Коснуться радуги

***

      Джоанн шла, погрузившись в глубокие раздумья. Пораспрашивав о Джокере в парке, она особо ничего не добилась. Узнала лишь, что Гоуленд его терпеть не может из-за того, что цирк создаёт конкуренцию парку развлечений. Ну а Борис, похоже, недолюбливает Джокера просто на уровне интуиции. Алиса сегодня ушла раньше – решила сходить в поместье за продолжением исторического романа, взятого в прошлый раз у шляпника. Тем более, что Джоанн всё равно застряла с починкой аттракциона, да и к тому же, ей ещё нужно было в замок на тренировку с Эйсом. Точнее, предположительно в замок, так как рыцаря, «прекрасно ориентирующегося на местности», там могло и не оказаться. Но начать поиски девушка решила именно оттуда, в надежде, что возможно его припахала Вивальди, и Эйс всё же находится где-то в окрестностях Замка сердец. В лесу, к её величайшему изумлению, кое-что изменилось. Нет, двери и указатели никуда не исчезли, зато появился большой цирковой шатёр. Джоанн осмотрелась: дорожка определённо была той самой, по которой она ходила каждый день. Но когда здесь успел появиться шатёр? Всего несколько часов назад, когда она шла в парк, его не было. — Похоже к нам забрела ещё одна милая леди, — услышала Сандерс мягкий голос рядом. Удивительно, она была уверена, что не слышала шагов, хотя всегда довольно хорошо ориентировалась по звукам. Джоанн вздрогнула и обернулась на голос. Взгляд немного испуганных карих глаз девушки, которую застали врасплох, встретился всё с тем же пронзительным взглядом алых глаз, взглядом проникающим насквозь — тем, что она видела во время парада. — Болван, ты её напугал! — услышала она уже другой голос, как будто бы исходивший откуда-то ниже. Джоанн пару раз моргнула и перевела взгляд в сторону звука, всё ещё не понимая, откуда он исходит. — Глаза разуй и смотри сюда! Здесь я, здесь! — Вещала маска на поясе ролевика, привлекая внимание. — Помолчал бы, ты так тоже её напугаешь, — возмутился парень в цирковой одежде. — Сам захлопнись! — Не осталась в долгу маска. — А я смотрю, весело у вас, — протянула девушка и предложила: — Ну раз уж встретились, давайте знакомиться. Джоанн Сандерс, — представилась она. — Можно просто «Джо». — Джокер, — протянул ей руку парень. — Занятная вещица, — вдруг обратил он внимание на часы, охватывающие запястье девушки. — Подарок отца, — зачем-то пояснила та. — А тебя как зовут? — спросила Джоанн у маски, решив уже ничему не удивляться. Но когда маска тоже назвала себя «Джокером», брови девушки всё же изумлённо поползли вверх. — Джокер и… Джокер, значит? Смотрю, у тех, кто давал вам имена, с фантазией не очень было, — пробормотала она и опомнившись, спросила: — А почему здесь внезапно появился цирковой шатёр? — Сезоны устоялись, — ответил Джокер так, как будто это всё проясняло. — И? — не поняла Джоанн. — Объясняй по-нормальному, видишь же, девчонка не въезжает, — резонно заметила маска. Джокер вздохнул и сказал девушке, чтобы та не обращала на второго Джокера внимание, так как он редкостный грубиян и зануда, чем вызвал новый приступ гнева у маски. — Сейчас из локации в локацию спокойно могут проходить только местные жители, — терпеливо пояснил парень. — А так как ты иностранка, то должна сыграть со мной в игру, чтобы сменить сезон. — Сыграть в игру? — переспросила Джоанн, не к месту припомнив, что некоторые хорроры и триллеры, просмотренные ею, начинались примерно с такой же фразы. — В простую карточную игру, — уточнил Джокер, заметив сомнения в глазах девушки. — К примеру, в Блэк Джек. Джоанн подумала и кивнула. Карты — это не страшно и не опасно. Вроде бы. Кто его знает, как оно здесь, в этом мире… — Куда бы ты хотела попасть? — спросил парень с улыбкой. — В Замок сердец, наверно… — неуверенно ответила та. — Сама не знаешь, чего хочешь? — ехидно осведомилась маска. — Я думал в твоей черепушке побольше мозгов. Или тебе голова нужна только для того, чтобы причёску носить? — Хамло, — коротко и абсолютно беззлобно заметила Джоанн и пояснила: — Дело в том, что мне нужна не конкретная локация, а Эйс. А по моему опыту, быть он может где угодно. Сами знаете, даже если ему вымостить дорогу до замка жёлтым кирпичом, он и на ней умудрится заблудиться, — вздохнула девушка. — Почему именно жёлтым? — удивился Джокер. — Ну сказка же такая есть, — пояснила Сандерс. — «Волшебник страны Оз» называется. Про девочку Дороти, или в некоторых адаптациях её Элли зовут, которую ураганом вместе с домиком занесло в другую страну. Неужели не слышали? — удивилась она. — Сказка? — оживился Джокер, с каким-то детским любопытством взирая сейчас на собеседницу. — А ты её хорошо помнишь? «Опаньки! А мы оказывается сказки любим», — Джоанн невольно улыбнулась этому неожиданному открытию. Но тут же нахмурилась – опять придется быть «Шахерезадой», рассказывая сказки местному населению. Да и вообще, странно это – попаданке рассказывать о приключениях попаданки. Но делать, похоже, нечего... — Она достаточно длинная, так что давай я лучше частями буду, — предложила девушка, решив взять за основу книгу русского автора, так как считала её повествование более живым и энергичным, драйвовым ли. К счастью, в детстве Джоанна слышала и перечитывала её множество раз, сначала прося почитать вслух либо маму, либо отца, а потом читая уже сама. Поэтому ей не составило труда начать вольный пересказ, помня некоторые фразы наизусть, другие же вставляя примерно. Джокер слушал внимательно, временами кивая и задавая вопросы. Второго Джокера, похоже, тоже захватил рассказ, так как он не возмущался, хотя иногда высказывал недоверие, и Джоанне, в итоге, пришлось сделать научную вставочку об ураганах, о том, как они возникают и их разрушительной силе. Правда вскоре рассказ пришлось прервать. — Тогда Виллина, правительница Жёлтой страны, сказала Элли: «Иди, ищи, борись!», — вещала Джоанн, всё больше воодушевляясь с такой внимательной публикой. — Ой! — вдруг воскликнула она, когда мимо неё что-то со свистом пролетело, едва не задев Джокера, который проявляя чудеса реакции, успел вовремя отпрыгнуть. Этим «чем-то» оказался меч со знакомой девушке резной рукоятью, вонзившийся в дерево напротив, что не оставляло ни малейших сомнений в том, кто его бросил. — Привет, Джо! — радостно воскликнул улыбающийся Эйс. — Рад тебя видеть! Тебя долго не было, и я решил, что ты потерялась. — Ты что-то путаешь, это не я обычно теряюсь, — нахмурившись, заметила Джоанн, решив пока не спрашивать про брошенное в Джокера холодное оружие, надеясь, что всё в итоге само объяснится. — И тебе привет, Джокер! — помахал ему рыцарь. — Давненько не встречались. — Я уж было подумал, что ты решил меня убить, — заметил тот. Эйс весело засмеялся. — Да брось! Просто рука дрогнула. Ты же знаешь, что я не могу убить тебя. Не может убить? Почему? Потому что Джокер важная фигура или потому что это физически невозможно? Джоанн помотала головой, отгоняя всевозможные версии — с этим она разберется позднее. — Болван! Ты мог задеть девчонку! — возмутился второй Джокер. — Задеть Джо? – удивился рыцарь и на мгновение стал серьезным. — Ты ошибаешься. Я не стал бы ей вредить ни намеренно, ни случайно. По крайней мере, пока она не нарушает правила, — добавил он чуть тише, отведя взгляд в сторону. — Но к чему эти разговоры? — тут же спохватился парень, широко улыбнувшись. — Ну-ка признавайтесь, чем это вы здесь втроём занимались? Узнав, что Джоанн рассказывала сказку, Эйс тоже изъявил желание послушать, и девушке пришлось вкратце повторить то, что он пропустил, включая лекцию про ураганы и население Канзаса. Наконец (а к середине повествования ещё подтянулись дети-циркачи, и Джо пришлось вновь делать краткий пересказ), девушка добралась до встречи с трусливым львом и нападению саблезубых тигров. — И тогда лев сказал друзьям: «Бегите, я задержу этих бестий! Жаль, что я не успел попасть к Гудвину и получить хоть немного отваги. Но я буду сражаться пока не умру!» — проникновенно вещала Джоанн. — Подожди-ка, — перебила её маска, — тут явно какой-то подвох. — Да что ты? — лукаво улыбнулась Сандерс. — И в чём же? — Зачем льву идти за храбростью, если он и так жертвует жизнью ради друзей? Страшиле за мозгами, если он проявляет смекалку, а дровосеку за сердцем, когда он готов заплакать при виде чужих страданий? Это какая-то глупая сказка. Джоанн не стала обижаться и пояснила: — Ты очень точно уловил суть, правда, сделал не совсем верные выводы. Ведь так часто и бывает: то что, как нам кажется, нам нужно, находится совсем рядом. А смысл сказки в том, что каждый творил чудеса сам, работая над собой. Ведь это было так необходимо их друзьям, — вновь улыбнулась она. — Не слушай этого зануду, — улыбнулся Джокер, подперший ладонями подбородок и выражавший полнейшее внимание. — Сказка замечательная. Маска что-то пробурчала по этому поводу. — Так, ладно, — вздохнула Джоанн и потянулась. — Давайте на этом пока остановимся. Сыграю по-быстрячку в игру, и мы с Эйсом пойдем уже тренироваться. — Стой! Подожди! — закричали маленькие ножеметатели. — А что было с Элли и её друзьями? Неужели их съели тигры? Девушка улыбнулась: — Конечно же нет. Дровосек подрубил бревно, по которому они переходили, и тигры свалились в пропасть. Но тут перед друзьями появилась новая преграда – широкая река. А вот об этом точно в другой раз, — безапелляционно заявила она. — Джокер, давай уже сыграем. Маленькие цирковые акробаты сперва заныли, что хотят узнать продолжение истории сейчас, но Джоанн была непреклонна. Да и Джокер напомнил, что у них репетиция. Самое удивительное, хотя говорил он мягко, у детей не возникло никакого желания спорить и пререкаться. Они попрощались с девушкой и убежали в шатёр. Игра в карты прошла хорошо – Джоанн без труда набрала больше очков, чем Джокер (тот, похоже, и не старался выиграть, вероятно, игра была просто формальностью). Девушка попрощалась, и они вместе с Эйсом двинулись в сторону Замка сердец. По дороге она дёрнула рыцаря за рукав и спросила: — Эйс, почему тебе не нравится Джокер? — С чего ты взяла? — широко улыбнулся рыцарь. — Они славные парни. — «Славные парни»? — удивилась Джоанн. — Но второй же маска. — Он просто часто общается через неё, — засмеялся тот. — Но вообще-то их два. Может быть ещё лично увидишь второго. Кстати, что ты хочешь сегодня потренировать: защиту или нападение? — Не уходи от ответа, — привычно пихнула его локтем Сандерс. — Сказочки про то, что тебе нравится Джокер и ты даже не пытался его убить при встрече, можешь кому-нибудь другому рассказывать. Алисе, например. Я с тобой не первый день тренируюсь и знаю, что у тебя рука сама собой не дёргается, — нахмурилась она. — А значит, за что-то ты его недолюбливаешь. Притом, за что-то серьёзное. — Интересный вывод, — вновь улыбнулся рыцарь. — И почему ты так думаешь? — полюбопытствовал он. — Питер тоже с тобой враждует. Притом, почти в открытую. То конфетами отравленными пытается угостить, то ещё чего-нибудь придумает. Но ты только отшучиваешься и сражаешься не всерьёз, для развлечения, — пояснила Джоанн. — Значит, здесь что-то другое. Что-то настолько серьезное, что ты не можешь оставить это без внимания. Я права? — Возможно, — перестал улыбаться Эйс. — Но это не то, о чём тебе следует беспокоиться.       Рыцарь внезапно замолчал и весь оставшийся путь до замка шел, молча что-то обдумывая. В привычки Джоанн не входило лезть в душу человека, если тот не хотел о чём-то говорить. А потому она тоже погрузилась в свои мысли. А думала она как раз о Джокере. Как девушка уже поняла, многие его недолюбливали. Но за что? Может быть дело в его роли? А какая у него роль? Хозяин цирка… Или есть что-то ещё, о чём она не знает? И кто тогда второй Джокер? Она не видела другого ролевика во время парада, значит ли это, что у него другая роль? Вообще, если брать ассоциации её родного мира, то Джокер ассоциировался у девушки с шутом, во всяком случае, исходя из костюма. А какова была роль шута? Он был приближен к королю, и ему позволялось то, за что обычного человека отправили бы на плаху. Например, сказать правду под видом шутки. Невольно вспомнилась фраза: «Смех – дело серьезное».       Так, что-то её занесло. Это-то тут при чём? Тогда Джоанн, чтобы переключиться, начала анализировать их разговор с Джокером. Вроде ничего необычного. Хотя… Если подумать, он уже второй, кто обратил внимание на её наручные часы. Первым был Джулиус. Совпадение? Или с ними, правда, что-то не так? Да ну, бред. Отец же их при ней собирал, что может быть с ними не так? Но впрочем, можно спросить у Джулиуса. Это про Джокера ей никто не ответит, как она уже поняла – то ли не хотят, то ли, правда, не знают. А про часы, наверно, объяснят, это же простой вопрос. К тому же, она скорее всего сама себе что-то напридумывала, в очередной попытке всё разложить по полочкам. — Джо, — услышала она голос Эйса, а затем её дёрнули за рукав. — А? — непонимающе уставилась она на него. — Ты не реагировала, — пояснил тот. — О чём-то задумалась? Или о ком-то? — продолжил парень с лукавой улыбкой. — Ага, — улыбнулась в ответ девушка. — Вспомнила, что нужно кое о чём спросить у Джулиуса. *** — Почему ты ей ничего не сказал? — недовольно ворчала маска. — Ты о чём это? — откликнулся Джокер. — О часах, тупица, о чём же ещё! На лице парня возникла широкая улыбка: — А! Ты о том, что у кого-то была ностальгия по нашему миру. Я, кстати, не сразу сообразил, кого она мне напоминает. — Надо быть слепым, чтобы этого не заметить, — выплюнул очередную порцию оскорблений второй Джокер. — Так почему ты не сказал?! Девчонка же хочет знать. — Это будет слишком просто, — недовольно поморщился парень. — Сейчас же сезон лжи и иллюзий. Ни к чему подавать ей правду на блюдечке, по одному только её желанию. К тому же, — он мечтательно улыбнулся, — это же прекрасное шоу. Ты не находишь? — Что именно? — голос маски был одновременно и ворчливым, и заинтересованным. — Как что? — удивился Джокер. — Две подружки: одна старается убежать от правды, другая — всеми силами её найти. Они идеальны для апрельского сезона! Разве тебе не интересно понаблюдать, что из этого выйдет? — Возможно… Делай что хочешь…

***