Испытание Братсва

Это была не первая моя вылазка на пустошь, даже в составе звена, но я все равно немного переживал, потому что сейчас я шел на равных с остальными ребятами, а не в унизительном звании «послушника». Братство приютило меня совсем ребенком. Наше небольшое поселению на Пустоши Мохаве было полностью уничтожено во время одного из набегов, рейдер группировка которых именовалась «Черти». Эти психи вырезали все на своем пути просто ради забавы. Мне чудом удалось бежать, но все мои родные погибли. Мне помогла песчаная буря, которая скрыла меня от преследователей. Через несколько часов я наткнулся на вход в какой-то бункер. Решив переждать в нем бурю, я провалился в беспокойный сон. Меня разбудил патруль Братства, который возвращался на базу. Мне очень повезло, и ради меня сделали исключение в изоляционной политике, которая проводилась на тот момент, и взяли на службу. Я с энтузиазмом воспринял свою новую жизнь и изо всех сил работал, чтобы стать паладином и искоренить зло, которым кишит мир. Мое рвение заметили и предложили повышение с переводом в сводный отряд Братства, направляющийся на руины Бостона для борьбы с Институтом. Руководит операцией сам старейшина Мэксона. Естественно, я с радостью согласился. К сожалению, мое быстрое развитие имело также отрицательные плоды. Среди своих сверстников я слыл «выскочкой» и карьеристом, поэтому не мог нормально наладить общение, а старшие товарищи относились ко мне с большой долей снисходительности, что тоже меня не устраивало. В общем, я сильно страдал от одиночества, проводя время в постоянных тренировках и за учебниками, но долго так продолжаться не могло, поэтому я очень рассчитывал найти новых товарищей во время вылазок, потому что опасность, что ни говори, сильно сближает. Обо всем этом я размышлял, маршируя по руинам Бостона в составе звена вдоль полуразрушенной автострады, в то время как мой мозг старался отследить все возможные угрозы. Однако пока все было чисто. Винтокрыл выкинул нас за 500 метров до точки назначения, оставшуюся часть маршрута нам с ребятами придется проделать пешком, благо в силовой броне даже длительные переходы не вызывают сильной усталости. Наше звено состояло из 7 человек, что нарушало обычный регламент. Обычно группа формировалась из 6 паладинов, считая звеньевого, но, в нашем случае, учитывая мою «неопытность», меня просто приставили к одному из сработанных отрядов. Данный факт конечно доставлял ребятам определенные хлопоты и переживания. Наше звено возглавлял Старший паладин Харт, который успел зарекомендовать себя как опытный воин, превосходный стратег и жесткий лидер. Среди новичков ходили слухи об ужасных «испытаниях», которые он устраивал рекрутам, и изнурительных тренировках. Я же за время службы под его руководством ничего особо ужасного не заметил. Да, к тренировкам он, пожалуй, подходил более тщательно, чем остальные, гоняя нас до седьмого пота, но, на мой взгляд, это шло мне только на пользу. - Эй, Грин – механическим голосом из шлема силовой брони окликнул меня Саймон, главный шутник и заводила в нашем отряде, по крайней мере, насколько я мог судить из небольшого опыта общения, – слышал о новом рыцаре, которого притащил с пустоши Данс? - Никак нет, сэр – ответил я, конечно младший паладин уже мог общаться с другими на равных, но закостенелая привычка все еще меня не оставила. - Говорят Мэксон сразу произвел его в рыцари и отправил зачищать Форт-Стронг от толпы супермутантов, с чем наш мерзляк успешно справился. Я, кстати, говорил, что он из криокамеры и провел больше 200 лет в заморозке? - Никак нет, сэр – снова лаконично ответил я. - Это был риторический вопрос, Грин, отвечать было не обязательно. Так вот, к чему я это все, ставлю 2 ядерных блока, что этот выскочка обставит тебя и побьет твой рекорд по карьерному росту. Принимаешь ставку? - К сожалению, не смогу, сэр – конечно у меня был небольшой капитал крышек, запрятанный на Придвене на случай неожиданных жизненных обстоятельств, но тратить их на такой дурацкий спор я не собирался. - Ха, уже испугался, юнец? Кстати, я слышал, что нашему новичку уже выдали Т-60 b версии, а ты до сих пор щеголяешь в Т-45… - послышались смешки от других членов звена. Вот это, конечно, было обидно. Инграм обещала мне в самое ближайшее время предоставить полный комплект новой брони, а не этой консервной банки, но сейчас, учитывая открытое противостояния с Институтом, технического оснащения у Братства крайне не хватало. Поэтому, для меня смахнули пыль с довоенной Т-45, которая непонятно откуда нашлась на Придвене. - Так, оставить младшего паладина в покое, или каждому стоит напомнить неприятные подробности из их молодости? – внезапно обратился к отряду Харт, - Саймон, может мне озвучить тот забавный случай, который произошел с супермутантом на твоем первом дежурстве ? - Никак нет, сэр - послышалось из-под шлема Саймона. Мне показалось или он сказал это слишком уж нервно? - Отлично, в таком случае продолжаем дежурство и смотрим в оба. Спустя какое-то время ко мне подошел Макс, к которому плотно прилипла кличка Скала за его огромную силу, о которой ходили слухи различной степени бредовости. Например, говорили, что еще будучи рекрутом в простой боевой броне, он голыми руками победил нескольких супермутанов… Макс хлопнул меня по плечу и сказал: - Малец, ты не обижайся на Саймона, он не со зла, ты еще привыкнешь… - Я понимаю, все в порядке. - Ну вот и ладненько, мне знаком этот район, скоро будем на месте. И вправду впереди показались развалины, в которых я без труда узнал населенный пункт, в довоенное время носивший название Квинси. Городок представлял собой несколько разрозненных строений, соединенных автомобильной эстакадой и сетью мостков на крышах. На мой взгляд, в данной локации можно оборудовать очень удобные огневые позиции, потому что городок невыгодно расположен для штурма и с высоты удобно рассмотреть приближающего неприятеля. Харт скомандовал остановку и собрал нас для инструктажа: - Значит так, бойцы, ничего сложного в предстоящей боевой задаче я не вижу. Наш новый протеже паладина Данса сообщил, что раньше городок кишел стрелками. Судя по его словам, он поголовно сократил их количество, поэтому серьезного отпора не планируется. Наша основная цель – осмотреть город, зачистить остатки боевой силы противника при ее обнаружении и доложить в штаб, организовать возможную оборону и дожидаться прихода основных сил. Данная локация планируется использоваться Братством как основной форпост в данном регионе. Вопросы? Вопросов не было. Поэтому Харт раскидал нас двойками и назначил каждой осмотр отдельной зоны. Меня включили третьим к Рину и Рену. Ребята были близнецами и, как любили говорить остальные, у них был «один мозг на двоих». Нет, они совсем не были глупы, скорее наоборот, понимали друг друга с полуслова, что обеспечивало им серьезное преимущество при работе в команде. Рен предпочитал работать не передовой, орудуя супермолотом, Рин же всегда прикрывал брата из своей плазменной винтовки. Я пару раз видел ребят в деле и могу с уверенностью сказать, что они представляли собой крайне мощную боевую единицу, которая не каждому по зубам. Да, на их фоне я со своей старенькой лазерной винтовкой смотрелся не особо внушительно. Но я не унывал и буквально жаждал показать свои навыки. Мы медленно осматривали закрепленный квадрат, финальной точкой которого являлась автомобильная парковка. Пока зачистка проходила тихо и спокойно. И, несмотря на то, что я очень хотел отличиться, в глубине души я все же надеялся, что так будет и дальше. Мы только начали спускаться вниз, когда Рен, идущий спереди поднял сжатый кулак вверх в предупреждающем жесте. Вскоре я увидел, что послужило причиной резкой остановки, - пара лазерных ловушек. - Напрямую? - спросил Рен, обращаясь к Рину. - Да, там максимум огнемет или огнестрел, для брони - это ничто. Рен кивнул и снова продолжил путь впереди нашей группки. Пару зарядов дроби бессильно ударило его Т-60, впрочем, как и предсказывал Рин, не доставив нам особых трудностей. Мы спустились на несколько ярусов вниз, когда я почувствовал неладное. Что-то не давало мне покоя, какая то мелочь постоянно ускользала от моего внимания, не давая понять, что не так. Я замер, сделал несколько вдохов-выдохов и спокойно оглядел окрестности. Мой взгляд почти сразу зацепился за несколько отверстий в земле, которые очень походили на норы кротокрысов, но были для них слишком велики. Причем, судя по разбросанной земле вокруг, они были совсем свежие. Черт! - Сэр, разрешить обратиться, – сказал я, впрочем было не совсем понятно к какому именно из братьев я обращаюсь. Близнецы опять уставились на меня, и мне казалось, что я смогу разглядеть их недоумение даже через шлем силовой брони. - Судя по норам, которые нас окружают мы забрели в гнездо радскопионов. - Уверен? - Не полностью, сэр, но решил высказать свои опасения. Принято, работаем, - сказал Рин и мы двинулись дальше. Первая тварь выскочила из-под земли где-то через пару минут. К сожалению для нее, она серьезно ошиблась, выбрав в качестве жертвы впередиидущего. Радскорпион еще сам толком не успел соорентироваться как супермолот, разогнанный двигателем, влетел ему в бок, пробивая хитин и отбрасывая на пару метров назад, где его сразу нашла пара зарядов плазмы из винтовки Рина. Мы остановились, готовясь к следующему нападению, но все было тихо, а я еще раз внимательно рассмотрел радскопиона. Это была примерно двухметровая особь, что было для этих тварей определенным стандартом, хотя ходили слухи, что отдельные экземпляры превышают четыре метра. Хитин скорпиона был темно-зеленым, а жало и клещи отдавали красноватым цветом. Наши “яйцеголовые” говорили, что монстр - результат мутации, которая произошла с обычными скорпионами. До Великой войны последние не достигали более 20 см. Что так повлияло на этих членистоногих до сих пор неизвестно: либо радиация, либо наш старый добрый вирус рукотворной эволюции, который превращал людей в супермутантов. В любом случае, пустошь стала еще богаче на смертельных обитателей. К тому же, почти никогда не получалось наткнуться на радскорпиона и избежать встречи с его сородичами, потому что они предпочитали обитать гнездами. Следующей атаке мы подверглись, когда спустились на последний уровень автостоянки. В этот раз сразу двое выскочило рядом со мной и Рином, мне удалось отскочить и клешни радскорпиона клацнули рядом с моей броней, паладин же не смог так быстро среагировать и его противник вцепился ему в ногу. Послушался хруст сминаемого металла. Тем временем еще двое скорпионов предпочли своей целью Рена, однако, я не стал больше отвлекаться и вплотную занялся своим противником, который, судя по всему, не оставлял желания добраться до моей нежной тушки, запертой в консервной банке. Вообще уничтожить радскопиона довольно проблематично. Хитин этих обитателей пустоши довольно прочен и выдерживает несколько очередей из плазменной винтовки, что уж говорить о более слабом оружии. Благо у них есть одно довольно слабое место – это жало на хвосте, поэтому я тщательно прицелился, убедился, что никто из моих коллег не находится на линии огня и начал методично всаживать лазерные лучи прямо в ярко красный сгусток, расположенный на хвосте у скорпиона. Попасть было довольно просто, учитывая, что тварь старалась еще больше сократить дистанцию, и мне приходилось потихоньку пятиться назад, чтобы не попасть в зону действия ее клещей или жала. Мне пришлось дважды заменить ядерные батареи в винтовке и проявить чудеса маневрирования на парковке, прежде чем скорпион испустил дух. К этому времени мои соратники уже закончили, Рин сдержанно ругался насчет повреждений на силовой броне. Судя по виду, его левой ноге сильно досталось и скоро потребуется ремонт. Рен, просто молча, оттирал молот от слизи. - Закончил? -обратился он ко мне. Я только молча кивнул. - Тогда продолжаем выполнение боевой задачи, – он закинул молот на плечо и мы продолжили обследовать автостоянку. Впрочем, ничего интересного или опасного нам больше не попалось и уже в течение получаса мы закончили зачистку своего сектора, о чем Рен сразу доложил по радиосвязи. - Принято, оставаться на позиции оборудовать места для ночлега и возможной обороны. Грина ко мне, быстро. Нахожусь в двухэтажном доме на окраине Квинси, – откликнулся радиоприемник голосом капитана Харта. Я опять только молча кивнул и сразу отправился к руководству. Я заметил этот дом, когда мы заходили в город, он стоял особняком и выглядел более обжитым, чем все остальные здания. Харт ждал меня на пороге. Он снял шлем силовой брони, и его глаза, как мне показалось, смотрели на меня оценивающе. - Сэр, паладин Грин по Вашему приказанию прибыл… - Отлично, солдат. У меня для тебя специальная миссия, которая позволит тебе доказать свою верность Братству, надеюсь ты готов? Постановка вопроса и сама необходимость доказывать что-то меня не очень прельщали, но, судя по всему, выбора у меня не было, поэтому я ответил: - Да, Сэр. - Тогда за мной! - сказал Харт и толкнул дверь. Открывшаяся картина воскресила самые ужасные воспоминания из детства, которые до сих пор приходили ко мне во снах. В левом углу дома на полу, истекая кровью лежали 2 тела, а рядом с ними, сидя на коленях, и держа их руки в своей, плакал ребенок. - Грин, беги ты уже ничем не сможешь нам помочь... - Но отец, – последовали нелепые попытки унести на себе взрослого мужчину, которые, ожидаемо, не принесли результата. Я был слишком слаб. - Сын, уходи через подвал, там есть тоннель, ты знаешь, беги, ты должен жить. - Я… - Беги!!! Они скоро будут здесь. Горелый запах плоти, отблески огня, крики моих близких и жуткий смех этих психов, все события той ужасной ночи опять воскресли и кадр за кадром мелькали в моей голове. Какого черта тут произошло, что за бессмысленные издевательства над гражданскими… Окунувшись в воспоминания, я совсем забыл о том, что нахожусь в обществе паладина Харта. Он занял позицию справа, закрывая второй выход из дома, и, по-прежнему, смотрел на меня оценивающим взглядом. - Солдат, готов услышать свое задание? И только тут я разглядел, что все семейство было гулями. Твою ж мать! Осознание холодной иглой обожгло мой мозг. Братство стали никогда не причиняло вреда гражданским. Вот только гули не могли быть гражданскими. В глазах организации они не считались за людей. - Да, сэр – ответил я, уже прекрасно понимая, что именно мне предстоит. - Эти создания воплощение того, что мы ненавидим. Наука… Миллиарды погибли из-за того, что человек перестал сдерживать науку. И сейчас эти ошибки предыдущей цивилизации мешают нам начать собственный путь для восстановления былой славы человечества, – Харт посмотрел на меня, его глаза горели фанатичным огнем, – Вот твое задание солдат. Уничтожь эту мелкую падаль, и ты займешь достойное место в нашем отряде. В этот момент ребенок посмотрел на меня. Он ничего не сказал, но в его глазах я прочитал такую знакомую мне боль, после чего он снова опустил голову и я услышал тихий плач. Мой мозг лихорадочно искал варианты. - Сэр, разрешите обратиться, – сказал я и посмотрел на паладина. - Говори, солдат. - Насколько мне известно, наши ученые еще не сталкивались с детскими особями гулей, на мой взгляд, изучение этого объекта будет интересно нашим писцам. - Хм – было видно, что Харт серьезно задумался. Я очень надеялся, что он клюнет на уловку. Насколько мне было известно, скрипторы Братства были более толерантны, и там у ребенка был шанс выжить. – Отставить, солдат. Не думаю, что мы получим какие-то полезные знания, поэтому твоя миссия остается без изменений – уничтожить эту мерзость. - Есть, сэр – глухим тоном отозвался я. Сняв предохранитель с лазерной винтовки, я направил ее в сторону гуля. Выбора у меня не было. Братство было мой единственной семьей в этом жестком мире, и я не собирался ее терять. Без него я не стану сильнее и не смогу нести порядок на Пустошь. - Прости – чуть слышно сказал я. Пару выстрелов, и гуль превратился в кучку пепла, а Харт хлопнул меня по плечу. - Поздравляю с боевым крещением, солдат! Мы вместе вышли из дома. Оказалось, что остальные члены уже ожидали рядом. Отношение ребят ко мне заметно поменялось, я услышал поздравления, некоторые открыто аплодировали. Из штаба пришел новый приказ. Наш новичок нашел портал в Институт, и Братство планировало полномасштабную операцию, поэтому собирало все силы для удара. Винтокрыл приземлился неподалеку, забираясь в него, я последний раз взглянул на покинутый дом, понимая, что в нем я оставил часть себя, которую уже никак нельзя вернуть. И в этот момент предательская мысль мелькнула у меня на задворках сознания: А не стал ли я сам тем, от кого надо защищать Пустошь?