Некромант и инквизитор

Тело Великого Некроманта Нанка-Тея сожгли на рассвете на следующий день после бит-вы, Селин сидел в кресле в первом ряду, он еще не мог стоять на ногах после утомительного сражения, костер дышал на него жаром. Вдруг, на мгновение, инквизитор увидел среди всполохов орлиный профиль магистра. Черные остекленевшие глаза смотрели в небо, кожа цвета пергамента обтягивала лицо, но тонкие губы улыбались. Ужасное зрелище длилось всего секунду, потом с громким треском костер осыпался, погребая под собой тело. Селин зажмурился, отгоняя наваждение. Огонь горел еще долго, пока воины собирали лагерь. Он в сборах не участвовал, просто сидел и смотрел на всполохи пламени, в которых сгорал его враг. Когда огонь догорел, на пепелище навалили груду камней, начертили защитный круг, к вечеру лагерь был собран – никто не хотел долго оставаться рядом с могилой. А Селин, сидя в повозке, видел перед собой ту странную улыбку, и хотя он пытался убедить себя, что это не то наваждение, не то просто сведенные смертельной судорогой мышцы, ему все равно было страшно… Тело магистра нашли только к вечеру, хотя умер он еще утром. Один из воинов в порыве гнева отрубил ему голову: у всех в отряде был зуб на некроманта. Он несколько раз про-ходил по стране с ордой оживших мертвецов, сметая все на своем пути. Ничто не могло остановить бессмертную армию, и каждый погибший воин Империи становился воином Нанка-Тея. Но теперь этому пришел конец. Никто из подручных магистра, никто из его рабов не успел спасти тело своего господина. Его уже пытались сжечь. За всю историю войны больше двадцати раз, но и это не помогало. То сжигали не того, то в последний момент его удавалось спасти приспешникам, то он сбегал по тайному ходу из горящего дома, даже не опалив свою черную мантию. Его пытались вешать, топить, замуровывать, отдавать на съедение самым страшным тварям, но он всегда выживал, сбегал, подставлял, выпивал чужую жизнь. Историки не могли договориться, сколько раз его пытались убить, но все признавали, что больше ста раз точно. А теперь он был мертв. Селин стоя на краю скалы и смотрел, как магистр… Нет, как тело магистра Нанка-Тея па-дает вниз. Теперь он мертв, Великий Некромант, Бессмертный магистр Нанка-Тей мертв. Он не может остаться в живых… У него перерезано горло, он умрет от потери крови, от сотен ран, которые нанес ему Селин. Внизу, так глубоко, что не различить за утренним туманом, острые, как пики, скалы. Он не может выжить, не может…Селин оттер пот со лба. Нанка-Тей был самым сильным его противником. Смерть некроманта была целью жизни Селина, целью жизни четырех поколений его семьи. И каждый раз ему удавалось уйти, сменялись сторонники, которые вытаскивали его тело из реки, зашивали его раны, отдавали ему свои жизни, но не менялась их рабская, животная преданность магистру. Теперь он мертв. Рука плохо слушалась инквизитора, он хромал, левый глаз заливала кровь, он пошатнулся. Нет. Нужно держаться, ведь спустя столько лет он победил. Селин спустился, оступаясь и поскальзываясь, рискуя каждую минуту полететь вслед за некромантом. Внизу его ждали. Отряд лучших воинов Империи встал лагерем у самой скалы. Завидев спускающегося инквизитора, часовой вскрикнул и позвал помощь. -Мертв. Силы покинули изнуренное долгим боем тело, Селин запутался в собственных ногах и рухнул на часового. Уже сквозь сон он слышал радостные вопли. Магистр всегда умирал с улыбкой. Каждый раз в его взгляде Селин читал обещание: «До скорой встречи». Но в этот раз он не увидел этого. В глазах Нанка-Тея он прочел страх. Страх и готовность уйти. В этот раз все было иначе. Магистр тоже знал это, он страшился этого, сопротивлялся, но в последний момент понял, что это конец. И был готов. Он вы-глядел очень уставшим от жизни, когда Селин увидел его на скале. Определить возраст Бессмертного Магистра было невозможно. Его лицо, изборожденное шрамами и морщи-нами, не было лицом древнего старика. Но в его глазах читалась мудрость человека, прожившего две сотни лет. На нем была черная мантия с капюшоном, которая скрывала всю его фигуру. Руки, которые виднелись из рукавов этой мантии, были покрыты голубо-ватым узором вен. Магистр был стар, но не слаб. Они сражались всю ночь. Инквизитор при помощи меча, магистр использовал магию. Но меч сложно сломать, а магия отнимает гораздо больше сил, чем фехтование. Последний удар вышел предательским: мечом по горлу. Это было единственным, что расстроило Селина. Отряд гнался за Нанка-Теем больше месяца. Все, кто был с ним, погибли в стычках. По-следний мертвец без сил упал к ногам Селина уже у самой скалы. Инквизитор пошел наверх один – площадка была слишком мала для целого отряда. Солдаты остались внизу. Нанка-Тей сидел на камне в центре площадки и смотрел на закат. Селин с обнаженным мечом подошел к нему. Внизу, насколько хватало глаз, простирался лес. Только у самой скалы тянулась узкая полоска каменистой пустоши, увидеть которую можно было, только наклонившись так, что кружилась голова. С другой стороны вставала отвесная стена гор-ного пика, но между ней и площадкой было узкое ущелье с дном из острых скал. Селин внимательно оглядел поле боя, и только после повернулся к своему противнику. Его встретил холодный взгляд черных глаз и полуулыбка, которая запомнится инквизитору надолго… Нанка-Тей шел очередным походом по южным землям Империи, когда его встретили си-лы альянса, вооруженные огневыми машинами. Такого отпора Великий Некромант еще не встречал. Кроме воинов Империи на бой с ним поднялись все южные соседи, даже прибыло несколько отрядов абсолютно черных солдат из дальних земель. Мертвецы были силой только благодаря огромному числу, но теперь силы альянса почти сравнялись с ними в численности, и шансов было немного. Кроме того, огнеметы уничтожали тела, которые мог использовать некромант, поэтому он лишился постоянного притока силы. Орды его мертвецов шли напролом, они не страшились ничего и сотнями гибли в огне. На третий день битвы Нанка-Тей понял, что ему не победить. Он собрал своих лучших приспешников на совет. Уже тогда он понял, что ему не сбежать. Не в этот раз. Но он решил попробовать… Ученые, маги и мудрецы из числа придворных ломали головы над средством против мертвецов, но идея огненной машины пришла в голову не им, а студенту магической ака-демии, младшему брату Селина. Воином он быть не хотел, да и был слишком слаб, а вот наука ему нравилась с детства. Однажды Геор, так звали юного ученого, увидел, как по-ливают овощи на огороде академии. Делалось это при помощи хитрого мелкого сита, к которому под большим давлением подавали воду. В тот момент в лаборатории Геора ско-пилось несколько бутылок горючей воды для одного из многочисленных экспериментов. Так и родилась идея гениального оружия, которое могло помочь в борьбе против Нанка-Тея. *** Со дня победы над Великим Некромантом прошло больше двух лет. Никаких новостей о нем или о его прислужниках не было. Селин вернулся к своей жене и сыну, Геор с отли-чием окончил академию и остался при дворе. В целом жизнь братьев можно было назвать счастливой. Правда, общались они мало: оба были поглощены работой. Геор – в импера-торском исследовательском институте, а его брат в инквизиции. Но та странная улыбка преследовала Селина, являлась ему в кошмарах. Он стал подозри-телен, внимательно следил за сводками со всех концов Империи в поисках информации о воскресшем магистре. Он возглавил отделение борьбы с некромантами, и не было в его истории более строгого руководителя. Любого, кто попадал под подозрение в некроман-тии, подвергали долгим допросам, и за все это время почти никто не был оправдан. Селин работал до обмороков, он приходил домой и падал в сон без сновидений, но все равно под утро к нему приходили кошмары. Жена очень беспокоилась за него, с каждым днем он худел, круги под глазами росли. Из-за работы он почти не видел сына. Через некоторое время инквизитор стал оставаться на работе на ночь, потом стал появляться дома всего раз в неделю. Однажды, после полуторанедельного отсутствия он не застал дома никого. Он остался совсем один. Свою жену он больше никогда не видел, они только иногда писали друг другу деловые письма. В одном из них она нашла одобренное прошение о разводе и деньги за дом. Селин переехал жить к брату. Еще через год такой жизни душевное здоровье руководителя отделения по борьбе с некромантами ухудшилось до предела. После того, как на осмотре врач посоветовал ему больше отдыхать, он перестал посещать приемы. Подчиненные роптали. Последней каплей стало дело Саорин-Бир, на которую пришел донос. После ареста девушки и недели разбирательств в отдел явился сам доносчик и сказал, что написал письмо в гневе, что все в нем ложь. Но Селин не стал его слушать, а пригрозил тоже обвинить в некромантии. Дело дошло до руководства инквизиции, скандал замяли, руководителя временно отстранили и отправили на тщательный осмотр. Врач выяснил, что герой войны, победитель Бессмертного магистра, инквизитор Селин-Тар помешан. Он просто не сумел отпустить своего врага. Во всем и везде его преследо-вал этот образ. Болезнь прогрессировала, и победить ее уже не было шансов. Бывшего инквизитора поместили в сумасшедший дом. С ним обращались лучше, чем с другими больными, он был тих, но опасен. Иногда в пору новолуния у него случались приступы безумия. Ему казалось, что за ним гонятся мертвецы, а перед его глазами вставала снова и снова зловещая улыбка Великого Некроманта Нанка-Тея.