Всё дело в голоде

3 месяца назад

Резкая боль пронзила тело Итана, он простонал и попытался подняться, но оказалось, что его ногу придавило колесом грузовика. Он поморщился от боли и от холода, который внезапно сковал всё его тело. Мужчина вытащил ногу с ботинка, а затем освободил обувь из-под машины. Местность показалась ему неизвестной. Непроглядная темнота и давящая на уши тишина. Нога всё ещё болела, а из-за сильного мороза Итан не чувствовал кончиков пальцев. Сердце жгло огнём, когда в голове яркой вспышкой пронеслись картины случившегося. Вот он слышит нежный и мягкий голос Мии, убаюкивающий Розмари и его самого; вот несёт самое драгоценное сокровище в колыбельную, любуясь как она корчит во сне мордочку и едва слышно посапывает, упираясь носом в изгиб локтя отца; Роза спит, Миа готовит на кухне, оттуда доносится божественный аромат запечённой курицы и свежего, окутанного прованскими травами супа. Красное вино холодит горло, оно приятное на вкус, мужчина уловил запах лаванды, что весьма неприсущий сорту вин Пино Нуар; но Миа заверила его, что это эксклюзив, такого вина он не попробует в Америке, не насладится его выдержанным вкусом во Франции, где огромные грозди свисают у виноградников и золотые лучи заходящего солнца отбрасывают блики от налившихся тёмно-синих ягод. Уинтерс не успел представить как они могли вместе с Рози посетить Париж, смакуя местную кухню и с утра до вечера пить Шардоне, ощущая вкус спелых ягод и мечтать сорвать хотя бы одну, чтобы медово-сладкий сок струился по ладоням; возможно поехать в долину Шампань и, наконец-то, попробовать изысканное шампанское; или сорваться на берега Мадагаскара, где зардевшее солнце обнимет их на закате, укрывая бахромой звёздной ночи. Но прозвучал первый выстрел, разорвав дымку мечтаний, после второй - в ушах зашумело, когда бордовая кровь оросила ворс ковра. Бездыханное тело Мии упало тяжелым грузом на пол, и мужчина взвыл от горечи, когда безжизненные и потускневшие глаза супруги последний раз взглянули в его собственные. Дальше всё происходило как в тумане: Итана волокли к машине, а на фоне он слышал громкий плач ребёнка; мужчина закусил губу от беспомощности. Грёбаный Крис Редфилд, как Итан вообще смог ему довериться? Как он позволил стать крёстным отцом для Рози? Так хотела Миа. А противиться любимой жене у него не было желания. Эти двое сразу нашли общий язык: один командир отряда, вторая секретный агент. Только Итан оставался системным инженером, насильно прошедшим ад в Луизиане. Дом Бейкеров всё ещё преследует его во снах, но как только тёплая ладонь переплетается с его холодными пальцами – кошмар уходит. В такие моменты Итан готов пройти чистилище заново, если бы знать, что медовые глаза не закроются навечно. Итан двинулся дальше, аккуратно, боясь не провалиться в сугробы, он шёл по вытоптанным следам, в надежде, что эти следы принадлежат людям, похитившим его дочь. Громкий и нечеловеческий вой разносился по всей округе, но разбитое сердце отчаявшегося отца игнорировало опасность. Заснеженные тропы вели Итана в глухую деревню и в мужчину вселилась мысль сомнения, что авария произошла случайно. Впереди, подсветив фонариком, Итан увидел покосившийся, повидавший не один десяток лет дом. Ветхое строение не внушало доверия входить внутрь, но Итан зацепился взглядом за промелькнувшую тень. Осторожно мужчина приоткрыл дверь, встречаясь с тошнотворным запахом гнили. В доме стояла непроходимая темнота, Итан осмотрелся в поисках хоть какого-то оружия. В углу небрежно кинуты дрова, значит поблизости должен быть топор, но он ничего не увидел. Не было времени рассматривать интерьер помещения, когда на улице отчётливо слышатся звуки диких животных. Чем дольше Итан находился в доме, тем ближе и громче он слышал истошный рёв. В воздухе витал металлический аромат крови, и Итан принял решение выбираться из хижины. Где-то вдалеке виднелось багровое солнце, медленно выползая из края земли. Золотые лучи попадали на белоснежную, покрытую хрустящим снегом землю, отчего в глазах заискрилось и Уинтерс машинально закрыл лицо рукавом. Он стоял на краю обрыва, всматриваясь в каждую деталь. Где-то далеко, как будто на том конце света стояла старая мельница, окутанная синевой водоёма. Отражающий серебряные блики водопад, возвышался перед деревней, словно сияние звёздной пыли, вызывая желание коснуться рукой блестящего крошева. А в самом центре, окутанный балдахином переливающего снега, с высокими шпилями и каменными стенами, стоял огромный замок. На мгновение Итан перестал дышать, залюбовавшись открывающимся видом. Здесь было поистине красиво и поистине ужасно. Мистер Уинтерс вздрогнул и положил руку на сердце, когда увидел при входе в деревню мёртвую, но всё ещё теплую лошадь. Это было похоже на нападение дикого, кровожадного зверя, иначе не объяснишь убийство бедного животного посреди дороги. Эта местность пугала блондина всё больше, но им двигала цель – найти дочь. Мии больше нет, и Рози единственный родной человек для Итана. Второй дом, куда зашел Итан, был более обжитым: здесь стоял на плите свежесваренный суп и постель не заправлена, словно кто-то недавно проснулся и отошел на пару минут к соседям. Но не успел Итан вдохнуть полной грудью от осознания, что в доме есть живые люди, как прозвучал выстрел и мужчина машинально поднял руки вверх. - Свои, свои. Тихо-тихо. – Итан начал опускать руки и показал жестом старику убрать оружие. - Что-то я тебя не помню, ты не местный? Пожилой мужчина немного успокоился при виде Уинтерса, но глаза продолжали в страхе бегать по комнате. - Я попал в аварию на дороге, мне нужна помощь… - Стрелять умеешь? – хозяин дома оборвал Итана на полуслове и протянул пистолет. Обойдя блондина с другой стороны, он кинул горсть патронов на стол и приказал ему стрелять. Уинтерс не понимал, что происходит. Сумасшедший старик подпрыгнул на месте, когда особенно громкое рычание пронеслось за окном. Он выстрелил в него, разбивая стекло, но внезапно сверху появилась огромная, когтистая лапа, схватила мужчину за горло, и исчезла в темноте второго этажа. Итан не на шутку испугался, когда насыщенно красная кровь полилась на пол. Он не успел и глазом моргнуть, когда такая же лапа, схватившая хозяина дома, раскурочила ветхий древесный пол и с невероятной силой потянула его вниз. Итан обомлел. За всё время пребывания в этом месте он не увидел ни одной живой души, кроме поехавшего старика. Но Итан пришел в ужас, когда целая деревня оказалась заживо похоронена под землёй. Послышался тихий шум, и мужчина посветил фонариком к его источнику. Человекоподобное существо сидело недалеко от блондина и пожирало ещё тёплое тело. Итан затаился, старался не делать резких движений, дабы неизвестная тварь не накинулась на него. Острая боль пронзает руку, когда Уинтерс замечает окровавленную пасть существа, что с жадностью впивается в его плоть. И он заходится в истошном крике, сознание затуманивается, готовое вот-вот покинуть его, но Уинтерс находит в себе силы откинуть уродливую тварь и отползти назад. Оборотень хватает его за горло и вышвыривает из «братской могилы» на продрогшую от зимнего холода землю. Снег, смешанный с грязью, попадает в открытую рану и Итан, сдерживаясь, чтобы не закричать закусывает нижнюю губу. Кровь струится по куртке, впитывается в джинсы, и мужчина замечает на себе пару хищных, голодных глаз. На раздумья времени нет. Перезарядив пистолет, он стал целиться и стрелять; пуля попадает в глаз оборотню. Вторая просвистела чуть выше головы, когда существо отпрыгнуло в сторону. Уинтерс перезарядил пистолет и сделал ещё несколько выстрелов, пули попали в грудь противнику и тот замертво свалился на землю. -Какого хрена здесь происходит? Блондин упал на колени, прижал к лицу руки, отбрасывая пистолет в сторону, и устало выдохнул. Трагедия в Далви снова сумасшедшим вихрем проносится перед глазами, словно сюжет плохого чёрно-белого фильма, выключить который у него не хватает сил. Неужели снова он замешан в какую-то чертовщину? Ещё один кошмар он не переживёт. Семья Бейкер нанесла очень серьезную травму Итану, переступить через которую он до сих пор не может. Итану нужно было с кем-то об этом поговорить, с кем-то, кто бы выслушал и понял его, возможно наставил на правильный путь и тогда бы мужчина снова стал бы дышать полной грудью и перестал бы прятать под подушкой кухонный нож, шарахаясь любого скрипа и на автомате угрожая темноте расправой. Миа смирилась с тем, что её супруг прячет холодное оружие, с тем, что он всё ещё просыпается с криком посреди ночи, с тем, что постоянно держит её за руку, а в моменты плохих снов дрожит и теснее прижимается к ней. Вначале супруга слушала его, баюкала на своих коленях, массируя виски, молчала и только сочувственно кивала. Но, когда Итан хотел узнать о случившемся у неё, спросить её мнение, понять и прочувствовать через себя переживания и эмоции Мии – она закрылась, запретила любое упоминание о Бейкерах и больше никогда не позволяла лежать на коленях. Уинтерс не стал настаивать, не лез ей в душу, однажды он заикнулся что-то про психотерапевта, но Миа чётко дала понять, что она абсолютно здорова. Отношения с каждым днём натягивались, любой скандал заканчивался ночлежкой Итана в кабинете и в последнее время он ловил себя на мысли, что уже забыл, как смеётся Миа. Не улыбается и мило хохочет с Розмари, а искренне смеется рядом с ним. Итан встрепенулся и поднял голову, услышав недалеко голодный рёв. Нужно поскорее убираться отсюда, спрятаться где-то, возможно, прикупить оружия и боеприпасов, должен же быть здесь хоть какой-то оружейный магазин? Их было много, до невозможно много. Кое-как отстреливаясь, мужчина услышал о некой женщине, готовой дать кров и еду выжившим. Эта новость вселила уверенность в него, есть шанс того, что кто-то расскажет ему о случившемся, поведает информацию о пропавшей дочери. Но для начала нужно дать отпор оборотнями, которых сколько не убивай новая армия пребывала из ниоткуда. Звон колоколов спас Уинтерса от неминуемой смерти. Ликаны скрылись за огромными воротами, а блондин остался лежать на земле, погрязший в холодной воде и со стрелой в ноге. Тело ломило от ужасной боли, Итан достал стрелу и, обработав рану на руке, поспешил за старухой, которую оборотни подозрительно обошли стороной. - И в жизни, и в смерти, мы восславим… - Э-э, вы кто? Здесь небезопасно. Спрячьтесь в дом. Что за чёрт… Эй. Вы меня слышите? Женщина обернулась и посмотрела в глаза Итану. Дрожь пронеслась по всему его телу от неестественно голубых глаз. - О, ты! Отец ребёнка. - Дитя? Стойте! Вы про Розу? Она здесь? - Роза, Роза, милая Роза. – старуха заходилась в восторженном пении. – Она в беде. Матерь Миранда принесла её в деревню и нас накрыла тьма. - О чём вы говорите? О монстрах? - Древнее зло уже пробудилось, дорогой, и нет пути обратно. Ребёнок выполнит своё предназначение, иначе мир обрушится. - Что Вы такое говорите? Она же младенец! - Так уж заведено: зверя нельзя насильно держать в клетке, он имеет свойство входить в безумие и уничтожать. Бойся колоколов, они заберут каждого из нас. Старуха раскрыла широко рот в диком оскале и громко, сумасшедше рассмеялась, поковыляла в сторону минувшей схватки. Итан продолжал стоять, не смея даже пошелохнуться. Сердце вмиг стало полым, затрепетало, готовое разбиться о рёбра. Мужчина не понял ровным счётом ничего, единственное, что успокаивало его – Роза здесь. Где-то рядом. О ней знают. И если чокнутая старуха несла околесицу вплетая в неё имя дочери, значит кто-то ещё должен знать. Как насчёт женщины, помогающей выжившим? Уинтерс решил направиться к замку, но каменная стена перегородила вход и как бы он не старался она не поддавалась. Следующим вариантом был дом Луизы, но огромный, раскинувшийся на большую территорию замок не отпускал его. Во что бы то ни стало он должен туда попасть. Итан даже не сомневался, что дочь может быть там, ведь по канонам всех сказок, что Миа любила читать их дочери, древнее зло обязано находиться в мрачном замке. Церковь вписывалась в экстерьер заброшенной маленькой деревушки. Правда, Уинтерс понятия не имел какому Богу они воздают молитвы, лицо, скрытое под золотой маской, показалось ему знакомым. Такие фотографии он находил в каждом осиротевшем доме. Ниже были изображены ещё какие-то люди. Взгляд зацепился за портрет, находившийся немного левее. Таинственная женщина в широкополой шляпе и с массивным ожерельем. Затем странный уродец, не то человек, не то, возможно, один и с тех тварей, которые отчаянно желали откусить от Итана кусок. Справа была жуткая кукла, сидящая на руках у человека, прикрытого чёрной вуалью. И, наконец, последний портрет, Итан готов был поклясться, что это охотник на нечисть Ван, мать его, Хельсинг, неужели он существует? Путь к дому Луизы проходил через поле. Мужчина забрал одну из вставок в стену для входа в замок, вторая должна находиться в доме. Итан хотел уже было постучать по воротам, как вдруг боковым зрением он заметил движение в старой хижине. Подняв оружие и подготовившись к новому удару оборотней, мужчина проскочил внутрь, нацеливаясь на девушку. - Тихо-тихо, всё в порядке, я не причиню вреда. - Кто ты такой? - Меня зовут Итан Уинтерс, я здесь, чтобы найти свою дочь. Мне нужно попасть в замок. – Итан смотрел на девушку, что в страхе попятилась обратно и только потом блондин заметил, как на полу растекалась лужа крови, там, где лежал мужчина. - Я Елена, а это мой отец. Мы бежали от стаи оборотней, и они загнали нас сюда, нам нужно попасть в безопасное место. - Не разговаривай с ним, Елена, чужакам здесь не рады. Его счастье, что он ещё жив, хотя, судя по тому, как он отчаянно рвётся в замок, всё же рассудок у него помутился. - Послушайте, мне нужно в замок. - Итан протянул руку к девушке, намереваясь помочь ей подняться, но та отмахнулась и ещё крепче вцепилась за локоть отца. - Да ты сумасшедший, если по своей воле решил туда пойти. Отец говорил с хрипотцой, время от времени кашляя и вытирая следы крови на подбородке. С ним явно было что-то не так. Итан отошёл от пары, провёл тыльной стороной ладони по губам, пряча своё отвращение. - Я не спрашиваю у вас разрешения, я хочу знать, как туда попасть. Итан закипал от ярости внутри, но нельзя было давать волю эмоциям. Это были единственные выжившие, они могли помочь ему, если не отыскать дочь, то, возможно, знать, где она находится. - Луиза знает… - Не говори ему, ты же видишь он не в себе, - старик перебил девушку, и сильнее прижал к груди. - Луиза находится здесь? – Итан сжал пальцы в кулак, что кожа побелела, оставив красные отметины от ногтей. Ему не терпелось поскорее найти своего ребёнка, и эти двое знают куда больше него самого, но по какой-то абсурдной причине только отнимают время. От них не было никакой пользы, чем они лучше тех монстров, которые чуть не убили Итана и отгрызли две фаланги? Тем, что не нападают? Но и это вопрос времени, судя по тому, как осунулось и побледнело лицо отца, который то и дело посматривает на открытую шею Уинтерса. - Она прямо за этими воротами, но туда так просто не перебраться. - Она точно знает, как пройти в замок? - Луиза долгое время работала личной служанкой госпожи и сейчас она на пенсии. Единственная женщина, покинувшая стены замка. - Хорошо, я перелезу через забор и открою ворота, а вы ждите здесь и не открывайте дверь, пока я не дам сигнал, идёт? Елена кивнула в знак согласия и как только Итан перелез через оконную раму, девушка плотно закрыла дверь, подперев огромной балкой и кинулась к отцу. Старик лежал не шевелясь, но всё ещё по старой военной привычке крепко вцепился в рукоять мачете. Американцу не составило огромного труда преодолеть забор и оказаться внутри владений Луизы. Он осмотрелся, увидел странный символ, спрятанный под ключ. Примерно такой же он видел в крохотной церквушке, указывающий на открытие ворот в замок, значит хозяйка дома явно поддерживает связь с таинственной леди на фотографии. Теперь пробраться в замок не составит труда, если некая Луиза будет куда сговорчивей отца с дочерью. Итан поспешил к воротам, отодвинул железный засов и внимательно посмотрел вокруг. Крики и нечеловеческий рык доносился где-то в районе сердца деревни, этих тварей здесь много, и неплохо было бы пополнить запасы патронов. Вряд ли по дороге Итану попадется ещё один старик, который с радостью и с диким страхом в глазах протянет боеприпасы прямо в руки. Интересно, всё же здесь есть поблизости какая-то оружейная лавка, желательно бесплатная? То, что награбил Уинтерс, попутно отстреливаясь и прячась от монстров в пустых домах, едва соберётся горсть патронов, которых точно будет мало, чтобы уничтожить хотя бы одного оборотня. - Почему так долго? Старик на ходу терял сознание, Итан явно не понимал на что он надеется, оказавшись пусть и в безопасном месте, но совершенно без профессиональной медицинской помощи. - Прости, он не привык говорить «спасибо», здесь же безопасно, правда? – Елена умоляюще посмотрела в глаза американцу, но ответа на её вопрос у него не было. Как он может знать безопасно ли находится в проклятом месте, всюду кишащем тварями, готовыми сожрать тебя за считанные секунды? Конечно же, нет. - Я думаю, на некоторое время это станет нашим пристанищем, но они придут, Елена, и тогда бежать будет некуда. Итан не хотел обнадеживать девушку, но и лгать ей неправильно. Он столкнулся с монстрами в деревне и, если бы не старуха, оказавшаяся рядом по странным стечением обстоятельств: то ли пытаясь помочь Итану, то ли стараясь запутать ещё больше, - Итан умер бы прямо на месте, с оторванными пальцами и стрелой в ноге. Отец девушки рвался в дом, но дверь никто не спешил открывать. Уинтерс крикнул, что есть сил, с опаской оборачиваясь по сторонам и заглядывая по ту сторону забора, чтобы на громкий звук не сбежались те, от которых они прятались. Дверь медленно стала открываться и на Елену, жалобно скулящую под дверью, направилось дуло ружья. Итан вздрогнул и попятился обратно. - Тихо, не ори. Они могут услышать! – Мужчина явно был на взводе, руки дрожали, крепко вцепившись в ружьё. - Юлиан, спокойно… - Кто это? – дуло направлено прямо в лицо Итану отчего тот вскинул перед собой руки. - Это друг… - А ну, назад! - Отец! Елена подоспела к хромому мужчине, который из последних сил забрался на лестницу. Он был на исходе, кончина поджидала его прямо под дверью, если их не впустят. - Юлиан, бога ради, впусти нас… - Они чуют кровь! Ты погубишь нас всех. - Мой отец умирает! – Девушка умоляла мужчину напротив и Уинтерсу на секунду стало противно. Противно, что единственные выжившие стали похожи на тех же тварей за забором, утратив человечность и чувство сострадания. - Имейте хоть немного милосердия, он же умрёт, мать вашу! – Американец прикрикнул тем самым обратив на себя внимание и Юлиан, сжимающий рукоять, словно она была продолжением его руки, наставил цель на Итана. - Тебя никто не спрашивает! Я не пущу в дом чужака вместе с полудохлым мужиком и его дочерью. - Юлиан, пройдись вокруг дома и всё проверь. Из дома раздался строгий голос женщины и у блондина не было сомнений кому он принадлежал, он слышал его в заброшенной хижине, отбиваясь от стаи свирепых оборотней. - Заходите, сюда, - женщина схватила за руки уставшую Елену та в свою очередь прижимала к себе раненого отца. – Ты не из деревни… - Луиза по-доброму посмотрела на него, это заставило мистера Уинтерса на секунду успокоиться. - А-а, нет. Я Итан. - Ну, раз ты друг Елены, то мой тоже. Заходи, Итан. Женщина добродушно протянула ладонь и провела мужчину внутрь, он мгновенно почувствовал приятное покалывание во всём теле. Дом был тёплым и в комнате витал аромат свежеиспеченного хлеба. Луиза подхватила старика, укладывая его руку себе на плечо и аккуратно, помогая ему, отвела в соседнюю комнату. Елена скромно мялась при входе, губами прошептав слова благодарности вслед хозяйке дома. - Елена, ты идешь? Не вздумай что-либо говорить ему, слышишь, она проклянет тебя! Отец девушки явно бредил, иначе по-другому не назовешь его скверный характер. Но Елена молчала, стыдливо упрятав глаза в пол, она понимала, что оказалась в безопасности благодаря чужаку и Итан весьма сильно жаждал попасть в замок. - Здесь мило. – Уинтерс попытался разрядить накалившуюся обстановку, неловкая тишина ощущалась кожей, и мужчина хотел во чтобы не стало разрезать напряжение. - Послушай, Итан, ты спас нас, и я очень благодарна тебе. Я бы не хотела, чтобы ты пострадал, и в замке с тобой случится именно это. Это место несёт разруху и сеет тьму в деревне; леди Димитреску убивает без сожаления. Она отравленная и пропитанная адской желчью творит чистейшее зло, наслаждаясь силой и властью в первозданном животном виде. Никто и никогда не покидал пределы её владений, вошедший в дверь единожды – обратного пути не отыщет. Девушка проглотила ком, стоявший в горле и в голубых глазах застыли слёзы. Она обратила свой взор на американца в надежде услышать заветное «я остаюсь», но в глубине души понимала, что этого не произойдёт. Он здесь, чтобы отыскать дочь, и никакая смерть его не остановит. - Кто-то из твоих близких не вернулся? - Моя мама пошла туда вместо меня, когда хозяйка отбирала девушек для службы. – Елена шмыгнула носом, и тыльной стороной ладони вытерла непрошенные слёзы. - Я получила официальное приглашение на трудоустройство; быть служанкой у аристократов считается почётной работой, но мать запретила мне. Сказала, что кроме смерти я не получу ничего. Девушка присела на близстоящее кресло и устало выдохнула. Она не говорила о произошедшем ни с кем, кроме отца, тягость невысказанных слов давила и, увидев потерянного незнакомца, отчаянно ищущего дочь, она почувствовала головокружительное облегчение, обнажив перед ним свою душу. Незнакомцам доверять легче, рассказать о самом сокровенном проще, ведь бытует такое мнение, что ты их больше никогда не увидишь и твои тайны, высказанные сгоряча, выплеснутые в совокупности с болью, навсегда останутся тайнами между тобой и потерявшимся чужаком. - Прости, я не должен был спрашивать. - Всё в порядке. Уже всё в порядке. Первое время мама часто писала нам, передавая письма Луизой, но спустя три недели она исчезла. – Елена замолчала, собираясь с силами, а затем еле слышно, будто от её слов взорвётся Вселенная, прошептала, - мне сказали, что она выпрыгнула из окна… просто выпрыгнула из окна, Итан. Девушка давилась слезами и уже не старалась их остановить, а Уинтерс закрыл глаза, поджимая губы. Поистине ужасное место, нужно поскорее найти Рози и убираться отсюда. Луиза вернулась, подошла ближе к паре и присела на корточки перед Еленой. Женщина положила ей руки на колени и растёрла в успокаивающем жесте как бы безмолвно шепча: «я здесь, ничего не бойся». - Как мой отец? - Голубые глаза полные слёз, уставились на женщину напротив. - Милая, я никогда не врала тебе, позволь и сейчас мне этого не делать. Леонардо очень серьезно пострадал, он не протянет и до утра. - Я знаю, Луиза, знаю, но до последнего не хочу в это верить. Итан стоял отдаленно от плачущей Елены и успокаивающей её женщины. Он стыдливо смотрел на носки своих ботинок, не желая смотреть девушке в глаза, словно это он виноват в случившемся. Уинтерс снова не уберёг, снова позволил Костлявой забрать живого человека, возможно появись он раньше в поле или убив больше оборотней в деревне этого не произошло бы. Если бы, если бы и ещё миллион если бы, вот только жизнь старику это не вернёт, как бы Итан не терзал себя муками совести. Мужчина рассматривал картины в прихожей, листал альбом, лежащий на столике, когда его окликнула хозяйка дома. - Елена сказала, Вы спасли её с отцом в обмен на аудиенцию со мной. Что ж… чем могу помочь? - Это довольно странная формулировка, знаете. Я бы не оставил умирать людей, нуждающихся в помощи. – Итан оторвал свой взгляд от журнала и уверенно посмотрел в глаза Луизе. – Мне нужно в замок. - Вы, стало быть, шутите, Итан? Я помогаю людям выжить, а не направляю на верную смерть. - Я знаю, что Вы были личной служанкой Димитреску, пожалуйста, там моя дочь, а Вы как никто другой знаете, как туда попасть, - мужчина подошел ближе, но Луиза жестом вытянутой руки показала держаться от неё подальше. - Итан, я сожалею Вашему горю, но помочь не могу. Проходите к остальным, в эти тёмные времена мы обязаны держаться вместе и молиться Матери Миранде, может, и выживем тогда. – Луиза отошла в сторону, пропуская Итана в коридор. Мужчина шёл не спеша, всё время оглядываясь на хозяйку дома, но та больше не промолвила ни слова. В комнате было тепло, когда Уинтерс переступил порог. Несколько человек уставились на него, но Итан с сожалением посмотрел на Елену, укачивающую отца на руках, пока тот спокойно лежал в объятьях дочери. В углу сидел мужчина с перебинтованной головой, а рядом с ним, вымученно опустив голову и скорбно плача, сидела девушка. - Матерь Миранда? Я уже слышал о ней от безумной старухи. Кто она? - Эта карга несёт что попало, не мудрено, что сумасшедших не трогают. Видимо, поэтому и ты жив ещё. Леонардо находился на грани смерти, но желчь прямо лилась из него в сторону Итана, отчего у американца закралась мысль, что не скажи старик чего-нибудь едкого и язвительно – тут же умрёт. - Мне, блять, кто-нибудь объяснить кто такая Матерь Миранда? – Уинтерс закипал от злости. Он пришёл в этот дом, чтобы не отсиживаться и молиться чёрт знает кому, а отыскать дочь, рискуя лишиться жизни. - Что ты, блять, за хуй? – Мужчина, сидевший до этого тихо, глотая водку из горла, вдруг поднялся и яростно уставился на Итана. – Тебя вообще здесь быть не должно! - Антон, успокойся, ты пьян. Луиза попыталась вразумить одного из жителей деревни, но тот брыкался, опрокидывая в себя остатки алкогольного напитка. - Матерь Миранда – хранительница этой деревни, она оберегала нас всё время, - голос Елены был тихим, скорее успокаивающим, она старалась не потревожить мирный сон отца. – Но она отвернулась от нас, покинула и тогда пришли монстры. Они рвали всех без разбора, а Матерь не помогла нам, - девушка заплакала. - О Господи, Лупу, заткнись, здесь хватает Роксаны-плаксы, ещё и ты, - Антон устало потёр глаза и выбросил бутылку в дальний угол комнаты. Наступила гробовая тишина, разрываемая еле слышным тиканьем настенных часов. Девушка, прячущая лицо за платком, жалобно заскулила. На секунду замолчали все, прислушиваясь к рваному, похожему на звериный рык дыханию, что зарождался из недр человеческого естества. Хриплое завывание стало отчетливей, когда Елена отодвинула от себя отца, заглядывая в его поразительно голубые глаза. Обрамленный животным голодом взгляд прошёлся по каждому в комнате и Леонардо, откинув от себя дочь, кинулся на Луизу, разрывая ей плечо мачете. - Какого хуя ты творишь? Едва слетели с губ слова Антона как его тут же пригвоздили к полу, вгрызаясь в горло, разрывая заветную плоть. Итан вздрогнул, но быстро пришёл в себя. Схватив за руку Елену и Луизу, он откинул их в соседнюю комнату, ища впопыхах оружие. Леонардо, превратившись в оборотня, кромсал на куски последних выживших в этом проклятом месте, и американец чертыхнулся от собственного бессилия. Роксана бежала навстречу Уинтерсу и мужчина протянул ей руку, чтобы затянуть в безопасное место, но старик разорвал её на части, выпотрошив прямо перед находящимся в ступоре блондином. Итан поймал на себе голодный, изучающий взгляд и дрожь в его теле только замедляла действия. Не успел он мысленно попрощаться с дочерью как прозвучал первый выстрел, и старик исчез в темноте помещения. Сбитая со стола керосиновая лампа устроила пожар в доме, от едкого дыма, попавшего в глаза и лёгкие сворачивало желудок, но медлить нельзя. Луиза истекала кровью, кашляя и задыхаясь от боли. Уинтерс крепко закрыл дверь, чтобы обезопасить их. Елена уперлась локтями на капот машины, ладонями закрыла лицо и громко рыдала, не в силах взять себя в руки. Итан понимал, что он остался единственным здесь здравомыслящим человеком, не было времени развозить сопли, нужно убегать, иначе их сожрёт оборотень или они будут похоронены под балками горящего дома. - У Вас в доме есть аптечка, Луиза? – Итан подбежал к женщине, надеясь помочь, но в глубине души понимал, что с такой серьезной раной, не имея должного медицинского оборудования, ей осталось несколько часов. - Дорогой Итан, я очень ценю Вашу храбрость, но в этом нет нужды, - женщина стала задыхаться, и блондин поднял её на руки, перекладывая на диван. - Не тратьте силы, просто скажите, где аптечка? - На кухне Вы найдёте то, что поможет Вам попасть замок. Ваша дочь нуждается в отце, так спасите же её. - Что в замке, Луиза? Почему все так остерегаются его? - Вы хоть раз видели, как раскалывается душа? Как корень тьмы прорастает в сердце, поглощая всё, не оставив и крохи света? Я знаю о чём говорю, мистер Уинтерс. Вам нужно в замок и кто я такая, чтобы Вас останавливать, но оказавшись на территории госпожи Димитреску, у Вас будет два пути: либо быть убитым, либо позволить внутреннему зверю выйти на свободу и убивать самому. Итан отпрянул от женщины, поднимаясь с колен и посмотрел на притихшую Елену, которая, казалось, слушала о чём говорила хозяйка дома. Дверь готова сорваться с петель и Итану с Еленой нужно срочно спасаться. - Не оставляйте меня так, Итан, не позвольте ему обратить меня. – Луиза жалобно заскулила, не имея сил поднять глаза прямо на мужчину. Уинтерс стиснул зубы, доставая из рюкзака пистолет. Он отстреливался от ликанов, которые уже не имели ничего общего с человеком; истреблял паразитов на корабле и в доме Бейкеров, но он никогда не поднимал оружие на живого человека. Пальцы предательски дрожали, не в состоянии выстрелить, но взглянув ещё раз на мертвенно-бледное тело женщины, представив как Леонардо, добравшись до неё разорвёт тело на части или ещё хуже – обратит в оборотня и тогда душа Луизы никогда не обретёт покоя. - Воздаю молитвы Матери Миранде, чтобы не встретить Вас на том свете. Прозвучал выстрел.