Глава 8
16 сентября 2021 г., 12:00
2 июля 1437 года, Смертельная Пуща
Айлин бодро поднималась по лестнице, почти не задыхаясь. За прошедший месяц она столько бегала вверх-вниз по башне, что даже немного похудела. Если бы ее увидела в таком состоянии мама, то обязательно встревожилась и с причитаниями о заболевшей деточке попыталась бы накормить чем-то вкусным.
В окна доносилось насмешливое пощелкивание клювом Кудаха, шипение Двуххвостки, опять изображавшей из себя великую охотницу. Айлин на ходу бросила взгляд в огромное зеркало, контролируя себя. Зеркала развесила леди Ариана, дабы Айлин могла видеть и выпрямляться, ходить с горделивой осанкой и высоко поднятой головой. Просторные штаны - шаровары - оказались очень удобны, равно как и рубахи, и мягкие туфли-тапочки, и Айлин теперь тоже ходила в них, хотя и не завязывала пока еще рубаху на груди, как леди Ариана, да и длинные рукава полностью прикрывали руки. Голову и копну черных волос венчала шапочка, с пристегнутой к ней вуалью.
— Начинай, - скомандовала леди Ариана, едва Айлин вошла внутрь зельеварни.
Вуаль тут же закрыла лицо - не из приличий, для безопасности. Руки сами ухватили нож, корешок визгун-куста, очистить, покрошить, прибавить пламени, затем "синюшка", синий мох с болота чуть дальше в Пуще, перемешать и закинуть в котел. Траву, которую леди Ариана собирала в первую их встречу, размять пальцами и бросить в котел.
Айлин работала привычно, в то же время повторяя мысленно последовательность действий. Ее первое настощее зелье, зелье от простуды! Она научится и потом сможет сварить Костерост или даже Оборотное зелье! Хотя нет, леди Ариана объясняла, почему неправильно называть его Оборотным, ведь оно не превращало полностью в другого человека, лишь слегка изменяло тело. Леди Ариана пыталась сварить зелье, которые бы навсегда превращало в другого человека, но пока что не добилась даже временного превращения.
— Что важнее всего в заклинании? - спросила леди Ариана.
— Все важно, произношение, жест палочкой, концентрация на магии, - без запинки ответила Айлин.
— Под какими созвездиями необходимо делать прогноз судьбы, если ты не видишь неба и не можешь определить положение звезд?
Вот эта часть постоянно приводила в смущение Айлин, слишком уж напоминало гадания "ведьм" из родного замка.
— Северный круг! - вспомнила она и воскликнула радостно.
Нож соскользнул и опять порезал палец. Айлин дернула рукой, но в этот раз не стала совать палец в рот, сразу вспомнила о технике безопасности. Промыть, убрать, полить кровеостанавливающим, снова резать, пока зелье не выкипело и не испортилось.
Магическая наука давалась ей нелегко, но Айлин училась жадно, взахлеб, чуть ли не до крови из носа и обмороков. Наставница, леди Ариана, умела объяснять сложные темы так, что те становились простыми и понятными, даже такой неумехе, как Айлин.
Но вот беда, волшебство с палочкой у нее так ни разу и не вышло! Айлин словно ощущала что-то рядом, эту самую магию, но не могла коснуться ее, пыжилась и тужилась. Ее палочка, замечательная, выструганная ей самолично из древесины кричащего орехового дерева, с вставленым внутрь пером Кудаха, так и не выдала пока ни одного заклинания. Не потому, что палочка была плохая, нет, Айлин ощущала сродство с ней и тепло.
Магия не получалась именно у нее.
— Заклинание подъема! - скомандовала леди Ариана ей почти в ухо.
— Вингардиум Левиоса! - выкрикнула Айлин, сдергивая палочку с пояса.
Движения были безупречны, произношение идеально, но увы, ни один корешок, веточка, ничего на столе, где она резала ингредиенты для зелий, не шелохнулось.
— Интересно, - задумчиво изрекла леди Ариана, вычеркивая очередной пункт из списка.
Айлин не теряла надежды - ведь леди Ариана обещала разобраться в ее проблеме! Да, пока не получается, так она учится всего месяц, и то, за этот месяц, столько всего узнала, в голове не умещается! И тут Айлин опять ощутила приступ жалости и сострадания, стиснула зубы, нож замелькал быстрее. Пока она тут учится, там, за пределами Пущи идет время, страдают другие женщины!
Она должна учиться и освоить магию как можно быстрее!
— Не торопись, - поправила ее леди Ариана, - мешай чуть медленнее, так магия растений лучше переходит в раствор.
— Спасибо, леди Ариана, - ответила Айлин, чуть понижая голос.
Вот и выходило, что без палочки она самая натуральная ведьма! Побивать камнями тут было некому, но все же ведьма! Даже волшебного кота себе завела! Двуххвостка, детеныш Мечезубой Кошки, неудачно напугавшей Кудаха, была пока еще котенком, но все равно, Айлин выходила ведьмой!
Она убавила огонь, добавила щепотку соли и сняла котел, чтобы зелье могло настояться.
— Молодец, Айлин! - похвалила ее леди Ариана.
— Так ведь нужно время, чтобы остыть и настояться, - пробормотала она.
— С опытом приходит, гм, опыт, - улыбнулась леди Ариана. - Даже сейчас по цвету и консистенции видно, что зелье сварено правильно. Ты молодец!
Айлин поклонилась низко, в знак признания заслуг наставницы, и опять ощутила кислый привкус во рту. Зелье ей удалось лишь потому, что для его варки не требовалось волшебничать самой. Магия ингредиентов, волшебных травок, корешков, чешуек и частей тела магических обитателей Пущи делала все за Айлин.
Точно также, как магия леди Арианы делала все в башне за Айлин.
— Не волнуйся, - леди Ариана положила теплую руку ей на плечо, встала рядом.
Она была меньше ростом, но в глазах Айлин представала огромной и высокой, словно упирающейся головой в небеса. Чувства нежности, тепла, признательности, восхищения затопили Айлин, только она не знала, как их выразить.
— Палочка реагирует на тебя, взаимодействие с зельем тоже в наличии, так что магия в тебе есть, только она почему-то не проявляет себя. Возможно, что проблема здесь.
Теплый пальчик леди Арианы коснулся виска Айлин, словно кольнул, посылая бодрящий заряд по всему телу.
— Или нужна сильная эмоциональная встряска, или еще что. Такое тоже бывало, так что не волнуйся и наберись терпения, этой истинной добродетели, необходимой любому магу. Любой волшебнице.
— Почему? - спросила Айлин и тут же дополнила. - Почему она необходима магам и волшебницам?
— Ты же обладала властью над слугами у себя в замке? Ты видела и знаешь власть мужчин над женщинами и магов-мужчин надо всеми. Представь, что у тебя в руках не просто власть, но еще и неограниченное могущество. Что случится, если у тебя не будет терпения?
Айлин ощутила горький привкус во рту, но все же дала ответ.
— Я калечила и убивала бы на месте всех, кто мне не понравился, в чем-то провинился.
Воспоминания об отце и брате и как они обращались со служанками, рассказы подруг и сестер. Да что там, сама Айлин бывало отвешивала им оплеухи и пинки, смягчаемые, правда, толстой тканью патры и накидок и тем, что у нее не хватало сил.
Но ведь было! Чем же она тогда лучше отца и остальных?!
— Поплачь, если хочется, - посоветовала леди Ариана, - это тяжело, не видеть столько родных и близких, и в то же время.
Голос ее оборвался, Айлин только кивнула с признательностью, в порыве чувств крепко обняла наставницу, которая понимала ее лучше, чем сама Айлин. Сдержалась, не расплакалась, напоминая, что надо быть крепкой духом, телом и магией, ведь настоящая борьба еще даже не начиналась!
— Спасибо, спасибо, спасибо, - шептала она.
Ощущение душевного подъема и желания как-то отблагодарить наставницу прочно поселились в груди Айлин. Ей доверяли работы в зельеварне и она тайком взяла один флакон, потом, крепко сжимая его в кулаке, начала красться. Увидела свое отражение в зеркале и вспомнила наставления леди Арианы, выпрямилась, пошла нарочито медленно, словно и не крала ничего.
На четвертом этаже мимо сердито протопал ежик, фыркнул в сторону Айлин. Помимо растений Пущи, леди Ариана также переписала всех волшебных зверей, обитающих тут, непрерывно пополняла книгу об их свойствах, магии, повадках и прочем. Айлин тоже приходилось учить эту книгу, дабы знать, как вести себя в Пуще, если вдруг останется одна.
— Хочешь молочка? - спросила ежика Айлин.
Тот даже не подумал оборачиваться, утопал вглубь комнаты-склада с ингредиентами для зелий. Айлин, развеселившись, спустилась вниз и прошла в собственное молельное место, в окружении кустов и изогнутых ветвей. Здесь высился алтарь, просто каменный постамент, без украшений, знаков и имен отца. Айлин вытащила из-за пазухи вязаную фигурку, изображавшую леди Ариану и водрузила ее на середину алтаря.
— Благодарю тебя, о госпожа, за уроки магии и милость твою, - забормотала Айлин молитву своему новому божеству.
Леди Ариана поднесла к губам чашку, Айлин сжала под столом кулаки, прикусила язык.
— Оборотное? - удивленно спросила леди Ариана, опуская чашку обратно.
Под ее внимательным взглядом Айлин смутилась, вжала голову в плечи и сжалась в комок. Разжалась обратно, напоминая себе, что надо бороться.
— Я хотела выразить вам свою признательность, госпожа, - сказала она.
— Айлин, мы же договаривались, - с укоризной произнесла леди Ариана.
— Вы - госпожа моих мыслей и новой жизни, - упрямо ответила Айлин, собирая всю волю, чтобы возразить хоть как-то, а не блеять, подобно овце. - Моя признательность вам не знает границ и я хотела хоть как-то помочь вам.
Она все же сглотнула, ибо следующие слова были просто невероятным бесстыдством, от которого месяц назад она просто сгорела бы на месте или убила себя.
— У меня нет ничего, кроме моего тела. Возьмите его! Я хочу, чтобы вам было приятно! Как тогда... с Абди... я ничего не умею... но научусь, вот увидите... я много слышала от других, сестер и подружек!
Голос ее проседал, пошли паузы и отрывистые реплики, но она собрала себя в кулак и все же закончила фразу. Лицо, шея, уши, все пылало от стыда, но Айлин сражалась сама с собой и мысленно бормотала молитвы новому божеству. Леди Арианне.
— Очень любопытный порыв, - заметила леди Ариана спокойно, - очевидно идущий от самого сердца, но нет, Айлин.
— Но почему?! Хотите я тоже выпью Оборотного, стану как мой брат!
— Просто нет, Айлин, без особой причины, - леди Ариана улыбнулась ободряюще. - Не волнуйся, ты еще встретишь себе возлюбленного по сердцу, не торопись, ведь терпение...
— Истинная добродетель волшебницы, - прошептала Айлин, вставая и сгибаясь в глубоком поклоне. - Благодарю вас за урок, леди Ариана.
— Благодарю тебя за искренность и желание помочь, Айлин, - ответила та. - А теперь продолжим обучение магии и изучение твоей загадки. Доставай волшебную палочку!
