Никогда не забывай кто ты

      Языки пламени, в непрерывном танце то освещали, то поглощали пространство вокруг. Падая тяжелыми тенями по фигуре сидящего человека, два дракона кружили вокруг. Один из них, синий, чей убаюкивающий шепот призывал молодого человека заснуть. Спите хозяин огня. Расслабьтесь. Он чувствовал, как предательская сонливость окутывает его ум. «Очнись, Зуко!» Громогласно взревел красный дракон, вырывая того из плена тьмы. Бесконечный танец драконов разгорался с новой силой. Очнись. Продолжало всплывать где-то из глубин тёмного помещения, так напоминающего тронный зал. Красный дракон появился перед самым лицом и, полыхнув, окутал тело огнем, вырывая его из небытия. Сознание резко прошло по всему телу, отзываясь головной болью.       — Очнись, Зуко, — послышался отчетливый человеческий, девичий голос. Жар солнца горел в груди, разливаясь по венам, вновь наполнял конечности силой.       — Отлично, он жив, теперь давайте поскорее свалим, пока этот огненный придурок не очнулся.       — Сокка! — резко прервала его девушка, чем заставила недавно пришедшего в себя, поморщиться.       Каждый посторонний звук по-прежнему отдавал пульсирующей болью в висках. На периферии сознания он с трудом понимал, о чем переговариваются ребята вокруг, разбирая лишь отдельные слова и фразы. После удачной попытки открыть глаза две пары рук помогли ему принять сидячее положение. Убедившись, что пациенту уже ничего не угрожает, небольшая компания собралась чуть поодаль от импровизированного лазарета и о чем-то активно переговаривались, периодически бросая взгляды на пришедшего в себя, который все время сидел, прислонившись к каменной скале и сжимал в руках голову пытаясь хоть немного унять боль.       — Как ты себя чувствуешь, Зуко? — спросил его странно одетый мальчик с не менее странной татуировкой в виде стрелы.       Зуко. Знакомое сочетание звуков разносилось эхом в голове. Кажется это его имя. Он уставился на монаха, пытаясь поймать быстро ускользающую мысль. Откуда я его знаю? Мы точно встречались, но обстоятельств их знакомства никак не мог вспомнить. Судя по всему парню постарше, в одежде водного племени, его взгляд показался излишне серьёзным и пугающим. Он без промедления достал оружие, по виду напоминающее бумеранг, и пригрозил ему.       — Только попробуй и даже Катара тебе уже не поможет.       Столь резкий ответ озадачил Зуко. Попробовать что? Переведя удивленные желто-карие глаза на парня, заметно помрачнел. Видимо я их враг и напал на них. Получается, это они нанесли мне такие повреждения. Тогда зачем помогать после? Слишком много вопросов. Решив, что самостоятельно он вряд ли сможет на них ответить, решился, наконец, спросить.       — Эм... А вы кто?       Четыре пары удивлённых глаз одновременно уставились на него. Не меняя сурового выражения, не смотря на замешательство, юноша племени воды сказал.       — Если это какие-то ваши огненные шутки, то не смешно!       Было непривычно видеть во взгляде принца огненной нации вместо привычной злости замешательство и страх.       — Хочешь сказать, ты ничего не помнишь? Даже его? — не выдержал Сокка, одновременно подталкивая Аанга вперёд. Принц смерил аватара оценивающим взглядом и, изогнув бровь, ответил.       — А должен?       После продолжительной погони и битвы с Азулой ребятам ещё и пришлось буквально вытаскивать с того света своего врага, преследовавшего их с самого южного полюса. Загнав принцессу огня в угол, она успела преподнести напоследок неприятный сюрприз. Перед своим побегом контратаковала своего брата. Он сумел защититься от взрыва, однако его отбросило ударной волной. Неудачно ударившись о скалу, упал замертво. Из рассеченной раны на голове вытекло столько крови, что первым делом, когда Катара подбежала к нему, даже решила, будто бы он мертв.       Из-за форс-мажора они слишком задержались на одном месте. Их все ещё преследовали, и им было необходимо как можно скорее улетать. Аанг и Катара настаивали взять Зуко с собой, ибо он все ещё слаб и память не до конца восстановилась. Сокка же категорично выступал за то, чтобы оставить его. Он поверил в его амнезию и не думал, что это все уловка, но рано или поздно память вернётся и тогда они вновь окажутся в опасности. Заручиться поддержкой Тоф ему не удалось. Не имея опыта общения с принцем огня, она предпочла сохранять нейтралитет.       Весь полет Зуко наблюдал за проплывающими мимо облаками. Не смотря на первый опыт полёта на бизоне, его он, судя по виду, не впечатлил.       — Мы уже сто лет летим, — без энтузиазма прокомментировал он. — Не знаю почему, но мне показалось, что эта штука двигается быстрее.       — Скажи спасибо, что вообще взяли с собой! — крикнул Сокка.       — Да! И это не штука, его зовут Аппа! — не выдержав сорвался воздушный монах.       После непродолжительной зрительной дуэли, Зуко положил голову на скрещенные руки и меланхолично произнёс       — Идиотизм.       Провалы в памяти, вынужденное нахождение в компании неизвестных ему людей отнюдь не улучшало и без того угрюмое настроение и депрессивный характер.       Приземлившись на поляне, компания принялась обустраивать лагерь. На удивление принц сам предложил помощь в подготовке, но возражать или ехидничать никто не собирался. Слишком тяжелый и долгий день выдался. Разложив костёр, Сокка, привычным жестом, потянулся за кремнием для розжига.       — Давай я помогу, — предложил Зуко и, пустив из пальцев огненную стрелу, сразу разжег огонь.       — Ты помнишь про покорение огня?! — с опаской подпрыгнул Сокка.       — Конечно. Такое тяжело забыть, я же чувствую внутреннюю энергию, — в качестве подтверждения своих слов продемонстрировал небольшое пламя на ладонях. Заметив обеспокоенный взгляд своих спутников поневоле, поспешил уточнить, — Я так понимаю у нас с вами сложные отношения. Обещаю я не стану нападать на вас исподтишка, по крайней мере, пока не вспомню причину. Хотелось бы быть уверенным, что и вы тоже.       После долгой погони и возвращения к жизни Зуко, вся компания свалилась без сил. Сокка не доверял обещанию принца не нападать на них и предложил дежурить за ним по очереди. Вызвавшись быть первым, поначалу он со всей ответственность следил за мирно спящим покорителем огня, но вскоре усталость взяла своё и тоже уснул.       Завтрак был максимально спартанский, состоящий из остатков заготовленного вяленого мяса, орехов и нескольких лепёшек. Не договариваясь между собой, было решено не обсуждать подробности своих планов в присутствии недавнего врага, предпочитая праздную беседу. Сокка как всегда жаловался на отсутствие нормального мяса, Аанг забавы ради принялся проповедовать ему вегетарианство. Катара обратила внимание на то, с какой задумчивостью их внезапный спутник ощупывал свой знаменитый шрам.       — Что-то не так, Зуко?       — Ничего особенного. Просто не могу вспомнить, как я выгляжу.       — Да, сильно тебя приложило, — ненадолго оторвавшись от увлекательной лекции, поспешил прокомментировать Сокка.       — Я могу помочь тебе, — с этими словами, девушка покорением воды создала ледяное зеркало.       С улыбкой пригласила его посмотреть. Наклонившись, перед его глазами предстал молодой человек 16 лет, с короткими черными волосами, почти желтыми глазами и жутким шрамом на половину лица. При взгляде на шрам кожа под пальцами, словно вновь начала гореть. Арена, окружённая пламенем, и рёв толпы заполнили сознание. Стоящая напротив чёрная фигура внушала неконтролируемый страх и панику. «Ты научишься уважению. Твоим учителем станет страдание». В ужасе отпрянув от импровизированного зеркала, вернулся в исходное положение. Не смотря на разблокированный фрагмент памяти, настроение стало ещё хуже, чем раньше. Компания смотрела с некоторой жалостливостью на это, а Тоф ещё и почувствовала учащённое сердцебиение и сбившееся дыхание. Было очевидно, открывшееся ему не просто не понравилось. Его оно пугает. Ребята внезапно осознали, что так и не знают, откуда у него этот шрам. Они и не интересовались особо. Мало ли откуда у покорителя огня ожоги.       — Кстати, давно хотел спросить, откуда у тебя этот шрам? — поинтересовался Аанг. Восстановив дыхание, Зуко не стал юлить и честно ответил.       — Был Агни Кай. Я проиграл.       — А с кем ты дрался?       Нахмурившись, принц старался ухватить ускользающее имя оппонента. Он его знает, точно знает, — Озай. — Наконец нашёл ответ Зуко.       Глаза у всех округлились до неприличного состояния. Разумеется, они узнали имя самого плохого парня в мире, ответственного за войну и тысячи жизней, лидера огненной нации, Лорда Огня, отца Зуко. Обведя резко затихшую компанию взглядом, принц поинтересовался.       — Вы его знаете?       — Ну... Не лично, — потирая шею рукой и слегка замешкавшись, ответил Сокка.       Они не были уверены, стоит ли упоминать об их родстве. За время своего путешествия, они имели возможность ознакомиться с некоторыми обычаями народа огня. Огненная дуэль. Сокка считал это лишь очередной кровавой забавой огненных дикарей, но чтобы отец и сын. Невероятно. Что они могли не поделить?       — Ты помнишь причину поединка?       — Хм... — задумавшись на несколько секунд, машинально сжал подбородок, — Кажется, я его оскорбил чем-то.       Поводом для Агни Кай может служить оскорбление, унижение чужой чести либо разрешение иных конфликтов. Что же такого могло произойти между ними раз дело дошло до дуэли и такого страшного увечья? Если Зуко оскорбил своего отца, разве тот не мог просто выпороть его? Как оказалось, они совсем ничего не знали о своём вечном преследователе. Ребята были уверены в его абсолютной преданности идеалам огненных захватчиков. Быть может с этим огненным придурком всё было не так просто. К сожалению, ему не удалось вспомнить никаких дополнительных деталей. ***       — Сегодня! Я наконец-то приступаю к изучению покорения земли! — молодой аватар буквально излучал положительную энергетику, жаль ему не удалось заразить ею сонных жителей водного и огненного племени. А вот на покорителя земли, судя по всему сработало. Под собственный громогласный вопль «Доброе утро, ученик Земли!» разбила собственную каменную палатку и, разбудив пинками окружающих, направились к костру, где Катара уже приготовила завтрак. Юный аватар, одновременно с едой, активно предполагал, чем они сегодня буду заниматься.       — Камнепад! Землетрясение! О, а может песчаный вихрь!       — Почему ты тренируешь покорение земли? Разве ты не воздушный монах? — недоумевал принц.       — Аанг Аватар, — с гордой улыбкой ответила Катара. Чем сразу получила упрекающее выражение лица своего брата, попросив не произносить этого вслух. И многозначительно показал на Зуко.       — Ого, не ожидал, что ты аватар. Мне казалось, он должен быть немного... старше.       — Я рада, что память к тебе возвращается, — осторожно прокомментировала покорительница воды, озадаченная полным отсутствием реакции на Аватара. Разве не он является его главной целью? — Ты не сильно удивился новости об Аватаре, помнишь кто он?       — Я помню устройство мира. И да, я помню про войну и понимаю ваше недоверие ко мне. Поэтому и не сержусь на тебя, — бросив взгляд на Сокку, ответил принц.       — Хорошо. Мы рады, что тебе уже лучше. Вот, держи, — Катара протянула ему миску с рисом со свежепойманной рыбой.       Вся компания была так рада, наконец, нормальной еде вместо бесконечных орехов. Однако их столовые приборы были потеряны ещё во время прошлой атаки, и приходилось, есть руками. Привыкшую к походным суровым условиям команду такое не сильно смущало, считая это лишь небольшим временным неудобством. Что нельзя было сказать об их госте. С того момента как Зуко присоединился к ним, они обходились в основном перекусами.       Внешний вид недавнего принца нельзя было назвать аккуратным. Сменив традиционную броню племени огня на странные тряпки народа земли, вывод напрашивался сам собой. Он скрывался. Скорее всего, ему уже приходилось жить в тяжёлых условиях, но почему то не мог переступить через самого себя. Есть полноценное блюдо руками было выше его сил. Выработанные годами манеры уже были вшиты на уровне мозжечка и перевесили даже чувство голода.       — Чего не ешь? — поинтересовалась девушка. Услышав безобидный вопрос, в его взгляде мелькнуло так знакомое всем раздражение.       — Я не собираюсь есть словно собака!       Бросил миску на землю, чудом не рассыпав содержимое, попросил нож и ушёл к ближайшему дереву. Срезав подходящие на вид ветки, и вернувшись на место, принялся что-то активно из них строгать, чем вызвал удивление у окружающих. Закончив с резкой, он, с помощью созданного в ладонях огня, обжёг получившуюся поделку. Палочки для еды. За неимением лучшего пойдут. И уже со спокойным выражением лица поблагодарил Катару и приступил к еде.       Да, воспитание во дворце даёт о себе знать. Хорошо его выдрессировали, даже потеряв память, не может забыть своих царских привычек. Думала Тоф, вспоминая, как в её собственном доме постоянно приходилось посещать разнообразные скучные уроки дворцового этикета. А ведь она всего лишь из богатой семьи, а Зуко из королевской. Наверняка к его обучению предъявляли ещё более жёсткие требования. Отогнав неприятные детские воспоминания, провела остаток трапезы в тишине. ***       После того как Аанг поборол свой внутренний барьер перед противоположной стихией, он с каждым днём овладевал новым покорением все лучше и лучше. Так как Зуко был плохим рыбаком и никудышным охотником, чаще всего он занимался собственной тренировкой и помощью в лагере. Особенно ему нравилось заваривать чай. Он не знал, откуда он это умеет, но каждый раз, когда он готовил его, в душе разливалось приятное тёплое чувство. С ним был кто-то ещё, кто-то его научил этому.       — Катара, я бы хотел спросить тебя кое-что.       — Что такое?       — Мы ведь с вами враги? — проведя несколько дней в обществе друг друга, уже сложно было ответить категорично. Однако слишком много им пришлось пережить в прошлом при его непосредственном участии. И дав короткий утвердительный ответ, услышала.       — Тогда зачем вы мне помогли?       — Тебя сильно ранили. Мы не могли просто бросить тебя. Хотя конечно твоя амнезия стала для всех нас неожиданностью.       — Вы тогда сражались со мной?       — Это сложный вопрос. Нас всю ночь преследовали какие-то девушки на жутком танке. Честно говоря, я не знаю, кем они были. Потом мы разделились ненадолго с Аангом, после, когда снова встретились между вами тремя шёл бой. Мне показалось, ты сражался больше на нашей стороне, против одной из этих девушек.       Оставшись один на один с Аангом, Азула на логичный вопрос «кто ты?» не повременила отшутиться о фамильном сходстве. Прикрыв рукой левую сторону своего лица, пародируя серьезный хмурый стиль общения Зуко. «Я должен поймать аватара, чтобы восстановить свою честь».       Ребятам каждый день открывались новые положительные стороны принца. Вечно недовольное выражение лица буквально контрастировало с поступками. Он по мере сил помогал в лагере, причем по собственному желанию. Никто его не принуждал, входя в положение и настаивая, что ему следует больше отдыхать. Но получив на очередную просьбу отдохнуть «Усталость охраняет мой покой» прекратили дальнейшие попытки. Лень явно не была ключевой чертой характера этого парня.       — Слушай, Аанг, а ты уже овладел покорением огня? — юный аватар увильнул от ответа. Было видно, эта тема ему по неизвестной причине неприятна.       — Хочешь попробовать? — ребята уже должны были перестать удивляться тому, как Зуко умудрялся каждый раз выбить их из колеи, тем как все-таки странно устроен его мозг.       — Ты хочешь обучать его? Почему? — с серьезным видом поинтересовалась Тоф.       — Честно говоря, мне просто скучно, а раз ты аватар, то рано или поздно придётся. Почему бы не попробовать.       — Ты хочешь стать его учителем? — не меняя выражения лица и изогнув недоверчиво бровь, поинтересовалась Тоф.       — Нет. Интересно увидеть, на что способен аватар. Ну и когда он найдёт себе учителя, не хотелось бы, чтобы он сильно опозорился, — с язвительной улыбкой прокомментировал он свой внезапный порыв. ***       — Нет, нет и ещё раз нет. Огонь агрессивная стихия. Нападай, не блокируй и не уворачивайся. Вот так, — Зуко резко выбросил кулак, с которого сорвался огненный шар, и разбил скалу. Тренировочную скалу, как назвал её Сокка, так как представляла она из себя всего лишь невысокий монумент-колону созданную покорением Тоф. Аанга трясло от самой идеи снова покорять огонь, а тут ещё и собственный враг внезапно записался в учителя. Карма?       Зуко оказался не мастером лекций. Быть может кто-то и читал ему их, но аватар и наблюдавшая за ними компания заметили, что теории принц предпочитает практику. Практически сразу он потребовал от аватара спарринга, мол, дескать только так и можно чему то научиться. Отголоски теоретических знаний все же проскальзывали время от времени, но вместо разъяснения они лишь сильнее запутывали.       — Сила покорения огня в дыхание, — машинально повторил Зуко чьи-то слова.       Это неприятно напомнило Аангу худшего учителя в истории всех учителей всех аватаров Джонг-Джонга. Отчего он уныло и болезненно пробурчал.       — Дышать и сосредотачиваться.       — Не совсем, или в смысле да, но это не то, что я хочу сказать. Это как солнце, но в груди, — приложил ладонь к солнечному сплетению.       — Когда ты вдыхаешь, вот так, — шумно втянул Зуко воздух, — оно разгорается, заполняет всë внутри, и потом просто бей.       Второго резкого удара тренировочная скала не выдержала. Тоф быстро соорудила новую. Юный аватар даже вздрогнул от такого напора.       — Видишь, всë просто.       Просто-просто, легко говорить. Покорители воздуха не привыкли к такой агрессии как покорители огня или земли. Их движения плавные словно танец. Не бить, увернуться и использовать силу противника против него же самого.       Аанг глубоко вдохнул, замахал руками, подражая движениям покорителей огня, и... Ударил скалу дымом.       Зуко от этого зрелища свернулся пополам и засмеялся так как ребята даже представить не могли. Огненный придурок умеет смеяться? Его лицевые мышцы серьëзно умеют складываться в искреннюю широкую улыбку? Одновременно их посетила мысль, что таким он им нравится гораздо больше. Обычный искренний парень, от которого можно не шарахаться в страхе. И если бы не его шрам на пол-лица, то даже весьма симпатичный. Да что уж там, красивый.       Зуко не потешался, скорее веселился. Он и сам отнёсся к этому "уроку" как к игре. Он смахнул выступившую слезу из левого глаза, продолжая содрогаться смешками.       — Ты пляшешь как фея, — Аанг покраснел от стыда и столь резких слов. Ещё бы, ведь сейчас на него смотрела Катара, а он словно слюнявый мальчишка, что боится обжечься. Тоф не осталась в стороне, вставляя свои аналогичные комментарии по поводу его покорения земли.       Непривычно зарычав, Аанг встал в причудливую комбинацию стоек земли и огня. Твердую как камень, напористую как огонь и агрессивную как они обе.       — Вот теперь ты понимаешь, аватар, — с победной улыбкой хищно прошипел Принц Огня и скомандовал. — Нападай. ***       Пришло время менять место ночлега. В команде «Аватар» уже открыто обсуждали свои планы, не опасаясь находившегося рядом принца народа огня. Даже поделившись глобальной целью по свержению лорда, не встретили ни малейшего сопротивления со стороны его же сына. Было ощущение, что Зуко не против его смерти. Впрочем, после открывшейся истории об Агни Кай с тринадцатилетним мальчиком, любовью к лорду ребята не воспылали.       — Знаешь, ты вполне мог бы присоединиться к нам. В конце концов, кому как не тебе выгодно свержение Лорда Злодея, — размышлял Сокка пока грузил вещи на летающего бизона.       — Не понимаю, зачем мне хотеть этого. Мне с этого выгоды никакой.       — Выгода же очевидна, занять трон. Ты должен это понимать, все-таки ты принц народа Огня, — впервые за всё время упомянув его королевский титул, Сокка продолжал свою речь, не заметив, как его слушатель остановился и впал в ступор.       Принц огня. Лорд Огня. Отец. Обрывки всей его прошлой жизни ворвались в сознание, выбив того из реальности. Спокойствие королевских садов перемешивались с грохотом военного корабля. Теплота и забота дяди Айро контрастировали с жестокостью родного отца. Темная ночь, в которую ушла мама. "Азула всегда врёт!". "Никогда не забывай кто ты!"       — Эй, — задорно окликнул его Аанг и похлопал по плечу, как всегда излучая дружелюбие и чистое добро.       Забыв про багаж в своих руках, молниеносно схватил Аанга за грудки, прижав к ближайшей скале. За время спокойствия проведённого вместе ребята расслабились и откровенно не ожидали угрозы от него. Принц и аватар. Жёлтые глаза впились в серые с уже давно забытым выражением ярости и гнева. Создав пламя для атаки он почти сразу его погасил, до белого в костяшках сжав кулак.       — Отпусти его сейчас же! — придя, наконец, в себя друзья аватара приняли боевую стойку, готовые атаковать в любую секунду. Но заметив замешательство Зуко, не спешили нападать первыми. В зрачках Зуко горел целый шквал эмоций. Попытавшись успокоиться и сделав глубокий вдох, Зуко нарушил пугающую тишину.       — Я благодарен вам за спасение. Я обещал не нападать на тебя, Аватар, пока не вспомню причину, — Аанг отметил как при этих словах словно какая-то тяжёлая тень упала на его лицо, и он, нахмурившись, помрачнел. — Подлое нападение не моё. Никогда не позволял себе такой бесчестный приём, так что проваливайте.       Он отпустил его так же внезапно, как и схватил. Скрестив руки на груди, и демонстративно отвернулся от тех, кого ещё совсем недавно мог назвать друзьями. Так как вещи, к счастью, были уже собраны, компания поспешила убраться поскорее, пока этот вспыльчивый парень не передумал. Сделав несколько шагов в сторону Аппы, Аанг остановился. Он должен узнать.       — Зуко, я должен спросить, почему ты меня ненавидишь? Зачем пытаешься схватить?       — Я не ненавижу тебя. Но я должен привести тебя домой, — последнее слово, как показалось Аангу, было произнесено со вселенской тоской.       От того забавного покорителя огня, с которым они совсем недавно вместе тренировались, не осталось ничего кроме всепоглощающей меланхолии. В этот раз он не стал отворачиваться, провожая компанию, уравновешивая плохо скрываемую улыбку серьёзно сдвинутыми бровями, решил окликнуть напоследок.       — Аватар! Ты ужасный покоритель огня, практикуйся больше. А то даже стыдно отправлять тебя моему отцу, — посмеявшись над этим, монах согласно кивнул и, скомандовав Хип-Хип, недавние друзья улетели прочь.