***
— Сладкая, ты где? — низкий мужской голос сквозил теплом и осторожностью. — Я здесь, — послышался тихий женский голосок, звучащий тихо, сдержанно, в какой-то мере даже грустно. Мужчина крепкого стройного телосложения в чёрном костюме, наконец, нашёл нужный поворот и обнаружил сидящую у камина девушку. Брюнет поспешил сесть рядом и уставился на неё. — Чего-то хотел? — Здесь везде так жарко, а ты всё продолжаешь жаться к камину, — усмехнулся красноглазый, с грустной нежностью смотря на блондинку. — Да. Я замёрзла безвозвратно, ты же знаешь, — та широко улыбнулась, впрочем, оставаясь спокойной. Привыкнуть к его грубым, но ласковым рукам, что сейчас обвивали её хрупкие плечики, казалось невозможным, но, к счастью, они уже не вызывали тошноты. — Много книг прочитала сегодня? — он с упоением вдохнул её великолепный запах, пытаясь не заглядывать в тёмно-медовые глаза, заранее зная, что они потухшие и красные. — Уже одну. Принеси одеяло, пожалуйста, — девушка чуть отстранилась, но так, чтобы это выглядело естественно. Он невзначай подвинулся ближе. — Хорошо. Малыш, — мужчина поцеловал её в висок, — я вчера сделал тебе больно, прости меня, мне не стоило… — Не надо. Давай не будем об этом, просто принеси одеяло. И чаю, — блондинка повернулась лицом, как ни в чём не бывало, и клюнула его в щёку. — И посиди со мной, пожалуйста. Слуги снуют туда-сюда и без конца на меня пялятся. Мне страшно. Молодой человек, очарованный такой кротостью и покорностью, чуть посмеялся и ушёл за одеялом, в надежде когда-нибудь её отогреть.***
Мэллори сидела в библиотеке шабаша, штудируя книги друг за другом, но так ничего и не находила. Можно было попросить девочек помочь, но Мэдисон и Зои уехали, Мисти ещё спала, Куинни развлекалась в Нью-Йорке. Эти ведьмы были единственными, кто в полной мере мог прислушиваться к ней и помогать учить других девушек светлой магии. Они относились к ней всерьёз, отдавая дань уважения избраннице Корделии. Разве что Мэдисон оставалась собой, постоянно подстёбывая неопытного руководителя. Остальные же просто делали вид, что она для них указ, будучи ей практически ровесницами. Всё-таки тяжело нести ответственность за кучу девочек с разными характерами и амбициями. Тяжело быть Верховной. Где-то наверху хлопнула дверь в комнату Корделии. Майкл вернулся. Судя по звуку, в не очень хорошем настроении. Значит, она сообщит о том, что ничего не нашла, позже. Не стоит провоцировать его крики, многие и так боятся Антихриста и презирают Миртл, что позволяет ему тут находиться. Лэнгдон рухнул на кровать, закидывая руки за голову и бесцельно уставился в потолок. Чёртовы Сатанисты вытрахали весь мозг свои подношениями и песнопениями. Апокалипсис им подавай, конечно. Только всё в норму пришло, мир восстановился, а он должен всё разрушить? Антихрист придумывал кучу разных квестов, читал лекции и легенды, что знал с рождения от Отца, учил убивать в теории, и не знал, сколько они ещё будут его слушать прежде, чем перейти к практике. Миртл зашла в комнату и с жалостью взглянула на парня. — Опять Амелия достала? — спросила старушка, проходя к окну, раздвигая шторы. Он поморщился. — Всё достало, — отмахнулся мужчина. — Мэллори вычитала что-нибудь? — Нет, — рыжая тяжело вздохнула. — Она устала, Майкл. Мы помогаем тебе на добровольной основе, а ты воспринимаешь это как должное. Ты перегружаешь её и остальных. — Разве это не в ваших интересах? — процедил блондин и сел на кровати. — Майкл, многие её даже не знают. И те, кто знает, ни на что не надеются. Запала хватает только у тебя и Мэллори. Даже Зои и Мисти сдались, понимаешь? — Ну а ты? Почему ты опускаешь руки, Миртл?! Ты же клялась ни за что не… — Да, клялась! — выкрикнула женщина разворачиваясь к нему и взмахивая руками. Она злилась на него за этот юношеский пыл, на себя за невозможность продолжать. Старушка регулярно подвергалась медикаментозному и магическому лечению, но возраст брал своё: глаза болели и плохо видели без очков, суставы ныли, голова кружилась. Передвигаться становилось тяжело, и чёрная матовая трость с золотыми вставками на рукоятке стала ей помощником, наверное, до конца её дней. Она давно бы выпила кучку лекарств разом, уйдя красиво и молча в мир иной, но спасал Николя, что по-прежнему был влюблён, как мальчишка, и пригласил к себе во Францию, от чего сюда Миртл приезжала на пару недель несколько раз в год, погостить и помочь молодой Верховной. — Но я больше не могу. Это тяжело. Сколько мы всего сделали, сколько прошли, сколько заклинаний узнали, скольких ты убил со злости? Так больно осознавать, что все старания, все жертвы впустую. Антихрист, вопреки обыкновению, не завёлся, не начал кричать и истерить. Просто молча выслушал её, а потом, повернулся к прикроватной тумбе, беря в руку фотографию в простенькой светлой деревянной рамочке. Бог знает, сколько лет этому снимку, на котором тепло и жизнерадостно, счастливо улыбается стройная блондинка, ореховые глаза которой ярко сияют, а волосы ловят на себя солнечные блики. Парень провёл пальцем по напечатанной щеке, и глаза его заслезились. — Я скучаю по ней, Миртл, — едва слышно прошептал он, — Я ужасно по ней скучаю. Каждую ночь вижу во сне. Мне так не хватает её прикосновений, её улыбки. Скольких я должен перебить, чтобы успокоиться? — Два года прошло, Майкл, — ведьма осторожно присела на край кровати. — Мне её тоже жутко не хватает. Но способов нет. Нужно просто смириться и жить дальше. Она бы этого хотела. — Я просто не понимаю, как ты можешь… впрочем, не важно. Я не сдамся. Мне жить вечно, как и ей, так что время есть. — Хорошо. Будет неплохо, если у тебя получится. Делай как знаешь. Старушка поднялась и направилась к выходу, утирая непрошенные слёзы. Она каждый раз думала, что выплакала всё за прошедшее время, но каждый раз солёные капли продолжали стекать по дряблым щекам, когда Майкл вспоминал о ней. Майкл. Лэнгдон молод и полон сил, ему нужно познавать мир и создавать семью, а не тешить себя пустыми надеждами, запивая их дешёвым бурбоном. Он схоронит себя, если не перестанет жить прошлым. Хотя она тоже давно мертва внутри.***
Через пару дней шабаш в полном составе праздновал прибытие новеньких ведьмочек. Всюду играла весёлая музыка: джаз от Зои, тусовочные бессмысленные песенки от Мэдисон, приправленные шутками Куинни. Мисти отказалась от торжества под предлогом концерта Стиви, да и вообще подумывала убраться из ковена, чувствуя себя лишней. Майкл спустился к девушкам на кухню, подходя к Мэллори, что увлечённо готовила какое-то праздничное блюдо. — Помочь? — скорее из вежливости спросил мужчина, пытаясь очистить себе карму. Все присутствующие знали, кто он такой. — Да, — ответила Мэллори, — можешь… — Себе помоги, придурок, — послышался бойкий голос Мэдисон за спиной. — Мэллори, не давай ему ничего здесь делать, мало ли. Не пытайся заговаривать нам зубы. Миртл уедет, и мы вышвырнем тебя. — Послушай, ты, чёртова стерва, что тебе надо от меня? Я хоть что-нибудь сделал вашему блядскому шабашу за эти два года, чего ты цепляешься ко мне?! — Майкл подошёл к ней ближе, сжимая руки в кулаки. — Нет доверия тому, из-за кого она сейчас не с нами, — девушка криво усмехнулась, всплеснув руками так, будто он не понимал очевидных вещей. — Миртл тебе ясно рассказала, как всё было… — Ой, да перестань, Лэнгдон. Миртл стара как мир, ей запудрить мозг твоими сатанинскими колдовскими штучками — раз плюнуть. Никто не видел, как там оно действительно было. Может, ты убил её в первый же день на аванпосте сразу после нас. Антихрист занёс руку для того, чтобы как следует пропесочить эту сучку, а Мэдисон приготовилась шептать заклинание защиты, но тут между ними выросла Миртл, а Зои осторожно подошла к подруге. — Ну и что вы тут устраиваете? Что ты прицепилась к нему, Мэдди? — темнокожая девушка оттолкнула их друг от друга. — Тц, ты только не лезь, — огрызнулась блондинка. — Неужели вы верите ему? — Мэдс, пойдём отсюда, — Зои утащила её поговорить, в то время как Куини повернулась к Майклу. — Она бы никогда не допустила такого в шабаше. Ладно, я для вас враг народа, но вы и между собой срётесь, истерички. Хоть бы попытались что-то изменить, — прошипел мужчина и едва ли не плюнул в лицо Мэллори, что могла только молча наблюдать за всем. Чушь собачья. Молодая девочка в розовых очках пытается возглавлять стаю стервятниц. Это несправедливо. Для него есть только одна Верховная. Парень послал всех к чёрту и посредством трансмутации оказался в своей любимой комнате, нетронутой с момента восстановления Земли. Всё здесь было так, как изначально предусмотрела хозяйка. Разве что постельное он периодически менял после ночей, проведённых за самобичеванием с пролитым коньяком или за самоудовлетворением с хриплым именем девушки на пересохших губах. Худой, злой и донельзя уставший, Майкл вызвал такси, не желая слышать дальнейшие разборки с Миртл или весёлое улюлюканье новеньких. Конечно, шлюшка Мэдисон выступила против самого Антихриста, вызвав волну восхищения. Впрочем, актриса высказала мнение многих тех, кто предпочитал молчать. В дороге Лэнгдон чирканул коротенькое смс Эйдену о том, что сдвигов нет, получив ответ о том, что рыжий не сомневался в его беспомощности. «Заебало», — подумал Антихрист и вышвырнул трубку в окно. — Достали все? — дружелюбно спросил таксист. — Именно. Когда живёшь с кучей баб на квадратный метр так и происходит. — Понимаю, — улыбнулся мужчина, сверкавший лысиной на солнце. — У меня пять дочерей. — Сочувствую, — выдохнул Майкл, закусывая щёки изнутри. Вообще, он собирался убить этого мужичка, чтобы хоть как-то выпустить пар, но пять дочерей и образ её переубедили его. — Помню вёз одну девушку. Это было много-много лет назад. Она была директором «Академии мисс Робишо для одарённых юных дам», такая замученная ехала, говорила, что её девочки в переходном возрасте совсем с ума сходят, но до последнего не признавалась, что устала, — Лэнгдона передёрнуло. — Как её звали? — Не могу вспомнить. Имя такое красивое у неё было, мелодичное. Помню, что начало от латинского «сердце» и всё. Кор. — Откуда Вы знаете латинский? — спросил парень, что максимально сдерживал свой гнев. Ещё и тут про всяких ангелочков вспоминают. — Я был врачом в молодости. Пересел на эту старую развалюху, — дедушка погладил руль «Мустанга», мечтательно улыбнувшись, — потому что не моё это. Династия врачей, вот и пошёл, мол, предназначение и всё прочее. Но не смог вытерпеть смертей на операционном столе, операции делать вообще боялся, хотя кладбище у меня получилось очень маленьким. Почти всех спасал, талант вроде. А мне бы по полям разъезжать, да жена чтобы рядом, и плевать на всякие предназначения. Предназначение. Либо это заговор, чтобы хорошенько простебать его, либо долгосрочная карма. — Занимательная история. Таксист, привыкший к вечно спешащим невесть куда, затюканным пассажирам, не в меру разговорился с пареньком. Рассказал про жену, про дочерей, про волшебство, которое испытывает на себе за рулём автомобиля, когда бросает работу и пересаживается в просторную газель со всей семьёй. Такой типичный жизнерадостный американец, умеющий быть счастливым, когда угодно. Майкл позавидовал и решил, что больше с такими общительными людьми ездить не будет, пожелав на прощание хорошей работы и счастья в семье. Антихрист коротко постучался и закатил глаза, когда Амелия разинула рот в удивлении. — Я тебя не узнаю! — воскликнула шатенка, — Второй раз за день. — Заткнись и просто налей мне чего-нибудь покрепче. И перестань лыбиться. Сколько можно? У нас ничего не было и не будет, Амелия, я не пересплю с тобой ни при каких обстоятельствах. — Проходи. Я как раз тебе звонила, но ты недоступен. Так вот, девушка Бэтти помогла нам проникнуть в одну супер секретную библиотеку, и я нашла там кое-что интересное, что поможет тебе, — тут она запнулась, — ну ты понял. «Ничего. Я и для себя кое-что нашла. Сейчас ты успокоишься, выпьешь, расслабишься и никуда не денешься, мой милый». Два года назад. — Чёрт, почему ничего не получается? — Корделия облокотилась на скалу, проклиная весь этот Ад, в котором сейчас было донельзя жарко. — Родная, может, стоит отдохнуть? — Майкл обнял свою ведьму, нежно поглаживая по голове. Они были здесь уже несколько дней, но так и не нашли нужный портал, лишь боролись с многочисленными низшими бесами. — Майкл, мы в преисподней, сейчас не время отдыхать. — Да ты еле дышишь, ангелок. И вообще, я взял тебя с собой с условием, что ты будешь слушаться. — Да у тебя выбора не было, Лэнгдон, — усмехнулась ведьма, прикрывая глаза, устраивая голову на его плече. — Мы ведь решили раз и навсегда всё это прекратить, значит, должны объединить силы. — Вот давай объединим и создадим защитный барьер, чтобы моя куколка смогла хотя бы чуть-чуть поспать, иначе мы вернёмся на аванпост. — Ну Майкл, — шикнула девушка, выворачиваясь из его рук. Когда защитный барьер был создан, Майкл переплёл их пальцы, сажая девушку к себе на колени, не позволяя умоститься на грязной земле. «Я люблю тебя» — шепнула Делия на ушко нежно поцеловала в скулу. — Что ты опять удумала? — Антихрист внимательно на неё посмотрел. — В смысле? Я не могу сказать тебе этого просто так? — Ты редко это говоришь в открытую, а если и говоришь, то только перед тем, как собираешься что-то вытворить. — Правда? Прости, я даже не задумывалась об этом, — Корделии действительно стало немного не по себе. Со стороны это выглядело, будто она потребительски к нему относится. — Но я сейчас говорю это просто потому, что это факт. И мне хочется это сказать… — Ну всё-всё, милая, я понял. Я тоже тебя люблю. Засыпай. Ведьма покрепче обняла его, и её утянуло в сон, хотя она думала, что невозможно уснуть в такой ситуации. Майкл, несмотря на свою усталость, честно охранял сон Верховной. И только мужчина почувствовал, как Делию настигла фаза глубоко сна, как земля под ними начала трескаться. Портал.