Антон в стране чудес

                  

Глава 1

      Прежде чем открыть глаза, Антон почувствовал боль во всем теле. Такую, будто по нему прошлась стая слонов или его снова отлупасила бабушка за то, что он бегал по ее грядкам. Он с трудом открыл глаза и сфокусировал свой взгляд. Он лежал на полу в небольшой по периметру, но с высокими потолками комнате. Она тускло освещалась, хотя Антон не видел светильников на красных стенах или далеком белом потолке. Он совершенно не помнил, как попал сюда, это его очень беспокоило. Он не помнил, и откуда попал сюда. Только помнил свое имя. Но мысль, что это просто сон, немного его успокоила. Он не знает, как должно быть, но точно не так.       Молодой человек приподнялся, отряхнулся и только в этот момент заметил, что на нем не штаны, а платье! Голубое, короткое с пышной юбкой. Поверх него еще и белый передник. Ну хоть мартинсы радовали глаз. Хотя кого он обманывает? Его вообще это не устраивало, какое нахрен платье?       Он хватается за голову в порыве сильной боли. Воспоминания дают о себе знать. Он вспоминает, что его вечеринка по случаю Хэллоуина прошла под лозунгом «пей все, что подходит под определение жидкости». Даже если она состоит из красочного разнообразия алкоголя, который смешивать, априори не стоит, и ее тебе подсовывает незнакомый чувак. Это объясняло и платье, которое Антон надел на спор, и крупные пробелы в памяти. Но не объясняло, что это за место. Абсолютно. Он определенно точно здесь никогда не был.       Ладно. Надо решать проблемы по мере их появления. Конечно, найти выход отсюда было бы проще, только знал бы Антон, что это за место, но за одной из многочисленных дверей, которые его окружали, точно должен быть выход.       Антон подходит по очереди к каждой, но ни одна не открывалась. На последних дверях его так разозлила ситуация, что он попытался выломать двери, но и это не привело его ни к каким результатам. Именно в этот самый момент он видит стол, который стоял прямо посередине комнаты. И Антон абсолютно уверен в том, что его тут раньше не было. Но на стеклянной поверхности он замечает ключ. А это означало, что его ждал очередной марафон по открыванию дверей. Но, спойлер: у него так ничего и не вышло. Ни к одной двери ключ не подошел. — Да ну ебанный… — выдохнул парень и обессилено сел у одной из дверей.       Он не в том состоянии, чтобы весело прыгать, бегать — алкоголь и ночь дает о себе знать. Взгляд он опустил в стенку напротив, которую скрывала за собой бархатная ткань, свисающая с потолка. Может он тупил, и там есть еще одна дверь? И ведь так и оказалось. Только вот дверь была ему по колено, а то и меньше. Математиком не надо быть, чтобы вычислить, что туда он не поместится даже при всей его худобе. Зато ключ подошел идеально. — Ебал в рот я эти, блять, узкие проходы для гномов, — недовольно бурчит Антон.       Он невольно оборачивается назад и видит, что на столе появился еще один предмет, которым оказывается небольшая склянка с желтой жидкостью. Цвет к доверию не располагает, но запах сладкий, почти как от свежевыжатого сока неизвестного фрукта или ягоды. — Я сегодня и не такую непонятную хуйню пил, — парень выпивает половину содержимого и ждет, к чему это приведет. Через пару секунд он начинает чувствовать что-то странное во всем теле. Посмотрев в пол, он понимает, что становится к нему все ближе. Вскоре весь обзор ему заслоняет одежда, которая до этого была на нем. — Ну заебись, че?       Антон отрывает кусок ткани и повязывает на себе туникой, надеясь, что его не загребут куда-нибудь за внешний вид — за платье же не взяли. Но для начала нужно хотя бы выбраться отсюда. Молодой человек возвращается к двери, которая теперь ему по росту, и, потянув ее на себя, парень понимает, что дверь заперта. — Я же ее, блять, открывал. Она не могла запереться. Где этот гребанный ключ?       Он осматривает пространство вокруг себя, но потом до него доходит, и он измученно закрывает лицо руками. Он забыл ключ на столе.       Ладно, он должен суметь достать его. Молодой человек подпрыгивает изо всех сил и хватается за край стола, повиснув. Но силы в руках не хватает для того, чтобы подтянуть и тело, поэтому он падает на кафельный пол, больно ударяясь пятой точкой. — Я больше не буду бухать с Макаром.       Тут он замечает за ножкой стола шкатулку, которой до этого там не было. К этому он никогда не сможет привыкнуть. — Вы, блять, издеваетесь надо мной?       Уже достаточно раздраженный, он небрежно открывает сундучок, в котором оказывается пироженка с надписью «съешь меня». А что ему терять? Он откусывает половину — вдруг ему опять придется увеличиться, он готов ожидать все, что угодно, и снова чувствует изменения в теле. На этот раз он действительно вырастает, причем даже выше, чем он был до этого. Он в мгновения ока ощущает головой потолок. Так себя чувствовать, ему не привыкать, но все равно неприятно.  — Главное, ничего не забыть. Надеюсь, что хотя бы в этот раз получится.       Молодой человек пальцем скидывает со стола ключ в сторону двери, тот звонко ударяется об противоположную стену. Потом аккуратно берет бутылочку и допивает содержимое, снова уменьшаясь.  — Ну наконец-то, — изрядно уставший, вздыхает он, когда дверь все-таки открывается, а он выходит из странной комнаты.       Улица встречает его свежим воздухом и голубым небом, местами скрывающимся за тонкими серыми облаками. Кажется, до того, как он попал сюда, на улице было темно. Сколько он тут уже пребывает? Но это точно не реальность, не его реальность. Вокруг растут большие — выше Антона растения и цветы, и летают странные мелкие существа, играя друг с другом в воздухе.       Антон почти без страха спускается по каменным ступенькам, застывшим на весу без опоры, и проходит по каменной дорожке мимо небольшого садика, где его встречает Белый Кролик, одетый в мундир. Кролик смотрит на Антона. Антон смотрит на Кролика.       Кажется он что-то припоминает. Вот он шатающейся походкой выходит на улицу покурить, параллельно бесцельно тыкая в телефоне. Тут он слышит шорох в кустах неподалеку и пытается сфокусировать свой взгляд, жмурясь и снова широко раскрывая глаза как объектив камеры. Наконец из куста выпрыгнул Белый Кролик в этом самом мундире. Тогда Антон посчитал это как приход белочки, но отчего-то начал смеяться и махать зверю. Тот сделал пару прыжков вглубь лесопарка и остановился, снова посмотрев на Антона. Тогда это казалось очень забавным, поэтому Антон без всякой мысли пошел за ним. — Ну привет. — Привет, — отвечает ему приятным голосом Кролик и постепенно перевоплощается в молодого человека немного ниже самого Антона, лишь слегка превосходя свой рост в теле Кролика. Но на голове остаются белые кроличьи уши. А Антон ахуевает. Он клянется сам себе, что больше никогда пить не будет, прекрасно осознавая, что, если он и выберется отсюда, то свое обещание он нарушит первым же делом. С холодной головой к этому явно спокойно относиться невозможно. — Алиса. Как же тебя давно здесь не было.       Шоковое состояние заменяется недопониманием. Антон осматривает ткань на себе, свои длинные ноги, по колено скрытые под юбкой, и трогает свои все еще короткие волосы. Его впервые путают с девушкой. — Ты обознался, заяц. — Я Кролик, — спокойно исправляет его Кролик. — Неужели не помнишь, Алиса? — Меня зовут Антон.       Зверек теряется, и повисает в воздухе неловкая тишина. Через несколько секунд к ним бесшумно подбегает маленькая худенькая девушка и большими светлыми глазами смотрит то на Кролика, то на молодого человека, медленно виляя тонким длинным мышиным хвостиком и круглыми ушками. Любопытно. — Это та Алиса? — спрашивает наполовину Мышка наполовину девушка. — Я Антон, — уже грубее поправляет парень зверей. — Ты привел не ту Алису? — взволнованно спрашивает у Кролика Мышка. — Не похожа. — Может и вправду другая? Я что, зря матался наверх?       Кролик недовольно скрещивает на груди руки. Уж что-что, а недоволен здесь должен быть только Антон. — Давай спросим Сранного Умного? — у Антона непроизвольно вырывается смешок. Не ожидал он услышать здесь подобные слова. Но это несомненно плюс. — Точно, он должен знать наверняка.       Звери поворачиваются спиной к Антону и уходят дальше в лес, рассчитывая на то, что молодой человек пойдет за ними без слов. Ему и вправду идти было некуда. Это была единственная дорога. Один ее конец приводил к той двери, из которой он вышел. Но, исходя из прошлого опыта, он не сможет открыть ее без ключа, который остался в замочной скважине, да и там ему некуда деваться. А второй конец вел в неизвестность, в которую шли двое его новых знакомых, которые тихо переговаривались между собой. По бокам — непроходимые заросли, а позже и лес, деревья которого извивались самыми не мыслимыми образами. Лес светлый из-за отсутствия листвы, прям как зимой, но нормальная температура и зеленая трава говорили о совершенно другом времени года. Перед деревьями росли грибы, в которых Антон совершенно не разбирался, поэтому не мог отнести их к какому-то сорту. Хотя возможно здесь они имели свои названия, которые не знает ни один миколог. Каменная дорожка сменилась обычной растоптанной тропой, лишь слегка занесенной редкими листьями. — Кто такой Сранный Умный? — Тот, кто нам поможет.       Но вот Антону эта информация совершенно не помогала. Он все рассчитывал на то, что этот загадочный тип сможет его вернуть в реальность.       Наконец они доходят до конца тропинки. Это место было заполнено серо-голубым пряным дымом. Концентрировался этот дым на шапке одного из самых высоких и крупных грибов. Ребята подошли ближе, и Антон пригляделся к странной фигуре на ней. Он старался убедить себя не удивляться здесь больше ничему.       На грибе сидела гусеница. Ее задняя часть? Голова и тело по пояс были человеческими. Антон уже понял, что нормальных зверей и\или людей он здесь не встретит.       Снисходительный взгляд за стеклами очков прошелся по Антону, и ему стало от чего-то неловко. — И кто тут у нас? — гусеница выпустила со словами дым изо рта и одной из многочисленных рук-ног приспустила очки ближе к кончику носа. — Сранный Умный? — неуверенно спросил молодой человек. — Не ты Сранный Умный, это я Сранный Умный. А вот ты кто? Вопрос, — мужчина-гусеница снова сделал затяжку из мундштука и выпустил дым прямо в героев, но Антон даже не зажмурился. — Антон. — Это Алиса, — перебил его Кролик. — Наша Алиса? — все присутствующие игнорировали какие-либо слова молодого человека, что раздражало его сильнее всей сложившейся ситуации в целом. — Мы не знаем.       Антон демонстративно закатывает глаза. — Поглядим. — Знаете что? — полулюди полузвери смотрят на раздраженного Антона не заинтересованно. — Мне похуй, что это огромная гусеница, я не взял с собой свои сиги, так что если эта букашка хочет в дальнейшем стать бабочкой, а не комочком раздавленной слизи, то она поделится своим кальяном или даст мне сигу с какой-нибудь волшебной травой, благодаря которой я смогу нормально перенести происходящее, — зло говорит Антон, наконец привлекая внимание остальных.       Мужчина приподнял бровь и действительно протянул на дыме Антону сигарету. — Я сомневаюсь, что ты наша Алиса. — Интересно, с чего бы это? — саркастично спрашивает Антон. — Но мы все же посмотрим. Развернуть Оракулум.       Мужчина жестом руки указал куда-то в сторону. В том направлении на низеньком грибочке лежал свиток. Его здесь не было. У предметов в этом мире, знаете, есть такое хобби — рандомно появляться и исчезать. — Это полная календарная летопись королевства, — заговорщически сказал Кролик, держа один из концов свитка. — Сюда занесен каждый день. С начала начал, — с расстановкой проговорила гусеница. — Сегодня день на день, — сказал Кролик и показал Антону на рисунок.       Антон не мог поверить своим глазам. Черными чернилами был нарисован этот самый свиток, его проводники и он сам. Ну, лица человека особо не видно, но свой пшеничный цвет волос Антон знает. Что ж, ему удалось впечатлить Антона, даже если такой задачи и не было. — Найдите Бравный день. — Точно. — Бравный это день твоего сражения с Бармаглешей, — объясняет Мышка. — С кем, блять? — будто не расслышал, переспрашивает Антон, невольно улыбаясь. В сказках герои сражаются с монстрами. Но монстра с таким очаровательным именем Антон отказывался принимать, как кого-то плохого. — Вот же, — Кролик показывает на очередной рисунок.       На нем человек стоит в доспехах на какой-то скале и замахивается мечом на дракона. Без лица выяснить пол рыцаря невозможно. Антон оглядел себя. На нем была ткань, которую он просто повязал у себя на теле, чтобы не ходить голышом, но, видимо, клочку бумаги не узнать все. И имя этого существа совершенно не вязалось с тем, что Антон видел сейчас перед собой. — Нихуя, — Антон не веряще водит головой, отрицая происходящее. — Рассуди спор, Сранный Умный, ужель не та Алиса? — Едва ли, — загадочно произносит мужчина. Он снова делает затяжку и скрывается за облаком дыма.       Они шли по уже знакомой тропе обратно и, выйдя на прежнюю полянку, розы с человеческими лицами начали наезжать на парня. — Вы только посмотрите на нее! Как тебе не совестно?! У тебя стыд то есть? — Стыд есть! — заявил Антон. Потом засомневался в своих словах и исправился. — Нет, стыда нет. Вот сты-да нет. Или стыд есть. В общем, пошли нахуй. — Нахалка какая. — А мы тебе верили, — разочарованно произнес Кролик. — Вы вообще ахуели? — разозлился Антон, и цветы от низкого грубого голоса сжались и сомкнули бутоны. — Сами сюда меня притащили. Нет. Вы вообще мне просто снитесь. Сейчас проснусь, и вас не будет.       Спутники заинтересованно посмотрели на Антона. Тот щипнул себя за плечо. Неприятное чувство резко образовалось в том месте и еще какое-то время оставалось там отголосками. А звери продолжали стоять перед ним, не понимая, что происходит. — Какого хуя? — тоже удивляется Антон. — Может слишком небольшая боль? — Антон осматривается и замечает у Мышки на поясе тонкую шпагу. Для Антона она была размером с иголку. Он указывает на нее, обращаясь к Мышке. — Можешь воткнуть ее мне в ногу? — Конечно, — девушка пожимает плечами и, подбежав к парню, колит его шпагой в ступню.       Резкая острая боль разнеслась по всему телу и сконцентрировалась на месте удара и в голове. Антон закричал.       Через долю секунды они слышат громкий звук где-то за их спинами и оборачиваются в ту сторону. Там, разрушив стену, тяжело дышал и осматривался по сторонам какой-то огромный, черный зверь. Из его большой клыкастой пасти текла слюна, и в целом он был похож на тени в темном лесу, которые тебе мерещатся, когда ты решаешь с друзьями устроить проверку на смелость. — Тамбишмыг! — одновременно испуганно кричат Кролик и Мышка и убегают в противоположную от монстра сторону.       Зверь рычит и вместе с его рыком слышится лязганье доспехов. С той же стороны выбегает отряд воинов, выглядевших как железные игральные карты с рисунками на теле. Выглядели они слишком не дружелюбно, поэтому парень решил тоже спастись бегством, как и его союзники.       Карты бегут с копьями, ловят фламинго, которых тоже спугнули громкие звуки, и очень быстро нагоняют героев. Они быстро ловят молодого человека, успевшего обратиться в Кролика, в сачок. А зверь все продолжал без остановки гнаться за Антоном. Парень готов поклясться, что никогда в жизни он не бегал так быстро, даже за пивом за пять минут до закрытия магазина. Девушка превращается в мышь и прыгает в какую-то норку в земле, еле избежав столкновения со зверем. Тот снова рычит. Антон решает, что бежать тупо по прямой дорожке как в плохих ужастиках слишком рискованно, поэтому сворачивает в сторону и скрывается под грибами. Благодаря маленькому телу их большие шляпки закрывают обзор сверху, и парень продолжает бежать. Но зверь быстро его находит и одним прыжком догоняет, сбивая Антона с ног. Парень резко поднимается с земли и смотрит на зверя. Это просто сон или галлюцинация, это все не по-настоящему. Зверь приходит в норму после удара и медленно подходит к Антону ближе, влажно дыша тому прямо в лицо. — Что он делает? — спрашивает сама у себя Мышка и бежит знакомому на помощь.       Зверь раскрывает пасть. Антон думает, что уместился бы в ней целиком, даже если бы был обычного роста. Конечно это не так, но ему страшно, зачем придираться к мелочам в ситуации, в которой ему угрожает смерть. Тамбишмыг пронзительно рычит, покрывая лицо Антона слюнями и обдавая горячим дыханием. — Беги, дурак! — кричит Мышь где-то в стороне.       Она ловко запрыгивает на зверя, цепляясь за шерсть и подползает к морде. Встав монстру на лоб, Мышка замахивается и со всей силой вставляет шпагу зверю в глаз, тут же высовывая этот самый глаз. Зверь от боли ревет и, покачнувшись, царапает руку Антону.       Пользуясь заминкой, Антон и Мышка сбегают от зверя как можно дальше, в сторону выхода из небольшого леса. А позади все еще слышался рев. Валет поднимает упавший в суматохе Оракулум и, разглядев рисунки, встревожено смотрит туда, где уже пропали из виду силуэты. Он быстро седлает черного коня и скачет в противоположном направлении.       Антон по пустынной сухой земле добегает до единственного стоящего дерева и прячется за ним. Идея просто ахуенная, но больше прятаться негде. Молодой человек выглядывает из-за дерева и смотрит в сторону леса. Погони за ним точно нет, иначе бы уже приближалась, да и уже знакомого лязга и рычания он не слышал. Он в безопасности. Относительной, конечно, но все же.       Антон выходит из своего укрытия и замечает табличку, прибитую к стволу. Два указателя в разные стороны с текстом на языке, которого он не знает. Прямо лотерея какая-то. Только вряд ли он в конце получит приз, только если этим призом не будет выживание или выход из этого безумного сна. Антон снова встает за дерево видит, что обе дороги ведут в стремный лес. Хотя больше похоже на то, что кто-то взял старые сухие палки и поставлял их в землю. И Мышки рядом нет, чтобы дорогу подсказать. Поймать ее не могли — они вместе удрали от противников, видимо, разминулись по дороге, каким-то образом. Выбора у Антона по сути нет, поэтому он идет в тот стремный лес.       В огромном зале на троне сидел красивый мужчина и позировал для художника.       Валет, не подходя к мужчине, тихо произнес: — Мой Король, — привлекая внимание этого самого мужчины. Названный Король смотрит в его сторону, слабо улыбается и протягивает ему свою ладонь для поцелуя. Валет свой долг исполняет. — Мой Валет, где тебя носит? — Господин, я нашел Оракулум.       Король машет рукой художнику, чтобы тот остановился. Валет раскрывает свиток на коленях у Короля. — Это? Выглядит так себе. — Взгляните, что в Бравный день.       Мужчина вглядывается в рисунок и видит там себя, на которого какой-то человек замахивается мечом. — Кто это? — Алиса. — Она подстриглась? — Король приглядывается. — И направляет меч на меня? — Совершенно верно.       Гением не надо быть, чтобы понять намерения девчонки. Король гневается. — Найди ее. Быстро! — Слушаюсь, мой Король.       Валет выходит из зала и подходит к страже, уже собравшейся у дверей замка, ожидая приказ. Мужчина запрыгивает на лошадь и обращается к псу. — Выведешь на след девчонки, дарую свободу. — А моя семья? — Дарую волю всем.       Одна из карт отпускает пса с поводка. Он принюхивается. Учуяв необходимый запах, пес лает и бежит в сторону темного леса. Отряд воинов и Валет бегут за ним.

***

глава 2

      Антон шел в глубине леса уже неизвестно сколько. Со всех сторон его окружали темные сухие деревья без листвы, но в отличие от первого леса в этом было темно и прохладно. Может туман и тишина, разбавляемая редкими звуками природы, придавали этому месту больше зловещности? Антон шел прямо. По крайне мере, он хотел так думать. Передвигался он медленно, прислушиваясь к звукам там, в лесу, где он уже ничего не мог разглядеть, после каждого шага.       Неожиданно он почувствовал ветер. Будто тот целенаправленно потоком пронесся вокруг Антона и залетел ему за спину. — Дитя, заблудилось?       Антон вздрагивает и осматривается по сторонам в поисках источника звука, но в темноте леса никого не находит. — Осторожней верти головой. Закрутишь так, что королеве будет нечего тебе отрубать, — Антон смотрит на ветку дерева перед ним и видит мужчину с ушами как живыми — а он уже видел доказательство того, что они и вправду живые, — за спиной медленно маячит кошачий полосатый хвост, а половину лица занимает пугающая широкая улыбка. После всего того, что он пережил с тех пор, как оказался здесь, такое его уже не пугает, но он так же не знает, что можно ожидать от этого существа после нападения того зверя. — Ты кто? — Меня Чешир зовут, — протягивая «р», произносит мужчина-кот.       Он в мгновение ока исчезает и появляется возле Антона, подробно его осматривая. — Знакомые коготочки постарались. Нужна помощь? — Антон недоверчиво прикрывает рану ладонью и чуть отворачивается от нового знакомого. — Рану нужно обеззаразить, иначе инфекция и гнойный абсцесс. — И как ты мне поможешь? — Метод Чеширской дезинфекции. Одна не малоизвестная особа с радостью пользуется моими услугами.       Антон смотрит на рот полный острых зубов, по которым быстро проходится язык, и увлажняет горло. — Обойдусь. — Давай хотя бы перевяжу.       Кот из неоткуда берет ткань и действительно перевязывает царапину. Потом он по частям испаряется и снова зависает в воздухе в метре от него. — А ты Алиса? — его тело остается неподвижно, но голова поворачивается так, что рот теперь находится над глазами. — Я Антон, — возражает молодой человек, уже уставший от такого обращения. — Не вижу разницы. — Вместо того чтобы шутить и командовать, помог бы проснуться. — Хорошо. Я познакомлю тебя со Шляпником и Мартовским Зайцем.       Кот исчезает и появляется в метрах пятидесяти от него, почти у выхода из леса. — Ты идешь? — спрашивает висящая в воздухе голова.       Антон хотел бы отказаться от новых знакомств, так как предыдущие ничего хорошего за собой не несли, но, похоже, выбора у него действительно особо нет.

***

Глава 3

      За лесом оказывается большая опушка, окруженная туманом. Черная земля, серое небо и прогнившие редкие деревья. В контрасте с такой обстановочкой посреди поляны стоит очень длинный стол с белой, местами порванной скатертью. На ней блюдца, поломанные чашки, чайники и аппетитные яркие угощения. Тихо играет странная музыка, но ее невнятный мотив явно не интересует гостей, собравшихся за столом. Хотя единственный гость здесь именно Антон. На горе книг, которые сложили на один из стульев, спит девушка-мышка, которую он встретил немного ранее — и как она его опередила? Но и хорошо, что она все-таки жива. Напротив нее в странной позе, сложив ноги на столе, спал незнакомый мужчина-заяц. Уши его были темного оттенка с изодранными краями. А во главе стола, опустив голову со шляпой, из-за которой его лица не было видно, спал человек. Антон молился, чтобы хотя бы он не оказался очередным мутантом.       Но тут они по очереди просыпаются и сразу же обращают внимание на пришедших. — У нас гости, — доносится хрипловатый голос Кота за спиной. По ветерку Антон понимает, что тот снова исчез.       Видимо, там кто-то есть и слышит мальчика, оказавшегося в непонятном месте, потому что человек в шляпе оказывается нормальным — насколько это возможно в этом месте. У мужчины борода и загорелая кожа. Он улыбается Антону, запрыгивает на стол и прямо по нему, сбивая на своем пути посуду и пропуская мимо ушей возмущения друзей, подходит к Антону. Вблизи Антон замечает в ухе серьгу и теплые глаза. — Ты та самая Алиса, — заворожено произносит мужчина.       И он туда же. Всем в этом месте следует прописать очки. — Какая из нее Алиса? — спрашивает заяц, неестественно дергаясь и почесывая голову. — Я парень. — Алиса-Алиса, я тебя сразу узнал. — Херово у тебя с угадыванием.       Мужчина на слова молодого человека внимания не обращает. Смело берет за руку и тянет вперед, и они уже вместе идут по столу. Антон спотыкается об предметы, разбросанные по скатерти, но большая чужая ладонь держит маленькую ручку Антона крепко и не дает упасть. — Мы уже заждались тебя. Вот, чаи распиваем. — А по ощущениям, что покрепче.       Мышка и Заяц смеются. За спиной Зайца резко появляется Кот, тем самым пугая его. — И ты, Кошак, здесь, — морщится человек в шляпе, будто совершенно не слышал объявление того о появлении Антона. — А кто, по-твоему, ее привел к тебе? — Ты не очень-то спешила, — мужчина снова переводит взгляд на парня.       Он кидает на стул несколько книг, и Антон садится на них. — Ты здесь, значит что скоро… — Бравный день! — одновременно кричат гости.       Кот не заинтересованно мешает сахар в кофе. — Знаешь, меня занимают вещи, начинающиеся на литеру «М». Что общего у ворона и письменного стола? — загадочно и хитро шепчет мужчина и облокачивается на стол, внимательно наблюдая за парнем.       Антон непонимающе моргает пару раз, а потом смотрит на Шляпника возмущено. — Я че на ЕГЭ попал? — остальные озадачено начали оглядываться друг на друга. — Я хуй знает, у них спроси. — Долой кровавого коравля! — невнятно кричат все, кроме самого Антона и его сопровождающего. — Что? — Долой кровавую королеву, — значительно менее бодро повторяет Кот без привычной улыбки. — Он Король. И вообще, предателя не спрашивали, — Шляпник возмущенно выплескивает чай из кружки куда-то в сторону. — Я всегда сторонюсь политики. — Не тогда, когда эта самая политика зовет тебя к себе, — Кот снова усмехается. — Ну да ладно. Время идет, а нам еще головы сечь. — Разговоры о кровопролитии за столом портят мне аппетит, — Кот отстраняет несчастную кружку от себя. — Да, гори все, пусть мир рухнет, а портить аппетит Чеширу нельзя? — саркастично повышает голос Шляпник. — В том, что произошло и происходит сейчас, моей вины нет, — спокойно отвечает Кот.       Глаза у Шляпника темнеют, и даже Заяц, до этого переливающий чай из одной разбитой чашки в другую и кидающийся с Мышкой оторванным глазом, успокоился и затих. Мужчина встал из-за стола и направился в сторону Кота. Тот и бровью не повел. — Ты жалкий и подлый кошара, пригревшийся под бочком у короля, уничтожившего наших друзей. Ты только и делаешь, что исчезаешь в сложных ситуациях, что бы бедненькому не попасть под удар. — Шляпник! — останавливает поток неприятных слов Мышка. И это срабатывает.       На лице мужчины снова легкая улыбка, будто секунды назад там не было гнева. — Я все. — У-у-у-у мяу, — насмешливо говорит Заяц. — Что с тобой стало? Когда-то ты был душой компании. Никто так не отплясывал Жига Дрыгу. — Что? — Жига Дрыгу! — весело кричит Мышка. — Танец такой, — поясняет, дергаясь, Заяц. — Когда все это закончится, я станцую вам.       Гости смеются. Но тут собравшиеся на чаепитие слышат совсем близко собачий лай, лязганье доспехов и стук копыт. В темноте леса уже виднелись черные силуэты. За столом начинается суматоха. — Валет, — досадно шепчет Мышка, вспоминая, как тот поймал ее друга в очередной раз. — Чешир, уйди в туман, и чтобы ничего не вытворял, — наказывает Шляпник.       Кот зло шипит, но исчезает. — Ну-ка выпей.       Шляпник силой пихает Антону флакончик, и парень пьет уже знакомую жидкость, уменьшаясь. Мужчина пихает его в чайник вместе с одеждой, из которой он вываливался. После того, как Шляпник закрывает чайник крышкой, мужчина ставит чайник себе на колени, скрывая его под столом.       Заяц складывает из хаоса вокруг себя новый хаос, считая, что так чище, и будто невзначай берется за кружку чая. Тоже делает и Мышка.       Отряд карт останавливается, и Валет, спрыгнув с лошади, подходит к столу. — Ну-с, вы как всегда вместе. Троица сумасшедших. Хорошо, что хоть Кошака этого нет, надоел уже мозолить мне глаза. — Выпейте с нами, — предлагает любезно Мышка.       Заяц берет кружку в одну лапу, во вторую берет чайник и переливает чай у себя за спиной, отрезая струю напитка ушами. Под искусственный смех Валета он кидает эту чашку в него, но попадает в стоявшую за ним карту.       Гости чаепития смеются.       Валет размеренным шагом подходит к Шляпнику. — Мы ищем девочку по имени Алиса. Известно, что она должна быть с короткой стрижкой. Наша девочка выросла. Не видали ли такую? — К слову, — не в тему перебивает его Шляпник, — я знаю чудную песенку в честь короля.       Он замахивается, чтобы начать дирижировать рукой друзьям, но Валет пресекает его попытку, схватив его за горло. — Если прячете ее, голов лишитесь. — Уже без головы, — гордо заявляет Заяц, и стол разрывается безумным смехом, от которого Валет брезгливо морщится и выпускает Шляпника из захвата. — Так мы споем? — Не надо, — Валет с отвращением смотрит на Шляпника и продолжает обходить стол с другой стороны.       Под стол забегает пес. Он добегает до Шляпника очень быстро и начинает рычать. Мужчина прикрывает краничек ладонью в перчатке. — Долой кровавого короля, — шепчет он псу. — Чаю не желаете? — спрашивает Мышка, и Валет берет чашку.       Собака рычать перестает, смотрит на мужчину и убегает в другую сторону леса. — Сахар? — предлагает Заяц, протягивая Валету белый кубик. И тут его выбивает из рук другой, запущенный Мышкой. — Застолье ненормальных, — передразнивает дурацкую улыбку присутствующих Валет. Он в порыве злости бьет кружку об землю и возвращается к лошади, скрываясь на ней в лесу вместе с отрядом.       Шляпник открывает крышку, заглядывая в чайник, и видит абсолютно голого Антона, запутавшегося в одежде. — Пардон, — Шляпник, покраснев, быстро закрывает чайник. — Окей, ты не Алиса. Позвольте.       Мужчина приподнимает крышку, забирая у молодого человека ткань и делая из нее новый наряд, уже подходящий парню по размеру.  — Держи, — он возвращает наряд владельцу.       А в благодарность слышит из чайника раздраженное: — Ты, блять, издеваешься?       На что Шляпник смеется, совершенно не чувствуя себя виноватым. — Платье сделать проще.       Мужчина помогает Антону выбраться из чайника и усаживает его рядом с собой на стопку книг. — Зачем я им нужен? — непонимающе спрашивает Антон. — Его надо к Белому Королю, чтобы тот его спрятал. — Меня здесь вообще никто слушать не собирается?       Но его снова игнорируют, болтая о своем. — Достали.       Антон скрещивает руки на груди и внимательнее осматривает знакомых. Как Валет правильно выразился, троица сумасшедших. Или сумасшедший здесь только он? Во всяком случае, они ему помогают. Ему хочется в это верить. Просто спасение его Мышкой в начале, яркие наряды, искренние улыбки больше располагают к себе, нежели стремный вид этих карт и мужика.       Антон подробнее разглядывает Шляпника. Он выглядит добрым, даже уютным. Особенно с такой искренней улыбкой на лице. — А почему ты ходишь в шляпе? — мужчина замолкает, наконец отреагировав на слова парня. Он напрягается, но старается удерживать на лице улыбку. Остальные же хитро ухмыляются и молчат. — Она мне просто нравится, — как-то нервно и нарочито весело отвечает он, а гости начинают трястись от беззвучного смеха. — А еще я происхожу из великого рода шляпников, — гордо объявляет мужчина. В этот момент за спиной Шляпника появляется Кот и отбирает у него шляпу, обнажая одну из причин ношения этого аксессуара. — Как ты мог скрывать от меня это?! — воодушевленно и с каким-то детским восторгом спрашивает Антон. — Что? — хмуро спрашивает уже не такой веселый мужчина, пытаясь, не выходя из-за стола, поймать Кота за хвост. — То, что ты не Шляпник, а косичка!       Мужчина удрученно под громкий смех Антона и остальных присутствующих смиренно усаживается на место. — Или редиска, — добавляет Заяц, смеясь. — Какие же вы суки. — Не бесись, косичка, — Антон кладет маленькую ладошку на огромную чужую. — Ты и без шляпы очень даже симпатичный.       Шляпник краснеет и не может сдержать скромную улыбку. — В каком месте? — насмешливо спрашивает Кот. — Заткнись, Кошак. Антон, запрыгивай на шляпу. Нам пора идти.       Кот возвращает головной убор на стол. — На шляпу? — Да, прокачу тебя.       Это будет самое интересное средство передвижения, на котором Антону когда-либо приходилось кататься.       Лес уже не казался Антону каким-то стремным. В него больше проникал золотой свет солнца, и листья, взявшиеся из неоткуда, падали на землю. Прям как осенью в его родном городе. Он никогда бы не подумал, что будет скучать по старой потрепанной общаге и такому же университету.       Мужчина шел медленно, напевая какую-то мелодию себе под нос.       Антон слезает со шляпы на плечо своему спутнику, чтобы видеть того поближе. — Ты наше спасение. Убьешь монстра, и все будет как прежде. — Я не хочу никого убивать. Ну, точнее иногда хочется, но этих людей здесь нет. Видимо, это и правда сон. — Если ты его не убьешь, Красный Король захватит всех. Или убьет. — В чем виновата королева? Или Король? Кто-то из них. Я запутался, если честно. — Король очень хвастался своим драконом. Однажды этот самый дракон вместе с войском Короля напал на одну из деревень. Он даже забрал меч и корону Белого Короля. Многие тогда погибли. А выжившие поклялись разорвать все связи с ним и восстать против него, когда наступит этот день. — Но ты сказал, что напало войско. Где был Король? — Будет он марать руки о нас, — Шляпник брезгливо морщится. — Там был Валет — его правая рука, этого достаточно. — Ты общался с ним до случившегося?       Шляпник посмотрел на Антона, и парень успел заметить в его больших глазах грусть, прежде чем она сменилась на гнев. — Мы были лучшими друзьями, вместе выросли, но я не смог пережить такое предательство. Когда я пришел к нему разбираться, он усиленно делал вид, что ни о чем не знает, он хороший актер. Если встретишься с ним — а я надеюсь, что этого не произойдет, — не ведись на его провокации. Он без проблем одурачит тебя. Мы попросили его хотя бы избавиться от дракона, но он отказался. Это было самым явным доказательством его вины. Мы никогда не простим его. — А почему Чешир с ним общается? — Чешир его и воспитал, доверяет ему. До сих пор утверждает, что Король здесь не замешан. — Довольно-таки удивительно, что у вас разное мнение на этот счет. — Почему же? Кот его воспитал, и сейчас Король дает ему все, что нужно. — А можно вопрос? — Ась? — Они мутят? — Да хуй их поймешь, — честно отвечает Шляпник. Да даже если бы ему было не все равно на Короля — или по крайне мере он не делал вид, что ему все равно, — их отношения его волновали меньше всего. — А ты? — С ними не мучу. — А с кем?       Мужчина слегка покрывается румянцем. — Ни с кем. — Понятно.       В воздухе повисает недосказанность, но когда Антон собирался ее разрушить, Шляпник его останавливает и настороженно оглядывается по сторонам. — Слышал? — Что? — Кажется стук копыт и лай.       Антон прислушивается и взаправду слышит уже знакомые звуки. Они ему скоро во сне будут сниться. АХ ТОЧНО. Ну вот, побывает в компании психов, и сам стал таковым. Отвлекся, на секунду подумал, что в реальном мире находится. — Погоня.       Шляпник берет Антона и, прижимая к себе, срывается на бег. Скрываясь от преследования, оборачиваясь, чтобы никто их не заметил, он бежит, куда глаза глядят. И так они оказываются у небольшого озера с мертвым деревом на противоположной стороне.       Мужчина достает Антона из-за пазухи и сажает на шляпу, предварительно сняв ее с головы. — Ступай к южным болотам. Оттуда уже виден замок Белого Короля.       Антона такой расклад не устраивает. Он только нашел более-менее нормального собеседника, который не исчезает во время разговора и ни в чем его не обвиняет, как вынужден снова остаться один. — Я не уйду без тебя. — Тебя никто не спрашивает. Держись крепче, помотает.       Не услышав, что хотел сказать молодой человек, он закручивает шляпу и опускает ее в полет.       Когда шляпа перелетает большую часть озера, Шляпник улыбается, расставляет в стороны руки и ноги и что есть мочи кричит: — Долой Красного Короля!       Антон приподнимает шляпу, которая при жесткой посадке накрыла его, и видит, как Шляпнику заламывают руки и уводят вглубь леса. Вокруг него никого и ничего нет. Снова. Прохладный ветер пробирал до мурашек, и в душе стало холодней. Даже когда он потерял Мышку после погони и бродил один в темном лесу, ему не было так неуютно и одиноко.       Физических и моральных сил совсем не оставалось. Антон залезает под головной убор и засыпает, надеясь проснуться у себя дома.

***

Глава 4

      Просыпается он от громкого и частого дыхания собаки. Собаки дома у него нет. Пес носом приподнимает шляпу.       Антон от чего-то чувствует раздражение. Может, сказался неудачный сон, ранний подъем, пробуждение в этом месте или еще что. Но вместо приветствия он начинает диалог с наезда. Мама его не этому учила. — Ты же должен был нам помочь! — У них моя семья, — отвечает грустно пес. И Антон смягчает голос. — Как тебя зовут? — Толик. — Сидеть.       Пес команду исполняет и смотрит на Антона загнано. — Вы Алиса? — То, что я в платье, не значит, что я баба! Я Антон. — За Не-Алису Шляпник бы не рисковал собой.       У Антона сердце пробивает удар. Для него кто-то впервые в жизни рискнул собой. Конечно, жизнью это перебор, но когда он болел, к нему даже друзья не приходили. А тут абсолютно посторонний человек, с которым они были знакомы максимум часа два, пожертвовал собой.       Но вторая часть мозга отбрасывает одну мысль до того, как она разрастется до чувств масштаба пиздеца. Она строгим тоном бабушки заявляет, что Антон здесь по предзнаменованию, хоть и по ошибке, они верят, что ты должен их спасти. Поэтому делают все, чтобы ты выжил. Здесь нет твоих друзей.       Однако у второй мысли такой неприятный голос, холодящий сердце, Антон ей следовать не хочет. Даже если он умрет, последовав за малознакомым чуваком, он, по крайне мере, не будет один. — Куда они его забрали? — В королевство Красного Короля. — Мы его освободим. — В пророчестве такого нет. — Да похуй. Еще там говорят о том, что ваш герой девочка по имени Алиса. Проеб получается, — Антон театрально пожимает плечами. — Что важнее, он мне помог. — Сойдешь с избранного пути? — Вы, блять, как родители, заставляющие меня идти на вышку. Я сам выберу, что мне делать.       Антон уверенно напирал на Толика и смотрел на него со всей решимостью так, что тот сдался и прилег на землю. Антон забрался к нему на загривок и схватился за ошейник. — И шляпу не забудь.       Негоже косичке гулять без защиты.       Толик аккуратно сжал в челюсти головной убор, и они рванули в сторону королевства Красного Короля.       Толик несся в замок со всех ног, да и создавалось впечатление, что королевство само по себе небольшое, поэтому они оказались у высоких стен очень скоро.       Замок был высоченным. Антон раньше видел крепости, в некоторые его водили на экскурсии, но это однозначно превосходил их по масштабу. Стены из белого кирпича, а крыши, украшения на стенах и оконные рамы имели яркий красный цвет. Красиво.       Но сначала следовало бы пересечь ров, наполненный прозрачной водой. Благодаря ее чистоте невооруженным глазом можно было увидеть, очевидно, агрессивно настроенных рыбешек.       Пес, видимо, прочел его мысли. — Другого брода не найти. — И что мне с этим делать?       Антон осматривается по сторонам и замечает в зарослях неподалеку что-то желтое. Это что-то было достаточно ярким, а мультики детства научили Антона тому, что нужный предмет всегда выделяется.       И его помощью оказывается резиновая уточка. При его обычном росте он мог бы таких штуки три уместить у себя на ладони, но сейчас у него подходящий рост для того, чтобы переплыть ров на ней. — Толик, смотри. Я сажусь сейчас на эту хуйню, а ты либо фыркни сильно так, чтобы я смог перебраться туда, либо палкой тыкни. Ты сможешь взять палку в руки?       Пес посмотрел на него как на придурка. — Ага, я еще могу, стоя на задних лапах, на гитаре играть. — Да все, кого я видел, могли то в зверей превращаться, то в людей. — Они другие. — Да похуй. Сделай что-нибудь.       Антон опускает утку на воду и ждет пару секунд, приплывут ли рыбы сейчас? Кажется все спокойно, поэтому он усаживается сверху, сильно сжав свое плавательное средство за шею. Но ничего не происходит. Он уже хочет обернуться на пса, чтобы спросить у него, в чем дело, но тут он получает сильный толчок в спину — мокрый нос толика. Пару секунд и он почти доплыл до берега, совсем чуть-чуть осталось. Но с этого расстояния он допрыгнуть сможет. Он аккуратно встает на ноги, пытаясь удержать равновесие и рассчитывая силу прыжка. Вот оно. Готово. Он приседает, отталкивается и закрывает глаза. Не самое лучшее решение, но тело делает все само.       Секунда, и он, наконец, стоит на твердой земле. Ноги болели от неприятного приземления, но сейчас не до капризов. Боль в ногах лучше чем разорванное на куски тело. Он растормошил волосы и посмотрел на противоположный берег. — Толик, шляпа!       Пес взял головной убор в пасть, развернулся пару раз и перекинул шляпу через высокую стену. — Спасибо, — Антон помахал псу рукой. Тот кивнул и убежал куда-то в другую сторону.       Антон пробирается через щель в стене и оказывается в огромном саду. Он подходит к ближайшему кусту и, спрятавшись, выглядывает из него.       На открытой площадке какой-то, по всей видимости, знатный мужчина, сидя на лавочке в солнцезащитных очках в виде сердечек, раскладывал на белом узорчатом столе карты. Небольшая группа людей стояла где-то в стороне, обсуждая что-то свое. Мужчина же в их беседах явно не заинтересован. Он спокойно менял карты местами, иногда какие-то поднимая и что-то в них рассматривая. Потом он смотрит куда-то в сторону, молодой человек провожает его взгляд и натыкается на те огромные карты из армии, которые нападали на него уже два раза. Сейчас они мирно окрашивали белые розы в красный. — Вы ебанулись? — с тяжелым вздохом задает риторический вопрос мужчина. Парень же обращает внимание на то, что с этим мужчиной у него мысли совпадают.       Одна карта на ветру вырывается из его рук и уносится в сторону Антона. Парень резко спрятался за куст, из-за которого он выглядывал. — Паж, принеси, пожалуйста.       Через минуту в кусты вбегает Кролик, сразу же замечая знакомое лицо. И вместо приветствия начинает возмущаться. Антон не осуждает, он пользуется той же тактикой. — Что ты здесь делаешь? — Хочу спасти Шляпника. — Кого ты спасешь? Ты ростом с хомячка. — У тебя нет той штуки, от которой растешь?       Король всматриваемся в кусты и, не дождавшись Кролика, идет в их сторону.       Кролик роится в своей одежде и наконец, достает знакомое пирожное. Антон быстро забирает его и начинает жадно есть. — Эй! Не так много! — предупреждает Кролик, но уже поздно, потому что рост Антона за пару секунд намного превысил высоту кустов, за которыми они скрывались. Резко стало холодно — одежда порвалась прямо на нем, и теперь он стоял совершенно нагой. После этого приключения в нудисты его примут без экзамена, если таковой вообще существует. — Я вроде не приказывал, чтобы мальчики в королевстве голыми ходили.       Антон рассматривает подошедшего к нему ближе мужчину. Судя по одежде того и свите, что стояла за его спиной, именно он является тем самым кровавым Королем. Хотя Антон признается, что ожидал увидеть кого-то другого. В доспехах, с острым мечом наперевес, которым он рубит тела врагов, и глазом не моргнув. А сейчас перед ним стоял мужчина с уложенными волосами, которые покрываются небольшой короной; в черных — что это? Лосины? Обтягивающие брюки? — не важно; и в красном камзоле, со спины переходящем в юбку в пол. Эпатажно. Розовые очки в форме сердечек и такой же форме размазанная по губам красная помада напрягали. Хотя возможно, для этого места, это норма. Вон животные разговаривают, почему он должен удивляться помаде на мужике? Представители голубой крови всегда были странными. Во всяком случае, это не так страшно, как он себе напридумывал. — Как тебя зовут? — Антон, — тут же представляется парень, радуясь, что хотя бы один человек не спутал его с девушкой. Хотя, когда Шляпник его голым увидел, тоже убедился в этом. Эта закономерность ему не по душе. — Приятно познакомиться, Антон, — вежливо улыбается мужчина. — Что ты тут делаешь? — Да вот заблудился. — А почему голый? — Почему все этим интересуются? — Антон недовольно ставит руки в боки, будто то, как он сейчас выглядит, так и должно быть. — А вообще, — он снова смягчается, но голос понижает, стараясь выглядеть загадочно. Будто ходить голышом в королевском замке ему мало. — Можно у вас захраниться?       Мужчина, не отводя взгляда, машет рукой, и к нему подбегают слуги. — Сшейте нашему гостю что-нибудь.       Слуги кланяются и убегают.       Через пару часов они с Королем сидят в огромном светлом зале. И на Антоне опять платье. — Да ну блять… — Тебе не нравится? — Не мой стиль. — Мне очень жаль, у моих швей было мало времени на подготовку наряда для тебя, — искренне сожалеет Король, мило улыбаясь гостю. Смотря на Короля, конечно, создавалось ощущение того, что в этом мире мужчины могут спокойно носить юбки, но легче от этого Антону не становилось. Он-то не из этого мира.       Но он хотя бы больше не ходит голым, и на том спасибо.       Внезапно за троном появляется Чешир и пугает Короля резким хватанием того за плечи. Король сдерживает мат и хмуро оборачивается на Кота. — Соскучился? — Кот выплывает перед мужчиной и Антоном. И молодой человек понимает, что рад видеть знакомое лицо. — Сгинь, — хмурится Король. — Ну что же так негостеприимно? — Уйди, кому говорю? Стража! Голову с плеч!       Кот же прямо как шляпу в приветственном жесте снимает голову. — Когда же ты уже запомнишь? — Ну мог хотя бы для приличия подыграть, — Король поджимает губы и облокачивается на спинку трона. — Моя королева, если тебя это успокоит, то я лягу под лезвие топора, но при одном условии: если палачом будешь ты.       В зале все, кто слышал это, почувствовали себя лишними и старались внимательно рассмотреть обстановку вокруг: пол, потолок, вид за окном, только не вмешиваться в уединенный мир этих двоих. Только Король открывает и закрывает рот, не до конца понимая, как реагировать на слова Кошака. Тот всегда любил издеваться над ним подобным образом, но вот только некоторые его действия подтверждали слова. Поэтому от него можно ожидать, что угодно. — Да брось, — Кот исчезает и снова появляется со спины, коготком цепляя Короля за подбородок и поворачивая его лицо к себе, — я знаю, что ты хочешь. Забей на всех. — У меня гости, Чешир, — напоминает мужчина. — Эти гости обойдутся и без тебя, — Антон, который услышал это, возмущенно скрещивает руки на груди. Конечно, ему самому бы не хотелось стать свидетелем откровенных сцен, но мало кому понравится, когда про них так говорят. Гордость у него имелась. В отличие от стыда этих двоих. — Подай ему еду, и пусть наслаждается ей. А я хочу насладиться тобой, — окончание фразы Кот шепчет уже на самое ухо Королю, вызывая своим горячим дыханием волну мурашек.       Но тут массивные двери в зал открываются, и в помещение заходит Валет, от вида которого Антон напрягается. А у Кота сползает с лица улыбка, меняя своего обладателя до неузнаваемости, и Чешир исчезает, не сказав ни слова. Король заметно разочаровывается. Обстановка меняется резко и кардинально.       Валет противно улыбается и с некой досадой заявляет: — Я пришел сказать, что наш пленник упрямится. — Какой пленник? — скучающе спрашивает Король, упираясь головой на руку. — Мы схватили Шляпника.       Король напрягается и смотрит на подчиненного гораздо более злобно. А Антон борется изо всех сил с самим собой, чтобы не вскочить со своего места. Не стоит себя выдавать. — Нахуя?       Антон заинтересованно переводит взгляд на Короля. Странная реакция для своего приказа. И если уж говорить честно, Антон готовился быть рядом с Королем все время наготове, держать ухо в остро, чтобы тот его не обманул, как предупреждал Шляпник. Но парень не заметил, как быстро он потерял рядом с мужчиной бдительность, уж очень он умел располагать к себе, хоть и странный. Шляпник говорил об этом, но все слова, действия и реакции на происходящее полностью слова друга опровергали. — Он кричал «долой кровавого Короля». — Пусть кричит, что хочет. Отпустите его. — Он уже здесь.       Двери в зал снова открываются, и стража заводит вовнутрь Шляпника.  — Блять, — шепчет себе под нос Король, но это не остается без внимания Антона.       Вот только его сейчас больше интересует мужчина с забавной прической, которого ставят на колени перед ними. Молодой человек смотрит на пленника с нескрываемым волнением. Мужчина же замечает Антона сразу, беспокоясь, что тот оказался в руках того, к кому он ни за что попасть не должен был, но с другой стороны — Антон жив и здоров. Какое облегчение.       Король отводит взгляд от бывшего друга. — Здесь все изменилось с моего последнего прихода сюда, — нарочито весело сообщает пленник. У Антона прямо сердце сжимается. — Я слышал, что вернулась Алиса. Ты знаешь, где она? — Кто это? — якобы не понимая, о чем речь, спрашивает мужчина. — Что если я прикажу тебя казнить? — блефует Король, а Шляпник это прекрасно знает, и поэтому сдержать безумный смех не может.       Король сам понимает, что это глупые бессмысленные угрозы. — Сними с него цепи, это абсурд какой-то.       Валет нехотя выполняет приказ, освобождая пойманного пленника из оков, наконец, он решает не пытаться скрыть свой заинтересованный взгляд от гостя своего Короля, подробно его рассматривая. — Позвольте узнать, кто этот прекрасный юноша?       Антон на Валета смотрит невозмутимо, но из виду не упускается искаженное на секунду выражение лица Шляпника. — Его зовут Антон. — Волосы цвета молодой пшеницы… совсем как у Алисы, — Антон увлажняет горло, а Шляпник настораживается. — Ты глухой? Я же сказал, что его зовут Антон. Если не ошибаюсь, это мужское имя, — спрашивает он у Антона, повернувшись к нему лицом. Тот по-доброму кивает. Значит, все-таки в нем видят парня. Это хорошо.       Валет смиренно замолкает. — У вас по-прежнему чудесная голова, ваше величество, — на это обращение Король почему-то хмурится, — мне бы ее околпачить. Как раньше. — Как раньше? — переспрашивает Король, и Антон видит в его взгляде капельку надежды. Уж явно эти двое еще не разобрались со всем до конца. — Мои друзья шляпы совсем не носят, а я, как вы знаете, предпочитаю одну единственную. А ваша светлость головные уборы любит. Вот я и решил, что сделать для вас несколько будет отличной идеей, — с каждым словом мужчина с забавной прической подходит все ближе. Антон не мог скрыть в глазах счастливый блеск, видимо, как и Король, пытавшийся держать высокомерное выражение лица. Глаза — зеркало души, так? А вот Валет быстро положил руку на меч и уже начал доставать его из ножен. — Украсить хочешь? — Нет придела совершенству, — Король слабо улыбается. — Вы все следуете своему прежнему стилю? — Все верно. Оставьте нас, — приказывает Король.       Слуги и охрана послушно кланяются и выходят из помещения.       В это время Толик уже добежал до замка Белого Короля. Тот бродил у самых ворот с подчиненными и что-то им рассказывал, когда заметил пса. — Теперь разбежались все по своим делам, — мужчина хлопает в ладоши, и свита уходит, оставляя хозяина и гостя наедине.       Он подходит к псу на встречу и, поправив белоснежный пиджак, присаживается на белоснежный пол. — Привет, Толик. — Алиса в королевстве, — запыхавшись, докладывает пес. — И где она сейчас? — У Красного Короля. Простите, она не послушала меня. — Не парься, она сможет забрать оттуда мой меч. Не пальцами же ей бороться. Толик, ты красавчик.       Король в благодарность чешет пса за ушком, и тот устало валится с ног.

***

Глава 5

      Антон высматривает, нет ли во дворе посторонних глаз и, никого не обнаружив, подбегает к кустам, в которых сидел еще утром, стараясь в темноте найти шляпу, на которой его доставили сюда. — Вот же она. Шляпник обрадуется, — от чего-то задумывается Антон и, счастливый, возвращается в замок.       Король с Валетом стояли на балконе в королевских покоях. Король напряженно смотрел в сторону леса. — Разыщи Алису, — перебирая пальцы, приказывает Король. — Мы должны ее остановить, чтобы она не убила меня. — Я не позволю этому случиться, — улыбчиво произносит Валет, приклоняя голову. — Мне не красит жизнь новость о том, что ваш брат будет править всем королевством. Особенно после того, как у него появился тот монстр. — Надо было его убить, когда Сер., — сбивается Король, — Шляпник меня об этом попросил, мы бы не поссорились. — Зачем вам кто-то еще, если рядом всегда я, ваше величество? — Валет берет руку Короля и целует ее. — Мы закончили, Валет, если ты не помнишь, — мужчина одергивает руку. — Между нами больше ничего не будет. — Я не утрачу надежду на то, что когда-нибудь мы снова будем вместе.       Король знает, что этого никогда не будет, но ничем не парирует своему подопечному. Молчание Валет воспринимает как согласие. — Ваше величество, не лучше ли внушать страх, чем любовь? — Так думал только мой отец. — Помните, я всегда ваш. Я выполню все, чтобы вы не приказали.       Антон заходит в комнату, в которой, по идеи, должен находиться Шляпник. Так оно и оказывается. Немаленькое хорошо осветленное помещение, по которому разбросаны ткани разного состава, размера и цвета; швейные принадлежности и украшения. Король не поскупился на материал для своего бывшего друга. Среди всего хаоса работающей над уже далеко не первым головным убором Шляпник, прикованный ногой к колонне. И Антон ловит себя на мысли, что ему нравится смотреть на мужчину за работой. — Красиво. — Наконец-то я взялся за любимое дело, — мужчина с улыбкой на лице прошивает края берета. — Мне действительно делать шляпы некому, и я не хочу, чтобы они просто валялись без хозяина. — У вас не такие уж и плохие отношения, — замечает Антон, усаживаясь перед знакомым на колени, так как рост позволял, и внимательно разглядывая выражение лицо того. — Ага, он всего лишь нежно меня схватил и взял в плен, — закатывает глаза мужчина. — Не он, стража, — поправляет Антон, перебирая в руке ленту. — Он сильно удивился, когда Валет сказал, что схватил тебя. — Я же сказал, он хороший актер. — Ты не видел его реакцию, когда он узнал об этом. И когда тебя привели. Невооруженным взглядом можно было заметить эту боль. И как он засиял, когда ты предложил ему, как раньше сделать шляпу. Ему не было нужды играть передо мной беспокойство. Он же король, разве он не должен быть, наоборот, всегда выглядеть величественно? — И ты повелся на это?! Он наш враг! — повышает голос Шляпник и одним жестом скидывает со стола ткани и швейную машинку, от резких движений цепь издает металлический звон. — Шляпник, — Антон, не до конца справившись с растерянностью, быстро хватает мужчину за щеки и смотрит прямо в теплые глаза. — Я уже ничего не понимаю, Антон. — Это нормально. Ты здесь живешь, а представь, какого мне было, когда я только увидел всех этих полулюдей полузверей, этого эпатажного мужика и прекрасного мужчину с забавной прической, — Шляпник успокаивается, и на его лице появляется улыбка. — Я же вижу, как вы хотите помириться. Оба. Может, вы дадите друг другу еще один шанс? — Это безумие. — Открою тебе секрет, безумцы всех умней, — заканчивает парень фразу уже шепотом, надевая другу на голову шляпу. — Без шляпы ты тоже красивый, но раз она тебе так нравится, я не мог ее оставить.       Шляпник смотрит на Антона долгим взглядом, значение которого Антон не мог понять, а потому лишь продолжал молча смотреть в ответ. Кто бы знал, чем эти гляделки закончились, если бы из-за дверей не послышался голос одного из служащих замка, призывающего принести Королю головные уборы ранним утром.       Мужчина снова стал серьезнее. — Острый меч где-то в замке, Кролик тебе поможет. Неси его к Белому Королю. — Отнесем вместе. — Что на тебя сверху вниз любуясь, то наоборот.       Они улыбаются друг другу и, прежде чем убежать, Антон все же решается поцеловать Шляпника в щеку. Смущенно улыбнувшись, он скрывается за дверьми, оставляя растерянного, но счастливого мужчину одного.       Антон выбегает в кривой коридор, до потолка которого почти достает головой, бежит по черно-белому полу, куда глаза глядят. Двигаться надо было быстро, а здесь даже не было плана эвакуации на случай пожара. Никакой безопасности.       Наконец спустя какое-то время он видит у окна обнимающихся Кролика и Мышку. — Что ты здесь делаешь? — возмущенно спрашивает Мышка. — Спасаю Шляпника. — Как и я. — Он послал меня искать острый меч. Он сказал, что Кролик знает.       Молодой человек и Мышка одновременно переводят взгляд на Кролика. Тот решительно кивает. — Идем.       Они вдвоем выбегают на улицу во внутренний двор, посередине которого стояла небольшая деревянная хижина. Будь это фильм ужасов, Антон бы ни за что не полез туда, но, походу, это совершенно другой жанр. Хотя лезть по прежнему не хочется. — Он там. Будь осторожен.       А Кролик не глуп, остается ждать его на месте. Хороший ход.       Антон берет всю волю в кулак и медленно пробирается к домику, оглядываясь по сторонам. Стражи нет, путь свободен. — Знакомый запах, — Антон хмурится и подходит еще ближе к дверям.       Заглянув в щелку между дверьми, Антон осматривает обстановку небольшого домика. И замечает там внутренности людей или зверей. Делишес. Напомните, ведь кошмар начинается именно тогда, когда герой заходит в дом, верно? Отлично. Рядом с костями и кусками мяса возвышалась шерстяная туша Тамбишмыга. Он глубоко дышал, по-видимому, спал. — Не пойду туда. Он мне один раз уже пизды дал, больше не хочу, — громко шепчет парень, и Кролик все же подскакивает ближе.       Кролик молча смотрит на повязку.       Антон снова переводит взгляд на зверя и вспоминает, как мама ему говорила, что все звери добрые, надо только найти занозу. И Антон эту занозу знает.       Он быстро возвращается в замок и находит Мышку. Как же хорошо, что в этом замке не слышали о таком понятии как «охрана», благодаря чему молодой человек мог спокойно передвигаться по всей территории замка. — Мышка, глаз еще у тебя? — Вот он, — девушка возвращается в человеческое тело и достает из кармана око зверя. — Отдай, пожалуйста.       Девушка смиряет Антона внимательным взглядом и кидает необходимый предмет ему прямо в руки. Видимо, она понимает, что эта штука ей совершенно не нужна, поигрались и хватит. — Спасибо. — И прекрати звать меня Мышка. Меня Окси зовут. — Спасибо, Окси.       Девушка улыбается, и Антон спешит вернуться к той стремной хижине. Но в одном из коридоров Антон замечает за собой преследование и даже понимает, кто бы это мог быть. Он прячет в руке глаз и ускоряет шаг. Но, казалось бы, с такой длиной ног его мало кто может догнать даже в спокойном темпе, но преследователь нагоняет его очень быстро, и тут же прижимает к стенке. Им и вправду оказывается Валет. Кто бы сомневался.       Мужчина крепко сжимает его запястье и тянется рукой к талии. — Я восхищен. Мне нравятся рослые. — А мне — нет. — Любишь по ниже?       Увлеченный разговором, Валет совершенно не замечает посторонних ушей. — Намного ниже тебя. Отвали, — Антон убирает от себя руки мужчины и ускоренным темпом продолжает свой путь, а Валет его больше не пытается догнать. Антон даже удивляется, что ему удалось так просто от него избавиться. Неужто сейчас его внизу будет поджидать отряд карт? Но его опасения оказались напрасными, потому что во дворе его встречает только Кролик.       Антон осторожно открывает дверцы хижины, но те в сопротивление издают неприятный скрип. Парень боязливо оглядывается по сторонам, но на звук никто не пришел. Карты вообще могут что-то слышать? Ну не зря же они служат Королю. А может он отдает им приказы языком жестов? Как интересно. Но не до такой степени, чтобы забыть о звере, который может его сожрать. Кстати, он постепенно просыпается и злобно смотрит на парня. Тот сразу же на вытянутой руке протягивает ему украденный орган. — Возьми свой глаз.       Зверь тихо рычит, поэтому Антон решает не подходить ближе. Он присаживается и катит глаз в сторону монстра по земле. Гигиена на высшем уровне.       Тот прячет свое око под огромной лапой и расстроено смотрит на него вторым глазом.       Пока зверь отвлечен, Антон по стеночке пробирается за его спину туда, где под тряпками стояло что-то на подобии ящика или сундука. Так и оказывается. Красивый сундук с гравировками людей и лошадей. Прям как в фильмах про средневековье. Он дергает за замок, но тот, очевидно, не поддается. За спиной раздается злое рычание, Антон вздрагивает и смотрит на монстра, уже вставившего глаз на место. Антон биологию знает плохо, но, кажется, глаз с телом должно что-то соединять. Ну и ладно. Волшебный мир, так волшебный мир. Сейчас не до повторения знаний анатомии. Он продолжает безрезультатно дергать за замок так сильно, что рана на руке снова дала о себе знать. Со всей этой суматохой он даже успел забыть про нее.       Боль ужасная, обезоруживающая. Антон обессилено садится рядом с сундуком и снимает повязку. Видимо, все-таки стоило дать тому Кошаку помочь ему. Но Антона можно понять, какой-то странный чел с ушами и хвостом как у кота. Еще эта сумасшедшая улыбка, полная острых клыков, и любовь пугать всех вокруг неожиданными появлениями. Мало вызывает доверия, согласитесь.       Зверь будто чувствует боль Антона, поэтому усмиряется и снова укладывается спать как до того, как Антон его побеспокоил. Хоть кому-то из них хорошо.       Антон закрывает глаза. Он очень сильно устал. Ему срочно нужен отдых.

***

Глава 6

      По всему периметру зала стоит стража, уверенно держа в руках оружие, но, несмотря на это и возмущения Короля, Шляпника все равно пристегивают к колоне. Для безопасности. Помимо карт, Шляпник с Королем здесь одни, поэтому во всем помещении стоит гнетущая тишина.       Шляпник надевает на голову бывшему другу первую шляпу и, прежде чем он поднес зеркало к лицу своего заказчика, тот говорит: — Красиво. Очень красиво.       Шляпник теряется, но надевает мужчине следующую. — Вы ослепительны, — говорит Шляпник, но в этот раз даже не берет в руки зеркало. — Само собой, я же в твоей шляпе. — Для меня это честь, — снова повисает в воздухе неловкое молчание. — Слушай, Шляпник, — начинает Король, — мы можем поговорить? — О чем же? — Почему разрушилась наша дружба? — Как будто вы не знаете, ваше величество. — Шляпник… — Король вдыхает. — Я хочу, чтобы все стало, как раньше. Я хочу дружить с тобой, Сережа. — С чего такие откровения? — Я тебе скажу по секрету. Я знаю, что ты знаешь, что Алиса в королевстве. Я видел Оракулум, она хочет меня убить, — Король не замечает за своей спиной возражающий взгляд. — Возможно, она уже у моего брата, и вы готовите нападение на мое королевство, а ты здесь как отвлекающий маневр. Все-таки, ты лучше всех знаешь мое слабое место, — Шляпник как-то печально смотрит на мужчину. — Если это так, я могу попросить тебя о кое о чем? — О чем? — Убей меня своими руками. — Я не… — резко возмущается Шляпник, но его перебивают.       В зал забегает одна из служанок, подбегает к Королю и что-то шепчет ему на ухо. Вот только Шляпник стоит совсем рядом, слышит послание и со злостью рвет шляпу у себя в руках.       Антон приходит в себя, когда чувствует горячий язык зверя у себя на руке. Тот зализал рану, которая тут же перестала болеть. Поразительные чудеса. Без отвлекающей боли мозг начал работать лучше. Через маленькое окошко на него падал свет, а это значит, что на дворе уже день, и он чертовски опаздывает. Зверь приподнял голову, и в его шерсти Антон заметил ключ, висящий у того на шее. Парень осторожно протянул руку вперед, то и дело бросая взгляды на морду монстра, как бы тот не передумал, но тот никак не реагирует, что позволяет молодому человеку беспрепятственно снять с цепи ключ. — Теперь мы квиты.       Зверь согласно пыхтит — дожили, он понимает зверей без слов, — и Антон спешит открыть сундук. Времени очень мало. На алом бархате лежал прекрасный белый меч. Антон в оружии не разбирался, но это не мешало ему оценить внешний вид предмета. Он взял его в руки и осмотрел со всех сторон. Он так легко лежал в руке, и металл приятно холодил ладони.       Насмотревшись, он бросает последний взгляд на монстра и убегает в замок.       В зале на троне по-прежнему величественно восседает Красный Король, за его спиной стоит разъяренный Шляпник, а перед ними, склонив голову, стоит на одном колене Валет. — Он просто не давал мне прохода. Я говорил ему, что люблю только вас.       Король смотрит на него рассерженно. — Голову с плеч, — цедит он сквозь зубы. И он впервые в жизни произносит эту фразу на полном серьезе. — Хорошо, я сейчас же прикажу страже схватить его.       Воодушевленный Валет встает с колена. — Не ему. Тебе, — голубые глаза от злобы темнеют, а голос грубеет. — Стража!       Валет выглядит сильно испуганным, но когда появляется стража, она направляет свои орудия на Шляпника и Короля.       Король встает с места, и они со Шляпником отходят назад. Не надо обладать большим умом, чтобы понять, что здесь происходит. — Валет, сука. — Ну что вы ругаетесь, мой Король, на меня? Вы же сами мне все доверили. А знаете почему? Потому что вы слабый. Вы добрый и милостивый. Ссора с вашим другом подкосила вас на многие годы, — Шляпник удивленно смотрит на мужчину. — Это жалко. Вы даже не можете отличить оригинал от дешевой копии.       Валет кинул в сторону Короля и Шляпника Оракулум. Вернее, то, что таковым назвал мужчина. На нем Алиса Антон замахивался мечом на Короля. — Но это же бред, — заметил ошибку Шляпник, и Король озадаченно посмотрел на него. Теперь он понимал, что имел в виду его друг. — В настоящем Оракулуме сказано, что Алиса убьет Бармаглешу. — Так его скорее надо доставить к Белому Королю. — Чего это ты встал на нашу сторону? — В каком смысле? — Сначала своего ненаглядного страшилу отдавать не хочет, а потом отправляет нас на помощь. Что ж это за логика такая? — Шляпник, у меня нет Бармаглеши, уже много лет. — Как это нет? — После твоего ухода я попросил от него избавиться, но… — Арсения что-то озаряет, и он переводит взгляд на Валета, — но Валет сказал, что он был похищен Белым Королем.       Шляпник тоже зло посмотрел на Валета, а тот стоял и самодовольно усмехался. — Вот что интересно, друг мой, — у Короля на секунду взгляд теплеет, услышав такое обращение, — мы сражаемся на стороне Белого Короля, потому что считали, что этот урод у тебя, и мы хотели защитить королевство от него. — Дошло, наконец? — усмехается Валет. — Как ты можешь править государством, если ты такой тупой? Мое уважаемое величество.       Мужчина криво усмехается.       Тут в помещение врывается Антон с мечом наперевес. — Алиса, меч к Белому Королю, живо! — случайно выкрикивает Шляпник, но решает не тратить время на самобичевание за свою невнимательность.       Король возмущенно смотрит на бывшего друга, а Валет заинтересованно оглядывается на парня. — Я Антон! И я без тебя не уйду. — Марш! — неожиданно повышает голос Шляпник, из-за чего Антон, не ожидавший этого, вздрагивает. Взгляд мужчины твердый, решительный, молодой человек просто не может ослушаться.       Он смотрит на Шляпника так, будто они больше никогда не встретятся — что не мало вероятно, — и убегает. — Схватите его! — громко приказывает Валет.       Несколько карт убегают за юношей.       Пользуясь заминкой, Король оглядывается в поисках оружия и находит его в руках пустых доспехов. Он выхватывает алебарду, отрубает цепь пленнику, а после разбивает ею окно. — Ты бежишь за ним. — А ты? — Это все произошло из-за меня, я должен ответить за свои поступки. И попросить у тебя прощения. — Это должен сделать я. — Ну значит, мы в расчете, — улыбается Король. — Вылезай в окно и проберись в комнату слева отсюда. Сбежишь через нее. — Но… — Просто сделай так, чтобы догнать своего ненаглядного.       Шляпник Короля знает всю жизнь, несмотря на их разногласия, он понимает, что спорить с другом бессмысленно — он слишком упрям. — Спасибо, Арс. — Давненько я этого обращения не слышал.       Шляпник быстро вылезает в окно, цепляясь за подоконник и стараясь удержаться на мелком выступе с той стороны стены. — Будьте так уж великодушны, ваше величество, выживете, — Шляпник за шуточным обращением скрывает реальное волнение, что не остается без внимания Короля, и тот усмехается. — И не такое переживал.       Шляпник бросает последний долгий взгляд и исчезает за пределами стены. Теперь Король один против целого отряда. Но не зря же он Король. На мужчину нападает один воин, но Король отбивается, по комнате разносится оглушающий металлический звон. Тут же его атакуют одновременно оба воина, но одна из карт неожиданно падает, что идет на руку Королю. — Соберитесь, кретины, — ругается Валет, после чего обращается к Королю приторно сладким голосом. — Мой Король, мою любовь принять вы не захотели, так примите мою ненависть.       Валет выходит из комнаты, оставляя всю работу на своих подчиненных. Для Короля это звучит как оскорбление, но обида не то чувство, которое он хочет испытать в самые последние минуты своей жизни.       Антон выбегает из замка на уже знакомую площадку, но карты очень быстро его окружают в самом центре. Вот когда не надо, они все тусуются здесь. Валет уже стоит на входе в замок. — Алиса, — Антон уже по привычке оборачивается. — Я должен был догадаться. Хотя, давненько мы не виделись. Ты так изменилась. — Ага, блять, даже пол сменила. — Отдай сюда меч. — Хуй тебе. — Знаешь, я должен поблагодарить тебя, ведь ты достала мне этот меч. Иначе бы я еще не скоро прикончил этого зазнавшегося…       Валет хочет сказать что-то еще, но удар по голове ему это сделать не позволяет. Валет падает без сознания, а за ним появляется Шляпник. — Косичка! — Я Шляпник.       Мужчина подбегает к Антону, и тот его обнимает крепко-крепко, хоть рост этому сильно мешает. Но ему все равно, он думал, что потерял его в том зале. — Я так рад тебя видеть, а то я думал, что… — Я тоже думал, однако нет. Стою, живой и здоровый, — начинает от волнения бормотать без умолку Шляпник. — И это приятно, потому что я снова вижу тебя. Жаль было бы не увидеть. — Как ты выбрался? — Король меня отпустил. — Так он не такой уж и плохой? — усмехается Антон, вспоминая все то, что говорил про Короля его знакомый. — Только этому Кошаку не говори, что он был прав. Он же мне это до конца жизни припоминать будет. — Если выберемся, — ребята смотрят на окруживших их карты и Валета, который уже понемногу приходил в себя. — Выберемся. Я что-нибудь придумаю, — уверенно заявляет Шляпник, хотя на деле же сомневается, что сможет придумать что-то кроме сражения, которого ему хотелось бы избежать. Он не должен подвергать Антона опасности.       Тут они слышат грохот за спиной и оглядываются на сарай. После сильной тряски из него вылетает разъяренный зверь, полностью разрушая здание. — Не утруждайся. План сам к нам пришел. — Этот план нас сожрет. — Не сожрет, — заявляет Антон, уверенно смотря Шляпнику в глаза, и тот верит. Верит всему, чтобы не сказал парень.       Тамбишмыг, сбив несколько окруживших молодых людей карт, присаживается рядом с героями. — Залезай, — Антон подсаживает друга на спину зверю и запрыгивает сам. — Погнали!       На звере они быстро покидают территорию королевства, из-за чего Валет впадает в бешенство. — Блять!       На Короля надвигается вся толпа разом, и он уже приготавливается к смерти, — какая б у него не была подготовка, он уже давно не практиковался и против такой толпы ему не выстоять. Но тут одна карта как будто сходит с ума и начинает бить ничего не понимающие остальные. Мужчина не теряется и помогает ей из последних сил.       Благодаря совместной работе они справляются с отставшими солдатами. У Короля сбивается дыхание, и руки дрожат, но алебарду он не опускает, не зная, что ожидать от своего неожиданного союзника. Во всяком случае, тот уже отбросил свое копье и теперь безоружен. — Почему ты мне помог?       Карта в ответ лишь молчит. — В благодарность проси, что хочешь. — Мне не нужно ничего, кроме твоего сердца, моя королева, — отвечает карта голосом Чешира, и через мгновение вместо нее перед мужчиной оказывается наглое привычно улыбчивое лицо Кошака.       Тот нежно проводит по скуле Короля, вытирая кровь, вытекшую из небольшой царапины. — Ты цела, моя роза?       Король был, как всегда возмущен такому обращению, но от радости просто обнял Кота. Чешир, не ожидавший от своего Короля такой реакции, пару раз удивленно моргает, но вскоре отвечает на объятия. — Я конечно очень рад, но оставь поздравление и свое обещание до конца битвы. Сейчас мы тоже должны направиться к Белому Королю.       Мужчина вытирает влагу с уголка глаз, возвращая к себе величественный вид, и решительно кивает. — Ты прав. — Обожаю, когда ты так говоришь. — Но там осталась целая армия, как мы выберемся? — Как тогда, когда вы застряли на дереве. — О нет. — Это будет веселая поездка.

***

Глава 7

      Антон заходит в огромный очень светлый зал, от белизны которого глаза режет, прям как в хорошей больнице. Но он смотрит прямо на мужчину на троне. Он ниже и худее Красного Короля, но менее величественно от этого мужчина не выглядел. Он смотрел на Антона чуть насмешливо, но как-то по-отцовски тепло.       Шляпник приклонил голову перед королем, а Антон лишь кивнул и протянул мужчине меч. — Добро пожаловать в мое королевство. — Я так понимаю, это ваше.       Король забирает из рук Антона меч и проходит ладонью по его поверхности. — Меч и доспехи дома, — Король положил меч в пустые руки доспехов. — К ним нужен только бравый воин. Хотя ты выше, чем я думал. — Это все ваша волшебная еда. — И как тебе? — усмехается мужчина. — Так себе. — Король, у нас другой враг, — встревает Шляпник, привлекая внимание. — Не мой брат? — Нет. Оказалось, что… — Подожди, — Король приподнимает руку в просьбе остановиться, — это длинная история? — Ну так. — Пойдемте тогда лучше на кухню. Надо уменьшить нашу Алису, — фыркает мужчина, через плечо оглядывая Антона с ног до головы. Он начинает нравиться парню все меньше.       На кухне самый настоящий бедлам, учиненный явно Мартовским Зайцем, который прыгал по всему помещению и разбрасывался едой. — Я им готовлю, а они опаздывают, — ворчит, по-прежнему дергаясь, Заяц, но на него никто не обращает внимание.       Белый Король подходит ко второму столу, не к тому, что уже загрязнил Заяц, а чистый с разными склянками преимущественно темных цветов. Выглядело это достаточно противоречиво. Антон присаживается на пол перед столом, и начинает увлеченно рассматривать различные ингредиенты. — Так что там с моим братиком?       Шляпник тоже подходит ближе и встает рядом с Антоном. — Арс думал, что ты украл его дракона и подставил с той деревней. — И с чего это? — Его убедил в этом Валет. Он подстроил все так, чтобы сделать из Арса врага, и поссорить вас. Это он организовал атаку на ту деревню, Арс ничего не знал. — Ты в этом уверен? Сам же был первым, кто шел против него, — Шляпник стыдливо опустил голову. — Ладно. Но почему он тогда не с вами вернулся?       Шляпник опускает голову еще ниже и крепко сжимает кулаки. — Он задержал стражу, чтобы я смог уйти с Антоном. Я не думаю, что он… — Почему ты не думаешь, что они подстроили эту сцену специально для тебя? — будничным тоном спрашивает Король, будто тому совершенно это не интересно. — И меч нам сами отдали, и зверя своего отпустили, — Шляпник закатил глаза. — Валет хотел занять место короля. — Могли бы милую свадебку сыграть. Разве они не были вместе?       Белый Король очень любил сплетни, особенно касательно романтических отношений его окружения. И за известными во всем королевстве эмоциональными горками ему всегда было интересно наблюдать. Вот только после того, как произошла трагедия, он лишился большого количества красок в сплетнях от других людей. — Видимо, что-то пошло не так. — Или кто-то, — усмехнулся Король, в очередной раз кидая что-то странное и пугающее в бокал. Антон нервно сглатывает слюну, понимая, что ему это придется выпить. И по виду, это будет уже не тот сладкий сок, который он пил в первой комнате и у Шляпника на чаепитии. — Поэтому у него остался последний вариант — занять его место силой. — Старая добрая революция. Ну все же. — Арс ни в чем не виноват! — выходя из себя, повышает голос Шляпник. Антон рядом вздрагивает, но мужчина напротив никак не реагирует. — Не пугай меня так, а то штаны придется менять, — абсолютно спокойным голосом говорит Король, а потом обращается к Антону. — Выпей.       Антон с опаской пьет знакомую жидкость. На удивление, вопреки внешнему виду и составу, она оказалась такой же сладкой как и до этого. Он возвращается в свое нормальное тело, а одежда становится ему великовата, из-за чего он начал придерживать повисшую ткань на себе руками. — Ты все равно выше, чем я думал, — хмыкает Король. — Антон, то есть это твой настоящий рост? — неверующе уточняет Шляпник. — Допустим. — А какого хуя ты такой высокий, блять? — Это мой обычный рост! — История становится все интереснее, — довольно шепчет себе под нос Король.       Молодые люди прекращают спор и смотрят на него. Тот уже громче продолжает свою речь. — Но ты все равно должен одолеть Бормоглешу. В отличие от нашего отца Арс серьезно никому не навредит, а вот Валет может всю свою злость собрать и взаправду уничтожить все королевство. — Почему вы хотели напасть на Красного Короля, если знаете, что он никого не обидит? И почему винили его в поджоге деревни, хотя того там даже не было. — Ты еще маленький, Антося, мало что в жизни видел. Люди могут меняться в мгновение ока. В голове любого может что-то щелкнуть, и никто об этом не узнает, пока его мысли не обретут физическое воплощение. Он выглядит как отец, кто знает, пробудится ли в нем его гнев. К тому же это Арс, никто никогда не знает, что у него в голове. — Я все-таки должен отхуярить голову этому хер знает, какой длины ящеру? Серьезно?       Парень тут же получает удар по голове ковшом от Короля. — За что?! — Не выражайся. — Я не хочу и не смогу убить кого-то. — Любой может убить любого, все зависит от мотивации. — Ну и? Какая у вас есть мотивация для меня? — Если не убьешь ту тварь, Шляпник тоже погибнет, — Антон напрягается. — Все, кто в этом месте. Все, кто сражается против… теперь уже Валета, все умрут. Антон смотрит на Шляпника, который, поймав взгляд Антона, тут же отворачивается. Паша мог бы не уточнять эту деталь, не стоит на мальчика давить. Это же может вызвать абсолютно противоположную реакцию. — Вот сука, ладно давайте меч, отрублю я этому Горынычу голову, только быстро.       Король усмехается. — Всему свое время. Бравный день еще не наступил. Сегодня ты должен хорошенько отдохнуть. Но для начала, с тобой кое-кто хочет пообщаться. И Заяц подготовил для тебя подарок.       Подарком оказывается новый комплект одежды, который Антон спешит надеть. — Ну наконец-то, хотя бы шорты, — крутясь перед зеркалом, Антон рассматривает себя со всех сторон.       За этим его застает бесшумно вошедший в комнату и тут же застывший на месте Шляпник. Его новый знакомый выглядел особенно привлекательно в одежде нежных цветов, а шорты сильнее оголяли длинные и тонкие ноги парня. Весь радостный настрой вмиг испаряется, а на его место встает незнакомое до этого чувство.       Антон наконец замечает друга в отражении зеркала. — Ты чего весь красный и стоишь как столб?       Шляпник к своему собственному удивлению, снимает шляпу и прикрывается ей. Тело двигается само по себе. — Ничего. — Слушай, — Антон возвращается к рассматриванию себя в зеркале, — тебе не кажется, что они мне маловаты?       Взгляд карих глаз невольно снова опускается на объект обсуждения, и Шляпник чувствует, что в помещении становится как-то жарко. Он нервно сглатывает и поправляет бабочку у шеи, ослабевая ее. — Возможно, — странным голосом отвечает он. — Заяц походу налажал с замерами.       Мужчина еще раз бросает взгляд на друга и выбегает из комнаты. Антон провожает его долгим взглядом и решает двинуться следом, не забыв накинуть сверху что-то вроде плаща. Хотя про себя Антон назвал это халатом.       Через какое-то время, благодаря наводкам служащих замка он выходит на просторный балкон, у перил которого стоял Шляпник и тяжело дышал. — И хули ты убежал? — подает голос Антон, и мужчина вздрагивает. Он нервно топчется на месте, поворачивается, но в сторону парня не смотрит, неловко уводя взгляд. — Да так… — Кто-то сдерживаться не умеет, — доносится до них хриплый голос и тихие покашливания. На балконе в зелени сидела гусеница. — Ну или чувства так сильны, что сами вырываются наружу без разрешения? Хотя зачем им разрешение, не так ли?       Гусеница усмехается, смотря на красного Шляпника. Тот в ответ лишь хмурится. — Сранный Умный? — гусеница кивает и протягивает Антону сигарету, уже без просьбы.       Антон, счастливый, делает затяжку и выдыхает дым. На это зрелище смотрит удивленный Шляпник. Антон на его взгляд смеется и спешит объяснить: — Я просто становлюсь агрессивным, когда не курю пару дней.       Шляпник молча кивает и оставляет Антона с гостем наедине, понимая, что последующий разговор не для его ушей. — Ты все больше походишь на Алису. — Да я же шорты надел, а не платье, с хера ли? — Ты глуп, но для этого места это не новость. Просто признай этот факт. — Я все равно не смогу убить эту хуйню. — Зато умереть смог бы. Советую держать меч наготове, когда наступит Бравный день. — Совсем как настоящий, — задумчиво говорит парень. — Мне кажется, что я даже встречал пацана, похожего на тебя. Иногда я забываю, что это просто мой пьяный сон.       Сранный Умный снова выпускает дым в лицо Антону, исчезая.       Походу разговор окончен.       Антон возвращается на широкий балкон к Шляпнику, который смотрел куда-то вниз и был погружен в свои мысли. — Как поговорили?       Мужчина поворачивается к Антону лицом, как только слышит шаги за спиной, парень ему улыбается. — Все хорошо.       Они нежно улыбаются друг другу, пока неожиданно шляпа не поднимается в воздухе, и Шляпник хмурится. — Чешир, сучара, — у них над головами появляется улыбающийся Кот. — Опять прятался где-то. — Вообще-то он спасал меня, — доносится со стороны лестницы знакомый голос, привлекая внимание парней. По ней поднимается Красный Король. — Арс! Живой.       Шляпник улыбается и подходит к старому другу, обмениваясь с ним крепкими объятиями. — Я же обещал. — Как ручка? — Кот кивает Антону на руку. — Уже не болит. — Могу помочь заживить полностью. — Каким образом? — молодой человек заинтересованно изгибает бровь. — Он лижет рану, и она затягивается. — А ты откуда знаешь? — подозрительно спрашивает Антон, а Король краснеет и отводит взгляд. — Мы вообще много чего друг о друге знаем, — игриво произносит Кот, прокручиваясь в воздухе. — Даже слышать не хочу, — Шляпник закатывает глаза, и все смеются над этим.       Шляпник уже серьезнее обращается к Коту. — Я думал, ты даже не будешь за нас, когда начнется Бравный день. — А с чего ты взял, что я помогу вам? Только потому, что я спас свою королеву? — Ну да.       Кот улыбается и подплывает по воздуху ближе. — Знаешь, я давно приглядываюсь к этой шляпе. — Тогда радуйся. Если мы проиграем, сможешь забрать ее. — Как радикально. Но мне нравится. Прямо сердце рвется на части, так хотелось посмотреть, как ты танцуешь Жигу Дрыгу. — А ведь я был лучшим танцором. — Потом поностальгируете, — останавливает поток мыслей мужчин Антон.       Шляпник снова возвращает свое внимание Королю. — Арс, ты уже поговорил с Пашей? — Как раз собирался. — Удачи. Я ему обобщенно все пересказал, но детали ты должен объяснить ему сам. — Знаю, спасибо. — Но я хочу узнать, как ты это допустил? Ты же так хотел мира. — В последние годы я не принимал никакого участия в жизни моего королевства. Я совершенно не видел, что творится вокруг меня. И я об этом сильно жалею, ведь этим я вам навредил. — Забей, мы же друзья, — отмахивается Шляпник, за что получает возмущенный взгляд. — «Забей»? Из-за меня вы страдали все это время! — Арс, — мурлычет успокаивающе Кот и кладет голову на макушку Королю. — Мы все совершили тогда ошибки. Поэтому завтра мы должны постараться, чтобы их исправить. — Я скучал по тебе. — И я по тебе. — Ладно, мне пора к Па… Белому Королю. — Все будет хорошо. Не засиживайтесь, завтра нас ждет битва. — Вы тоже не поздно ложитесь, — Король переводит взгляд со Шляпника на Антона и наоборот и усмехается. — Валите уже оба, — сдается под взглядом Шляпник и закрывает глаза рукой. — Сладких снов, — проговаривает Кот, проплывая рядом с ними, и скрывается с Королем.       Шляпник и Антон остаются на балконе одни. — Завтра Бравный день, ты же помнишь? — Как тут забудешь, когда все напоминают. Поскорей бы проснуться. — Сон? После всего того, что было, ты до сих пор считаешь это сном? — Нет, блять, я в реальности убегал от живых карт, пса размером с трех медведей и разговаривал с животными. Я впервые так сильно напился. — Какой нахуй сон, я, че, снюсь тебе? — Антон виновато опускает голову. — А это тоже сон?       Шляпник берет чужое лицо в свои ладони и притягивает к себе, нежно целуя того в губы. — Это стало больше похоже на сон, — шепотом произносит все еще не отошедший от приятного удивления Антон.       А потом получает от мужчины слабый подзатыльник.  — Это тоже сон.  — Ты че, ахуел?       Антон тоже несильно пихает шляпника в плечо. Скорее просто стесняясь сделать что-то более приятное. Но им приходится прекратить поток придирок, когда молодой человек ежится от сильного потока ветра. — Пойдем в замок. — Я могу остаться у тебя? — взволнованно спрашивает Антон, не смотря на друга. Тот теряет дар речи, но спешит вернуть привычную улыбку. Наверное стоит ему как-нибудь сказать, что бодрой она никогда не выглядит. — Я волнуюсь перед завтрашним боем. — Конечно.       Они заходят в комнату, приготовленную специально для Шляпника. Она напоминает ту, в которой был заперт мужчина в замке Красного Короля, только значительно просторнее и в более светлых тонах. Все в шматках ткани, шляпах, лентах, ножницах и прочем. — Хоть бы на иголку не сесть, — усмехается Антон, присаживаясь в вязаное кресло. — На одну ты уже сел, — язвит Кот, появляясь из неоткуда, и усаживается на небольшой пуфик. — Еще нет, но это точно не иголка, это кол.       Смущенный подобными разговорами Шляпник, до этого ушедший за чаем, поперхнулся и чуть все не выронил. — А ты, вообще, что здесь делаешь? — А что, я не могу заглянуть к старому другу? — Ты изменник, который примостился к Красному Королю. — Я думал, что вы помирились. Но даже если это не так, то то, что я сплю с королевой, не значит, что я не могу проводить время с друзьями. — Мы не друзья. Брысь отсюда.       Дима смотрит на Антона, усмехается. — Раз хочешь вдоволь насладиться своей Алисой… — Я Антон. — … Мог бы просто так сказать. Не буду вам мешать.       Шляпник молчит секунду, вскипая от раздражения, и наконец взрывается. — Коврик шерстяной я из него сделаю! — Королева не позволит сделать из своего любовника коврик. — Да. Потому что Арс сам готов положить тебя себе под ноги. — Как много ошибок ты допустил во фразе «горит желанием сесть тебе на колени». — А ну сгинь! — Что ты сразу не сказал, что хочешь мною НАСЛАДИТЬСЯ?       Антон с надеждой смотрит на мужчину, и тот, замечая этот взгляд, успокаивается. — А разве об этом нужно сообщать словесно? — Какие страсти, — мурчит Кот. — Да съебись ты уже, комок шерсти!       Кот хрипло смеется и испаряется. Мужчине хочется верить, что навсегда.       Шляпник присаживается на край кровати, смущенно и устало прикрывая глаза, когда Антон заботливо забирает у него поднос. Парень оставляет его где-то на столике и заваливает Шляпника на кровать вместе с собой. Мужчина лежал у него на руке, и они вместе смотрели в потолок. — Бля, завтра этот Бравный день. — Именно, скоро ты убьешь Бормоглешу, и мы заживем нормальной жизнью. — Да-да, но ведь не исключен вариант того, что я сдохну. — Ну этот момент действительно исключать нельзя, но разве не весело испытать свою жизнь? — Антон явно с мужчиной не согласен, поэтому лишь кривит лицо. — Не волнуйся, я этого не допущу, — говорит Шляпник, понижая голос. Он зарывается пальцами в волосы парня. — Косичка, — привлекает внимание мужчины юноша. Тот кивает, тем самым говоря, что готов слушать. — Ты же хотел мной насладиться, — парень приподнимается на кровати, снимая плащ. — Тогда давай. У нас мало времени.       Парень садится к мужчине на бедра и, стянув с того резинку с волос, тем самым распуская их, впивается в чужие губы. Мужчина долго не теряется, перехватывая инициативу.

***

Глава 8

      Погода благоприятно одаривает героев солнцем и чистым небом, что не может не радовать. В такую погоду умереть отрада.       У выхода из замка уже столпилась белая армия и небольшая группа существ, среди которых стояли Белый Король и Шляпник, уже готовые к бою. К ним с лестницы спускаются Красный Король, облаченный в красные доспехи, и Чешир. У второго рубашка расстегнута на несколько пуговиц, обнажая расцелованную грудь и шею. Красная помада в виде сердца, которую теперь уже нельзя увидеть на губах владельца, говорит о многом. — Что вы делали? — Ничего, — невинно пожимает плечами кот. — Че пиздишь? — То же самое, что вы с нашей Алисой.       Красный Король, игнорируя словесную перепалку между Котом и Шляпником, подходит к Белому Королю. — Паш, это твое, — он протягивает брату золотую корону, до этого находившуюся у него на голове. — Спасибо, Арс.       Белый Король надевает корону себе на голову.       Антон смотрит на друзей с балкона, волнуясь о предстоящей битве. Он не хочет умирать, не хочет. Это нормальное желание для живого существа. Но от него зависят жизни всех. — Слезами бою не поможешь, — говорит сбоку знакомый голос. — Я не ною.       Антон оборачивается на звук и теряется. — Сранный умный? Что с тобой?       Большая часть тела парня-гусеницы уже была облачена в какую-то пленку, не внушающую Антону доверия. Он нехило за мужика-гусеницу испугался. — Ты биологию не учил? Я готовлюсь к концу этой жизни. — Умираешь. — Перерождаюсь, — вздыхает собеседник. — Для этого не обязательно умирать. — Мне нужен твой совет. — Я не могу давать советы таким глупым детям как ты. — Я не глупый и не ребенок. — Ты же говоришь, что это сон. Если это твой сон, то ты можешь сделать, что угодно, лишь бы не умереть. — А если нет? Что если это все реально? — Тогда твои друзья и ты умрете, если ты не возьмешься за меч сильной рукой. Меч сам знает, что нужно делать. Воину лишь нужно держать его крепче. В добрый дальний, Алиса. — Я Антон.       Гусеница окончательно превращается в куколку и остается висеть в зарослях. Антон смотрит на него в раздумьях еще пару минут, а после спешит за доспехами в зал. — Ну, Белый Король мне все еще держит должок, — хитро улыбается Кот. — Да почему все называют Пашу королем, а меня королевой? — возмущается Красный Король. — Просто все видят очевидное. — Я знаю, что это ты начал, — Король тычет в Кота пальцем. — Клевета и провокация. — Мне это Паша рассказал. — Значит, как помириться, так нет, а как послушать клевету в мой адрес, так ты первый? Удобно устроилась, моя роза. — Не переводи тему. — Ну почему бы и нет? — улыбается Чешир. Он хвостом притягивает обиженного мужчину к себе. — Я так люблю тебя дразнить.       Король сначала недовольно поглядывает на Чешира, а потом усмехается. Он поворачивается к Коту лицом и начинает слегка чесать тому подбородок. Кот от этого начинает мурлыкать, больше ластясь к Красному Королю. — Это запрещенный прием. — А кто сказал, что мы играем честно? — Обожаю тебя. — А я тебя нет, — покраснев, заявляет Король. — А ведь когда-то ты надевал ему на голову венок собственного плетения, — напомнил Белый Король брату. — Ты тогда так поранился теми розами. И радовался, когда Чешир залечивал их.       Арс прекратил свое занятие, заливаясь краской. — Заткнись. — А ведь точно, моя королева, ты меня так любил. — Это было давно и неправда. — Я теперь хочу венок от тебя. — Вот ты сволочь, конечно, — бросает Красный Король недовольный взгляд на брата. — Мы вроде мириться хотели. — Я нахуя его привел, — все оборачиваются на лестницу, по которой решительно спускался Антон в белоснежных доспехах, — попридержи своего дружка в штанах, и пусть эти двое померятся.  — Я и забыл про вас. Но они уже разобрались с этим.  — Мы заметили.       Антон свистит, и к ним прибегает зверь, на которого Антон ловко запрыгивает. — Ты такой красивый, — шепчет Шляпник, взяв Антона за руку. — Спасибо. — Собрали сопли, и выдвигаемся.       Белый Король запрыгивает на лошадь, и вся колония отправляется вперед, на поле боя.       Полем боя оказывается огромная шахматная доска среди пустынной пустоши. Солнце скрывалось за облаками, иногда зловеще подглядывая из-за них на людей.       Красная армия тоже подходила, становясь аккурат напротив героев ровным строем, который возглавлял Валет. Оглядывая карты, Антон подумал, что белая армия здесь больше в тему, и почему-то считал это их преимуществом. Ему хотелось в это верить. Ухватиться за любую ниточку.       Оба короля выходят на центр поля, к ним подходит и их противник. Валет хитро улыбался. — Ну и ну, семья воссоединилась.       Антон слез с зверя и встал рядом со Шляпником. — Мы так понимаем, что боя нам избежать не получится, — предполагает Белый Король. — Только если вы не планируете отдать мне оба королевства. — Ни за что. — На этом разговор окончен. Бармаглеша!       Короли и Валет расходятся в разные стороны. В это время красная армия расступается, чтобы дать пройти Бармаглеше. Вид у того устрашающий — еще бы, его бы так не боялись, если бы все было иначе. Имечко ему совсем не шло. И он был страшнее, чем на рисунке Оракулума, потому что он живой. Сейчас перед ними самый настоящий монстр.       Заяц по-прежнему трясется, а Кот снова исчезает. — Опять он за свое, — закатывает глаза Шляпник.       Антон рядом с ним заметно нервничает, что отражается дрожью в руках. — Это невозможно, — шепчет он, казалось, одними губами, совсем беззвучно, но без внимания это не остается. — Возможно, если поверишь в это, — Шляпник кладет руку Антону на плечо и отходит к остальной армии. — Сложно не верить в то, что сейчас меня на кусочки порвут.       Антон боится, Антон волнуется. Всегда, он часто из-за чего-то беспокоится. Сейчас — что меч выскользнет из влажных ладоней, что он не одолеет дракона, что армия того мудака победит, что он и его друзья умрут. Слишком много причин. Но в универе он выступал часто — ему это нравилось, приносило удовольствие. На сцене он тоже постоянно волнуется, но выходит, потому что это ему нравится, потому что это ему нужно, ему этого хочется. Антон не хочет ни с кем сражаться, но он также не хочет потерять новых друзей и свою жизнь, поэтому он берет себя в руки, насколько может, и крепче сжимает в горячих ладонях меч и щит. Если это сон, он больше не хочет спать.       Антон идет навстречу монстру, подходит совсем близко. Он даже чувствует зловонное дыхание у того изо рта. Дракон кричит, резко переходя на речь. — Давно не виделись. — Мы с тобой вообще не… — не успевает договорить Антон, когда Бармаглеша его перебивает. — Я не тебе, а мечу в твоих руках. — Ты с предметом раз… — Жалкая букашка, не смей перечить мне. — Хватит пиздеть.       Раздраженно Антон замахивается рукой с мечом и отрезает монстру язык. Меч проходит так легко, прям как по маску. А сам язык падает и укатывается куда-то в сторону, какое-то время неприятно шевелясь. Дракон вопит от боли и поворачивается, хвостом сбивая Антона с ног. Шляпник дергается. Когда дракон подходит ближе и поднимает ногу, его намерения уловить проще простого, поэтому Антон просто перекатывается в сторону, уворачиваясь от удара. Парень встает на ноги и начинает размахивать мечом из стороны в сторону. Возможно, не самая лучшая тактика, но другой Антон не знает, не у всех в школах преподают фехтование, поэтому он продолжает ее придерживаться.       Бармаглеша слегка отводит голову назад, а потом выпускает зеленое пламя, от которого Антон скрывается за щитом.       Он слышит у себя за спиной крик поддержки от Шляпника, и это придает ему сил. Он активнее двигает рукой с мечом, напирая на монстра. Тот тянет к нему свою когтистую лапу, но Антон пробегает под его телом. Дракон реагирует молниеносно, поэтому после одного удара по воздуху, бьет Антона лапой, отбрасывая того в сторону. Антон сильно ударяется спиной об каменную землю, но это беспокоит его не так сильно, как отлетевший от удара меч. Как знал. Дракон идет в сторону Антона, пока тот старается быстрее дотянуться до меча. Неожиданно ящер дергается и смотрит себе за спину. Там Шляпник воткнул свой меч в хвост Бармаглеше, отвлекая того, но одновременно еще больше раздражая. — Мешаешь? Как говорил мой Король, — Валет хитро смотрит на Арса. Тот хмурится, но перед ним из воздуха появляется Кот, закрывая мужчину собой, — «голову с плеч».       Валет достает из ножен меч, и красная армия начинает двигаться вперед.       Шляпник снимает шляпу и сильнее сжимает в руках меч. Настоящая битва началась.       За время мельтешения людей и ящера, Антон добегает до меча, хватает его на ходу и бежит по лестнице — единственному, что осталось от какой-то старой башни. Дракон нагоняет его, пока внизу армии сталкиваются друг с другом.       Антон через разрушающуюся лестницу добирается до первой просторной площадки, где хотя бы может нормально развернуться, и начинает оглядываться по сторонам, направляя меч только вперед. Дракон пропал из виду. Снизу же доходили крики, рыки и лязганье оружия.       Шляпник умело фехтовал, сражаясь с Валетом, не желая давать тому хотя бы шанс на атаку. — Это тебе за Антона.       Антон слышит за спиной сначала визг ящера, что позволяет ему вовремя обернуться и увидеть поднимающегося к нему дракона. Тот просовывается между колонн, стараясь поймать Антона своими острыми зубами, но не дотягивается. Молодой человек убегает дальше, прячась за одной из дальних колон, пока остальные дракон разрушал своим телом по мере передвижения в его сторону.       Когда дракон отворачивается, Антон это воспринимает как шанс и бежит к лестнице. Но чуткий слух Бармаглеши улавливает его движения, и он сбивает парня с ног. В этот раз молодому человеку удается удержать меч в руке. Дракон разрушает колону, и ее части летят прямо в Антона, но он успевает встать и взбежать на лестницу за долю секунды до падения на его место одного из каменных булыжников.       Винтовая лестница, от нее кружится голова, а от курения и редких тренировок спирает дыхание, но Антон добегает до самой высокой точки башни. Места совсем нет, меньше метра пространства для каких-либо движений. На краю его уже поджидает дракон. Ну конечно, ему то по лестницам бегать не надо.       Меч сталкивается с другим мечом, и Валет со Шляпником давят друг на друга со всей силы, не уступая друг другу. — А это за мою королеву.       Взявшийся из неоткуда Чешир проходит ногтями по единственному целому глазу Валета, практически полностью ослепляя мужчину.       Дракон отцепить от своей хрупкой опоры конечности не может, а потому атакует головой, громко рыча при каждом выпаде. Но и без того ветхое здание не выдерживает вес ящера, из-за чего часть башни разрушается под его ногами, нарушая его равновесие. Его секундное замешательство помогает Антону запрыгнуть ему на шею, крепко вцепившись в шипы того, чтобы не упасть. Было бы неприятно. Дракону это явно не нравится, он начинает вертеть головой в попытке избавиться от назойливого человека.       Чешир заваливает Валета на землю, подставив ему под ноги свое тело, и Шляпник направляет на него меч, замахиваясь для удара.       Дракон продолжает мотать головой и в очередной раз ему это помогает. От сильного качка Антон оцепляется от ящера, совсем чуть-чуть подлетая над ним. Дракон снова цепляется всеми конечностями за башню, теряя парня. Антон замахивается и очень легко, будто режет бумагу, отрезает монстру голову. Шляпник взволнованно оборачивается на Антона, поэтому он самый первый видит, как голова ящера скатывается по лестнице, а тело падает в пропасть. Совсем скоро это видят и все остальные.       Шляпник отбрасывает меч, в последний раз с отвращением взглянув на побежденного Валета. — Убить его! — из последних сил кричит Валет, но в этот раз его никто не слушает.       Все карты, а за ними и шахматные фигуры бросают оружие на землю. Это конец.       Антон на трясущихся ногах еле спускается вниз и, встав на твердую землю, тут же садится без сил на ступеньку. Это конец. Он сделал это. Короли, тяжело дыша после сражения, выходят вперед к Валету, а тот с огромным усилием поднимается на ноги. — За свои преступления ты заслуживаешь смерти, — грозно говорит Белый Король, — однако, я не способен казнить. — Я могу, — беззаботно комментирует Красный Король. — Раз уж корона у меня… — Красный Король понимает намек и отходит на шаг назад. — Посему ты приговариваешься к вечной ссылке. Никто с тобой и словом не обмолвится.       Карты заламывают Валету руки и надевают на них наручники. Валет на такую кару закатывает глаза, но Красный Король понимает, что в такой ситуации для него смерть была бы лучшим решением, он просто еще не осознал смысл наказания. Король понимает, что если бы не Чешир, который появлялся, как будто знал, в самые необходимые моменты, когда он готов был сломаться и бросить все, он бы не справился. От него отвернулся брат и лучший друг, а вместе с ними начали ненавидеть все вокруг. И в такие темные времена рядом был только Кот, который верил ему и поддерживал. Вызывал раздражение, поднимал настроение.       Он встает рядом с Котом и смущенно, но решительно берет его за руку. Кот на это улыбается своей фирменной широкой улыбкой. — Шляпник, я победил! Мы победили! — счастливый Антон подбегает к мужчине и берет его руки в свои крепко, голоса от эмоций не сдерживая. — Красава! — Бог мой! — Ты лучший! — Шляпник сильнее сжимает руки молодого человека. — Ты невероятный. — О! Бравный день! — улыбается Заяц.       Шляпник подбирает свой головной убор и, выбежав в центр перед друзьями, начинает забавно двигаться. Антон тоже улыбается, не может не улыбаться, и подходит к остальным. — Что он делает? — Жига Дрыгает, — отвечает Чешир.       Шляпник хватает Антона за руку и начинает кружить вокруг себя. Остальные тоже немного пританцовывают, радуясь своей победе. Они смогли это сделать, и теперь в их королевства вернется мир и покой. Однако после боя сил у мужчины, да и у остальных тоже, совершенно нет, поэтому вскоре он танец заканчивает, но парня не отпускает.       Белый Король собирает с клыка мертвого ящера яд в небольшой пузырек, а после протягивает его Антону. — За победу над Бормаглешей и смирение всех нас мы будем вечность тебе обязаны. Награда для победителя.       Шляпник отпускает молодого человека. — Это вернет меня домой? — Если захочешь, — пожимает плечами Король и с остальными отходит в сторону.       Антон открывает пузырек и подносит к губам. — Ты мог бы остаться, — тихо и нежно говорит за его спиной Шляпник.       Антон оборачивается к нему и улыбается. — Идея ахуенная. Не работать, не учиться, — мужчина воодушевляется. — Но, боюсь, что нельзя, — и вся энергия, вся радость исчезает из тела, оставляя в сердце пустоту. Антон это понимает, потому что чувствует то же самое. Ему не хочется их покидать, но ведь там у него тоже жизнь. Там семья и старые друзья. Он не мог так поступить с ними. Но зато мог здесь. В месте, где существует огромное количество зелий. Наверняка какое-нибудь из них поможет стереть Шляпнику воспоминания о нем, и тому станет легче. Антон на это надеется. Он не хочет причинять ему боль. — Я вернусь, не успеешь опомниться, — сочувствующе улыбается Антон, хотя сердце сжимается неимоверно, он слабо верит в свои слова, но очень этого хочет. Молодой человек вздыхает и выпивает содержимое склянки. На вкус отвратительно, как временами жизнь вне этого мира. — Ты меня забудешь, — уверенно, но тихо говорит Шляпник. — С чего ты взял? Как тебя можно забыть?       Антон бережно берет в ладони лицо мужчины и оставляет на чужих губах долгий горько-сладкий поцелуй. — В добрый дальний, Антон.       Антон старается держать улыбку, но с каждой секундой это становится все сложнее. Вот черты лица Шляпника размазываются, и парень не понимает, от слез это или он возвращается в свой мир. Ну вот и все. Они больше не встретятся.

Прощай, Страна Чудес

***

Заключение

      Антон просыпается в своей комнате в общаге. Голова болит прям как тогда, когда он только попал в тот странный мир. Точно. Столько всего там произошло.       Молодой человек видит сообщение от своего друга. Тот спрашивает, идет ли он на пары. Ему срочно нужно развеется. А еще не забивать на учебу. Срочно. Главное, не рассказывать Макару, что ему приснилось. Дружба дружбой, но в психушку он его сдаст.       Парень снимает спальную футболку, чтобы надеть уличную, когда замечает на руке знакомые царапины. Он проводит по ней кончиками пальцев. Не нарисовано, не придумано, это та самая рана, которую он получил, как только попал туда. Видимо, это точно был не сон. И он даже не может решить, радоваться этому или плакать.       Универ встречает его толпой уставших студентов и преподавателей, спертым воздухом и гулом. Ах, как же неприятно сюда возвращаться. — О, братан! — улыбается высокий молодой человек, только заметив своего помятого друга. — Чувак, ты где был? Мы вчера тебя потеряли.       Антон подходит к одногруппникам, с каждым пожимая руки. — Я больше не буду с вами пить, — разбито заявляет парень, на что его друзья смеются. Конечно им весело, они же не сражались с драконом этой ночью. Хотя пацаны так и похмелье свое назвать могут. — Да и ладно, — Макар машет рукой. — Вчера познакомился с клевыми пацанами, хотел и тебе их представить. — Зачем? — Тупой вопрос. — Они с нашего универа? — Ага, только специальности другие. О, а вот и они.       Антон смотрит себе за спину, туда, куда направил взгляд его друг, и теряет дар речи. С конца коридора в их сторону идут три человека. Красный Король, Чешир и Шляпник. Не в странной одежде, не с ушами и хвостом, не в шляпе, но это точно были они. — Здорово, пацаны, — говорит первый Шляпник и обменивается со всеми рукопожатиями. Только Антон руку его не опускает. Молодой человек неловко на это смотрит. — Ты же Антон? Вчера ты, конечно, выдал. Офигенный танец в платье был. Было круто. Приятно познакомиться. — И мне.