Новая страница

      Он должен был это сделать. Это его работа. Никогда еще Клиар не отлынивал от нее. Никогда так не хотел сбежать, оставив после себя лишь тлеющие мосты. Но он не мог… У него просто рука не поднимется казнить Аларию. Были ли это ведьмовские чары или собственные чувства? Все равно. Плевать — Клиар был готов даже предать священный долг.              Что бы подумал отец, увидев такие метания? Тот никогда не колебался — жег ведьм без тени сомнений, сожалений, сочувствия. Отец ненавидел их и привил это сыну. Клиар не всегда понимал причины, но жгуче ненавидел ведьм. И выстроил путь наверх на этой ненависти.              Инквизитору непозволительно сомневаться, но Клиар не мог с собой ничего поделать. Как казнить ту, что любишь больше жизни? Как поставить долг превыше собственных чувств? Да и Орден все равно не позволит — если не Клиар, то найдется другой палач.              Клиар склонился над гримуаром, надеясь, что в нем таился ответ, как все исправить. Такие опасные артефакты Орден безжалостно уничтожал, но Клиару удалось спрятать его.              — Алария…              Клиар провел кончиками пальцев по грубой коже обложки. Проследил за узорами, складывающимися в непонятные символы, коснулся переплета. Сейчас гримуар — единственное, что связывало его с Аларией. Клиар изо всех сил старался верить, что в нем найдется заклинание, способное спасти возлюбленную, оставалось только отыскать ту, что сможет им воспользоваться.              Он слышал, что могущественные ведьмы способны менять мир, управлять временем, исправлять ошибки. Клиар всегда считал это преувеличением, но что, если слухи не лгали? Что, если в мире существовала сила, способная изменить все и позволить им с Аларией быть вместе? Клиар был готов отречься от всего, во что верил с детства, за что сражался, ради той единственной, сумевшей растопить сердце. Конечно, Орден никогда его не отпустит, но вдруг можно сделать так, чтобы он никогда не вступил к ним? Тогда Клиар станет свободным. Счастливым.              Вот только где найти ведьму с такой силой? И, возможно, он знал ответ. Всегда знал. Сколько Клиар себя помнил, ходили легенды об озере Чудок, которым пугали детишек. Даже самые опытные Инквизиторы боялись соваться туда, ведь еще ни один смельчак — или глупец — не возвратился. Наставники говорили, что там живет ведьма, могущественная настолько, что Ордену даже за несколько веков не удалось ее побороть. Озеро Чудок считалось запретным, но, возможно, именно там Клиар найдет ответ. Он понимал, как опасно Инквизитору соваться в логово ведьмы, но ради Аларии был готов рискнуть.              Клиар подошел к ведру с водой, чтобы смыть краску с лица — Инквизиторы казнили ведьм в гриме, словно отрекаясь от того, что делали. Как будто с гримом жестокое убийство становилось чем-то священным, благородным, спасительным.              До встречи с Аларией Клиар думал, что делает правое дело, очищает мир от скверны, даже не задумываясь о том, что отнимает жизни. Его учили, что ведьмы — не люди, что они хуже животных, а он верил. Каким он был глупцом!              Но теперь вместе с гримом палача смылись и оставшиеся сомнения. Клиар наконец увидел, насколько Орден не прав. Насколько жесток. Алария никогда никому не причиняла вреда, лишь исцеляла тех, кто в этом нуждался. Клиар и познакомился с ней, когда она залечила его рану после стычки с разбойниками.              — Ты же знаешь, кто я? — хрипло спросил Клиар, стараясь не кричать от боли, словно ребенок — он ведь Инквизитор!              — Знаю, — ответила незнакомка, нашедшая его, раненного, в подворотне и не оставившая умирать.              — Тогда почему помогаешь? Инквизиция не оставит тебя в покое. Тебя поймают и казнят.              — Я не могу бросить человека в беде, независимо от того, кто он. Вам в Инквизиции это не ведомо.              Тогда Клиар влюбился в Аларию окончательно и бесповоротно. С ней он узнал, что не все ведьмы — страшные существа, а есть среди них прекрасные женщины, готовые помочь любому, даже врагу. Все, чему Клиара учили, рухнуло. Он наконец открыл глаза на мир, словно пробудился ото сна.              И Клиар поклялся изменить порядки в Ордене, сделать из него надежного защитника для всех хороших людей в империи — ведьм в том числе. Он хотел, чтобы Орден стал таким, каким должен быть, каким задумывался основателями. Вот только не справился, подвел Аларию. Ее, исцеляющую кого-то, обнаружили и притащили в замок. И именно Клиар должен был ее казнить, сжечь ведьму, как его учили, к чему готовили всю жизнь.              Вот только Клиар не собирался этого делать. Он знал, что если откажется от казни, то найдется кто-то другой, а сам Клиар окажется рядом с Аларией за предательство. Вызволить ее из темницы он тоже не мог — тогда они оба погибнут от рук охранников-палладинов, поэтому оставался один выход…       

***

      Из замка удалось выбраться незаметно, благо Клиар давно изучил все тайные ходы. На закате он прискакал к проклятому озеру, но там, где должна плескаться вода, раскинулись болота. Отпустив коня, Клиар оглядел топи — оттуда никто не возвращался, но и жизнь ему не нужна, если в ней не будет Аларии.              Непроглядный туман стелился по поверхности, и Клиар даже не пытался что-то разглядеть. Зябко поежившись, он сильнее запахнул накидку и прислушался. Но встретила его лишь оглушающая тишина — ни уханья филинов, ни кваканья жаб, ни шелеста листвы или камышей. Лишь ощущение пустоты и смерти, но останавливаться Клиар не собирался. Взяв длинную палку, он пару раз тыкнул в топь, нащупав твердое место.              — Да пребудет со мной Богиня, — прошептал он и решительно шагнул вперед.              И его не унесло в бездну, что не могло не радовать. С каждым шагом Клиар ступал увереннее. Образ Аларии стоял перед глазами, помогая справиться с любыми трудностями. Ради нее Клиар мог горы свернуть, перейти непроходимое болото, встретиться с сильнейшей ведьмой. Он не сразу заметил, как нога провалилась в пучину.              — Тролльи кишки! — выругался Клиар, дернувшись, но начал увязать еще больше.              И чем яростнее сопротивлялся, тем быстрее топи захватывали его. Он пытался вспомнить, чему учили отец и наставники, но мысли разбегались, словно букашки от огня, оставив трепетать от леденящего кровь ужаса, вытеснившего остальные чувства. Клиар беспомощно барахтался, ощущая, что проигрывает — болото захватывало склизкими, холодными щупальцами.              — Прости, Алария…              В следующую секунду бездна поглотила его…       

***

      Придя в себя, Клиар попытался вскочить, но не смог пошевелиться. Похоже, его усадили на жесткий, неудобный стул. Глаза не сразу привыкли к полумраку, но Клиар все же затравленно огляделся — его даже не связали, но тело все равно будто сковало крепкими веревками. От затхлого запаха сырой древесины свербело в носу.              — Что ты знаешь об Аларии? — Внезапно, словно из воздуха, перед самым лицом появилась старуха.              Клиар сперва подумал, что это видение, но ее растрепанные, седые, с едва заметной рыжиной волосы щекотали лицо. Он мог разглядеть не то что каждую морщинку, а каждую родинку на посеревшей коже. Клиар даже ощутил ее дыхание.              — Она в замке Инквизиции, ее хотят казнить, — дрогнувшим голосом ответил он, сжимаясь под взглядом тусклых, но пугающих зеленых глаз.              — И что же ты здесь делаешь? — Старуха прищурилась.              — Я надеюсь, ты можешь мне помочь.              — Зачем мне это, Инквизитор? — прошипела та, а в глазах зажегся недобрый огонь. — Почему просто не убить тебя?              — Потому что я люблю ее! — выпалил Клиар — еще никогда ему не выдавалось находиться так близко к ведьме с неподавленными силами. Сердце неистово колотилось, но отступать Клиар не собирался.              — Инквизитор и ведьма — интересно. И слишком нелепо, чтобы поверить! — громыхнул голос ведьмы, а ее руки взметнулись и заискрились.              — Подождите-подождите! — вскинулся Клиар. — Это правда! Алария — все для меня. И я пришел сюда, чтобы все исправить!              Ведьма снова прищурилась, рассматривая его, вглядываясь так, словно хотела увидеть душу, вывернуть ее наружу. По правде говоря, Клиар и сам бы засомневался, заявись к нему такой сомнительный тип, но он надеялся, что та увидит искренность его чувств. Это единственный шанс для него — для них.              — Алария не могла… — Ведьма неверяще покачала головой.              — Мы правда любим друг друга, и я прошу тебя о помощи!              — Помочь Инквизитору? — выплюнула ведьма.              — Помочь влюбленному, — поправил Клиар. — Прошу тебя, я люблю Аларию и не могу ее потерять.              Ведьма снова приблизилась к его лицу, пристально вглядываясь в глаза. А Клиар мужественно выдерживал ее взгляд.              — Ты не врешь, — удивленно прошептала она. — Хорошо. Только мне нужен гримуар твоей возлюбленной.              Невидимые оковы наконец спали, и Клиар смог пошевелиться. Встав, он размял руки и ноги, будто превратившиеся в камень, затем достал книгу из дорожной сумки, висевшей на поясе. Несмотря на внушительный размер, она почти ничего не весила.              Кивнув следовать за ней, ведьма направилась к двери. Удивительно, но дом оказался абсолютно пустым, хотя отчетливо ощущалось, что это не так — похоже, магия скрывала убранство от любопытных глаз. Как и само это место. Выйдя на улицу, Клиар огляделся. Словно глухой забор, двор окружал густой, непроглядный лес — странно, ведь вокруг болота он не видел такую чащу. Сложенный из бревен дом, из которого они вышли оказался меньше, чем показался Клиару, когда он был внутри. Сейчас он скорее походил на большую детскую игрушку, да и выглядел очень странно — как будто стоял на двух ногах и вот-вот собирался рухнуть. Магия, не иначе, удерживала его. К такой архитектуре Клиар совсем не привык.              Пока он осматривался, ведьма склонилась над чем-то, похожим на алтарь. Осторожно, словно драгоценность, ведьма взяла гримуар и бережно уложила на вытесанный, покрытый витиеватыми узорами огромный камень, казалось, даже слегка светившийся в рассветных лучах.              — Почему ты решила мне помочь? — не удержавшись, спросил Клиар.              — Я помогаю не тебе, — ответила ведьма, чертя на земле символы, похожие на те, что на обложке гримуара Аларии. — Насколько серьезны твои намерения? На что ты готов, чтобы уберечь возлюбленную?              — На все.              — Хорошо. — Ведьма одобрительно кивнула. — Но ты должен знать, я не смогу ничего изменить здесь.              — Тогда как?.. — Клиар растерянно развел руками. — Что ты сделаешь?              — То, что навсегда изменит ваши жизни. Обратного пути не будет, Инквизитор.              — Это неважно, главное — помоги спасти Аларию…              Не успел Клиар договорить, как гримуар окутали всполохи света. Ведьма зашептала что-то непонятное, и вокруг начали собираться потоки энергии. Переливаясь всеми цветами радуги, они окутали ведьму, потом Клиара — более завораживающего зрелища он в жизни не видел. Это было настолько прекрасно, что…       

***

      Клиар открыл глаза и осознал, что опаздывает — он опять машинально отключил будильник на телефоне и уснул. Подорвавшись с кровати, он понесся в душ. На сборы много времени не понадобилось — подумаешь, мятая рубашка, слегка растрепанные волосы и пропущенный завтрак, зато оставалось время зайти в любимую кофейню. Если Клиар не выпьет вкусный кофе, то не сможет работать, а в офисе у них имелся только дрянной, от которого потом мучала изжога. Клиар искренне не понимал, как кто-то мог его пить.              — Клиар!              В галдеже он едва не пропустил, как бариста позвала его. Кофе тут готовили бесподобный, поэтому от посетителей никогда не было отбоя. Протолкнувшись через толпу, Клиар взял подписанный его именем стаканчик и улыбнулся потрясающе красивой девушке с пронзительными голубыми глазами и прекрасным именем «Алария» на бейджике. По правде говоря, не только из-за кофе Клиар выбрал эту кофейню. Каждый раз он надеялся, что наберется смелости и скажет нечто большее, чем простое «Спасибо». Кто знает, может, сегодня именно тот самый день?              — С тебя три доллара, — сказала Алария.              — Вот. — Дрожащими руками, он протянул деньги и, глубоко вдохнув, выпалил первое, что пришло в голову: — Я, кстати, Клиар.              — Я в курсе, — кивнув на написанное маркером имя на стаканчике, хмыкнула Алария.              «Ну и придурок. Теперь она точно решит, что ты умственно отсталый», — подумал Клиар, судорожно соображая, как исправить глупую ситуацию.              — Алария — очень красивое имя, — наконец нашелся он, стараясь не обращать внимания на недовольные шепотки за спиной.              — А у тебя необычное, — улыбнулась Алария, словно не замечая собравшейся очереди.              — Мои родители — те еще шутники.              Клиар покачал головой. Он никогда не любил собственное имя — в школе вечно дразнили, а сейчас думали, что ему просто хочется выделиться. Порой даже посещали мысли его сменить, но что-то останавливало.              — А мне нравится. Клиар — звучит как что-то магическое. — Алария посмотрела ему в глаза — показалось, что они знакомы очень давно, будто с прошлой жизни. Такого с ним еще ни разу не случалось.              Клиар не мог упустить такую возможность, иначе просто не простит себя, поэтому набрал в грудь воздуха и спросил:              — Не хочешь выпить кофе? Или еще чего-нибудь, если он тебе смертельно надоел, — спохватившись, добавил он.              — Почему бы и нет. — Алария пожала плечами и снова лучезарно улыбнулась. — Моя смена заканчивается в семь.              — Я буду здесь!              — Я буду ждать, Клиар.              Определенно сегодня тот самый день — новая страница его жизни. Их жизни.