Старая сказка о любви и отчаянии

    Девочка задумчиво склонилась над мелкими красными цветами, провела по ним рукой. «Какие странные, - подумала она, - растут такими пяточками, как будто кто-то что-то пролил». - Бабушка! А что это за цветы? – окликнула она старушку, собирающую неподалёку в корзину чабрец. Та поднялась, потирая поясницу, и прищурила подслеповатые глаза, пытаясь рассмотреть, про что спрашивает её внучка. - О, я помню эти скалы, - она замолчала на мгновение, погружаясь в воспоминания, - Вроде бы про это растение есть сказка. Рассказать? - Да, конечно! – радостно откликнулась девочка. Бабушка знала очень много всяких историй и всегда с удовольствием рассказывала их, и внучка это очень любила. - Ну, хорошо, слушай… В некотором царстве, в некотором государстве... - Бабушка, ты что, шутишь что-ли?! - Ну, ладно, обойдёмся без присказок, - добродушно рассмеялась та. ***     ...Была холодная, серая осень. Эта осень не принесла людям счастья. Этой осенью люди страдали. Особенно, люди северного королевства. У них и так было не много пищи, так как на их землях царила вечная мерзлота, но этот год был особенно страшен. Был ужасный голод. И неизвестность. А всё потому, что на земли людей напали демоны.     Прошлой зимой они вылезли из потустороннего мира и, как чума, прошли на запад, уничтожая всё живое на своём пути. Земли людей состояли из четырёх королевств, но они были разрозненны, и когда демоны пришли, никто не помог западному королю, и все его земли были захвачены, а люди убиты. Демоны уничтожили всех - женщин, детей, стариков. Они сжигали города и деревни. Лишь часть сильных и здоровых мужчин оставили в живых, но для того, чтобы сделать рабами. Чтобы они отстраивали демонические дворцы и алтари, работали в шахтах.     Демоны вторглись в мир людей, потому что их мир погибал от вечных войн с использованием магии, повлекших за собой катаклизмы и природные катастрофы. Тогда они просто открыли портал и повалили на наши земли всем своим народом. Когда демоны захватили всю западную территорию, они осели там, но решили, что им этого мало, и пошли войной на северное королевство. Впервые за всю историю короли оставшихся трёх держав объединились, чтобы противостоять захватчикам, потому что понимали, что ненасытные демоны со временем истребят всех.     Но, когда короли выслали свои армии на помощь к северному государству, войска демонов уже дошли до северной столицы и осадили её. После первого штурма, пробного, разведочного, они разбили под стенами города укрепленный лагерь.     Во время осады в городе оказалась молодая наёмница. Это была гарпия лет двадцати пяти. Люди вокруг были в ужасе, готовились к отражению следующего штурма, воздух в городе был пропитан страхом и ожиданием прояснения неизвестности… Она же резко выделялась на этом фоне – сидела в трактире возле маленького мутного окошка и потягивала горячее вино, грея руки о чашку. Её глаза скрывала длинная чёлка. К ней осторожно подсел молодой парень, вероятно, даже моложе неё. Это был работник таверны. Он некоторое время сидел неподвижно, собираясь с силами, чтобы заговорить, но, когда он, наконец, набрался смелости, девушка резко подняла голову, взглядом уперевшись в испуганные глаза парня. - Ну, чего тебе? – хмыкнула она и сделала глоток из глиняной чашки. - Я… просто… как Вас зовут? – выпалил парень и тут же сжался. - Зачем тебе моё имя, мальчик? – девушка удивленно изогнула бровь и окинула парня заинтересованным взглядом. - Просто. О, Великий, неужели нельзя узнать имя понравившейся девушки? – на одном дыхании выдал он.     Девушка подняла взгляд от стола и снова внимательно посмотрела в глаза мальчишке. - Милый, ты видел, что происходит за городской стеной? Нашёл время. Мне с минуты на минуту в бой, а он тут знакомиться подошёл. Иди, побудь с матерью перед штурмом, – фыркнула гарпия, блеснув острыми клыками. Должного эффекта это не дало – парень не испугался и не обиделся, а с лёгкой грустью отвёл глаза, поднялся из-за стола и пошёл к выходу, возле двери обронив: - Я Дэрек.     Ответа не последовало. ***     Гарпия стояла на городской стене, наблюдая, как полчище демонов гудит. Оно - словно живой ковёр, и оно ожидает чего-то, что должно произойти там, внизу. А внизу демонический шаман с тремя помощниками творит какую-то магию. Наёмница с тоской вдохнула холодный сырой воздух, посмотрела на надвигающиеся грязно-синие тучи, обернулась и окинула взглядом защищенную стеной территорию. Люди в городе были напуганы, и никто не знал, что пытаются сделать демоны. Ведь сведений о том, как были захвачены города западного королевства, не поступало. Не от кого было.     Только она знала. Она была там и видела, как демоны создавали красный магический круг и направляли на город. Круг ложился на все стены города, обхватывая их и покрывая жарким красным маревом. После этого стены начинали дрожать и стонать и, в конце концов, рассыпались мелкой каменной крошкой. И тогда демоны волной накрывали город, разрушая и убивая. Без препятствий.     И сейчас демоны хотели сделать то же самое. Девушка с болью смотрела на их обряд, понимая, что должна, просто обязана это остановить! Наёмница повнимательнее посмотрела на рослого демона в облачении мага. Он что-то шипел, размахивал руками над костром, и от огня медленно растекалось отвратительное алое колдовство. "Ему понадобится несколько часов", - вспомнив падение западной столицы, решила девушка. Уже вечерело, а значит, демоны, если их не остановить, нападут ночью. Гарпия выдохнула облачко пара, опустила руки и коснулась кистью пустых ножен. "Вот чёрт, оставила на сеновале", - зло подумала она, вспомнив, где ночевала, чтобы не тратить деньги на койку в таверне.     Когда она вбежала на сеновал, - старый и хрупкий, но просторный деревянный сарай, - она обнаружила сидящего на сене давешнего парня, который поглаживал лезвие её меча ладонью. - Эй! Кто позволил трогать моё оружие? - рявкнула наёмница, решительно направляясь к мальчишке. Парень же, не отнимая рук от меча, поднял голову и спросил: - Что ты собираешься делать? - в его голосе звучала нескрываемая тоска.     Девушка замерла в паре шагов от парня, недоверчиво прищурилась, потом вздохнула и села рядом. Но меч всё же отобрала. И рассказала. Рассказала всё: что видела, что знала, о чём догадывалась и что собиралась делать. Почему-то в этот раз она не стала избегать ответа. Может, она хотела, чтобы хоть кто-то знал возможную судьбу этого города. А может, потому что это, вероятно, будет её последней беседой. - Это очень опасно! - возразил парень, узнав, что девушка собирается убить демона-мага. - Конечно опасно, - фыркнула гарпия, - безопасно только в гробу, потому что хуже, чем там, уже не будет. Но отсиживаться за стеной, которая вот-вот рухнет, когда есть надежда на спасение людей...глупо.     Она поднялась, отряхнула со штанов солому и собралась уйти, но возле двери её нагнал Дэрек и в каком-то безумном и глупом порыве обхватил за талию. Гарпия со сноровкой перекинула парня через себя и села сверху, прижав его руки к земле. - Не смей меня останавливать. Я уже приняла решение, - по-змеиному прошипела девушка. На её руках появились загнутые когти, клыки удлинились, глаза поменяли цвет на неестественный золотистый, а за спиной появились могучие серые крылья, под цвет волос. - Я не могу отпустить тебя. Ты ведь... ты погибнешь! - с болью простонал мальчишка. - Прекрати свои детские истерики! Если я останусь, то всё равно погибну. И погибнут все. И ты! Я же сказала - стены рухнут! А так есть шанс! И только я могу остановить демонов. Ты, идиот! - Не только ты! В городе есть другие маги! - Это сделаю я. И погибну я. Никто другой. Понял? - медленно и жестко проговорила гарпия. - Ты не боишься смерти? - дрогнул голос парня. - Я её желаю, - оскалилась наёмница, затем втянула клыки и когти. Её руки исчезли с запястий Дэрека. Она начала подниматься, но парень снова обхватил её, прижал к себе и перекатился в бок, оказываясь сверху. Теперь он сжимал её руки над головой. - Чего ты пытаешься добиться, глупый мальчишка? Тебе самому жить надоело? Так пожалей других жителей! Из-за твоего минутного желания они все погибнут! У меня мало времени! - Это не минутное желание! - опустив глаза, прошептал парень, - И ты говорила, у тебя ещё часа три. - Да, но...     Девушка не договорила. Потому что Дэрек заткнул её поцелуем, властным и не принимающим возражений. Это было так внезапно и так не вписывалось в образ робкого парня, что гарпия растерялась. А он жадно терзал её губы, кусал, целовал, в глубине души крича от отчаяния. Потому что он знал - чем бы ни окончилась битва, у него больше не будет шанса, шанса подчинить себе властную женщину, тем самым подарив ей минуты забвения и неги, дать ей почувствовать себя любимой, желанной, защищенной от всего, что творится вокруг. Что он больше никогда не ощутит её тепло...     Гарпия действительно подчинилась ему. Обвила его нежными руками, ответила на поцелуй. Отдалась его силе, впервые за последние годы разрешила себе быть женщиной. Слабой и ведомой. И она тоже знала, что, чем бы не закончился для неё этот бой, она больше никогда не окажется в руках этого взболомошенного мальчишки, ворвавшегося в её жизнь и решившего подарить её душе минуты покоя.     И этот мальчишка сделал всё, чтобы гарпия ощутила счастье. Ей даже показалось, что она хочет жить! Да хоть с этим Дэреком, который решил скрасить её смерть! Наёмница даже усмехнулась своим мыслям и тут же отпустила их, отдаваясь с головой в жаркие объятия парня. ***     Когда она очнулась, на улице шёл ливень. Он барабанил по крыше, словно намекая девушке, что ей пора. Она повернулась и посмотрела на Дэрека. Он лежал, прикрыв глаза, но не спал. На его губах сияла блаженная улыбка.     Гарпия осторожно села, накинула куртку без рубашки и застегнула под горло. Обулась, повесила ножны на пояс, звучно вогнала в них меч.     Парень открыл глаза, сел. Улыбка с его лица исчезла, снова уступив место серой тоске, боли и безысходности. - Пообещай, что вернёшься, - хрипло попросил он. В его глазах промелькнула надежда. - Не могу. Никто не знает, кто сегодня умрёт, а кто выживет, - пожала плечами девушка. - Тогда пообещай, что не будешь искать смерти! И... может, хоть теперь скажешь своё имя?     Девушка лишь покосилась на него и ухмыльнулась. - Я люблю тебя, - прошептал он. - Нет, не любишь, - грустно улыбнулась наёмница, опустилась на колени перед парнем и поцеловала его, легко обхватив его верхнюю губу своими, усмехнулась, вскочила и выбежала наружу. - Стой! Куда ты, сумасшедшая?! - парень выскочил под дождь, но увидел лишь удаляющуюся фигуру, рассекающую мрак светло-серыми крыльями, - не бросай меня... - его слова утонули в шуме дождя.     С тяжёлым сердцем он метался, не зная, что делать, по спящему, мокнущему под дождём городу. Ноги привели его в лавку ценностей. Он осторожно постучал в грубую деревянную дверь маленькой хижины и вошёл. В комнате сидела женщина лет сорока в чёрной робе и очках. Она подняла на мальчишку усталые глаза и улыбнулась. - Я знаю, что тебе нужно. ***     Она летела высоко над городом. Тугие струи дождя зло врезались в тело холодными иглами. Гарпия усердно махала тяжёлыми от воды крыльями. В её голове был туман, а по лицу стекали мокрые дорожки. Конечно, это всё дождь. С чего бы ей плакать? Ведь она со спокойным сердцем могла кинуться в Ад вниз головой. Всего час назад. Всего час...     Внизу показалась городская стена. Девушка сложила крылья и спикировала вниз, ударилась ногами о каменную площадку, пошатнулась, взялась руками за зубцы. Тяжело вздохнула, потом встрепенулась, отвесила себе пару яростных пощёчин и злорадно улыбнулась: - Уж не влюбилась ли ты, смертница? - и расхохоталась, - Бре-е-ед! Чушь! Чушь!!!     Вглядевшись в плотную завесу дождя, наёмница увидела мутный красный круг. Он уже почти дополз до стены по мокрой траве. Демоны пели. Шаман стоял всё там же, но размахивал руками поменьше. - Умаялся, сволочь? - усмехнулась гарпия и вытянула из-за пояса метательный нож, мерцающий синим, - слови подарочек, тварь! - отряхнув мокрые крылья, гарпия снова взмыла в воздух, поднялась над головами демонов и, сложив крылья, начала падать. Когда до земли оставалось футов двадцать, она метнула нож и ушла в сторону, вновь набирая высоту. Демон взревел. Клинок впился в его широкую грудь крошечной брошью, но подарил незабываемые ощущения, впрыскивая в его кровь свой магический яд.     Распахнув крылья, трое демонов-помощников взметнулись за наёмницей. В их когтистых лапах были глевии*, они размахивали ими, грозно рыча, и настигали наёмницу. Та металась из стороны в сторону, уворачиваясь от мощных ударов оружия. Её крылья совсем промокли, и лететь на них было всё труднее. В этом плане у демонов было преимущество - по их коричневым кожистым крыльям с красными прожилками вода стекала, не доставляя обладателям таких крыльев ни малейшего неудобства.     В этом воздушном бою гарпия была похожа на ласточку, сожрать которую хотят сразу три ястреба. С трудом долетев до облаков, она нырнула в их спасительную серую пелену. Ушла в сторону, пролетела немного в теле тучи, и резко нырнула вниз, сложила крылья и устремилась к земле. Пока она пряталась в облаках, демоны немного отстали, потеряв цель, и теперь снова отчаянно пытались нагнать её. Прикинув, девушка поняла, что единственное, в чём можно было их уязвить - это размах крыльев, намного больше, чем у неё. Гарпия полетела в сторону леса. Она всегда любила леса, там у неё был шанс оторваться от погони, что она неоднократно делала. Здесь, на севере, лес был редкий и гарпия могла маневрировать между стволов, как лодка меж скал.     В это время года листьев на деревьях почти не осталось, лишь виднелись редкие вкрапления золотисто-коричневых пятен, словно на ветвях висели какие-то рваные лохмотья. На земле лежал слой мокрых грязных листьев. Гарпия ворвалась в лес, словно в свою стихию, начала нырять между деревьев, коряг, высоких камней, уворачиваясь от упругих ветвей и не оборачиваясь на врагов. Когда она пересекала поляну, всё же рискнула оглянуться. Демоны дышали ей в спину, летя цепочкой. Гарпия влетела в следующую часть леса и опять начала петлять. Втянув носом воздух, она даже сквозь дождь почувствовала, что летит в сторону озера. Сердце у неё забилось быстрее - там они мигом схватят её, нужно поворачивать. Пролетев ещё немного, гарпия нырнула в следующий участок леса, с высокими стройными деревьями. Здесь она летела, почти цепляясь крыльями за ветки. Узко, очень. "Нужно подниматься наверх и нырять туда-сюда, пока не сброшу их, и возвращаться за своей добычей", - решила девушка.     Наёмница начала подниматься в тех местах, где нельзя было пролететь, и опускаться там, где деревья стояли пореже. Дождь уменьшился, но гарпия уже устала убегать. "Пора их сбрасывать!" - заключила она и слегка замедлилась, подпуская демона поближе. Впереди показались два близко стоящих друг к другу дерева. Девушка, виляя, летела прямо к ним. Захваченный погоней демон не успел сориентироваться и сгруппироваться, когда его добыча ловко скользнула между деревьев, сложив крылья, и уже через мгновение он, сурово остановленный ударом сразу двух деревьев, лежал на земле с переломанными и скомканными крыльями, рыча и завывая от боли. Гарпия летела дальше - на хвосте у неё было ещё два преследователя.     Лес ещё участился, пора было подниматься наверх. Гарпия пару раз взмахнула крыльями, пытаясь набрать высоту, но тут за спиной у неё что-то просвистело, и она сделала непростительную ошибку - обернулась. В лицо ударили тонкие ветви, схватили за крылья. Гарпия закричала и рухнула вниз, ударяясь крыльями и всем телом об каждую ветку. Одна, особо вредная, больно хлестнула по шее, оставив кровавую полосу. Девушка рухнула на мокрую землю. Осторожно огибая деревья, два демона один за другим спускались к ней, словно грифы к загнанной добыче. Но у наёмницы на этом не все козыри в рукаве закончились - она ловко выхватила из сапога ещё один синий нож и кинула одному из демонов, потерявшему бдительность, прямо в открытое горло. Захлёбываясь собственной кровью, чудовище безвольно упало вниз. Разъяренный кончиной товарищей, третий демон ринулся в бой, размахивая глевией. Он спрыгнул на землю, сложил за спиной крылья. Девушка еле успела подняться, когда противник кинулся к ней, пытаясь пронзить острым лезвием. Увернувшись от мощного удара, девушка отскочила в сторону и успела достать меч, так, что следующий удар уже смогла отразить. Начался затяжной нудный бой. Демон и гарпия ходили друг напротив друга, делая резкие выпады и отражая удары. Но вот, один из ударов демона оказался слишком мощным и повалил девушку на землю. Началась череда сокрушительных ударов, один из которых девушка не смогла отбить - после падения рука сильно болела. Лезвие коснулось её живота, прочертив кровавую полосу по рёбрам. Гарпия болезненно вскрикнула и перекатилась, резко вскочила на ноги и сама пошла в атаку, обрушивая на врага удар за ударом. Отведя руку назад, демон попытался проткнуть наёмницу, но та пригнулась и сама с хрустом вогнала меч ему в грудь. Тот закашлялся, придерживая рану рукой. Оружие вывалилось из его руки, а следом и сам он рухнул безжизненным телом.     Гарпия дотронулась до раны на животе, вымазала ладонь в крови и усмехнулась. "Что-то слишком рано я дала слабину, так и с шаманом повоевать не успею, а ведь всё это из-за него", - с сожалением подумала она, проверила ещё пару ножей в сапогах, сунула меч в ножны, отряхнула крылья от излишков влаги. Взлетела, удивившись, что ещё может держаться в воздухе, а не падает, как мокрая курица, и направилась обратно к городу.     Когда она долетела, кровавый туман уже лизал основание стен, ощупывая их строение, щекоча, заставляя мелко дрожать. "Опаздываю!", - хмуро подумала гарпия и усерднее начала махать крыльями, пока не увидела шамана. На её счастье демоны не пользовались дальнобойным оружием, а то бы уже давным давно расстреляли её из луков или арбалетов. Она вытащила из голенища сапога очередной "подарок", закружилась над магом и метнула нож ему в спину, меж мощных крыльев. Зарычав, не хуже волка, демон оттолкнулся ногами от земли и поднялся в воздух, приближаясь к гарпии. Та метнулась в сторону ближайших холмов. Она решила провести последний бой там, среди серых скал и мелких цветов чабреца. Ей показалось, это очень эпично и пафосно, и она с улыбкой начала опускаться вниз. Неожиданно мимо неё промелькнула пламенная вспышка. - Огненный шар? - изумилась наёмница, - Мог бы придумать что-нибудь пооригинальнее?!     Лететь вниз ей расхотелось, там бы она была, как живая мишень. Нужно давать бой в воздухе. Она резко развернулась, выхватила меч. Демон ухмыльнулся, замахнулся своим оружием и выпустил в сторону наёмницы сноп искр. Та кувыркнулась в воздухе, уходя немного вниз, но искры задели её, прожгли куртку на спине и опалили кожу. Девушка зашипела и достала из сапога последний метательный нож, в резком выпаде кинув его в лицо противнику. Вопреки ожиданиям, демон ловко ушёл с линии огня, и нож лишь рассек воздух. Гарпия расстроенно фыркнула и кинулась на демона с мечом. В его руках была то ли вычурная булава, то ли церемониальный жезл - совсем неподходящее оружие против полуторного меча. "Такую разукрашенную железячку и оружием назвать - язык не повернётся", - подумала девушка, но у мага были свои методы, посильнее его палки.     Он взмахнул рукой, и с его ладони полился мутный зелёный свет, который, достигнув тела девушки, на секунду парализовал его. Темнота на мгновение охватила её, а когда гарпия очнулась, она уже падала вниз. Судорожно захлопав крыльями, возле самой земли она всё-таки смогла затормозить, и чудом осталась жива. И тут же демон снова набросился на неё, с разворота ударив жезлом по голове. Гарпия отшатнулась, застонав от боли. "Не такая уж бесполезная эта палка!" - сокрушенно подумала она и, встряхнувшись, снова взяла меч на изготовку. Голова гудела, всё тело болело - но она ведь решила стоять до последнего. Кинувшись в бой, девушка решила не давать шаману творить колдовство, тогда у неё есть шанс на победу и даже на жизнь. Нанося удар за ударом, не давая демону очнуться, она, наконец, серьёзно ранила его, располосовав руку. Демон зарычал, отшатнувшись, но уже через мгновение налетел на наёмницу, с размаху ударив её жезлом в живот. Жгучая боль от магического импульса прокатилась по всему телу девушки. Та захрипела, согнувшись. Крылья уже не держали, она начала медленно падать.     Скалы. Ветер. Чабрец.     Она не хотела смерти. Ей просто было страшно и очень плохо. Когда осталась одна, без семьи, в западной столице, во время нападения демонов. Когда, вся в слезах, подалась в рекруты, потому что хотела мстить. За потерю дома. Потерю родных. За всё то, что происходило вокруг. Она просто хотела, чтобы люди были живы, могли сопротивляться. Она же...     Она была выпотрошена. Её душа была разбита в тот день, когда пала столица на западе. Теперь лишь пустая оболочка присутствовала здесь. Но и эта пустая оболочка могла ещё очень многое! В темноте промелькнули образы: образы счастливой жизни, жизни до войны. И свет. Много света. Солнце. И ветер.     Скалы. Вечер. Чабрец.     Гарпия очнулась. Оказалось, что она потеряла сознание всего на пару мгновений. В нескольких шагах от неё приземлился демон, начал медленно идти к ней. Гарпия выждала пару секунд, приходя в себя, попыталась подорваться и резко напасть, но лишь устало мотнулась, привстав на локтях, попыталась встать. Демон низко и хрипло рассмеялся, наёмница сверкнула на него злыми глазами, поднялась на колени, подобрала меч. Маг начал расхаживать вокруг неё, уже совсем не чувствуя угрозы со стороны девушки. - Ты попыталось спасти ваш жалкий город, глупое создание, - гулким рычащим голосом начал он, - Совсем одно. Неужели остальные не хотели спасать? - он поднял тёмные глаза к небу, подумал о чём-то, хмыкнул, - Такие люди не стоят спасения, не находишь? - Да что ты понимаешь, ничтожное исчадие тьмы! - крикнула гарпия в ответ, - Вы ворвались в наш мир, как будто здесь никого нет. Твари! Ненавижу вас! Вы принесли столько горя! Да чтобы твой народ всю его никчёмную жизнь преследовало то, что вы принёсли в этот мир! Ненавижу... - уже срывающимся голосом зарычала она, по щекам побежали слёзы, в горле встал ком, а внутри появилась бурлящая злоба, которая, словно второе дыхание, помогла девушке подняться. Она уже не чувствовала боли, та отступила на второй план, давая гарпии немного времени. Сделав пару шагов назад, девушка выжидательно посмотрела на грудь демона. На парадной робе была разорвана ткань, там, куда пришёлся метательный нож. И было кровавое пятно с синеватым контуром. Демон непонимающе посмотрел сначала на девушку, потом на свою рану. И через мгновение он выронил жезл и схватился за свою грудь. - Что ты сделала, ведьма? - прошипел он, заваливаясь на колени. - То, что нужно, - фыркнула гарпия, подходя и занося меч над шеей шамана. Но в своём последнем порыве он схватил девушку за ногу, посылая очередной магический импульс, и наёмница, отрубив голову демону, сама тут же упала на мокрые камни, сжавшись в комок и скуля от дикой боли. ***     Она очнулась в тёплой и сухой комнате, замотанная в кучу тряпок. Помещение освещала свеча.     Попытавшись приподняться и осмотреться, девушка почувствовала такую боль и усталость, что больше не рисковала шевелиться, пока не услышала приближающиеся шаги. Через несколько секунд над ней склонился парень, тот самый. Посмотрел на неё и улыбнулся. - Ты пришла в себя... - шепнул он, погладив её по волосам. - Что я здесь делаю? - сиплым голосом спросила гарпия и закашлялась, опять чувствуя боль от ударов и магии во всём теле. - Отдыхаешь. Я нашёл тебя за городом... - За городом? Как ты попал туда? И что с демонами? - начала девушка засыпать его вопросами, но тут же почувствовала боль в голове и замолчала, наморщив лоб и прикрыв глаза. - Тише, тише, тебе нельзя много говорить. Сейчас я всё расскажу. Я был на городской стене, когда к ней вплотную медленно подполз этот красный туман, о котором ты рассказывала. Я молился за тебя, чтобы у тебя всё вышло. И через несколько минут колдовство вспыхнуло и рассеялось. Я понял, что ты победила. Ведь ты говорила, что колдовство исчезнет со смертью мага. Я набрёл на одну очень интересную женщину. Она дала мне пару амулетов, и я смог выбраться из города незамеченным и перенести тебя сюда. Демоны не предпринимали попыток штурма, а к вечеру пришла помощь из других королевств. Демонов оттеснили на западные земли. Осада снята! Ты справилась, - он поцеловал девушку в лоб.     Та позволила себе лёгкую улыбку и снова провалилась в сон.     В течение недели Дэрек умудрился поставить девушку на ноги. На все её расспросы о том, как ему это удалось, он только отшучивался. Кроме того наёмница обнаружила у себя на шее маленький медный амулет. Про него парень тоже ничего не сказал, но очень просил девушку не снимать его ещё пару дней.     Но однажды гарпия встретила в городе женщину, которая продала Дэреку эту пару амулетов. Точнее, это женщина встретила её. Порадовалась, что мальчишка смог спасти её, а на вопрос гарпии "О чём вы?" всё рассказала. Один амулет просто делал своего обладателя невидимым, а другой...     Другой амулет мог вернуть человека, заглянувшего за грань, обратно к жизни. Но амулет действует только в том случае, если его наденет на шею умирающему действительно любящий человек. И закрепит это поцелуем. "Как в сказке!" - расхохоталась гарпия, решив, что спасли её всё-таки годы тренировок и природная живучесть. Но почему-то на предложение женщины снять амулет, гарпия ответила отказом, внезапно посерьёзнев, и быстро удалилась.     На следующее утро, когда Дэрек принёс во временную комнату девушки завтрак, кровать оказалась пуста. В таверне гарпию он не нашёл, пройдясь по городу - тоже. Весь день она не появлялась. И ночь. И неделю, и две. Хотя парень не переставал надеяться, все его переживания были напрасны. Гарпия покинула город. И никто не знал, куда она подалась. Может, решила отправиться на войну с демонами и кидаться в самое пекло, чтобы спасать чужие жизни, а может отправилась далеко-далеко, чтобы просто искать душевный покой. ***     Было светлое весеннее утро. Не такое тёплое, как на юге, но оно принесло людям не меньше радости. Небо было чистым и безоблачным, солнечные лучи только осторожно выплывали из-за горизонта, заливая своим золотым сиянием всё, до чего могли дотянуться. Весна и утро символизировали начало новой, лучшей жизни. Без голода и без войны, дарили надежду. Город только просыпался, на улицах ещё почти никого не было...     Только хмурый парень тащил в таверну воду из колодца. Пол года прошло с тех пор, как была снята осада со столицы северного королевства. Пол года, с тех пор, как гарпия, ветром пролетев мимо него, но навсегда оставшись в сердце, исчезла из его жизни так же внезапно, как появилась. С тех пор Дэрек был не в себе. На автомате выполнял повседневные обязанности, чувствовал себя вымотанным. Злился на весь белый свет. Но это утро... перевернуло всю его жизнь обратно, с головы на ноги.     Он тащил вёдра, и остановился на крыльце, увидев незнакомца. Человек сидел на лошади, укутанный в длинный плащ. - Хотите остановиться здесь, господин? - участливо поинтересовался парень, - у нас хорошая постель и хорошая еда. Я могу почистить и накормить вашего коня. Остановитесь? - Да, пожалуй, - отозвался мелодичный голос. Сердце Дэрека замерло. Не может быть! Она исчезла так внезапно! Это не может быть она, ему просто показалось!...     Девушка скинула капюшон, взъерошила короткие серые волосы, хитро прищурилась. - Здравствуй, Дэрек, - она слезла с коня и поклонилась.     Парень не мог поверить. Перед ним стояла она, прекрасная кареглазая гарпия, и смущенно, как ребёнок, улыбалась. Он никогда не видел у неё такой улыбки. Когда они виделись последний раз, она была хмурой и сосредоточенной. Он и не знал, что у неё такая прекрасная, солнечная улыбка. - Ну так что, можно мне снять здесь комнату? На пару недель.     Дэрек сделал шаг навстречу девушке, оглядел её ещё раз и обнял. Крепко, обхватил её, вдохнул запах её волос, которые пахли чабрецом.     И решил, что больше никогда не отпустит её. - А знаешь... на том месте, где ты убила шамана демонов, начала расти странная трава. Алхимики говорят, что она появилась не без помощи магии... а мне кажется... что его кровь...     Гарпия закрыла глаза, пряча навернувшиеся слёзы, нежно обняла что-то рассказывающего парня в ответ и улыбнулась. Война закончилась. Теперь она может позволить себе быть счастливой. Быть любимой. ***     ...Бабушка поставила корзину с чабрецом на стол, покосилась на висящий на стене меч. И усмехнулась. - Бабушка, а как же звали эту гарпию? - удивленно спросила девочка, когда старуха замолчала. - История стирает имена героев, которые действуют молча. Я не знаю, как её звали... - И что, она с Дэреком прожила долго и счастливо? - восхищенно воскликнула внучка, устремляясь в своих мыслях куда-то к принцам и белым коням. - Да, да, конечно, - добродушно рассмеялась старушка, - когда встречаешь настоящую любовь, несчастным быть не получится.     Девочка улыбнулась. Интересные всё-таки бабушка знает... сказки? Заключение     Если знать, что в мире есть такой человек, который будет тебя ждать не смотря ни на что, можно свернуть горы. Но это бывает нужно не для того, чтобы быть с человеком, а чтобы отпустить какую-то часть себя, которая не даёт быть счастливым. И люди часто убегают от своего счастья, чтобы выбросить эту часть, чтобы сжечь старые мосты и свернуть мешающие горы... и как редко, вернувшись, они не натыкаются на холодную стену безразличия. Но, кто бы что ни говорил, настоящая любовь есть, и она будет всегда. И не красота спасёт мир, а именно любовь. Гарпия смогла вернуть себе своё счастье. Но это просто сказка. В реальной жизни за своё счастье нужно бороться. Не бегите от своего счастья. Настоящая любовь может встретиться только раз. Глевия* - (глефа) - древковое оружие с односторонним ножеподобным лезвием.