Первоклассный адвокат

- Что это? - Чжао Цзэму удивлённым взглядом окинул свиток, брошенный Джо на стол. Свиток выглядел утончённо: он был перевязан красной ленточкой, а по бокам была выбита бронзовая гравировка. Чжао Цзэму осторожно прикоснулся к бумаге и лишь тогда увидел на конце ленты эмблему винодельни "Вишня": - Это сертификат поместья "Вишня"? Джо снял ленту, развернул свиток и пододвинул его к мужчине: - Ты помнишь? Это было в прошлом году. Ровно год назад они втроём - Джо, Чжао Цзэму и Джордж Мэнсон - случайно встретились и впервые за много лет решили выпить в поместье "Вишня". Вообще-то сама встреча была не такой уж и интересной - в конце концов, им даже не о чем было говорить, так что они весь вечер вспоминали дела давно минувших дней. К счастью, алкоголь способен поднимать настроение, так что в итоге встреча оказалась не такой уж и отвратительной. Винодельню они покинули на рассвете - солнечные лучи только-только начали окрашивать вишнёвый сад в яркий жёлтый цвет. После ночи попойки мужчины были расслаблены и веселы. Периодически они взрывались смехом, что до боли напоминало их юные деньки, когда они не знали никаких забот. Больше всех в тот день выпил Джордж Мэнсон, и он же был самым весёлым из всех троих. Перед уходом он позвал официанта и сделал особый заказ. Он попросил выбрать самую спелую вишню в саду, сделать из неё вкусное вино и спрятать его где-то на территории поместья. В следующем году в этот же день они должны будут обязательно прийти и выпить это вино. - Да, сэр - ответил тогда официант и выдал им сертификат. Прошёл год, и сегодня они втроём должны были собраться в "Вишне", чтобы распить бутылочку вкусного вина. Развёрнутый свиток лежал на столе в комнате для визитов центра заключения под стражу. В верхней части сертификата размашистым почерком было написано всего одно предложение: Тост за моих дорогих друзей и за славные былые деньки. Подпись: Джордж Мэнсон. Опустив взгляд, Чжао Цзэму осторожно провёл пальцами по сертификату. Упавшая на лицо чёлка скрыла любое проявление эмоций, но не смогла скрыть, как сжались его желваки. Джо тоже потянулся к сертификату, но тут же остановил себя. Спустя некоторое время он наконец произнёс: - Мой друг адвокат и его учитель посоветовали мне вместо угроз и уговоров сыграть на эмоциях. Услышав их совет, я расстроился. Я подумал: "На каких эмоциях я могу сыграть, если от нашей дружбы ничего не осталось"? А потом - всего час назад - я получил напоминание из поместья "Вишня". Я заказал экспресс-доставку, и мне привезли и вино, и сертификат. Сначала я хотел выпить с тобой - надеялся, что алкоголь развяжет тебе язык. Но затем передумал. Знаешь почему? - Почему? - Потому что бутылка оказалась открытой. Этим утром Джордж поехал в поместье, попросил принести ему вина и выпил пару бокалов. При этом, он даже оставил нам с тобой чуть больше половины бутылки. Мне показалось, что не стоит просто так выпивать такое драгоценное вино. А ты как считаешь? Чжао Цзэму долгое время молчал. - Да, ты прав, - в итоге прохрипел он. - Долгие годы я считал Джорджа слабаком. Сегодня он пил с одними дураками, а завтра - уже с другими, но никто из них не был ему дорог и близок. И лишь недавно я понял, что ошибался на его счёт. Из нас троих он оказался самым сентиментальным. В последнее время я часто вспоминаю те дни, что он провёл в больнице. Когда он пришёл в себя, он не хотел ни с кем разговаривать. Это было... удручающе. Но самое интересное - он ни капельки не удивился, когда я сказал, что это ты ответственен за покушение на него. У меня сложилось впечатление, что, когда ты вколол ему снотворное, он не был таким уже пьяным, каким мы его считали. Возможно, тогда у него ещё остались проблески ума. А может он вообще не был пьян. Возможно, он был в шоке и потому ничего не мог сделать, когда увидел человека, склонившегося над ним и вколовшего ему в вены снотворное. Может именно в этот момент он даже узнал этого человека... Чжао Цзэму закрыл глаза. - Но всё же, несмотря ни на что, он сегодня приехал на винодельню. Он взял эту бутылку вина и не допил её, - продолжил Джо. - Я доверяю своей интуиции. И знаю, что Джордж такой же. Видишь ли, мы с ним верим в тебя, верим, что ты не желал ему смерти. - Чуть ранее ты сказал, что на этом этапе нет смысла что-то говорить, - Джо устремил взгляд на Чжао Цзэму, - Я так не считаю. То, что ты знаешь... те доказательства, что у тебя есть... то, что ты прячешь у себя на сердце - всё это имеет огромное значение для людей, которых погубили братья Мэнсоны. Всё это важно для жертв, которые сейчас находятся между жизнью и смертью; для тех, кого Мэнсоны безнаказанно обвинили в своих же грехах; для всех тех, чьи души не могут покоиться с миром. Это важно для моей семьи и для твоей. И последнее, но не менее важное - это имеет огромное значение для Джорджа. Ты должен ему объяснение, а иначе ты не достоин вина, что он нам оставил. Комната для визитов в который раз за этот вечер погрузилась в молчание. И снова прошло много времени прежде, чем Чжао Цзэму заговорил: - Когда я встал во главе компании Чжао, было уже поздно что-то менять... Джо молча смотрел на него, терпеливо ожидая продолжения рассказа. - Бревер и Миллер... они слишком глубоко влезли в нашу компанию. Мой отец... ну ты знаешь, какой он. Он не умеет хитрить, он импульсивен и легко впадает в гнев. К тому моменту, как я узнал о том, что происходит на самом деле, отец оказался так глубоко втянут в паутину, что нашу компанию уже никогда не отмоешь. Я пытался найти способы разрулить ситуацию, но нашёлся только один путь: продолжать вести дела с Мэнсонами, при этом, тайно пытаться разорвать все связи. Видно было, что Чжао Цзэму тяжело даются эти слова. - Это был долгий и тяжёлый процесс. Я не мог сразу взять и разорвать отношения с Мэнсонами. Ведь братья - не единственные, кто замешан в тёмных делах. Клиффы, Джозефы и другие влиятельные семьи - все они в сговоре с братьями. В одиночку семья Чжао не может им противостоять. Я вынужден был выбрать самый безопасный путь. Но ведь и Бревер с Миллером не дураки - они сразу почувствовали, что я отдаляюсь. В конце концов, раньше я был по уши замешан в их делишках, а в последние два года начал отстраняться. - Я самым последним узнал, что они собираются избавиться от собственного брата, и то я узнал об этом от одного из доверенных лиц. Но к тому времени уже всё было готово, Джордж уже вылетел на Ябу, и даже наёмник, и тот был найден. В таких условиях Чжао Цзэму не смог бы помешать их планам. Он прекрасно знал характеры Бревера и Миллера. Знал, что если бы задуманное не вышло с первого раза, они бы предприняли и вторую, и третью попытку, и каждая последующая была бы жёстче предыдущей. - Единственным выходом в этой ситуации было проявить инициативу. Чжао Цзэму хотел сорвать планы Мэнсонов и привлечь к ним внимание прессы. Только в этом случае можно было бы спокойно выдохнуть и решить, что же делать дальше. - Если бы я взялся за его "убийство", я бы сделал всё возможное, чтобы Джордж выжил. Ну а кроме того, этот поступок стал бы для него очередным напоминанием, что ему нельзя никому верить... Услышав его слова, Джо вдруг кое-что вспомнил. Тогда - сразу после инцидента - доктор сказал, что Джорджу крупно повезло. Во-первых, его вовремя спасли. А во-вторых, доза снотворного была не смертельной - не хватило буквально нескольких миллиграммов. Так что опасных последствий для здоровья Джорджа не было. Вспомнил Джо и о том, что именно Чжао Цзэму был инициатором того, чтобы позвать Джорджа на вечеринку. Именно благодаря ему, Джорджа вовремя обнаружили. - Ты не против, если я расскажу Джорджу об этом? - спросил Джо. - Эм... учитывая его характер, не думаю, что ему стоит об этом знать. Он же не сможет ничего скрывать. Да к тому же он не просто не будет молчать, а ещё и специально будет провоцировать братьев. - Если тебя только это беспокоит, то можешь не переживать, - ответил Джо. - Я ведь не соврал - у нас и правда много доказательств. У нас есть команда ведущих исследователей в области генетики, нас поддерживают могущественные семьи - моя, например. И самое главное - за нас выступают самые лучшие адвокаты во всём Альянсе. Я в последний раз тебя спрашиваю - ты присоединишься к нам? Те доказательства, что есть у тебя, станут вишенкой на торте в нашем деле. Казалось, прошла вечность. - Знаешь что? Если я так легко поменяю сторону, у людей сложится впечатление, что я нерешительный и бесхребетный тюфяк. Но я могу пообещать одно: если понадобится, я дам свидетельские показания. Джо улыбнулся. И впервые за долгое время это была искренняя улыбка в адрес Чжао Цзэму. - Это было бы чудесно, - отметил он. ______________ В итоге в комнату для визитов всё-таки занесли вино из поместья "Вишня". Всё было довольно скромно: не было шикарных винных бокалов, ведёрка со льдом, красивых скатертей и приятного запаха вишнёвого сада. Всего лишь одна открытая бутылка вина и две чашки. Джо налил себе вино. В этот момент он вернулся в далёкое прошлое - в тот день, когда трое подростков нашли бутылку вина, припрятанную винодельней для их родителей. Они разлили вино, чокнулись бокалами и выпили всё до дна, после чего беззаботно расхохотались. С того дня прошло так много лет... Джо чокнулся своей чашкой с пустой чашкой, стоящей перед Чжао Цзэму, а затем произнёс: - Вообще-то, я скучаю по тем денькам. Мне кажется, что и вы тоже. Тост за моих дорогих друзей и за славные былые деньки. - Я закажу в "Вишне" ещё одну бутылочку вина, и когда всё это закончится, мы разопьём её на троих, - прошептал Джо. - Да, - тихо ответил Чжао Цзэму. Давайте напьёмся до беспамятства и оставим всё это позади.