О чудовищах

Прочь! Прочь, прочь, прочь, прочь, убраться из этого гадкого места и от этих сумасшедших! Таковы были мысли Такадокса, пока он бежал, пригибаясь к земле, по песчаному берегу, в то место, где ждала его единственная надежда на спасение - небольшой корабль. После того, как его лодка разбилась, ему пришлось вернуться на Артидакс, благо плавать он умел хорошо. Но, уже подплывая к берегу, он заметил новый корабль и три фигуры рядом с ним. Такадокс вышел на берег далеко от них, чтобы подкрасться незаметно, но, стоило ему вылезти на песок, как страх начал прокрадываться в его сердце. Уже не думая о скрытности, он со всех ног побежал к лодке и её хозяевам - Барраки казалось, что преданные им члены команды уже ищут его на берегу. Он бежал, его глаза болели от ветра, и понимал, что враги уже настигают его. Когтистые лапы лязгали о случайные камни, разбросанные по берегу - клац, клац, клац! Клац! - и вот безумцы разрушают завал, который он устроил, чтобы избавиться от их общества. Клац! - и вот они уже бегут за ним по берегу, минуя спрятанные в песке ловушки! Клац! - и вот они уже заносят клинки и прицеливаются ему в спину из бластеров, чтобы убить его так же, как и Карапара. Клац! Такадокс взвизгнул и полетел вниз головой, лицом прямо в мокрый песок. Через несколько секунд он открыл зажмуренные было глаза, страх сковал его сердце. Но сзади никого не было, никто не целился в него из бластеров и не бил клинком. А впереди, в нескольких шагах, плескалось море, и ещё чуть поодаль, на глубине, стоял, слегка накренившись, корабль. Такадокс выплюнул песок изо рта, полежал ещё немного, успокоился и встал, тяжело опираясь руками на холодный песок... Прямо перед изумлённым взглядом Тоа Джаллера. - Это... Один из тех подводных чудищ? - Тоа Хали и Тоа Нупару тоже подошли к Такадоксу. - Отвечай, что ты... - Но Тоа Джаллер не успел договорить. Гипнотический взгляд Такадокса сковал его и его друзей, не давая им пошевелиться. - Отойдите, маленькие Тоа, - Прошипел он и мысленно отругал себя за панику, - Вашу лодку забираю я, - С этими словами Такадокс прыгнул в воду и, преодолев последние метры вплавь, цепко схватился за опущенную в воду лестницу, залез наверх, перевалился через борт и отдышался. Он торопливо поднял якорь, завёл мотор корабля, не обращая внимание на начавших приходить в себя Тоа, и взял курс в открытое море, подальше от этих проклятых островов, макут, Ордена Мата Нуи, преступников, психов, древних хтонических чудовищ... Внезапно, поддаваясь какому-то первобытному порыву, Такадокс обернулся к уже удаляющемуся острову и дико засмеялся. Это была жуткий, истерический вопль, его зубастая пасть оскалилась, глаза вылезли из орбит, он смеялся и кричал, как безумец, но ему было уже всё равно. Он выжил, он сбежал, он свободен и волен делать всё, что угодно! Насмеявшись вдоволь, Такадокс стал прежним собой - расчётливым и рациональным. Порывшись в бардачке, Барраки нашёл карту и занялся планированием дальнейшего маршрута. После непродолжительного штудирования карт, он решил отправиться на Южный Материк. Не то чтобы он много помнил о тех местах, но по крайней мере там меньше шансов нарваться на Тоа, скакди, макут и... Прочих ненужных личностей. Максимум, чьё общество сейчас был готов терпеть Такадокс - это пара каких-нибудь Маторанов. Загипнотизированных, разумеется. Остров Артидакс снова скрылся за гладью воды. Плавание прошло без происшествий, и вот по курсу корабля уже виднеются лесистые берега Южного Материка. Такадокс аккуратно провёл корабль вдоль берега, нашёл уютную бухту, окружённую деревьями, и поставил своё судно на якорь. После этого он разбежался и нырнул в прозрачную голубоватую воду, распугивая мелких водных Рахи и, наслаждаясь каждым движением тела, принялся нарезать круги вокруг корабля, смывая с себя всю грязь и кровь прошедших дней. Наконец, когда небо окрасилось первыми лучами рассвета, Барраки вышел на берег и сел на траву, наблюдая за преображением неба. Барраки. Полководец. Такадокс вспоминал все события своей долгой жизни. Завоевания, падения, чёрное как ночь заключение в Яме, последнюю безумную авантюру... И понимал, что всё тщеславие и жажда власти в нём давно выветрилась. Мир нынче полон жадных до власти и славы - но что они получат? Ведь мир умирает. Такадокс не был дураком, он чувствовал приближение конца. И чем ближе был конец, тем меньше в нём оставалось от прежнего хитроумного полководца и интригана. И всё больше от... - Маторана, - Проговорил Такадокс и усмехнулся, понимая, что, возможно, в этом есть немалая доля правды. Действительно, всё, чего он сейчас хотел - это как следует отдохнуть. И поесть. Барраки подошёл к дереву и сорвал с него гладкий зелёный плод. Он не был точно уверен, можно ли его есть, но вгрызся в него своими острыми, как иглы, зубами, предназначенными для разрывания мяса. Кисло, но есть можно, подумал Такадокс. Он неумело жевал мякоть плода, дыхательный аппарат мешал ему. Наконец, вытерев сок с подбородка, Барраки снова сел у воды. Барраки, снова вспомнил Такадокс это слово. Нет, он больше не Барраки. Он просто Такадокс. Розовый рассвет медленно поднимался над облаками. Внезапно резкий звук нарушил прибрежную идиллию, и Такадокс мгновенно вскочил, вытащив из-за пояса клинок. Звук раздался из глубины леса, и бывший Барраки пошёл к нему, осторожно переступая через ветки и кусты. Вскоре он увидел его источник - трое сражались на поляне в чаще. Вернее, один лежал на земле, а две угловатые фигуры, в которых Такадокс узнал Ракши, готовились добить лежачего. Останки ещё нескольких Ракши валялись по краям площадки - битва шла быстро. Недолго думая, Такадокс ринулся вперёд и сбил одного из Ракши с ног, а второго в полёте ударил клинком по голове. Поверженный Ракши поднял было посох, но тут же оказался обезглавлен косым ударом. Тем временем другой Ракши с рассечённой головой неуклюже завалился на траву рядом с трупами собратьев, пару раз дёрнулся, и больше не шевелился. Такадокс отряхнул чёрную слизь с клинка, и повернулся к поверженному воину в центре поляны. Решение помочь ему не было проявлением доброй воли - как расчётливый тактик, бывший Барраки решил застать слуг макут врасплох, ведь пара Ракши представляла намного более серьёзную угрозу, чем поверженный, хотя и грозно выглядящий незнакомец. Такадокс осмотрел спасённого им повнимательнее. Белая броня с красными вкраплениями и багровая маска с выступающими рогами, снаряжение подогнано идеально, под сколами и вмятинами, полученными в бою, блестела протосталь, а рука всё ещё сжимала угрожающего вида меч - он создавал впечатление отлично экипированного бойца. "Возможно, я ошибся насчёт его безвредности", - Подумал Такадокс, но всё же решил привести странного воина в чувство. Глаза лежащего медленно раскрылись, и удивлённый возглас донёсся из-под его маски. Ещё бы, первое, что он увидел - зубастый оскал Такадокса прямо возле своего лица. Тот отпрянул и вытянул вперёд своё оружие. - Без резких движений, мой маленький друг, кем бы ты ни был, или я снесу твою голову, - Прошипел Такадокс. - Что... Почему... Кто ты? Хотя погоди... - Воин, казалось, не услышал слова бывшего Барраки и, приподнявшись на локтях, начал озираться вокруг. Его голос был прерывистым и нетвёрдым. - Я - Такадокс, и я тот, кто спас тебя от парочки Ракши, - Такадокс решил сменить тон на менее угрожающий, - А кто ты? И что здесь забыл? - Я... Неважно. Я благодарю тебя за помощь, но мне нужно идти, - С этими словами воин попытался встать, но не смог. Такадокс обошёл его со стороны, и заметил то, чего раньше не видел - глубокую рану на боку, в которой торчал обломок посоха Ракши. - Стой, стой, я восхищаюсь твоим рвением, но ты серьёзно ранен, - Такадокс сказал это со всем участием, на которое был способен, поскольку обнаружил, что его гипноз не действует, спрятал меч и мягко удержал воина от лишних движений. Бывший Барраки полностью успокоился - раненый не представлял для него опасности, даже если был великим воином. Более того - этот воин нуждался в нём. - Хорошо, я... Мне нужно к целителю... - Дыхание существа в красно-белом было тяжёлым и прерывистым. Удовлетворённый таким ходом событий, Такадокс аккуратно поднял раненого с земли и помог ему опереться на своё плечо. Тот оказался намного выше ростом, чем бывший Барраки, и Такадоксу составило немалых трудов дотащить его до берега сквозь лес. Наконец они оба рунули на песок у воды. Такадокс осмотрел рану в боку и, не говоря ни слова, вырвал обломок оружия из неё. Раненый глухо вскрикнул и тут же схватился за рану. - Спокойно, спокойно, мой маленький друг. Видишь эту чёрную слизь? Это яд Ракши. Видимо, из-за него ты так слаб. Я не лекарь, и навряд ли они здесь есть, но я сделаю всё, что в моих силах. По крайней мере, ты не умрёшь. А теперь нам нужно доплыть до корабля, на нём я смогу оказать тебе помощь, - Такадокс говорил, а сам поражался, как он вообще может говорить что-то подобное. Бывший Барраки уже и не помнил, когда в последний раз помогал кому-то бескорыстно и по своей воле, - Но прежде чем мы сделаем это, ты должен мне сказать своё имя, а ещё объяснить, почему ты и несколько Ракши оказались здесь. Ты Тоа? Или, может, агент макут? - Тоа? Да, я Тоа... Тоа Тринума, вот моё имя, - Медленно проговорил раненый, - Ракши выследили моё судно и напали на меня у берега. Я пытался уйти по воздуху, но они нагнали меня, и мы упали в лес. Остальное ты знаешь. - Тоа... Забавно, а ведь я терпеть не могу Тоа, - Сказал Такадокс, скорее сам себе, - Ладно, неважно. Я помогу тебе, маленький Тоа, сам не знаю почему. Но одно я знаю точно. Любой враг Братства Макут сейчас - мой если не друг, то собрат по несчастью. Так что вперёд. Они снова с трудом встали, и пошли в воду. Казалось, Тринуме стало легче идти - в его боку больше не было ядовитого осколка. Наконец их ноги оторвались от песка, и Такадокс поплыл, увлекая раненого за собой. Прозрачная вода вымывала из раны остатки яда, и Тринума почувствовал прилив сил. Наконец они были у корабля. Такадокс опустил в воду лестницу, а Тринума вскарабкался по ней. Несмотря на жестокую боль, он чувствовал, как энергия возвращается к нему. На корабле Такадокс отыскал небогатый запас инструментов, и залатал Тринуму, как мог - в конце концов, он никогда не лечил раны, и умел только наносить их. Потом они сели на носу корабля и долго сидели рядом, смотря на берег. Каждый думал о своём. Тринума думал о своём провале и нелепой стычке с приспешниками Макуты, из-за которой он теперь надолго выбыл из строя, ведь даже несмотря на своё желание сражаться и храбрость, раненый солдат может подвести товарищей в бою. А Такадокса посещали странные мысли о бывшем соратнике - Карапаре. Он снова и снова прокручивал в голове его смерть - и испытывал странное чувство горечи и пустоты. Да, подумал Такадокс, наверное, приближение конца света сделало меня сентиментальным, но я не хочу больше битв. Не хочу закончить, как Карапар, и помереть за бессмысленную гордость. Уж лучше оставаться с этим миром до самой его смерти. - Нам стоит пока остаться на корабле и отдохнуть, - Пробормотал Такадокс, наконец поднимаясь, - Здесь безопаснее. - Да, хорошо, - Тринума помедлил с ответом, - Ты ведь не собираешься прирезать меня во сне? - Ха-ха, мой благородный и честный друг, очень смешно, - Устало отозвался Такадокс, - Я прирежу тебя во сне, потому что мне доставляет удовольствие сначала спасать всяких Тоа, а потом коварно их убивать. Кровать в каюте, жёсткая, но спать можно. - Честно говоря, не ожидал, что ты мне поможешь, - Тон Тринумы не стал менее подозрительным. - Это всё из-за пасти, не так ли? Иди уже. Тебе нужен покой, - Бывший Барраки махнул рукой на дверь каюты и отвернулся. Нет, это вовсе не из-за пасти, Такадокс, один из Шести Королей, предатель и убийца, подумал Тринума. Но всё же пошёл в каюту - не то, чтобы у него был выбор.