07.04.2011. Вечер.
Благодаря допросу Трикстера я знала, где находится тайная база Выверта, а значит, незаметность «мелкого» злодея более не имела для меня значения. Хотя стоит признать, столько лет скрываться за маской Неуловимого Джо, совершая свои манипуляции и махинации в таком перенасыщенном злодеями городе, как Броктон-Бей, — это чертовски сложная задача. И тем не менее, он с ней справился на отлично. Как и с созданием армии наемников и перестройкой Убежищ в полноценные злодейские логова. А ради меня так и вовсе где-то отыскал Вескера и кучу технарской взрывчатки. Я польщена. Еще никто не оказывал мне столько знаков внимания. Можно ли это считать тайной влюбленностью или сталкерством? Черт, опять дурные мысли в голову лезут! Хотя ничего удивительного: возраст, гормоны, а тут еще и заняться нечем, пока зомби-Трикстер бредет к тайному логову. Проникновение прошло буднично, я заранее получила код к двери от Краузе, и никакой пароль от меня никто не потребовал. Миновав пост охраны, я задержалась на перекрёстке, сканируя базу на предмет кейпов, и сразу же поняла, где находится Ноэль. Её сила была чем-то донельзя непонятным и очевидным одновременно. С одной стороны, я чётко понимала, что передо мной Козырь-Властелин с совершенно бешенным энергопотреблением. С другой, её сила производила впечатление чего-то незавершенного и поверхностного… Точно! Она напоминала отломанный кусок камня, поднятого со дна реки. Если обычные силы были почти полностью скрыты водой, оставляя над поверхностью ровную, устойчивую верхушку размером с подошву, сила Ноэль высовывалась чуть ли не полностью, предлагая гораздо более обширную поверхность, которая могла бы поранить вашу ногу острыми, словно лезвие бритвы, кромками, заставить вас упасть, балансируя на неровной мокрой поверхности, а то и уйти под воду вместе с и так уже шатающимся валуном. Такое впечатление, что это не человек, а проекция после пяти или шести убийств! Пока я пыталась разобраться с силой Ноэль, на меня вырулил (точнее вырулила) ещё одна злодейка в сопровождении пары наёмников. Судя по костюму и силе, это была не Солнышко, а какой-то Умник. Если верить моим ощущениям, то данная сила делала из пользователя Холмса на стероидах, совмещенного с мастером холодного чтения и Бетменом с Земли Алеф на максималках. Иными словами, чертов детектив, что по одному элементу одежды расскажет всё, что вы делали за последнюю неделю, а по одному нечаянно брошенному слову составит весь психологический портрет, после чего… Просрет все полимеры, рассказав об этом кому не следует, ибо кейпы и конфликты. Сила невероятно опасная и полезная, особенно учитывая, что берет информацию из органов чувств носителя, после чего раскручивает ту до каких-то совсем уж фантастических цепочек, а потому обойдет большинство известных способов защиты от Умников и Пророков. Такого ценного кадра надо либо с гарантией привязывать к себе всеми возможными способами, либо мочить на месте, пока он не сделал тебе очень больно. — Трикстер, что ты застрял, идём! — бросила блондинка. — Босс жаждет знать, что такого случилось, что ты заявился один и без телефона. — Азура случилась! — я настроилась на игру. — Эта тварь убила Генезис и меня бы убила, но решила устроить допрос! Я еле успел сбежать. — А раньше не мог сказать?! — рявкнул на меня левый наёмник и рванул с пояса рацию. — А я думаю, что это ты застыл и не шевелишься… — Сочувствующе поглядел на меня второй и полез в карман. — Да и лицо у тебя… — Отставить распитие алкоголя. — Остановила его злодейка. — Нечего на Выверта спиртом дышать, так что пошли трезвыми. Кстати, после разноса задержись, я тебе расскажу пару важных вещей про Азуру и Протекторат. — Что? — я непонимающе моргнула. Судя по моим ощущениям, на базе не было других кейпов, кроме этой блондинки, Ноэль, и какого-то мелкого скрытника на нижних этажах, скорее всего, Оливера. Блондинка же направилась в совершенно другую сторону. Неужели слухи не врали и Выверт был нормалом? — Ууу, да наш парень похоже в шоковом состоянии. — Злодейка притопнула ножкой. — Если по голове при побеге не получил. По-хорошему, тебя бы в лазарет, но это чуть погодя. На десять минут тебя хватит? Умник такого класса купилась на марионетку и ведёт меня к Выверту? Моя защита работает настолько хорошо, что блокирует неестественно усиленную интуицию? Или она не держит её постоянно включенной? Удачно, ничего не скажешь. — Хватит. — Заверила я ничего не подозревающую жертву.В это же время. Сплетница.
— Скажи, Сплетница, ты же понимаешь, что, провалив задание с отвлечением внимания героев, ты так же поставила под угрозу срыва куда более важную миссию? — мягким, обманчиво спокойным тоном, тщательно подбирая слова, вещал Выверт. Хотя какой там вещал, откровенно песочил, перед другими провинившимися в лице лидера наемников, атаковавших Профсоюз и недавно вернувшегося Трикстера. Или вернее сказать «Трикстера»? По идее, здесь должен присутствовать и Доктор, но по понятным причинам он не смог вернуться с того света даже ради такого «важного» дела, как получить нагоняй от начальства за просранную базу. Преданно пожирая взглядом нанимателя, она изо всех сил старалась не ухмыляться. Нехорошо будет прямо посреди кабинета разразиться злодейским смехом, ведь в отличие от Выверта, все её планы по освобождению сработали. Даже неожиданность в лице Панацеи посреди заложников в банке хоть и изрядно потрепала ей нервы, но в итоге обернулась благом. Правда, её несколько смущало довольно бодрое, нет, не так, чрезмерно бодрое состояние Выверта. Спокоен. Уравновешен. Наизусть читает заранее составленную речь. Нет следов употребления наркотиков и притупляющих боль веществ. Нет следов нервозности и тяжелой депрессии. Не испытывает агрессии и ненависти к Азуре. Оба глаза хорошо видят. Нет следов недавно перенесенного инсульта. Это не Выверт! Глаза сами собой расширились от удивления, и, чтобы скрыть это, Сплетница поспешила перевести своё внимание на другого кейпа в комнате. Трикстер. Не дышит. Отсутствует пульс и сердцебиение. Кожа более темная, чем раньше. Движения неуверенные. Пытается подражать ходьбе простых людей. Физические показатели в два с половиной раза выше ранее отмеченных. Мертв в течение часа и двадцати трех минут. Умер при попытке похищения Крысиного Маршала. Стал зомби под контролем Азуры. Азура раздражена постоянными нападками. Азура в гневе от попытки похищения Крысиного Маршала. Готова снять последние ограничения на убийство. Раздумывает, как прикончить Выверта. Лиза отчётливо поняла, что именно сейчас ей стоит засунуть свой язык в задницу и не пытаться что-либо доказывать Азуре, кроме, пожалуй, выгоды от дальнейшего сотрудничества. Последний раз это чувство она испытала, глядя на направленный в лоб пистолет, и, откровенно говоря, сейчас боялась сильнее. Хотелось спрятаться в самом дальнем и темном уголке Убежища и молиться всем известным богам, чтобы не попасть под раздачу. — Тебе не кажется, что сейчас не время для твоих игр, Трикстер? — пока она осознавала всю глубину кроличьей норы, куда со всего размаху вниз головой сиганул Выверт, потянув их всех за собой, зомби лидер Путешественников достал из кармана три стальных шарика и начал гонять их в руке. Не успела она и слова сказать, как один из шариков просто исчез, а с запозданием по ушам ударила звуковая волна. Голова «Выверта» разлетелась ошметками по всему кабинету, будто переспевший арбуз после встречи с кувалдой. Суровый и матерый наемник тут же выхватил пистолет, еще не понимая, что это бесполезно, но уже через секунду распался на две неравные половинки от полупрозрачного клинка, выросшего прямо из руки «Трикстера». Это не по плану! Что же такого с ней случилось в лаборатории, что она рванула не хуже бомбы Бакуды? Где ещё пять минут, во время которых она сможет рассказать свой Самый Самый План и перевербоваться со вкусом? АААААА!!! — Теперь ты, — равнодушно повернулся к ней труп, а шарик в руке начал сам собой вращаться, готовясь к выстрелу. — Последнее слово? — Это был не Выверт! — несколько истерично закричала Сплетница перед ликом смерти, стараясь в максимально сжатой форме сказать главное. И пусть тот, кто сможет сохранить холодность разума перед Злой Азурой, первым бросит в неё камень. Желательно не со сверхзвуковой скоростью… — Как не Выверт?! — Азура сделала характерное движение глазами. Иногда так делали люди, практикующие мнемонические упражнения — читали воображаемый текст. Сплетница подозревала, что Азура где-то достала силу Умника с похожим механизмом, но старалась не вдумываться. Хватило того, что Азура, видимо, признав правоту Лизы, с рычанием швырнула стул в стену. — Наше счастье, что он не контролировал двойника напрямую. — Сплетница уселась за компьютер и начала барабанить по клавишам. — Надо дать сигнал на закольцовку камер и отключить механизм самоуничтожения, пока Выверт не понял, что ты здесь. — А ну стоять. — На плечо Лизы опустилась тяжелая рука. — Я ещё не решила, могу ли тебе доверять. — А воспользоваться моим анонимным сигналом, подарившим тебе силу Барьерщицы, Викторины и Цепляки, тебя паранойя не помешала. — Сплетница постаралась не показывать, насколько ей страшно. — К тому же кто, по-твоему, навёл тебя на базу? — Базу нашел мой п…подчинённый! — Твой п-подчинённый нашел заботливо сохранённый мобильный телефон, который по моей просьбе пропустили надсмотрщики Вескера, а фокус с разделением яда по партиям помог сузить область поиска. Сплетница развернулась вместе с креслом и посмотрела в мёртвые глаза Трикстера. — Тебе повезло, что Выверт так и не смог поверить в то, что мою силу твоя защита не может блокировать вообще. И что он органически не способен выстраивать доверительные отношения с другими Умниками. — То есть ты помогала этому ублюдку, — её шею сдавила мёртвая рука. Дураа! Языкастая дура! Назад, назад, сдай назад, идиотка! — Он приставил к моей голове пистолет! До твоего появления он раскалывал все мои планы, и я ничего не могла поделать! — Правда… — Задумчиво пробормотала Азура. Спасибо Господу, что вигилантка где-то достала детектор лжи и может проверить её слова. Биокинез Панацеи… То есть она может переписать организм любого человека как угодно… Господи, пошел бы ты с такими подарками! — Так я продолжу? — поинтересовалась девушка. — Какого чёрта эта тварь так на меня взъелась? — рука слегка расслабилась. — Говорю же, он Умник подтипа Пророк. Из-за твоей защиты ищейкам пришлось заказывать отдельную упаковку ибупрофена, а несколько отдельных невезучих и упёртых личностей после попытки понять, что происходит в городе, отправились прямиком к психиатру. Ты испортила ему все планы самим фактом своего существования, а планы, судя по наличествующим ресурсам, включали в себя захват власти над всеми бандами города. Как минимум. — И он решил переть на Козыря моего ранга, обладающего защитой от его силы вместо того, чтобы собрать манатки и свалить. — Понимающе кивнул труп. Сплетница недоверчиво покосилась на собеседницу, не прекращая печатать. — Это говорит человек, решивший вырезать Империю вместо того, чтобы устроить турне по мегаполисам США и скопировать силы тысяч кейпов. — Хотя, надо признать, вопрос интересный… Броктон Бей является идеальной средой для кейпов-злодеев. Нет. Броктон Бей является идеальной средой для одиозных кейпов-злодеев. Нет. Броктон Бей является средой, в которой одиозные кейпы-злодеи встречают неоправданно малое сопротивление со стороны СКП. Ситуация вышла за рамки отчуждения города. Броктон Бей не является кандидатом на отчуждение. Криминальная ситуация в городе похожа на возможные варианты в худших прогнозах… Голову пронзила вспышка боли. Сплетница зашипела сквозь зубы. — Что происходит? — поинтересовались сзади. — В общем, наш город по какой-то причине не получает достаточного внимания СКП. — Попыталась сформулировать она. — Неважно! Важно то, что я не могу отключить все системы самоуничтожения с этого компьютера, не говоря уже о тех кейпах, что засели на нижних этажах. — Ноэль и Оливер. Козырь-Контакт, способная создавать копии поглощаемых кейпов. Антагонистическая личность и установка на подчинение. И Скрытник-Оборотень, постепенно принимающий тот вид, что нравится собеседнику больше всего. Странно, что они не используют Ноэль более… — Ноэль не может управлять своей способностью и пытается поглотить каждого, кто окажется в пределах досягаемости. Ноэль не может управлять своей способностью. Оливер не был задействован в злодейских делах банды. Азура постарается взять их жив…. — Бомбы Симург. Суукаааа!!!!! Сплетница подавила желание побиться головой о столешницу. — Выверт спятил. — Констатировала она. — Но даже так он не мог не сделать отдельную систему зачистки такого кейпа. Я могу попытаться её запустить, но сейчас на базе только восемь наёмников, которых я могу перетянуть на свою сторону. Кто-то должен будет отвлечь остальных и не дать им открыть двери вручную. Голову мотнуло. Азура отрезала несколько прядей моих волос. Азура хочет подстраховаться на случай предательства. Азура может… Азура может что угодно, и она определенно не хочет знать, зачем ей волосы!Десять минут спустя.
— Хм, — нахмурился Сокол в серверной, смотря, как Трикстер на недоступной человеку скорости перемещается по стенам и потолку, уворачиваясь от пуль, буквально просчитывая траекторию их полета, одновременно с этим отстреливая отступающих от него наемников крупнокалиберным пистолетом и невидимыми воздушными лезвиями. Прикрываясь защитными полями и неумолимо приближаясь. Наличие нескольких пулевых ранений, в том числе и одного в колене, из-за чего человек физически не смог бы больше бегать, зомби, видимо, нисколько не беспокоили. — Не пытайся строить из себя крутого, будто с ним вы вполне справились бы и без кейпов, — «прочла его мысли» Сплетница, мысленно поморщившись. Её сила как обычно просвещала своего носителя обо всем и каждом, от чего иногда хотелось просто застрелиться, а не испытывать вечного бича Умников — головных болей. — Нет, я верю, что уж Трикстера, даже ставшего зомби на службе Азуры, вы точно убьете, только вот в чем загвоздка — это просто мертвец, поднятый силой Властелина. — И что с того? — не понял её матерый наемник. — Ну, — сделала вид, что задумалась, Сплетница, одновременно с этим взламывая девятизначный код управления подачей воздуха в комнату с Ноэль. Выверт, поддавшись паранойе, полностью изолировал отсек с подружкой Трикстера, так что даже с главного компьютера в офисе злодея невозможно было управлять всеми системами. По сути, он сделал Убежище внутри Убежища и запихнул туда эту гору плоти. И страшнее всего было то, что даже так у Бомбы Симург были отнюдь не гипотетические шансы вырваться. — Присмотрись. Видишь, после каждой уничтоженной группы она оставляет на месте куклу с человеческим пальцем внутри. — Тьфу, мерзость, — сплюнул от отвращения Сокол, так, будто это не он недавно пытался похитить маленькую девочку. Да только благодаря её наводке герои не облажались снова на ровном месте и таки отбили племянницу мэра обратно. — Вот только ебанутого коллекционера пальцев нам не хватало. — Может, и мерзость, — фыркнула Сплетница, ни разу не поверив командиру перевербованных ей наемников. — Только это ограничение сил Властелина, и как только текущее тело окончательно выйдет из строя, то… — На мониторе как раз показали, как один из бойцов Выверта ценой своей жизни всё же смог подловить противника и мощным росчерком лазера снял голову с и так уже изрядно потрепанного пулями и осколками тела. «Трикстер» рухнул, как подкошенный, но бойцы не спешили выходить из укрытий, а наоборот жахнули из подствольника зажигательной гранатой, окончательно превращая труп в ничто. — Она просто займет ближайшее доступное. — Будто в подтверждение её слов, одно из лишенных пальца тел начало дергаться, пытаясь встать, и уже через десяток секунд твердо стояло на ногах. Немного попрыгало, побегало на месте, поразминалось, привыкая к чему-то, после чего стремительно сорвалось в бой. -… — мгновенно многоэтажным матом оценил перспективу сражаться с бессмертным, постоянно меняющим тела кейпом, обладающим целой кучей сил, наемник. — И как, блять, этих тварей убивать?! — Очень просто! — фальшиво радостным тоном пропела Сплетница, таки окончательно взломав девятизначный код по управлению подачей воздуха в отсеке с Ноэль, но пока не став там ничего менять, дабы не спровоцировать случайно, приступила к взлому такого же кода, но уже по управлению дверьми. К сожалению, сами коды знали только сам Выверт и, возможно, его двойник, но одного нет на базе, а второму расплескали мозги по кабинету, так что приходилось всё делать ручками, иногда поглядывая краем глаза, что там делает Азура. — Срубить голову и сжечь! Ну, или просто уничтожить мозг, в общем, всё как с классическими живыми мертвецами. — Но не успел наемник даже обрадоваться, Сплетница поспешила того обломать, дабы тот ненароком не подумал, что они имеют шансы отбиться, а значит, самой умной девочке в комнате можно устроить проветривание черепной коробки «при попытке побега». А то обещания это, конечно, хорошо, но Выверт — проверенный клиент, который щедро платит своей наёмной армии. — И сделать так вам придется еще… Десять раз! — после небольшой паузы, взятой на вспоминание того, сколько кукол оставила Азура, закончила Сплетница. -… — многоэтажный мат стал ей наградой. — А если уничтожить сами куклы? — догадался наемник. — Если они являются своеобразными ретрансляторами воли Властелина, что поднимает подготовленные тела на бой, то надо просто сжечь эти игрушки к чертовой матери, а дальше пусть эта сука вертится, как хочет. — Это может сработать, — обнадежила наёмника Сплетница, после чего не постеснялась нанести добивающий удар. — Только вот в таком случае придет Злая Азура и сама сделает из всех выживших кровавые лужи. И да, пока ты не надумал бежать со своими людьми, должна сообщить, что Убежище уже опечатано и, если бы не я, могло бы взорваться в любую секунду. — Что делать? — как-то совсем уж убито простонал Сокол. Матёрый наёмник как-то не привык к тому, что все их попытки убийства противника вообще не имеют никакого смысла, а Сплетница еще и мастерски его довела до обрыва, наглядно показав, что будет, если он будет сопротивляться. — Если ты спрашиваешь моего мнения, то сдаваться и ни в коем случае не пытаться ту провоцировать, иначе этого дурака будет проще закрасить, чем отскоблить. — Будто в подтверждение её слов пару укрывшихся за углом больно метких стрелков просто разорвало направленным звуковым ударом. — И вообще, тебе что, хочется присоединиться к остальным? Попова, Змея, психов Богомольши и Одноглазого Джона я вытянула, кто тебе ещё интересен? Тан, которого сожрали крысы при похищении Маршала? Неудачном, замечу, похищении? Долзаев, которого наш дорогой шеф взорвал вместе с Вескером и Азурой? Муссон, которого то ли повязали, то ли порешили наши герои, решившие, что Выверт пересёк черту? Окстись, солдат, ты давно уже не в армии! Еще через двадцать минут (и два потерянных тела) база была окончательно зачищена от враждебных элементов. Как ни посмотри, наемники у Выверта были матерыми, прошедшими не одну горячую точку, обвешанными лучшим снаряжением, в том числе и технарским, едва ли не по уши. Но против готовой и, что самое страшное, уже привыкшей убивать Азуры это не сильно помогало. Так что полное прекращение сопротивления было лишь вопросом времени. — А вот и я! Соскучилась, Сплетница? — закинув руки за голову, веселым голосом заметил ввалившийся в серверную труп долговязого наемника. Всю левую ногу от колена заменял анатомически верный протез из материального света. Пара прожженных насквозь дырок от лазеров, как и более десятка пулевых ран, судя по всему, её нисколько не смущали. — Ой, нехорошо вышло. — Висящая и так на последнем честном слове и оборванном сухожилии рука наконец не выдержала подобного измывательства и отвалилась. — Ладно, мальчики, девочки, с цветочками закончили, теперь приступаем к ягодкам. — Как скажешь, босс, — козырнула Сплетница, прикинув, что да как. Пускай эта Азура и вызывает боль одним фактом своего существования, но сейчас она объективно один из сильнейших, если не сильнейший кейп в городе, и лучше с таким быть на короткой ноге, иначе будет, как с группой Кайзера — бам и нет. А она хоть девочка и умная, но всё же хрупкая и рейтинга Бугая совсем не имеющая.