Ключи приоткрытых миров

***

      Он бежал. Мчался что есть мочи уже, наверное, четверть часа.       Свернув за угол, он оказался у кованой ограды школы художеств, заросшей с той стороны жасмином и акациями, так что самой школы и видно не было. Трели полицейских свистков за спиной не прекращались, то рассыпаясь звонкой дробью, то сливаясь в пронзительную какофонию. Он был на пределе сил и дыхания, но школу и ее сад знал плохо. Есть ли из нее выход с той стороны? Вон калитка! Или все же до конца забора и там... Додумать он не успел, со всего маху налетев на человека, выскочившего из калитки. Человек вскрикнул и упал.       — Вы? — с трудом переводя дыхание, он протянул руки девушке, так некстати выскочившей за ограду. Что за странность! Сегодня он натыкается на нее уже второй раз.       Девушка вместо того, чтобы опереться на протянутые руки, всучила ему огромную папку с рисунками. Он усмехнулся, прислонил папку к ограде, наклонился, обхватив пострадавшую за талию, и рывком поднял ее на ноги. Резкий свист раздался где-то совсем рядом. Он едва не вздрогнул, стараясь не выдать, что гонятся за ним. Но что-то мелькнуло в ее пристальном взгляде. Видимо, тяжелое дыхание, которое он все никак не мог унять, выдало его с головой. Ни слова не говоря, она схватила его за рукав и потащила за собой, вглубь школьного сада. Пройдя несколько шагов, они оказались у потрескавшейся стены сторожевого флигеля.       —Туда, скорее! — Она указала на крохотное подвальное оконце, заставленное отсыревшими досками. Он не раздумывал, сдвинул доски и нырнул в подвал. Девушка хотела вернуть доски на место, но не успела — у калитки послышался шум. Поправив платье и шляпку, легкой походкой направилась она по дорожке к выходу из сада.       — Где он? — бросил ей запыхавшийся, багровый от напряжения городовой. — Куда он побежал?       — Наверно, туда, — не очень уверенно показала девушка в сторону ближайшего переулка. — Но кто он такой?       — Преступник, барышня, — не останавливаясь, ответил городовой и помчался дальше.       — Но что он такого натворил? — попыталась спросить ему вдогонку девушка, городовой только отмахнулся.       — Политический, — вдруг раздалось так близко, что девушка чуть не подпрыгнула. В проеме калитки появился еще один господин, совершенно спокойный, точно он и не участвовал в погоне. Но тогда откуда он взялся? Господин приподнял шляпу и чуть поклонился. — Оне, видите ли, хотят свержения государя.       — Свержения?.. — выдохнула девушка. — Но как же?.. Как же мы без царя?       — Вот и я о том же, — словно в раздумье, произнес спокойный господин, заходя в калитку и двигаясь по дорожке к школе. — Но некоторым кажется... — Он огляделся, бросил мимолетный взгляд на флигель и повернулся к девушке, протянув ей забытую у калитки папку с рисунками: — ...что без царя нам будет вовсе даже и хорошо. Можно сказать, много лучше. Так вы говорите, он побежал туда?       Девушка испуганно прижала руку к груди.       — Я не разглядела как следует... Кто-то пронесся мимо калитки. Но дальше — видите? Тут кусты. Улицу за оградой не видно.       — В самом деле, — господин наконец оторвал от нее испытующий взгляд и уставился на акацию. — Кусты. И ничего не видно. Что ж... — вздохнул он и двинулся к калитке. — Всего хорошего, барышня.       У самого выхода обернулся: — Но выходить прямо сейчас все-таки не советую. Обождите немного, а то, неровен час, вернется наш пострел.       И исчез за оградой.       Комнатка в подвале была чуть больше кладовки и заставлена так, что почти не развернешься. Дверь заперта. Свалившись на какой-то ящик, он едва не вскрикнул, так больно врезался угол в бок. Отдышался, развернулся и уселся на этот самый ящик, откинувшись на стену...