***
Добраться до пляжа быстро ей, правда, не удалось. Несмотря на поздний вечер, на улочках было всё ещё многолюдно. Основную массу народа составляли дети, старавшиеся выжать максимум из оставшихся летних деньков и радующиеся, что Эрколе залёг на дно и перестал их донимать. «Злая империя несправедливости рухнула», ― в очередной раз самодовольно усмехнулась Джулия. Ей наконец удалось добраться до переулка, где никто не прогуливался, и она припустила к пляжной зоне. К счастью, обнаружить Альберто там не составило труда. Он одиноко сидел на камне неподалёку от того самого места, где Джулия впервые увидела его истинное обличие. Ей всё ещё было стыдно за своё поведение в тот момент. Конечно, испуг был оправдан. Ругань мальчиков вкупе с шокирующей трансформацией… Кто бы сохранил хладнокровие в таких обстоятельствах? Но всё же, посмотрев со стороны на ужас и отвращение некоторых жителей городка в момент, когда происхождение мальчиков раскрылось, Джулия осознала, насколько предательской по отношению к Альберто была её собственная первая реакция. Сейчас он сидел так, что прибрежные волны омывали его ноги, и, подходя ближе, Джулия задумалась, куда ей направить взгляд. Вниз? Подумает, что она пялится, да и кто смотрит на ноги собеседника во время разговора. Значит, вверх? А если Альберто решит, что она избегает взгляда на его природный облик? Santa Mozzarella! С Лукой у неё подобных затруднений никогда не возникало. Да даже если бы они были втроём, Джулия не стала бы задаваться подобными вопросами, но именно для того, чтобы избавиться от этой надуманной, глупой неловкости, ей и следовало пообщаться с Альберто один на один. Он задумчиво смотрел на море. Она осторожно поздоровалась и в качестве компромисса решила смотреть на небо, на котором как раз начинали постепенно проявляться звёзды. ― Хочешь, расскажу забавный факт про одно созвездие? ― Прибереги это для Луки, ― отозвался Альберто с безразличием. — Знаешь же, что я не любитель всей этой вашей востро-номии… ― Но этот факт тебе точно понравится, ― пообещала Джулия, мужественно проигнорировав то, как название её любимой науки было беспощадно исковеркано. ― Слушай, без обид, но разве твой отец не передал вам, что мне нужно побыть одному? ― Передал, ― Джулия тяжело вздохнула. — Но я скоро уезжаю, и мне хочется, чтобы мы успели как можно больше времени провести вместе. Я же буду так скучать по вам и… ― Ну, тогда не уезжай в свою школу. Оставайся тут с нами. На пару секунд Джулия даже утратила дар речи и шокированно уставилась на Альберто. Проблема, куда смотреть можно, а куда нельзя, от удивления отпала сама собой. ― Ты что? Так нельзя! Моя мама там! Я просто не… ― Не можешь. Знаю, ― отмахнулся Альберто. — Сам не понимаю, зачем спросил. Твой отец мне уже всё объяснил. ― Ты спрашивал его об этом? — воскликнула Джулия. ― Я его много о чём спрашивал, ― отозвался Альберто и, окинув Джулию оценивающим взглядом, устало вздохнул. ― Ладно. Можешь побыть тут, если хочешь. Только не мешай мне думать. Джулия хотела было спросить, и о чём это таком важном он думает, но решила пока сдержать любопытство. Захочет — сам поделится. Не будут же они сидеть молча. Самым тихим в их компании был Лука, но даже его было легко разговорить, если взяться за правильную тему. Джулия задумалась. Какая тема будет правильной в случае с Альберто? Солёные брызги прибрежной волны капнули ей на шлёпанцы, подавая идею. Тихо хмыкнув и подвернув штаны, Джулия по колено зашла в воду. ― Как думаешь, как бы я выглядела, если бы была такой же, как вы с Лукой? ― Как мы? — недоумённо приподнял брови Альберто. — Мальчиком? Джулия закатила глаза. Она специально не стала конкретизировать, чтобы случайно не произнести словосочетание «морские монстры». Однако пора было привыкнуть, что Альберто даже очевидные вещи умудрялся интерпретировать по-своему. ― Нет. Не мальчиком, ― Джулия гордо сложила руки на груди, демонстрируя, что быть девочкой её вполне устраивает. — Я стою в воде. У тебя будут ещё какие-нибудь абсурдные предположения? По лицу Альберто проскользнула тень понимания. ― А, так ты об этом, ― он на пару секунд задумался, а затем выдал: — Думаю, ты была бы симпатичнее. Джулия нахмурилась. Он шутит? Или издевается? Или что? А может, наоборот, ей стоит воспринять это как комплимент? ― Расслабься, ― улыбнулся Альберто. — Ты и как человек неплохо смотришься. Мне просто кажется, что тебе пошёл бы хвост. Да и на твоём умении плавать это бы хорошо сказалось. Джулия улыбнулась в ответ. Похоже, она нащупала верное направление. ― Знаешь, Лука обычно задает так много вопросов, что я сама даже не успеваю его толком ни о чём расспросить. Может, хоть ты мне про подводный мир расскажешь? ― Ну, ― протянул Альберто. — Наверное, мне действительно не повредит ненадолго отвлечься. Он похлопал ладонью по камню, на котором сидел, и Джулия, тут же воспользовавшись предложением, пристроилась рядом. ― Отлично! Приступим! И она завалила его вопросами. Про быт морского народа, про происходящие с их телами на суше метаморфозы, про то, чем они питаются, где ещё обитают и про многое-многое другое. Конечно, часть из этого она уже знала от Луки, но слушать объяснения Альберто было куда забавнее. Беседа потекла легко и непринужденно, так что Джулия даже начала удивляться своим былым затруднениям. Теперь самое главное — не переборщить. ― …А знаешь, мне родители Луки понравились. Будет здорово, если ты тоже свою семью к нам пригласишь. Былая расслабленная атмосфера мгновенно испарилась, а Альберто внезапно отвернулся. ― Прости, ― тут же извинилась Джулия. — Я полезла куда не следовало, да? ― Не совсем. Я просто… ― ему пришлось кашлянуть, чтобы голос зазвучал более уверенно. — Твои родители не живут вместе. Почему? Джулию удивил внезапный разворот разговора, но раз уж она первой начала лезть в личное… ― Папа с мамой жили вместе, когда я была маленькой, но я уже плохо помню то время. Всё, что я знаю: совместная жизнь у них не клеилась. Вскоре они поняли, что не оправдывают надежд друг друга, и в конечном итоге развелись. С тех пор я так и живу на два дома. Летом здесь, а весь остальной год в Генуе. Поначалу было тяжело, но я привыкла. ― Ясно, ― вздохнул Альберто. — А я жил с отцом, но… Некоторое время назад он вроде как тоже со мной развёлся. ― Ох, ― вырвалось у Джулии. — Мне так жаль! Она мысленно отметила, что про свою мать Альберто совсем не упомянул, и ужаснулась ещё больше. ― Кто-нибудь из взрослых знает об этом? Тебе нельзя жить одному! Мы должны сейчас же пойти и рассказать всё моему отцу! Джулия уже было вскочила, но Альберто поймал её за руку. ― Стой! Он вообще-то уже в курсе. ― Правда? — недоверчиво изогнула брови Джулия, возвращаясь на место. ― Да. И он говорит, что был бы рад присматривать за мной. Так что велика вероятность, что я поживу в твоей комнате во время учебного года. Ты ведь не будешь против? ― Против?! — воскликнула Джулия. — Я только за! С тобой папе будет не так скучно. Che notizia meravigliosa! Она искренне обрадовалась, но всё же в голове пронеслась мысль, что надо будет более тщательно собрать вещи перед отъездом, дабы не оставить в комнате ничего смущающего или компрометирующего. ― Так вот, значит, о чём ты так усиленно размышляешь в последние дни? ― Об этом тоже. Но не только. На несколько мгновений повисла тишина, нарушаемая лишь размеренным шуршанием волн. Джулия терпеливо ждала. Казалось, Альберто собирается с духом, чтобы сказать что-то очень важное. ― Я продаю «Веспу». ― Что?! — Джулия ожидала чего угодно, но не этого. — Зачем? ― Чтобы получить деньги, ― бесхитростно ответил Альберто. — Ты сама говорила: на обучение в твоей школе нужны деньги. С остальным уж как-нибудь разберёмся. Его родителей я уже почти уговорил, а ты должна будешь помочь убедить твою маму. ― Убедить в чём? — потрясла головой Джулия. — О чём ты вообще? ― Слушай, я не знаю, чего он находит во всех этих науках и в звёздах, ― вздохнул Альберто. ― Но Лука хочет учиться в школе. А я хочу помочь осуществить его мечту. У Джулии перехватило дыхание. Забрать Луку с собой в Геную? Конечно, ей безумно этого хотелось, но после гонки она не позволяла себе об этом даже помышлять. Оторвать его от родных мест, от семьи, от Альберто! Несправедливо! Как бы ей ни хотелось сейчас быстро на всё согласиться и запрыгать от радости, она просто обязана предложить альтернативу. ― Нет-нет-нет. Альберто, ты не понимаешь. Моя школа не единственная в Италии. Есть куча хороших школ куда ближе к Портороссо. А если всё дело в углубленном курсе астрономии, то существуют ещё планетарии, обсерватории. Есть места, в которых Лука сможет учиться в течение рабочей недели, а на выходных возвращаться домой. Из Генуи ведь туда-обратно так просто не поездишь. ― Я всё это знаю, ― отозвался Альберто. — Я изучил вопрос, прежде чем принимать решение. И мне всё равно кажется, что ему будет лучше учиться с тобой. Да и самому мне будет спокойнее, если я буду знать, что ты рядом и всегда можешь о нём позаботиться. До глубины души растроганная, Джулия громко всхлипнула и кинулась Альберто на шею. От резкого движения, не удержавшись на камне, они оба плюхнулись в воду. Крупная волна окатила их с головой, но даже это не заставило Джулию разомкнуть объятья. ― Если продолжишь в том же духе, то меня задушишь, а сама захлебнёшься, ― предостерёг Альберто, мягко похлопав Джулию по спине. Та засмеялась и, наконец отстранившись, окинула полностью обратившегося Альберто радостным взглядом. Если между ними и были какие-то разногласия и недопонимания, то сейчас это всё в прошлом. ― То, что ты хочешь сделать для Луки — невероятно здорово. Я помогу и, если всё получится, буду беречь его там за нас обоих. Альберто благодарно кивнул и внезапно переключил внимание на ночное небо. ― Ну, ладно тогда. Рассказывай, что ли, свой забавный факт. Джулия с готовностью вскочила на ноги. ― Так. Оно должно быть где-то… ― она задрала голову, выискивая знакомые астрономические ориентиры, — там! Альберто тоже уже поднялся и, прищурившись, всматривался в указанную область. Джулии пришлось положить руки ему на плечи, чтобы скорректировать направление взгляда. То, что чешуя как раз в этот момент начала сменяться на человеческую кожу, её ничуть не смутило. ― Там есть созвездие, ― начала Джулия, но тут же раздосадовано вздохнула. — Видишь вон ту бледную звёздочку? Она в этом созвездии самая яркая, но даже её без телескопа почти не видно. А ведь там ещё много звёзд. Я читала, что к сентябрю они должны стать заметнее, но, похоже, нам не удастся как следует… ― Ладно-ладно, ― прервал её причитания Альберто. — Я верю тебе на слово. Говоришь, что там есть созвездие, — значит, оно там есть. Лучше объясни, чего в нём такого примечательного. ― Оно называется Рыбы, ― Джулия постаралась выдержать паузу для лучшего эффекта. — Видишь, в некоторой степени ты был прав. На ночном небе действительно есть место для рыб. ― Я так и знал, ― самодовольно сложил руки на груди Альберто, но, немного подумав, добавил: — А что? Всё правильно. На морском дне есть звёзды, а на небе есть рыбы. Я, кстати, знаю одно место, где есть куча морских звёзд. Надо бы нам завтра туда сплавать всем вместе. Джулия широко улыбнулась. Да, у них было не так много общего. Да, им обоим был ближе Лука, и без него они бы вряд ли толком познакомились. По сути, они действительно были лишь бонусными друзьями друг для друга. Ну и что с того? Это не делало их дружбу неискренней или менее ценной. ― Да, ― кивнула Джулия. — Мы обязательно туда завтра сплаваем.Бонусные друзья
15 сентября 2021 г. в 17:05
Альберто снова не явился на ужин. В который раз уже. Джулия со вздохом взглянула на пустующее место и убрала со стола лишнюю тарелку.
― С ним точно всё в порядке?
― Вроде да, ― пожал плечами Лука. — Мы же с ним нормально болтаем в течение дня, да и в целом он ведёт себя как обычно.
Джулия скептически хмыкнула. Слова «нормально» и «обычно», по её мнению, к Альберто были плохо применимы.
― С ним всё в порядке, ― пробормотал хлопочущий у плиты синьор Марковальдо. — Мальчику просто нужно кое-что обдумать.
То, что отец знает о состоянии её друга больше, чем она сама, удручает Джулию ещё сильнее. Да, Альберто и Лука при знакомстве шли комплектом «два по цене одного». Да, с Лукой у неё сложились куда более близкие и доверительные отношения. В каком-то смысле Альберто был для Джулии «бонусным» другом. Но это вовсе не значило, что он ей безразличен.
― И где он своими думами занимается? На пляже, да?
― Вероятно, ― кивнул Лука.
Джулия решительно встала из-за стола.
― Тогда я пойду поговорю с ним.
― А как же ужин? ― нахмурился синьор Марковальдо.
― Scusa, papà. Я не голодна.
Она покосилась на Луку, пытаясь намекнуть отцу, что, хоть мальчики сегодня и ночуют у них, после еды поговорить с Альберто наедине ей будет проблематично. Лука тем временем уже начал ёрзать на месте, явно подумывая, не стоит ли ему тоже пропустить трапезу.
― Ладно, Джульетта, ― понимающе кивнул синьор Марковальдо. — Мы с Лукой поедим вдвоём. Он же не оставит старого рыбака ужинать в одиночестве.
Из-под густых бровей выглянул строгий глаз, и Лука тут же сел ровно.
― Конечно, нет, синьор.
Благодарно улыбнувшись, Джулия выскользнула на улицу.