Спасательный круг

Ты меня воскресил вчера, но я знаю — убьёшь сегодня. Я уже полюбила тебя, но всё жду, когда сделаешь больно. Майкл очнулся в преисподней, в самой отдалённой части. Проникнуть в Ад, оставшись незамеченным Вельзевулом стоило очень много энергии, и Антихрист отключился на несколько минут. Мужчина гордо шёл по болотистым чёрным дорожкам, поджигая всё за своей спиной. Прогнившие, грешные души некогда живущих на планете людей метались по огненным морям и ледяным рекам, не в силах уйти от страданий. Низшие демоны преклонялись перед ним, и впервые ему не было приятно. Он ничем не заслужил этого. Просто родился с тремя шестёрками на черепе. Он никого не спас, никому не помог, никого не пожалел и даже не был добродушной блондинкой с мягким голосом. Майкл чувствовал себя озлобленным и беспомощным. После того разговора с Верховной, ставшего для них последним, Антихристу снова начали сниться кошмары. Раньше, когда мужчина видел что-то невероятно страшное и неприятное, где-то вдалеке начинал слышать тихий шёпот, а потом всё растворялось и становилось хорошо. Он просто засыпал крепким младенческим сном, иногда видя перед собой домик на берегу озера, слышал щебетания птиц и, казалось, слеп от лучистого весёлого солнца. Будто видел чью-то мечту. Только вот чью? Они с Корделией не сказали друг другу ни слова за прошедшие пару недель, не взглянули друг на друга даже мельком. Так старательно и показушно друг друга игнорировали, что, столкнувшись однажды в коридоре, несколько мучительно долгих секунд стояли вкопанные, не в силах даже поздороваться. Антихрист всё-таки исподтишка наблюдал за ведьмой, и ему чертовски не нравилось, как та выглядела. Точёные линии женской фигурки непозволительно заострились, под глазами появлялись ужасные синяки и мешки, собравшие в себя всю тяжесть её положения. Корделия и Миртл избегала, видимо, поссорившись с ней. Делия походила на собственную тень. Такая растерянная, беззащитная, будто смирившаяся со своей участью. Поломанная, но всё ещё гордая, о чём говорили колкие ответы на многочисленные издёвки Бэтти. Когда брюнетка как-то поддевала ведьму, Майкл хотел зашить ей рот и выбросить на поверхность, но не вмешивался, не защищал. Вообще не защищал. Лэнгдон решил загасить свои чувства окончательно и бесповоротно, уходя из своих покоев на ночь, чтобы не слышать, как Верховная борется с демонами, что стали слишком часто являться за её заветной кровью, добивая ещё больше. Они всё равно не смогут её убить, как бы не грозились. Максимум перепить крови и ввести в кому на пару дней. Уничтожить ведьм под силу только живому человеку. Антихрист постоянно повторял у себя в мыслях, что скоро ему станет всё равно, что поначалу всегда тяжело, потом мисс Гуд исчезнет из его памяти, сотрётся, конечно, забрав с собой человечную частичку его самого, но всё же. После её смерти у него обязательно всё наладится. — Послушай, мы даже обычную ведьму убить не можем, а ты говоришь про Антихриста! — голос Вельзевула, доносившийся из-за горы костей чуть поодаль, вывел Майкла из размышлений. — Подумай, Аграт, ему всё равно придётся умереть, чтобы стать кем-то в Аду. А вот когда он сам себя убьёт после завершения апокалипсиса, мы применим те заклинания и выпустим Люцифера. Он уничтожит Майкла, сотрёт его душу и вычеркнет его из истории. — Сколько мы будем ждать? — как же Лэнгдона бесил этот писклявый заносчивый голос. — Он не убьёт эту подстилку будь она хоть в тысячу раз слабее или сильнее его. Вертит мальчишкой, как хочет. Неужели Сатана того же секси актёра не мог Антихристом сделать? — Думаешь, тот справился бы лучше? — теперь Майкл, затаившись, слышал назидательный тон Астарота. — Ну тут я согласен с Аграт, — повелитель мух хрипло рассмеялся, — У Дарена отсутствует какая-либо человечность. Он бы давно убил Корделию на месте Лэнгдона. — Я так не думаю. Дарен бы запер её здесь в качестве игрушки. Я бы поступил так же. А Майкл, я думаю, готов прощаться ней. Нужно чуть подождать. Вы же сами видите, он перестал охранять её, как бешеный цербер. Мы спокойно высасываем её силы, да и она уже не особо сопротивляется. Выпендривается, разумеется, но её слабость против нас очевидна. — Астарот, хочу напомнить тебе, что ты единственный из нас, кто способен испытывать человеческие чувства. Пожалуйста, не вызывай у нас подозрений, что ты привязываешься к Верховной, — Вельзевул приблизился к союзнику, который снисходительно улыбнулся. — О, не переживай, она всё равно неприступна, а я не гонюсь за очередной галочкой. Корди для меня просто резервуар с кровью. И не забывай, что я женат. — С каких это пор она Корди? — с издёвкой произнесла дьяволица. Астрату, жену демона, лет сто никто не видел, так что это мало кого интересует. — С тех самых, как горячо приказала мне встать в очередь на её убийство. Майкл испытывал нешуточный гнев и обиду за себя, вновь так глупо обманувшегося, и ревность вперемешку с отчаянием к ведьме. Решив, что с потрохами выдаст себя, если услышит что-нибудь ещё, Антихрист вернулся на поверхность, а потом вновь спустился в Ад, к паршивой троице, якобы впервые за сегодня. — Давно ждёте, господа? — надменная улыбка расползлась на лице, будто всегда была его частью. — Да, Лэнгдон, спасибо, что без опозданий на этот раз. С какими новостями? — Убери от меня своих чёртовых мух, — Майкл отмахнулся от насекомых, облокачиваясь на многочисленные скелеты, — Я с великолепными новостями, не беспокойтесь. — Неужто свою сладкую ведьмочку грохнуть решил? — Аграт, впрочем, никогда не слышала о тактичности. — Да, — равнодушный вид дался ему ой как нелегко, но решение принято и будет исполнено в жизнь в ближайшее время. Грустно, но необходимо. Потом он найдёт способ уничтожить этих ублюдков. Все трое с заинтересованными усмешками развернулись к нему. — Майкл, ты не заболел? И впрямь решил похоронить любовь всей жизни? — с толикой разочарования спросил демон в человеческом обличие. — Астарот, не равняй меня с собой, Корделия ничего и никогда для меня не значила, — высокомерие и отстранённость, привкус победы над ведьмой на его лице настолько бросались в глаза, что даже Аграт и Вельзевул были готовы в это поверить. Но Астарот отличался отсутствием слепой ненависти ко всему живому, недюжинным интеллектом, в том числе и эмоциональным, и неким даром, способным показывать истинные чувства. Это как Майкл видел чужие страхи, только у красноглазого такая сила была развита намного больше. Демону даже стало немного жаль Антихриста, ведь он отчётливо видел спрятанную горечь в похолодевших глазах. — Ну и когда же ты это сделаешь? Через миллион лет? — Знаешь, если бы на её месте была ты, я бы стёр тебя в порошок при первой встрече. Конченная шлюха. Кто тебя вообще правящей сделал? Отсосала Сатане? — вообще мужчина подсознательно сравнивал с Делией всех девушек вокруг и, к превеликому сожалению, ни одной похожей не нашёл. — Может быть, не завидуй, малыш. Лучше ответь на вопрос, не томи. — Через полторы недели я должен выбрать смертника и объявить его на аванпосте. Корделия умрёт. На несколько минут повисла тишина. Демоны предчувствовали вкус победы и не могли поверить в происходящие. — Эх, даже жаль прощаться с такой куколкой. Давно я таких штучек не встречал. — Астарот! — раздражаясь, выкрикнули Вельзевул и Аграт. — Никакой любви, ребята, просто интерес, — он презрительно ухмыльнулся, глядя на собратьев. И чего они так забеспокоились? У каждого в преисподней свои, можно сказать, королевства, в которых они Боги. Он волен делать всё, что захочет, в своём. Если Лэнгдон действительно решится убить, блять, любимую женщину, идиот, то мужчина с удовольствием заберёт её в свой Ад, для начала сделав личной рабыней. А там будет видно. Не то чтобы мисс Гуд сильно понравилась демону, просто он чувствовал в ней интересного собеседника, если, конечно, разговорить её, что ему разочек почти удалось, и видел сильную личность, прожившую интересную жизнь. Она вообще, по мнению Астарота, не заслуживает смерти от этого вечно мечущегося хлюпика. — Кстати, Лэнгдон, у нас небольшой презент для тебя. Так сказать, чтобы тебе было легче принимать решение. Конечно, на поверхность этот презент не сможет уйти с тобой, ведьма ещё жива, но в Аду ты можешь видеть его постоянно. — Вельзевул надменно ухмыльнулся своим беззубым ртом, выпячивая пузыри вместо глаз. Майкл приподнял бровь. — Ну а мы откланяемся и даём тебе возможность насладится подарком. Встретимся через пару дней. — Все трое удалились, и Антихрист остался один, оглядываясь по сторонам. Но никого вокруг мужчина не заметил и решил, что это какая-то шутка. Вдруг парень почувствовал прикосновение к своему плечу. Такое ласковое и родное. До боли знакомое. Так к нему прикасался только один человек. — Мальчик мой, — услышал Антихрист вкрадчивый медовый голос той, что всегда могла его успокоить. Он моментально развернулся, видя её. Такую же, как и раньше. Иссиня-чёрные волосы, аккуратный начёс на голове, тёмные брови, голубые глаза и приглушённо-бордовые губы, сложенные в тёплую улыбку. — Мисс Мид! — он крепко обнял женщину, боясь, что это всего лишь мираж, не веря своему счастью. Женщина обняла в ответ, чуть погладив его по волосам. — Соскучился по мне? — она по-доброму щёлкнула его по носу и спокойно встала рядышком. Словами не передать, как в один миг Майклу стало в тысячу раз спокойнее, чем было. Он видит мисс Мид целой и невредимой, она стоит в полуметре от него и главное, ни за что на него не злится. — Конечно. Очень соскучился. Я без тебя столько всего наворотил, — сейчас он и в правду был похож на ангела, искрясь от радости. Черты лица разгладились, глаза ненадолго просияли. — Я видела, дорогой, мне показали. Я горжусь тобой! — она играючи поклонилась ему и взяла под руку, чтобы они вместе вальяжно прохаживались по Аду. Майкл в излюбленной манере деловито приподнял подбородок, широко шагнув. Потом голубые очи приняли обеспокоенный окрас. — Как ты? Где ты была? Куда эта сука тебя поместила после сожжения? — О, не переживай, Майкл. Я на хорошем счету у Отца. У меня была должность, и я успешно служила Сатане, пытала новеньких поступивших. — Что? — он резко остановился. — Но она сказала, что спрятала тебя специальным заклинанием, что ты мучаешься. — Нет. Та выскочка просто наложила специальный запрет, чтобы ты не смог воскресить меня. Она даже постаралась огонь помягче сделать, когда сжигала на столбе, услужливая тварь. — её брови сошлись к переносице, губы поджались от злости. — Я рад, что с тобой всё хорошо, — как-то отстранённо ответил Майкл, переваривая услышанное. — Ну а ты? Я вижу мой мальчик добился неплохих высот. Ты молодец. Я никогда в тебе не сомневалась, Майкл. — Спасибо. — Антихрист тепло улыбнулся, ещё раз обнимая свою мисс Мид. Они долго бродили по городам из пепла, обсуждая его успехи. Майкл рассказывал, упуская моменты, где он был максимально жалок, как методично уничтожал всё вокруг, какие все людишки жалкие и беспомощные, а женщина восхищалась, приговаривая, какой он сильный и могущественный, как он возмужал, весело смеясь. Лэнгдон хвастался ещё больше, чувствуя долгожданную поддержку. То родное тепло, забота и понимание возвращались к нему, компенсируя упущенные годы. Впрочем, мужчина обходил стороной самое главное, думая, насколько близка ему мисс Мид, чтобы спросить у неё то, что он никак не может выспросить у самого себя. — Мисс Мид. Ты ведь убила трёх своих мужей? — он начал издалека. — Да, дорогой, и очень этим горжусь. — А ты любила кого-то из них? — Ну, — она призадумалась, — наверное, первого. Но мы больше любили Сатану, чем друг друга, а почему ты спрашиваешь? — То есть, променять чувства на служение дьяволу лучше, чем поддаться им, ты считаешь? Теперь уже остановилась сатанистка. — Майкл, что за вопросы? Ты влюбился? — аккуратно не получилось. Она видит его насквозь. — Я? О нет, — парень как можно искренней засмеялся, — просто интересно, вот и спрашиваю. — Только не говори, что это та блондинистая ведьма, — ему показалось, что все вокруг читают его чувства к Делии, как открытую книгу. Как она догадалась? Они же столько времени не виделись. — С чего ты взяла? Я просто так спросил. — Это было видно с того самого момента, как ты впервые рассказал о ней. Майкл, милый, пойми, ведьмы — проклятые подстилки. Они хитрые, коварные и мстительные. Она наверняка просто играется с тобой, не нужно поддаваться. Ты должен доказать, что ты и Отец сильнее кучки волшебниц! Антихрист чувствовал, что зря всё это начал. Он, безусловно, очень любил мисс Мид, но понял, что в этой ситуации, наверное, не дождётся от неё поддержки. Вдруг в голове что-то щёлкнуло. — Послушай, а ты бы не нашла меня, если бы я был обычным человеком? Меня бы тоже уничтожил другой Антихрист? — Ну что ты такое говоришь, мальчик мой?! Конечно, мы бы встретились, и ты стал бы мне сыном, как сейчас. Это судьба. Тебе эта стерва наговорила такую чушь?! — женщина улыбнулась и потрепала его по волосам. — Нет, показалось, что так могло быть. Ну а…если бы я поддался её чарам? Что было бы тогда? Ты бы отказалась от меня? — он взял сморщенные руки в свои, пытливо смотря в глаза. Мириам тяжело вздохнула. Её мальчик сомневается. Вообще, правильно, но стало его жаль. — Ты мне очень дорог, Майкл. Как сынок. И был бы дорог обычным человеком. Но у всех нас есть своё предназначение, своя роль. Очень глупо от неё отказываться, отказываться от могущества и власти, от признания, ради эфемерной любви. Она дурит тебя, ты ведь совсем ещё мальчишка. Майкл всегда представлял себе, что когда снова встретит Мириам, то упадёт ей в руки и расплачется. Расскажет обо всём. Но несмотря на всю любовь к ней, Антихрист чувствовал тотальное одиночество. От того даже перед ней теперь строил из себя сильного и холодного. Разочарование. Они попрощались на неловкой ноте, договорившись встретиться завтра. Антихрист бродил по тёмным переулкам. Странно, но даже мисс Мид отошла на второй план. Он думал о Верховной, которая уже в печёнках сидела. Как она так выкручивает, что оказывается милым ангелочком, черти бы её разодрали, что за талант такой? Он столько времени злился на неё, будучи уверенным что его, можно сказать, мать и соратницу жестоко пытают, что Мириам страдает, а в итоге Делия постаралась, чтобы та ещё и умирала безболезненно. Он в конец растерялся. Эта женщина вновь и вновь удивляла его. — Ты действительно думаешь, что Делия способна на что-то большее, чем раздавать своё сердце таким слабовольным мудакам, как ты или Хэнк? Да она и мухи не обидит. Самая глупая Верховная в истории. Источника звука не было. Майкл слышал этот голос впервые. Женский, средней высоты, прокуренный, с властными нотками. Ему вдруг померещился запах табака где-то рядом. — Кто ты? — Доброжелатель. Хотя Делия вряд ли назвала бы меня таковой, упрямства и наивности ей не занимать. Тебе не обязательно знать, кто я, малыш Майкл, просто запомни, что за неё есть, кому мстить. Хотя ты тоже её любишь, и тоже по-своему. Но скажи, ты когда-нибудь задавал себе вопрос, ты хочешь быть правым или счастливым? В общем, подумай. Ты либо убьёшь её, либо сбережёшь, не ищи середину в этом случае, сахарный.

***

Корделия впервые за долгое время рыдала на коленях у Миртл. Она пришла к ней посреди ночи, ничего не говоря, просто легла к читающей что-то старушке и взвыла, так отчаянно и надрывно, что у рыжей сердце кровью обливалось. — Тише, родная, не плачь. Я с тобой. — Ведьма гладила девушку по волосам, приговаривая ласковые слова. — Делия, золотая, ты так много всего держишь внутри. Зачем же ты истезаешь себя, глупенькая? В ответ Верховная лишь ещё сильнее расплакалась, судорожно цепляясь за халат тётушки. Она не устала. Она умерла внутри, кажется. Всё произошедшее за эти почти два месяца, за эти чёртовы три года, за всю её ничтожную жизнь, отдавалось дикой пустотой под рёбрами и в голове. Выхода не было, а если и был, искать его уже не хотелось. Майкл зачерствел и возмужал окончательно, она видела это в его потухших глазах и гордой осанке. Он озлоблен и чертовски силён. Она ничего здесь не сделает. Демоны пьют её кровь почти каждую ночь, стоит ей только войти в свою комнату, отчего её магии хватает лишь на то, чтобы зажечь свечи, не больше. Вельзевулу всё мало крови, поэтому порез уже не один, их по меньшей мере пять, она не считала. Миртл думает, что Делия похожа на Фиону, Майкл ненавидит, Эйден вновь срывается без её помощи, Алекс просто не поверит, расскажи Корделия всё, а остальным на неё наплевать. Как всегда и всем. Фиона была права. Она не может помочь даже себе. Какой мир она всю жизнь пытается спасти? Верховная не учла одной маленькой детальки: хоть Землю заново отстрой, убери оттуда всех «плохишей», её собственный мир живее не станет. Ведьма просто не видит смысла. Ни в чём. Борется кое-как, бьётся, как рыбка на суше, только чтобы гордость не потерять, себя-то ведь давно уже оставила под обломками академии. В любимой оранжерее. Корделия точно знала, что доживает последние дни. Она видела, как Майкл готовится к чему-то, чувствовала, что он решил избавиться, наконец, от неё, и до последнего не хотела принимать эту мысль. Она уже не ненавидела. Ей было жаль его, жаль себя и всех вокруг. Гуд нашла книгу с множеством полезной информации, сильными заклинаниями. Но её сил, увы, даже на самое элементарное не хватило. — Миртл, — прошептала девушка, поднимаясь. — Прости меня за всё, что я тебе сделала. За то, что такая закрытая и вредная тоже прости. Я просто, — снова всхлип, — просто запуталась. Я очень рада, что с тобой всё в порядке, правда. — Делия, милая, что ты! Я никогда не обижалась на тебя. Это же я так, из вредности. Ты же моя девочка, самая любимая. Не переживай, прошу тебя. Чтобы тебя ни тревожило, я не буду лезть с расспросами, но просто всегда буду рядом. Ты можешь прийти ко мне в любой момент. Держись, лепесточек, ты ведь всегда была сильной девочкой. — Тётушка крепко обняла девушку, гладя по волосам, целуя в лобик. От Делии веяло таким горьким сожалением, будто та умирать собралась. — Обязательно приду, Миртл, спасибо, — конечно, придёт, каждый день будет приходить, ей ведь осталось не больше недели, а может, и того меньше. Но если так, то пусть это будет хорошей неделей. Пусть она попробует внушить себе, что ей легко и весело.

***

Верховная читала книгу, сидя в зале у камина. Лэнгдон никак с ней не контактировал и даже не пытался запретить шарахаться по ночам, иногда с сожалением посматривая, что ещё раз подтверждало её скорую кончину. Ведьма замёрзла, но тащиться из последних сил в комнату за пледом, чтобы там же и уснуть, смысла не было. Пусть лучше рядышком с горячим огнём. Вдруг ей повезёт, и она сгорит во сне. Вдруг Корделия ощутила мощную тёмную энергию и, не оглядываясь, с тяжёлым вздохом сказала: — Серьёзно? Я уже на ногах стоять не могу. Вы же были только вчера, моя кровь не восстанавливается так быстро. — Я один, одуванчик, не переживай, — кто-то укрыл её тёплым пледом, взятым в её же покоях. Из трёх демонов только один был на удивление вежливым и ни разу не попытался девушку оскорбить, да и вообще вёл себя очень мудро и спокойно. — Астарот? Ты чаще всех приходишь. Чего тебе в Аду не сидится? — Делия подняла голову, смотря на присевшего рядом мужчину. Красноглазый одним взглядом подвинул диван, на котором они сидели, ближе к тёплому огню и прилёг на плечо ведьмы. — Соскучился. — Мягко, спокойно и без доли иронии в голосе ответил он. — Не смеши меня, хорошо? Очень больно смеяться. Пожалуйста, приходи завтра, иначе я даже до коридора не дойду. Астароту нравилось, что Верховная не воспринимала его, Аграт или Вельзевула, как нечто, которое нужно обязательно бояться. Она сохраняла гордость и по мере возможности оставалась спокойной. Из-за этого с ней было интересно спорить или рассуждать на тему чего угодно. — Между прочим, смех продлевает жизнь, чтоб ты знала. — Не в моём случае, и ты это прекрасно понимаешь. Тяжело, — девушка повела плечом, болевшим от головы демона и тот с видом человека, раскладывающего продукты в холодильник, абсолютно спокойно, не с нажимом, как Майкл, не пытаясь показать свою доминантность, поменял их местами, при этом разворачиваясь корпусом так, чтобы голова ведьмы оказалась на его плече, а спина на груди. — Только не вырывайся, котёнок, — заранее предупредил он, кутая её в плед, кладя руки поверх её, даже не думая нагло хватать за талию. Астарот уважал Делию, она немножко ему нравилась и в то же время ему было всё равно. Красноглазый не испытывал к ней ненависти или обиды, как Антихрист, не пытался поставить на место, он просто хотел понять, что она за человек. Отрицать свои чувства, как тот же Майкл, у мужчины в привычку не входило, а потому свою симпатию он проявлял спокойно, хоть и немного надменно. — Я пришёл просто поболтать. Его голос, тихий, вкрадчивый, даже нежный, успокаивал Верховную, и она поняла, что ей плевать уже на всё, раз она так безмятежно сидит в объятиях одного из сильнейших демонов, способных прихлопнуть её в любой момент. — Из меня не очень хороший собеседник. Не стоит тратить время. — Что с самооценкой, зайка? Ты иногда так эффектно меня затыкаешь, а сейчас совсем поникла, что такое? — Да что же вы мне все подряд прозвища придумываете? Я понимаю, что для вас для всех просто забавный зверёк, но можно хоть каплю уважения? Ты вообще в конец обнаглел! Вот закончится кровь, будешь знать! — Корделия ударила его локтем куда-то под ребро, на что демон весело расхохотался. — Вот. Теперь я узнаю горячую Корделию. Одуванчик, ты просто прелесть, когда злишься, — Астарот покрепче прижал её к своей груди, мимолётно целуя в висок. Делия заёрзала, уходя от этих прикосновений. — На меня не действуют твои чары, перестань. — Я могу утащить тебя в Ад и безо всяких чар делать всё, что мне захочется, ты не будешь против. — С чего ты взял, что я не буду против? — сдаваясь, спокойно прошептала ведьма, сползая чуть ниже, ложась головой на его грудь. От демона пахло вишней и коньяком. Ей бы тоже напиться сейчас. — Потому что ты устала. Знаешь, обо мне ходит много легенд, в которых говорится, что я между прочим, очень лоялен к людям и в принципе безвредный. — Ага, поэтому командуешь множеством легионов в Аду и считаешься одним из главных приспешников Сатаны, — колко перебила Делия. — Ну что же ты перебиваешь, малыш? Но да ладно, на первый раз прощаю. Я хотел сказать, что ты очень устала, и это бросается в глаза. Никогда не задумывалась, что берёшь на себя больше, чем стоило бы? Только не становись опять колючей, ответь спокойно. — Астарот, почему именно с тобой я должна это обсуждать? Ты собираешься уничтожить планету и меня, в том числе, зачем мне делиться своими переживаниями? — девушка посильнее укрылась и отвела взгляд. — Котёнок, убить тебя собирается Лэнгдон, уничтожить планету хотят Вельзевул и Аграт. — А ты якобы не при делах, да? — насмешливо улыбнувшись, Делия неосознанно прижалась ближе. — Замёрзла? — Красноглазый взмахнул рукой, и огонь в камине разгорелся сильнее, чтобы до них доходило тепло. — Не то чтобы я не при делах, Корди, мне всё равно. Мне скучно там, в преисподней, и если преисподняя переместится на поверхность, мне веселее не станет. Так что я нейтралитет. Мне одинаково жаль тебя и Лэнгдона. — Вот только не нужно меня жалеть! — Хорошо, солнышко, не буду. Сейчас как укушу, чтобы не выпендривалась. Корделии было непривычно. Его угрозы походили на шутку, он не бесился и не пытался сделать ей больно, наоборот, гладил её по волосам, иногда накручивая пшеничные прядки на пальцы, будто они были знакомы сто лет и просто отдыхали вместе. — Знаешь, я… Да, наверное, я в очередной раз сглупила. Я не смогла справиться и спасти всех от Майкла. Наверное, я самая неудачная Верховная. — Корди, милая, я видел не одну Верховную за свои годы, и поверь, ни одна из них так не заботилась ни о шабаше, ни о человечестве в целом. В общим, из самоубийц ты первая, — он засмеялся. — Ну спасибо! — Твоя проблема в том, что ты делишь всех вокруг на хороших и плохих. Но хороших нет, Корделия. — То есть, все плохие? — как-то по-детски спросила ведьма, запрокидывая голову назад, чтобы заглянуть в красные глаза. — Да. Просто по-разному. Кого-то можно понять, кого-то нельзя. — Я уже никого не хочу понимать. — И это нормально. Не хочешь, но всё-таки понимаешь этого индюка Лэнгдона. — Я его не понимаю. Я просто… — Что-то чувствуешь к нему? — Астарот наклонил голову, смотря так, будто знает ответ. Корделия резко села на диван и возмущённо запричитала: — Что за бред? Ничего я к нему не чувствую. Да я ненавижу его! — Да? Ненависть не мешает любви, одуванчик. Ты ведь жалеешь его. Пожалела один раз, не убила, когда он был слабее, а теперь что? — Он ребёнок. Он просто маленький потерявшийся мальчик, вот и всё. Демон сел рядом, беря её лицо в свои ладони и с долей порицания произнёс: — Поэтому ты так быстро сдалась, золотце? Вот о чём я говорю. Ты действительно очень вымоталась. — Да! Да, Астарот, я чертовски заебалась, это ты хотел от меня услышать? Радуйся, ты прав, чёртов демон. Как вы мне все дороги, Господи! Не пора тебе возвращаться? — Верховная психанула так, что вдруг огонь в камине погас. А она-то уж думала, что магия совсем покинула её. — Ну тихо, тихо, конфетка, — он всё также оставался спокойным, прижав ведьму к себе, нежно поглаживая, хитро улыбаясь. — Давай мы обманем их всех? — Что? — буркнула девушка, вновь пригревшись в его объятиях. Может, чары всё-таки действуют? А может, дело в том, что Астарот никак не оценивает её? Ему все равно, каких взглядов она придерживается, да ему и на неё, в сущности, наплевать, скорее всего, он просто играется, но приятно ненадолго забыть о всяких миссиях и вот так пространно рассуждать. Да что она вообще делает? Делии казалось, что она на дне, и это уже не пугало. Может, Алекс была права? Стоит оторваться с кем-то левым на последок? Пусть даже и с демоном. «Перестань думать о таком, Делия, хотя бы умри с достоинством». — Делия, через сколько дней Лэнгдон объявит смертника? — Послезавтра утром, — ведьму как будто ледяной водой облили. Она же только недавно говорила с Миртл. Прошла почти неделя… чёрт. Всё? — Уже завтра, получается. Ночь на дворе. — Получается, — шёпотом произнесла девушка, цепляясь за чёрную рубашку демона. — Давай мы никому не дадим выиграть или проиграть? Если ты добровольно пойдёшь со мной, они будут вечность топтаться на одном месте. А ты будешь помогать мне управлять моей армией, — он приподнял её подбородок, ласково смотря в глаза. Красноглазый просто хотел обмануть своих собратьев, повеселиться. Потому что апокалипсис — скука смертная, на самом деле. — Хочешь поиграть со мной? Потом выбросишь меня, когда надоем? Нет уж. Заманчиво, Астарот, но я не очередная игрушка. — Очень жаль, Корди. Давай тогда просто поболтаем, а? Хватит уже мусолить этот апокалипсис, — он лёг, утягивая её обратно на свою грудь. Они разговаривали обо всём на свете. Об ангелах, о демонах, о книгах, о людях и постоянно подкалывали друг друга. Корделия невольно задалась вопросом, где в преисподней дают такое образование. Было интересно и спокойно. Девушка никогда не думала, что в конце своего жизненного пути будет вот так легко хохотать рядом с одним из своих убийц. Ну и пусть. Так легче. Астарот чувствовал, что силы кончаются, и пора спускаться домой. — Ты должна умереть красивой, — сказал он, чуть сжав ведьму в своих руках. — Что ты имеешь в виду? — Просто хочу похвастаться своей силой, — мужчина в пару касаний залечил абсолютно все порезы на её теле и горделиво усмехнулся, смотря на удивлённую Верховную. — Но как? — Ты получила порезы в Аду. Любой высший демон может их вылечить. После неловкой паузы Астарот осторожно, но настойчиво приблизился к её губам и накрыл их своими. Ведьма широко распахнула глаза, застывая на месте. Её окутал его приятный запах, его сильные руки, и она забылась, подаваясь вперёд. Ореховые глазки закрылись, и Делия ответила. Демон не настаивал на большем, не углублял поцелуй, лишь нежно обвил её тело руками и размеренно, осторожно ласкал пухлые губы, слегка покусывая. Она была бы его лучшей игрушкой. Какая жалость, что наивная Верховная отдаёт предпочтение самовлюблённым блондинистым подросткам. Ведьма чувствовала приятное покалывание внизу живота и лёгкий шум в ушах. Чёрт, и как она могла забыть о том, что она женщина? Тело отчаянно хотело большего. Мозг всё ещё боролся, подсказывая, что всё это неправильно, что это злое колдовство Астарота, но чувствовать его губы на своих, чувствовать нежные поглаживания на талии было очень, очень приятно. Она расслаблялась и боялась, что позволит ему зайти дальше. Где-то в подсознании проскочила мысль, что вовсе не этого мужчину она сейчас хотела бы обнимать, и хвала небесам, демон сам отстранился. — Засыпай, котёнок, — он щёлкнул пальцами, и Корделия отключилась, оседая в его руках.

***

Майкл проснулся много раньше обычного. До подъёма оставалось ещё два часа, и Антихрист решил пройтись по аванпосту, проверяя, все ли спят или есть какие-то самоубийцы. Нет, если он опять застукает за книгой Делию, то просто пройдёт мимо. Лэнгдон вообще не мог на неё без слёз смотреть. На него жутко давило чувство вины, ложась на мужественные плечи тяжёлым грузом. И вместе с тем, чувство, что он вот-вот потеряет всякий смысл, если Верховная умрёт. Но мужчина успокаивал себя тем, что, потеряв один смысл, обязательно найдёт другой, невелика потеря. Выйдя из своих покоев, Майкл увидел, как по лестнице поднимается Астарот. В его руках мирно сопит Делия, и непонятно, на кого из них он злится больше. — Чего ты ходишь к ней постоянно? В ней столько крови нет, сколько ты лезешь. Дай ей перед смертью отдохнуть, — завистливо шептал Майкл, смотря, как Астарот укладывает ведьму в постель, укутывает одеялом и нежно целует прямо в губы. Тварь. — Я как раз и занимаюсь тем, что дарю ей спокойствие перед смертью, Майкл, — назидательно и беззлобно ответил демон, закрывая дверь её покоев. — Какой же ты идиот, Лэнгдон. Жаль, что твоя комната не просматривается, и я не могу видеть, как ты страдаешь. — Да пошёл ты. Красноглазый растворился, и Майкл, грязно выругавшись, пошёл в один из коридоров, которые прятались за кухней. Об этих коридорах должен был знать только Антихрист, но Верховная напоролась на них случайно однажды, и теперь там частенько ошивался Эйден. Как он и ожидал, наркоман сидел на полу, пустым взглядом сверля стену, затягиваясь очередным косяком. — Снова срыв? — мужчина коснулся плеча парня, заставляя того вздрогнуть. — Это же просто травка, мистер Лэнгдон, — он не особо боялся управляющего. Делия сдалась, и вместе с ней Эйден сам опустил руки. — Ты сказал Корделии, что отдал ей всё, что у тебя было. — И что? Она уже знает, что я сорвался. Жаль, что я так подвожу её, но раз она перестала постоянно контролировать процесс, уже всё равно. — И ты пускаешь насмарку все её труды? — Да. Я не могу трезво смотреть, как она ходит никакущая, и чувствовать, что не могу ничем помочь. — Вот так отворачиваешься от своей подруги? Она ни для кого не сделала столько, сколько для тебя, Эйден, — и почему за сутки до её кончины Антихрист пытается максимально обелить её репутацию, в последний момент решая защитить. — Да бросьте, мистер Лэнгдон, спасатель — её вторая натура. Она и Вам помогает, — парень затянулся и откинул голову к стене, грустно усмехаясь. — Что ты имеешь в виду? Лично я не видел от неё никакой помощи. — Конечно, Вы ведь спали. Вам снятся кошмары, Мистер Лэнгдон. И судя по тому, как Вы кричите, не самые приятные. Раньше мы с Делией частенько болтали по ночам, и я лично слышал. Вот. Но она почти каждую ночь приходила к Вам на порог и что-то бормотала на своём колдовском. И Вы мёртвым сном засыпали. Она ещё и меня попросила об этом никому не рассказывать, дабы Ваш авторитет не подрывать. «Делия, ангел мой» — Антихрист шокировано глядел на наркомана, не веря в услышанное. Вот, чьи мечты он видел во сне, вот, почему кошмары раньше растворялись. Так значит, она даже его спасала. Того, кого ненавидит и желает уничтожить. Приходила по ночам, чёрт возьми! Майкл чувствовал себя последней свиньёй.

***

Ну вот и всё. Последний день она видит весёлые лица гостей аванпоста. Сейчас они все весело играют в карты, кто с кем, меняясь игроками иногда, пока Миртл и Николя наслаждаются незамысловатой мелодией уже изрядно потрёпанной скрипки. Делия допивает бокал вина, заливисто смеясь в ответ на шутку Флойда. Рядом шепчутся Белинда с Бэтти, но ей плевать. Алекс уже высказалась о том, что Бэтти и мизинца ведьмы не стоит, что, несомненно, льстило. За этот день девушка успела пару раз спеть для всех, ввязавшись в по-настоящему ребяческий спор с той же брюнеткой, станцевать с Эйденом, поговорить о моде с любимой, пусть и неродной, матерью. Спасибо Астароту, который, видимо, договорился со своими союзниками, чтобы её оставили в покое перед уходом из этого мира. После того, как он залечил её раны, она вновь похорошела внешне: лёгкий румянец на щеках, уверенная походка и игривый взгляд. Все заметили, что Верховная сегодня слишком очаровательна. Флиртуя, кажется, со всеми подряд, Корделия впитывала каждую чужую эмоцию, силясь запомнить эти мгновения, когда так мастерски притворялась счастливой. «Надеюсь, вы сможете остановить его или научиться существовать рядом с ним. Всё будет хорошо. Люблю.» Верховная закончила очередное письмо. Ведьма написала тем, кого считала друзьями и близкими, а именно Миртл, Эйдену и Алекс то, чего не могла сказать вслух. Она решила не предупреждать никого о своей смерти, чтобы не испытывать лишнюю боль. Делия взяла книги и вышла, робко постучавшись в кабинет Антихриста. — Войдите, — послышался жёсткий голос. — Мистер Лэнгдон, — она тихо поздоровалась. Такая красивая. Сегодня на ней было белое платье в пол, лёгкое и кружевное. Скромное, но невероятно изящное. Красная помада так потрясающе контрастировала со светлой кожей и структурными блестящими кудрями. Ведьма решила быть самой красивой сегодня. Антихрист смотрел на неё с примесью шока и восхищения, подмечая про себя, что платье снова с декольте, остренькие ключицы в порядке. Вылечили. Перед смертью. Как иронично. — Вы что-то хотели, мисс Гуд? — он не смотрел на неё. Иначе бы просто не выдержал. — Я принесла тебе книги, Майкл. Они должны помочь потом. — Что ты несёшь, Делия, в чём помочь? Что за книги? — Майкл ничего не понимал. — Я прекрасно знаю, что завтра утром умру, Майкл, — холодно произнесла девушка, — если ты вдруг не захочешь умирать, когда всё закончится, это должно помочь, — она указала взглядом на толстые перелёты. — Спасибо, — всё, что смог вымолвить Лэнгдон. Сдалась. Смирилась. Но ему от этого счастья никакого. Она стремительно покинула его покои.

***

Чёрт. Ну почему нельзя дать ей в её последнюю ночь по-человечески поспать?! Корделия проснулась от криков Майкла за стеной. Она давно не приходила к нему, перестала после той роковой ссоры. Так надрывно хрипит. Что этому монстру такого снится? Делия долго боролась с собой, но решила, что она и так максимально слабая в глазах Антихриста, так что ничего не потеряет, если поможет ему в последний раз. На этот раз девушка не остановилась на пороге. Она прошла вглубь комнаты и тихонько присела рядом с ним, нашёптывая заклинание. Ведьма осторожно натянула слетевшее в суете одеяло на оголённые широкие плечи мужчины. Робко поправила его волосы. Такой спокойный сейчас. Они так долго тянули всю эту вражду, столько раз отказываясь друг друга убивать. Когда-то это должно было закончится. Делия точно знала, что ему плохо, что будет ещё хуже. И она честно сделала всё, что могла. Это его выбор, за который ему нести ответственность. Ведьма даже как-то умиротворённо улыбнулась, ещё больше укрывая его, проводя рукой по высокой скуле. — Тоже мне Антихрист. Ну милый мальчик же, ну. Зачем всё это? — девушка тяжело вздохнула и встала, собираясь уходить. Её остановила цепкая хватка грубых пальцев на запястье. — Останься… Пожалуйста.