Новая судьба

«Покой - это значит гибель, движение - значит Жизнь…». (Мартиэль «Песня ищущих»)

- Местные говорят, что в тех пещерах живет Смерть, - заинтересованно сообщил Скайуокер, кивая на горы, у подножья которых они разместились. И это вызвало у его бывшего наставника легкий моральный зуд – впрочем, как и всегда. - Ты слишком эмоционально воспринял эту новость, - сухо отозвался Кеноби. – Любые пещеры опасны, и смерть там… - Не просто смерть, мастер, а Смерть, - с чувством поправил его Энакин, играя бровями. – Ее воплощение. Как будто. - И ты в это веришь? – скептически хмыкнул тот, искоса поглядывая на взбудораженного друга. - Ты и сам говорил, что слухи на пустом месте не возникают, - вот мелкий… процитировал даже! – Я хочу взглянуть. Все равно нас перебросят отсюда только через три дня. Скучно ведь. - Ты неисправим, - покачал головой Оби-Ван, а затем… увидел – вздохнул, потер переносицу и констатировал факт. – И уже собрал мои вещи. - Ну, ты ведь не бросил бы меня в трудную минуту, правда, мастер? – победно ухмыльнулся тот, а Кеноби на это только глаза закатил - снова. А что собственно ему оставалось? - Ты станешь причиной моей преждевременной смерти, как стал причиной всех моих седых волос, - уведомил он, отдавая распоряжение Коди, чтоб не беспокоился. – Идем. Редко выдавалась возможность просто что-то исследовать – не для того, чтобы одолеть войска сепаратистов, а ради самого процесса познания – поэтому и ценил это Оби-Ван, поэтому и ворчал лишь для проформы. Да и с Энакином они сильно друг от друга отдалились – а сейчас тот словно в детство вернулся – тоже нужно моментом пользоваться, да ценить. Дорога ко входу много времени не заняла, а что касаемо самих пещер, то они были… самыми обыкновенными – ни тебе темного присутствия, ни даже какой-либо завалящей формы жизни – духота и запустение. Пока шли – говорили. О чем угодно кроме войны и личной жизни Скайуокера – то есть, о погоде-природе, отсутствующей флоре-фауне, успехах Асоки, новой аномалии в пятнадцатом секторе Жемчужной Туманности… - Здесь ничего нет, Энакин, нужно возвращаться, - не выдержал перманентно уставший Кеноби. - Да полдня всего прошло! - возмутился тот, распространяя вокруг себя волны нездорового энтузиазма. – Идем, ничего без нас не случиться – Асока за всем присмотрит. - Ага, - скептически кивнул тот. – А кто присмотрит за Асокой? - О, не будь таким ворчливым стариком, - усмехнулся Скайуокер, а затем не без удовольствия добавил. – Ты всего лишь втрое старше меня. - И вовсе не втрое, - пробурчал он в ответ, старясь не отстать от бывшего падавана с его семимильными ногами. – Если ты вдруг забыл математику, то ты младше на шестнадцать лет. Это чуть больше чем вдвое. - Педант, - фыркнул Энакин, на ходу оборачиваясь, чтобы скабрезно хихикнуть мастеру в лицо. – Ворчливый педант. - Я не ворчу, а конструктивно критикую, - привычно уточнил тот, не без труда подавив желание отвесить тому подзатыльник. - Да все равно, - смеется младший джедай, весьма довольный собой. – Это не делает тебя меньшим педантом. - Этого я не отрицал, - с озорной ухмылкой ответил мастер – ибо в эту игру они всегда играют вдвоем. – Кстати, ширинку застегни. - Крифф! – споткнулся тот и покраснел, поспешно отворачиваясь. – Сказать не мог?! - Ты рыцарь-джедай или погулять вышел? – ехидно улыбался Оби-Ван, а затем про себя хихикнул – если так подумать, Эни и рыцарь-джедай, и погулять вышел! Но главное – не показывать этого бывшему падавану – у него и так самомнение размером с сенатский дворец. – Вот будь в тебе чуть больше аккуратности и меньше неуместной торопливости… - Да-да-да, - поспешно согласился тот, оправляя одежду. – И я был бы похож на тебя. - Чем плохо быть похожим на меня? – он демонстративно оскорбился. - Ничем, - надулся Скайуокер. – Кроме того, что ты скучный ворчливый старик. - А ты безалаберный юнец – чем лучше? И они не увидели за спором, что стены тоннеля будто рябью подернулись, и воздух вдруг потяжелел – шли себе, пикировались, получая от этого особое удовольствие, пока в Пещеру не вышли – и разом замолкли. Потому как пещерой это уже не было – был ровный гладкий пол, выложенный ржаво-коричневыми в крапинку прямоугольными плитами, отполированными до зеркального блеска, стены украшали золотисто-зеленые драпировки, потолок тонул в темноте, в центре стояли старинные канделябры – прямо со свечами!… и музыка. - Хвост крайт-дракона мне… – прошептал Энакин, оглядывая все это убранство. - За языком следи, юноша! - автоматически одернул его Оби-Ван, но и сам был не прочь высказаться похоже. - А ты говорил, что нет ничего, - тот и не слушал, глазея по сторонам. – Почему мы ничего не почувствовали? - Хороший вопрос – проработай его на досуге, - поучительно посоветовал старший, осматриваясь. - Не буду я медитировать – не дождешься, - отбил Скайуокер, подходя к канделябрам. – Все равно не помогает. - Потому что стараешься мало. - Нормально я стараюсь – не получается просто. - А ты… - Добро пожаловать, - раздался голос, который почему то не давал эха. – Что за нужда привела ко мне… джедаев? - А ты и вправду воплощенная Смерть? – вылез вперед Энакин – вот же неугомонный! - Нет, конечно, - Кеноби на эти слова только фыркнул. – Что бы Смерть забыла в этом захолустье? – ага, резонно, как будто. - Так отчего не уйдешь? – выгнул бровь мастер, и голос его по привычке не потерял ни капли спокойствия. - Много будешь знать – скоро состаришься, - мгновенно отозвался голос. «Как грубо», - сказал бы Джа-Джа Бинкс! Но его там не было. К счастью, может статься. - Он и так старый, - хихикнул Энакин – не удержался! И ни один из них – НИ ОДИН не ощутил угрозы, будто каждый день встречают нечто подобное. Но вот если не угроза, то… - Я не чувствую в тебе света, - заявил старший джедай, которому все же удалось что-то такое ЭДАКОЕ ощутить в Силе, что его дрожь прошибла. Не в плохом смысле, а, как бы поточнее выразиться, от плотности присутствия. - Ну, это, наверное, от того, что я создание тьмы, - резонно согласился голос, но с какой-то странной ноткой – не совсем фальшивой, но и... в общем, там видно будет! - Вот как? – слегка напрягся Кеноби, и незаметно, как он думал, переместился, чтобы закрыть собой Энакина. – Ты убиваешь всех, кто приходит сюда? - Это местные так говорят? – голосу, кажется, было смешно. – У них совершенно нет чувства юмора. - Ну, с этим я могу согласиться, - кивнул Оби-Ван, все еще ожидая непонятно чего, ведь враждебности к ним не проявляли. И не собирались. - То есть, ты их не убиваешь? – спросил младший, выглядывая из-за плеча Кеноби. - То есть, они могут пойти дырою черною со своим ценным мнением, - нет, обладателю голоса и вправду было смешно с малой толикой неоправданного негодования. – Сначала лезут сюда, как к себе домой, а потом обижаются, что очнулись в семи-восьми парсек отсюда. Ибо нельзя просто так взять – и прийти без спросу! - И нас ты тоже – того, на семь-восемь парсек? – а вот Скайуокер пер напролом – впрочем, как и всегда. – Или, может, обсудим? Повисла тишина – даже пламя свечей трепетать перестало, ровными капельками отражаясь в полированных плитах пола. - Чаю? – после недолгого молчания вопросил голос. - О, мастер, это твоя тема, - смеется Энакин, который мог сказать точно – не станут их ни пытать, ни убивать – чувствовал, не иначе. – А чего-нибудь другого не найдется? Я не люблю пить траву, пусть и ароматную. - Какао с маршмеллоу, - ответил…-ла среднего роста и возраста женщина, одетая в зеленовато-серый свободный наряд, больше напоминающей тогу, поверх которой непонятно зачем присобачили плащ оттенка топленого молока. Ее светлые волосы были собраны в толстенную косу, которую она перебросила через плечо, а в ее руках разместился разнос с двумя чашками. - О! Эм, - неопределенно выдал Скайуокер, а затем криво кивнул. – Здрасьте. - Приземляйтесь, - женщина дернула бровью и кивнула куда-то им за спины. - Крифф! – возопил младший, отскакивая – за его спиной откуда ни возьмись нарисовалось огромное кресло старинного вида с пурпурной обивкой и резными позолоченными ручками. Двойник этого мебельного монстра возник и за спиной Кеноби. – Мастер, ты видел?! - Не ори – не дома, - авторитетно заявила женщина, а затем пожевала губы, подумала и добавила. – И дома тоже не ори... И соседям скажи, чтоб не орали. - Чё? – младший захлопал округлившимися глазами, а Кеноби уже не сдерживаясь хихикал в кулак. - Сядь, говорю, Темный, - и снова кивнула на кресло. – И ты сядь, Светлый. - Эй, а чё сразу темный-то?! – обижено возмутился и насупился Энакин, принимая из рук женщины чашку с горячим ароматным напитком, в котором плавали какие-то кусочки – видимо, это и есть маршмеллоу. - Ну, поскольку ты темный джедай, он светлый, а представиться вы не хотите, так и буду называть, - не растерялась хозяйка… пещеры, передавая Кеноби чай. - Все джедаи используют только Светлую Сторону Силы, - вежливо уведомил женщину Оби-Ван, пробуя напиток – отчего-то он знал, что тот не отравлен – тоже чувствовал. В наше время все всё чувствуют – чувствуны. – Изумительный вкус. - Классический Эрл Грей, - ответил та, усаживаясь напротив – опять же мастер не стал удивляться, что еще одно кресло возникло из пустоты. – И на счет Силы – Бригелла, ты не прав*. - Его имя Оби-Ван Кеноби, - мастер-джедай скривился и демонстративно закатил глаза. – А я - Энакин Скайуокер, - заявил младший. – А вас как называть? И кто такой Бригелла? - Много будешь знать… Ну, ты помнишь, да? А как звать - да как тебе весело будет, - отмахнулась хозяйка. – У меня много имен, и ни об одном вы, скорее всего, не слышали, - нагнала тайны! - Ты одно из тех странных существ, что когда-то были людьми - догадался Кеноби. – Таких, как ты… - Называли богами, - закончил за него бывший падаван, припомнив уроки. - Есть такое дело, - согласно кивнула та, впрочем, по ее лицу нельзя было понять, что она чувствует – и чувствует ли вообще. – Для облегчения восприятия можете звать меня… ну, пусть будет… Ма-… Мари. Только без «мисс», «миссис», «госпожи», «фрау», «мадмуазель», «сеньориты», «сеньоры» и упаси божечки - «мэм». - Очень приятно, Мари, - тот час же отозвался Оби-Ван, сладко улыбаясь, Энакин закатил глаза – опять! - Ага, верю, - хмыкнула та, понимающе щурясь. – Так, зачем пришли сюда? - Из любопытства, - ответил мастер, наслаждаясь чаем – такого сорта он еще не пробовал, да и название ни о чем не говорило. – Энакин узнал о легенде и… - Какой еще легенде? – нахмурилась Мари, подаваясь вперед. - Ну, мол, здесь обитает воплощенная Смерть и убивает всякого, кто посмеет ее побеспокоить, - отчего-то смутился Скайуокер, уткнувшись в кружку с какао. – Очень вкусно, спасибо. - Кушай с булочкой, детёныш, - по-матерински улыбнулась та, кивая на столик, который… как по волшебству возник справа от кресла младшего. – Это эклеры. - Ой, вкусно! – улыбнулся тот, слизывая крем с пальцев – Оби-Ван про себя застонал – воспитание! – А можно еще? – еще один не озвученный учительский стон. - Сколько захочешь! – и на столике возникло блюдо со сладостями. - Энакин, - удрученно протянул мастер, качая головой – не удержался. - Вот именно поэтому он - темный, а ты - светлый, - мгновенно заметила Мари. - В каком смысле? – решил уточнить Кеноби – когда еще выпадет шанс пообщаться с тем, кого называли богом? - Он не отстраняется от чувств – он их проживает, все свои чувства. В отличие от тебя – ты лишнее просто сбрасываешь в Эфир, вы называете его Силой – тебе так и проще, и правильнее. Если ты попробуешь чувствовать также интенсивно, как он – помрешь от натуги. Вы, светлые, прямые, как палки, и такие же рациональные. Что и хорошо – кто-то же должен. А темные – они другие. Запрети темному чувствовать – и обязательно появится новый Пожиратель. Хотя, если светлому позволить слишком сильно углубляться в Эфир и отдавать ему слишком много, или, наоборот - не отстраняться от эмоций и чувств – эффект тот же – он станет Пожирателем. - Кем? – влез Энакин - по его внутренним ощущениям, то, что сейчас говорила Мари, было для него таки жизненно необходимым. А, может, и не только для него. - Пожирателем, - охотно пояснила Мари. – Тот, кого вы бы назвали ситхом. Кстати, дурацкое название. - Они адепты Темной Стороны Силы, - уверенно заметил Оби-Ван, потихоньку наблюдая и анализируя. - Чушь, - фыркнул та, встряхивая головой. – Они ничьи адепты, кроме Пустоты. - Пустоты? – и вот уже мастер подался вперед, он хоть и не был так силен, как его бывший ученик, но природное чутье, не раз его спасавшее, твердило о важности этой информации. - О, как тебя проняло! – восхитилась хозяйка, сверкая чуть щербатой улыбкой. – Конечно, Пустоты. Сам подумай – в ситхах нет ничего, кроме жажды обладания. Они ведь поглощают и Свет, и Тьму. Поэтому когда-то и отрядили лучших джедаев, чтобы бороться с этой заразой! Ну, отчасти, - тихо добавила она под конец, будто ее смутила собственная горячность. Или здесь что-то иное? Возможно, Мари и сама не знала всей правды. - Ты знаешь, как и для чего создали джедаев? – недоверчиво уточнил Оби-Ван, про себя припоминая, что ситхи возникли из отколовшихся джедаев, а корни самого джедайского сообщества исходят с планеты Тайтон. Это требовало обдумывания, а значит…, – Можно еще чаю? - Конечно, милый, - улыбнулась Мари, кивая на столик. – Классический английский черный. - Благодарю, дорогая, - ответил тот со всей вежливостью, на какую был способен. - О, прошу – хватит! – возопил Скайуокер, страдальчески закатывая глаза и заламывая руки. – Это также приятно, как наблюдать, за родителями, которые занимаются сексом! - Энакин! – всерьез уже возмутился Кеноби, с грохотом опуская чашку на столик и едва не обжигаясь. - Что?! – возопил тот, обиженно воззрившись на бывшего наставника. – Ты всегда так делаешь! - Не всегда! - А вот и всегда! - А вот и - нет! - А вот и - да! - Есть кто-нибудь хочет? – прервала их Мари, предвкушающе улыбаясь. Ей определенно нравилась компания. А может, не только компания. - Да! - Нет! Оба выкрика прозвучали одновременно. - Ну-ну, - ухмыляясь, хмыкнула та, откидываясь на спинку кресла. – Все равно время уже обеденное, – и демонстративно щелкнула пальцами, чему-то при этом подозрительно лыбясь.* Интерьер изменился внезапно – пропал темный зал, канделябры, кресла и драпировки – они все сидели в атриуме – белый камень, ясное синее небо над головой, легкий ветерок, зеленые холмы вдали, румяное солнце, почти воздушные столик и стулья из матово-белого… стекла, наверное, и хромированного металла – и какой-то цитрусовый фрукт на тарелке порезанный кусочками. - Аперитив предлагать не буду – вам еще и тысячи лет не исполнилось – ешьте. Джедаи закатили глаза настолько синхронно, что хозяйка хихикнула про себя – очевидно, от удовольствия. - Расскажи еще о джедаях, - попросил младший, слегка косясь на мастера – вдруг да одернет? – Ты знаешь… - Знаю, - кивнула та, фигурально потирая ручонки. – Это случилось очень и очень давно даже по моим меркам. Все началось с войны, - заговорила она, чуть поразмыслив. – Далекие предки людей – таких, как вы, воевали в пределах своей солнечной системы – центральная планета, которой просто и без затей называлась Землей. Так вот, Земля пыталась вернуть себе в подчинение колонию на Марсе – соседней планете. Рассусоливать не стану, скажу лишь, что Марс проиграл, но сдаваться они не стали – на секретных верфях, расположенных на одном из спутников соседнего газового гиганта - Юпитера, они строили огромные колонизационные корабли – их было три. Первый назывался «Новый Рассвет», второй – «Королева Виктория», а третий – «Герберт Гувер». Поскольку способа входа в гиперпространство еще не открыли, все корабли были снабжены криокапсулами – гадость, если меня спросите. Так, о чем это я? А, да! Значит, Марс проиграл – и народ оправился искать новый дом. Пока летели – наткнулись на космическую флуктуацию, которая и забросила все три корабля в известный вам сектор пространства. При выходе траектория «Нового Рассвета» пролегала слишком близко к черной дыре… - И корабль застрял, - догадался Энакин. - Верно, детёныш, - улыбнулась ему Мари. – И поскольку весь экипаж «Королевы Виктории» и «Герберта Гувера» был в криосне, никто и не почесался. Когда же корабельные компьютеры обнаружили пригодную для колонизации планету – экипаж был выведен из криосна. Тогда и узнали о потерях, но ничего сделать не смогли. Благо, корабли были огромными – каждый вмещал, по крайней мере, триста тысяч особей. - Их там что, утрамбовывали? – скривился Кеноби, с удовольствием уминая цитрус. - Почти, - хмыкнула Мари. – В общем, никто не стал расстраиваться больше положенного – продолжили жить. Однако, возникли проблемы – политического и социального толка. - И? – не удержался Скайуокер. - И люди решили, что управлять ими должен не президент, который согласно Конституции сменяется каждые пять лет, а император, который и стабильность обеспечит – и преемственность курса. Ну, было бы сказано – забыть недолго! Выбрали императора – и встал вопрос о гвардии. - Это были джедаи? - Именно, милый, - не стала скрывать хозяйка. – Но само понятие «гвардия» - слишком уж милитаристично звучало, а ведь именно после войны им пришлось уйти. И решение нашли. Забавное, но оно сработало. У первого Императора был министр Культуры – Джо Лукас, он и придумал название «джедай». Не знаю уж, откуда он его откопал – может статься, что это просто набор созвучных слогов. Не знаю – и гадать не буду. - А дже'дайи? – не утерпел Кеноби. - Производная от изначального названия, я думаю, – покивала та. – Звучит пафоснее, загадочнее, таинственнее – те, что не знают начального смысла слова, любят порассуждать на эту тему, пораскинуть мозгами – главное, чтоб не в прямо смысле, - Кеноби едва не подавился чаем, а Эни уронил ложку, которую вертел в руках, рассматривая рисунок. – Людям нравится строить догадки. Это естественный процесс при дефиците информации. - Ясно, - процедил Оби-Ван, едва сдерживаясь - раз в кои-то веки. - Ничего-то тебе не ясно, но не злись, родной, - увещевала его Мари, не переставая всезнающе улыбаться. – Я знаю, что в ваших архивах скорее всего записано иначе, но записи были сделаны уже после Великого Мора. Те, кто выжил после пандемии… В общем, мало, кто выжил тогда. И знаешь, выжили далеко не самые умные и образованные. Цивилизация рухнула – остались лишь разрозненные знания в тех или иных областях. Из миллионной джедайской гвардии на более чем пяти планетах в живых осталось лишь чуть меньше трех сотен человек. В цифру вслушайся – двести семьдесят шесть человек. Из более чем миллиона. - Быть того не может! – выдохнул Оби-Ван - даже есть расхотелось, хоть и выглядело появившееся мясо невероятно аппетитно. – Что это была за зараза? - Потом скажу, - пробурчала Мари, нахмурившись, будто вспоминала что-то – хотя, скорее всего так и было. – Суть в том, что временное правительство решило привлечь выживших джедаев для подавления бунтов – каждая группка хотела прийти к власти, поскольку Император был мертв, как и вся правящая династия. Ну, гвардейцы отказались, за что их попытались арестовать и примерно наказать. - И они сбежали, - догадался Энакин. - Верно, - кивнула та. – И помешать им не смогли, хоть и пытались. - И какое отношение это имеет к настоящему положению вещей и ситхам? – уточнил Кеноби. – В частности к мидихлорианам. - А, заметил, что я об этом не упомянула! – слегка злорадно оскалилась хозяйка пещеры. – Не жду, что ты прямо с ходу поверишь мне, но я не стану тебе лгать. Мидихлорианы не от сырости завелись – они были созданы искусственно. В имперской военно-магической лаборатории – результат работы трех поколений магов-ученых и одного искусственного интеллекта. - Мидихлорианы созданы в лаборатории с помощью… магии? – недоверчиво поморщился Кеноби, который принципиально не хотел в это верить. – Не сочти за… - Ваше взаимодействие с Эфиром тоже кому-то может показаться магией, - перебила Мари. – Но это лирика, поскольку важен результат. Итак, были созданы мидихлорианы – отчасти они были полевой формой жизни, отчасти нано-боты, а частично существа с изнанки реальности. Они казались панацеей, поскольку их симбиотические свойства давали людям весьма определенные способности – почти супер-силы! Открытие вызвало бурную реакцию, и Император решился на повальную вакцинацию с горячего одобрения создателя этой формы… жизни. - И чем это плохо? – недоумевал Энакин. - Тем, что живой организм для такой перестройки был не предназначен. Да, в короткой перспективе появились некие способности, но в целом, это сыграло против человечества – начался Великий Мор. - Из-за мидихлориан?! – не поверил старший джедай. - Именно, - криво усмехнулась она. – Видишь ли, даже кислород, которым люди дышат, для неких форм жизни является едва ли не отравой – он ведь обладает окисляющими свойствами. Для всего нужно время, ведь так? А времени для адаптации людям не дали. По приказу Императора было привито все население - как метрополии, так и семи колоний на ближайших планетах и спутниках. Почти семьдесят лет ничего не происходило, а потом появился нулевой пациент. Описывать не стану, но умер он в муках – ничто не помогало, как медики ни старались. После этого вспышки болезни стали возникать везде – все шло по нарастающей. Несмотря на великолепно отлаженную систему здравоохранения и многочисленные меры противодействия, пандемия достигла всех уголков Империи за два года. Из всех непосредственно привитых не выжил никто. Пятидесяти процентная смертность среди второго поколения и более чем тридцати процентная – у третьего. Вдумайтесь – в одночасье вымерло все старшее поколение – медики и учителя, военные и политики, строители, рабочие, философы и священнослужители. Цивилизация рухнула. Это был конец для них – не хватало ни времени, ни людей, чтобы бороться с Чумой Нового Века. Все было кончено через пять лет – мор ушел, оставив за собой руины, смерть, фанатизм, ярость, гнев и боль. - Не сходится, - возразил Кеноби. – А как же другие разумные – мидихлорианы есть у всех… - Именно, дорогой мой, - согласилась Мари. – Это очень… простые создания, но крайне живучие. Они могут размножаться и существовать при сверхнизких и сверхвысоких температурах, создавать симбиотическую связь с фактически любыми разумными и нейтральными формами жизни, а также с объектами неживой природы. Эдакий универсальный симбиот. И нет способа от них избавиться – в том или ином процентном соотношении эти малыши присутствуют везде. Да и смысла больше нет – живые организмы приспособились, их тела больше не самоуничтожаются, а вполне себе нормально реагируют на… изнанку реальности - ту, что вы называете Силой. - Получается, гвардейцы – джедаи научились манипулировать силой за… шестьдесят с небольшим лет? – усомнился Оби-Ван, переглядываясь со Скайуокером. - Вы просто не понимаете, - как-то горько проговорила Мари. – Гвардейцы-джедаи своего Императора едва не боготворили, поскольку их изначально набирали из детских домов. Тем более, что они предпочитали держаться обособленной кастой – приток в их ряды был либо из приютов, либо изнутри – почти все браки заключались между джедаями, - от этого заявления Энакин вздрогнул, что не укрылось от его бывшего учителя. - И потом у них был свой корпус целителей, идеологический и военно-политический корпуса. Попасть в эту закрытую структуру со стороны было невероятной удачей, или результатом нечеловеческого упорства. Джедаи – элита элит. Поэтому – да, за шестьдесят с небольшим лет они не только смогли найти способы манипуляции новообретенными способностями, но и отточить их. Тем более, что с помощью взаимодействия с Эфиром они даже смогли серьезно увеличить продолжительность жизни. И тренировались все – с пеленок: целители, философы, политруки. Тогда и была обнаружена склонность отдельных носителей мидихлориан с одной стороны - к более интенсивному и глубокому эмоциональному отреагированию, а с другой – к способности отстраняться от эмоций для большей концентрации и ясности сознания. В первой категории оказалось больше восьмидесяти процентов женщин, а во второй – в основном мужчины. Поэтому и была предложена концепция «Инь-Янь» - двуединство основополагающих мирообразующих противоположностей - Тьмы и Света. И поскольку «Инь» - это темное женское начало, их и стали называть Темными джедаями. Вторая группа получила название соответственно – Светлые джедаи. Но никто не забывал, что это именно двуЕДИНСТВО – в первую очередь они были джедаями, а уж потом учитывалась их направленность. Одновременно с этим выяснилось, что Темные более расположены к целительству и компромиссам, а Светлые же быстрее реагировали и четче действовали. С тех пор командование джедаев приняло ответственное решение о напарниках – Темные должны были работать в паре со Светлыми – они уравновешивали друг друга. И если командиром назначался Светлый, его заместителем обязательно был Темный. И наоборот. Ну, вы поняли, да? А еще - джедаи первыми прошли вакцинацию – и первыми начали умирать. - Их мало осталось в тот момент, - вздохнул Энакин. – Дети – в основном. И им наверняка не дали времени, чтобы хоть вещи собрать, не говоря об архивах. - В точку, - кивнула Мари. – Даже если бы у них был доступ - они вынуждены были улететь в большой спешке – почти без припасов. Нашли планету, смогли выжить. А там, сами понимаете – чем больше проходило времени, тем меньше оставалось реальных знаний. Постепенно истории стали легендой, а затем и вовсе – мифом. А потом на планету сел корабль – и последние джедаи разошлись по мирам. А там – кто-то не так сказал, кто-то не так понял – и джедаи вдруг превратились в «дже'дайи» - да еще и Орденом стали! - А что стало с остатками империи? – лучше не думать о том, что говорила Мари – слишком не ортодоксально. И слишком похоже на правду. - Люди расползлись по галактике, вот что случилось, - скривилась она. – Расселились, размножились, процветают - как сами видите. - А ситхи? – напомнил Кеноби. - О, это было… неприятно, - в миг погрустнела женщина. – Видите ли, наследники Императора, как и он сам, в обязательном порядке должны были проходить военную подготовку у джедаев. А в те времена наследник очень хотел погреть трон своей задницей. Он был… лучшим, во всем лучшим - поэтому и считал, что достоин большего. Его направленность была Светлой – и, как и многие светлые, он сбрасывал лишние эмоции в Эфир. И однажды он позволил себе слишком погрузиться в это состояние – отдал слишком много. И рядом не было никого, кто бы мог его остановить – высокомерный наследник не позвал напарника. И случилось то, что случилось – как он сам говорил, он узрел истинный путь абсолютной логики. А там, где больше нет чувств, эмоций, привязанностей – там обостряется то, что осталось – идеи. Они возводятся в абсолют. А при отсутствии морального тормоза... - Не продолжай, - поморщился старший. - И что, этот наследник стал ситхом? – подался вперед Энакин. - Стал, - кивнула та. – Весь свой гигантский потенциал он использовал, чтобы добраться до трона. Его остановили, а потом десять лет исследовали - что же это такое с ним произошло, ведь изменился он разительно – даже физически. К концу десятого года только связь с Эфиром поддерживала его тело в живом состоянии и тормозила некроз тканей – и не кривитесь так! Главный философ и главный целитель джедаев описали его состояние, как паразитическое существование – не смотря на мидихлорианы в его организме, которые обеспечивали взаимодействие с Эфиром, подопытный испытывал нездоровую потребность в постоянной эмоционально-ментальной и энергетической подпитке, которую пытался обеспечить посредством изъятия всего перечисленного у других. Как некий вид энергетического вампиризма – в своеобразной форме. - Отсюда и пожиратель? – догадался Кеноби, припоминая все, что он знал о ситхах. - В основном, - отозвалась Мари. – Видишь ли, он не только «питался» от других людей, становясь при этом сильнее, но и мог создавать… искажения. Чем больше он поглощал, тем сильнее было воздействие – он заражал других джедаев – и «питался» от них и через них. Это чем-то напоминает финансовую пирамиду… И люди подчинялись вопреки всему – он дистанционно поглощал их волю, их личность, их жизнь, все, чем они были. До его появления джедаи жили относительно спокойно – этот наследничек успел наклепать себе миньонов, которые после того, как его взяли за горло, рассосались по метрополии и колониям. Тогда и было создано специальное подразделение джедаев - тени, которые были нацелены именно на то, чтобы тайно искать, выявлять и уничтожать пожирателей. Инферы называли их миротворцами, поскольку там, где появлялся пожиратель, начинали происходить по настоящему скверные вещи – они будили в людях худшее, поэтому их и не брали в плен - без крайней надобности. А когда приходили джедаи – наступало некое подобие покоя. - Трудно в это поверить, - заметил Оби-Ван, которому отчего-то казалось, что все так и было, но природный скептицизм хватки не ослаблял. - А это твое дело – верить или не верить, - хмыкнула Мари. – И ешь ты уже, остынет ведь! - Что это, кстати? – Энакин потыкал вилкой в открытый круглый пирог, появившейся взамен мяса. - Пицца, кстати, - улыбнулась та. – И убери вилку – это нужно есть руками. - Как нецивилизованно, - усмехнулся Кеноби, но и сам вилку в сторону отложил. – И все же – отчего ты решила поделиться своими знаниями с нами? - Ну, я заперта здесь во уже хренову тучу лет – одна, - словоохотливо отозвалась Мари. – Те, кто заходят сюда либо разбивают лоб об пол, либо кидаются на меня с диким криком и намерением немедленно умертвить. - И тут появились мы, - почти самодовольно улыбнулся Скайуокер. - И тут появились вы! – улыбнулась ему хозяйка… или пленница. – Пришли, представились, убить не пытались, разговор поддержали – скуку развеяли. Прелесть, а не гости! Так бы и не отпускала!... Шучу, конечно! - Ты много знаешь о том периоде, - задумался старший. – Но не станешь говорить об этом. - Умный джедай, - притворно жеманно хихикнула та, а затем вдруг заявила, сложив руки в молитвенном жесте. – Неисповедимы пути Великой Силы, - и Кеноби не мог не рассмеяться, насколько знакомо это прозвучало. - И все же тебе что-то от нас нужно, - не согласился он, а затем спросил. – А нет выпить чего покрепче? - Как не быть? - отозвалась та. – И ты прав, у меня будет просьба. - Мы все – внимание, - кивнул старший, пробуя золотистый напиток из низкого пузатого бокала. – Неплохой вкус. - Как по-моему – гадость редкая, - не утерпел Энакин. - Эх, Эни, ничего-то ты не понимаешь, - посетовал Оби-Ван, подмигивая Мари. – Видимо, не дорос еще. - Эй! – искренне возмутился тот. – Я почти на голову тебя выше! - Только потому, что ты каланча, - не утерпел тот и рассмеялся. – И выше ты всего на шесть сантиметров. - О, старик, я тебе это еще припомню, - проворчал младший, а затем спохватился. – И я Энакин – Эни был мальчиком десяти лет! - Какое взрослое и взвешенное заявление, - похвалила Мари, отчего младший надулся еще больше, но спорить перестал. - Так, о чем ты хотела просить? – напомнил Кеноби. - Найдите «Новый Рассвет», - просьба мало что огорошила. – У меня есть координаты, но сами понимаете, добраться я до них не могу. - Почему сейчас? – мгновенно посерьезнел Скайуокер, хоть и заскребло его – это ведь далекие предки людей! - Вы джедаи – у вас есть шанс, - ответила Мари. – Но если возьметесь за это – легко не будет. Теперь зона, в которой застрял корабль, находится в центре гравитационной аномалии – там две черных дыры. Сначала «Рассвет» застрял у «Большого Брата», а затем, когда появился «Маленький Брат», он сдвинулся – у него появилась траектория. Но мало того – в том секторе космоса обитают странные создания – они способны завораживать, как сирены – зовут, а когда корабли разбиваются – питаются тем, что осталось. - Прямо в открытом космосе живут? – уточнил Энакин, припоминая космических скатов. – И какого они размера? - Большого, - обрадовала их пленница. – Но опаснее те, кто использует их, как тягловых животных. Они потомки людей – тех самых, кто выжил после Великого Мора. И они очень… недружелюбны. - Не хочу тебя огорчать, но идет война, - ответил генерал Кеноби. – И мы не можем сейчас организовать спасательную миссию. - Тогда позвольте мне сделать кое-что, что позволит вам пережить эту войну с большей долей вероятности, - не сдавалась Мари, глаза которой маниакально поблескивали. – У меня есть еще пара-тройка тузов в рукаве. - Что ты имеешь ввиду? – он сверкнул глазами – предложение было очень… интересным. И своевременным. - Так вы возьметесь за дело, когда война закончится? – напирала она. - Я возьмусь! – твердо пообещал Энакин. - Рыцарь Скайуокер! – громыхнул Кеноби. – Ты сделаешь так, как прикажет тебе Совет! - Мастер Кеноби, при всем моем уважении – я сделаю так, как велит мне Совесть! – гневно возразил младший, а затем умолял. – Оби-Ван, ты хоть выслушай ее! Вдруг она поможет определить, кто тот ситх, что засел в Сенате! - Энакин! – почти простонал тот, поскольку отказать другу было крайне сложно – особенно когда он говорил стоящие вещи. И делал умильные глаза. Однако, раскрывать информацию о столь важном… впрочем, это ведь Энакин. - Пожалуйста! – давил тот, смотря на мастера взглядом раненного оленя. - Я не могу указать на пожирателя отсюда, но могу сказать, как его определить, - Мари влезла в безмолвный разговор двух джедаев. – Есть способ. - Назови способ, и я подумаю над твоей просьбой, - заявил Оби-Ван, сдерживая Энакина. - Есть возможность выйти за пределы физического – в принципе, каждый джедай так может. Но не в одиночку – один выступает в роли якоря для другого. У вас получится – именно так и искали пожирателей напарники-тени. Темный держит метальную связь со Светлым, пока тот выходит за пределы физического. - А почему… - А потому, что если на изнанку пойдет Темный, какой бы ни был якорь – он не вернется. Только тот, кто может отстранять эмоции, отбрасывать их, игнорировать лишнее, способен проработать такой объем информации, выискивая нужное и не размениваясь на мелочи. - Как это сделать? – у Оби-Вана вопрос был более конкретный. - Нужен концентратор, - ответила Мари. – Это отчасти живое существо, отчасти оборудование, основанное на нанотехнологиях и обладающее собственной волей - все из-за адского количества мидихлориан. Он позволяет при контакте с якорем и ищейкой создать резонансное поле, которое обеспечивает глубокий уровень погружения в Эфир – смотреть через призму Великой Силы. На Изнанке Реальности пожиратели выглядят… мерзко. Не узнать их нельзя. А если учесть, что вы знаете, где искать, это не должно занять дольше пары-тройки дней... Итак, вы выполните мою просьбу? - Ты говорила, о нескольких козырях, - напомнил ей Кеноби, уходя от ответа. - Сей бонус вы уже выпили с коньяком, - выжидающе осклабилась та. – Это биофаги, которые были созданы в той же лаборатории, что и мидихлорианы, но на сорок лет позже – с их помощью у ваших организмов на несколько порядков повысится уровень клеточной регенерации. И третий козырь – я дам вам крылья. Есть технология, позволяющая создать энергетические крылья – пули они могут и не отклонить, но вот заряды бластеров – вполне. Как и удары ваших замечательных мечей. Сюрприз, да? - Это было очень невежливо с твоей стороны, - холодно заметил Оби-Ван, искоса наблюдая, как нахмурился Энакин. Отравы в виски не оказалось, что теперь не играло никакой роли – в нем было нечто иное! - Не вини меня за то, что я хватаюсь за соломинку, чтобы спасти людей, - она покачала головой и отвернулась. – Сюда еще тысячу лет может никто не прийти! - Ты могла попросить, - обиженно пробормотал младший, который уже успел пожалеть о своей горячности. В который раз уже! - Я уже попросила, но у вас идет война, - фыркнула та. – Ладно, забудьте. Не нужно ничего говорить. Я принесу концентраторы и крылья – и вы сможете уйти. - Но… - начал было Скайуокер, однако пленница уже растворилась в воздухе. – Что вообще… - Держите, - не будь Кеноби джедаем, вздрогнул бы. Рядом с женщиной стояли два плоских кейса эргономичного дизайна, а на столик она поставила круглый кофр, кажется, из пластали. - Раздевайтесь, господа джедаи, - заговорила она. - Чего?! – возопил Энакин, паникующим взглядом ища поддержки у бывшего наставника. - Того, - скривилась та. – Обнажитесь, дорогие мои. Концентратор – это комбинезон, вернее, отчасти живое существо в форме комбинезона. Его нужно одеть, предоставив неограниченный доступ к телу. Тем более, что через концентратор проще вживлять крылья, - и замолкла, недовольно смотря на неподвижные фигуры джедаев. – Вы что же, стесняетесь меня? Хорошо, я уже отвернулась, - и вправду отвернулась. - Мастер… - почти беспомощно прошептал Энакин, смотря в глаза старшему. - Сделаем это, - решил, наконец, Кеноби, понимая, что выявить ситха сейчас важнее – это остановит войну. – А когда все закончится – Орден решит, что делать дальше. Это понятно? – с силой заявил он, гневным взором сверля затылок Мари. - Более чем, - глухо обронила та. – Поторопитесь, если вы не будете готовы через сорок стандартных минут – останетесь здесь навсегда. - Почему? – резко спросил Скайуокер. - Двери, что привели вас сюда, закроются, а других не будет, пока кто-нибудь не придет навестить меня. А это может произойти даже не в этом столетии. - Великолепно, - пробормотал Кеноби. – Поторопись, Энакин. - Я справлюсь быстрее тебя, старик, - за подначкой он прятал неуверенность, поскольку все обернулось не слишком радужно – и все из-за его любопытства. Три минуты на разоблачение, и десять на то, чтобы влезть в живой комбинезон, игнорируя скептическое фырканье Пленницы Пещеры. Когда же джедаи смогли втиснуться в обновку, они почувствовали себя идиотами – до тех пор, пока Мари не заговорила: - А теперь я хочу, чтобы вы воспользовались своим богатым воображением, недешевые вы мои. Сконцентрируйтесь, ощутите контакт с Силой и представьте то, что вы носите в обычный день. И не спорьте – просто делайте, как вам умные люди говорят. Это заняло их еще на пару мучительных минут, но когда же у мужчин получилось – они ахнули. Неудобные костюмы дернулись, встрепенулись, расползлись по телу и сменили внешний нелицеприглядный вид… на привычную одежду! - Класс, правда? – усмехнулась она. – Над их созданием бились почти три сотни лет – начали еще на старом Марсе. Концентраторы могут выдержать прямое попадание бластера, но не больше тринадцати зарядов, я думаю - поэтому все же будьте осторожны. Касаемо же кормления и содержания этих зверушек – питаются они вашей энергией, что свободно выбрасывается в пространство на всех уровнях, а если возникнет такое зверское желание, скажем, принять ванну и выпить чашечку кофе – комбинезоны сожмутся до размеров четырех браслетов – на руках и ногах. О, и они могут менять вид – нужно лишь воображением воспользоваться, и все у вас будет абгемахт. - А… - А крылья я сейчас начну вживлять – и, нет, это не больно. - Но… - Но все равно страшно, что я тоже прекрасно понимаю, поэтому вам сейчас лучше просто помолчать. Все оказалось довольно прозаично – Мари достала что-то из кофра, приложила раскрытыми ладонями к спине каждого джедая – причем раздвоилась и сделала это одновременно – и что-то пробормотала. Потом было щекотно. И… все? - А теперь я вновь попрошу вас воспользоваться помощью Силы и своим воображением, идейные вы мои – и представить, как из ваших спин вырастают крылья. И это не шутка. Это было похоже на то, как учишься двигать ушами – нужно лишь прочувствовать мышцы – и никогда этого не забудешь! - Ого! – восхитилась Мари. – Как вы быстро – что значит джедаи, хоть и ущербные! – и возмущаться было бесполезно – в глазах этого существа они и вправду могли выглядеть… не очень. - Что они могут? – заговорил Оби-Ван, на пробу двигая крыльями. - Работают, как в условиях стандартной гравитации, так и в невесомости, - отозвалась Мари. – Могут отражать огонь бластеров и ваших ярких мечей, - отчего-то она относилась к световым мечам, как к какой-то шутке! - Но не слишком долго – не забывайте и не забывайтесь! - Здорово!!! – вопил Скайуокер, вовсю уже рассекая над атриумом. - Сила великая, - вздохнул Кеноби, раздраженно вздыхая. – Как ребенок. - Не ворчи, светлый, - укорила его пленница. – Он такой, какой есть. Не нужно темному насиловать свою сущность и естество, стараясь стать тем, кем он быть не должен. - Он должен уметь себя контролировать, - возразил тот. - А сейчас-то зачем? – искренне удивилась Мари. – Когда еще опробовать крылья, если не в безопасной среде? Сам попробуй полетать. - Мастер!!! – вопил Скайуокер, пролетая над их головами. – Поймай меня-а-а-а!!! Однако, Кеноби не был бы Кеноби, если бы поддался на такую провокацию – он еще раз аккуратно пошевелил крыльями, а затем попробовал потихоньку оторваться от земли. Получилось – и стал стараться дальше. Энакин кувыркнулся рядом с пленницей, едва не сломав себе шею, но вовремя спохватился – и расправил сложенные крылья у самой земли. - Только ничего не говори своему другу, - сразу же заявила Мари, едва заметив ехидное предвкушение на лице младшего. – Он не ты – не может просто полететь, ему нужна осознанность, контроль за каждым движением. Может ты и научился летать раньше, но он будет летать лучше – поскольку он более вдумчивый. Это определяет ваша предрасположенность, а не потому, что ты такой весь из себя плохой или тупой. С этой предрасположенностью ты родился – не считай ее слабостью, а учись использовать. И не бойся просить помощи, это не слабость. Хотя, ты ведь темный, а они всегда были очень импульсивными. - Класс! – проворчал тот. – И тут мне читают лекции! - Привыкай, ребятиш, - хихикнула та. – Если ты ведешь себя как ребенок, то и относиться к тебе будут соответственно. - Я генерал, - пробурчал он в ответ, хоть прекрасно понял, о чем говорит пленница пещеры. - Да хоть сам верховный главнокомандующий, - отмахнулась та. – Учись слушать и слышать своего напарника – он твой якорь, а ты – его ориентир. Сдерживай его рациональность и педантичность, и проси его контролировать твою горячность. Так вы функционируете, таковыми вы являетесь – дополнениями друг друга. И только в четком и грамотном взаимодействии вы сможете достигнуть пика своей силы и эффективности. - Это я понимаю, - отчего-то горько проговорил джедай. – Но весь вопрос упирается в доверие. - Тоже двусторонняя вещь, - кивнула та. – Ты не доверяешь ему, или он тебе? - Оба варианта, наверное, - замялся Энакин, наблюдая, как Оби-Ван учится манипулировать крыльями, медленно разворачиваясь в воздухе. – У нас разные взгляды на… привязанности. - А что с ними не так? – заинтересовалась Мари. - Джедаи не… в общем, у них не может быть привязанностей, они ведь ведут к Темной стороне, - с отвращением закончил он. – А я… в общем… только не говори никому… я женат, - и замер, ожидая реакции. Которой не было. - И? – в недоумении вылупилась на него женщина. – Что? Какое это имеет отношение к… Погодь, детка. Жениться нельзя – и влюбляться нельзя? - Не по Кодексу, - кивнул Скайуокер. - Знала, что все плохо, но чтоб настолько!.. - ошарашенно пробормотала она. – Получается джедаи не только увлеченные садо-мазохисты и извращены, но и дебилы. Кто ж прет против природы?! Это надо же – на протяжении сотен лет самозабвенно насиловать собственное естество! И только бы собственное – так ведь еще и учат этому! И ведь есть дураки, кто учится! - Но… - Это потому, что они все светлые, - заявила вдруг Мари. – Без темных в виде ориентира-заземлителя, они просто скатились в абсолют. - Но только ситхи все возводят в абсолют! – привычно процитировал Энакин. – А мы контролируем эмоции! - Контролируете или подавляете? – поддела его пленница. – Контроль подразумевает, что вы можете использовать эмоциональное отреагирование, не боясь сорваться в аффект. А подавление ведет лишь к внутриличностному конфликту, с которым некоторые смиряются, а остальные живут, страдают и морально и эмоционально уродуются. Получается нынешние джедаи – это рыцари вечно печального и неудовлетворенного образа – во всех возможных смыслах. Эдакие надменные и высокомерные страдальцы за идею, отшельники в миру, которые испытывают удовольствие от осознания собственной исключительности, поскольку отреклись от жизни? - Нет! – оказывается Кеноби слышал весь их разговор – Энакин внутренне съежился, ведь в голосе мастера была ярость, которая проявлялась крайне редко. - Нет? – ядовито вопросила Мари. – Не отреклись? Или не мазохисты? - Ты ничего не знаешь! – громыхнул тот, угрожающе надвигаясь на женщину. - Я знаю, что при его уровне мидихлориан в крови, - и кивнула на обескураженного и напуганного Скайуокера. – При таком уровне привязанности не просто нужны – они жизненно необходимы! Живой Эфир течет по его жилам – он и видит, и воспринимает мир иначе, чем кто бы то ни был, а вы его медитировать заставляете в одиночку! Ты хоть представляешь, что было бы с твоим другом, если бы не привязанность? Нет? А я тебе скажу! Он бы просто исчез! Растворился в Эфире! Мальчику нельзя в него погружаться, не имея концентратора или якоря, а лучше двух или трех, если учитывать количество мидихлориан! – Мари разошлась не на шутку. - Что? – вот тут Кеноби проняло – он никогда не желал смерти своему ученику и другу. - То, - пробурчала та, отворачиваясь – видимо, выдохлась. – Он темный, я ведь уже сказала. Не такой, как ты. Ты не можешь его понять, как и он тебя. Все, что ты можешь – это помочь ему. Как и он поможет тебе – остаться человеком, не превратиться в функцию, с блаженной радостью отдавшую всего себя Силе. - Но… - Вас учили не так, - закончила за него пленница. – Найдите «Рассвет». На нем есть экстренный код доступа к архивам джедаев. - Почему – там? - Империя использовала старые базовые ключи для архивов – не было смысла менять их, поскольку за все время существования империи архивы никто не смог взломать. А потом все ключи были утеряны. - И сохранились только на «Рассвете», - кивнул Энакин. - Верно, - согласилась та. – Вытащите корабль, найдите ключи и исследуйте архивы. Поймете больше, чем я способна вам рассказать – тем более, что ваше время кончается – через шесть минут вы уже не сможете уйти. Вам пора. - А ты? – нахмурился младший. – Мы можем что-нибудь… - Найдите «Рассвет», - не сдавалась пленница. – Это лучшее, что вы можете сделать. Идите. - Когда закончится война, мы попробуем, - коротко согласился Оби-Ван, переглядываясь с Энакином. – Надеюсь, мы больше не увидимся. - Наверняка, - горько усмехнулась та, впрочем особой уверенности в голосе не слышалось. - Так что – прощайте, маньяки-извращенцы, - не утерпела она под конец. Джедаи ничего не успели сказать в ответ – кругом потемнело, а затем постепенно стали проступать очертания не слишком крупной пещеры, которая освещалась через несколько кривых отверстий в своде. - Мастер..., - начал было Скайуокер, но осекся, увидев напряженный взгляд. - Идем, Энакин, - твердо произнес он. – Позже поговорим. *** Буйство Силы было… непредставимым. Это как сравнивать водопровод с приливом океанским – почти смешно. Неужели именно ЭТО Энакин чувствует каждый раз, как погружается в медитацию? Если так, то Оби-Ван просто обязан будет перед ним извиниться, как только найдет ситха, ибо без поддержки – якоря, такое выдержать фактически невозможно. …Когда мастер Кеноби рассказывал Совету о том, что с ними приключилось в Пещерах какой-то там отдаленной планеты, ему, конечно, поверили, но с оговоркой – осторожность еще никому не вредила… в глобальном масштабе, ессно. Разумеется, у всех возникли вопросы, особенно о сведениях, касающихся существования джедаев… и их происхождения. Не все поверили, что когда-то джедаи были ничем иным, как личной гвардией… Императора, прости Сила! Они – рыцари Республики! Это звучало гордо! Но магистр Йода быстро навел порядок, заявив, что сведения в проверке нуждаются, а сам Орден в поимке ситха. Народ заткнулся – и начал думать над планом действий. Мистический пендель Йода любил отвешивать, но стоит отметить – не злоупотреблял. Разумеется, основой всех планов было погружение в Силу Кеноби и Скайуокера для поиска… ситха-пожирателя. Однако, и надо отдать джедаям должное - никто не хотел, чтобы Оби-Ван и Энакин пострадали от использования неизвестной технологии, поэтому их сначала прогнали через медтесты. А ну как солгала эта Мари о биофагах?.. Ан – нет, не солгала – были биофаги. И они действительно очень благотворно влияли на организм человека. Однако, их смогли лишь обнаружить, а не выделить из крови и уж тем более не культивировать. А жаль. Это ж какое было бы подспорье! Затем наступил черед концентраторов – их тоже просветили чем только могли… И ничего не поняли! Не могло их существовать! Просто – не могло! Это противоречило всем известным законам физики, химии, математики, биологии и физиологии! Всему противоречило! Но! Концентраторы и вправду ужимались до размеров браслетов – и как-то очень уж неуютно чувствовали себя Кеноби и Скайуокер, теряя с ними полный контакт. Привыкли, наверное. Прям – хе-хе – голыми себя ощущали. А потом пришел черед крыльев – и снова облом! Они просто «вытягивались» из их спин и все! Ни в одной просветке не было заметно, откуда же они появляются, к чему крепятся, откуда берут энергию – вернее, откуда – поняли, из Силы, но вопрос «Как?» остался открытым. Пришлось принять как факт, что было обиднее всего, ведь этим изобретениям была не одна тысяча лет! Но они джедаи – их учили смирению. В общем, пока ученые пищали от восторга, Совет решал, когда нужно приступить к поискам ситха. На тренировку отвели неделю – Асока даже не поверила. Всего неделя для создания и апробации методики открытого контакта с Силой и полного в нее погружения! Она так гордилась своими мастерами, что ей приходилось ежечасно напоминать себе, что скакать от восторга, радостно вопить и пищать – поведение не слишком-то достойное падавана рыцаря-джедая да при том - Избранного. Предположительно Избранного. Только этим и утешалась. А вот сама разработка методики шла… не очень. И все оттого, что Энакин никак не мог выбросить из головы сказанное Мари о доверии. Мысли так и мусолились в его голове, будто жили своей собственной жизнью. Оби-Ван не мог этого не заметить. - Я понимаю, что тебе трудно, но ты должен сосред-… - Не могу! – огрызнулся тот, доведенный до ручки. – У меня не получается – и это злит меня еще больше! Какой-то замкнутый круг! Кеноби долго молчит, тщательно что-то обдумывая, а младший тем временем старается успокоиться – и поймал себя на том, что готовит чай! Инерция мышления какая-то! - Мастер, может, перерыв? – зовет он – все равно уже приготовил, не выливать же? - Хорошая идея, - отзывается тот, подходя к столу. – Знаешь, у меня возникла идея. А что если мы не станем пробиваться напрямую, а попробуем создать общее ментальное медитативное пространство, закрепим его, создадим связь, а дальше действовать будем уже оттуда? Помнишь, что Мари упоминала о том, что джедаи-гвардейцы работали в парах для поиска? Помоги мне с развертыванием в Силе – давай объединим сознания. - Боюсь, ты захлебнешься, мастер, - без капли сарказма ответил Энакин, имея ввиду интенсивность восприятия Силы при его уровне мидихлориан в крови. – Это будет… весьма… непривычно. - Вместе мы справимся, я уверен, - всегда оптимист Кеноби усаживается за стол – чай великолепен, хоть и приготовлен на автомате. – Неплохо получилось, - улыбается он. - Я уже несколько лет состою в официальных отношениях с Падме, - выпалил вдруг Скайуокер, увлеченно разглядывая носки своих сапог и нервно теребя рукав. - Ого, - только и ответил старший, обдумывая, как сказать своему бывшему падавану, что он не такой скрытный, как хотел бы – да и актер посредственный. - И это все, что ты можешь сказать?! – искренне обиженно возмутился тот, радуясь, что хоть в чем-то может эмоциональное отреагировать. - Ну, я знал, что вы встречаетесь, - пояснил Оби-Ван, стараясь не улыбаться. – Но официально, Энакин… На это только ты способен! А ведь правду люди говорят – хорошее дело браком не назовут. - Мастер! – возмущенно возопил Скайуокер, но постарался успокоиться, поскольку тоже неплохо знал своего наставника – и в частности уровень его язвительности. - Что? – радостно улыбаясь, вопросил тот. – Это люди говорят, а не я. Народная мудрость! - А знаешь, что еще говорят люди? – подхватил Энакин. – Что если седина в бороду – бес в ребро! Кто мне давеча о седине заливал? - Это ты на что это намекаешь?! – притворно ахнул Кеноби. – Что я старый?! - Да, - рассмеялся тот. – Старый и ворчливый вечно флиртующий джедай. - И вовсе я не флиртую! – возмущенно возопил тот вполне искренне. – Вежливость, Энакин! Тебе это слово вообще известно?! - Мне – известно, - он не перестает хихикать. – Поэтому я со всей ответственностью заявляю, что ты флиртуешь – особенно с врагами! - Ничего подобного! Возьми свои слова обратно! – притворно дуться и пыхтеть было так весело! - Нет, нет, нет! И еще раз – нет! – как ребенок радуется младший. – Ты слишком сильно протестуешь и оправдываешься, а значит – виновен по определению! - А когда ты слишком сильно протестуешь, это как назвать? – и Кеноби упер кулаки в бока. - Естественным правом избранного? – и не понять, то ли он издевается, то ли всерьез спрашивает, негодяй! - В таком случае, не соблаговолит ли господин Избранный сказать, каким образом мы будем строить наше дальнейшее взаимодействие? – укус был не сильным, но ядовитым – в гомеопатических дозах даже полезно. - Да ладно тебе – я твою пресловутую вежливость проявил, а ты дуешься, - и становится напротив мастера, отзеркалив его позу – кулаками в бока. Ни дать, ни взять – две кумушки, из-за пустяка спорившие! - Энакин, это не моя пресловутая вежливость, а самая обычная вежливость – для всех одинаковая, - и закатывает глаза. – И, кстати, спасибо, что сказал… спустя столько лет! - Но сказал же! Мог и вовсе промолчать, - и смешно насупился, отворачиваясь и пряча руки подмышки. - А в Силе ты это как скрывать собирался? – язвит Кеноби. - А никак не собирался – тебе сказал, - бурчит Скайуокер, все еще глядя в сторону в притворной обиде – потому, что так проще. – Если твой план сработает, нам придется отказаться от ментальной приватности. Не то, чтобы я что-то еще от тебя скрывал… серьезное, я имею ввиду… - Серьезнее тех мертвых тускенов? – вдруг уточнил тот, мгновенно жалея о своих словах – Энакин побледнел и нахмурился. – Прости, мне не стоило… - Ничего серьезнее тех, кого я убил в том поселении, - с силой проговорил младший, не сводя горящего взгляда с мастера. – Тебе обязательно каждый раз… - Прости, - Оби-Ван растер лицо, стараясь избавиться от навязчивых дурных мыслей. – Дело слишком серьезное, Эни. Пойми, мы можем, наконец, закончить войну! - Я не глупец, Оби-Ван, - обозлился тот, хотя и вправду все понимал. – И знаю, что стоит на кону. И хочу помочь!.. Просто… - Давай попробуем еще раз, ладно? На этот раз у нас получится! – и все же Кеноби неисправимый оптимист - местами. - Как скажешь, - с тяжким сердцем сообщает Скайуокер, готовясь к очередной совместной медитации, которая для него мучительнее тупого ножа по… сердцу. А вы о чем подумали? И снова – жесткая циновка, ровное дыхание мастера, натирающий воротник, жмет левый ботинок, лопатка чешется, волосы в глаза лезут, водички бы попить, а может и поесть недурно… - Энакин! – не выдержал Оби-Ван, раздраженно потирая глаза. – Я слышу, как ты вздыхаешь и чешешься. - Прости, мастер, - ему и вправду было жаль. - Нет, так у нас ничего не получится, - заявил тот и вдруг засуетился. – Все не так. Давай-ка возьмем подушки с кровати. И одеяла захвати. - Зачем?! – изумился младший, с интересом поглядывая на взбудораженного мастера. - Сидеть мягче, а ты как думаешь? – как само собой разумеющееся заявил Кеноби. – Давай, неси, чего встал? И музыку бы какую-нибудь включить можно. - А-а-а… - И рот закрой – микробов нахватаешь, - и, хлопнув бывшего падавана по нижней челюсти, отправился за любимой подушкой. И вот – все иначе. Комфортнее, теплее, мягче – и чувствуешь себя, как человек, а не модель человека. - Отличная идея, мастер, - улыбается Энакин, не забывая при этом разворачивать конфетку. – Спасибо. - А теперь неплохо было бы, если бы ты все же сосредоточился – вопреки всему, - и кивнул на карамель на палочке, которая торчала изо рта младшего. - Как скажешь, - тот час же согласился тот. И снова успокаивать дыхание, стреноживать бег мыслей, пытаться найти единственный путь из всех, стараться не замечать… нет, не помогает! «Сосредоточься на мне, на моих мыслях» - слышится в Силе голос Оби-Вана. – «Позволь Силе вести нас, не защищайся, падаван, тебе не от чего прятаться». «Так… много всего! И так… ярко, мастер! Так… больно!» - в отчаянии отзывается Энакин. «Иди за мной!» - командует тот. – «Держись, я рядом! Опусти щиты, падаван!» «Да, мастер» - рефлекторно соглашается младший, позволяя наставнику вести себя сквозь Силовой Шторм. Нечто огромное, великое, всеобъемлюще-прекрасное и ужасающе-стремительное словно бы пронзает все его существо - и все труднее дышать, все сильнее слепит глаза яркий свет, все больше зовет тьма – и как-то иначе становится: забываются и горести, и радости настоящей жизни, суета и война, ставшая рутиной, любовь и счастье, страх и горести, привязанности и… «Энакин!!!» - крик выдергивает его из блаженного летаргического спокойствия. «Оби-Ван…» - шепот-шелест, ничуть не напоминающий голос яростного Бесстрашного Героя – и Кеноби становится жутко. «Взгляни на меня!» - требует он, протягивая призрачные руки к младшему. – «Давай, ты ведь помнишь, чему я учил тебя!». Он помнит. Он все помнит. Но трудно сделать шаг – трудно и страшно. Отчего-то. Каждое движение, каждое слово, каждая мысль даются с трудом – Сила нехотя его отпускает. А все оттого, что трудно ему довериться, трудно раскрыться даже перед мастером – особенно перед мастером! Почти невозможно! Почти… Но вот он делает последнее усилие – и, наконец, опускает щиты. Связь, что они когда-то разделяли, потихоньку начинает оживать, объединяя сознания, но не смешивая их, воссоздавая мыслеобразы доступными обоим. «Молодец!» - голос мастера лучится гордостью. – «Повторяй за мной, я, кажется, начинаю понимать, что делать». И Энакин повторяет – он следует за золотистым потоком мыслей, поддерживает, помогает выстраивать ментальные чертоги блок за блоком, связку за связкой… И внезапно становится чуточку легче… Минуты становятся часами, и с каждым мгновением груз Силы на плечах Энакина, уменьшается. Сквозь призрачные стены едва воздвигнутых Чертогов Оби-Ван наблюдает буйство Тьмы и Света в Силе. Изначальные жизнеобразующие материи сплетаются, скручиваются, движутся – живут! Одно следует за другим, постоянно меняясь местами – их столкновения порождают вспышки сине-зеленого свечения, алых сполохов, багровое зарево рождается и умирает у самого зенита, небесно синий проблеск мелькает то тут, то там… это вечное движение заворачивает и… Внезапно Оби-Ван понимает, что не видит полутонов – Свет и Тьма не смешиваются, не размывают друг друга, а оттеняют и дополняют, порождая иное разнообразие, иную красоту. «Мастер, - слышит он голос Энакина, о котором как-то успел позабыть. – Я ведь не один это вижу?». «Сила Великая! – вздрогнул тот, смотря туда, куда указывал падаван». Где-то у самого края Света, где Тьма отражала все его оттенки, двигалось нечто. Оно не отражало ничего, и, казалось, поглощало все: свет, цвет и само окружающее пространство – хищно, жадно, стремительно и необратимо-смертоносно. И чувство небывалого омерзения в одно мгновение захлестнуло обоих джедаев – «ничто» противоестественно в своем стремлении заполнить пустоту внутри себя всем, что ее окружает. «Оно пожирает… все, - прошептал Энакин». «Значит, это то, что мы ищем, - согласился Кеноби, понимая, почему ЭТО называли пожирателем. – Но даже не смей сунуться туда!». «Я не дурак! – почти возмутился тот. – А еще я помню, что сказала Мари – идти должен будешь ты. А я… ». «Энакин…» «Я там потеряюсь, - младший закончил мысль. – Нам нужно лишь понять, как действовать сейчас». «Прямо сейчас я предлагаю вернуться и отдохнуть, - как отрезал старший. – И морально подготовиться к тому, чтобы построить нужный вариант связи на основе той, что мы уже разделяем. Того, что у нас есть сейчас слишком мало для полноценного взаимодействия». «Я ненавижу это говорить, но ты прав, мастер, - мило, но ужасно ехидно улыбнулся Скайуокер – видимо, сумел взять себя в руки». «Энакин, ты самое ужасное существо во Вселенной, - пафосно, с чувством заявил Оби-Ван, а затем добавил. – Но я все равно тебя люблю, мой бывший, но так и не повзрослевший падаван». «Уел, - вынужденно согласился младший, пожимая плечами - от признания мастера ему хотелось восторженно разулыбаться, но он не стал. – Возвращаемся. И еще – я тоже тебя люблю. Только Асоке ни слова!». «Мечом клянусь! – жарко заверил Кеноби». «Ладно, верю, - смеется тот. - Возвращаемся». И они вернулись. Обратный путь был не в пример короче, потому очнулись они - по внутренним ощущением - почти сразу. - Ну, это было… странно, - заключил мастер, поднимаясь с подушек. - Мы там восемь с половиной часов пробыли, - Энакин кивнул на хронометр. – У меня все тело затекло! - Так разомнись, кто ж тебе мешает? – резонно вопросил мастер. - Лучше в горячей воде отмокну, - пробурчал тот. – Чего и тебе желаю. - Мокни, а я поесть соображу, - согласился тот. - Дельная мысль, - отозвался младший и, шипя и ругаясь вполголоса, поплелся мокнуть. Ничего серьезнее слишком острого соуса они в этот вечер больше не обсуждали – и мозгам нужен отдых, а о чувствах и упоминать не стоит – не сильная сторона для джедаев. А иной раз и посплетничать недурно, и косточки кое-кому перемыть – не будем пальцем тыкать; да и посетовать можно горько на всеобщую пакостность мироздания. В общем, получилось нормальное такое дружеское общение – глоток свежего воздуха в постоянной мясорубке войны. Поговорили-поговорили – да и на боковую отправились. Завтрашний день обещал быть напряженным – и это очень слабо сказано. Утро наступило преступно рано – казалось, вот только-только глаза закрыли, как уже будильник верещит-надрывается. Какая гадость! И это еще день не начался, а что будет дальше? Ессно, ничего хорошего. И правильно – когда от тебя требует подробного отчета Совет старперов джедаев, заставляя буквально препарировать собственные эмоции и чувства – всяко понятно, что приятного мало. Вот и скрежещет Скайуокер зубами, бессильно сжимая кулаки, а все потому, что приходится выслушивать ценные указания и совершенно бесполезные советы от тех, кто никогда не сможет понять то, что он ощущает на самом деле. А Кеноби только многозначительно лыбится, будто и вправду слушает, да на ус мотает. А, может, только делает вид – по ехидной физиономии не скажешь. День идет за днем – и пролетает отпущенная на обучение неделя. Пора. И вновь подушки, конфетки, чай, и прочий комфорт, а затем – приняли самую удобную из всех возможных поз для медитации – и в бой! Неоспоримое господство Силы, ее неистовство, ее ярость и мощь обрушиваются на джедая со всех сторон, будто стремясь утопить, захватить, поглотить и растворить в себе. Он не борется - лишь стремиться ухватить самый сильный поток, чтобы зацепиться за него – и выбраться на поверхность – обрести некое подобие контроля. У него получается – Оби-Ван идет по краю Тьмы и Тьмы, опираясь на Свет, и знает – он не один. Ученик удерживает его от падения в невероятную бездну хаоса страстей и стремлений, желаний и возможностей, силы и воли. Двигаться вперед сложно, но он все равно идет. В этом, наверное, вся суть человека – идти вперед, спотыкаться, падать, подниматься и снова идти. Главное, чтобы было, к кому возвращаться, для кого продолжать путь. И спроси его сейчас, сколько же прошло времени с тех пор, как все это началось – не скажет, ведь время потерялось где-то между словом и смыслом, правдой и истиной, между движением и целью. Мерзость он заметил без труда – сложнее было бы ее пропустить, ведь та извивалась, словно живая, набрасываясь на все, что ее окружало. Связь вздрогнула и предупреждающе натянулась – Энакин четко выразил свое отношение к пожирателю и источнику его силы. Теперь предстояло главное – увидеть и узнать. С каждым мгновением ощущение липкой стылой гнили становилось все явственнее – она окружала пожирателя, словно саван, потому что живым это существо быть не могло. И теперь-то Оби-Ван понимал разницу между противником и врагом. Противник всего лишь тот, кто сражается за свои интересы против тебя – с таким и договориться можно, а вот с врагом – никогда. Враг всегда будет стремиться уничтожить – тебя, идеи и принципы, которые ты отстаиваешь, самую память о тебе. Ситхи не были противниками – они были врагами, теми, с которыми джедаи, как настоящие, так и те – древние, боролись, и будут бороться до последнего. Черты лица проявлялись словно бы неохотно – таяла туманная завеса, расступался хищный мрак, проступала уродливая правда. Если смотреть на мир через призму Силы, сложно узнать очертания бренного мира – ничем на первый взгляд не отличается одно творение рук человеческих от другого. Но только на первый. На самом деле разница есть – в чувствах и мыслях людей, что живут, творят, мыслят, любят и ненавидят, умирают и выживают. Оби-Ван точно знал, куда смотреть – на дворец Сената. Не зря они с Энакином работают именно сегодня – Сенат изволит заседать в полном составе. Заданный вектор поиска точно указывал на это место в Силе – бурое пятно с проблесками багрово-алого, небесно-голубого и алчно-золотого, а в самом сердце – мерзость. …На каком-то подсознательном уровне он знал – он всегда знал, что этому человеку нельзя доверять, слишком уж скользким он был, слишком вовлеченным, слишком жаждущим. Ситх. Проклятый пожиратель сидел буквально в паре шагов от него. Да ладно бы только от него! От Великого магистра и мастеров Совета! Даже Мейс ничего не почувствовал! Даже Йода!! Шив-мерзость-Палпатин! И прежде чем пустота, что окружала пожирателя, смогла вцепиться в джедая, он почувствовал резкий рывок… и очнулся. Вот только где он очнулся? Ведь медитацию они начали не в… медицинской блоке? - Вы очнулись, Мастер! – ну, конечно – Асока. Кто же еще? - Как я… - Учитель принес тебя сюда пару часов назад, - перебила тогрута, хватая Кеноби за руку. – Я его в таком состоянии и не видела никогда! Он… мастер, он плакал, – потрясенно прошептала она под конец. - Я… что со мной было? – он тоже испытал немалый шок, слушая падавана. – Чувствую себя… уставшим. Но и только. Кстати, где он? - Отчитывается перед Советом, - сердито пробурчала Асока и совсем уже тихо добавила. – Будто подождать не могли. - Дитя, что со мной приключилось? – настаивал Кеноби, поскольку помнил лишь, что Энакин вдернул его в реальность. - Я не ребенок! – возмутилась та, порываясь вскочить, но вовремя спохватилась. – Ты был истощен, мастер. И цвет у тебя был такой… нездоровый. Синевато-зеленый. Люди такого цвета не бывают – я из уроков усвоила. Из тебя как будто всю жизнь выпили! - Вполне может быть и так, - задумчиво протянул тот, по привычке оглаживая бороду. - Что еще говорил Энакин? - Если ты спрашиваешь, рассказал ли он мне, что вам удалось узнать, то – нет, не рассказал! – Асока обиделась и надулась. Подавив желание закатить глаза, Оби-Ван принялся думать – полезное занятие, кто спросит. Значит, его бывший ученик на докладе в Совете. Это хорошо. Что еще лучше - не стал делиться информацией со своим импульсивным падаваном – всему свое время. Сам же Кеноби жив и, кажется, здоров – что тоже момент немаловажный. Он только надеялся, что Совет и все его члены почувствуют себя такими же дураками, как и он сам – чтобы обидно не было. Дальше думалось плохо, поскольку зудело что-то такое, знакомое – прямо на периферии чувств – за хвост не ухватишь, хоть и раздражает это страшно и думать мешает!.. Ба! Да это же Связь, которую они с Энакином создали! Вполне себе работает и без вспомогательных средств. Активная – настраиваться не нужно. Вот только почему она не приглушена… Погоди-ка, а это что такое?! Оби-Ван замер, прислушался и понял, что слышит слова своего бывшего падавана – у себя в голове! Связь каким-то макаром стала телепатической! Нет, с этим срочно нужно что-то делать! Избранный был… если сказать «в ярости», значит очень существенно преуменьшить. Это был такой уровень негодования, разочарования, гнева, боли, скорби и вины, что… Кеноби инстинктивно потянулся вдоль Связи, успокаивая младшего, чтобы тот паче чаяния, не самовозгорелся. А всему виной мерзость Палпатин! В свете всех… трудностей понимания между Советом и Скайуокером, а также весьма почтительного отношения к доброму дедушке Канцелеру последнего… трудно приходится Энакину, трудно. Хотя, Кеноби мог и очень хотел сказать: «А я ведь говорил! А я ведь предупреждал!» - вот прямо до дрожи хотел! Но не сказал. И не скажет. Ведь не только его бывший ученик верил этой мрази, но и вообще все! Это их общая вина – и общая беда, поскольку не станет Палпатин, обладая почти абсолютной властью, от нее отказываться. Придется действовать жестко, что тоже сопряжено с немалыми трудностями. Попеременно и в самых разных вариациях именно эти мысли вертелись в голове Избранного – и внутренний его голос, отчего-то звучащий, как весьма недовольный Оби-Ван, ехидно так повторял: «А я ведь говорил!». Однако было и еще кое-что – Энакин знал - его бывший наставник пришел в сознание. Наконец-то! Облегчение, которое он при этом испытал сравнимо лишь с падением скалы с его плеч. Нет, он знал, что Кеноби упрям до упертости – и не дастся смерти легко, но видеть того на узкой медицинской койке… пусть уж лучше ворчит и читает нотации… Хотя – нет! Это он зря подумал! Хотел было отмахнуться от этой честной мысли, но мастер не дал. А все Связь – и ее неожиданные побочные эффекты! И по какой такой очевидной причине Мари об этом умолчала, а?! «Тут два варианта – она промолчала либо намеренно, либо не намеренно». «Глубокая мысль, мастер». «Я знаю, спасибо. Подумай о том, как нам приглушить связь. Я не хочу знать о тебе СТОЛЬКО, мой дорогой бывший и уже взрослый падаван». «О! Так теперь я взрослый! Как удобно!» «И, кроме того – не хочу, чтобы ты СТОЛЬКО знал обо мне». «А вот тут я не могу с тобой не согласиться – обмозгуем. И не думай ни о чем… таком». «Я поспешил, посчитав, что ты уже вырос». «Обожаю, когда ты столь самокритичен, мастер». И дальше бы препирались, если бы Асока не встряхнула застывшего бывшего наставника… своего э-э-э… наставника – испугалась, поскольку выглядел Оби-Ван малость… странно, скажем политкорректно. - Что такое?! – воззрился на нее джедай. - Мастер, ты застыл, замер, а изо рта у тебя… - Асока! – Кеноби давил авторитетом. - И я испугалась – вдруг у тебя рецидив?! – возмущенно оправдывалась тогрута, размахивая руками. Импульсивная, как и ее наставник. Это же Скайуокер в квадрате! Вот так удружил Йода! Хотя, надо признать, что это сработало – главное Великому Магистру этого не говорить, ибо нефиг заниматься совсем не тонкими манипуляциями!.. И чья это была мысль? Оби-Вана или Энакина? - Я жив и в порядке, - заверил ее мастер. – А теперь я хочу, чтобы ты позвала дежурного целителя, хорошо? - Но, мастер, тебе еще нельзя… - Ты слышала меня, дитя, - давил тот. - И вовсе я не ребенок, - пробурчала Асока, но за целителем все же отправилась. Сами пусть разбираются – партизаны! «Мастер, Совет решил поручить нам составить план атаки на стиха». «Прямо-таки и Совет поручил?». «Откуда столько скепсиса, старик? Я просто привел весомые доводы». «Это ты так называешь ультиматум Совету?» «О, мастер! Я учился у лучших!» «И почему мне сейчас стыдно?». «Понятия не имею! И почему?» «Я вырастил Избранного, третирующего Высший Совет Ордена джедаев». «Так гордиться надо! Избранный третирует Совет, а не наоборот! Значит, из него вышел толк!». «А что осталось, если толк вышел? Бестолочь?».* «Мастер!!!» «Падаван!!!» *** Было трудно установить скрытые камеры в кабинете Канцлера, но Падме справилась. Она отвлекала Палпатина, а Джа-Джа… работал, с энтузиазмом, достойным лучшего применения. Но самым непосильным было даже не это. Самой трудной, тяжелой и неблагодарной работой было убедить Совет устроить прямую трансляцию разоблачения ситха во дворец Сената. Мастера уперлись кто руками и ногами, а кто и рогами с ушами и всевозможными другими частями тел – «Нет!» кричали они, сурово супя брови и гневно сверкая глазами. Поэтому уговаривать их пришлось Переговорщику – Энакин так и заявил, мол, мастер, тебе сама Сила велела – вперед и с песней! А Падме только поддакивала, до без ума радуясь тому, что от Кеноби больше ничего скрывать не нужно – не любила она друзьям врать. Оби-Ван поочередно глядя то он одного, то на другую, то вообще на озабоченно жующего губы Бейла, чувствовал себя загнанным в ловушку зверем. Его грамотно вели, направляли, и… приперли к стенке. И ничего не поделаешь – ибо говорить с Советом все равно кому-то нужно. Разговор этот легко ему не дался – и он почти понял по какой такой сугубой причине Эни и другие молодые джедаи называют их ни много, ни мало – советом старперов! А еще внезапно вспомнилась Мари с ее ядовитыми замечаниями – мол, самодовольные высокомерные извращенцы, погрязшие в гордыне. Почти так и было, если только не брать в расчет некоторые побудительные мотивы, типа заботы о людях и их благе, но все равно спесь перевешивала. Сейчас Оби-Ван - убей его ситх! - не мог понять, отчего джедаи вдруг стали считать себя самыми умными? Отчего они решили, что вправе в одиночку решать судьбу Республики? Да, темный повелитель, конечно, прерогатива Совета, но только если он не Верховный Канцлер! Ни одно голословное утверждение джедаев не сможет быть учтено в светском суде – а личные ощущения и слова к делу пришить нельзя – сколько ни старайся! Если они просто возьмут – и уничтожат ситха сами, такой вой поднимется, такая буря, что сметет джедаев не только с Корусанта, но и из цивилизованного ядра галактики! Ибо война еще не закончена, люди все еще умирают, а Канцлер все еще гарант силы и относительной стабильности. Джежаям не поверят, джедаев обвинят в измене, а Дуку и Гривус победят даже и без Палпатина. Ситха нужно не просто одолеть, его нужно дискредитировать, заставить признаться в преступлениях, заставить раскрыться – без стороннего влияния и давления. И только тогда можно будет идти – и арестовывать-побеждать-убивать. Ну, или в любом другом порядке – тут уж как масть пойдет. Семь потов с Кеноби сошло, пока убеждал старперов действовать логично и в рамках закона. Убедил. И понял, что не находит в действиях и решениях Совета логики и даже разумности: Йода как обычно заливает о разлагающем влиянии Темной Стороны Силы, а остальные ему поддакивают, совершенно не желая думать самостоятельно. А ситх тем временем смотрит им в лица и смеется над ними! Да чего уж далеко ходить – в зеркало посмотреть можно! Сам не раз с Палпатином откровенничал! И это при том, что живой интерес он проявлял только к… Энакину. Вот же старая дрянь! Он хотел Избранного к рукам прибрать! - Не приберет, мастер, не беспокойся, - Оби-Ван не заметил, как заговорил вслух. – Мы его раньше укоротим. На голову. - Вижу, ты уже и план продумал, пока я пытался выстоять в неравном бою с Советом? – кивнул тот, смиряя характер, ведь ответить хотелось иначе и в более красочных выражениях. - Я в тебя верил, - обнадежил его Скайуокер, протягивая чашку чаю, за что наставник мгновенно простил ему почти все мелкие ехидные прегрешения. – Пей свою бяку и слушай. И избранный начал вещать. Поскольку переговорщиком он не был, да и терпением не отличался, слов было использовано неоправданно много. На самом деле хватило бы трех: «Пришел, увидел – победил!». А план – если выкинуть из него все лишнее, выглядел так: Энакин обиженным соловьем изливает на Палпатина все мнимые и настоящие обиды на противных джедаев, которые не ценят его – такого из себя красивого и молодого, страхи свои выложит как на духу! Тот, ессно, старается перетянуть его в пожиратели, Энакин, мол: «Нет, не будет такого никогда, мерзкий ситх!», а потом помолчит, и робконько так вопросит: «А я буду очень сильным?». Не устоит мерзота – захочет прихвастнуть! И покажет себя! - Ужасный план, - с ходу заявил Кеноби, с немалым удовольствие видя, как вытягивается без того длинная физиономия Скайуокера. – Но именно поэтому может сработать. Эни его чуть было не стукнул – и за слова, и за тон, но не стал – возраст не особо изменил характер его мастера, только углы обострил. Поэтому оставалось вздыхать, втайне желая, чтобы ехидного джедая как-нибудь разразил гром. На досуге, чтоб без отрыва от основных дел – немного, но со вкусом. *** Как и говорил Оби-Ван, старый ситх облажался. Он не только не заметил ловушки, но и думать об этом не стал – высокомерие его погубило. Впрочем, как и всех других пожирателей до него. Не слишком понятно по какой такой изящной причине, но как только чувствительный к силе шел путем пустоты – в нем менялось буквально все. Возьмем то же высокомерие – и в обычных людях оно имеется, но пожиратели превращают его едва ли не в краеугольный камень своего существа, что так и тянет сказать – они народ не глупый, не смотря на то, что откровенные дураки. А еще они отчего-то очень любят себя – гордятся собой, своим умом и предприимчивостью. Но при этом постоянно умудряются недооценивать противников, да и вообще – людей. Об их учениках разговор отдельный – они обязаны убить своих учителей, чтобы… что? Занять их место? Где? В пищевой цепи противоестественного отбора?.. Впрочем, Кеноби попросил мастеров Совета вернуться к обсуждению тонкостей плана, а не отвлеченных материй. Так и сделали. *** …Шив Палпатин сидел у себя в кабинете, мечтал, как нагнет не только Сенат, но и Совет, Республику и всю обитаемую галактику. А что? Он ведь гений! Вот уже не один десяток лет он водит за нос Высший Совет Ордена Джедаев! Тьфу – одно слово – маразматики! Ни на что не годные – глухие, слепые и тупые! Поделом им тогда! - Канцлер, - раздался знакомый голос его будущего приобретения. – Можно войти? Я знаю, что не вовремя, но… - Ну, что ты, мальчик мой, входи! – закудахтал пожиратель, едва не потирая в предвкушении свои грязные ручонки. – Я всегда рад видеть тебя, садись! И говори, что тебя привело. Хотя я предполагаю, что тебя снова беспокоят… сны. - Верно, - задумчиво и чуть смущенно отзывается Скайуокер, старясь не скрежетать зубами слишком уж громко. – Это сны, - и принялся увлеченно и с энтузиазмом вешать ему лапшу на уши, при этом не солгав ни полсловом! Нет, мало его Оби-Ван гонял – мало! Талант ведь – и как заливает – заслушаешься! Такой переговорщик пропал! Что же до Палпатина – у него такой озабоченный вид был, что смотреть противно! Ведь поверил ему Энакин – поверил! Пожирателю! Льстивым словам, участливым речам, лживому беспокойству – поверил! И оттого еще больше захотелось вновь извиниться перед мастером. Оби-Ван его услышал – и понял, послав в ответ волну тепла и… да, привязанности. Стало легче. Правда, ненадолго. Ведь когда Палпатин начал заливать о, пардон, трагедии! Дарта Плэгаса мудрого и мощи Темной Стороны Силы, остался последний шаг… …и план полетел к чертям! Энакин спустил с цепи искреннее негодование – и направил его на пожирателя. Сколько гневных слов изливалось из молодого джедая – заслушаешься! При всем при этом лишь часть эпитетов были цензурными – откуда его бывший ученик знал такие красочные адреса для прямого посыла, Кеноби сказать затруднялся, однако пару-тройку особо удачных взял на вооружение. Никогда ведь не знаешь, где и когда может пригодиться? Негодовал Скайуокер недолго, поскольку пожиратель терпением не отличался. Палпатина от его слов дважды по диагонали перекосило – в разные стороны – не ждал «добрый дедушка» такой реакции, не ждал. Придется, видать, по старинке – продавить. Ну, удачи ему в этом. Ситх только и успел, что речью разразиться, да засветить свой алый клинок (боже, это прозвучало так двусмысленно…), как… пипец подкрался незаметно! Вернее, джедаи подкрались: сам Великий и Ужасный Мейс Винду и зеленый гоблин Йода. Разумеется, там были и всеблагой Кеноби-Переговорщик, и даже Асока-Шпилька тайком присоседилась. Вся банда в сборе – можно и рок-н-ролл грянуть! Не смотря на всю серьезность ситуации и ее – сказать прямо – глобальности, Оби-Ван едва смог сдержать смех, когда уловил мысли-комментарии Скайуокера. С Великим и Ужасным Винду он был согласен, на счет Йоды еще думал, а Шпилька – она Шпилька и есть! Но назвать его всеблагим! Да как он посмел?! Ворвались джедаи в кабинет Канцлера, как истинные герои – выбили дверь, до икотиков напугав секретаря, попутно доломали то, что не успели испортить Пожиратель и Избранный… На что похож бой джедаев? Вы видели когда-нибудь, как дерутся кошки? Вот примерно так – крики, вопли, круговерть рук-ног-мечей – и масса сопутствующего ущерба. Наглядная картина к выражению: «Летят клочки по закоулочкам!». И как-то так получилось, что ситх оказался между избранным и его наставником. Вот они-то его и уохотили – цапнули за руки, скрутили, связали и… замерли. Все вдруг замерли – даже вопящий секретарь, забившийся под стол. Настал нужный момент. Тот самый, к которому они все так готовились. Если при поиске пожирателя на острие атаки был Оби-Ван, то сейчас пришло время Энакина. Весь свой гигантский потенциал он использовал для того, чтобы отрезать ситха от Силы. Проще было сказать – отрезать от Силы. А вот так сказать, с практической точки зрения это выглядело… грандиозно. Говоря о Свете и Тьме, Мари не стала упоминать о третьей силе, полагая, что джедаи умные – сами поймут. Зря промолчала. Когда Энакин столкнулся с Равновесием, пытаясь использовать только Свет, он, мало сказать, опешил. Хоть убейся, а не получалось использовать лишь одну из жизнеобразующих материй – они шли в комплекте! Ощущения были самыми странными, что ему пришлось испытывать в жизни. Тьма была… мягкой, за неимением лучшего слова, обтекающей, всеобъемлющей и живой, дышащей Свободой! В ней можно было бы потеряться, если бы Свет не ограничивал ее. Он был словно внутренний барьер, словно совесть, интуитивно указывающая, что и как делать. Пронзительный и разящий, но такой же живой и теплый, как и его противоположность. Все, что было нужно Энакину – найти баланс сил, дать равновесию взять то, что требуется и использовать. Тяжко было быть проводником изначальных материй, словно и вовсе не имеет значения человек, а может так и было. А Энакину осталось лишь ощущение вихря, проходящего сквозь тело, душу и разум. И захлебнуться бы ими, напиться вдосталь и упокоиться с миром, но – нет. Тьма принимает, Свет защищает, а их упорядоченное взаимодействие порождает Жизнь. Бешенный круговорот – яркие вспышки – и бесконечное падение… И вдруг все меняется. Энакин вспоминает, что у него есть крылья – он может летать! И он летит! Его черно-белые крылья трепещут за спиной, превращая падение в полет, превращая неизбежность в вечность - и нет больше страха, ведь его место занял покой. Настоящий, обретенный, выстраданный, а не внушенный кем-то, не привитый искусственно, не навязанный насильно. Это и есть Свобода. Это и есть Выбор. Это и есть Сила! Для этого и был приведен в мир Избранный. Для ЭТОГО! Для Свободы, для Выбора… для Жизни! Оби-Ван был связан со своим падаваном, поэтому точно знал и чувствовал, что с ним происходит. Будучи якорем Энакина, он мог на себе ощутить мощь Изначального, неотвратимость и всеобъемлющее, почти подавляющее его присутствие. По сравнению с Силой пожиратель был... ничтожен. …И Пустота отступала, она наполнялась жизнью, которая прорастала сквозь Палпатина, питаясь его энергией, поглощая мидихлорианы в его крови, преобразуя их во что-то совершенно иное. Энакин был словно бы призмой, чья суть преломляла Свет и Тьму, направляя их. И, наконец, почти прямой поток первозданных сил водопадом обрушился на по-своему больного и немощного Палпатина. Путь, что он выбрал, многое дал ему, но отнял еще больше. Нет, он не умер – его сердце все еще билось, перекачивая по венам загустевшую кровь. Но и только. Мгновенная потеря мидихлориан вызвала спазм сосудов – в том числе и в головном мозге. Шив Палпатин был полностью парализован. *** Кеноби знал, насколько огромной была вероятность того, что Энакин тоже пострадает в результате их дикой эскапады. Но на их счастье были концентраторы - и была Связь. Груз, разделенный на двоих, оказался не столь непосильным, как могло показаться вначале. Вот и отдыхали теперь герои дня в лазарете, пока джедаи, сенаторы, да и все остальные бегали, как обезглавленные курицы. Не то, чтобы Оби-Ван лично видел и практиковал усекновение голов у домашней птицы, нет. Сей яркий образ подарила выздоравливающим Асока, за что ей мягко пеняла Падме, оставившая все дела и неотрывно пребывающая подле супруга. Ибо ей было все равно – и на недовольство мастеров-целителей, и на кодекс джедайский, и на срочные дела в Сенате. Да и клоны в стороне не остались – отравили Рекса в качестве делегата, чтобы передал наилучшие пожелания и бутылку черного рома. Нет, ну правда, не чай же передавать, чтобы отпраздновали, как только генерал Скайуокер очнется! Оби-Ван великодушно закрыл на это глаза, и в буквальном смысле тоже – пусть их! Проще принять подарок, чем объяснять, по какой причине нельзя. Что же до разгребания палпатиновских «авгиевых конюшен», то самый большой удар пришелся на Бэйла Органу и Мейса Винду, ибо каждого из них делегировали Совет и Сенат, ессно, с особыми полномочиями. На косящего лиловым глазом мастера Винду, Великий Магистр Йода очень продуманно и грамотно не обращал внимания, сказавшись запутавшимся в тумане ситховой лжи. Так ли это было на самом деле, или же зеленый гоблин устранился с определенной целью – продвинуть Мейса и серьезно все обдумать, никто сказать так и не смог. Вернее, спорить с магистром никто не стал. *** Время шло – больные и раненные исцелялись, выбрали общими усилиями нового Канцлера, и как Бэйл Органа не упирался, мол, а давайте это будет Падме, слушать его не стали. Сказали, хотел перемен? Ратовал за них? Вперед и с песней в светлое будущее! В общем, уговорили. Совет джедаев переживал период брожения – как умов, так и идей. А все потому, что Йода думал-думал, и, наконец, придумал! А что же он такого придумал, что все хватались то за голову, а то и за обгорелые места?! А не много, ни мало аж пересмотр самого кодекса джедайского! Мол, неправильно мы жили – могём лучше! И вот уже который день корпел над записями архивными, что то помечал, чему-то знакомо так похмыкивал, а иногда даже смеялся – тихонько так, будто боялся идею спугнуть. Ну, так и получилось, что вся тяжесть принятия решений от имени Ордена плавно перетекла к Мейсу Винду – тот хмурился, вздыхал, пытался спихнуть часть неприятных обязанностей, что у него получалось с переменным успехом, но в целом – тянул. Неповоротливая махина Ордена потихоньку, со страшным скрипом, но приходила в движение, и кто его знает, куда это их всех заведет? Что же до войны, то ее постарались закончить в кратчайшие сроки, однако остановить ТАКОЕ за один присест никому не под силу. Хоть и было подписано перемирие с сепаратистами, хоть и не рассекали больше звездные крейсера космические просторы с целью истреблять и покорять, оружие складывать было рано. Не все хотели мира, ведь на войне они так много зарабатывали! Сильно поднялись в темные времена пиратские кланы, укрепились, окопались – выковыривай их теперь из всяких скрытых нор. Вот и было принято решение перепрофилировать армию во внутренние войска, отвечающие за правопорядок. А с этой целью и ряд других сопутствующих законопроектов утвердили – например, о том, что клоны теперь не считались вещами, или о том, что за участие в работорговле теперь ссылали на рудники. Результатом первого стала повальная проверка всех клонов – физическая и психическая, ведь работать полицейскими галактики было непросто. Были и такие, кто не захотел больше воевать – их поддержали как братья, так и джедаи, ведь каждому свое, не так ли? Проверили, называется! А потом и медики, и клоны, и вообще все остальные пришли в состояние, близкое к готовности рвать и метать. Чипы! Чипы-блядские-контролеры у бедных клонов! У каждого клона! Это какой же тварью нужно быть, чтобы так с живыми людьми поступать! В общем, уровень возмущения народного было описать трудно, но необходимо – во избежание подобных прецедентов в будущем. Законодательно запретить клонирование Сенат не мог – поскольку постольку, но вот ввести ряд ограничений и поправок, чтобы защитить права как клонов, так и всех остальных – попробовали. Не фонтан как получилось, но лиха беда – начало, а дорогу осилит идущий! Одним словом, жизнь продолжалась! И каким бы пупом земли не считал себя Шив Палпатин, это было не так. Он был фактически что и мертв, но никто не заметил потери. Даже союзники. Даже ученики! Облегчение только испытали, мол – нет и не надо! Не больно-то и хотелось. И вообще, нас заставили! Последнее утверждение силами правопорядка проверялось с особым тщанием. Так и закончили воевать, и начали вновь учиться жить. *** - Папа! Папа! Смотри, что мне дедушка Йода дал! – кричит светловолосый и голубоглазый мальчик лет пяти, врываясь в мастерскую отца. - Люк, прошу, только не испачкайся – мама и дядя Оби-Ван очень расстроятся, - отвечает сыну Энакин, с улыбкой откладывая в сторону инструменты. – Сегодня очень важный день. - Да, знаю, - уморительно серьезно отвечает малыш, забираясь отцу на руки. – Сегодня война закончилась. Вернее, она закончилась давно, но сегодня. - Умница! – улыбается теперь уже мастер-джедай. – А Лея где? - С дядей Оби-Ваном. Они жду маму и колен-… комопен-… - Комментируют, - подсказал тот. - Да, - согласился Люк. – Мама повторяет речь, а дядя ко-мен-ти-рует! А Лея слушает. А мне стало скучно, и я пошел к дедушке Мейсу, но он занят, поэтому ответ меня к дедушке Йоде, и он дал мне радужную тянучку. - Только C3PO не говори, что аппетит испортил, он такой чувствительный, - смеется Энакин, обнимая сына. Главное для них сейчас – сохранить «цивилизованный облик» («И никаких пятен от машинного масла, Эни, я слежу за тобой!»), как любит выговаривать дядюшка Оби-Ван. Ох, это был самый любимый момент в жизни Скайуокера, когда его сын, хлопая огромными голубыми глазами, назвал его мастера дядей! Кеноби открывал и закрывал рот, как возмущенная рыба, но против ничего сказать не посмел – обнял только племянника, отворачиваясь от ехидной физиономии бывшего падавана. *** С тех пор, как Палпатил был… обезврежен, так скажем, а война постепенно сошла на нет, прошло без малого шесть лет! Не были эти годы ни простыми, ни особо радостными, однако случались и просветления: например, Дуку выдал Гривуса на суд Республики, поскольку бывший сепаратистский генерал и слышать не хотел ни о каких переговорах; Совет джедаев пересмотрел понятие «привязанность» и ее значения для джедаев – да и вообще много чего пересмотрел; у четы Скайуокер родились близнецы. Последнее праздновали всем Орденом! Не все конечно правильно восприняли изменения Кодекса, но навоевались уже – спорить не стали, а постарались принять с должным смирением. Тем более, что послабления, не уменьшали количества часов, отведенных на тренировки, медитацию и остальное обучение. Джедаи стонали, но менялись. И это, как теперь часто говаривал Йода, было правильно! Энакин и Оби-Ван, как и обещали Мари, отправились по указанным координатам в карантинную зону. Хотя, карантинной или мертвой ее называли больше по привычке, просто потому, что не хотели ни исследователи, ни пилоты сюда летать – боялись. Да и зона была аномальной – то дыра черная или аномалия какая откуда ни возьмись выпрыгнут, то вихри космические налетят, то флуктуация крылом своим осенит – в общем, не летали. Поэтому и соблюдали все возможные меры предосторожности – от количества кораблей экспедиционного флота, поголовного состава экипажа, до вооружения, боеприпасов и специальной техники. О просто припасах тоже старались не забыть. Разумеется. Рекс и Коди вызвались добровольцами, чтобы сопровождать своих бывших генералов, чему те были несказанно рады и даже местами счастливы. Как бы то ни было, до цели они добрались – смогли совместными усилиями выдернуть из гравитационной аномалии «Новый Рассвет». Встал вопрос о выводе его экипажа из анабиоза – как, когда и где? Три очень хороших вопроса. Определяющих, можно сказать! Поскольку нужно было перво-наперво выяснить, есть ли в крови анабиозников мидихлорианы – если таких не было, люди вполне могли повторить судьбу своих вымерших сородичей. А никто не хотел стать ответственным за гибель почти трехсот тысяч человек. Хорошо, что медицина могла решить их вопрос за каких-то… тридцать шесть дней! А пока медики думали, джедаи работали с паролями, загруженными в буй, прикрепленный к корпусу «Рассвета». Права была Мари, ох, права! Пароли подошли идеально! Что джедаи узнали первое? Ну, например, что люди не слишком любят подходить к решению вопросов творчески, когда на то нет необходимости. Светило нового мира колонисты далеких дней без затей обозвали просто… «Солнцем». Может, скучали, а может… а кто их знает, что «может»? Так вот, вокруг Солнца вращались три планеты и несколько спутников. Планеты предсказуемо назывались Марс, Марс-2 и Марс-3 – видимо, чтобы обидно не было. С названиями спутников тоже на мудрили – стандартные Деймос и Фобос дополнились Эридой, Гекатой и Фурией. А вот пояс астероидов назвали Апофисом, видимо, за длину и общую пакостность в отношении всей благой солнечной системы. Кстати! Кое в чем, Мари все-таки ошиблась – грешна! Существа, обитающие поблизости, те самые, что космических касаток используют в качестве домашней скотины, не стали проявлять агрессию. Можно было бы порассуждать по какой такой интересной причине, но не срослось - местные пошли на контакт первыми. Не сказать, что джедаи поняли их с первого раза – без универсальных переводчиков не обошлось - C3PO собой гордился, ибо в тот день он славно поработал. Оказалось, местные разговаривают на мутантском диалекте спанглиша с примесью китайского, японского, русского и суахили. Оби-Ван и слов-то таких не знал! Помог искин «Рассвета» - позволил загрузить словарные данные. И вот тогда-то всех и торкнуло – искин! То бишь - искусственный интеллект, который во всей обитаемой галактике считается запрещенным под страхом смертной казни! А тут – здрасьте-приехали! Впрочем, подумали и решили не торопиться – вдруг этот искин не станет ставить себе целью истребить все живое в галактике? Бывают же в жизни чудеса? На что искин их заверил, что – нет, не ставит. Его цели куда как скромны и прозаичны – всего лишь уберечь экипаж от гибели. Верить не хотелось, но и не доверять оснований не было – решили выждать. Пока ждали, выяснили, что на самой дальней луне - Эриде, где и жили оставшиеся потомки древних, разыгралась пандемия. Ничего такого сверх смертельного и опасного – какая-то местная разновидность гриппа, но все равно приятного мало. Ну, джедаи не были бы джедаями, если бы не решили сначала посовещаться, а потом помочь. А в благодарность, местные указали им предположительно вход в бункер на Марсе. И понеслось!... *** Год спустя. …Как и в прошлый раз, пещеры были абсолютно безжизненны и скучны. До тех пор, пока не открылся портал – огромный и радужно-искрящийся! Спрашивается, а что в прошлый раз так встретить гостей была не судьба? Впрочем, вошли. Ведь нужно же было узнать правду – с определенной точки зрения. - Ну надо же, какие гости! Сам Виктор Краснов! Нет! Секундочку! Капитан Виктор Краснов! - Привет, Марк, вижу, твоя природная сучность нисколько не рассосалась с годами, - спокойно отозвался среднего роста мужчина с карими глазами и ежиком черных волос. - Марк? А не Мари? – влез Энакин. - О, смотрите-ка кто вылупился! Детка! Какао? - С маршмеллоу. - Дикари, - пробормотал Кеноби, притворно хватаясь за переносицу. - И классический эрл грей! – не сдавался… Марк. - Уже гораздо ближе к настоящему разговору, - не утерпел мастер-джедай и все же улыбнулся. – И не томи нас – говори, а то лопнешь еще. - Раскомандовался, - ерничал пленник пещеры, но затем присел на любимое кресло-монстр и начал вещать. А история была такова – когда давным-давно Марк Фримен и был тем ученым, что создал мидихлорианы. Вот только человеком в классическом понимании он тогда уже не являлся – болезнь сожрала его тело, а разум был записан на электронный носитель. А поскольку мидихлорианы взаимодействовали со ВСЕМ, с чем соприкасались, Марк не стал исключением. Вот только у него не было тела, чтобы умереть, когда весь его мир канул в небытие. Шло время, автономные генераторы, обеспечивающие энергией лабораторный комплекс джедайской гвардии, постепенно приходили в негодность, и Марк ждал и желал смерти. Но не умер, даже когда энергия иссякла окончательно – через сотни лет после катастрофы. Мидихлорианы изменили его. Спустя еще многие годы он пытался понять, что же такое происходит, как действовать дальше – и зачем действовать дальше! К тому моменту он осознал, какую страшную – фатальную ошибку он – они все совершили! Перемещаясь по мертвым системам лабораторного комплекса, он тщетно пытался связаться с выжившими, но те не только не могли войти в комплекс, поскольку не знали как, но и до обморока пугались страшного призрака, который говорил странные вещи! Деградация была ужаснее полного уничтожения – он видел и знал, ЧЕМ и КЕМ они были, а теперь, воочию наблюдая осколки прошлого, приходил в ужас, который мешался с разочарованием, тоской, одиночеством и отчаянием. В один из приступов меланхолии Марк сбежал. И до чертиков испугался, когда не смог вернуться – не знал, куда ему возвращаться! Шло время, он перемещался с планеты на планету – искал дом! Но не находил. Он встречал самые разные виды разумных, помогал, где мог, а потом снова уходил – искать путь домой. Зачем – он и сам уже позабыл. И все меньше и меньше в нем оставалось от прежнего Марка – даже лица своего он не помнил! Помнил – друзей, коллег, Императора! А вот себя – забыл. Новый мир – новый облик – прежняя цель. Нехотя Марк стал свидетелем того, как развивалась жизнь, в которую прочно вошли его создания – мидихлорианы. Они меняли Пути Жизни, помогали разумным расширять сознание, быть большим, чем они являются. Но видел и иное – как разумные превращались в монстров, как их поглощало безумие. И не было больше джедаев, чтобы остановить их – как не было и пути домой. И вот однажды он услышал новости, которые подарили ему надежду – джедаи вернулись в Мир Сущий! Он хотел помочь – стремился к ним, рвался изо всех сил! Но так и не смог покинуть пещеры, в которой укрывался тогда. Что-то не пускало его, не позволяло двинуться с места! Он сходил с ума – проклинал и звал, но все было бессмысленно. Кто его запер?! За что?! Ответов у Марка не было. Только власть делать все, то он хочет – в пределах пещеры. И вновь летели столетия – столетия пустоты, одиночества и безумия. Пока однажды в пещеру не зашел человек. Марк помог ему, поскольку тот нуждался в помощи, узнал от него все, что только мог, а потом – убил. Нечаянно! Он не хотел! Он лишь старался не отпускать его обратно! Хотел, чтобы этот человек остался с ним, хотел избавиться от одиночества!.. И стал еще более несчастен. Он ведь не был плохим – вовсе нет! Он горевал – оплакивал так и не обретенного друга, скорбел, пытаясь понять, чем он все это заслужил! - Но все оказалось куда прозаичнее – и страшнее, чем я думал, - закончил Марк Фримен, разглядывая старинное изображение – фотографию, которая хранилась у Краснова. На ней были они – Марк и Виктор. Они улыбались – молодые, еще не обремененные ни знаниями, ни опытом, ни тягостной ношей судьбы родного Марса. Он смотрел на себя – и не узнавал. Не мог он ТАК улыбаться – не умел больше! - А может быть еще страшнее? – Кеноби был бел, как новенькая броня клонов. - Это был я, мастер-джедай, - устало пояснил Марк, меняясь в облике – становясь то Мари, а то кем-то другим. – Я сам себя запер, ведь я был так виноват перед ними – перед всеми ними. Именно моя одержимость стала причиной гибли миллиардов моих соотечественников, моих друзей, моей семьи! И пусть я был лишен тогда физического тела, сознание мое было живо – мидихлорианы изменили и меня. А со временем я стал лишь сильнее. Сначала я отказывался понимать это – не хотел признавать свою вину, не хотел думать, что именно моя гордыня и мои амбиции стоили миру всего. Но подспудно я всегда это знал – с тех пор, как умер первый человек. И именно эта часть сознания взяла вверх. И стало неважно, что я думаю - важно было что-то делать. За сотни и сотни лет я стал силен – и опасен. Меня нужно было сдержать! - Мне очень жаль, - искренне проговорил Энакин – он него волнами исходило сочувствие и понимание. - Спасибо, малыш, - улыбнулся Марк. - А как ты узнал координаты нового Марса? – заговорил Краснов. - Приходили разумные – я спрашивал. Я никого больше не удерживал, клянусь! Они делились со мной сплетнями и слухами, а я помогал – чем мог. Постепенно картинка сложилась. - А почему тебя не могли найти дважды одни и те же люди? – спросил Оби-Ван. - О, это чтобы фаворитизма избежать – некоторые разумные были не так разумны, как бы мне хотелось. Но я больше никого не убивал! - Ага, - хмыкнул Виктор. – Только перемешал на пару-тройку парсек, да? - Ну, что тебе сказать – на старости лет я решил стать предупрежденным пацифистом. - Кем? – решил уточнить Скайуокер, поскольку ему показалось, что он неправильно расслышал. - Это когда я перемещал нежданных гостей туда, где они никому не могли причинить вреда, - охотно пояснил тот. – Даже себе. - Как предупредительно с твоей стороны, - тонко усмехнулся Кеноби. - Сам себе удивляюсь! Кстати! Хочу спросить, дорогие мои, как я чувствую, вы больше не рыцари печального и вечно неудовлетворенного образа, да и мазохизмом не страдаете, а? - Ага, мы им наслаждаемся, - проворчал тот. - Эта шутка старше тебя – она даже старше меня! - Но актуальности не потеряла – не то, что твои попытки сарказма. - Ой, обидчивый какой! И все же – как вам удалось раскачать ваш Орден? Этот монолит смиренного высокомерного самолюбия и самодовольства? Без обид! - А мы их перед фактом поставили, - смеется Избранный. – Мы же, как ситха угомонили, такими героями выглядели, что хоть в святые записывай! - Энакин! - Что? Помечтать-то можно! - Нельзя, - из вредности заявил старший. - Они всегда так? – поинтересовался Марк у Виктора. - Все божье время, - поклялся тот. – Уже начинаю получать от этого извращенное удовольствие. Они напоминают мне… - Нас. - И не говори. Они еще долго вспоминали, пили чай и даже чего покрепче, но время заканчивалось – нужно было уходить. Марк все еще не мог простить себя, поэтому и не отпускала его им же созданная пещера. А остаться с ним не мог никто, ведь сколько еще сотен лет пройдет, прежде чем что-то изменится? Виктору было больно, но сделать он не мог ничего, а джедаи – у них свой путь. И, глядя им вслед, Марк Фримен точно знал, что теперь все будет иначе. Сдвинулось что-то в Сферах Небесных, сменило проторенный путь, родилась новая Судьба. Трудностей, конечно, не избежать, но первый шаг был сделан – настоящие джедаи начали возвращаться в Мир Сущий! Впрочем, как и марсиане. И это было хорошо, поскольку не было концом – лишь новым началом! ______________ *Бригелла. Персонаж пьесы Л. Филатова "Любовь к трем апельсинам". (А я Бригелла - верный страж короны. Я вроде как министр обороны. Но, несмотря на саблю и наган, Я - интеллектуальный интриган. Направо и налево интригуя, Свои погоны свято берегу я. Вчера с одной студентки взяли штраф За транспарант "Бригелла! Ты не прав!") *...демонстративно щелкнула пальцами, чему-то при этом подозрительно лыбясь.*. Все, надеюсь, помнят Габриэля из "Сверхъестественного"? *«А что осталось, если толк вышел? Бестолочь?». Ну, это я у кого-то стыбзила - но не помню у кого. Пардон:)