Идём со мной, дитя

— «Если принц женится на принцессе, то Русалочка умрет». Слова ведьмы стучались в голову тем крепче, чем дольше я смотрел на праздничные фейерверки, озаряющие чёрное небо разноцветными огнями. Пышное шествие из ворот замка открывали придворные и юные плясуньи, Русалочка же шла перед помолвленными, держа в руках две толстые восковые свечи. Со стороны это казалось высокой честью, но мне было видно, как бедное дитя старалось сдержать слезы. Она видела, как принц Антуан и принцесса Генриетта обмениваются золотыми кольцами, и плакала, плакала от того, что её сердце разрывалось от боли и тоски. Смотря на кружащихся в танце девушек, она закружилась и сама, покинув свое укрытие. И глядя на неё, как она танцует под свою неведомую музыку, раскинув руки, подставляя себя ветру и ароматам цветов, кушаний и вина, у меня сжималось сердце. Нет, она не должна умереть! Пусть умрет неблагодарный принц, пусть погибнет от своего лицемерия принцесса или любой из тех, кто пил дармовое пиво и жил сегодняшним днём. А где-то вдалеке кричала ведьма, тщетно пыталась докричаться она до сострадания и самоотверженности горожан. Её слова тонули в шуме и гуле, ведь никому не хотелось отдавать свою бестолковую, но такую сладкую жизнь за какую-то девчонку. Выйдя из своего укрытия, я немедленно отправился к Русалочке. Подобно тем, кто топит свои горести в вине, она забывалась в танце и песнях. — Пойдем, дитя морей, у тебя снова кровоточат ножки, — подойдя к бедной девочке, я осторожно касаюсь её руки, выводя из транса. Я подхватил Русалочку, и направился к каменистому побережью моря. Пусть ей осталось жить всего лишь до рассвета, а затем она будет обречена на вечные муки, но последние свои часы она проведет вблизи от своей родной стихии. — Осторожнее, здесь всё-таки камни, — ты улыбаешься мне в ответ, безмолвно благодаря. Я навсегда сохраню в своей памяти твою улыбку. Мне она будет дороже самой щедрой награды в праздничный день на площади перед толпой. Дитя мое, да ты дрожишь! У берега и впрямь было холодно, но я благодарил бога, что море не волновалось этой ночью. Девочка могла спокойно окунуть свои ножки в морскую воду. Я видел, как с ее лица сходит горе и отчаяние, уступая место безмятежной неге и спокойствию. Наверное и впрямь было бы лучше не встречать тебе принца. Скольких бед избежала бы твоя искалеченная душа… Русалочка приютилась на моей груди, укрытая моей старой, верхней рубахой. Сам я не чувствовал холода, возможно, вино разгорячило меня. Спи, дитя мое, я спрячу тебя от небес, и они не тронут тебя. Мы уедем в другую страну, где не будет лицемерных и лживых принцесс, заносчивых и вспыльчивых, неблагодарных принцев, равнодушных вельмож и жестокой невежественной черни. Однажды я найду способ сделать тебя русалкой, и ты вернёшься туда, где была рождена, к своим сестрам-русалкам. Ведьма вырежет тебе сердце, и ты забудешь обо всех горестях и людской ненависти. Но могу ли я надеяться, что ты изредка будешь приплывать к берегу и приносить мне ожерелья из раковин и жемчужинок? Надеяться ли, что не забудешь старика Сульпитиуса, мое неземное создание? Но вот и восходит солнце. Прости, если я приобнял тебя сильнее — лишь в отчаянной попытке удержать подле себя. Утренняя заря уже осветила прибрежные камни, а вскоре она доберется и до нас. Но почему же ты ещё жива? Почему копошишься в моих объятиях и не исчезаешь дымкой? Или мы умерли вместе, Русалочка? Я готов умереть вместе с тобой и предстать перед богом, я пойду за тебя в ад, чтобы ты жила вечно, глупая ошибка чёрта и ангела. Ошибка, милее мне всех совершенств королевского дворца.