Plaything

      Как бы Фенг Мин не старалась абстрагироваться от погони, страх липким маревом окутывал ее с ног до головы. Она пыталась не поддаваться ему, но все равно начала совершать элементарные ошибки: из-за неудачного падения ее коленки давно были разбиты в кровь. Подумать только, еще несколько мгновений назад Фенг надеялась с легкостью улизнуть в ворота, показывая Стрелку на границе с костром неприличный жест, рассчитывая на то, что другие выжившие уже давно потянули за рубильник…       Но просчиталась.       Дуайт и Ли Юнчин, увидевшие то, как в Фенг Мин летит гарпун, отделяющий ее от заветного побега, даже не сдвинулись с места, продолжая наблюдать за происходящим, словно это был самый интересный спектакль в их жизни. На их лицах она успела заметить застывшее удивление, подоплекой которого стал, скорее всего страх… Но не за нее, а за их собственные задницы. Фенг Мин прекрасно понимала, что рассчитывать на таких партнеров по несчастью, как Фэйрфилд, который боялся собственной тени, и Ли Юнчин, чей раздутый до небес эгоизм можно было сравнить лишь с желанием Калеба в данную секунду прикончить саму Фенг, было как минимум глупо. И все же она надеялась, что за свой альтруизм в течение Испытания ей полагается хоть какая-то помощь.       В очередной раз Фенг Мин пришлось рассчитывать только на себя. Пытаясь затормозить о землю подошвой кроссовок, у нее все же получилось избавиться от гарпуна до того, как Калеб притянул бы ее к себе. Она воспользовалась заминкой Стрелка, который перезаряжал ружье после такой неудачи, и рванула в салун, надеясь оторваться от погони там, а после — вернуться к воротам тогда, когда они будут открыты.       Стрелок гнался за ней, словно разъяренный дикий зверь, не замечая никого вокруг, будто других выживших на Испытании не существовало. И такая реакция со стороны Убийцы была вполне закономерной: Фенг Мин испортила ему все удовольствие и азарт от погонь, спиливая крюки для жертвоприношений прямо у него под носом. Она была уверена: если Калеб догонит ее, смерть будет для нее самым простым исходом.       Фенг Мин успела увернуться от выстрела гарпунного ружья, минуя центральный вход салуна, и умудрилась даже усмехнуться про себя, взбираясь по главной лестнице. Он никогда ее не догонит, потому что она всегда — всегда! — была лучше него, ему не хватит…       Выжившая даже не поняла, что произошло. Только услышала очередной выстрел у себя за спиной, а после почувствовала острую вспышку боли, когда Стрелок со всей силы потянул ее на себя. Фенг вскрикнула, в отчаянной попытке пытаясь вцепиться в старое дерево ступеней на лестнице, но в итоге только загнала себе под ногти грязь и древесину, так ничего и не добившись.       Снаряд вошел прямо в голень на правой ноге; острые шипы гарпуна намертво вонзились в кожу, доставляя еще больше яркой, как свет софитов, боли. Фенг, несмотря на простирающуюся за собой дорожку из крови на полу, которую она собирала тенниской, все пыталась ухватиться хоть за что-нибудь, будь то ножка стула или выпирающая старая половица. Но в этот раз Калеба будто подпитывала сама Сущность — Стрелок тащил ее по полу за цепь гарпуна так, будто она была не более чем перышком, и даже ее жалкие попытки он не расценивал как серьезную угрозу. Наоборот, он находил в этих потугах нечто несерьезное. И даже смешное.       Калеб не собирался щадить ее, особенно после всего, что эта нахальная девка сделала. Испустив привычный зловещий смешок, он с наслаждением опустился над Фенг, выдерживая несколько секунд, наблюдая за ее беспомощным состоянием. Удивительно, но, даже выбившись из сил и постанывая от боли, она пыталась ползти вперед, будто где-то там вдалеке ее ждала свобода. Стрелок с чавкающим звуком вытянул из голени Фенг гарпун, перед этим провернув его один оборот, чтобы услышать, как девчонка под ним снова завыла от боли, оставляя ту с зияющей рваной раной. Куинн всегда был мастером пыток, а теперь, когда он мог посвятить подобному все времяпрепровождение в этом мире, он не имел никакой жалости к выжившим.       Особенно к таким, которые становились у него на пути.       Как только Фенг Мин понадеялась, что Калеб просто повесит ее на крюк и закончит эти страдания, Стрелок схватил выжившую за шиворот тенниски и протащил до барной стойки, без труда взваливая девчонку туда животом вниз. Перед глазами у Фенг все плыло от боли, она едва могла пошевелить раненной конечностью, второй ногой пытаясь нащупать точку опоры. Она не видела, чем в это время был занят ее Убийца, но судя по выстрелу из ружья, он отгонял других выживших, которые подтянулись к салуну… ради зрелища или бессмысленной попытки спасти ее? Ее ладонь потянулась к внутренней части стойки, где в нормальном баре должны были бы стоять напитки. Если бы она смогла нащупать бутылку, возможно с помощью ее товарищей у нее появится шанс отбиться от Стрелка и сбежать…       Но Куинн оказался в мире Сущности не просто так. Благодаря внимательности и собственным инстинктам он заметил поползновения выжившей. И, не жалея сил, в ту же секунду достал из ножен на поясе запасной нож и со всей силы вогнал лезвие в ладонь Фенг одним точным движением, припечатывая ее к поверхности барной стойки.       У Фенг Мин еще остались силы на вскрик, которые распугали ближайших ворон; из глаз градом полились слезы. Она с ужасом наблюдала за тем, как кровь заполняет столешницу, а древесина впитывает ее, после капля за каплей падая на пол. От ее наигранной смелости ни осталось из следа, только пульсирующая боль и осознание неотвратимости наказания.       Пускай Фенг не видела этого, но каждой клеточкой своего тела ощутила, как Куинн довольно усмехнулся, горделиво оценивая результат своей работы. Разве она еще не получила по заслугам? На мгновение в салуне стало тихо, и эта тишина прерывалась лишь громкими всхлипываниями, которые Фенг уже не могла контролировать.       Стрелок обошел ее со спины, запустил ладонь в ее черные короткие волосы и с силой оттянул назад, заставляя запрокинуть голову. Фенг грозно оскалилась, но все это было не более чем недовольным рычанием собаки, сидящей на короткой цепи.       — Ты так старалась всем помочь, и вот чем все это кончилось, — голос Куинна звучал насмешливо, самодовольно; его потрескавшиеся от взвеси песка и яркого полуденного солнца Гленвэйла губы прижались к ее уху. Шепот Стрелка пробирал до костей. — Ну а тебя-то кто теперь спасет?       Калеб выпустил волосы Фенг из мертвой хватки, но руки целиком не убрал. Наоборот его ладони опустились по ее телу, слишком уж в мягком, задумчивом жесте… Словно он раздумывал, что еще может с ней сделать.       Слезы застилали Фенг обзор, но когда чужие ладони с силой стянули ее короткие лазерные шорты вместе с бельем до щиколоток, выжившая запаниковала еще больше, стараясь как можно сильнее свести колени вместе превозмогая любую боль, рассчитывая на то, что Калеб готов был исполнить ее самый худший кошмар. Однако к удивлению Фенг Мин, Стрелок наоборот отстранился, обходя барную стойку с внутренней стороны прямо к ее лицу, и в ту же секунду до нее дошло.       Все, что он делал, было не только актом слепого насилия. Скорее гораздо более продуманным актом унижения, предупреждения. Послание, прямым текстом говорящее: «посмеете сунуться — с вами будет так же». В груди у Фенг заклокотала ярость, слезы солеными дорожками стекали по ее лицу. Она до конца надеялась, что оставшиеся выжившие наконец откроют ворота, и Коллапс убьет ее быстрее, чем это сделает сам Стрелок. Но этого все не происходило.       — Такие как вы, не более чем игрушки для таких как я, — продолжил Куинн, оказываясь рядом с ее лицом, пользуясь своим главенствующим положением. Снова проник пятерней в волосы Фенг и приподнял голову выжившей вверх, чтобы та смотрела на него заплаканными глазами. — А знаешь, что делают с ненужными игрушками? От них избавляются.       — Я убью тебя, — в эти слова Фенг Мин вложила последние силы; ярость была сильной подпиткой для нее в таком положении. — Урод…       Куинн ехидно усмехнулся.       — Это вряд ли… Ведь я уже мертв. А вот с твоих… «друзей» я точно сбил спесь — они сто раз подумают, прежде чем захотят идти на поводу у альтруизма и глупых идей глупых девчонок, — он вновь наклонился к Фенг, чтобы только она могла слышать смысл сказанных им слов. — Только подумай, что они расскажут остальным: я ведь специально оставил их в живых. От такого позора ты еще нескоро отмоешься.       В какой-то момент Фенг Мин услышала звук, похожий на гонг. Кажется, Калеб отвлекся на него тоже.       — Видимо, твои друзья решили оставить тебя здесь, — он снова отпустил ее голову, громко хмыкнув. Выжившая обессиленно прижалась щекой к барной стойке, закрывая глаза. — Что и требовалось доказать. Жалкое зрелище.       Когда Калеб отошел, Фенг уже не плакала и даже не всхлипывала. Боль настолько сильно пульсировала во всем ее теле, смешанная с чувством унижения, разочарования и гнева, что звук отсчета Коллапса казался для выжившей благодатью.       Когда паучьи лапы Сущности добрались до Фенг Мин, забирая ее в свои неласковые объятия, Стрелок наблюдал за этим, опершись спиной на дверной косяк. В одной руке он держал Искупитель, а другой раскуривал только что зажженную сигару. В голове пронеслась странная мысль… А не переборщил ли он с наказанием? Впрочем, эта мысль вскоре была откинута им как незаслуживающая внимания. Напоследок он успел шепнуть Фенг Мин кое-что, зная, что та услышит его голос, когда проснется у костра.       — Скоро увидимся, моя любимая игрушка.