Невеста Ворона

-Нет, ну ты конкретно двинулась! -мама, не стесняясь в выражениях, возмущенно посмотрела на меня своими ярко -зелеными глазами, с годами цвет не потерявшими. Темные волосы цвета воронова крыла, обрамляющие худое скуластое лицо, были испещрены серебряными нитями благородной седины, но эту женщину, возраст которой приближался к восьмидесяти, время испортить было не в состоянии -с годами Эвелина Львовна становилась только лучше как то самое вино. Меня это с действительностью здорово примиряло -стареть хочется красиво и я была уверена, что не превращусь в высохшую мумию, а буду выглядеть так же элегантно и величественно, как старшая родственница. По крайней мере, очень на это надеюсь. -Этот гадюшник не то место, где стоит быть моей внучке! Нет, нет и нет! Забудь, Софа, Тане там делать нечего и точка! Я привычно поморщилась. Мое имя -Софья -маме решительно не нравилось, что она не уставала подчеркивать, кажется, в течение всей моей жизни. Давить авторитетом она умела и любила, только вот папа, обычно во всем покорный авторитарной жене, в случае выбора имени встал насмерть -Софья и точка. Ну или развод и девичья фамилия. Мама, вхожая как жена маститого ученого в высшее общество, к разводу и соответственно скандалу была не готова, поэтому была вынуждена в кои -то веки пойти мужу навстречу и принять его решение как свое собственное, но я представляю, сколько же крови она по итогу из папы выпила. Быть может, именно поэтому он скоропостижно скончался незадолго до моего восемнадцатилетия, завещав убитой горем вдове огромную квартиру в центре города, забитую антиквариатом, научными трудами и разнообразными наградами. Мама, возможно, чувствуя свою вину, замуж с тех пор так и не вышла, хотя, учитывая внешность, успехом у мужчин пользовалась просто бешеным. Да и сейчас, будем откровенны, вниманием противоположного пола обделена не была. Впрочем, ее личная жизнь меня вообще никак не касалась, я своей была довольна, хотя, разумеется, мой выбор спутника жизни маме ох как не понравился -возможно потому, что Леопольд был точной папиной копией. Тихий ученый, который колесил по миру с научными докладами, стабильно пополняя семейный бюджет, и дома появляясь только в особо значительных случаях типа дня рождения дочери. Учитывая, что Леопольд занимался изучением онкологических заболеваний и создания лекарства от этого недуга, я к профессии супруга относилась с пониманием, хотя временами и хотелось бы видеться чаще, чем пару раз в полгода. Чаще всего муж обитал в Америке, до которой мне добираться было проблематично -самолеты мне были противопоказаны из -за слабых сосудов и, соответственно, проблем с давлением. А поезда, к сожалению, до Нью -Йорка из Москвы не ездят, тем более из нашей глухомани. Паромы и круизные лайнеры, как вариант, мне по вышеуказанной причине тоже не подходили -морская болезнь меня скручивала даже при виде плавательного судна, не говоря уже о нахождении на его борту. -Я сорок лет мама! -убийственный аргумент, но возразить мне было нечего. И намек на мой возраст я тоже привычно проигнорировала. -Тогда сама скажешь Тане, что никакой бал ей не светит, -я пожала плечами и вернулась к созерцанию снежной метели за окном. За спиной воцарилось мрачное молчание. Я едва сдержала довольную улыбку -если у мамы, этой железной леди, и есть слабое место, то это единственная внучка. Мне иногда даже обидно -меня эта женщина любит и вполовину не так же сильно, как Таню. Но я рада, что моя дочь окружена любовью и заботой, которых мне в детстве так не хватало -мама, активно участвующая в великосветской тусовке, чаще спихивала меня на няню и домработницу, благо могла себе позволить штат прислуги, и пропадала на тусовках. Я же, ходившая в музыкальную и художественную школы одновременно, была так загружена учебой, что отсутствие мамы в моей жизни воспринимала как нечто само собой разумеющееся. И возможно, именно это сделало меня слишком, по ее мнению, самостоятельной. «Вся в отца!» -говорила мама в те редкие минуты, когда пыталась за меня принимать какое -то решение и получала категоричный отказ. Даже десятилетняя, я стояла насмерть, не позволяя решать за себя. Помнится, мама как -то психанула и со всей дури расколотила о наборный паркет пару фарфоровых тарелок, но я даже не вздрогнула, хотя осколками больно посекло голые ноги. С тех пор, понимая бесполезность своих попыток на меня повлиять, мама в мою жизнь не вмешивалась -и только когда Леопольд, решивший проявить уважение к будущей теще, пришел просить у нее моей руки, ответила категоричным отказом. Мол, голодранец, бесперспективный, мне рядом с ним не место. Я спорить не стала -не место так не место. Просто молча взяла Леопольда за руку, положила перед мамой ключи от квартиры и, как была в домашнем халате и тапочках, покинула дом, в котором прожила долгих двадцать два года. Учитывая, что у меня имелось классическое музыкальное и художественное образование, о будущем я не сильно волновалась. В ближайшую школу требовался учитель музыки и я вполне была готова занять эту должность, но тут узнала, что беременна. Леопольд тут же потащил меня в ЗАГС, наплевав на то, что я была готова подождать с официальной регистрацией до рождения ребенка, и с головой ушел в работу, обеспечивая меня всем, по его мнению, лучшим. Талант и упорство не остались незамеченными и муж, как молодой специалист, получил какой -то грант от американской фармацевтической фирмы, карьера стремительно пошла в гору и дочь я рожала не в областном роддоме, а в одном из самых дорогих в Москве. Учитывая, что на момент моего ухода из дома Леопольд обитал в убитой съемной однушке, контраст был потрясающим -с дочерью я вернулась роскошный загородный особняк. Мама, которая наступила своей гордости на горло и явилась на крестины внучки, демонстративно поджимала губы до тех пор, пока не увидела Таню и не взяла ее на руки. С этого момента внучка и ее благополучие вышли для этой женщины на первый план. Зять стал из нежеланного терпимым, моя упертая стервозность стала называться фамильным характером, а Таня превратилась просто в смысл жизни. Меня поначалу пробивало на ревность -материнский инстинкт проснулся у мамы слишком поздно и не по отношению ко мне, но я смирилась, считая, что в семье главное покой и гармония. Не самое идеальное развитие событий, но, зная маму, лучшее из возможных. И вот Тане в январе семнадцать лет и нас официально ждут на Балу Роз, местной аналогии знаменитого парижского бала Дебютанток. И мама категорически против того, чтобы я официально выводила Таню в свет. -Нет, я не смогу, -мама поднялась из кресла, держа осанку ровной и величественной. Она вообще -то профессиональная балерина, в свое время получившая травму и вынужденная закончить карьеру буквально на пике славы. На счастье, папа, ее давний поклонник, вовремя утащил ее замуж, позволяя окунуться в семейную и великосветскую жизнь в статусе замужней дамы, а не зачахнуть в алкоголе над своей загубленной молодостью и карьерой. И мне повезло, что меня в балетную школу мама не отправила -воспоминания о собственной травме и тяжелых годах обучения были слишком свежи, чтобы меня ждала подобная участь. Хоть в чем -то мне повезло. Все же лучше бренчать на рояле и писать картины, чем выламываться по десять часов у станка и ломать ноги во славу искусства. Гены генами, но я не Анна Павлова и слава Богу. -Таня так мечтает блистать на Балу… Не представляю, как ей сказать. Это разобьет девочке сердце. -Тогда оставим все как есть, -пожала я плечами, зябко кутаясь в пушистую белую шаль богато расшитую жемчугом -подарок мужа на годовщину свадьбы. -Мы просто приедем туда на пару часов, Таня потанцует, выпьет пару бокалов шампанского, получит порцию снимков в журнале… Ты ведь выбрала ей платье? -Разумеется, -кивнула мама, -мы с Таней больше года работали над эскизами. Все будет в лучшем виде. Но я бы предпочла что угодно, только не этот Бал, -поморщилась она. -Да что с ним не так -то? -в который раз удивилась я. -Бал и бал. Обычные танцульки, как в мэрии на Новый год. Что ты причитаешь? Ответа я от мамы ожидаемо не дождалась. В этот раз благодаря Тане, которая, раскрасневшаяся с мороза, ворвалась в гостиную, будучи совершенно очаровательной в короткой шубке из голубого песца и с разметавшимися по плечам рыжими волосами, точь-в-точь как у меня. -Бабуль, мамуль, -она закружилась на месте, будучи в полнейшем восторге, -мне прислали приглашение! Официальное! -Татьяна, сними верхнюю одежду и успокойся уже наконец! -привычно возмутилась любящая бабушка. -Что я говорила по поводу шапки? На улице минус пятнадцать! -О боже мой, -дочь послала мне самый жалобный взгляд и принялась неловко расстегивать шубу одной рукой, другой сжимая белый плотный конверт, перевязанный бордовой шелковой лентой и скрепленный золотой печатью. Кажется, с ним она не расстанется даже на ночь. -Кристина, -позвала я горничную. Идеально вышколенная мамой прислуга, темноволосая невысокая девушка в идеально отглаженном темно -синем платье и белом, едва ли не накрахмаленном переднике, возникла как из -под земли, забирая у Тани шубу и оставляя взамен домашние тапочки, в которые дочь торопливо сунула ноги. -Так, милая, сядь и поговорим, ладно? -Папа не приедет, да? -с неохотой плюхнувшись в кресло, нахмурилась Таня. -Во всяком случае, он постарается, -я виновато улыбнулась. Больше меня по Леопольду скучала только Таня. -Сама знаешь, у папы работа такая. -У папы еще и дочь имеется, -не упустила случая вставить свои пять копеек мама, но натолкнулась на мой предупреждающий взгляд и тему торопливо свернула. -Так, давай уже конверт откроем. Может это счет из прачечной, -предположила она. Таня фыркнула, но послушно переместила все свое внимание приглашению, доставая изщ конверта плотный прямоугольный глянец бордового цвета, исписанный витиеватым золотым почерком. Вензель, дата, время, «Татьяна Леопольдовна, бла -бла… Будем рады вас видеть, бла -бла… Дресс -код… Официальная жеребьевка….» -Чего? -не поняла я, забирая у дочери письмо и внимательно изучая его содержимое. -Какая, к чертям, жеребьевка? Ты же не в казино идешь, в самом деле! -Ой, это новая фишка! -заблестела глазами Таня. -Дебютантки же будут вальс танцевать, да? Ну и партнеры будут определяться путем жеребьевки. Ну типа бумажки с именами из шляпы вытаскивать станем или как -то так, -пояснила она. -Круто, правда? -Да не очень, -пробормотала я. -Ты что, не будешь танцевать с Максом? -на танцы дочь ходила с пяти лет и Максим Малинин, ее бессменный партнер, по идее должен был быть ее сопровождающим, раз уж Леопольд не сможет. -Неа, -заявила Таня, -Макса туда вообще не позвали. -Неудивительно, -хмыкнула мама, -мальчик он, конечно, хороший, но не того полета птица. Я нахмурилась сильнее. Этот Бал Роз нравился мне все меньше. Хотя бы потому, что с самого начала обещался пойти не по плану. В Нью -Йорке всю неделю были отвратительные погодные условия и Леопольд просто не мог вылететь; мама была против этого Бала априори, но причину от меня решительно скрывала, хотя я чувствовала, что не просто так она решила отказом разбить обожаемой внучке сердце; и тут еще эта непонятная жеребьевка! Организаторы напустили туману, привлекая к этому Балу нездоровый ажиотаж и отходя от привычных канонов, и мне это решительно не нравилось. Может и впрямь оставить Таню дома? Но под каким предлогом? Я и так обещала, что Леопольд будет ее сопровождать -еще одного удара с моей стороны дочь просто не выдержит. -Там твое платье доставили, -заговорщицким шепотом произнесла мама, -не хочешь посмотреть? Охнув, Таня подскочила со своего места и умчалась на второй этаж едва ли не теряя тапки. Я посмотрела на старшую родственницу с благодарностью -не хотелось прямо сейчас начинать тяжелый для Тани разговор, что папа никак не сможет прилететь, и потом еще и отговаривать ее от идеи с Балом… Это выше моих сил. Мама бы справилась, наверное, но она слишком любит внучку, поэтому мы обе дали слабину, впервые в жизни действуя заодно. -Может, возьмем Макса с нами? -предложила я. -Не хочу, чтобы Таня танцевала непонятно с кем. -Мы не можем, -поморщилась мама, -строгий регламент. Да и Макс не вхож в общество, сама знаешь. Мальчик он хороший, но… -она многозначительно замолчала. Я понимающе кивнула. Да, Максим хороший, но Тане он не пара при всем желании. Он не нашего полета птица. А на Балу в первую очередь будут намечаться возможные браки, потому что, как ни крути, а это своеобразная ярмарка невест и Таня там быть обязана. Ей в январе семнадцать лет, самое время присматриваться к женихам, и кое -кому решительно плевать, что наша семья пока что к расширению не готова. -Мам, кто организатор этого Бала, не знаешь случайно? -начала злиться я, подозревая, откуда ветер дует. Мама повернулась ко мне. Я в который раз невольно ей залюбовалась. Густые темные волосы, тронутые благородной сединой, правильные черты лица, изрисованного морщинами самую малость -уколы красоты если и имели место быть, то в незначительном количестве. Длинное в пол элегантное платье в китайском стиле, ярко -красное, вручную расшитое бисером. Со спины маму вполне можно принять за мою ровесницу, да и на свой возраст она вообще не выглядит. И остается открытым вопрос, какого ж черта она второй раз так и не вышла замуж? Кто бы мне еще ответил. Оставаться одной при такой внешности -это чистой воды преступление. -Вороны, конечно же, -с неохотой буркнула она, -кто еще станет этим заниматься? -В смысле, у кого хватит денег и наглости? -хмыкнула я, падая в кресло. Вороны, что старшие, что младший, были моей извечной головной болью еще с тех времен, когда я только начинала встречаться с Леопольдом. Вообще, конечно, семья мэра, Виктора Воронова, в городе пользовалась заслуженным уважением. Не смотря на то, что градоправителю уже перевалило за шестьдесят лет, он был ясен умом и бодр духом, чего нельзя было сказать о теле -в девяностые, когда Ворон -старший занимался бизнесом и сколачивал свое немаленькое состояние, на него было совершено не одно покушение. Выжить Виктор выжил, но в инвалидное кресло сел далеко и надолго, что ему, впрочем, в строительстве политической карьеры никак не помешало -все возможные конкуренты отваливались в мир иной с подозрительной торопливостью, словно там их давно заждались. Бизнес, специализирующийся на каких -то медицинских технологиях, имеющий филиалы чуть ли не по всему миру, Виктор передал единственному сыну Владимиру, а сам с головой ушел в политические игры и максимально в этом деле преуспел. Подозреваю, следующим в кресло мэра сядет как раз -таки Владимир, потому что, по слухам, Ворон -старший совсем сдал и одной ногой практически в могиле. Не знаю. В последний раз мы виделись на его юбилее в прошлом году, и хотя он и напоминал Кощея Бессмертного, умирать явно не собирался -впрочем, я от этого человека держалась на максимальном расстоянии. Мама тоже не рискнула приблизиться к мэру и протянуть для поцелуя ухоженную руку -у нас с ней было к этой семейке схожее отношение. Не без причины, собственно. А вот внимания Владимира, который на своего отца похож был только острым звериным взглядом и такой же мертвой хваткой, мне избежать не удалось, и пришлось подарить ему пару танцев, после которых хотелось сходить в горячий душ, только чтобы стереть со своего тела ощущение чужих рук. -В точку, -кивнула мама. -Слухи ходят, что из -за границы наследник империи возвращается. Подозреваю, в его честь это развлечение и организовано -иначе кому оно еще, нафиг, надо? Я поморщилась. Вот еще не хватало, честное слово! Балованный мажорный мальчик, сын Владимира, обещал стать проблемой. Хотя по сути он являлся ею с тех пор, как Ворону старшему взбрело в голову породниться семьями. Этакий брак по расчету, всем максимально выгодный. Тот факт, что Тане едва исполнилось пять лет, а Иван Владимирович, чтоб его, отпраздновал пятнадцатилетний юбилей, никого не смущал и тем более не волновал. Мы, разумеется, ответили категорическим отказом -Леопольд даже намеревался перевезти дочь в Америку от греха подальше, но тут вмешалась мама и напросилась к Ворону -старшему на аудиенцию, по итогам которой старый хрен от матримониальных планов отказался, даже извинения принес нам с Леопольдом. И вот что -то мне подсказывает, что он снова воду мутит… Мстительный, сволочь. Понять бы еще, за что он мстит. За Владимира, что ли? Все не может забыть, что я предпочла его драгоценному сыночку Леопольда? Так там и мама была против -ее оба мои жениха не устраивали. И если Леопольд был беден и бесперспективен, то богатый и крайне перспективный Владимир чем маме не понравился, для меня было загадкой. Впрочем, меня в то время деньги и перспективы не волновали, я была влюблена и счастлива, поэтому сделала свой выбор и совершенно о нем не жалею. Вот только гребаные командировки Леопольда, из -за которых он в России почти не появляется, в последнее время начинают меня напрягать. Я говорила, что Вороны владеют некой медицинской корпорацией? А мой муж хоть и ученый, но к медицине имеет самое прямое отношение… -Таня никуда не идет, -я начала нервничать. -Поздно, -скривилась мама, -раньше надо было думать. Теперь она идет без вариантов, -в подтверждение ее слов в гостиной появилась Таня и я непроизвольно ахнула. Дочь была одета в роскошное пышное платье насыщенно -синего цвета, которое прекрасно оттеняло ее рыжие волосы и зеленые глаза. Узкий корсет подчеркивал тонкую талию и был богато расшит золотым кружевом, а синий атлас верхней юбки стелился позади роскошным шлейфом, будучи спереди слишком коротким и открывая обзор на несколько десятков слоев полупрозрачной ткани, переливающейся золотой пылью. Если Золушка и получила от Феи -крестной платье, то оно было именно таким -богатым и волшебным. -Прекрасно, -удовлетворенно кивнула мама, -волосы мы завьем и перебросим на левое плечо, подберем колье с сапфирами…Милая, ты произведешь фурор, -признавая очевидное, вздохнула она. Таня выглядела такой счастливой, что оставить ее дома под каким -нибудь надуманным предлогом мы точно не могли. Но от Воронов ее надо держать как можно дальше. Надеюсь, проблемой это не будет. Ворон -старший совсем сдал, по слухам, так что вряд ли он будет там присутствовать; а вот его сын будет в обязательном порядке, как представитель, так сказать, правящей семьи. Не избежать мне танцев -мимо меня Владимир спокойно не пройдет, у него цель такая, портить мне настроение где бы мы не встречались. А сыну мэра я отказать ну никак не могу, да еще и прилюдно, чем Владимир и пользуется.