Безрассудство и отвага

      В глазах немного плывёт, из-за чего комната кажется мыльной. Но Алиса старается сохранять трезвость ума, пока взгляд медленно скользит по границам тёмной гостиной. Одна из рук постукивает по столу, на котором лежит свежее письмо. Хоть мафиози и говорила коллегам множество раз, чтобы они не писали за границу письма на Межстрановом языке – они всё ещё продолжали это делать. Пусть и из добрых побуждений и с целью поинтересоваться, как здоровье у весьма важного для них человека – это всё рано было опасно. Ведь она не хотела бы, чтобы информация о том, что её состояние было «хуже обычного», попала не в те руки. А учитывая то, что этот язык понимает каждая собака в родном мире - эти "не те руки" смогут не только взять, но и прочитать письмо.       Она и так подвергает большой опасности Братство Тьмы тем, что находиться здесь после пережитого приступа, но Владимир всё ещё отказывается отпускать свою чашу с острова, пока не будет уверен, что она может свободно передвигаться и, в случае чего – постоять за себя.       (Надеюсь, что после сегодняшнего моего «проступка» он будет до конца уверен, что я смогу сама пересечь границу)       Конечно – мафиози сама понимает, что она выбрала не очень удачное время для доказательства своей силы, но ещё больше она понимает то, что она просто задыхается в этом особняке. Конечно же, этот отдых пошёл ей на пользу - она отдохнула от работы и немного восстановила силы, как в моральном плане, так и в магическом. А вот физические силы Алиса даже и не думала восстанавливать. Иногда она в серьёз задумывалась: «А я вообще когда-нибудь смогу полноценно отдохнуть?» Но жалоб не было. Мафиози никогда не жаловалась на свою участь и не просила другой, потому что сама встала на этот путь. Заранее зная все риски и жертвы, на которые придётся пойти.       Комната на пару секунд совсем расплылась на бесформенные пятна, из-за чего Алиса прикрыла глаза и подхватила со стола стакан с прохладной водой, отпивая живительной влаги. Глаза резко защипало, но она уже настолько привыкла к этому, что даже не дёрнулась.       (Уже третий раз за день… нужно будет взять с собой флягу с водой, когда мы выдвинемся из замка)       Подождав ещё некоторое время, мафиози, наконец, открывает глаза от звука до боли знакомых шагов и ровного постукивания об пол. Откладывает стакан, широко раскрывает глаза и быстро оглядывает комнату ещё раз. Чёткость вернулась, значит, она хотя бы постарается быть убедительной и сказать, что всё хорошо. Стук приближался, и Алиса уже могла различить приблизительные эмоции, с которыми её вампир направлялся в большую гостиную.       (Как минимум – он спокоен. Понятия не имею, хорошо это сейчас, или нет, но пока что позиция нейтральная…)       В темноте резко появляется контраст – эти светлые волосы Алиса, кажется, уже узнает отовсюду, даже если их с Владимиром будут разделять сотни метров расстояния. Его тёмная одежда, конечно, не так сильно выделяется, но её мафиози тоже узнала сразу.       -О, Алиса! Вас я как раз и искал!       Вампир осматривает свою чашу, подходя ближе к столу. Вид у неё, конечно, не самый лучший – и без того бледная кожа побелела окончательно, на ней весьма ярко выделялись сверкающие узоры чешуи. Глаза двигались намного медленнее, чем обычно, руки иногда вздрагивали, глаза, казалось, были затянуты белой плёнкой, делая их бледнее и болезненнее.       -Да, я тоже рада вас видеть. – Несмотря ни на что, голос Алисы звучал уверенно и бодро. Однако это не мешает Аристократу с волнением вспоминать тот момент, когда девушка рухнула на пол прямо на собрании Братства, когда всем максимально нужна была её помощь и советы.       -Как вы себя чувствуете? Осложнений не возникало?       Владимир подходит к чаше и, сняв перчатку, протянул к ней руку, слегка дотрагиваясь до изгиба плеча, как бы спрашивая разрешение на дальнейшие прикосновения.       -Нет, мне уже лучше. – Алиса убирает с лица руку и слегка откидывает голову назад, встречаясь взглядом со своим вампиром и позволяя коснуться своего лба, чтобы проверить температуру. – Последствия таких приступов быстро проходят, так что бояться вам нечего.       -И всё же – я бы настоял на том, чтобы в следующий раз вы не пренебрегали рекомендациями собственного лечащего врача.       Убедившись в том, что температура мафиози не особо отличается от нормы, а так же коротко осмотрев её глаза, Владимир тихо вздыхает с ноткой облегчения, вновь надевая перчатку       -Откуда вы знаете рекомендации мисс Ерлин о моём здоровье?       -Я отправлял письмо вашим коллегам, чтобы уведомить их о том, что вы задержитесь на острове по причине плохого здоровья…       -И Хиёри тут же отправила вам целую таблицу с рекомендациями на любое моё состояние? - Продолжила девушка, отводя взгляд. - Впрочем – ничего удивительного, она всегда такая…       -Она просто беспокоиться о вашем здоровье. Ровно так же, как мы все.       -Прямо все? – чаша усмехнулась, вращая в руках стакан и наблюдая за линией оставшейся жидкости в нём. – Я заметила, как Этан беспокоиться обо мне.       -Признаю – поначалу вы друг с другом не были особо дружелюбны. Но сейчас он начинает привыкать к вашему присутствию, а вы – привыкаете к его порывам дерзости. Будьте уверены – Этан, если волновался не сильнее всех, то точно не был безразличен к вашему состоянию.       (Забавно… А больше всех, переживали, конечно же – вы, милорд?.. Теперь я даже засомневалась в том, чтобы огорчать его своей новостью. Может всё-таки стоит дождаться остальных?)       -К слову… вас искали Аарон и Велиат, чтобы озвучить одну… новость.       Голос предательски покинул Алису на пару секунд, из-за чего ей пришлось выдержать небольшую паузу и опустить глаза в узоры стола.       -Правда? Странно, что я не видел их в замке с самого начала ночи…       -Они пошли искать вас недавно… Но, похоже, раз я встретила вас раньше – то и мне брать на себя обязательство объяснится.       (И получить по шапке за то, что опять решаю что-то без его участия… Всё как всегда. Но я должна была когда-нибудь доказать ему, что я могу решать, что мне делать и куда идти!)       -Ваш тон, если быть честным, меня уже пугает. Что же на этот раз вы учудили? При условии того, что Аарону и Велиату скоро выходить на охоту и они должны готовиться к ней.       -В охоте, как раз, и дело… До этого твёрдо уверенная в том, на что идёт и, кажется, готовая к любой реакции своего вампира, теперь Алиса была не настолько уверена в том, что она поступает правильно. Но – назад пути нет. Теперь либо она скажет правду, либо соврёт, что будет намного хуже. Но, пока мафиози колебалась и собиралась с мыслями, её вырвали из вихря сомнений быстрые шаги где-то за спиной. А следом, и резко открывшаяся дверь.       -Али-… Ох, и Владимир здесь. Превосходно.       (Охх… этот звонкий и слащавый голос… Кажется, я так уже привыкла к мягкому тону Владимира и своих коллег, что даже как-то неприятно слышать столь резкий контраст) -Вы вроде уже должны были выдвинуться, разве нет? – Владимир оборачивается к двум товарищам. По его тону заметно, что он не столь рад тому, что его отвлекли от разговора с Алисой.       -Планы самую малость изменились, и мы как раз хотели поговорить об этом. – Аарон подходит к мафиози. Создаётся такое ощущение, что он готовиться её от чего-то защищать.       Аристократ недоверчиво коситься сначала на Ворона, что подошёл, кажется, слишком близко к его чаше, а потом на Велиата, что держал подозрительно знакомый широкий ремень из тёмной кожи с мечом в ножнах.       -Что ж, раз уж теперь вы все здесь – скажите, что вы задумали такого, что мисс Лакриам уже успела меня запугать.       -Мы собираемся взять её с собой на охоту! – Резко выпаливает полуинкуб, чем заставил свою подругу разочарованно прикрыть ладонью глаза и тихо выматериться.       (Велиат, ну едрить твою налево… ты ж так Владимира до инфаркта доведёшь!)       Пока Алиса вспоминала всех Первородных Богов поимённо, в тихую забрав из руки товарища свой ремень с мечом, её вампир молчал. Сказать, что он был в шоке – ничего не сказать, если даже инициатор этого всего сейчас сидела в ступоре и лёгком удивлении от такой резкости. И пока все трое ждали реакции Владимира, он просто беспомощно ловил ртом воздух в попытке вернуть временно утраченный дар речи.       -В… - получилось далеко не с первого раза. Что насторожило его чашу ещё больше. – Вы совсем умом тронулись?! Вас не смущает то, что Алиса недавно пережила приступ и сейчас, мягко говоря – не в лучшем состоянии!       -Это была моя инициатива! – Встревает в разговор чаша, переводя внимание на себя       -Хотя бы вы помолчите! С вами нас ещё ожидает отдельный разговор!       Мафиози вскипела буквально на глазах, но ей не дали высказаться – Аарон решил её защитить.       -Владимир, ты слишком сильно раздуваешь проблему из пустяка. Да, сейчас Алиса немного не в форме, но это не мешало ей заявиться на нашу с Рафаэлем тренировку и, не много не мало – выиграть у нас обоих несколько дуэлей вслепую!       -Вы её ещё и на тренировку затащили… - Аристократ обречённо вздыхает, потирая переносицу и отводя взгляд.       -Где точно убедились, что она в достаточно здоровом состоянии, чтобы сражаться и помогать товарищам!       -Ко всему прочему, - тут же добавляет полуинкуб - с её силами охота пройдёт намного быстрее и без жертв.       -Она и раньше проходила без особых жертв!       -Да ладно? Ты, верно, забыл об Иване, которого в прошлый раз Этан с нашей красавицей откачивали около часа!       Владимир рефлекторно сжимает трость, вспоминая, как наблюдал со стороны за этой ситуацией, потому что ничем не мог помочь. А двое лекарей носились по всему замку, лишь бы помочь бедолаге, который еле дышал.       -Это был единичный случай!       -Нет, Владимир. Это происходит уже систематически. Признай, что наша магия недостаточно сильна, чтобы драться с призраками, а с силами Алисы всё станет безопаснее и быстрее!       Впервые Велиат признаёт себя слабым. Если бы не ситуация, все присутствующие недоверчиво покосились на него, сомневаясь в его настоящей личности. Но здесь каждый должен был признать – он прав. Магия Ночи и так весьма слаба и еле-еле тянет на категорию атакующей, а в борьбе с призраками её и в качестве защиты использовать почти бесполезно.       -Вы так и не отпустите эту ситуацию, пока Алиса не пойдёт с вами, да? – Владимир всё же решает уточнить. Ему просто нужно было понять, за кого они переживают больше – за себя и то, что они могут вернуться с тяжёлыми ранами, или за Алису, которой нужна эта «прогулка на свежем воздухе.»       -Да, мы от своего не отсту-… Кстати, а где она?       Велиат внезапно осматривает стул перед собой, за котором ещё минуту назад сидела его подруга. Сейчас он был пуст. Меча в его руке тоже не было.       -Вы даже сами не заметили того, как она ушла?! – В Аристократе вспыхнула новая волна негодования. - И вы мне будете говорить, что убедились, что она в достаточно здоровом состоянии!       -Пока с тобой споришь – собственное имя забудешь, не то, что про девчонку, какой бы значимой она не была! – Раздражённо отмахивается полуинкуб. А его товарищ, кажется, нисколько не удивлён этой ситуации. Похоже, уже привык к тому, что Алиса в любой неудобный момент может просто пропасть из поля зрения.       -Она ушла в сторону кухни, идиоты. И если вы так же будете следить за ней на охоте – я точно не обойдусь одним серьёзным разговором.       -То есть ты всё же смилуешься и отпустишь её подышать свежим воздухом? – Вопросительно изогнул бровь Аарон.       -Сначала поговорю с ней самой. – Владимир направляется в сторону лестницы на кухню, но на секунду оборачивается. - Не радуйтесь раньше времени – я ещё ничего не решил!       -Решил-решил. – С ухмылкой шепчет Велиат. - Просто не признаёт.       Ещё на лестнице вампир услышал шарканье металла об столы и лязг креплений ножен на одежде. Алиса стояла в центре кухни, затягивая ремни портупей на ноге, что опиралась на светлую столешницу. Как только ремень был закреплён, его тут же заполняли кинжалами и ножами, перед этим проверив, хорошо ли они наточены. Из-за новолуния за окном света было меньше, чем обычно. Мафиози даже не обратила внимания на Аристократа, что уже некоторое время просто стоял и наблюдал за её подготовкой.       -Почему нельзя было сказать заранее о том, что вы собираетесь пойти с ними? – Взгляд Владимира скользит по всей фигуре своей чаши, поднимаясь к её глазам. Сейчас они казались немного ярче, хотя эта белая плёнка ещё не до конца исчезла.       В ответ лишь молчание. Вампир улавливает внезапную перемену настроения – ещё одно последствие приступа – и понимает, что ожидать ответа не стоит.       -Даже сказать нечего? Хорошо, тогда мне есть, что сказать.       Алиса встречается взглядом с Владимиром. Эта глубокая синева сейчас казалась такой холодной, что на краткий миг ему стало не по себе.

      (Ну давай, глаголь.)

      В голове вампира эти слова пронеслись, словно эхо, с таким презрением, что где-то в груди кольнула обида. Она даже не удостоилась сказать это вслух, а предпочла «перекинуться мыслями». Чаша снова перевела взгляд на свою экипировку и оружие.       -Я прекрасно знаю ваш характер и стремление к свободе, и я прекрасно знаю, что вы не любите, когда кто-то пытается удержать вас на цепи. Но сейчас речь идёт о вашем здоровье и состоянии! Если вам станет хуже – вы можете просто не успеть дойти до особняка!       -И именно поэтому вы, прекрасно зная, что мне уже лучше, и я могу постоять за себя, пытаетесь лишить меня этой самой свободы?       Алиса снова смотрит на своего вампира. На этот раз она задерживает свой взгляд на нём. А у Аристократа тем временем уже не хватает терпения на эту девушку.       -Если это единственный способ удержать вас от подобного самоубийства – то да, мне придётся пойти на крайние меры! – Владимир резко повысил голос. Он прекрасно понимает, что этого делать не стоило, но и его нервы не железные, и поэтому сейчас он даже не задумывался о последствиях. – И после этого не говорите, что я не пытался быть с вами вежливым и добрым!       Алиса ещё раз окидывает вампира холодным взглядом и возвращается к оружию. Лёгкая, как птица рука подхватывает рукоять серебряного кинжала. На секунду комнату озаряет лиловая вспышка, и Аристократ отдёрнул голову от холодного острия лезвия. Его и его чашу разделяли несколько сантиметров расстояния, а совсем новое оружие давило на горло.       -Кто ты такой, чтобы лишать меня свободы и запирать? – Обычно это Владимир говорит столь холодным тоном, от которого в прямом смысле можно замёрзнуть. Но, видимо, мафиози перенимает от своего «хозяина» всё самое плохое. - Ведь сам же зависим от моей крови и прекрасно знаешь, что дверь моей комнаты может быть заперта в самый неподходящий момент.       Вампир не находит слов, чтобы ответить. И только сейчас понимает, к чему привела его необдуманная вспышка гнева.       -Что мне мешает прямо сейчас вскрыть вам горло? – Тон Алисы немного смягчился. Однако теперь от её слов по всему телу прокатывалась волна страха. - А потом закопать в вашем же саду… Ведь это только вы стараетесь заботиться о том, чтобы вслед за мной не умереть самим.       -Угрожаете?       -Нет, просто мысли вслух... Но мы ведь оба понимаем, что если вы попробуете лишить меня всего ценного – моя рука даже не посмеет дрогнуть.       И ведь рука с оружием и правда не дрожит. Долгая работа рейдером, а потом и мафиози, сделали своё дело – теперь она может убить любого человека – даже самого близкого, если этого будет требовать ситуация – не моргнув и глазом. И то заставляет видеть в её словах угрозу, даже если Владимир понимает, что Алиса ничего ему не сделает.       -Подумайте над этим, пока меня не будет в особняке. – Алиса отводит лезвие и убирает его в ножны. Разворачивается, и вновь шагает к оружию, попутно пощупывая каждую рукоять, проверяя, что осталось взять с собой       Аристократ некоторое время молча смотрит за её уверенной походкой.       -Вернитесь до рассвета… - бросает он, отводя глаза, - желательно со всеми конечностями на местах.       -Конечно, милорд, мы будем предельно осторожны! – Мафиози разворачивается, с ядовитой улыбкой склоняясь к полу и изящно разводя руки в стороны в подобии поклона.       Владимир лишь фыркает, покидая кухню. После этого разговора у него и вправду остался неприятный осадок. Ведь он и в правду пытался заботиться о девушке и не быть при этом строгим. Но она как будто не воспринимает его таким, везде видя эгоистичный подтекст и стремясь ответить на это тем же. Но ему всё ещё была непонятна причина – почему? Ведь он не давал повода для того, чтобы так думать, да и его характер хоть и высокомерен, но не до такой степени. К тому же… он обещал. Обещал защищать династию Лакриам, как только может. И что теперь? Теперь единственная выжившая из этой династии порой ненавидит Владимира и игнорирует все его порывы заботы и чуткости. От этого становиться ещё тяжелее на сердце. Но ему ничего более не остаётся, кроме как пытаться снова и снова, стараясь развеять все предубеждения в голове своей чаши, какими бы они там не были.

***

      -Итак, господа, я рад видеть вас! Спасибо, что не пренебрегли нашей просьбой и пришли. (Как всегда – Вел в своём репертуаре – сейчас затянет это собрание на час и будет мусолить, пока не заткнут.)       Алиса специально не стала вмешиваться в собрание вампиров, встав в тени лестницы на кухню. Но внимательно наблюдая за тем, что происходит, чтобы не упустить важных деталей. Ведь до неё они уже проводили подобные вылазки, так что у них должны быть определённые правила в подобных ситуациях.       (Нужно знать, что они будут делать, если мы не вернёмся… и как долго они будут ожидать?)       -А пришли мы с новыми правилами. – Аарон, похоже, тоже не выдержал любезности полуинкуба. – Так как в этот раз мы берём с собой мисс Лакриам, то охота пройдёт быстрее. Но время ожидания остаётся тем же – три часа. После – вы проверяете защиту, при необходимости усиливаете её и, если до рассвета много времени, то можете выбрать одного смельчака, чтобы он пробежался по лесу и нашёл следы. И ещё одно – Алиса возвращается первее всех – через полтора часа, если всё пойдёт гладко. После её возвращения, она – руководитель охоты, и вы бесприкословно следуете её указаниям. Всем всё ясно?       Многие были недовольны. Но, скрипя зубами, всё же согласились с товарищами. От взора Алисы и не ускользнуло то, что Владимир явно против всего происходящего, и того, как он хочет запретить эту авантюру. Но остановить их уже невозможно – Велиат и Ворон слишком напористы, а Алиса слишком своенравна. Но даже ему пришлось согласится.       -Прелесть. Итак, удачи можете не желать – она нам всё равно не поможет. – Велиат улыбнулся вампирам на прощание и двинулся в сторону кухни, глядя в глаза мафиози победоносным взглядом.       -Ну молодец-молодец, уговорил Владимира быть поспокойнее. – Алиса признаёт своё «поражение», ведь ещё при сборах предполагала, что Аристократа так и не удастся убедить в её правоте, и он будет стоять на своём.       -Владу просто нужно было по полочкам объяснить, что ты под чутким присмотром.       -Ага, все же мы знаем, что это не так. Лакрица ещё в академии научилась полностью игнорировать внимание с стороны старших, делая всё самостоятельно – и раны перевязывая, и предметы изучая без учителей и их лекций.       -Ой, да ладно тебе – ты мне не раз за это спасибо говорил, потому что мог свободно прогуливать, а потом попросить у меня поработать репетитором!       -Не было такого! Я просто не понимал некоторые моменты и просил привести к ним примеры. - Однако по хитрой улыбочке Велиата было понятно – верить этим оправданиям он отказывается.       На такой ноте троица вышла из кухни в сад, направляясь к воротам, что служили выходом из защитного барьера. (У вас есть три часа. У меня – полтора. Время пошло…)

***

      Время для обитателей особняка тянулось крайне долго. И ни одна из охот не проходила для них так тревожно, как эта. А всё из-за того, что вместе с облегчением сражений вампиры взяли на себя и огромную ответственность за Алису. И никто не мог предположить – вернуться ли все, или только двое. И именно по этому все четверо оставшихся переживали. Кто-то в большей степени, кто-то в меньшей. Но даже Этан, что не мог похвастаться дружескими отношениями с Алисой, поспешил в лабораторию, как только охотники ушли, чтобы хоть немного отвлечься от тревожных мыслей. Что уж говорить о Рафаэле, который достаточно много общался с драконорождённой, и Владимире, который был с ней связан. И никто не удивился, когда у одного из них сдали нервы на втором часу…       -Владимир, стой!       Аристократ вихрем спускается по лестнице, полностью игнорируя оклики в след. Его друг остановился уже на первой ступени, крепко вцепившись в перила и двинув головой в строну начала лестницы.       -Я не могу просто сидеть здесь, пока эти трое идиотов рискуют своими жизнями!       Владимир уверенно идёт на кухню, где так непривычно одиноко висел его капюшон. Но внезапно путь ему преграждает кто-то.       -Влад, я всё понимаю, но лучше сиди смирно. - Из-за плохого зрения он даже не сразу узнаёт в белом расплывчатом пятне Этана, что только вышел из лаборатории, даже не успев снять медицинский халат. - Приказа не было – тебя ж эта бестия загрызёт!       -Да наплевать мне, что скажет Алиса!       Несмотря на кажущуюся уверенность, Аристократ еле сдержал дрожь в теле от внезапного тепла, концентрирующегося на правом запястье. Как будто к нему вернулась частичка души, которую из него насильно вырвали. И по взволнованному виду бывшего живописца, что резко повернулся ко входу, было понятно – ему не чудиться. Наплевав на капюшон и уже два голоса, что кинули предостережения вслед, Владимир рывком оказывается у двери, отпирая её. И даже не успевает отойти – её толкают навстречу так, что он еле успевает отступить. А после чуть не падает с ног от толчка в грудь и громкого хлопка двери.       -Какого дьявола, да простит меня Велиат, позвольте спросить, вы тут собрались? – В вестибюль проходит та самая «бестия», яростно оглядывая каждого присутствующего. - И что вы, господин Nosferatu, собирались делать?!       Её голос сейчас был похож на шипение раздражённой змеи – шипящий акцент родной страны и сдавленные возгласы добавляли ей грозности, несмотря на то, что она всё ещё пыталась не сорваться окончательно и не кричать на весь особняк.       -Мисс Лакриам, пожалуйста…       -Я напомню вам расклад, - Однако это не мешает ей перебить спокойный голос художника, что пытался смягчить её пыл. На что он лишь досадливо опустил лицо. - Никто не выйдет из особняка, пока кто-то из охотников не попросит помощи, или не прикажу я!       -Вы, верно, забыли – кто здесь действующий лидер! – возражает Аристократ, делая несколько шагов к своей чаше, что уже собралась подниматься по лестнице.       И это заставляет её остановиться на пару секунд. Сжать зубы и руку, прихватившую кончик ремня и круто развернуться на низких каблуках. Секунда, и она оказывается возле Владимира, хватая меховой ворот его сюртука и опуская его на уровень своих глаз.       -Ты верно забыл, благодаря кому ты до сих пор жив! – процеживает сквозь зубы каждое слово, полыхая лиловыми глазами. Ещё пара секунд молчаливой борьбы глаза-в-глаза, и Алиса отпускает чужой воротник, позволяя выпрямиться. Молча поднимается по лестнице, перешагивая через две ступени. Но, достигая пролёта, она оборачивается к присутствующим. – Я напомню вам – пока идёт охота, и пока все двери и окна особняка заперты – никто не смеет выйти, если того не будет требовать ситуация. Если вы решитесь выйти, не спросив разрешения и, уж тем более, не уведомив меня – можете больше не возвращаться сюда и покидать остров! Вас тут больше ждать не будут. Это ясно?!       Молчание. Липкое и тяжелое, неприятно въедающееся в рассудок и оседающее где-то в груди, как будто сигаретный дым. Но даже так расценивающееся, как абсолютное согласие       -Прелестно. Можете дальше заниматься своими делами. – Драконорождённая машет рукой и отворачивается от всех этих лиц, что сейчас крайне раздражают. Единственный, что вселяет каплю спокойствия – Рафаэль, пропускающий её вперёд к большой гостиной. Стало даже как-то стыдно за то, что она так грубо перебила его. Но она ещё успеет попросить прощения. А сейчас – родная комната и родной портсигар, который поможет развеять остатки негатива.