Кровь и карамель

      Яркие перемигивающиеся огни и громкий сигнал пролетевшей мимо машины «скорой» вывели Сандру из оцепенения. Она, нервно оглянулась, будто бы потерялась во времени и пространстве, но затем густеющий чернильный сумрак, опустившийся на город, вернул девушку в реальность.       Подняв голову вверх, к вечернему тёмному небу, она закрыла глаза и с упоением втянула воздух, пропитанный запахом большого гудящего города. Невдалеке был слышен шум автострады, плеск воды об илистый берег и шорох деревьев, что перешептывались между собой в кромешной густой тишине. Но даже несмотря на окружающие звуки бурлящей жизни, Сандра физически чувствовала остекленевший взгляд серых глаз, молящих о том, чтобы мучения кончились. Чтобы боль ушла, а мучитель был наказан. В носу всё ещё ярко ощущался запах пороха, металла и прижаренной плоти, повисшие в той злополучной комнате. Всё это будто стало частью Сандры, впиталось в форменную рубашку и брюки, осело горечью на языке.       Она стояла неподвижно, вглядываясь в однотонный мрачный пейзаж, который перебивался цветными вспышками фар проезжающих по мосту автомобилей. «Ты всё сделала правильно», — в голове стучала лишь одна мысль, пока пальцы машинально проскользили по расстёгнутой кобуре, привычной тяжестью оттягивающей форменный ремень. Только сейчас Сандра поняла, что остановила патрульную машину под мостом, на песчаном берегу. «Вода, значит, я на озере», — мучительно прорезалось сквозь пелену густого тумана, застилавшего её сознание. Она гнала, как сумасшедшая по городу, стараясь очутиться как можно дальше от места, где поставила крест на собственной карьере. Стрелять в босса было откровенно дерьмовой затеей.       Последние пару часов прошли, будто во сне, всё нутро прошивало мерзким ознобом, а гул собственной крови в ушах мешал соображать здраво. В горле стоял кислый ком, а внутренности словно превратились в желе. Девушка инстинктивно съежилась, втянув голову в плечи. Затем заставила себя расслабиться и глубоко вздохнула. Ничего уже не изменить и она это превосходно понимала. Завтра утром она сложит на стол начальника жетон и пистолет, сдаст форму, к которой прикипела всей душой, но сделает это без тяжести на сердце — ублюдок Банди получил по заслугам.       Отваляется в больнице, оклемается и снова вернётся к работе. От одной лишь мысли о том, что этот гад снова сможет распускать руки, безнаказанно разрушая жизни и без того сломленных обстоятельствами девушек, у Сандры заслезились глаза. Руки непроизвольно сжались в кулаки с такой силой, что полукруглые лунки коротких ногтей впились в кожу, и девушка зашипела от гнева и острой боли.       На мосту послышался скрип тяжелогруза, с голых ветвей деревьев, густо растущих у воды, взметнулась в воздух стая чёрных птиц. Сандра смахнула слёзы тыльной стороной ладони и, превозмогая жгучую боль в душе, села в машину. Внутри тихо похрипывало радио. Девушка потянулась к регулятору громкости и, выкрутив тот на полную мощность, выехала на хайвей.       Через некоторое время патрульная машина остановилась у неприметного одноэтажного бара с лаконичным названием «у Дороги». Парковка ожидаемо пустовала — среди недели желающих напиться до беспамятства было не так уж и много. Сандра вышла из машины, достала из кармана мобильник, который разрывался от уведомлений и сообщений от коллег. Девушка грустно ухмыльнулась: в участке уже все в курсе того, что произошло. Если быть точнее, в курсе той части истории, которую им поведал раненый Банди. Она сама удивилась, с какой лёгкостью и безразличием выключила назойливый гаджет. Разбираться со всем дерьмом предстоит завтра, а сейчас… Порция хорошего джина с тоником и долькой лимона.       Внутреннее убранство бара абсолютно соответствовало стилю вывески: простенькая небольшая плазма, что висела в дальнем углу неподалёку от барной стойки, тихо вещала новости, столешницу с деловитым безразличием натирал потрёпанной тряпкой мужчина средних лет, по залу между немногочисленными посетителями кружила худая брюнетка. Сандра прошла вперёд уверенным и быстрым шагом, заняла двухместный столик в углу заведения и принялась без особого интереса разглядывать засаленное меню.       Есть совершенно не хотелось, но девушка ещё раз посмотрела в противоположную строну бара, где с усталым вздохом официантка убирала пустые пивные стаканы и с тихим звоном ставила их на разнос. Те, кто неплохо повеселился оставили после себя горы грязной посуды, но не удосужились дать девчонке на чай, это Сандра сразу приметила, мимолётно взглянув на разочарованное лицо работницы. — Значит, ты не справляешься! — донеслось из кухни, и Сандра напрягла слух. — Элоиз не жалуется на чаевые и остаётся благодарной, в отличие от тебя! — Предлагаешь мне за лишнюю «десятку» отсасывать каждому пьяному ублюдку в туалете? Твоя любимица не гнушается таких методов заработка. А что, если я расскажу копам, что у тебя тут не просто бар, а конкретный такой бордель? — послышалась какая-то возня, в глубине помещения раздался звон посуды. В следующее мгновение из дверного проёма, ведущего на кухню, показалась разъярённая и покрасневшая от неприятного разговора официантка. — Пошла вон отсюда, Бёрнелл! И чтоб даже рядом твоей тощей задницы не видел, — старик, вылетевший следом, гаркнул ей в спину так громко, вложив всю свою ярость, что из-под седых усов вылетали капли слюны. — Попроси Элоиз, может, и у тебя отсосёт, Дилан! — рассмеявшись, бросила ему девчонка и ловко расправилась с лентами форменного фартука, кинув тот прямо в недовольную морду бывшего босса. Он вовремя увернулся, скрывшись за дверьми кухни. Напоследок девчонка повернулась с двумя поднятыми средними пальцами, победно вскинув руки вверх.       Колокольчики над металлической дверью заиграли переливистой трелью, послышался громкий хлопок. Сандра мельком взглянула в сторону хозяина заведения, что всё еще ругался себе под нос, приобретая лиловый оттенок, словно налившаяся соком слива. Расплатившись, не стала терять времени и двинулась к выходу.       Девчонка стояла справа от двери, прижавшись спиной к прохладной стене, и тихо всхлипывала в промежутках между затяжками, выпуская сизый дым в ночной воздух. Сандра замешкалась у входа — она и так достаточно за сегодня вляпывалась не в своё дело, но что-то в глазах незнакомки заставило развернуться и подойти к ней.       — Плохой день? — бывший офицер полиции закусила внутреннюю поверхность щеки и неуверенно потёрла шею, боясь взглянуть на официантку. Отчего-то она сама ощутила, как горит лицо.       — Вроде того. Разногласия с начальством, – девчонка оттолкнулась от стены, направляясь к парковке. Она угрюмо прошагала, задев Сандру плечом, и зацепилась за болтавшийся значок. Металлический жетон с характерным звуком упал на асфальт. Официантка обернулась, и её глаза расширились, а лицо вытянулось.       — Чёрт! Только проблем с копами не хватало, — она сжала ладони в кулаки и рассержено топнула ногой, будто пятилетка, а затем поспешила поднять треклятый значок. Сандра невольно улыбнулась, прикусив щёку изнутри посильнее, чтобы не рассмеяться в голос.       — Вот, простите, — она протянула руку, чтобы вернуть вещицу, виновато потупив взгляд.       — Всё в порядке, правда. Я просто хотела помочь, –Сандра засунула жетон в задний карман и продолжила, — стала невольным свидетелем произошедшего, — она кивнула в сторону заведения.       — А, ну ясно, — по лицу незнакомки промелькнуло облегчение. Она стояла напротив, ковыряя носком балетки мелкий гравий, покрывающий всё пространство парковки.       — Тогда вы знаете, что мой босс — редкостный мудак. И я действовала в рамках закона. Или типа того, — лукаво улыбнулась, и Сандра понимающе качнула головой.       — Меня Лайя зовут, — она протянула миниатюрную ладонь для рукопожатия.       — Сандра, — пожала руку в ответ. На ощупь кожа девушки оказалась приятной и тёплой, несмотря на прохладный вечер.       — Вот так просто? Без суперзвания? — она вопросительно изогнула бровь, а в уголках её губ наметилась очаровательная улыбка.       — С сегодняшнего дня вот так просто, да, — тяжкий вздох сам выпорхнул из грудной клетки, Сандра прочистила горло, стараясь не вспоминать о предстоящем расследовании и судебном разбирательстве.       — Тоже плохой день?       — Разногласия с начальством, — она хмыкнула и, вскинув подбородок, уверенно выпалила: — Прогуляемся?       — Моя смена закончилась раньше времени, так что… — не успела Лайя договорить, как из-за двери показался красный, как спелый томат, Дилан.       — Я же сказал, чтобы тебя даже рядом не было, паршивка! — заорал он с такой силой, что его толстые, будто намазанные вазелином щёки закрыли щёлки глаз.       — Бежим! — Лайя схватила Сандру за руку, сплетая их пальцы, и рванула в сторону той части парковки, где темнота поглотила практически всё из-за неработающего фонаря.       Они бежали в неизвестном направлении, смеясь и отрывисто дыша, пока поднявшийся ветер бросал им в лица опавшие сухие листья. Не расцепляя рук, девушки выбежали на освещённую узкую аллею парка. Наконец остановились, чтобы отдышаться, как следует.       Кровь бурлила, подобно раскалённой магме, пульс отдавался в висках сотней ударов в минуту, Сандра ощутила, как всё тело приятно покалывает. От комичности ситуации, а может, от скопившегося нервного напряжения, она, не сдерживая себя, рассмеялась, заражая весельем и Лайю, которая не выпускала из ладони руку Сандры.       Воздух сгустился и стал влажным, над головами зашелестели кроны деревьев, а где-то вдалеке забрезжили белые вспышки света и раскатистый звук приближающейся грозы. Порыв ветра ударил в спину и пробрался под форменную одежду, отзываясь мурашками по телу. Лайя поёжилась, одетая в рубашку с коротким рукавом и облегающую юбку до колен, она явно продрогла. Плечи покрылись гусиной кожей, и Сандра инстинктивно подошла ближе. Девчонка не отпрянула, лишь стала мягко перебирать пальцы, всё еще переплетённые вместе.       Сандра взглянула в карие глаза напротив, посмотрела на то, как девчонка неосознанно, но слишком чувственно закусывает нижнюю губу цвета спелой вишни, и по телу пробежали искры. Захотелось попробовать её на вкус, провести пальцами по мягкой коже, дотронуться до каштановых волос, собранных в низкий хвост и согреть своим теплом.       — Гроза вот-вот начнётся, — между их лицами оставались какие-то жалкие миллиметры. — Тебя подвезти домой?       — Всегда хотела прокатиться на полицейской машине, — ответ тёплым дыханием с привкусом мятных леденцов прошёлся по губам. Сердце Сандры радостно подпрыгнуло, и лицо озарила счастливая и рассеянная улыбка. Девушка робко прикоснулась к бархатной коже на щеке Лайи, и та порывисто прижалась губами к её, вовлекая в поцелуй — с ноткой озорства и дозой адреналина.       Дождь крупными каплями сыпался на заснувший город, запах мокрых листьев и травы наполнял воздух, а молнии расчерчивали светящимися трещинами полночное небо, хмурое и низкое. Две пары следов пунктиром уходили вглубь темноты парковки, а за раскатами грома слышался звонкий девичий смех.