«Несмотря на маленький рост, в ее манерах было столько величия, что там, куда она входила, не было видно никого, кроме нее…» ©Феликс Юсупов о Марии Федоровне, жене императора Александра III
Безвременье. Сказочный мир
Королева Сказочного мира России Наталья Матвеевна Воронцова всю свою правительскую карьеру слыла женщиной исключительной доброты, такта, рассудительности и понимания. При ней было казнено наименьшее количество людей, не было проведено ни одной войны, не замечено народных бунтов и революционных движений, что неудивительно — являясь настоящим политиком, Наталья Матвеевна действовала исключительно по разуму и долгу и если могла, то старалась решать любой конфликт мирными переговорами. Но и у нее, как и у любого другого человека, были свои точки кипения, и графу Дракуле, глагольствующему сейчас перед ней, безумно не повезло до них добраться. Нет, королева не кричала, не грозила ему лишением головы или поместья — напротив, держалась с достоинством, внимая каждому его слову, и лишь синие глаза-васильки, сейчас принявшие свой самый темный оттенок, выдавали чувства хозяйки с головой. Дождавшись, когда граф наконец закончит свой рассказ, Наталья сцепила руки в замок за спиной и свистящим шепотом — верный признак недовольства — переспросила: — Что значит, сбежала с браслетом? Вы понимаете, граф, что говорите? — Более чем, Наталья Матвеевна, — ответил граф с сильно заметным румынским акцентом. — Поэтому я пришел к вам. Моих сил и армии не хватает — Шапочка оказалась умнее, чем я думал. — Шапочка оказалась умнее, — передразнила Наталья. — Какая-то девка обвела вас вокруг пальца, граф, а вы и счастливы! — Вы забываетесь, Наталья Матвеевна, — заметил Дракула, и его красные глаза недовольно блеснули. Наталья Матвеевна шумно выдохнула. Граф был единственным существом, кто мог без опаски в лицо ей говорить «вы забываетесь» — будь на его месте тот же Сказочник, он бы тут же был вежливо выпроводен охраной из дворца. Но граф был не Сказочник — в конце концов, он еще ее деда крестил, — да и фраза была сказана как никак к месту, поэтому она мысленно сосчитала до десяти и сказала: — Может, и не девка, но Ключ земли у вас украла. Вы же понимаете, граф, чем это чревато для мира? — Я надеюсь на ваше благоразумие, Наталья Матвеевна, — единственное, что ответил Дракула и, склонив голову в вежливом поклоне, покинул кабинет королевы с тем видом, словно это она провинилась и вынуждена была просить у него помощи. Наталья Матвеевна, вопреки женскому любопытству, взглядом его не провожала. Напротив, отвернулась к занимавшему всю стену гобелену, попыталась успокоить себя, но, так и не преуспев, взмахнула руками, сбрасывая накопившееся недовольство магическим всплеском. Стены этого кабинета были привыкшими к подобным проявлениям эмоций, оттого Наталья не опасалась, что невольно станет причиной пожара во дворце. И именно в это мгновение двери не повезло открыться, впуская очередного гостя, который, увернувшись от шального заклятия, с усмешкой произнес: — Натали, голубушка, я, конечно, понимаю, что за столько лет супружества успел тебе надоесть, но зачем же такие радикальные методы? — Феденька, я не ранила тебя? — тут же забеспокоилась Наталья, подбегая к супругу, и он, увидев ее потерянное лицо, задал встречный вопрос: — Что случилось? Граф принес дурные вести? — Еще какие, Федь, — произнесла она и пересказала мужу все, что только что услышала от графа. Выслушав ее с особой внимательностью, принц-консорт Федор Валентинович не сдержался и выругался на зависть всем сапожникам. Наталья предсказуемо ударила его по губам — брань она, как и любая мать, не любила. Извиняюще проведя рукой по ее светлым волосам, Федор поинтересовался: — Что делать будешь? — А чтобы ты посоветовал? — спросила Наталья, наслаждаясь его лаской, и Федор, серьезно задумавшись, ответил: — Будь с нами Модест, я бы попробовал обратиться к нему, а так… волколаки? Они превосходные сыщики. — Боюсь, так мы только напугаем девочку, — задумчиво сказала Наталья и, не сдержавшись, фыркнула с абсурдности всей ситуации. Красная Шапочка украла Ключ земли из-под носа графа Дракулы! Да все писатели королевства передерутся между собой, лишь бы первым написать очередную комедийную пьесу по этому сюжету! Куда уж там Гоголю с его «Ревизором». — Она сама вынудила нас, — продолжал Федор. — В самом деле, если не поторопиться, кто знает, что может случиться с нами. Он опустил ладонь ей на шею и нежно погладил белоснежную кожу большим пальцем. — Да, пожалуй, ты прав, — согласилась Наталья и таки прикрыла глаза от наслаждения. — Макошь Провидица, что я слышу? Ее величество сказала, что я прав? — Да, — кивнула она, чуть поднимая уголки губ, — и если ты сейчас же не позовешь мне Визиря, то я поставлю тебя во главе поискового отряда. — Ох, Наташа, какая ты бука, — пробурчал Федор, оставил на ее губах короткий нежный поцелуй и ушел на поиски королевского советника. Конечно, быть секретарем королевы не входило в его прямые обязанности, но он был им каждый раз, когда дело требовало особой тонкости и секретности.