***
Погода за бортом способна за долю секунды убить человека, но мы этого проверять, конечно же, не будем… Перелистнув очередную страницу досье, Каир только покачал головой. Он прожил на нескольких космостанциях, но ему до сих пор не удаётся свыкнуться с мыслью, что человечество сделало огромный шаг в космос. Напарник, который достался человеку, был пугающе красив, его хотелось увидеть вживую, а не на картинках. Ящеролюды выглядели как высокие люди с чертами пресмыкающихся и длинными конечностями, когда встают на задние лапы. Ящеры имели длинный и эластичный хвост, помогающий им при ходьбе и плавании. Покрыты довольно крепкой чешуёй разнообразных тонов. Хвост, ядовитые когти и клыки являлись орудием в ближнем бою. Звериные черты лица, различные «воротники» и гребни. У некоторых представителей вида были небольшие рога. Ходили ящеролюды, слегка сгорбившись и нагнувшись вперёд, не опираясь на полную стопу. Язык у ящеролюдов был раздвоен, как у змей. Лицо, как и тело, являлось человеческим, только полностью покрытым чешуёй, которую невозможно пробить простым оружием. Делились эти ящеры на доминантную особь и особь намного слабее. У одной сильной особи мог быть не один партнёр, а несколько — так называемое покровительство, ну, или гарем. В большинстве случаев у доминантной особи больше пяти партнёров из-за низкой рождаемости сильных ящеров, но бывали и те ящеры, у которых только один партнёр, но это никак не связано с моногамией. — Интересно, — критерии для напарника самые лучшие, на его взгляд. — Арманд Шу-ас Гршм… Имечко, конечно, будь здоров. Противный писк, объявивший о начале стыковки, заставил Каира скрепя сердце подняться с нагретого мягкого места, прихватить планшет и небольшую сумку. Он немедля вышел из каюты, предварительно захлопнув за собой дверь. Народ волочился, как крысы, туда-сюда, образовывая на борту что-то наподобие улья. На точке сбора уже ожидала команда, все внимательно слушали установки Эрика, запоминая необходимую информацию. — Также, — продолжил глава отряда, — на ваши руки прикреплены устройства, позволяющие вам не только общаться между собой, но и понимать наших друзей по разуму. Устройство ещё не доработано, поэтому могут возникнуть казусы с переводом. — Кэп, ты бы знал, как мы в России ваш английский постигали — через гугл-переводчик! Вам бы сразу все казусы показались манной небесной, — умоляюще произнёс Яков, печатая что-то в телефоне. Большинство было с этим не согласно, но спорить с русскими — это значит нажить себе врагов. — О, ты из России? — приятно поразился Рассел, становясь плечом к плечу с хмурым русским. Его мать была с русскими корнями, но лепетала на нескольких языках славянского народа, а вот отец был североамериканцем. Они долгое время проживали в Техасе на зюйде США, но в скором времени укатили в Лондон. Расселы много странствовали и нигде подолгу не останавливались, поэтому им приходилось изучать множество языков, Каиру даже было по сердцу это, может, наверное, поэтому он никогда в жизни не корпел на одном месте подолгу. Но кто знает, может, если ему посчастливится повстречать свою половинку, — остепенится. — Бывал я как-то там… миленько, — Яков на это лишь кивнул. — Ну, раз ни у кого нет вопросов и претензий, то в путь, господа!***
— Бортовой журнал, запись включённая. Пятое декабря… э, Аделия, сколько сейчас времени? — отпивая уже порядком остывший кофе, русский в клетчато-красной рубашке откинулся в кресле. — Ноль шесть ноль ноль земного времени, температура воздуха идеально настроена на гуманоида вашего вида, Яков, — приятный женский голос с лёгким французским акцентом раздался эхом о кипенные стены. — Благодарю, солнце. — Яков, я не могу быть солнцем. Солнце — это магнитоактивная звезда… — Аделия, я знаю, это лишь… милое прозвище! Так, женщина, не отвлекай меня, а то перепишу! — Яков, ваш пульс стал выше. Вы серчаете? Я вас расстроила? — Нет и нет. Ты здесь ни при чём. Я, видимо, слишком долго работаю. И спасибо. — За что вы благодарите меня, Яков? Я не разумею. — За то, что ты неизменна со мной, Ада. — Вы — мой создатель, Яков. И это моя обязанность. — Ты не просто ИИ, ты нечто большее, девочка моя. В нашем прогнившем мире ты — солнца лучик, проглядывающий сквозь серые тучи. — Яков… — Ты можешь сколько хочешь говорить, что ты — лишь набор алгоритмов, но для меня это не так. Ты — моё детище, крохотное солнышко, которое учится жить в этом мире. — Я живая, и… я чувствую, Яков.***
Внутри, как и снаружи, инопланетный корабль выглядел внушительно, он был сделан по всем канонам космофильмов. Напоминал этот корабль чем-то ковчег, похожий на один огромный город. Хоть человек по многим критериям уступал другим расам, но что у него не отнять — так это веру в лучшее. Сжав до побелевших пальцев лямку тяжёлой сумки, Каир, чеканя шаг, шёл сквозь толпу, минуя гуманоидов разного генезиса и габаритов. По правде говоря, смотря на всех этих инопланетян, он ощущал себя ребёнком, до такой степени они смотрелись громадными… Мягкое свечение исходило из небольшого планшета, пока Рассел пытался понять, в какой точке корабля находится. Чуть нахмурив густые брови, он развернулся корпусом в сторону, чудом минуя столкновение с огромным… котом?! Гуманоид был выше человека на одну голову, а гибкий чёрный хвост казался настолько пушистым, что мог с лёгкостью служить предметом быта для уборки пыли. — Смотри, куда прёшь, хуман! — голос напоминал раскат грома, а звериные глаза не предоставляли и шанса подумать, что перед ним представитель человечества. Каир возмущённо посмотрел на уходящего кота, поджал губы и собирался было уйти, как до слуха донеслись отборная нецензурная брань и звук падающих тел. Человек изумлённо развернулся и высунулся из-за угла, чудом сохраняя невозмутимое выражение лица. — Ёбаный рот! Моя спина, ёбаный ты опоссум! Глаза протирай, если погано видишь! Куда ты летишь сломя голову, мать моя британка! — горлопанил Джек под габаритным мужиком-котом. — Кусок огромного дебила, слезь с меня, ты уже достаточно обтёр мной пол, — раздражённо выговорил мулат, спихивая обескураженного пришельца. Вот Джек дал жару, обычно он был более сдержан, но в этот раз превзошёл сам себя. Ухмыльнувшись и подойдя к до сих пор лежащему товарищу, Каир протянул руку. Джек с кряхтением вцепился в неё, принимая помощь, и с невообразимой грацией поднялся с пола. Отряхнувшись и проведя рукой по волосам, мулат недобро оскалил зубы. Иногда он, сам того не ведая, пародировал представителя семейства кошачьих. — Пошли уже, хватит прохлаждаться, а то ещё встретим какого-то мимо проходящего дебила и, как две попутки, ебалом встретимся. — Человек? — ещё будто не придя в себя, спросил боевой котик. — Для тебя, кусок дебила, я — господин Мур, — ухмыльнувшись, произнёс Джек, делая пас рукой. Каир же на это только покачал головой. Джеку с самого его поступления в космический флот его двойная фамилия доставила много проблем, ведь на разных языках она переводилась по-разному. Но Расселу было одно удовольствие смотреть, как реагировали на неё другие гуманоиды. А сейчас, будто в насмешку, Джеку попался кошак, который сто процентов мог мурлыкать. — Удачи, киса! В хорошем расположении духа Мур, насвистывая на свой лад разные мелодии, направился к своей каюте. Стараясь скрыть смех, рыжий, закинув сумку на плечо, начал делать ставки на то, когда его друг пригласит этого хвостатого мужичка на свидание, ведь знал, что, если боевой товарищ начинает улыбаться, как какой-то Джокер, значит, всё — влюбился! А таких случаев можно пересчитать по пальцам. Каюта была стандартной и просторной. Но что смутило — так это две одноместные койки в метре друг от друга. Не успел он толком проанализировать данную ситуацию, как двери каюты со щелчком отворились, впуская явно чем-то недовольного ящера, того самого, что и на фото в личном деле у Каира на руках. Это был ящер, уже прошедший многое на своём веку. Сильный, ловкий, закалённый боями, что можно было понять по многочисленным шрамам, которые не скрывались под одеждой. Имелись также рога и огромный хвост, который, замерев, как притаившийся змей, ждал своего часа, чтобы нанести решающий удар. Глаза были жёлтые, лучше сказать — мутного оттенка, нос приплюснутый, прямоугольной формы. Тело было покрыто языческими символами, а на шее висело ожерелье из когтей и зубов хищных зверей. Чешуя на теле присутствовала не везде, лишь торс, плечи, виски, руки и часть задних конечностей были тёмно-зелёного цвета, а вот нижняя часть рептилии оказалась более тёмного цвета, если не сказать, что чёрного. Уши были заострены. Волосяной покров полностью отсутствовал: не виднелось ни волос, ни ещё чего-нибудь. Зато имелись чёрные волосы по бокам головы. Одет ящер был в национальную одежду своей расы. Он был хоть и большим, но двигался легко и безумно, даже как-то исхитрялся не цеплять вещи своим огромным хвостом. Койка под достаточно большим весом противно затрещала и прогнулась. Лихорадочно взъерошив и без того непослушные волосы, Рассел уселся на свою кровать, ставя сумку возле тумбочки. Тишина была как натянутая струна старой балалайки. — Значит-с, мы с тобой будем в паре? — чтобы как-то развить сию неловкость, Каир решил заговорить, смотря во все глаза на оппонента. — Занимательно, я много читал о твоей расе, вы одни из древних, если верить Википедии. Тебе, как и мне, дали личные данные напарника? Нет? Если нет, то я могу рассказать о себе, только спроси. Человек неловко улыбнулся и в замешательстве посмотрел на ящера, тот никак не реагировал, лишь нервно подёргивал кончиком хвоста, что выдавало его нервозность. — Ты не из разговорчивых ребят, я прав? В ответ прозвучала снова тишина, в этот раз был заметен лишь раздражённый взгляд из-под надбровных дуг. — А ты доминант? Я просто читал, что у вас там есть некое разделение, вот я и подумал… Удивлённо смолкнув, Каир во все глаза смотрел на выражение вышедшего из себя ящера, тот мгновенно подорвался и, нависнув над человеком, вздул чёрный воротник, похожий на жабры у рыбы. — Ты, — рассерженно прошипел ящер, вставая на дыбы, растягивая рот в устрашающей улыбке. Глаза стали гореть, как два фонарных столба в кромешной тьме. — Человек, тебе лучше помалкивать и не нарываться. Задавай свои глупые и никому не нужные в этой комнате вопросы кому-то другому. Иначе… я убью тебя прежде, чем ты успеешь помолиться своему Богу, хуман, — гневно раздувая ноздри, предупредил Арманд, втягивая обратно острые когти. Досадливо поджав губы, Рассел отвернулся от столь интересного инопланетянина и начал раскладывать свои вещи по полкам. Наглая ящерица строила из себя гладиатора, будто все ему тут были должны. Пошёл нахер! Зло кинув спальные вещи возле подушки, отсчитав до десяти, человек попытался успокоиться. Ноутбук и переносной носчик с цветущим кактусом были расположены на прикроватной тумбочке. И если человек пытался сделать из своего уголка что-то эдакое, то ящер, не заморачиваясь, растолкал свои немногочисленные пожитки по полкам, уселся на кровать в позе лотоса и начал читать электронную книгу. Завернувшись в красный плед и умостив у себя на коленях включённый ноут, Каир принялся изучать пришедшие несколько минут назад документы от Эрика. Противный писк повторился несколько раз, прежде чем удалось войти в сеть. Долбанные блокировки, пришлось взламывать… Наклонив лицо поближе к монитору, Рассел не сразу сообразил, что не так. Набрав нужную комбинацию цифр, с безысходностью продолжил читать. Вот лисий сын, умолчал всё-таки! Маньяк хоть и серийный, но не это было главной информацией! Он не только убивал, но и, скорее всего, поедал своих жертв. Этого не содержалось в предложенной информации, но отрезанные конечности, недостающие органы, а также в основном только здоровые особи-жертвы давали полный полёт фантазии. Это было словно из фильма ужасов: место, где маньяки хранили отрезанные головы! Даже фотографии прилагались, на них у всех жертв отсутствовали головы, ну, и другие части тела, только вот головы были отделены профессионально и осторожно, что нельзя сказать о ногах и руках, которые будто вырывали с суставами. Также каннибал оказался очень быстр и опасен, его бы отнесли к виду «особо опасные» класса «Z». Но что было страшно — маньяк не был ни разу замечен, даже отпечатков на месте преступления не нашли, лишь орудие пыток, но они ничего не дали. Его внешние данные тоже пока оставались неизвестны. Известно только то, что он был наделён жалом со смертельным ядом. Даже это не подтверждено, лишь догадка специалистов с нижнего. Лёгкая вибрация на часах заставила рывком разогнуться, принимая оптимальное положение. Бросив взгляд на часы и недовольно потерев виски, Каир устало вздохнул. Уже шесть часов, а он даже не ложился спать! Бросив взор на соседнюю постель, Рассел точно не ожидал увидеть бодрствующего Арманда, тот немигающе смотрел на него из темноты, замерев в одной позе. — Ты мешаешь мне спать, человек, — хрипло произнёс напарник. Странно ведя носом, он будто принюхивался. Может, чем-то пахнет? Принюхавшись, человек ничего толком и не почувствовал, пахло чистящим средством и лавандой. — А? Что? — недоуменно переспросил Каир, пытаясь не заснуть на месте. — Твой ящик жужжит и действует мне на нервы! — раздражённо изрёк и махнул по какой-то своей траектории хвостом. — Но у меня последняя модель, он бесшумный… — Мешает. Выключи, либо я его выкину вместе с тобой, — рявкнул и распушил свой ворот ящер. Вау! Он светился в темноте, так красиво… — Я вообще-то изучаю материал, который нам с тобой, возможно, понадобится на вылазках. Тебе бы тоже не помешало! — Расселу уже начинало казаться, что этот ящер придирается. — Я ночью сплю, — сказал как отрезал. — Ладно, выключаю, — недовольно прошептал человек, захлопывая крышку ноутбука. Каюта снова погрузилась во мрак, только пара жёлтых глаз, сощурившись, наблюдала за тем, как рыжий, бурча на разные лады, выбирается из своего тёплого кокона. Ступая босыми ногами по полу, пытаясь издавать как можно меньше шума, Каир проскочил в ванную комнату. Быстро ополоснувшись и почистив зубы, проведя рукой по запотевшему стеклу, Рассел, расчесав мокрые волосы и переодевшись в лёгкие серые штаны и аляпистую футболку, выходя из ванной, начал заказывать доставку еды в каюту. Посмотрев в темноту и ничего не увидев, тот снова нырнул под одеяло, доставая и включая телефон. Тонны СМС из группы заставили нервно хихикнуть и открыть вкладку.[АЛЬФА]
[…]
Прочитав ещё не одну перебранку этих двоих, Каир выглянул из-под одеяла. В каюте яркость освещения оказалась чуть выше, чем до этого, было даже видно, что творилось в конце комнаты. А там стоял ящер и недовольно о чём-то переговаривался по видеосвязи с другим ящером. Тот был намного крупнее и не вызывал уже такого чувства, как «пощупать» и «потискать», лишь встать в оборонительную позу и оскалиться, демонстрируя агрессию. Слов разобрать никак не удавалось, лишь непонятные комбинации букв. Браслет начал вибрировать в тот момент, когда постель была заправлена, а кактус — полит. Доставка еды в каюту пришла значительно раньше. Большим шагом человек миновал медленно закипающего ящера и открыл дверь. Парниша с хмурым лицом и чёрными венами возле глаз протянул большой контейнер в руки. Не сказав ни слова, парень заторможенно кивнул, моргнул чёрными без белков глазами и пропал из виду, стоило Каиру только отвлечься на напарника, который что-то разбил. — Что у тебя там? Немедленно примчавшись на звук, Каир увидел, что на полу лежал разбитый горшок, а его содержимое вперемешку с землёй на глазах начало вянуть. Ящер с растерянным лицом стоял в нелепой позе, а руки, зависнув в воздухе с выпущенными когтями, будто не знали, что и делать в такой ситуации. Кактус был хоть и с вмятиной в боку, но живой… — М-м-м… Вздохнув над ситуацией в целом, человек, поставив контейнер на стол, взял свою круглую глубокую кружку, подошёл к разбитому кактусу, присел на корточки. — Тебя, мой молчаливый ящер, заинтересовал мой колючий друг? Поинтересовался с улыбкой, смотря снизу вверх на смущённого Арманда. — Прошу прощения. — Ладно, забили, — махнув рукой, тот принялся пересаживать потрёпанный жизнью кактус в кружку. Остатки земли были немедленно убраны. — На, — человек протянул в широкую лапу кружку, которую моментально взяли. — Дарю. Ты только его не забывай поливать, а то завянет. — Мистер Рассел, с вами уже пять минут как пытается связаться ваш друг — Джек, — мелодичный голос из часов заставил резко выпустить из рук ботинок. — Соединение произвести? — Да, да! — энергично закивав, Каир ещё быстрее принялся натягивать обувь.— [Эй, арабская ночь! Ты где? Через пятнадцать минут будет собрание в главном зале номер пять.]
— Я в пути, Джеки. Не кипишуй.— [В пути он! Мне на уши уже подсел этот русский! Я его убью, Каир. И этот…]
— Эй, шоколадка, сгоняй мне за шоколадкой!
Раздался ржач.— [Ах ты… старый хрен, я сделаю из тебя одноглазого пирата!]
— Шоколадка, эпоха Деппа прошла, хотя капитан Джек Воробей был лучшим в своё время.
— [Чего? Динозавр, выруби у себя там флэшбэки из двадцать первого века…]
— Оу, ты там с нашим киборгом трындишь? Как рука, парень? Могу подлатать абсолютно даром!
— [Отвяжись от моего планшета, старик. Каир, неси свою жопу на точку, пока я сам за тобой не пришёл, и ящерицу свою за хвост тоже тащи, здесь общая сходка будет. Ёбаные ксено…]
— Иду. Прервав звонок, человек, накинув на себя куртку, повернулся к отстранённому ящеру. Тот хоть и пытался казаться непричастным ко всему балагану, но его заинтересованность выдавал хвост, который метался из стороны в сторону весь разговор, а в один момент даже замер, когда речь зашла о нём. — Пошли, мой друг.