А может, всё было наоборот

Всё начинается с чего-то и чем-то заканчивается. Где и когда спокойное размеренное существование Арсения началось он уже не мог вспомнить – наверное, пару лет назад, когда он оправился после разрыва с Русланом. Зато он точно знал, когда привычной жизни пришёл конец. Стояла середина августа, в Питере было по-летнему прохладно, и Арсений наслаждался тишиной и неторопливостью последних дней отпуска. Зазвонил телефон, заставив вздрогнуть и оторваться от книги. К счастью, звонил Серёга – самый близкий для Арса друг и один из немногих людей, кого он был рад слышать почти в любой момент. – Попов, спасай, – вместо приветствия раздалось в трубке. – Что случилось? – насторожился мужчина – тон у друга был довольно серьёзный. – Нужно пристроить кота на передержку, – выдал Серёга. – Так, а я тут причём? – не понял Арс, – Это вы с Оксаной и Катей спасатели братьев наших меньших. Берите себе – одним больше, одним меньше. А я не кошатник совершенно. – Не получается, – Матвиенко уже почти стонал, – Он ни с кем из других котов не уживается, понимаешь? Ни у меня, ни у Окс, ни у кого из волонтёров. – Что они, по гороскопу не сходятся? – Арсений тянул время и думал. Соглашаться не хотелось абсолютно – он не любил кошек, да и вообще не желал делить жизненное пространство с кем-либо, даже с животным. Но и отказывать Серёге было неудобно – тот вряд ли попросил бы о таком, если бы не перепробовал все другие варианты. – Странный он какой-то, – немного помявшись, признался Серый, – Коты все конечно с прибабахом, многие – конкретно ебанутые, я-то знаю. Но этот… – Агрессивный? – почти с надеждой спросил Арс. Такого бы он не потерпел и с чистой совестью выкинул бы на улицу после первого же нападения. – Не, – было слышно, что Серёга поморщился, – Он не нападает, он вообще с другими котами не общается, сторонится их. А они как будто за собаку его принимают – начинают сами агрессировать… Теперь уже поморщился Арсений. – Нет такого слова, – поправил он. – Есть! – горячо вступил в спор Матвиенко. – И где же ты его слышал? – В одной…образовательной передаче, – Серёга замялся всего на секунду, но Арсу было достаточно, чтобы понять – врёт, как дышит. Развивать тему он, впрочем, не стал – на самом деле он не хотел знать, какой шлак друг смотрит по телевизору. – Ладно, что там с агрессивным котом? – Да не агрессивный он, – снова простонал Серёга, – Я говорю, он других кошек избегает, а его пиздят почему-то. У четверых людей пробовали его пристроить, и везде одно и то же. Поэтому ищем кого-то без котов, а в идеале вообще без животных. – И в вашей компании, конечно, таких нет, – Арсений начал складывать пазл, – Поэтому ты решил искать вне вашей волонтёрской тусовки. – В точку, – облегчённо выдохнул Матвиенко, – А ты – мой лучший друг, к кому мне ещё обращаться? Несколько секунд они оба молчали. Арсений думал, Серёга, вероятно, ждал. – Давай я на работе поспрашиваю, может, кто-то сможет взять, – вздохнув, пошёл на компромисс, Арс, – Если никто не сможет…чёрт, мне надо подумать, ладно? – Конечно, – легко, но грустно согласился Серёга, – Но постарайся до завтра узнать, лады? А то он пока на балконе у Кати живёт, но ночи уже холодные, да и тесно ему там. Фотку тебе скину сейчас. На том и попрощались. Арс тут же, пока не забыл, написал сообщение в рабочий чат, прикрепил картинку – то ли рыжий, то ли золотистый кот, вроде беспородный, хотя он и не разбирался. И с чистой совестью вернулся к книге. Хотелось, чтобы это было так. Мысли постоянно убегали, и как всегда живое воображение рисовало кота на балконе – окна почему-то были уже заледеневшие, хотя август даже в Питере был не таким уж прохладным – с поцарапанной мордой (так было и на фотографии) и грустно прижатыми к голове ушами (так на фотографии не было). Встал налить себе свежую чашку чая, потрогал пол голой ступнёй – тут же надел тапочки обратно. Пол уже был ощутимо холодным. «Кто-нибудь из начальных классов точно возьмёт себе кота» – мысленно успокаивал себя мужчина, оставив попытки читать и бездумно листая каналы телевизора. Но чат по большей части молчал, а если и приходили уведомления, то только о том, что «У нас уже есть кот» или «Ой нет, нам не надо». Арсений начинал понимать, почему Серёга столько времени тратил на поиски семей и передержек для питомцев – это оказалось совсем не простым делом. Он нашёл в инстаграме приюта пост про своего кота и репостнул в сторис, впрочем, в эффективность этого он тоже верил мало. А почему «своего»? Всё ещё длинный питерский день катился к закату, и Арсений постепенно примирялся с мыслью, что он может пустить в свою квартиру живое существо дольше, чем на несколько часов. В конце концов, это даже не человек. И он может поставить Серёге чёткий срок, например, две недели – а там они или находят коту постоянный дом или другую передержку. Эти мысли ходили ко кругу, как и всегда, когда Арса что-то беспокоило. Он то тешил себя надеждой, что за ночь найдётся человек для этого кота, то начинал тихо паниковать, что придётся взять его себе, и наглое животное ему тут всё исцарапает, то чувствовал некоторое смирение с судьбой и практически предвкушение. Провалился в сон ближе к утру. Проснулся Арс в районе полудня, и спал бы после ночных тревог даже дольше, если бы не звонок телефона. Это опять был Серёга – и, если подумать, помимо работы только с ним и общался. – Арс, ну что, ты надумал? – друг говорил быстро и по-деловому, – Или нашёл кого-то из школы? – Сейчас, – мужчина зачем-то пытался говорить бодрым голосом, хотя уж перед Серёгой можно было не притворяться, – Посмотрю чат. – Я тебя разбудил, – скорее утвердительно, чем вопросительно заключил Матвиенко, – Опять бессонница? – Да, – поглощённый чтением переписки Арс даже не подумал соврать. – Ко врачу тебе надо, – вздохнула трубка, – Третий год мучаешься, это не нормально. – Да просто про кота твоего думал, вот и не мог уснуть, – отмахнулся Арсений, – Никто не может…погоди, ещё в инсту зайду. – Да оттуда бы сразу нам написали, – грустно прокомментировал Матвиенко, – И не думай, что съехал с темы. В директе тоже было пусто, и никогда ещё Арсу не было от этого так обидно. – Извини, что разбудил, но ночью на балконе всего плюс десять, нам надо сегодня с ним решать… – Ладно, – решился Арсений. – Что – ладно? – Привози ко мне, – скрепя сердце и чуть не скрипя зубами согласился Арс, – Только у меня ничего нет – лоток там, еда, и я не разбираюсь. Лучше привези, или вместе поедем покупать. Трубка поражённо молчала. – Спасибо, – наконец выдавил Серёга, – Через час будем, ладно? Я уже у Кати. – Жду, – коротко попрощался Арс и положил трубку. Откинул голову обратно на подушку так, что неслабо ударился. Зачем он это сделал? С трудом мужчина выцарапал себя из кровати – и, признаться, он бы вряд ли собрался с силами так быстро, если не необходимость привести себя в порядок перед встречей с другом. В последнее время такие простые вещи как утренний (в полдень) подъем или поход в магазин стали для него неожиданно сложными. Арс оправдывал это накопившейся усталостью и ждал долгого летнего отпуска, но теперь, в середине августа, стоило признать – отдых не помог. На завтрак времени уже не хватило, потому что в душе Арсений, как всегда, застрял. Не физически, конечно – он, наоборот, похудел за лето. Он просто встал под тёплые струи воды, они вошли в удивительную гармонию с течением мыслей в его голове, а руки вдруг потеряли последние силы, и он никак не мог заставить себя даже намылить голову. Всё это привело к тому, что к моменту приезда гостей Арс стоял голый по пояс, с сырыми волосами и голодный. – Ты, главное, к ученикам так не приходи, – присвистнул Матвиенко, заходя к квартиру, – А ты чёт ещё больше похудел, нет? Он окинул фигуру мужчины внимательным взглядом. Арсений поежился и пожалел, что не накинул хотя бы футболку – нет, Серёгу от не стеснялся, но излишнего внимания к своему физическому состоянию избегал. – Зато ты набрал, – кивнул на ощутимо растянутую в районе пояса кофту. Лучшая защита – это нападение. – А вот и нет, – Матвиенко с хитрой улыбкой расстегнул толстовку. Оттуда показался сначала розовый носик, активно втягивающий воздух, а потом и вся золотистая мордочка. Арс стоял в паре шагов от них и приближаться не спешил – он и так сегодня поторопился с решением. – Давай, сушись, и поедем по магазинам. Пока Арсений собирался, Серёга с котом ходили по квартире – как будто по его ипотечным тридцати пяти квадратным метрам можно было устраивать экскурсию. В магазин поехали тоже втроем. «Лучше не оставлять первое его время кота одного: и ему будет стресс, и дел может натворить. А у тебя даже лотка нет». В машине Арса немного разморило, и он почувствовал долгожданную сонливость – где только она бывает по ночам, и друга он слушал вполуха. – Арсюх, приехали, – Серёга потряс мужчину за плечо, – Или в машине тебя оставить… – Нет-нет, я иду, – подобрался Арс. В большом зоомагазине, где Матвиенко, похоже, знали как дорогого гостя, они купили лоток, две миски, наполнитель и кучу корма: сухого и влажного в пакетиках. Лоток вызвал небольшие споры, причём кот, хотя и был самой заинтересованной стороной, не участвовал – тихо сидел под кофтой у Матвиенко и изредка высовывал носик. – Вот этот, серый мне подойдёт, – быстро определился Арс. – Хуядойдёт, – безапелляционно отрезал Серый, – Если сам будешь в него ходить, то бери, вперёд. А Айсу нужен побольше и с высокими бортами. Вот такой, – он взял ярко-красный. От неожиданности Арсений на мгновение замер с поднятыми вверх руками. – Во-первых, кому? – Айсу, – спокойно ответил Матвиенко, – Так кота зовут. – А нормального имени не было? Васька там, или Кузя? – Арс, у нас приюту четыре года. Васьки и Кузи закончились в первые месяцы, теперь извращаемся, как можем. – Он же даже не белый! – А должен быть? Да и прикольно, Арс – Айс, вы как будто созданы друг для друга, – Серёга заржал, – Можешь называть, как хочешь, он же у нас две недели всего, ещё не успел привыкнуть, раньше-то у него наверняка другое имя было. – Ладно, – Арс наконец опустил руки, – Во-вторых, этот в мою ванную не впишется. Ты помнишь её вообще? У меня там бело-серое всё! – Полотенце красное повесишь, – отрезал Серёга и положил лоток в тележку. Арс вспомнил, почему он больше не хотел ни с кем жить. Подумать только – даже ради кота приходится идти навстречу и приспосабливаться. В отделе с кормами они застряли ради небольшой лекции о том, как, когда и какую давать еду, сколько наливать воды и как часто менять. – А обычную еду ему можно? Серёга неожиданно замялся на такой просто вопрос. – Вообще обычно не мешают сухой корм и натуралку, – наконец, ответил он, – Эй, не ржи, это просто так называют! Арс и не ржал, максимум, улыбался. – На самом деле Айс, – Матвиенко с неодобрением посмотрел на друга, потому что тот закатил глаза, – Всё пытался еду со стола воровать, выпрашивал. Корм начал есть на второй день, когда совсем проголодался, видать. – То есть мне его голодом морить сначала? – ужаснулся Арс. – Да не, он уже привык вроде. Мы разные ему давали, и вкусы, и марки, ему особо не нравится, но ест, – Серёга поколебался, но продолжил, – Катя готовила ему еду, но ты же вряд ли будешь… Арсений в очередной раз встал посреди магазина. Мысли путались в голове, отвлекал бурчащий желудок. – Арс, не загоняйся так, ты чего, – Матвиенко потряс его за плечо, – Это кот, им не так важен вкус, у них нет моральных страданий. Есть еда хорошо, нет – плохо. А какая еда – уже вторично. Не очеловечивай его, ну. Это Арсения немного успокоило, и они пошли за наполнителем. После магазина Серёга потащил друга завтракать в кафе. Кот так и поглядывал на нового хозяина из-под молнии толстовки, но к более близкому знакомству не переходил. Не меньше внимания он уделял тарелкам на столе, но Матвиенко эти попытки чётко пресекал. – Мы его утром кормили, и сейчас вернёшься – дашь сухого корма, – ответил он на жалостливый взгляд друга, – Никакой натуралки, понял? – Поэтому вы отдали его мне, – еле слышно произнёс Арс. Но Серёга услышал. – Смешно, – оценил он, – А у тебя отпуск долго ещё? – Пять дней, потом подготовка к учебному году, – вздохнул мужчина. – Ещё на один круг в школе? Не жалко тебе талант гробить работой учителя? – без особой надежды попробовал пробиться Матвиенко. Этот разговор в разных вариациях они повторяли пару раз в год. – Я не вернусь в театр, – отрезал Арс. Всё так же безрезультатно. Спустя час Арсений оказался дома с котом, всем его скарбом и заверениями «Звони или пиши в любое время, если я не отвечу – то Окс или Кате». Сошлись на том, что Айс живёт у него две недели, за который ребята ищут постоянный дом или новую передержку. – Ладно, лоток твой будет здесь, надо только привыкнуть не закрывать дверь в ванную, – определил Арс, насыпая наполнитель. Кот осторожно подошёл, понюхал, потрогал лапой. Арсений замер, сидя на корточках – Привет, – тихо сказал он. Кот коротко мяукнул, потом понюхал руку Арсения. Потянулся мордой к его лицу, но Попов жеста не понял – встал в полный рост. До вечера они выяснили несколько вещей – кот и правда не проявляет к сухому корму и половину того интереса, что вызывает у него обычная еда; он очень общительный и постоянно тянется к Арсу; он любит сидеть как можно выше; он весьма неуклюжий, и может просто запутаться в своих лапах и упасть на ровном месте. Ещё Арсений написал Серёге и получил в ответ длинное голосовое, где узнал историю кота. Нашла его Катя – он сидел под лавочкой около приюта. Долго не давался на руки и вообще отнёсся с подозрением к попыткам познакомиться. «Сам понимаешь, что это значит» – грустно вещал телефон. Арс не понимал – пришлось спрашивать. Серёга тут же взялся записывать следующее сообщение. Тем временем, Арсений слушал дальше. Кот в итоге пошёл к Кате, терпеливо вынес все обработки и прививки, послушно сфоткался для объявления. Есть, правда, не стал. Серьёзные проблемы начались, когда новичка принесли к остальным животным. Он их не воспринимал и обращал внимания не больше, чем на мебель или стены. Некоторые коты отвечали ему тем же, но нашлись и те, кому новенький не понравился совсем. Начались драки. Держать в изоляции в приюте было негде – все боксы были заняты котиками на лечении, поэтому Айса забрала к себе Окс. Проблема не решилась – кот так же не ел и вызывал неожиданную агрессию со стороны прежде спокойных животных. Историю повторилась у Серёги, Матвея и Кати, и тогда они начали активно искать хоть какую-то передержку у человека «со стороны». Голосовое закончилось, и тут же запустилось следующее. «Что у него уже был неприятный опыт общения с человеком» – всё так же грустно ответил Серый, – «Мне он поэтому сразу тебя напомнил: людей близко не подпускаешь и никому не доверяешь» Кот всё это время сидел около Арса и внимательно слушал – словно и правда что-то понимал. – Я тебя Айсом называть не буду, – предупредил его на всякий случай Арсений. За последние пять минут это имя прозвучало раз десять, но лучше от этого не стало. Кот наклонил голову на бок, посмотрел, как будто, с вопросом и интересом. – Я бы назвал тебя Бегемотом, но ты ведь не чёрный, – Арс в первый раз посмотрел на питомца не как на досадное недоразумение в своей квартире, а с вниманием, как на живое существо, – И, честно говоря, не хочется, чтобы у меня дома жило потустороннее существо. Кот, казалось, внимал и глазами следил за движением рук Арсения, а потом, безо всякого перехода, скатился с дивана как мешок с картошкой. Арс посмотрел вниз – тот был явно поражён своей неудачей. – Да, ты точно не Бегемот, – заключил мужчина. Кот вернулся обратно на диван, на этот раз немного ближе к человеку. – Можно было бы назвать тебя Чеширским котом, – продолжил тему Арс, – Но ты ведь не улыбаешься, – объект обсуждения смотрел с непониманием, – Коты вообще улыбаться не могут, – пояснил Попов. Арсений бы с радостью продолжил тему животных из книг – ему попался благодарный, а главное – тихий слушатель, но больше литературных котов он не знал. – Буду называть тебя просто «кот», – решил мужчина, – Других котов здесь нет, не запутаемся. Возражений не нашлось – а если у кого-то они и были, то высказать их никто не смог. Уже засыпая – кот на кровать прийти не рискнул, и правильно сделал – Арсений понял, что новый питомец так ни разу и не поел.