Давным давно

Буквы на белой бумаге сливались между собой становясь едва ли различимыми, происходило ли это из-за яркого солнца или виной тому была пелена, наползавшая на глаза, Браер не знала, но читать при таких обстоятельствах было совершенно невозможно. Как бы она ни сопротивлялась сон видимо все же одолел её, перед глазами точно в калейдоскопе, созданном неким безумным мастером, неслись смутные образы, размытые и жуткие. Такое бывает лишь во сне уж кому как ни дочери Спящей Красавицы знать это. Разбудил её звук, а точнее тихий плач. Говорят, во сне трудно определить, что именно ты слышишь. Шум вроде бы приносится откуда-то из далека. Но у Браер всё было наоборот, во сне она слышала куда лучше, чем наяву она могла бы уловить даже отголоски эха в далеких горах, но этот плач был совсем близко. Раньше она была бы в жутком гневе на любого, кто прервал её сон, но с недавних пор всё переменилось и сейчас ей было ни капли не жалко покинуть мир грез. - Рене прекрати, он же сейчас проснется и поднимет крик на весь сад. - Встревоженно произнес Джейми откуда-то со стороны. Окончательно сбросив с себя дремоту, протерев заспанные глаза и повернув голову на звук, Браер тотчас заприметила двух своих младших братьев что-то разглядывающих у розового куста. Джейми и Рене были погодками и самыми неугомонными из всех восьми братьев Браер, от проделок этой неразлучной парочки страдал весь дворец. - И что это вы двое опять задумали? - Тихо подойдя сзади спросила Браер застав двух мальчишек врасплох. От неожиданности оба отшатнулись назад, а сидевший на корточках Рене и вовсе чуть не свалился на землю. Едва они расступились как Браер тут же увидела то, что столь привлекло внимание братьев. Свернувшись калачиком между кривых корней куста, мечась во сне лежал Габи самый младший ребенок в семье Бьюти. Бросив взгляд на плачущего во сне малыша и на острую палку в руке Рене, Браер тут же поняла, что к чему. - И не стыдно?! - Сурово сказала она, беря Габи на руки, стоило ей лишь прижать его к сердцу как мальчик тут же стих. - А что мы такого, собственно, сделали. - с запозданием Рене наконец сообразил избавиться от улики и выкинуть палку под куст, впрочем, это уже мало бы ему помогло. — Вот я как сейчас отдеру тебя за ухо тогда узнаешь, что! - Прошипела Браер стараясь не разбудить Габи. - Не имеешь право! - Напыщенно поджал губы Рене. - Детей бить нельзя я родителям расскажу! - Детей бить, конечно, нельзя а шмакодявок вроде тебя ещё как можно. - Я тебе не шмакодявка! - Вскрикнул обиженный мальчик. - Ещё какая, ты зачем тыкал в него палкой? - Браер кивнула на спящего Габи. - Тебе бы понравилось если бы с тобой так? - Какой палкой? Ничем я в него не тыкал, ты видел, что бы я в него тыкал Джейме? И тут этот маленький мерзавец улыбнулся самой обезоруживающей улыбкой какая только может быть у мальчика восьми лет. Ах что это была за улыбка не хуже, чем у самого Дэринга Чарминга, два ряда ровных зубок, белых точно маленькие жемчужинки завораживали своим блеском и заставляли простить этому подлецу едва ли не все его проказы. Мало какая женщина могла устоять перед этой улыбкой, радовало лишь что её обладатель в силу возраста ещё не осознавал каким могучим оружием одарила его природа и если и пускал его в ход, то делал это неосознанно. Вообще, несмотря на проказливый характер, Браер не могла не признать, что Рене был самым красивым из всех её братьев и с каждым годом это становилось всё более отчетливым. - А ты то куда смотрел? - Обратилась она к Джейме что стоял, виновато понурив голову. - Ладно этот, но от тебя я такого не ожидала. - Я пытался сказать ему. - Едва шевеля губами пробормотал мальчик. - Предатель - Тут же буркнул в ответ Рене. - А ну цыц! - Вновь шикнула на него Браер. - Ещё раз увижу что-нибудь подобное и попрошу папу отправить вас на недельку на конюшню помощниками конюха. При этих словах Рене скорчил недовольную гримасу, а Джейми лишь выразительно вздохнул. Заводилой в этой парочке всегда был Рене именно в его голову приходили планы различных шалостей и мелких пакостей, тогда как Джейме чаще всего был простым исполнителем и это несмотря на то, что последний был старше на год. - Кстати, а где Гелл, он разве не должен был за вами присматривать? - Должен, но не стал. - Тут же радостно отчеканил Рене довольный тем, что вину за случившееся можно переложить на кого-то другого. — Вот иди и угрожай конюшней ему! Он собирался сказать что-то ещё, но поймав на себе разгневанный взгляд Браер так и не решился. - Учтите, про конюшню я не шучу, ещё хоть раз и вылезете оттуда только когда будете по уши в навозе и в лошадиных укусах. - Ну и злюка же ты! - Насупился Рене. - Я добрая, а вот лошади злые. - Усмехнулась Браер. - А теперь топайте отсюда! Повторять дважды не пришлось, не прошло и мига как оба брата скрылись где-то за живой изгородью сада. Укачивая на руках спящего точно младенца Габи, хотя он, по сути, не так уж далеко ушел от младенческого возраста ему только в прошлом месяце исполнилось четыре, Браер направилась к беседке что располагалась в центре сада. Окруженная искусными фонтанами и утопающая в цветах что обвивали её резные колонны и перила, беседка эта была излюбленным местом старшего из братьев Бьюти Гелла. Он родился всего на год позже самой Браер и если ей однажды суждено было уснуть столетним сном, повторив судьбу их матери, то Гелл был бесспорным наследником отца, будущим королем всего Аргона. Что ж пора бы напомнить его будущему величеству что такое ответственность, и кто же это сделает лучше, чем старшая сестра? Как и ожидалось Гелл возлежал в тени беседки на груде мягких подушек, на коленях он держал ноутбук, его покрытые ровным загаром пальцы то и дело стучали по клавишам, а карие глаза неотрывно вглядывались в экран. Аккуратно уложив Габи на скамейку, Браер подошла по ближе и не церемонясь как следует пнула Гелла жестким носком туфли. - Ты чего с ума сошла!? - Взревел братец, потирая ушибленное место. - Тебе что велено было делать? - Не обращая внимания на недовольные возгласы Браер угрожающе нависла над Геллом. - Тебе сказали за младшими смотреть, а ты вместо этого снова в игрушки свои играть пошел? - Она вновь попыталась пнуть его, но на сей раз Геллу удалось увернуться. - Во-первых я не играл, а новости читал - Парировал он, поднимаясь на ноги. - Мне как наследнику полагается быть осведомленным о том, что происходит в мире. А во-вторых, что с ними могло случиться за полчаса? - Буд-то ты не знаешь, что Рене и десяти минут достаточно чтобы выдумать очередную гадость, а уж за полчаса он и весь дворец мог бы разрушить! - Ну и что он натворил на этот раз? - Уже без тени возмущения в голосе и, кажется, даже немного пристыженно спросил Гелл. - Он тыкал в Габи острой палкой пока тот спал. — Вот как - юноша заправил за ухо выбившуюся прядь волос, ах что это были за волосы, Браер бы убила за такие волосы, пышные вьющиеся локоны спадали брату на плечи блестящими золотыми нитями точно такие же, как и у матери. Кроме Гелла мамины волосы унаследовал только Селл, всем же остальным, включая и саму Браер достались от отца каштановые волосы Бьюти. - Ну что же я с ними поговорю. - Решительно заявил Гелл но Браер лишь фыркнула. - Без тебя уже поговорили! - Выходит и переживать повода нет. - С этими словами братец прыгнул на подушки и вновь взялся за ноутбук. - А не кажется ли тебе, что будущий наследник должен более ответственно подходить к своим обязанностям? - С издевкой в голосе Браер вернула Геллу его же слова. Однако тот не остался в долгу и тут же нашелся с ответом. - А не кажется ли тебе что будущий наследник вовсе не обязан сидеть с малыми детьми? У нас что нянек нет, с чего отец с матерью вообще скинули их на меня?! - Может это проверка? - пожала она плечами - Если ты не в состоянии уследить за тремя мальчишками, что уж говорить про королевство. Гелл сердито покосился на сестру, рот его слегка приоткрылся, но возразить он так и не смог. Браер самодовольно улыбнулась. - В конце концов все же хорошо закончилось. Вряд ли бы Рене, каким бы проказником он ни был, нанес существенный вред родному брату, это слишком даже для него, да и потом ты была рядом. - И что с того? Уж если ты не считаешь своим долгом присматривать за младшими братьями зачем это делать мне? - Ну ты же женщина, у тебя инстинкты. У Браер даже дыхание перехватило от возмущения, она уже собралась пнуть брата в третий раз, даже ногу приподнять успела как вдруг проснулся Габи. - Баел... - Протянул малыш, едва открыв глаза, ему с трудом давался звук “р” потому и имя сестры он всегда коверкал, но Браер прекрасно понимала, когда он звал её. - Ну что ты выспался? - Заворковала она, беря брата на руки и пропуская мимо ушей очередные слова Гелла про инстинкты. - Мне снился плохой сон - Пожаловался Габи потирая кулачком глаза. - Да со снами такое бывает. - Понимающе кивнула Браер. - Главное, что он закончился верно? Братик посмотрел на неё карими глазами и кивнул. - Он, кстати, очень много спит - Заметил Гелл - Почти столько же сколько ты с мамой. Может быть он тоже... - Ему всего четыре года! - Резко оборвала брата Браер - В этом возрасте детям и положено много спать дурак! - Дуак - Повторил Габи и лицо его расплылось в невинной улыбке. - Думаешь, когда вы с Селом были в его возрасте у вас, было по-другому? - Тут Браер кивнула на мраморную статую в центре беседки изображающею двух кудрявых младенцев, держащихся за руки. - Никогда её не любил - Скривился Гелл проследив за взглядом сестры. Гелл и Сел были близнецами, первыми сыновьями их отца чьё рождение стало для него величайшей радостью в жизни. Браер знала, что отец всегда мечтал о детях, но его первая супруга, к сожалению, не могла забеременеть поэтому, когда его вторая жена родила вначале здоровую дочь, а потом и двух прекрасных сыновей счастливый отец поставил на уши всё королевство. Придворные расхваливали маленьких принцев соревнуясь кто придумает эпитет красноречивее, скульпторы ваяли их статуи из камня, художники писали портреты, а поэты нарекли младенцев солнцем и луной Аргона, всё лишь бы польстить королю. Устав держать Габи, Браер присела на подушки рядом с Геллом усадив малыша к себе на колени. - Так, а вот это уже что-то интересное - Задумчиво протянул юноша, всматриваясь в экран. - Что там такое? - Спросила Браер без особого интереса. - Взгляни-ка лучше сама. Взяв ноутбук у Гелла, принцесса попыталась прочесть новостную статью что так заинтересовала её брата, но ей мешала макушка Габи, всё ещё сидевшего у неё на коленях и тоже проявившего неподдельный интерес к написанному на экране, и это при условии, что прочесть он не мог ни единой буквы. К счастью, на помощь пришел Гелл пересадивший младшего брата к себе, Габи обиженно надул губы, но больше никак не выразил своего недовольства. Вчитываться особо не пришлось уже с самых первых строк её внимание привлекло одно, хорошо знакомое имя. - Фейбл под следствием?! Что это ещё значит?! - Читай дальше - Кивнул Гелл. Браер прочла и с каждым новым словом её удивление перерастало в состояние, граничившее с шоком. - Выращивала Фейский шиповник прямо под нашей школой? Так значит я всё-таки была права! На протяжении всего первого семестра растения в оранжереи школы Эвер Афтер медленно увядали, все усилия садоводов не приносили никакого видимого эффекта, даже мадам Яга с её многолетним опытом не могла определить причину болезни. Незадолго до начала каникул, посещая оранжерею вместе с Эппл и Эшлин, Браер к своему ужасу заметила, что последствия болезни, поразившей школьные растения поразительно схожи с теми что оставил после себя Фейский шиповник в её родном королевстве. Вместе с подругами она поспешила сообщить об этом директору Гримму, тот пообещал, что непременно проверит это предположение, но как тогда показалось Браер, сказал это больше для того, чтобы отвязаться от них. Но видно она всё же ошиблась, и директор воспринял её слова всерьёз. - Там ниже и фотографии есть. - Вновь подсказал ей брат. Пролистав статью, девушка увидела две фотографии на них с разных ракурсов были запечатлены переплетенные между собой шипастые лозы так хорошо знакомого ей растения чьи побеги постоянно пробивались в садах её отца. Вот только растения на фотографии были чудовищной величины, толщиной с две человеческие руки они уходили своими корнями куда-то вглубь широкого озера, а вершины их точно огромные змеи обвили собой потолок какой-то пещеры, в добавок на лозах то тут то там виднелись распустившиеся бутоны неестественного оттенка что-то между темно-розовым и бледно-фиолетовым. Согласно описанию приложенному к фотографиям шиповник был обнаружен в заброшенных катакомбах под школой. Браер пару раз мотнула головой пытаясь проверить не уснула ли она часом, потому что всё это до боли напоминало ей привидевшийся когда-то давно сон. - Там пишут, что у Фейбл взяли биологические образцы на экспертизу и в слизистой носа были обнаружены частицы пыльцы цветов Фейского шиповника. - Пояснил Гелл. Браер вспомнила школьную оранжерею и растения, умирающие от неизвестного паразита, Эшлин чуть ли не каждый вечер рассказывала ей об этом. Потом она вспомнила как потеряла сознание всё в той же оранжерее, сразу же после того, как укололась о шип розы, а роза ли это была? Ей говорили, что причина её участившихся отключек набирающее силу родовое проклятье, но что если оно усилилось непросто так?! Нет! - Попыталась успокоить саму себя Браер. В сказе была игла не шип да и сам по себе Фейский шиповник не является источником сонного заклятья он лишь преграждал путникам путь к замку. И всё же факт того, что эта дрянь так разрослась под её школой не мог не пугать девушку. - На что она вообще рассчитывала, выращивая это? - Спросила Браер возвращая ноутбук Геллу. — Это как раз таки и пытаются выяснить. Сама Фейбл и её мать всё отрицают. - Ещё бы - Мрачно усмехнулась Браер. Габи, уставший видимо от разговоров старших брата и сестры, успел уже уйти за пределы беседки и теперь стоял у одного из фонтанов пытаясь поймать ртом летящие во все стороны брызги. Картина была уморительной, но Браер было не до смеха. В последнее время она с ужасом стала замечать за собой что её былое легкомыслие куда-то пропало, раньше она всегда старалась смотреть на происходящие вокруг события как на что-то, что от неё не зависит, а если что-то от тебя не зависит, то и переживать по этому поводу нет причин. Раньше она просто плыла по течению и наслаждалась этим, но теперь ей хотелось резко развернуться и поплыть против него! - Эй ты чего так помрачнела сестрица? - Гелл аккуратно потряс её за плечо. - Просто задумалась - Отстраненно ответила Браер. - Не могу понять зачем Фейбл это сделала. - Она же дочь Темной Феи, не думаю, что ей нужны особые причины чтобы творить зло. Такова её природа. - А моя природа выходит в том, чтобы постоянно спать? - Она резко повернула голову к брату. - А Гелл, скажи мне в чем моя природа? Если я дочь Спящей Красавицы, значит должна постоянно спать?! - Что ты кричишь? - Глаза брата были широко раскрыты и смотрели на неё со смесью непонимания и растерянности. Браер не заметила, как перешла на крик она вообще не была уверена, что действительно выкрикнула последние свои слова но судя по лицу Гелла это было так, даже Габи перестал скакать вокруг фонтана и с удивлением глядел на старшую сестру. Браер поочередно взглянула на братьев; “Какие же они оба ещё мальчишки” - пронеслось в голове - “Даже Гелл, самый старший из её братьев ничего не знает о том мире, в котором живет и всё же у него хватает глупости рассуждать о том, как и кто должен себя вести! Резко вскочив на ноги Браер зашагала прочь от беседки. - Ты куда? - Крикнул ей в спину Гелл. - Спать! - Огрызнулась она в ответ ускорив шаг. Несясь точно ветер через залы замка она совершенно не глядела по сторонам, придворные, слуги и стража удивленно смотрели ей в след, когда она проносилась мимо них, но Браер это волновало не более чем дождь где-нибудь на севере Аргона. Поднимаясь по лестнице, она столкнулась с молодой женщиной в переднике горничной та вскрикнула и выронила из рук стопку чистых простыней, те упали на ступени покрывая их точно белым саваном. - Смотри куда идешь курица! - Крикнула на неё Браер. Перепуганная горничная, бормоча извинения принялась подбирать упавшие простыни, но Браер этого уже не видела. Миновав ещё несколько ступеней, она вышла в просторный холл, стоявший у дверей лакей приветствовал её поклоном, но Браер лишь огрызнулась в его сторону. В отличие от комнаты в общежитии школы Эвер Афтер, которую Браер приходилось делить с дочерью Золушки, её личные покои в родном замке были куда просторней, в школу она не могла привести и половину из своих любимых нарядов просто потому, что их негде было хранить, дома же у неё был целый шкаф-купе в длину занимавший почти всю западную стену, окна здесь закрывали шторы из розового тюля, когда лучи яркого аргонского солнца проходили через них все покои принцессы окрашивались в мягкие краски предзакатной поры. По центру располагалась огромная кровать, напоминавшая ту, что стояла в школе только в два раза больше, укрытая балдахином, расшитым бутонами роз, она так и манила лечь на её мягкую перину, позволить уставшей от тяжелых мыслей голове, утонуть в мякоти пуховой подушки. Ещё недавно Браер без раздумий так и поступила бы, сбежала от реальных проблем в мир грез, но сейчас её самым жгучим желанием было выкинуть эту проклятую кровать из окна! Бросившись к трюмо что стояло возле кровати, Браер резко открыла выдвижной ящик сделав это с такой силой что ещё бы чуть-чуть и тот непременно рухнул бы на пол. Не слишком заботясь о сохранности, она принялась без разбору выкидывать из ящика всё его содержимое пока наконец её пальцы не коснулись холодной и гладкой поверхности. Всего одна таблетка оставалась на дне бутылочки из зеленого стекла, случайно купленной Браер в переулке Бук-Энда, единственное средство что спасало её от всё нарастающих приступов дремоты. Тот торговец сказал, что таблетки нужно принимать лишь когда желание уснуть становиться непреодолимым, сейчас Браер спать не хотелось, но ведь в любой момент это могло измениться, что, если она и сама не заметит, как уснет? Нет, рисковать было нельзя! Дрожащими пальцами открыв бутылочку, она поднесла её горлышко к губам и задрав голову позволила последней таблетки упасть ей в рот, пара мгновений и уже знакомые чувства разлились по телу горячей волной. Не без удовольствия Браер замечала, что с каждым разом таблетки действовали всё быстрее, раньше нужно было подождать хотя бы несколько минут, прежде чем ощутить первые приливы бодрости, теперь же эффект наступал практически моментально. Переполненная внутренней силой Браер подбежала к окну и повернув ручку швырнула пустую, а потому бесполезную бутылку в небесную синеву, та блеснула на солнце и камнем полетела вниз. Ощущая необычайную легкость, словно она вот-вот воспарит, Браер упала в стоявшее неподалеку кресло. Если бы её сейчас увидела Эппл, то непременно бы сказала, что всё это очень неправильно, что Браер идет против собственной судьбы и может поплатиться за это своим “долго и счастливо” а то и вовсе исчезнуть. - Ну и пусть - Произнесла она в пустоту - Забирайте это треклятое “ долго и счастливо”, делайте со мной что хотите, но я не усну!