— То есть ты решила?..
— Вернуться домой, да.
И на это прямолинейное заявление Влад не знал, что ему ответить. Он видел эти азартные искры в аметистовых глазах. И такое было, только если Варя серьёзно на что-то решилась. Он не знал, что происходит, не видел всей общей картины, но кое-что он понял: возвращаться девушке сейчас никак нельзя.
— Думаю, если тебе сказали сидеть тише воды ниже травы, то так и надо делать, — с какой-то нервной усмешкой произнёс Морок. На такое заявление Старкова лишь фыркнула.
— Я всё решила. И либо ты меня поддерживаешь в моём решение, либо…
— Либо я заставляю тебя остаться, — закончил за неё князь.
Парень слез с подоконника, подходя к девушке. Она была настроена решительно, он знал, но отпустить он её не мог. Чтобы там ни произошло, он уверен, что ей пока следует оставаться в колледже. И он её остановит, даже если она будет против этого.
— Влад, послушай, — принцесса постаралась потушить разрастающийся внутри комок гнева и недовольства. — Я не спрашиваю твоего разрешения, я просто тебе говорю, предупреждаю, я еду. Точка. Я решила.
— Безрассудный поступок, — он покачал головой.
Девушка, подумав, что Влад принял её позицию, улыбнулась, делая шаг к нему навстречу. Но вместо ожидаемого понимания на мужском лице она видела лишь отчаяние. Морок взял её нежные руки в свои, поднёс к лицу, оставляя на них невесомый поцелуй. Несмотря на все мысли о возвращении домой, такой жест с его стороны заставил щёки Вари пылать.
— Мне нравится твоё смущение, — улыбки обоих получились вымученные. — Но не нравится твоя идея. Не хочешь с Василисой обсудить своё решение?
— Она меня не пустит никуда.
— Ну и отлично.
Старкова резко выдернула руки из цепкой хватки парня, отходя от него на пару шагов. Вот от кого от кого, а от него она ожидала поддержки. Может, даже надеялась, что он захочет поехать с ней.
— Если ты скажешь Василисе хоть слово, — он ждал продолжение, а она не хотела заканчивать. — Да какая тебе вообще разница, что со мной будет? — гнев начал наполнять чашу её терпения.
— Какая
мне разница? — с нервной усмешкой, произнёс князь, будто бы Варя ничего и в правду не понимала. — Мы… друзья, я волнуюсь о тебе, — Влад и подумать не мог, что когда-нибудь произнесёт эти слова вслух. Но только этот героический поступок не впечатлил ветряную.
— Друзья, — с неким разочарованием в голосе тихо повторила девушка. — Друзья.
Хотя оба прекрасно понимали, что они не друзья. Но не признавались, боясь разрушить то хрупкое равновесие между ними, которые они установили. Что ему, что ей хотелось сейчас выкрикнуть, чтобы слышал весь колледж: «Мы не друзья!» Они больше, чем друзья, но меньше, чем возлюбленные. И эта тонкая грань, на которой они балансировали, могла в любой момент разрушиться.
— Я ухожу.
И она правда ушла, громко хлопнув дверью, заставляя князя произносить тысячи проклятий. Только он так просто сдаваться не собирался — сразу же побежал вслед за ней. Девушка ловко миновала учительское крыло, уже не заботясь о своей безопасности. «Терять нечего». Но терять было что.
Принцесса старалась ни на кого не обращать внимания, силясь быстрее добраться до комнаты. Почему не воспользовалась телепортацией? «Всё же я надеялась, что Влад решится пойти за мной…». И в этот момент она себя ненавидела. «Вот что имела в виду мама, когда говорила, что чувства могут навредить». И осознание этого сейчас глухой болью отдавалось в груди.
— Колючка, стой! — оба почти одновременно ввалились в комнату к девочкам.
Все уже давно были в сборе, ожидая появления Вари. Девочкам хотелось спокойно обговорить всё, обсудить. И Старкова тоже этого очень сильно хотела, но не было времени. Она знала, что девочкам эта затея тоже не понравится, но спрашивать их разрешения она не собиралась. И снова ощущение того, что она предаёт их. Патруль повскакивал со своих мест.
— Варя!
— Ты вернулась!
— Прости нас.
— Новость была слишком неожиданной, но мы обязательно будем молчать.
Каждая наперебой вставляла своё слово. На секунду на лице Вари появилась счастливая улыбка. Как она была рада, что у неё есть эти прекрасные девочки, готовые ради неё на всё. Но чувство счастья не длилось долго, пришлось снова возвращаться в реальность.
— Девочки, стойте! — ветряная чуть повысила голос, стараясь перекричать гул голосов. — Спасибо вам за всё, вы самые лучшие, — четверо подруг обнялись.
— Говоришь так, будто прощаешься, — пошутила Алёнка, выбираясь из объятий.
— А она и прощается, — раздался позади голос Влада.
Все в комнате, включая героев Земли и Ветерка, уставились на Варю. Она не хотела это произносить вслух. «Зачем я решила прямо сейчас возвращаться? Надо было дождаться ночи или пока девочки будут на уроках, или ещё что-нибудь». Опыт того, что она не попрощалась с мамой во время отъезда, ничему её не научил. Теперь она хотела сбежать от девочек, не прощаясь.
— Почему прощается? — недоверчиво, надеясь, что Морок шутит, спросила Маша.
— Долгая история, но я возвращаюсь домой, — в комнате повисла тишина. — Прямо сейчас.
Не дожидаясь реакции всех, девушка достала чемодан и стала складывать в него свои вещи. Какие-то наряды были небрежно брошены в чемодан, а сверху пару украшений, которые обязательно испортят ткань. «Во дворце столько портных, сошьют новое». К ней подбежал Дракоша, зубами хватая какие-то бусы.
— Дракоша, немедленно пусти! — наконец, все очнулись, будто от транса.
— Что ты задумала? — не веря своим ушам, переспросил Ветерок. — Какое возвращение домой? О чём ты думаешь? Тебе на сказочном написали понятными буквами, что не стоит сейчас возвращаться домой, — Старкова повернулась, готовясь что-то ответить, но её безжалостно перебил Морок.
— Я ей о том же твержу, она не слушает.
— Почему ты решила вернуться? — не поняла Маша. — Столько лет не хотела, а тут так резко решила ни с того ни с сего поехать? — когда принцесса поняла, что собраться ей нормально никто не позволит, она раздражённо откинула вещи в сторону, готовясь отвечать на вопросы всех. «Будто на интервью». Но глупая шутка не поднимала настроения.
— Что-то произошло или произойдёт дома, — кратко пояснила ветряная.
— Ты уверена? — обеспокоенно поинтересовалась Снежка.
— На все сто, — покачала головой девушка. — Только остановить меня не получится.
— Мы и не собирались, — Рыжова беззаботно пожала плечами, вызывая непонимание со стороны Вари. — Мы поедем с тобой спасать Штормград! От чего бы там ни было.
«Было поверила, что они правда отпустят меня». По аметистовым глазам каждая участница сказочного патруля видела, что эта затея не нравится Старковой. А её идея отправиться в одиночку домой не нравилась им. Ей, собственно, тоже, но подвергать опасности подруг она не хотела.
— Ты ей скажи уже что-нибудь! Вразуми её, — обращения Влада было направлено Ветерку, который молча стоял в стороне, спиной облокотившись на стену, стоящую позади него.
Он прекрасно знал, что если принцесса что-то задумала, то её не остановить. И в любом решении он всегда готов был её поддержать. Но только не сейчас. Серые глаза встретились с аметистовыми. Девушка пыталась всем своим видом показать, чтобы он заступился за неё, как делал это всегда. Но парень не мог этого сделать. Они не разговаривали, лишь смотрели друг на друга, взглядами выражая все не произнесённые вслух слова. В конце концов, Варя первая отвернулась, произнося тихое: «понятно».
— Прости, но они правы, — маг ветра оторвался от стены, подходя ближе. — Это слишком опасно. Я знаю, как ты любишь адреналин. Знаю, на что ты готова пойти всегда, чтобы добиться своего. И ты знаешь, что я пойду на всё, ради тебя. Но это самый безумный твой поступок, необдуманный, глупый, безрассудный! — в голове появлялось всё больше и больше синонимов, описывающих данную ситуацию.
Девушка в ответ фыркнула. Она надеялась, что её поймёт хотя бы лучший друг, но этого не произошло. Всю опасность ситуации она понимает сама, но страх сильнее. Страх того, что что-то случилось дома. «Я принцесса, я просто обязана защищать своё королевство».
Друзья смотрели друг на друга, в воздухе чувствовалось напряжение. Никто не знал как ещё можно остановить Варю, но пытались судорожно придумать. Одну они её не отпустят. Хочет она или нет, но они будут с ней до конца. Как было это всегда. Саша с Васей неловко топтались за спинами подруг, не вмешиваясь. Их слово тут ничего не решит, но в случае чего герои Земли заступятся за своих дам.
— Но ты должна понимать, что если отправишься домой ты, то с тобой отправлюсь и я, — спокойно, словно пытаясь утихомирить разъяренного животного, говорил Ветерок. На несколько секунд его и взгляд Маши встретились.
— С ума сошёл? Тебе даже в королевстве запрещено появляться! — испуганно крикнула Старкова.
— Что? — их перепалку прервали удивлённые возгласы девочек.
Принцесса закрыла глаза, выдыхая. «Когда-нибудь я научусь держать язык за зубами, но походу не в этой жизни». Никто из присутствующих даже предположить не мог масштаб тайн, которые хранят Варя и Ветерок. Но новость о том, что их другу запрещён вход в Ветряное королевство, заставила их замереть.
— Пошли на балкон, — без лишних эмоций девушка ухватила лучшего друга за руку, уволакивая на балкон. Из комнаты слышались ругательства Рыжовой, но за ними никто так и не вышел. — Не устраивай цирк! Я еду, что-то случилось дома. Не знаю, в замке или во всём королевстве, но я нужна дома. Я принцесса, это мои люди, мой народ, мои земли, мои владения. Я просто обязана их защитить, — стойко произнесла ветряная, пытаясь донести до друга главную мысль.
— Стоило думать об этом семь лет назад, когда сбегала! — слова, сорвавшиеся с его уст, были необдуманные, но именно они больно резали по сердцу девушке. — Я не это хотел сказать.
Ей было больно слышать от него такое. Может он и не хотел этого произносить вслух, но сделал это. Те самые скрытые мысли, которые мы не озвучиваем, но думаем о них. «Считает, что я не достойна быть королевой?». Аметистовые глаза следили за его серыми, в которых читалось сожаление. Но в её глазах искрили молнии. Они стояли друг на против друга, пытаясь подавить в себе все те эмоции, которые оба испытывали в этот момент.
— Ты считаешь, что из меня не получится королевы? — порыв ветра принёс новые снежинки, которые неприятно касались лиц молодых людей. — И всегда так считал? — в стальном голосе парень отчётливо слышит нотки обиды и знает, что внутри у неё обиды гораздо больше, ей так неприятно говорить это и тем более осознавать.
— Я не говорил такого, — хотя он прекрасно понимает, что фраза, брошенная им, несла этот смысл в себе. — Я знаю, как это звучит! — он видел, как Варя хочет что-то сказать, но грубо перебил её. — Я прекрасно знаю, что ты станешь мудрой королевой, сможешь восстановить Ветреное королевство, сделать его самым могущественным, — девушка усмехнулась — она не раз слышала от него эти слова. — Если ты вернёшься сейчас, то можешь усугубить то, что происходит дома, — он, как и Старкова, тоже не знал, что такого серьёзного могло произойти в королевстве. — Пропавшая принцесса возвращается спустя столько лет! Это же ещё больше интриг будет, может Штормграду пока хватит потрясений?
— А вдруг я смогу урегулировать ситуацию своим возвращением? — холод не щадил их, но не замечая сильных порывов ветров, они продолжали стоять на балконе, нещадно споря. — Что если всё вело к тому, что мне пора возвращаться? Столько лет прошло, я многому научилась, многое могу, — она затаила дыхание. — Вдруг
он изменился?
— С тобой невозможно разговаривать, — Ветерок нервозно почесал переносицу. — Неоправданный риск до добра не доведёт.
— Раньше ты так не считал.
— Раньше ситуация не была настолько патовой.
Юные волшебники стояли на балконе, замёрзшие, раскрасневшиеся. И не понятно, от холода или ярости, что излучали оба. Каждый стоял на своей точке зрения, не желая слушать другого. Их мелкие разборки переросли в крупную ссору. Принцесса собирается вернуться, а он ничего не может сделать. Чувствовал, что сейчас не время, что следует подождать. Но ей не хотелось жить в ожидание неизвестного. Вижу цель — не вижу препятствий.
— Я вернусь, — тихо, но строго подвела итог Варя.
— Через год.
— Нет.
Целый год ждать она не могла. За этот год могло случиться всё, что угодно. Девушка не может этого допустить, она возвращается, она решила и настроена серьёзно. Никто её не остановит. Молча она направилась в комнату, а за ней её друг, всё ещё надеясь достучаться до подруги. В комнате все тоже кажется спорили, но резко замолчали, услышав, как маги ветра вернулись.
— Я очень сильно надеюсь, что ты вразумил её, — сделав шаг вперёд к Старковой, произнёс Влад.
— Она слишком упрямая и не понимает, что она творит! — Варя обернулась к другу.
— Если я такая плохая и ужасная, то почему ты со мной общаешься тогда? — получилось слишком резко, отчего все застыли, но только ветряная не улавливала суть произнесённых слов. — Если ты не веришь в меня, тогда почему дружишь? — сзади к ней подошёл Морок, удерживая её за плечо. Но этим он только больше вывел волшебницу из себя. — Зачем ты вообще подошёл ко мне в тот день в библиотеке? Ты знал кто я! И специально подошёл!
— Если бы в тот день я знал кто ты, то я бы точно не подошёл!
Они резко замолчали, делая шаг назад друг от друга. И если Ветерок просто шагнул в пустоту, то Варя спиной упёрлась в грудь Влада, который теперь удерживал её за плечи двумя руками. И его сильные руки улавливали дрожь в её теле. Но она не обращала на это никакого внимания. Её волновали только слова, которые они с Ветерком бросили друг другу в порыве злости. Он тоже был растерян, все это видели, но он сдался первый.
— Если хочешь вернуться, то флаг тебе в руки, — она не верила, что он правда это говорит. И Влад тоже, она ощутила, как хватка на её плечах усилилась, неосознанно. — Не буду тебя останавливать.
Секундное замешательство, может быть, он в этот момент просто надеялся, что Старкова одумается, остановит его, но этого не произошло, и он покинул комнату. Сама принцесса пыталась очнуться будто ото сна: мысли разбегались, не могла сосредоточиться на чём-то. Из оцепенения её вывел голос князя и то, как он резко развернул её к себе лицом.
— Что. Ты. Творишь? — отделяя каждое слово, дабы донести до неё их смысл, медленно проговаривал Влад.
— Сейчас не время для разборок, — холодно произнесла девушка.
Где-то глубоко внутри она сама испугалась себя и своего голоса. Настолько в нём было много холодности, стали и решительности. Из головы вылетели все мысли, оставляя только одну единственную: вернуться домой. Выбравшись из цепкой хватки парня, она продолжила собирать вещи.
— Ты никуда не поедешь, — первая опомнилась Маша. — Давай спокойно поговорим и всё обсудим, позовём Василису, если она потребуется, а она, чувствую, потребуется, — остальные девочки её поддержали.
— Сколько можно? — руки тряслись от гнева, не в силах удержать платье, девушка бросила его. — Я всё сказала, вам остаётся это только принять. Почему такая буйная реакция? Вы же раньше так хотели отправить меня домой, поговорить с родителями. А сейчас что такое?
— Когда ты возвращаешься в непонятную для всех нас опасность, это не есть хорошо, — аметистовые глаза, которые потемнели от злости, встретились с хрустально-голубыми. — Ты никуда не поедешь. По крайне мере, без нас, — девочки согласно поддержали его.
— Извините, Ваша Светлость, что не могу подчиниться Вашим приказам.
На этом она поставила точку в их разговоре. Она продолжила собирать вещи, никого не слушая. Хотя она прекрасно знала, что позади неё распинается Алёнка, высказывая всё, что она думает. Старкова заприметила, что героев Земли в комнате уже не было. «Наверное девочки отправили их домой. Правильно, это касается только нас». В голову пыталась пробраться мысль, что ей будет невыносимо больно без девочек, но другая мысль её крыла. «Я принцесса, и должна в первую очередь думать о своём народе, а не о себе».
Вещи были практически собраны, а крики девочек не стихали. Но стоило вспомнить что-то из своего дома, куда бы она могла переместиться, Варю прервали. Раздался стук в дверь, а после некто, не дожидаясь разрешения, зашёл. Принцесса закатила глаза, ну да, как она могла забыть. На пороге стоял её наилюбимейший учитель истории — Рябцов Михаил Александрович. В руках у мужчины были тетради и их классный журнал. Но стоило увидеть ему, что творится в комнате девочек, он невольно замер.
— Что здесь происходит? — его взгляд упёрся во Влада. «Как учитель учителя спрашивает» — фыркнула ветряная.
— Меня всегда поражало то, как Вы вовремя появляетесь всегда. В нужное время, в нужном месте, — не удержавшись, девушка решила высказать всё, что не могла произнести такое долгое время. — Следили за мной? Ну Вы наверное рады, я возвращаюсь домой. Это ведь было Вашей целью?
— О чём ты говоришь? — отложив вещи на ближайший столик, учитель подошёл к ней ближе. — Куда ты возвращаешься? — слова ученицы удавалось с трудом переварить. Это не входило в его планы. — Послушай, давай спокойно сядем и всё обсудим, — какой раз за сегодня она слышит это?
— Хватит делать вид, что Вы ничего не понимаете!
Её надо было успокоить, чтобы она не наговорило лишнего. Об этом думал Рябцов, трогая в кармане небольшой пузырёк со снотворным, который изначально был предназначен для профессора Звездочёта. Снова снятся невиданные вещи, а уроки у учеников пропадают.
Пока принцесса распиналась, мужчина взвешивал все «за» и «против». Будь порошка чуть больше, он бы смог усыпить всех в этой комнате. Но такого маленького количества порошка хватит лишь на одного человека. И он решился. Аккуратно откупорил маленькую пробочку, подыскивая подходящий момент. И в одно мгновение вынул склянку и высыпал в сторону Вари. Вдохнув алый порошок, девушка почувствовала слабость во всём теле и последнее, что она успела запомнить, как летит вниз.
— Что Вы творите? — испуганно закричала Алёнка, наблюдая как Влад хватает ветряную, чтобы она не упала. — А ну быстро разбудите её!
— Она сама проснётся через некоторое время, — спокойно произнёс мужчина, хотя внутри чувствовал небывалое беспокойство. — Сидите здесь, а я схожу за Василисой, — повернувшись, он собрался уже уходить, но его окликнул Морок, заставляя остановиться.
— То, что она говорила про Вас правда и поэтому Вы решили усыпить её, — и князь утверждал, а не спрашивал.
— Я просто пытаюсь помочь нашей с Вами ученице.
Не говоря больше не слова, и не дожидаясь пока Влад что-то скажет, Рябцов поспешил покинуть комнату. Он уверенным шагом двигался в сторону кабинета Василисы. Он знал, чем это всё закончится, знал, но не остановил её. И сейчас чувствует себя ужасно виноватым. Он ни за что не допустит, чтобы Варя вернулась домой. Не сейчас, когда угодно, но не сейчас.
В коридорах было не так шумно, как в будни, но ученики присутствовали. Проходя мимо, они здоровались, а Михаил желал им хорошего дня в ответ. Только всё делал на автомате, сейчас ему было интересно только одно — как можно скорее добраться до кабинета директрисы. И когда за углом показалась её золотая дверь, он выдохнул. Варя проспит недолго, следует торопиться.
Буквально залетев в кабинет давней знакомой, мужчина направился к её столу, слегка пугая женщину, которая заполняла какие-то документы. Благо никого из других учителей здесь не было, а то пришлось бы их выгонять.
— Что случилось? — поднялась из-за своего стола Василиса, направляясь в сторону учителя.
— Варя собирается возвращаться домой, прямо сейчас, — женщина застыла, не веря в услышанное. — Что-то мне подсказывает, что во всём виноват подарок и письмо от Людмилы. Так и знал, что не нужно этого было делать! — не устояв на месте, он стал ходить по кабинету.
— Она приходила ко мне сегодня утром, — рассказала она. — Мы немного поругались, но у неё не было намерения возвращаться домой. Что-то её подтолкнуло к этому, — рассуждала вслух Вась-Вась.
— Какая разница? Сейчас главное не дать ей покинуть колледж, — директриса согласно кивнула, собираясь переместить их. — И удержать её. Надо ей всё рассказать, — её рука, протянутая в его сторону, замерла в воздухе.
— С ума сошёл? — в васильковых глазах отражался неподдельный ужас. — Это точно сподвигнет её вернуться.
— Не думаю, — чуть спокойней продолжил Рябцов. — Не всю правду, что-то ей всё же должна рассказать Людмила. Но именно то, что происходит в
её королевстве ей нужно знать.
Поколебавшись пару минут, обдумывая решение мужчины, Василиса в итоге кивнула, соглашаясь на опасный план, который может не сработать и приведёт к ещё худшим последствиям.
***
Стоило только Михаилу Александровичу покинуть комнату девочек, как их негодования сменились на гнев. Пока девочки не самыми лестными выражениями отзывались обо всём, что творилось сейчас, Влад следил за Варей. Как её ресницы слегка подрагивают, будто она сейчас проснётся, но она спала. Крепко спала. В голове юного князя проскочила мысль, что её нужно поцеловать, и она, как принцесса, проснётся. «Докатился. Что за розовые сопли?».
Но смотреть на то, как девушка спит, сладко сопя во сне; и на то, как остальные участницы патруля ругаются, не хотелось. Происходило что-то странное, что Старкова потом не сможет объяснить, а они все снова поймут её. Но это положение дел не устраивало Морока. И тот, из кого он мог вытрясти информация, и тот, кого ему было меньше всего жаль, сейчас находился не в этой комнате. «Надо найти Ветерка».
— Скоро вернусь.
Он быстро покинул комнату, вдогонку слыша звонкий голос Рыжовой: «Владик, ты куда?». Но ответа он дать не успел. «Куда он мог отправиться?». Где находилась его комната князь помнил с трудом. Решил оставить на последок. Для начала он обошёл весь колледж, все места, куда бы маг ветра мог отправиться. И нашёл его в библиотеке, читающим какую-то книгу.
Ветерок не скрывался и не прятался, заметив, что он теперь в помещение не один, закрыл книгу, откладывая её в сторону. Влад уверенным шагом шёл к нему, и парень мог даже догадаться почему и с какой целью. Поговорить о Варе, а о чём ещё? Сейчас князя волновала только эта юная особая. И почему-то со временем эта мысль начала нравится Ветерку.
— Ты что-то хотел? — спросил молодой волшебник, когда Морок остановился рядом с ним.
— Да, — отодвигая соседний стул, учитель опустился на него. — Расскажи мне всю правду. От и до, — тон был уверенный, веющий строгостью. Он был настроен серьёзно.
— Ты же знаешь, что я не могу, — устало повторил маг ветра. — Я давно бы всё рассказал, но пойми ты, это не моя тайна, это тайна Вари. Я не знаю, что должно случиться, чтобы я решился всё рассказать, — ярко-голубые и серо-голубые глаза встретились, играя в немую игру.
— Ты волнуешься за неё, — Влад замолчал, собираясь с мыслями, понимая, что следующие слова даются ему с трудом. — Я тоже, — на лице мага показалась тень улыбки. — Она в опасности, я это понимаю. Но как мне её защищать, не зная, от чего именно я должен это делать?
— Ты прав, — внутри князя загорелась искра надежды. — Я, конечно, тебе ничего не смогу рассказать, но вот Варя может сама тебе всё изложить, — Морок усмехнулся, девушка ни за что ему ничего не расскажет. — И я не шучу. Если она поймёт, что ты готов идти с ней до конца, то, думаю, тебе-то она точно всё расскажет.
— Как она это поймёт? Не думаю, что если я подойду к ней и скажу: «Колючка, смотри, я готов ради тебя на всё, а теперь рассказывай мне всё», она сразу мне всё расскажет, — на лице Ветерка заиграла хитрая улыбка.
— Верно. Но есть способ, в котором я точно уверен, — он поддался чуть вперёд, как будто рассказывая тайну. — Если ты признаешься ей, то она, я уверен, всё тебе расскажет, — Морок не выражал никаких эмоций, хотя внутри его разрывало. — И не пытайся отрицать, что она тебе безразлична.
— И этим ты можешь сказать, что я ей тоже небезразличен? — в голосе учителя Ветерок никогда не слышал столько надежды.
— Я этого не говорил. Но попытка не пытка, — голубые глаза потухли, а сам парень размышлял. — Пообещай, что скажешь ей. И неважно, что она ответит, тебе самому станет легче.
— Я говорил тебе, что ты меня раздражаешь? — на это заявление маг рассмеялся. — Я серьёзно тебя уже ненавижу, — на секунду Влад замолчал, собираясь с мыслями. — Обещаю, я расскажу ей. А после убью тебя.
— Издевательство над детьми, как тебя допустили до работы учителя? — оба усмехнулись.
Может друг другу они и не до конца нравились, но ради их общей цели готовы были объединиться.
***
Девочки вздрогнули, когда увидели лазурный дым. Это появилась Василиса с Рябцовым. Они сразу же, не говоря ни слова, направились к кровати принцессы, которая всё ещё сладко спала. Они о чём-то перешёптывались, а после директриса села на кровать, рядом со Старковой, готовясь её разбудить.
— Что тут происходит? — не выдержала Алёнка. Вась-Вась прекратила свои действия, оборачиваясь на учениц. — Почему Варя хочет домой, а ей опасно возвращаться? И что за тайну вы храните? — взрослые переглянулись между собой.
— Алёна, послушай, Варе сейчас непросто, но уверена, что она вам всё расскажет, — спокойно произнесла женщина.
— Она нам в жизни ничего не расскажет! — вступилась Маша.
— Всё произойдёт в своё время, — теперь в голосе Василисы слышались нотки раздражения.
— Варя в опасности? — обеспокоено спросила Снегурочка.
— Пока она находится в колледже, ей ничего не угрожает.
Больше девочки ничего не говорили, лишь наблюдали как Василиса пробуждает ото сна их подругу. У них было сотни вопросов, ответы на которые они ожидали услышать. Директриса медленным движением что-то колдовала над головой ветряной, пока та не открыла глаза. И по ней было видно, что сон был глубокий. Принцесса не сразу поняла, что случилось, пытаясь восстановить в голове последние действия. Но когда её взгляд упал на Рябцова, который мирно стоял в стороне, лишь обеспокоенно наблюдая за ней, Варя окончательно проснулась.
— Как ты себя чувствуешь? — Василиса протянула руку к лицу девушки, но та отпрянула.
— Уже в курсе, что я собираюсь вернуться домой? — хотя она была уверена, что да. — Как бы ты меня не собиралась здесь запереть, я всё равно вернусь домой всеми возможными способами.
— Я так долго откладывала один разговор, — не обращая внимания на слова племянницы, говорила Василиса. — Но думаю, тебе пора узнать всю правду. Если ты хочешь, конечно.
Конечно она этого хотела. Желала всей душой. Но в словах женщины слышался подвох, только где? Боковым зрением она уловила нервные движения историка. «Если Василиса готова и про него рассказать всё, то тогда я точно готова». Почему-то девушка была уверена, что директриса где-то соврёт или утаит правду. «В этом фишка Ветровых». Потом взгляд упал на девочек, в глазах каждой из них она видела беспокойство.
— Конечно, хочу, — всё же произнесла Варя после недолгого молчания. — Пять минут и я приду.
Вась-Вась кинула взгляд на девочек и кивнула, поднимаясь с кровати. Ухватив Рябцова за руку, они исчезли, скрываясь в голубой дымке. Патруль подбежали к Старковой, опускаясь к ней на кровать и крепко прижимая к себе. «Чтобы не происходило, они готовы меня поддержать». Очнувшись после сна, она словно проснулась от чего-то другого, что не могла она объяснить сама.
— Как себя чувствуешь? — Снежка аккуратно дотронулась до лба принцессы.
— Всё в порядке, — на лице заиграла улыбка. — Я вам столько всего наговорила, — девушка окинула подруг виноватым взглядом. — Простите, я знаю, что вы хотели мне помочь. Я бы на вашем месте тоже стремилась бы помочь.
— Значит, мы можем отправиться с тобой? — с надеждой спросила Алёнка.
— Хочу послушать, что скажет Василиса, — каждая смотрела в ожидание. — Возможно, я пойму истинную причину почему мне запрещают возвращаться домой.
— И что? Ты поедешь или останешься? — уточнила Маша.
— Может, останусь, — девочки выдохнули. — Но если я решу поехать, то только с вами.
И это была правда. Впервые за долгое время принцесса Ветреного королевства осознала, чего действительно она хочет. И девочки были этому несказанно рады. Все как одна обняли Варю, прижимая её к себе как можно ближе. Эти объятия казались такими родными и искренними. В этот момент каждая из них надеялась, что их периоду ссор наконец пришёл конец.
— Та-а-ак, хорошо, — Старкова попыталась выбраться из объятий. — Меня ждёт Василиса.
Когда девочки её отпустили, принцесса смогла переместиться в кабинет директрисы. Женщина не сидела в своём кресле, как это обычно бывало. Она стояла возле окна, вглядываясь в серое небо. Но услышав шум позади себя, обернулась. На лице Вари впервые за долгое время заиграла улыбка, адресованная тёте, хоть и очень слабая. Она в ответ не поскупилась и тоже слегка улыбнулась, подзывая племянницу к себе.
— Если ты мне расскажешь всю правду, то это не значит, что я решу остаться, — предупредила девушка.
— Другого ответа я от тебя и не ждала. Ты хочешь знать что-то определённое или как?
— Хочу знать всё, — их взгляды встретились. — И для начала хочу знать почему ты вдруг решила мне рассказать правду, если так долго скрывала это.
— Потому что ты не оставила мне выбора, — то, что её уговорил Михаил Александрович, она решила промолчать. — Я не могу допустить того, чтобы ты попала под горячую руку. Веришь ты или нет, но я стараюсь ради твоего благополучия, — Старкова кивнула. Она знала, что Василиса всегда старалась только ради неё, но иногда эта помощь не нужна была девушке. — Но как оказалось мы обе были не правы.
— Согласна. Я просто хочу, чтобы ты понимала одну вещь — я могу принимать собственные решения.
— Хоть и иногда абсурдные? — усмехнулась директриса.
— Хоть и иногда абсурдные, — подтвердила ветряная. — Так что сейчас происходит в Штормграде? — задала девушка волнующий её вопрос.
— В Штормграде пока что ничего, — Варя непонимающе уставилась на Василису. — Но скоро это коснётся всего королевства. В замке сейчас неспокойно, — «Когда там было спокойно?». — Твоя мама уже долгое время планирует кое-что. Она хочет всю власть забрать в свои руки, — аметистовые глаза расширились от ужаса.
— То есть, — опешивши, пыталась соединить мысли воедино девушка. — Мама готовит заговор против папы? Зачем?
— Чтобы после твоего возвращения вся власть перешла к тебе, — ветряная ожидала многое, но почему-то сейчас это казалось ей очень необычным и чем-то ненормальным. — Слуги, повара, уборщики, стража — кто-то из них переходит на сторону твоей матери, готовя нечто страшное.
— А я должна оставаться в колледже, чтобы не помешать её планам, — подвела итог принцесса. — Но ведь через год мне уже будет восемнадцать. Почему бы просто не подождать этот год, чтобы я смогла вернуться домой и сразу же занять трон.
— А ты уверена, что тебе отдадут эту власть? — Варя нахмурилась. «Я принцесса, наследница трона, почему мне могут не отдать власть?». — Твой отец сделает всё, чтобы не допустить тебя к трону после твоего совершеннолетия. Поэтому тебя хотят вернуть в ближайший год, — теперь девушка запуталась ещё больше.
— Но если я вернусь сейчас, то через год-то я всё равно смогу занять трон.
— Выдать замуж, шантажировать или даже убить. Столько способов, чтобы не допустить твоего правления, — это было логично. Очень логично. Но эти мысли не укладывались в её голове.
— Неужели можно пойти на такие жертвы ради власти?
— Ты как никто другой должна знать, какой твой отец, — верить в это не хотелось. — Он с детства готовил тебя к тому, чтобы ты росла послушной, выполняя любой его приказ. Чтобы после твоей коронации править от твоего имени. Но твоя мать нарушила его планы, помогая тебе сбежать. Все эти года он ищет тебя, чтобы вернуть домой. Остался всего год и все мы уверены, что он найдёт тебя. Тогда ты точно не сможешь быть у власти, он пойдёт на всё, чтобы не допустить твоего правления.
Варя даже представить не могла, что её отец способен на такое. Она прекрасно помнила с детства, как он готовил её к трону, к правлению. Но всё он планировал делать сам, от её имени. И скорей всего так и было бы, если бы она не сбежала. Девушка стала бы марионеткой. «Мама редко участвовала в управление, всем занимался папа». Только сейчас она это осознала. Её мать он тоже не допускал к власти.
— Почему мама вышла за него? Разве она не знала, что её ждёт? — Василиса нахмурилась.
— У твоей матери не было выбора. У Ветреного королевства были тогда проблемы с землей, холодные времена, ничего не росло, люди голодали. А у твоего отца во владение было продовольствие.
— Я знаю, — помотала головой девушка. — Я имею ввиду, разве не было другого выхода? Столько королевств с плодородными землями, почему именно папа? — директриса молчала, не зная, что на это ответить. — Почему ты молчишь? Только не говори, что это очередная тайна, — всё юное тело сотрясала дрожь.
— Просто тогда твой отец был другим, не жаждал власти, — она чуть помедлила, но потом продолжила. — Или так всем казалось. И он был согласен. Другие королевства искали свою выгоду, но что можно было им предложить? Не так многое. Казна пустовала. А после пары годов правления твоего отца королевство восстановилось.
— А после, почувствовав власть, он понял, что он не готов её терять, — закончила мысль директрисы Варвара.
— Правильно. Но ты была и остаёшься главной помехой.
Обе молчали, смотря в окно. За окном крупными хлопьями падал снег, опускаясь на давно заснеженную землю. «Я так давно жаждала узнать правду, а теперь я хочу это забыть». Ей казалось, что жизнь до этого момента играла разными красками, но стоило ей узнать причины молчания Василисы, всё перевернулось.
— Какое отношение ко всему этому имеет Михаил Александрович? — обе резко повернули головы, встречаясь взглядами.
— Твой учитель истории? Никакого. Почему ты решила, что он как-то к этому причастен?
— Я не знала чему верить.
Варя поняла, что Василиса врёт. А Василиса поняла, что Варя ей не поверила. Но обе промолчали, оставляя свои домыслы при себе. Но неожиданно для них обеих, принцесса поддалась вперёд, обнимая директрису. Не сразу, но спустя пару секунд Старкова почувствовала, как на её спину опустились руки женщины. Обе молчали. Они не избавились от недомолвок между ними, до сих пор обе ощущали напряжение, но по-другому.
— Я останусь, — прошептала девушка, отстраняясь. — Но при условии, что ты будешь держать меня в курсе всего, что происходит дома.
— Обещаю.
***
— Ваше Величество, — дверь распахнулась, а на пороге появился слуга, низко кланяясь; Виктор обернулся, отрываясь от созерцания вида за окном. — Её Величество королева Людмила желает Вас сидеть. Впустить?
— Пусть заходит, — король небрежно махнул рукой.
Слуга кивнул, снова низко кланяясь, а после покидая комнату короля. Виктор слышал жизнерадостное «спасибо» жены, адресованное слуге, а после увидел саму королеву, которая зашла внутрь. Женщина медленно подходила к нему, держа в руках стопку писем. Она остановилась рядом с ним возле окна. Элегантное платье, которое идеально сидело на её хрупкой фигуре. Длинные волосы, которые были заплетены в косы. Аметистовые глаза, которые раньше ярко светились, сейчас отдавали серым оттенком.
— Хотела меня видеть?
— Да, — голос был холодный, как северный ветер. — В нашей страже не хватает многих людей. Где они? — королева нахмурилась, отчего меж её бровей пролегла морщинка.
— Зачем ты рылась в документации об армии и страже? — недовольно протянул король.
— Потому что твой Генрих нихрена не работает, — возмутилась Людмила, бросая конверты на стоящий рядом стол. Десница её знатно раздражал. Он был слишком похож на её мужа — такая же жажда власти.
— И ты решила его заменить? — Виктор насмешливо выгнул бровь.
— Уходишь от вопроса. Где стражники? — их взгляды встретились. Каждый из них питал к другому непомерную злость и открыто выражал её. Женщина видела, как напрягся король, и могла предположить, что он сейчас соврёт.
— Ищут нашу дочь, — королева вздрогнула. Именно этой реакции король и ждал. — Пока ты со спокойной душой работаешь или бездельничаешь, я ищу нашу пропавшую дочь.
— Ты веришь, что она жива? — стараясь как можно равнодушнее проговорить Людмила. — Столько лет прошло, неужели ты надеешься, что она вернётся?
— Надеется должна ты или ты не скучаешь по своей дочери? — он-то прекрасно знал, насколько сильно она скучает. Но всё равно спрашивал, стараясь принести ещё больше боли.
— Ты говоришь так, будто скучаешь, — Виктор усмехнулся. — В последнее время твои поиски занимают слишком много времени. Разбери прошения от людей, — она кивнула на письма, которые пару минут назад сама туда положила. В серых глазах появились нотки гнева.
— С каких пор ты мне указываешь?
— Если ты забыл, я всё ещё королева, — оба хотели высказать друг другу очень многое, но молчали, зная, что такое не первый раз и ни к чему новому это не приведёт.
— И поэтому ты решила, что всё ещё что-то тут решаешь? — Людмила знала — её слово тут ничего не стоит. И только она сама виновата в этом. — Забыла про наш уговор?
— Такое не забуду никогда.
— Ну вот и умница, — король отвернулся к окну, показывая, что диалог закончен. — Можешь быть свободна.
Скрепя зубами, королева сделала реверанс, а после направилась к двери, спеша покинуть злосчастную комнату как можно скорее. Но голос мужа остановил её возле самого порога:
— Если вдруг ты каким-то образом узнаешь, где находится Варя, ты же обязательно мне скажешь? — они не поворачивались к друг другу лицом. — Не будешь скрывать это от меня?
— Прозрачный намёк.
— Не понимаю о чём ты.
— Я тоже.
Оба были раздражены, но королева поспешила быстрее покинуть его комнату. Женщина шла по пустому коридору, стуча каблуками, стук которых отзывался эхом. Мимо проходящие слуги склоняли голову, желая хорошего дня. Людмила дежурно улыбалась им, направляясь в одно любимое место.
Заскочив в комнату, она взяла своё пальто, которое накинула на плечи. А после уже прямиком на улицу. Не через главный вход, а через вход для слуг, она выбралась на задний двор, направляясь в сторону конюшен. Лошади были её страстью, кататься на них она готова была бесконечно долго. И именно езда на лошадях успокаивала её, приводя мысли в порядок.
— Подготовьте Мэри, хочу прокатиться! — крикнула женщина конюху.
Мужчина выполнил приказ королевы, готовя лошадь к езде. Он вывел под уздцы чёрную вороную лошадь с белой гривой. Та, завидев хозяйку, радостно заржала. Людмила улыбнулась, подходя к своей малышке. Мужчина передал поводья и снова отправился внутрь.
— Ну что, Мэри, прокатимся? Нам с тобой надо доставить пару писем, — лошадь завертела головой, предвещая, как ей снова предстоит скакать по холодному снегу и сугробам. — Ну-у, не паникуй. Мы же делаем это ради Вари, — лошадь ещё раз мотнула головой, но, будто понимая, что выхода у неё нет, успокоилась. — Умница, — Людмила, забравшись верхом, ещё раз погладила животное. — А теперь вперёд, сегодня нам надо отправиться с тобой в западную часть города. Там у нас встреча.
И пока вороная лошадь неслась по белому снегу, стараясь доставить хозяйку до нужного места как можно скорее, в западной части города в кафе сидел мужчина средних лет. У него встреча с самой королевой, которой он смог предложить свои услуги, как капитан корабля. Сегодня он узнает, чего от него хотят, но он готов был пойти на многое. Попивая ром, он смотрел на входную дверь, ожидая появление женщины.
— Кого ждёшь? — на стулья рядом с ним опустились двое мужчин.
Переведя слегка пьяный взгляд на них, мужчина смог их рассмотреть. А точнее их форму. Это королевская стража. Королева не предупреждала его, что прибудет со стражниками. Как раз наоборот, она будет одна и всё будет конфиденциально. Один из них явно был по званию старше, может капитан какой-нибудь, второй сидел молча и ждал приказа.
— Да так, одинокому матросу уже выпить в одиночестве нельзя? — улыбнулся он во все тридцать два зуба.
— Матросу можно, а предателю нельзя, — кружка мужчины опустилась на стол, а сам он в непонимание смотрел на солдат. — Взять его! — откуда-то сбоку появилось ещё пару воинов, схвативших его. Подняв его из-за стола, его лицом уронили на стол, заломив руки за спиной. Остальные посетители с криками разбежались. — Немедленно доставить его к королю!
