечо тяжёлый меч, осмотрелся. Несмотря на почти целую броню, шлема на его голове не было. Помимо этого, он часто щурился и имел в правом глазу огромный металлический осколок. «Слеповат на один глаз, да и вообще почти нихера не видит, — подумал Гадюка. — Это хорошо! Подзову тихо нашего пулемётчика, главное просто не шуметь до последнего». Только подумал, как внезапно хрустнула под кем-то ветка. Голем отреагировал мгновенно. Занеся меч над собой, с разбегу влетел в скалу и ударил её своим оружием. Затрясло не по-детски, но никто не упал. Тогда глиняный болван продолжил бить по скале, словно та была его личной грушей.       — Что эта куча земли творит?! — не выдержал кто-то из демонов. — Он же нас так скинет!       — Да ты капитан Очевидность! — рявкнул Гадюка. — Стрелять всем по моей команде!       Гадюка вытащил припасённую гранату, кинул её в голема. Резкая вспышка вывела его из равновесия, так что огромная туша упала на спину. Тут же по команде всех резко открыли огонь, метя прямо в голову. Казалось бы, хотя бы царапина должна была остаться. Но голему хоть бы хны — даже пулемёт ему ничего не сделал, только заставил прикрыть голову свободной рукой. «Ладно, давай попробуем что-нибудь другое», — решил сменить тактику Гадюка.       Приказав сидеть всем на скале, он сам кинулся вниз на врага. Вытащенный для удара меч прошёл вскользь по броне. Мимо. Сам же голем уже поднялся на ноги, затем резко бросился в атаку. Таран прошёл мимо, Гадюка лишь вновь матюкнулся, а после заскочил на спину противника. Пока тот пытался скинуть беса с себя, гадюка резко воткнул клинок в незащищённую голову.       — Огонь! — крикнул сержант.       Одновременный залп из всех орудий ушёл точно в цель и каким-то чудом не зацепил самого Гадюку. Голова голема раскололась, но тот даже не думал умирать. Как только Клинок потерял опору, тело голема резко дёрнулось — бес полетел куда-то в сторону.       — Давайте, накиньте ему дырку «пузырьков»!       «Пузырьками» назывались бомбы, которые временно могли ослабить силу Бездны, но не уничтожить саму субстанцию. Вопреки приказу, первый «пузырёк» полетел в сержанта, чуть не спалив ему хвост.       — Ааааа! — заорал не своим голосом Гадюка. — Что вы делаете?! Не меня, его надо закидывать!       Вторая попытка была более удачной, хотя пару брызг всё же вновь полетела на беса. Голем на время застыл, опустился на четвереньки. Видно было, что он временно потерял возможность двигаться. Только этого бес и ждал. Одним рывком он пронёсся к цели, и воткнул острие меча прямо в открывшееся место среза на шее. Внезапно по округе разнёсся громкий гул, Гадюка куда-то улетел, а оставшийся отряд полетел вниз вслед за рушащейся скалой.       Лишь чудом и парой заклинаний удалось избежать травм и потерь. Когда все пришли в себя, стали помогать товарищам и осматривать место недавнего побоища. От голема осталась только кучка земли и лужица тёмной субстанции с порванными на лоскуты металла доспехами. Оружие и вовсе превратилось в металлический обрубок. Меча Гадюки видно не было, видимо, тоже переплавило. Сам же бес нашёлся в метрах трёх к югу, проломив собой несколько деревьев. Тем не менее, он был жив! Правда, теперь на его лице появилась хорошая отметина в виде ожога.       — А я говорил тебе, лейтенант, — начал он, как только пришёл в себя и увидел знакомые лица, — что мы — номер один в охоте на големов? И я номер один. И вообще мы все номер один!       — Да понял я тебя, понял, — остановил разошедшегося демона лейтенант. — Так уж и быть, съем свою шапку. Да и надо отдать тебе должное — такого отчаянного охотника, который будет кидаться на голема с мечом, ещё поискать!       Вот так Гадюка выиграл тот спор, так ещё и новым трофеем обзавёлся. Правда, потом пришлось ему отлёживаться в палате. Уж очень сильно его потряхивало после взрыва, да и ожог никак не заживал. Но это уже другая история.