Баллада об океане, змеях и хот-догах

Западное побережье Американской Республики всегда отличалось холодным цветом океана, серыми песками, поваленными сухими деревьями и дымкой даже летними утрами. Проезжая по шоссе от Лос-Анджелеса до Ванкувера, туристы не раз останавливались у пляжей и фотографировались на фоне затуманенных вод, чтобы выложить получившиеся кадры и поставить хэштег знаменитых фильмов о вампирах, что когда-то снимались в одном из прибрежных городов. И хоть эта остановка была совсем не по пути, Торн решил пренебречь данным Варгасу обещанием не отклоняться от курса, благо, работал он не один. Пока Скарлет и Волк занимались распаковкой коробок с вакциной в ангаре Портленда и подписывали бумаги о том, сколько они отдали коробок, Торн отправился в центр города и арендовал автомобиль под залог своего удостоверения личности. Весь план он продумал до мелочей, хвала звездам, Скарлет и Волк согласились одно утро поработать вдвоем и отпустили их с Кресс из Портленда в место, которое Торн не назвал. - Тебе понравится, к тому же мы и на заправку заедем, - уверял он, стараясь одновременно следить и за фотографирующей каждый куст Кресс, и за дорогой. - Помнишь, ты в Нью-Йорке видела хот-доги? На заправках они самые вкусные. После новости о хот-догах Кресс все же остановила свой поток вопросов и уставилась на дорогу. Пустое шоссе Торн счел абсолютно непримечательным, в отличии от Кресс, а она около часа неотрывно смотрела вперед, на небо в утренней синеве с едва ли заметными звездами и уходящей за горизонт Луной. Изредка они переключали каналы радио, особенно когда начинались новости, ибо те зачастую были для них не новыми: император Кайто заключил союз о безвизовом сообщении с Луной, отношения между Объединенным Королевством и Американской Республикой накаляются, найдено больше ужасающих фактов о королеве Леване и еще много скучных заголовков, несоответствующих своему содержанию. Вскоре Кресс наскучило переключать и она заснула, уткнувшись лбом в плечо Торна из-за тесного салона пикапа. Торн только ухмыльнулся и продолжил ехать. А вез он ее в место, которое она наверняка должна была видеть на картинках, когда сидела в своем спутнике. Спустя три часа после выезда из Портленда Торн припарковал пикап на обочине и поставил на ручник, чтобы не укатился вниз в песок. Кресс все еще спала. - Подъем, соня, - тронул он ее плечо. Кресс невнятно промычала. - Приехали, вставай. Еще немного потормошив ее, Торн отодвинулся и вышел из машины. Прохладный соленый воздух взъерошил его волосы и распахнул незастегнутую капитанскую куртку. Солнце еще не показывалось, но розовый цвет от первой зари ясно давал понять, что его стоит ожидать в ближайший час. Когда Торн подошел к двери со стороны Кресс, та уже протирала заспанные глаза. - Пошли. Времени мало, нужно же еще обратно приехать, - шепнул он и подал ей руку. В полудреме Кресс ту не заметила и обвила руками шею Торна, повиснув как ребенок. Смешок из его уст защекотал шею, а в следующий миг Кресс стояла на своих двух, как всегда на полторы головы ниже Торна. - И куда ты меня привез? - полюбопытствовала она и заправила за ухо прядь отросших волос. Улыбаясь, Торн кивнул в сторону. - Сама посмотри, это от тебя на спутнике не должно было уйти. Полная озадаченности в глазах, Кресс повернулась в надежде увидеть очередные технологические достижения Республики, но была приятно и одновременно страшно удивлена: перед ее глазами - казалось, бесконечно, - простирался океан. Свинцовые воды буйно ударялись о маленькие скалы на берегу, огибали булыжники с чайками и смачивали постоянно мокрый песок, столь же серый, сколь туман. - Это… - выдавила из себя Кресс. Ее руки повисли вдоль тела. - Океан? - улыбчиво догадался Торн. - Да, это он - Тихий океан. Красивый, да? Однако реакция Кресс его слегка озадачила. Она судорожно закивала и попятилась на пару шагов, но стукнулась о корпус пикапа. - Наверное… - неуверенно пробормотала она, оглядываясь назад. - Издалека просто прекрасен. Торн насупил брови и повернулся к ней. Для нее он выглядел словно в глубоком замешательстве, но сам он внутри впервые хотел убежать подальше, чтобы она не увидела его пристыженным. Она наверняка говорила ему о своем страхе океанов, но он, как всегда, был занят важным делом на нетскрине и, естественно, все прослушал! Она не могла ему не сказать, скорее он просто не услышал. Надо было посоветоваться со Скарлет, та уж точно бы отговорила! Торн совладал с желанием прикусить нижнюю губу и склонил над настороженной Кресс голову. - Не хочешь подойти ближе? - Вопрос звучал скорее не как предложение, а как уточнение. Кресс перевела на Торна взгляд, в котором он ясно разглядел неуверенность и сомнения. Она покачала головой. - Не то чтобы не хочу, просто… - Она вдруг глупо улыбнулась. - Ты же сам говорил, что у нас времени нет! Поехали, можем привезти Волку хот-догов, он любит их. Ну конечно он прослушал… Торн уже не пытался скрыть свое смущение от всей этой ситуации, что просто закрыл глаза и стал массировать пальцами переносицу. Вот что выходит из его спонтанных решений, как Кресс вообще согласилась быть в его команде, если он не раз так лажал? - Ты боишься, да? - спросил он, опустив руки. - Боишься океанов? Кресс пристыженно уставилась на асфальтированную дорогу и потерла ту подошвой кроссовка. Медленно кивнула. - Немного… В этот момент о скалы разбилась самая высокая волна, из-за которой даже чайки расправили крылья и улетели. Кресс испуганно ахнула и подошла ближе к Торну, ее глаза округлились и не могли оторваться от линии моря. - Ладно, очень боюсь, - призналась она. - Просто много раз слышала как в Лос-Анджелесе говорили далеко не уплывать, потому что волна утягивает от берега. А тут даже спасателей и буйков нет... Торн вздохнул со стиснутыми зубами. - Блеск… - шепнул он под нос. - Что? - спросила Кресс. - Извини, я не хотела испортить поездку, океан красивый и… - Нет, я не об этом, - поспешил успокоить Торн. Он вздохнул в попытке подобрать нужные слова. - Мне стоило знать… Если бы я к тебе прислушивался, то… Внезапно Кресс отпрянула, отошла на шаг и воззрилась на него и недовольно, и успокаивающе. - Ты не мог знать. - Она скрестила руки на груди и поджала губы. - Я как бы... Не рассказывала об этом. Торн нахмурился. - Почему? Кресс пожала плечами, ее глаза изучали настолько безынтересный булыжник, что складывалось ощущение, будто там написаны шпаргалки к разговору. - Ну знаешь, после падения со спутника, нескольких дней в пустыне… Срыва королевской свадьбы, революции и, в конце концов, ножевого ранения как-то странно бояться океанов. - Она скривилась. - Несмело даже. Торн прыснул со смеху и на миг взглянул на океан. - Не странно, - уверил он ее. - Я, например, разыскивался в трех странах, украл космический корабль, сидел в тюрьмах и висел на волоске от смерти из-за прибацаной королевы Луны, а змей боюсь так же, как в детстве. От услышанного Кресс звонко рассмеялась, ее взгляд стал таким же веселым, как прежде. Плечи Торна расслабились. Все же не прослушал… Мгновенно Кресс успокоилась и выставила руки в бока. Убийственный взор парализовал Торна сильнее магии лунатиков. - Но ты сказал “Если бы я к тебе прислушивался”. То есть все время, когда я с тобой разговаривала, ты вообще не слушал? Выражение лица Торна вмиг исказилось, он скривил рот в неловкой улыбке. Многие думают, низкая девочка в ярости выглядит мило, но на самом деле они - самое страшное явление в мире. - Ты ведь не покалечишь меня? - уточнил он. - Да, иногда я вполуха слушал. Прости! - Он выставил руки вперед. - Впредь буду слушать полностью. Кресс опасно сощурилась, но все же улыбнулась. - Ты прощен, если купишь мне дабл-дог на обратном пути. Торн мысленно выдохнул. Тишину побережья вновь сотрясла высокая волна, отчего Кресс напряглась. Он протянул ей руку. - В отличии от змей, океан не опасен, если правильно к нему подойти. Пойдем? Кресс уставилась на протянутую руку так, словно впервые видит. Проходящие мимо люди точно так же бы смотрели, ибо ладонь с тремя пальцами - вещь не будничная. Поначалу Кресс пугалась ее, но вскоре привыкла. Что за проблема сейчас Торн понимал, поэтому шагнул ближе к побережью. - Если волна тебя поймает, поверь, у меня хватит сил, чтобы тебя вытащить обратно. Кресс снова глянула на утренний океан, оловянный и волшебно отстраненный. А всем ведь известно, что если что-то волшебное, его чарам противостоять нельзя. Она взяла руку Торна и шагнула с шоссе на песок вместе с ним. Держа за руку, он осторожно спустился по склону и прошел вперед, Кресс шла медленнее, держалась позади. Волны, бьющиеся о камни как стекло о пол, пугали ее силой своего удара и высотой всплеска, пусть та и не была, как в кино: трехметровой и с цепкостью зыбучего песка. - Стой! - крикнула Кресс и выдернула руку из хватки Торна. До воды оставалось совсем немного, но она явно не хотела мочить ноги. Торн со скепсисом посмотрел ей в глаза. В бездонные голубые глаза, при одном взгляде в которые он был готов исполнить любой ее каприз. - Какой смысл бороться со страхами, если не собираешься победить их окончательно? - спросил он риторически и принялся подворачивать джинсы. Кресс молча наблюдала за ним и волной. После звука всплеска вода так мирно накрывала часть берега. Сперва звук как во время страшного шторма, а потом такой мирный приход… Очень напоминает саму борьбу со страхом: сначала пугает как смерть, а потом кажется, будто все было так мирно и ты никогда не боялся. - Я попробую, - заявила Кресс и вылезла из своих кроссовок. Торн ждал ее, протянул руку в качестве опоры, пока она снимала обувь. - Спасибо, - сказала она и поставила кроссовки подальше от воды. Кресс спрыгнула к Торну и, крепко держа его за руку и прижимаясь к нему, встала на влажный песок. Раньше она никогда на таком не стояла, так что пораженно пискнула и удивилась, как ее стопы оказались под слоем глиняной субстанции. - Не бойся, этот песок куда плотнее зыбучего, - успокоил Торн, кладя вторую руку на плечи Кресс. - Приготовься, сейчас будет мокро! Спустя секунду все четыре ноги обдало еще не прогревшейся солнечными лучами водой, Кресс удивленно закричала и засмеялась. Ноги были по колено промокшие. Кресс прикрывала рот рукой от накопившейся эйфории, едва ли слыша глубокое хихиканье Торна рядом. О том, что он здесь, свидетельствовала лишь его рука, сжимающая ее плечо. - Ну вот, бояться нечего! - сказал он и склонился над Кресс. - Видишь? Кресс закивала, ее улыбка скрывала зубы, но не становилась менее счастливой. Борьба со страхами была самой любимой частью Торна в процессе познавания Кресс мира, ибо в эти моменты она могла почувствовать, что в любую секунду, если ей станет страшно, рядом будет тот, кто может ей помочь, что теперь она не одна и больше никогда не будет одна. По правде говоря, эта часть нравилась и Кресс: она построила самую плотную границу различий между жизнью на спутнике и на Земле. Спустя минут десять из воды все же пришлось выйти, иначе они уж точно нарушат приказ президента Варгаса своим воспалением легких. Уходить, однако, Кресс пока не хотела: села на один из камней, что не огибали воды, и смотрела за океаном в позе лотоса. Жизнь океана была и однообразно й, и при этом каждая волна была уникальна. Это завораживало, заставляло смотреть дальше и никуда не идти, но еще больше Кресс нравилось в океане ощущение спокойствия и отстраненности, будто остальной мир в другом измерении. В пространстве, где существует время. Здесь такого нет. Спустя неизвестно сколько минут на плечи Кресс опустилось что-то объемное и мягкое. - Это чтобы не простыла, - объяснил Торн. - Все же еще утро, а мы довольно северно. Кресс кивнула и натянула одеяло на плечи и под себя. Наконец после того, как принес одеяло, Торн сел рядом с ней и принялся наблюдать за океаном, и вправду красивым на рассвете. Напоминало эпизод кражи денег у продавца сахарной ваты, когда Торн еще был ребенком. Кресс положила голову ему на плечо. От Торна всегда пахло его фирменным одеколоном, производителя которого он специально не называл. Якобы тогда запах не будет его фирменным. Кресс особо не допрашивала, зная, что может понюхать его когда душа пожелает, как сейчас. - У тебя губы синие, - заметил Торн с усмешкой. Кресс резко оторвалась от него и обеспокоенно нахмурилась. - Правда? Где? - Да вот здесь… Торн накрыл ее губы своими. Не соврал: они и вправду были холодными. Все беспокойство Кресс как рукой сняло, голова расслабленно покосилась вбок, а все мысли разом покинули голову, даже вид океана перед глазами исчез. Звезды, как он любил ее целовать. С ней всегда было по-особенному хорошо. Не относящаяся к нему предвзято, Кресс воспринимала его как равного себе собеседника и, даже зная обо всех воровских проделках, никогда не припоминала ему этого. Даже когда злилась, даже когда обижалась. Может, поэтому он ее полюбил, может, поэтому решил попробовать построить первые серьезные отношения, причем всецело равноправные: она спасла их от смерти на спутнике, он уберег их от гибели в пустыне. Он пырнул ее ножом, она отстрелила ему два пальца. Он показывал ей мир и поддерживал всегда и везде, она играла с ним в видеоигры и тоннами ела фастфуд. Идиллия. Но не совсем. Перед Кресс ведь предстала почти невыполнимая задача, которую она пообещала себе ее выполнить. Только как заставить Торна коснуться змеи?