Катись прочь, свергнутый король / oh heave away, you rolling king

      На паб резко опустилась гробовая тишина, когда бокалы с громким звоном раскололись о старый дубовый пол.       Рей краем глаза заметила, что Эйрик наблюдал за их однословным разговором. Он смотрел на неё с ухмылкой и слегка забавным, но озадаченным выражением лица.       — Эй, приятель! — Арми вскочил и кинулся в сторону Бена, стоящего в луже пролитого стаута и стекла. — Проливаешь моё тёмное пиво, а?       — Мне жаль… — несмотря на пиво на своих джинсах, Бен согнулся и стал поднимать большие стеклянные осколки. — Немного вымотался сегодня.       Арми нагнулся помочь Бену. Плотный бармен взял два полотенца, веник с совком из-за стойки и направился к двум мужчинам.       — Вымотался или разволновался?       — Всего понемногу. — Лицо и шея Бена были красными, вероятно, из-за того, что весь паб смотрел на него сейчас.       — Я разберусь дальше, — проворчал бармен. Бен кивнул и положил несколько осколков бокала в совок, который держал бармен.       Арми взял полотенце, предложенное Бену, и парочка вернулась к столу.       Эйрик положил подбородок на руку и глотнул пива.       — Рей, верно?       — О! Да.       — Арми, представь Рей этому типу.       — Рей, это Кайл Ренаган, — Арми протянул Бену полотенце. — Друг с прошлой работы.       Бен решил, что вытереть руки сейчас важнее, чем все люди перед ним.       — Привет… Кайл. Рада познакомиться. Как проходит вечер?       — Здорово. Просто здорово, — его глаза быстро пробежали по её лицу и вернулись обратно, буравя пол.       — Ах. Это хорошо. — Рей удерживала взгляд прямо на Бене.       — Эх ты, всё такой же неловкий, — глаза Арми осмотрели Бена с головы до ног. — Совсем не изменился… Иисусе, уже прошло шесть лет?       Бен кивнул.       — Госпади, и куда года уходят? — пробормотал Эйрик. — Шесть лет назад я ещё не был таким лысым.       — Чем ты занимался? — спросил Арми, когда они с Беном сели рядом напротив Рей.       Бен пожал плечами, пытаясь под столом подсушить полотенцем мокрое пятно на джинсах.       — Всё тем же. Работал на странной работе. Много путешествовал.       — Куда? — спросил Арми.       — Норвегия, Исландия и Гренландия… некоторые острова в округе.       — Да уж. Далеко на севере, приятель. Вот это путешественник. Если бы я был в твоей шкуре, я бы съездил в Нью-Йорк, Лас-Вегас или Лос-Анджелес. Посмотрел бы, такие ли они, как и в фильмах, — Арми наклонился, когда другой бармен, женщина c длинными руками и широкими плечами, принесла замену их стауту для него и Бена.       — Верно. Может быть, съезжу когда-нибудь.       Бен позволил разговору умереть медленной и мучительной смертью. Они сидели в этой неловкой обстановке, потягивая пиво.       — Всё так же неразговорчив? — усмехнулся Эйрик.       Бен снова пожал плечами.       Эйрик постучал Бена по спине. Тот будто подготовился к ударам.       — Всё такой же неловкий. Рей, милая! Не напоминает ли он кого-то тебе?       Рей почувствовала, как жар поднимается к её ушам. Бен наградил её мимолётным взглядом с оттенком паники, перед тем как решил, что его руки более интересные, чем её лицо.       — Кайл выглядит, как мой бывший из колледжа. Его имя Бенджамин.       — Ааа, — беспечно вмешался Доф. — Определённый типаж или просто совпадение?       — Совпадение, — у Рей пересохло во рту. — Вообще-то, извините, джентльмены, нужно отлучиться по женским делам.       Рей быстро направилась в женскую уборную прямо по коридору за баром. Зайдя в деревянную кабинку, она села на унитаз и дрожащими руками расшнуровала ботинок. Скинув его, она сняла шерстяной носок, вывернула его и надела обратно.       Он не зачарует меня сегодня.       Она читала, что магия фей не будет работать, если твоя одежда вывернута наизнанку. Вывернутые носки же сработают против магии селки, верно?       Рей зашнуровала ботинок и вышла из кабинки, позволяя себе несколько минут постоять у зеркала над жёлтой раковиной, чтобы собраться с мыслями и уговорить свой живот не выплёвывать ужин. Успокоившись, Рей вышла из уборной и увидела, что вернулись Фазма и Роуз. Перед Беном теперь стоял наполовину полный стакан, а сам он будто старался вжаться в стул, чтобы выглядеть меньше.       — Рей! — Роуз, выглядя чарующе с потрясающем оттенком золота в местном освещении, села на стул рядом с Рей, — Я взяла тебе воды. Ты уверена, что не хочешь ничего выпить? Даже сидра?       Крошечный лучик облегчения пробежал по позвонкам при виде подруги среди незнакомцев и неожиданного мифического существа. Она села рядом с Роуз и сделала глоток воды из бокала.       — Нет, всё в порядке. Спасибо.       — Клауд скоро начнёт, — сказала Роуз тихим голосом.       — Замечательно, — небрежно ответила Рей, не сильно следя за словами Роуз. Она перевела всё своё внимание на Бена, который увидел что-то интересное на дне своего бокала.       Пять минут спустя, менее акцентированный голос Клауда эхом разлетелся по пабу, тут же подавляя шум толпы.       — Tráthnóna maith. (1) Добро пожаловать в МакДермотт. Я Клауд О’Салливан. Если вы меня не знаете, — Клауд поправил твидовую кепку на голове, которая прикрывала его лысину, и осмотрел толпу, — а это всего четыре человека, то я и мои приятели живём на Инишморе. Спасибо Бибу за стойкой, я уже выпил немного виски. — Он икнул и улыбнулся. — Атмосфера сегодня расслабленная, так что мы остановимся на классике. Никто не против, да? — Приглушённый шёпот согласия прокатился по толпе. — Может быть вам достанется ещё несколько шуточек там и тут, кто знает. — Клауд провел пальцами по струнам гитары, обдумывая следующую мысль, прочистил горло и продолжил. — Первой песней будет “Если бы я был дроздом”, старая шотландская любовная баллада, которая к тому же моя самая любимая, если вы не знали. Большого объяснения тут и не требуется, да? Что ж, прошу любить и жаловать.

Я молодой моряк, моя история печальна,

Хотя однажды я был беззаботным и храбрым моряком

Я ухаживал за девушкой и ночью и днём,

О, но теперь она ушла от меня и уплыла далеко-далеко…

      Бен встал после первого куплета и тихо направился к входной двери. Рей смотрела, как он уходит, хотя никто другой почти не заметил его отсутствия из-за чарующего голоса Клауда.       Рей пошарила в карманах верхней одежды и нашла двадцатку, которую прихватила на всякий случай, отдав её Роуз.       — Я скоро вернусь, — прошептала Рей подруге, вставая.       — Ты куда? — Роуз ответила грубым шёпотом, сжав деньги рукой.       — Пройдусь. Я вернусь до того, как Клауд закончит.

***

      Рей выбежала из паба и нашла его сидящим на скамье у самого дальнего от входной двери столика для пикника. Его лицо было повёрнуто к дороге, и он смотрел на неё бесцельным взглядом, его черты подсвечивались тёплым светом фонаря. Он сутулился, положив руки на колени, и держал сигарету в руке.       Бен услышал её шаги по гравию и выпрямился. Он повернулся к ней с едва ли скрытой тревогой, в то время как Рей стояла в четырех шагах от него, скрестив руки на груди.       — Ты. Кто ты на самом деле? Кайл или Бен?       Мужчина уронил окурок сигареты на землю, наступил на него перед тем, как поднять и выкинуть. Он смотрел на Рей тем же выразительным ореховым взглядом, как и в последний раз.       — …Бен.       — Итак, Бен. Откуда ты знаешь Армитажа Хамфри?       Бен сел на лавку и похлопал по свободному месту рядом с ним, не отрывая взгляда от её лица.       — Только если ты ответишь на мои вопросы.       Бен опустил глаза на свои туфли. Это была хорошая пара оксфордов, но изношенная и потёртая.       — Работал с ним в ресторане в Дублине три лета подряд. Мыл посуду. Он был барменом. Мы стали друзьями там, я думаю.       — Зачем селки вообще работать?       Бен пожал плечами, всё ещё рассматривая свою обувь.       — Мне… мне нравится быть среди людей больше, чем среди своих. Так… долго, как моё тело позволит мне, поэтому не так часто. Всё ещё неопытен с вашим видом, но… работа помогает учиться.       — Бен. Посмотри на меня. Что ты сделал с заработанными деньгами?       Колеблясь, Бен откинулся на стол и принялся изучать её лицо.       — Одежда и еда. — Он снова похлопал по свободному месту рядом с ним. — Морская еда… надоедает порой. — Он старался не улыбнуться на свою же шутку.       Рей не сдавалась.       — Где ты хранишь одежду?       — Не должен рассказывать тебе всё сразу, не так ли?       Рей впилась в него взглядом. Едва сверкнувший блеск в его глазах тут же пропал.       — Я расскажу тебе. В конце концов. Обещаю.       — Твои обещания ничего не значат. Почему я должна верить тебе?       Он поморщился, и Рей заметила быстрое метание его глаз по её лицу, будто он смотрел на неё как на полуденное солнце.       — Моему виду не нравится лгать… трудно. Даже ненастоящие имена ранят.       — Ты говоришь правду?       — Да! — воскликнул Бен, съёжившись под её напором.       — Ты же не подсунул Армитажу фальшивые воспоминания?       — Нет. Не могу так сделать. — Бен снова посмотрел на неё, его лицо было полно боли. — Я могу… попробовать призвать людей ко мне, если я знаю их настоящие имена, но… это всё, что я могу делать с другими существами. Я не мог принудить тебя найти меня той ночью. Ты пришла по своей воле.       — Ты уверен?       — Да! И спасибо за это, - сказал Бен раздражённо. — Поверь мне, пожалуйста…       — …Почему я должна поверить тебе? Ты пытался укусить меня. И затем ты исчез на три недели. Знаешь, как сильно я переживала? Я искала тебя каждый божий день. Почему ты снова появился в моей жизни посреди паба?       Бен уставился на неё с явными болью и раскаянием, но без возражения или какого-либо объяснения. Рей снова увидела в его глазах своего тюленя, как он неосознанно поднял руку к горлу и потёр шрам.       В тихой ночи Дулина Рей могла слышать песнь Клауда внутри.

О, если бы я был дроздом, что умеет свистеть и петь,

Я бы последовал за судном, на котором плывёт моя настоящая любовь,

И на самом верху мачты я бы построил гнездо,

И я бы взмахнул крыльями над её золотой грудью.

      Рей собрала всё своё мужество и продолжила.       — Ты не человек. Я не понимаю тебя, но я знаю всю ту хрень, которой занимается твой вид, я читала истории. Если ты привязался ко мне так, как я думаю, то ни черта подобного. Я не настолько наивная.       Бен покачал головой.       — Ты не права. Это… это по-другому. Не так как… это.       — Почему?       — Мне хочется делать… это… leanbh a bhreith… (2) только поздней весной и ранним летом? Между… апрелем и июнем?       Бен искал подходящие слова, напрягая лицо в растерянности.       — Пойдём… прогуляешься со мной до причала? Поможет… понять, что я пытаюсь сказать. Не могу перестать думать о тебе… но не в этом смысле.       Не дождавшись ответа, он протянул ей руку в последней отчаянной мольбе.       — Пожалуйста?       Рей глядела на его широкую открытую ладонь.       — … Хорошо.       Бен изо всех сил старался скрыть нервную и неуверенную улыбку от Рей, несмотря на её видимую растерянность, мягко обернул свою ладонь вокруг её пальцев, поднялся и больше не отпускал.