***
После выполнения миссии по изъятию гнозиса у Гео архонта, из-за которого Чайлд испытывал злость вперемешку с возмущением, ведь им буквально воспользовались, как какой-то куклой, ему пришлось остаться в Ли Юэ, по некоторым рабочим причинам. Сейчас он мог бы жить в номере какого-то постоялого двора, где всегда пусто и никто тебя не ждет, если бы не заинтересованность и предложение Чжун Ли пожить с ним. В конце концов, бывшему архонту было интересно, каково это - жить с кем-то вместе, разделять домашний быт и просто, существовать как обычный человек, без большой ответственности за целый народ. Ему было интересно столкнуться с простыми человеческими проблемами, в решении не прибегая к божественной силе. Сначала Тарталья конечно же отказал. В его голове никак не укладывалось совместное проживание с чужим, так еще и с богом. Жить какое-то время с Фатуи - это одно, а жить с древнейшим архонтом и богом войны - это совсем другое. В первом случае, ты всегда находишься настороже, ибо знаешь, что все предвестники - безжалостные убийцы, которые ради выгоды могут предать даже своих. Во втором случае, ты абсолютно не знаешь, что произойдет. После некоторых раздумий, одиннадцатый из предвестников все же решил сначала просто приходить к Мораксу домой, как гость, чтобы хотя бы поверхностно узнать о нем, и лишь спустя некоторое время перебрался со своими вещами в качестве непостоянного пребывания в столице контрактов. Первое время Аякс чувствовал некий дискомфорт. Конечно, Чжун Ли готовил национальные блюда, которые на вкус были, как в самых роскошных ресторанах. Мог предложить вместе провести свободное время за прочтением какого-нибудь романа, будь он заграничный или отечественный. С ним можно было общаться на любые темы. Не было бы вопросов, на которые он не смог бы дать ответ, а если такие и находились, то он мог потратить весь вечер на его изучение, а на следующий день дать понятный и развернутый ответ. Предвестник видел в нем эрудированного и властного человека, каким и подобало быть Гео архонту. На его фоне Тарталья чувствовал себя каким-то мальчишкой, единственным умением которого, было драться и уходить с поля боя победителем.***
Как-то, в один из совместных вечеров, Чайлд узнал о том, что Чжун Ли владеет и другими видами оружия, помимо копья. С тех пор, у него начал зарождаться какой-то неподдельный интерес и он предложил время от времени вместе тренироваться, на что Моракс, пусть и не с особой охотой, но согласился. Они тренировались каждую неделю, как минимум три раза. Чжун Ли показывал Тарталье традиционные техники и приемы, которые младший впитывал, словно губка, не упуская ни единого движения руки. Сам же Тарталья в свою очередь, удивлял своими умениями обращаться с оружием. Моракс знал, что предвестник является искусным воином, но не ожидал, что настолько. Их тренировки всегда оканчивались поединками, в итоге которых Чайлд приходил домой в синяках и в пыльной одежде, в то время, как на Чжун Ли не оставалось и малейших следов боя. Все-таки, не смотря на то, что Аякс хорошо владел оружием, архонт все же был лучше и гораздо опытнее. Чего только не повидаешь и не научишься за шесть тысяч лет. Но в один прекрасный день, Чайлду все-таки получилось оказаться победителем.***
Это был воскресный полудень. У предвестника не было абсолютно никаких дел, поэтому он предложил своему сожителю снова провести поединок, и пообещал, что если в этот раз, Моракс хотя бы не коснется своей спиной земли, то Чайлд не будет считать себя достойным воином. Вызов был принят, и они взялись за свои оружия. Копье в руках Чжун Ли становилось словно живым и выполняло все движения, как по приказу. Быстро, метко, без колебаний. Чайлд начал привыкать к атакам своего противника, поэтому уже мог, не без труда, но уворачиваться от наступающих движений. Казалось, все шло своим чередом. Тарталье удалось не попасть под несколько ударов, а три атаки отразить. Он быстро ступал по земле, то отступая назад, то приближаясь к сопернику, чтобы нанести удар, но каждый раз его атаки отражали. Через пару минут своеобразного танца копья и водных клинков, Чжун Ли начал стремительно наступать чередой быстрых и коротких атак, в итоге которых, древко копья оказалось у чужого горла, а сам противник был прижат к широкому стволу. Все произошло слишком быстро. Чайлд не успел понять, когда его спина коснулась жесткой поверхности песчаного дерева, на горло слегка давило копье, а янтарные глаза напротив смотрели и выжидали, когда же оппонент признает свое поражение. Атмосфера была неоднозначной. Хотелось быстрее избавиться от этого давящего чувства у горла и свободно вдохнуть, но Тарталья не так прост. Он не признает поражения ни за что. С Чжун Ли обычно такого и не требовалось, ведь он сам мог назначить окончание, видя, что противник достаточно вымотался, и со словами "На сегодня хватит", протянуть руку и помочь встать. Но в этот раз что-то во взгляде Моракса было не так. Он будто желал, чтобы Чайлд просил освободить его. Он продолжал крепко держать копье, прижимая, но не сильно давя и буквально прожигал дыры в предвестнике. Одно колено он расположил между ног Тартальи, чтобы у того не было возможности сбежать. - Слов "на сегодня закончим" не будет? - Аякс сам не понял почему, но он начал нервничать из-за этой напряженной обстановки. Но не смотря на это, у него в кармане все-таки остался один козырь, ведь на кону стоит его честь, как воина. - Думаю, ты и сам все прекрасно понимаешь, Чайлд. - Чжун Ли смотрит, словно хищник на жертву. Хочется конкретного заявления о поражении. Он вжимает колено сильнее, от чего то начинает саднить из-за шершавой и твердой коры дерева, но Моракс не обращает на это внимания. Его чешуя в драконьем облике будет еще грубее. - Ох, неужели господин Чжун Ли жаждет прямого падения жертвы? - Тарталья умело обращается не только с оружием, но и со словами. Чжун Ли, конечно, обладает каменной выдержкой, но предвестник уже знает, куда он надавит, поэтому с легкой хитрой ухмылкой смотрит в янтарные глаза напротив. - Чайлд, не пытайся играть на моих чувствах. Ты знаешь, что из этого ничего не выйдет. Просто признай свое поражение, и мы на этом закончим. - Для Чжун Ли в принципе, не особо важна победа в каком-то неофициальном поединке. Просто он хочет проверить, действительно ли Тарталья откажется от воинской чести, которую он заработал своей и чужой кровью. - А на войне архонтов Моракс так же безжалостно смотрел в глаза своих жертв? - Вот оно. Тарталья замечает, как хватка Чжун Ли немного ослабевает, небольшое колебание в ярких глазах. Этого хватает, чтобы предвестник быстро схватил древко копья, сделал пару шагов вперед и с силой навалился на своего соперника. - Я ведь говорил, что не сдамся просто так. - Заливистый смех. Чайлд садится на бедра архонта, чтобы немного перевести дыхание, но переизбыток чувств не позволяет этого сделать, поэтому он просто закидывает голову к заливающимся алыми красками небу, чтобы перестать смеяться и выровнять дыхание. - Я должен был предсказать такой вариант исхода событий. Похвально, Аякс. - Чайлд вздрагивает. Так его называют только близкие люди. Но возможно, Чжун Ли тоже постепенно входит в их круг. Он еще не определился. - Прощу прощения за то, что упомянул войну, мне не следовало... - Все хорошо, не беспокойся. - Чжун Ли скорее был удивлен тем что Чайлд вообще решил воспользоваться его прошлым, чем тем, что он упомянул жертв. Чжун Ли не забыл, но все прекрасно помнит, но то была война. А на войне всегда есть жертвы. Немного отходя от своих мыслей, он понял что Тарталья все еще сидит на его бедрах, из-за чего мышцы немного напряглись, что не ускользнуло от предвестника. - Ох, извиняюсь. - Аякс торопливо встает, протягивая руку Чжун Ли, отдает его плащ и помогает отряхнуться от пыли. - Мне понравился наш поединок. Ты действительно заслуживаешь свое звание искусного воина. - Моракс берет свое копье, последний раз отряхивается и взглядом приглашает Чайлда отправится домой. После этого случая Аякс еще долгое время думал над образом Чжун Ли, над той атмосферой и над тем, что он позвал его по настоящему имени. Он пытался определиться, чего же он хочет от Чжун Ли и кто он для него. Не найдя подходящего ответа, он решил отложить это и вернуться к этой теме чуть позже.***
Дни сменялись неделями, а те месяцами. Чайлд перестал чувствовать ту скованность и неловкость, что была раннее. Они с Чжун Ли прошли через многое. Ночные приходы Тартальи с множествами ранений после миссий, долгие вечера с разговорами о прошлом, настоящем и будущем, совместные походы на праздники и мероприятия. Постепенно, Аякс пришел к чувству комфорта рядом с Мораксом, но внутри него зародилось еще какое-то чувство, которое вроде и было ему знакомо, но одновременно с этим предстало чем-то новым в его мире. Он стал чаще заглядываться на Чжун Ли во время совместных ужинов, вечеров за разговорами или чтением.***
Аякс очень сильно тосковал по дому и по ощущению любви и тепла. Его командировка в Ли Юэ затянулась и продолжится еще неизвестно сколько времени. Грусть и тоска одолевали его с каждым днем и лишь присутствие Чжун Ли в его жизни хоть как-то унимало это угнетающее чувство. По ночам, когда он был именно Аяксом, обычным парнем с желанием любить и быть любимым, а не Чайлдом Тартальей, одиннадцатым из предвестников, безжалостным убийцей с кровавым прошлым, он долго размышлял об их отношениях с Чжун Ли. Он понял, что чувствует к нему не простое дружеское тепло и привязанность. Он чувствует что-то большее, он хочет, чтобы Чжун Ли чувствовал тоже самое в ответ. Он хочет чувствовать теплые и большие ладони на своих руках, лице и талии. Хочется чувствовать горячее дыхание, крепкие объятия и поцелуи. Чайлд всеми силами пытался отогнать эти мысли подальше, ведь он же предвестник Фатуи. Самый опасный и сильный, ему не пристало желать всяких нежностей. Но Аякс понимает, что убежать не получится и в том, чтобы любить и быть любимым - нет ничего плохого и постыдного. За всеми этими масками безжалостного бойца и одиннадцатого из Фатуи, кроется обычный парень, которому не чужды человеческие эмоции. Когда смеется Чайлд и когда смеется Аякс - это делают две разные личности в одном человеке и делают они это по разному. У них разные эмоции, разное выражение лица и разный смех. Ему приходится скрывать свою натуру за стенами, чтобы не ударить в грязь перед коллегами и вообще перед всем миром. Он не хочет, чтобы его считали маленьким мальчишкой со звездами в глазах, который желает и мечтает о невозможном. Но здесь и сейчас, на этой постели, когда в соседней комнате находится тот, кого он хочет любить, Аякс понимает, что если не установит грань между маской и настоящей личностью - он может никогда не обрести свое счастье. Он может любить свою семью и получать что-то от них в ответ бескорыстно, но это не сравнится с тем чувством, которое он