Игра вслепую

На работе опять царил Хаос – как-никак, "скромное" появление богини Мацумото, не иначе. Она, скинув туфли на умопомрачительном каблуке, с ногами расположилась на заваленном бумагами столе, оживлённо доказывая что-то Гриммджо. Тот немного затравленно огрызался, устало спорил, отчаянно жестикулируя и явно мечтая скинуть болтливую женщину со своего рабочего места. Похоже, разговор, начатый не в первый раз, опять пошёл по кругу. Тем не менее, внезапное присутствие Улькиорры немного умерило пыл спорщиков. Мацумото демонстративно отвернулась, обняла колени и подмигнула Улькиорре. – Как подготовка к экзаменам? – Защита дипломной работы через два неполных месяца, – Улькиорра стянул с себя шарф, скинул пальто, пристраивая одежду и кейс на подоконнике. – Однако, – он обернулся, – что ты здесь забыла, женщина? Мацумото лукаво улыбнулась, подтянула к себе сумочку и протянула Улькиорре перевязанный яркой ленточкой свёрток. – Хотела поздравить с окончанием университета, но увы: улетаю на следующей неделе в долгую командировку. – Что это? – Улькиорра с мимолётным интересом повертел подарок в руках. Сквозь подарочную упаковку прощупывалась коробка диска. – Увидишь дома, – подмигнула ему Рангику, застёгивая туфли. – И не вздумай выбрасывать сразу, хотя бы прочитай записку! Она соскользнула со стола, послав на прощание воздушный поцелуй. – А с тобой мы еще поговорим – совсем заморочил бедной девочке голову, – строго сказала Мацумото, придерживая дверь. Гриммджо кисло оскалился. Уж кто-кто, а он не сомневался, что именно так и будет. *** Подарок действительно оказался диском... Но каким! Улькиорра вынул записку сложенную пополам записку. "Поскольку ты, не имеющий нормальных "реальных" друзей, часами не выходишь из Интернета, я решила подарить тебе возможность обрести виртуальных товарищей и новое увлечение. Это Online-игра Lineage II. Плюс в том, что сам в нее не поиграешь, придётся контактировать с людьми, и на высоких уровнях тебе все-таки придётся заводить знакомство и работать в паре. Удовольствие это не бесплатное и недешёвое. Игра оплачена только на три месяца; потом я подскажу, где брать карточки. Если что непонятно, "стучись" в ICQ, помогу. Перед игрой лучше прочитай инструкции. Мацумото Рангику." Сначала Улькиорра был настроен скептически. А нужно ли ему тратить свое драгоценное время? Хотя, с другой стороны, он всегда сможет вернуть диск обратно, так что почему бы и не?... *** Голова опухла и теперь перевешивала все остальные части тела. Казалось, что места в мозгу уже не хватает, и память надо срочно очищать. Улькиорра сидел в комнате, освещенной только монитором компьютера, и прыгал между различными закладками в своем Интернет браузере, пытаясь запихнуть в себя, по возможности систематизировано, полученную информацию. Пришлось подключить даже хромающий английский. За пару дней он даже не начал пока играть, только завёл запись с паролем, чтоб там уже создавать своих героев. После долгого обдумывания он выбрал персонажа-мага, Necromancer'а. Как "говорил" Интернет, они "...представители загробной жизни на земле. Считается сильнейшим классом игры при условии — обратите внимание — особо тщательного контроля. При умелом управлении Некр способен убить любого врага, будь то маг или воин. Пожалуй, единственным соперником Некра может стать лучник, но, опять же, в умелых руках Некр способен убить любого". "Требует полного контроля, <…> необходимо, так сказать, "срастись" с персонажем". Теперь необходимо было выбрать имя. И недолго думавший Улькиорра ничтоже сумняшеся написал в строке с мигающим курсивом: "Дарк". *** За пару-тройку недель Улькиорра настолько влился в игру, что, сам того не замечая, стал и в обычной жизни использовать сленг игры. Он познакомился с парочкой магов, поприветствовал очаровательных эльфиек, и после прохождения нужного уровня его приняли в клан. Улькиорра уже сам инструктировал новичков, покупал оружие, "прокачивался". Теперь жизнь без "Линейки" для него не имела таких ярких красок в обычной, будничной жизни. ...Незаконченный диплом был благополучно отодвинут в сторону до лучших времён. *** На экране монитора рядом с Дарком возникла миловидная тёмная эльфийка. "Похоже, она еще без помощника, – понял Улькиорра. – Ей требуется прокачка?" Такую помощь в игре мог оказать маг Улькиорры. Следовало войти в контакт с кукловодом. – Do you speak English? – написал Улькиорра в строке для сообщений. – Yes, sure. But I’m from Japan actually, – появилось в строке для сообщений. – Я тоже из Японии, Токио. Помочь покачаться? Или тебе только бафф? – Мне нужен напарник. Я Белка, – мигнул экран. – Я Дарк... ...На остаток вечера у него был новый напарник. Дело пошло намного быстрее, да и намного интереснее. Эльфийка (чьей владелицей была явно молоденькая женщина, даже девушка) без конца задавала вопросы по игре. Улькиорра отвечал, давал короткие советы по стилю боя и выбору оружия. Постепенно общение плавно сошло на обсуждение интересов, и Улькиорра с изумлением заметил, как много у них общего – от жанров музыки до любимых книг и фильмов. – Улькиорра-кун, – узнав его настоящее имя, незнакомка звала его теперь только так; сама же она как-то раз вскользь представилась как Химе, – ты вообще как часто играешь? – однажды спросила она, когда они отдыхали на нарисованном холме посреди волшебного леса. – Сейчас каждый день по вечерам. – Тогда до завтра? В 20.00 жду тебя здесь. Спокойной ночи, Улькиорра-кун. – До встречи, Белка. Улькиорра с некоторым сожалением выключил компьютер и бросил мимолётный взгляд на часы. Половина четвёртого утра. Завтра лектор ему голову оторвёт. …И Улькиорра, безостановочно зевая, перебрался на кровать. *** – Тебя интересуют девушки – кто бы мог подумать?... – Гриммджо курил, удобно развалившись на столе. Ноитора, занимавший соседний стол, осклабился и похабно причмокнул, услышав шутку. Вконец измотанный деканом в университете, Улькиорра бросил сумку на стол. – О чём ты, Гриммджо? – машинально переспросил он, залпом допивая остывший кофе, сминая бумажный стаканчик и прицельно отправляя его в корзину для бумаг. – О чём я? – фыркнул Гриммджо, затягиваясь. – Да все признаки налицо, Шиффер! Красные глаза – это раз. Встрёпанные одежда и волосы – это два. И, как ни странно, удовлетворение жизнью – это три. Дальше отпираться будем, Шиффер? – Да и видок у тебя уж больно затраханный – это четыре, – не преминул вставить Ноитора, и они с Гриммджо дружно заржали. – Последнее из-за моего декана, – на автопилоте устало отмахнулся Улькиорра. Парни с интересом переглянулись, и Улькиорра наконец сообразил, ЧТО именно ляпнул. – В смысле, у меня скоро сдача проекта, и я у него отрабатываю. Его слова вызвали новый взрыв хохота. – То-то я гляжу, что ты постоянно задерживается, – сквозь смех едва выговорил Гриммджо, утирая рукавом выступившие слёзы. – Ты это, смотри, хорошо отрабатывай, а то зачёт не поставят, – согнувшийся пополам Ноитора был уже под столом. – Что за веселье в начале рабочего дня? – к ним заглянула Нелиэль из соседнего отдела. – Обсуждаем отработку Улькиорры, – поделился Ноитора, давно мечтавший произвести на Нелл положительное впечатление. К сожалению, всё происходило с точностью да наоборот. – Отработку? – она удивлённо обернулась. – Да не слушай ты их, – махнул рукой Улькиорра, – я просто провожу вечера в "Линейке", вот и не высыпаюсь. – Да ладно, ты тоже? – заметно оживилась она. – Что значит "ты тоже"? – А то и значит! – азартно воскликнула та, заходя в кабинет и закрывая за собой дверь. – За кого ты играешь? – Маг, Necromancer. Никнейм – Дарк. – У-у, потрясающе, – уважительно присвистнула Нелл. – А я за светлых эльфов... Мою эльфийку зовут Диллан. – Так, стоп! – вклинился Ноитора, выгребаясь из-под стола. – Какие-такие эльфы, маги, Некро... Ну, эти... Некры... О чём вообще идёт речь? – О Lineage же, – коротко объяснил Гриммджо, хватая новую сигарету. – Половина моих приятелей совсем свихнулась на Online-игрушках. Кто куда; один в Perfect World "режется", другому WoW интереснее, третий на "Линейке" повёрнут. – Ух ты, Гриммджо, не знала, что ты таким интересуешься, – восхитилась Нелиэль. – Да не я, а девушка моя со своей подружкой. Весь вечер сидят, в монитор уткнувшись, а я побоку. – Девушка... – протянул Ноитора, презрительно сморщившись. – Ты когда стал "цыпочек", "баб" и "тёлочек" девушками называть? Было видно, что Гриммджо борется с желанием дать ему по шее. В этом плане присутствие Нелл его немного стесняло. – Когда влюбился, тогда и перестал, – счёл нужным сухо пояснить Джагерджак. – Полюбишь искренне – поймёшь. Ноитора осторожно покосился на Нелиэль и демонстративно промолчал, явно взяв совет на вооружение. *** Жаркий август сменил по-осеннему тёплый сентябрь, постепенно ему на смену медленно пришёл красочный октябрь. Защита дипломной работы была не за горами, и Улькиорра с сожалением был вынужден забросить на какое-то время Lineage. – Белка, ты тут? – напечатал Улькиорра в один из вечеров после двухнедельного отсутствия в игре. – Конечно здесь! – мигнуло окошко для сообщений. – Улькиорра-кун, почему тебя так долго не было?! Что-то случилось? – приписала она. – Извини, – раскаянно ответил Улькиорра, – через полторы недели у меня сдача проекта, всё это время я готовился. Ответного сообщения не появлялось, и это немного нервировало. Неужели она злится?.. – Ох, Улькиорра-кун!! Прости меня, набросилась тут на тебя со своими вопросами... Против воли Улькиорра чуть улыбнулся. Как же это на неё похоже. – Кстати, у меня для тебя подарок. Держи дракончика. – Ой, спасибо большое! Я так завидовала тем, у кого есть питомец в игре! Эльфийка на виртуальной дороге потанцевала рядом с красивым маленьким дракончиком. – Только учти, его надо тренировать, кормить, броню покупать… Следи за ним как следует, – напомнил Улькиорра. – И пора уже тебе сороковой уровень брать. Выучишься на Blade Dancer'а, замолвлю за тебя словечко в наш клан. – Здорово! – обрадовалась Белка. – Только тяжело уж очень, столько времени отбирает… – Я тебе еще и мечи новые притащил, с ними быстрее дело пойдет. – Благодарю Вас, мой благородный рыцарь! – Все для прекрасных, но воинственно настроенных дам. А теперь марш трудиться. – Улькиорра коротко поклонился. – Трудиться, трудиться, а спать когда? – вздохнула Белка. – Видимо, спать – удел слабых духом. *** Долгожданный красочный листопад золотом и багрянцем укутал улицы, устлал парковые дорожки ярким лиственным, шуршащим под ботинками ковром. Улькиорра с головой ушёл в учёбу, до сдачи дипломной работы оставалась пара дней. Он не включал компьютер, взял отгул на работе и практически не спал. И когда день Икс настал, защита проекта получила "отлично", Улькиорра почувствовал невероятное облегчение. И полное опустошение. – Белка, я всё сдал, – напечатал он тем вечером, сидя с ноутбуком на коленях в гостиной. – Простите? – моргнул экран, высвечивая ответ. Улькиорра недоумённо пожал плечами. Что это с ней? – Я защитил диплом на "отлично". – Ох, я Вас поздравляю! Это, наверное, просто потрясающе, господин Дарк! Вы обязательно должны отпраздновать эту победу с друзьями! "Господин Дарк"? Белка никогда его так не называла. К тому же, она была в курсе, что друзей у него нет. – Белка? – отчаянно предпринял Улькиорра последнюю попытку. – Да? Что такое? – Это точно ты? Я что-то не так сделал? Я не появлялся в игре из-за экзаменов, ты же знаешь... Я Улькиорра, если ты вдруг не узнала... – Извините, мы были до этого знакомы? Я Вас совсем не знаю... Улькиорра выключил компьютер. Близкий друг, которому он поверял почти всё на протяжении практически трёх месяцев, в одночасье его предал. *** Улькиорра не появлялся в Lineage два с половиной месяца. Он исправно ходил на работу, слушая подколки Гриммджо, дружественно разговаривал с Нелиэль, которая поучала Ноитору правильно играть в Линейку, приветствовал понимающе улыбающуюся Халибель, кивал маньячному Заэльаполло. И только-то. Улькиорра безумно злился на Мацумото. Если бы она не подсунула ему этот диск, и разочаровываться бы не пришлось. Да, во всём виновата эта глупая женщина. *** В канун Рождества Улькиорра всё-таки решил посетить Линейку ради главаря клана. Он набрал пароль, вошёл в игру... ...И был моментально сражён нечеловеческим напором Белки. – Улькиорра-кун! Наконец-то я тебя дождалась!! Почему тебя так долго не было?! Ты защитил диплом?! Ты себе нашёл друга?! Или подружку?! Вы проводите с ним/ней все вечера? Улькиорра-кун! Шиффер равнодушно смотрел на экран. И тогда Белка избрала другую тактику – вопросительную. – Улькиорра-кун, что случилось? – Что случилось?! – равнодушие растаяло, как снег в погожий мартовский денёк. – Если запамятовала, посмотри историю сообщений. – Э-э... Хорошо. Минуту. Её "минута" тянулась долго. Улькиорра нервно постукивал карандашом по столу. – Ох... Улькиорра-кун... Ты из-за этого не появлялся, да? – Глупая женщина, по-твоему, этого мало? – Дурачок ты, Улькиорра-кун, – неожиданно сокрушённо выдала Белка. – Самый настоящий дурачок. – "Дурачок", значит?! – Улькиорра-кун, в игру входила моя подруга! Я обучала её на примере своего персонажа, позже отлучилась из комнаты. – Тогда почему она отвечала на не предназначенные ей сообщения? – сердце пропустило удар. – Я просила отвечать. – Белка явно замялась. – Ну... чтобы привыкла. – А если серьёзно? – Ну ладно, – сдалась та. – Ко мне приходил парень... Он устроил допрос... Вот и пришлось соврать, что я тебя не знаю. Улькиорра-кун, – неожиданно зачастила она, – пожалуйста, не сердись на меня! Ну Улькиорра-кун! – Хорошо. – Тот усмехнулся. – Если пообещаешь мне одну вещь, то сердиться не буду. – Всё, что угодно! – клятвенно заверила его Белка. – Помнишь, когда я поднимал вопрос о встрече в "реале", ты ответила, что сможешь на Рождество. Белка ответила не сразу. – Ох... Ты, наверно, шутишь, да? – Почему для тебя это так сложно?! – Это не сложно!! Просто... Ну ладно. Послезавтра в 18.00 у входа в новый кинотеатр, который находится у парка. – Как я тебя узнаю? – задал волнующий вопрос Улькиорра. – У меня длинные рыжие волосы; послезавтра на мне будут жёлтый шарф с кистями и золотисто-бежевое короткое пальто. – И?.. – Улькиорра-кун, ты встречал хотя бы одну девушку, которая точно знала, в чём пойдёт на свидание?! – Нет, – сознался он. – Ты точно меня узнаешь, – пообещала Белка и вышла из Сети. *** Новый кино-комплекс пользовался огромной популярностью у молодёжи – он ещё не успел "раскрутиться", поэтому цены там были сравнительно невысокие. Улькиорра нервно прохаживался у входа. Он уже успел проклясть свою "подскорлупную", скучную жизнь банального маршрута "дом-университет-дом-работа-дом-игра". Синдром вылупившегося птенца. Когда страшно покинуть привычное яйцо, тёплое крылышко матери и окунуться во взрослую жизнь. Тем временем рядом с ним встала девушка, озабоченно поглядывающая на часики. Улькиорра ради интереса повернул голову. Рыжие длинные волосы, жёлтый длинный шарф на плечах. Тонкие пальчики сминают рукав золотисто-бежевого пальто. – Белка! Девушка растерянно обернулась. – Что ты здесь стоишь?! Сеанс фильма скоро начнётся, – Улькиорра грубо схватил её за запястье и поволок ко входу. – Простите, но я... – пискнула она. – Откуда Вы... – Я Улькиорра, – коротко пояснил Шиффер. – Да, мы же не обменивались фото... – Улькиорра... э-э... кун? – робко уточнила девушка. – Я Иноуэ Орихиме. – Да, да, – Улькиорра уже отдавал билеты на входе. – Улькиорра Шиффер. А теперь пошли. *** – Этот фильм необыкновенен! – позднее взахлёб делилась переполнявшими её эмоциями Орихиме. – А ты знаешь, Улькиорра-кун, что режиссер был безответно влюблён в главную актрису? Это и помогло увидеть и запечатлеть ему всю её красоту. Даже не сколько красоту, сколько душу... – Ты веришь в существование души, глупая женщина? – Естественно верю! – неожиданно сердито сказала она. – Душа – главное в людях! Они остановились. – Положим, если я взрежу тебя здесь, – Улькиорра коснулся её шарфа, переместил пальцы на пуговицу пальто на груди, – я смогу её увидеть? – Нет, Улькиорра-кун, – покачала она головой. – Увидеть чужую душу может только та душа, которая к этому стремится... – Которая этого хочет... – эхом дополнил Улькиорра. Они стояли так близко, что Улькиорре были видны тающие снежинки на её длинных дрожащих ресницах. – Белое Рождество, – зачарованно прошептала она, поднимая голову. И столько любви и восхищения искрилось в её глазах, что Улькиорра чуть наклонился, осторожно целуя её в щёку. *** Они решили отогреться в кафе, которое находилось в самом конце парка. Улькиорра заказал кофе и миндальные пирожные, Орихиме эхом дублировала его заказ и устремила взгляд в окно. Уже стемнело; кафе было полно народу, в основном парочек. – И всё же ты не Белка, – неожиданно сказал Улькиорра. Неясное беспокойство терзало его. – Почему это? – тихо возмутилась она, впрочем, не смотря ему в глаза. – Я Белка. – Назови свой уровень в игре. – Ммм... – замялась она. – Тридцать шестой? – Сорок первый. Какая порода у дракона, которого я подарил тебе на три месяца нашего знакомства? – Э-э... Обычный карликовый? – Опаловоглазый зубцеспин. Какие имена у моих коллег по работе, которые делят со мной кабинет? – Не знаю! – Гриммджо и Ноитора. Она изумлённо распахнула свои глубокие янтарно-карие глаза. – Так ты работаешь вместе с Гриммджо?! – Да, но это уже неважно, — устало сгорбился Улькиорра. – Ты не Белка, и этом кроется вся суть проблемы. – Я Белка, – повторила Орихиме. – Белка... – Тогда почему ты не смогла ответить ни на один из заданных вопросов? – Потому что мы разговариваем с тобой всего во второй раз, Улькиорра-кун, – спокойно объявила она, грея озябшие пальцы о чашку. – О чём ты, женщина? Или, – неожиданно его озарило, – в предпоследний раз была ты? – Когда поздравляла с успешной сдачей экзамена, господин Дарк? – весело засмеялась она. – Именно так. – Но... – Улькиорра был смятён и растерян. – Кто же тогда играл всё это время? – Моя близкая подруга, – пожала Орихиме плечами, допивая кофе. – Около четырёх-пяти месяцев назад она принесла коробку с диском и велела начинать игру. Совместно мы её установили, и она начала моё обучение. Она отвечала на письма, управляла моим персонажем, переходила с уровня на уровень... Всё мы делали вместе, пока я не решила начать играть самостоятельно. – Стой, стой... – махнул рукой Улькиорра. – Как имя твоей подруги? – Мацумото Рангику. У Улькиорры потемнело в глазах. – Мацумото Рангику, значит? – едва слышно уточнил он. – Ну да, – та зябко поёжилась. – Вы знакомы? – К сожалению, более чем, – нехотя сухо ответил Улькиорра. – Слушай, почему ты стояла возле кино-комплекса? – Мы договаривались с ней сходить на этот фильм. Но вместо неё оказался ты. – И ты пошла с незнакомцем, глупая женщина? – поддел её Улькиорра. – Что за безрассудство? – Просто я поняла, что тебе можно доверять, Улькиорра-кун. Ты мне с самого начала понравился. – Она покраснела. Значит, Мацумото Рангику с самого начала планировала столкнуть их с Орихиме вместе. Крайне интересно вышло. Как понял сам Улькиорра, она специально подстраивалась под её, Иноуэ Орихиме, стиль общения, писала её интересы и увлечения... Ай да хитрая женщина! Только вот с какой целью?... – Скажи мне, – Улькиорра уже расплатится, и они медленно пошли в сторону метро, – почему ты так удивилась, узнав, что я работаю с Гриммджо? Орихиме неожиданно очаровательно зарделась. – Он мой молодой человек. Улькиорра споткнулся об обледенелую кочку, схватился за фонарный столб, чтобы удержать равновесие. – Кто-кто? – Ну, молодой человек. Мой парень. "...Совсем заморочил бедной девочке голову!" – неожиданно вспомнилось Улькиорре. Его скрутил приступ дикого хохота. Сваха-Мацумото рассчитывала свести их вместе?!! – Улькиорра-кун? – обеспокоенно склонилась над ним женщина. – Всё нормально, – отмахнулся он. – Ты лучше скажи мне: Куросаки Ичиго твой брат? Она растерянно кивнула. – Родной брат по матери, единоутробный. Он постоянно ревнует меня к Гриммджо, – горестно поделилась с ним Орихиме, – говорит, что Гриммджо со мной только играет... – У вас разные отцы. – Ну да. Ичиго старше меня. Правда, ненамного. Значит, Ичиго тебе тоже знаком? – Мы учимся, – точнее, учились, – в одном университете. Он на пару курсов младше. Орихиме неожиданно рассмеялась. – Боже, как тесен мир!.. Э-э, скажи, Улькиорра-кун, – неожиданно переменила она тему, – какое твоё самое сокровенное желание? "Чтобы ты стала моей". – Не знаю. Это странно – всю жизнь мечтать о чём-то недосягаемом. Они спустились в метро. – А чего бы хотела ты? Она не ответила, лишь мечтательно улыбнулась. – Женщина, – к платформе медленно подошёл поезд. – Выйди сегодня в игру. – Но я же толком ничего не умею... – растерялась она. – И не надо ничего уметь. Ты станешь моей подчинённой. Думай об этом, как об игре на скрипке в руках умелого мастера. – Если я дойду до нужного уровня, то сама стану мастером? – лукаво улыбнулась Орихиме. – Нет. Ты всегда будешь только моей скрипкой. – Улькиорра-кун, помнишь, ты спрашивал о моём желании? – Помню. И какое оно? – Самое простое – чтобы Ичиго узнал Гриммджо поближе, с другой стороны... Тогда бы Гриммджо ему обязательно понравился... Девушка тяжело вздохнула, заходя в тронувшийся поезд. Плавно закрылись двери. ...Орихиме ещё не знала, что через пару недель её самое сокровенное желание исполнится. К сожалению, "с этой стороны" она окажется лишней. ~Fin~