***
Припасы, увы, не были бесконечными. Их приходилось добывать на суровых улицах Асураграда, в сомнительных и опасных сделках, либо обшаривая здания в поиске каких-нибудь чудом сохранившихся нетронутыми банок да бутылок или, если повезёт, тайников, чьи владельцы уже, скорее всего, были мертвы. А может, и нет, и страшно расстроятся (сиречь разозлятся), когда обнаружат пропажу. Но таков уж этот мир, здесь не было места слабости, честности и альтруизму, каждый пытался пережить очередной день, чтобы затем пережить следующий, где-то втайне питая робкую надежду когда-нибудь найти выход. Надежду, становившуюся всё слабее и слабее с каждым пережитым днём. Чтобы облегчить своё выживание, оказавшиеся в Асураграде существа сбивались в группировки, ревностно защищая свою общину, облегчавшую им жизнь. Но не стоило надеяться, что принимать тебя будут лишь из желания помочь - нужно было оказаться полезным сообществу, иначе кому ты нужен. Сунь пересказывала слухи, что те же быки или Ракшасы вполне могли пустить другое живое существо на мясо. Также она рассказывала что-то о Магазине Тысячи Нужд, где можно было приобрести всё необходимое, если, конечно, было, чем заплатить. К тому же, дорога к нему была долгой и очень опасной. Сяо Цинь и Сунь совершали неглубокие рейды, стараясь проворачивать свои дела как можно быстрее. Они хорошо сработались и стали прекрасной боевой парой. Более того, они стали подругами. Каждый вечер, намотавшись за день и сбрасывая усталость с напряжением за просиживанием на крыше и любованием закатом, они рассказывали всё больше подробностей о себе, о своих предпочтениях, страхах, близких. Сяо Цинь вспоминала счастливые моменты из жизни с сестрой, смеялась, потом неизменно накатывала тоска, когда Зелёная змея вспоминала, что её дорогая сестра томится в пагоде Лэйфэн. Однажды Сунь утешающе положила ладонь на её плечо, однажды осторожно приобняла одной рукой, жестом одновременно и приближающим, и ни к чему не обязывающим. - Спасибо, Сунь, - выразила признательность Сяо Цинь, накрыв обнимавшую её ладонь своей. Она немного смущённо повернулась в сторону бывшей скалолазки, чувствуя доселе незнакомую неловкость, пытаясь понять странное чувство, которое испытывала. - Для меня важно, что ты рядом, - призналась она, глядя прямо в глаза девушки, просившей называть её "сестрицей Сунь", но Зелёная избегала слова "сестрица", напоминавшее о родной сестре, к тому же, она не была уверена, что испытывает к Сунь лишь сестринские чувства... - Для меня тоже, - губы Сунь совсем слегка изогнулись в улыбке, но выглядела она увереннее самой Сяо Цинь. - Ты очень хорошая подруга... я и не думала, что в этом проклятом мире смогу найти такое сокровище. - Она сняла свою руку с плеча Сяо Цинь и аккуратно погладила ту по волосам. Этот жест уже явно переходил границы простой дружбы. - Сокровище? - удивлённо переспросила Сяо Цинь, не зная, как правильно реагировать на то, что чужая рука мягко поглаживает её волосы, а ласковый взгляд Сунь скользит по её лицу, как некогда взгляд самой змеи скользил по лицу Сунь. - Да, самое дорогое, - прошептала Сунь и приблизила своё лицо настолько близко к лицу Сяо Цинь, что ещё чуть-чуть, и они соприкоснулись бы губами. - Признай, ты тогда тоже что-то почувствовала... - Сунь, конечно же, намекала на то, как сама Сяо Цинь рассматривала её. - Ну... - Сяо Цинь даже не успела обдумать ответ, а их лица стали ещё ближе, и губы Сунь мягко прикоснулись к её собственным. Это был легчайший, воздушный поцелуй, будто бы Сунь долго ломалась, прежде чем решиться хотя бы на такой шаг. Их губы едва-едва соприкоснулись, а Сунь уже отстранилась, слегка улыбаясь Сяо Цинь. Как если бы штурмовик положил ладонь на стену крепости, стараясь таким образом проверить её на прочность и оценить реакцию защитников. Сяо Цинь впала в ступор. Можно сказать, весь её мир в этот миг перевернулся. Ей было много веков, и за всё это время она никому не позволяла касаться себя таким образом... Мужчины, прельщённые красотой демоницы (о демонической сущности которой не имели ни малейшего понятия), всегда натыкались на холодный и презрительный взгляд, и неважно, вёл ли себя парень самоуверенно и нагло, или едва решался заговорить, путаясь в словах и не зная, куда деть взгляд от стыда. Обычно одного взгляда демоницы было достаточно, чтобы потенциальный ухажёр вспомнил о каких-то срочных неотложных делах и быстро-быстро ушёл их доделывать. Непонятливые становились понятливыми, получив пару ушибов и переломов. А некоторые уже не успевали ничего понять... хотя такое случалось и нечасто. Но в этот раз всё было по-другому. Не было желания отточенным ударом вмять нос Сунь ей же в лицо. Напротив, Сяо Цинь переполняло любопытство к своим странным новым ощущениям, которые она испытывала после этого скромного и невесомого поцелуя. Ей словно хотелось... попробовать ещё. И зайти дальше. Она сама подалась вперёд и вновь соприкоснулась с подругой губами. Ладони Сяо Цинь осторожно коснулись плеч Сунь. Зелёная змея была неопытна и не знала, как правильно целоваться в губы. Она действовала очень неловко, но инициативу быстро перехватила Сунь, с понимающей улыбкой обхватив одной рукой талию Сяо Цинь, а другой оглаживая её затылок. Сяо Цинь не успевала за движениями губ и языка своей напарницы, но пыталась попасть в ритм, пусть и всё время сбиваясь и вызывая смешки у Сунь. Но Сяо Цинь всему обучалась очень быстро. Потренировавшись немного, она отстранилась, чтобы отдышаться, и затем решительно пошла в атаку, пытаясь взять инициативу уже в свои руки... и губы. Её ладонь также легла на затылок Сунь, нащупывая и волосы, и кепку, второй рукой она всё ещё недостаточно умело оглаживала подругу по боку. Сунь взяла эту её руку и положила себе на грудь, заставляя прощупывать мягкую молочную железу сквозь одежду. Сяо Цинь в очередной раз озадачилась. Она следовала движениям руки самой Сунь, но чем дольше её ладонь старалась прощупать мягкую грудь, тем больше Сяо Цинь ловила себя на мысли, что ей это нравится. Она немного хищно улыбнулась, к явному удовольствию Сунь. - Да ты у нас неумеха, - сказала Син Сунь, обескуражив Зелёную. Её, безусловно, задели слова напарницы, ибо Сяо Цинь не терпела к себе пренебрежительного или насмешливого отношения. Но Сунь не дала ей выпустить свои негодующие эмоции наружу. Вместо этого она мягко, но настойчиво толкнула демоницу, укладывая её спиной на твёрдую поверхность крыши. - Что ты такое делаешь? - ничего не понимая, спросила змея. - Хочу многому тебя научить, - ответила Сунь. Сяо Цинь было любопытно, и она решила пока подчиниться опытной (судя по всему) подруге, поэтому лежала смирно. Сунь же, окинув напарницу оценивающим взглядом, наклонилась и поцеловала Сяо Цинь в весьма нежное место - шею. Сяо Цинь и не думала, что от невесомых (но немного щекочущих) прикосновений нежных губ по телу могут распространяться такие приятные волны тепла. Но на этом шаловливая напарница не остановилась, зацеловывая плечи, ключицы и подбираясь к заветному месту, скрытому самодельным топиком. - Что же мне с этим делать... - озадаченно и игриво спросила Сунь, перебирая края топика, состоявшего из намотанных друг на друга лоскутов ткани. Сяо Цинь оттолкнула напарницу и привстала, лихорадочно возясь с узлом, дабы поскорее распутать ткань, ставшую теперь тюрьмой для её грудной клетки. Её переполняло неведомое внутреннее пламя, никак не связанное со злостью и боевой яростью. Внизу живота пульсировало что-то горячее и требовавшее новых, новых умелых ласк. Сяо Цинь была в смятении. Она не понимала, что происходит, но от этого любопытство только усиливалось и порождало нетерпеливость. "Что же я делаю? - вопрошало тем временем подсознание. - Это же неправильно..." Но никого, кроме забившегося куда-то вглубь подсознания, уже не волновало, что правильно, а что нет. Это был прорвавшийся наружу инстинкт, долгие века подавляемый презрительностью и холодностью характера Зелёной змеи. Чёртов узел, весьма крепко завязанный ею же самой, наконец распутался, и руки принялись со всей возможной быстротой разворачивать длинный лоскут ткани. Сунь, тоже страдавшая от нетерпения, решила помочь. И, когда они обе осознали комичность ситуации, взглянув друг на друга, то обе рассмеялись. Как и тогда, когда Сяо Цинь изучала лицо напарницы на предмет привлекательности. Сяо Цинь и вовсе охватила какая-то смеховая истерика - давали о себе знать расшалившиеся от непонимания и обилия незнакомых ощущений нервы. Она заходилась в неистовом хохоте, опёршись рукой о плечо Сунь. Когда та уже отсмеялась, Сяо Цинь ещё продолжала хохотать, но замолкла, когда случайно перехватила взгляд напарницы. Смех застрял комом где-то в горле, заставив змею поперхнуться и закашляться. Рассмеялась от этого уже Сунь, хлопнувшая подругу по спине. В этот момент длинный лоскут ткани окончательно спал с тела Сяо Цинь, обнажив её груди с твёрдыми сосочками. Обе девушки одновременно смолкли, поняв, что произошло. Сяо Цинь быстро бросила взгляд к собственной груди, в то время как её вовсю разглядывала Сунь, глаза которой хищно сузились, пылая желанием. Она наклонилась к Зелёной, положив руки ей на плечи и вновь прижимая подругу спиной к крыше. Груди змеи "растеклись", лишь соски уверенно смотрели вперёд, будто принимая любой вызов. Однако сперва Сунь накрыла поцелуем губы Сяо Цинь, и только потом начала заново спускаться ниже, по шее, плечам, ключицам, и наконец её влажные губы принялись покрывать своими касаниями нежную кожу грудей. Спина Сяо Цинь непроизвольно выгнулась, она крепко зажмурилась, отдаваясь во власть сладких ощущений. Столько веков она не подпускала к себе никого, кто мог бы подарить ей это неожиданно приятное чувство... неужто была глупа?.. Не хотелось бы признавать... Новая волна трепета прокатилась по телу, когда в рот Сунь попал сосок, который она плотно стиснула губами, а затем потянула за него, пока он не выскользнул из плена кольца губ. Руки Сунь нежно прошлись от боков Сяо Цинь к её грудям, приподнимая их, а затем губы пошли в атаку уже на другой сосок. Тепло внизу живота лишь нарастало, и, быть может, Сяо Цинь это казалось, но кажется, она чувствовала внизу какую-то влагу... Вдоволь наигравшись с грудями подруги, или теперь уже любовницы, Сунь пошла поцелуями ниже, по животу, стянула с демоницы штаны (которые та сама помогла снять с себя нетерпеливыми движениями рук) и прежде, чем приступить к самой важной части их интересного времяпрепровождения, прошлась рукой вдоль лобка, едва задевая ладонью кручёные волоски, но посылая вибрации к коже Сяо Цинь. Затем ладонь приникла ближе к чувствительным и влажным складкам, на щёлочку между которыми осторожно лёг средний палец, а ладонь продолжала скользить вниз, посылая в томящееся тело змеи новые приятные вибрации, заставившие ту заёрзать на спине. Слегка разогрев подругу, увлажнившуюся ещё больше, Сунь провела по её щёлке языком уже снизу вверх, а когда кончик языка приподнял клитор, тело демоницы дёрнулось особенно сильно. Она зажмурилась ещё сильнее. И вправду... Она очень многого лишала себя всё это время. Очень многого.***
Сяо Цинь увернулась от летевшего в неё кистеня, поэтому тот нанёс мощный удар по мотоциклу Сунь, опрокинув его. В свою очередь, потерявший управление мотоцикл Сунь врезался в мотоцикл Сяо Цинь. Они обе не то выкатились, не то вывалились со своими агрегатами прямо на перекрёсток, где готовились сойтись в жарком бою враждующие кланы. Ни Сяо Цинь, ни её напарнице не было никакого дела до чужих разборок. Они были сами по себе и были движимы одной-единственной целью: выжить. У кланов были территориальные амбиции, а у двух девушек были потребности и стремления обычных выживальщиков. Не нужны были им все эти чёртовы войны с этими вызывающими лидерами, которые гнали свои отряды на заклание, заботясь лишь об укреплении и расширении собственной власти. Сяо Цинь придавило мотоциклом, а к распластавшейся по асфальту Сунь неспешной походкой уверенного в себе победителя приближался преследовавший их "бык" со своей булавой. Было непонятно, получила ли Сунь травмы или просто сильно ушиблась, вследствие чего была дезориентирована, но ей едва удавалось приподняться на руках. Сяо Цинь изо всех сил поднатужилась, высвобождаясь из-под мотоцикла, и бросилась на помощь любимой. Но занесённое устрашающее орудие быка уже обрушилось на спину её подруги, ломая кости и впиваясь глубоко в плоть страшными шипами. Бывшая уже на полпути демоница встала, как вкопанная, не веря своим глазам. Сунь безжизненно распласталась, после чего душа в виде шарика света покинула её, а тело растворилось в том же самом свете. Она умерла. Она исчезла.***
Сыма воплощал в себе всё то, что Сяо Цинь хотела видеть в идеальном (с её точки зрения) мужчине: уверенность, силу, харизму лидера. Он был также несколько самодоволен, однако Сяо Цинь не находила это таким уж сильным пороком. В конце концов, почему бы сильному мужчине не побыть самодовольным, если он своей силой заслужил это право? Входя в Магазин Тысячи Нужд, он решительно взял её за руку и повёл внутрь. Сяо Цинь молча шла сперва чуть позади него, а затем и вровень с ним. Она время от времени оглядывалась на мужчину, на губах которого играла самоуверенная улыбка, и в который уже раз пыталась проанализировать свои ощущения. Нравилось ли ей это? Почему она не ответила Сыме так же, как и другим мужчинам до него? Почему она позволяет себе думать о Сыме, когда ещё и суток не прошло с гибели её верной напарницы, подруги и любовницы Син Сунь? Не предательство ли это? Душу змеи вновь захватило смятение, она не знала, как ей правильно себя вести. Она просто продолжала покорно идти рядом с сильным и властным предводителем Ракшасов, позволяя ему держать её руку в своей широкой и сильной ладони. Что, если она наконец поступится своей гордостью и откроет сердце мужчине? Сяо Цинь ещё раз взглянула на свою ладонь в плену у крепкой мужской руки. Он держал её ладошку осторожно, хотя при желании мог бы сжать так, что кости бы затрещали. Он демонстрировал ей свою власть, но в то же время - свою благосклонность. Он делал ей скупые и в то же время игривые комплименты, но при этом всегда давал понять, кто хозяин положения. Он, с одной стороны, признавал все её достоинства и выказывал ей уважение, а с другой - возвышался над ней. И она была не в том положении, чтобы демонстрировать гордость и независимость. У неё был долг перед Сымой за то, что тогда, на перекрёстке, он спас ей жизнь, а затем принял в клан, несмотря на недовольство других его членов. Поэтому она лишь стиснула его крупную ладонь в ответ, вкладывая в этот жест свою благодарность и признательность. И осторожно скосила глаза в его сторону, наблюдая, как он отреагирует. Но внешне Сыма никак не поменялся: всё та же самоуверенно-самодовольная лёгкая ухмылка и уверенно направленный вперёд взгляд. Кажется, ничто не могло заставить его смутиться или удивиться. Кажется, это и вправду был её идеал мужчины.***
- Раз уж на то пошло... то и ты обречена. В это трудно было поверить, но с идеалом мужчины она, похоже, ошиблась. В решающий момент он бросил её на произвол судьбы, предпочтя спастись самому, чем помочь своей почти состоявшейся девушке спасти другого человека. Она потрясённо замерла возле решётчатой двери, наблюдая за удаляющейся по коридору широкой спиной мужчины, который казался ей таким сильным и отважным, но в решающий момент повёл себя, как трус и предатель. Сожалел ли он хоть немножечко о том, что сделал? Была ли в нём хоть капля совести? Он посчитал её слабой. Да, в этом всё дело. Побившись немного в дверь и не сумев её выломать, змея устало и безысходно прислонилась спиной к стене. Сострадание - слабость. Она не смогла бросить этого слабого паренька, вечно попадавшего в неприятности, который с трудом мог сам за себя постоять. Но он несколько раз успел спасти ей жизнь, спас жизнь и совершенно случайного человека, который потом его же самого швырнул на корм призраку, лишь бы спастись самому. Мир не ценит доброту, в нём не место альтруистам, которые не могут пройти мимо чужих нужд и страданий. В этом плане Асураград ничем не отличался от того мира, из которого в него прибыла Сяо Цинь. Ложь, предательство, манипуляции. Она могла сейчас уходить отсюда вместе с Сымой, бросив беспомощного паренька на растерзание. Но однажды этот "отважный" предводитель истреблённых Ракшасов показал бы своё истинное лицо, в другой раз откупился бы своей "возлюбленной" от очередного жаждущего крови монстра. Как же паршив этот мир... да чёрт побери - любой мир.***
- Сяо Цинь... прости за тот раз. Эти слова произнёс человек, всего пару часов назад бросивший её на смерть. Всё-таки у него была какая-то совесть. Своеобразная... как и чувство чести. Всё-таки она была права насчёт него, или она в нём ошиблась? Сыма уверенно пошёл в атаку на предводителя быков, прекрасно зная, чем всё это кончится. Кажется, он просто не хотел умирать жертвой, тупо глядящей на собственную смерть. Он хотел уйти достойно. Что же, это заслуживало уважения. Несмотря на то, что сделал Сыма, сейчас Сяо Цинь с трепетом взирала на его поединок против Быка. Пусть и ничего не предпринимала сама. Она лишь смотрела, как Сыма уворачивается от смертоносных атак Быка, как подбегает к нему вплотную и вонзает в него клинок, но тот не причиняет чудовищу никакого вреда, ибо на нём стоит какая-то магическая защита. Смотрела, как Бык своей огромной ладонью хватает Сыму за голову и поднимает над землёй. Смотрела, как издевательски ухмыляется Сыма, даже несмотря на очевидное поражение и скорую смерть не теряя лицо. Смотрела, как рука Быка совершает движение, ломая предводителю погибших Ракшасов шею. И как его тело безвольно падает на спину, а душа выходит из него. На мёртвом лице мужчины так и застыла лёгкая самодовольно-издевательская усмешка. Но вскоре она растворилась вместе со всем остальным телом. Значит, он всё-таки сожалел? В нём проснулось благородство? Или дело было в безвыходном положении, в котором они в этот раз оказались? Сяо Цинь уже не знала, что думать об этом чёртовом Сыме. Он причинил ей большое разочарование, а сейчас ей казалось, что душу саднит от его смерти. Гори этот мир огнём... заливайся потопом...***
Даже этот парнишка предал её. Даже он не был искренен и следовал своим скрытым корыстным мотивам, а не спасал её по доброте душевной. Он - не Сяо Бай. Он лишь нацепил её личину, чтобы втереться к Зелёной змее в доверие, заставить её размякнуть... Такой же, как и все остальные. Расчётливый манипулятор, думающий лишь о себе. Интересно, как бы поступила Син Сунь, если бы смерть не забрала её на том перекрёстке? Неужели и она однажды в какой-нибудь трудной или безвыходной ситуации подставила бы подругу, чтобы самой спастись? В это не хотелось верить, но... мир был таков, каков он есть. Никто не поставит чужие интересы выше собственных.***
Или, всё же, она вновь ошиблась? Несмотря на то, что парень у неё за спиной работал на быкоголовых, он приложил усилия, чтобы спасти Сяо Цинь и вытащить из заварушки. Он сожалел о своём предательстве, сожалел куда более наглядно и искренне, чем Сыма. Он объяснял свой подлый поступок долгом перед Быком, спасшим ему жизнь. А Сяо Цинь всё же понимала, что такое - долг. Она понимала чувство благодарности к тому, кто помог тебе. Окажись она на месте этого парнишки, и, быть может, она сама приняла бы подобное решение, пусть оно и было явно подлым и преступным. Может, не стоило судить парня слишком строго... - Как мне тебя называть? - Я не помню своего имени. Называй, как хочешь. Имя - это лишь имя.***
Или он всё же, каким-то чудом, и впрямь был её родной сестрицей? Неужели он и есть Сяо Бай? - Кажется, теперь я знаю... чьё лицо я видел в Озере Забвения, - сказал он. Он дал укусить себя призраку Быка, дал превратить себя в одно из этих созданий. У него отросли призрачные крылья, и на этих крыльях он вынес её прямо к порталу, ведущему из этого мира. Ведущему из мира, где все вели непрекращающуюся борьбу друг с другом, пытались обмануть и подставить друг друга лишь ради того, чтобы прожить лишний день... в мир, где было, в общем-то, всё то же самое. Но там хотя бы можно было найти тихое и уединённое место, и жить лишь с дорогой сестрой, а больше никто и не был нужен. Части тела парня становились призрачными одна за другой, и ему уже не было дороги отсюда. Всё его тело, за исключением пока что головы, покрылось инфернальным сиянием, и было лишь вопросом считанных секунд, когда рассудок покинет его, превратив в одного из безумных кровожадных призраков, одержимых лишь умножением себе подобных. Она отчаянно цеплялась за его руки, всеми силами старалась затащить его с собой в портал, сломать чёртовы правила. Неужели он не заслужил того, чтобы после всех этих передряг, доказав, что в нём есть благородство, что он способен поступать по совести, что ему знакомы долг и забота о ближних, он смог выбраться из этого ненавистного мира... Неужели он продолжал платить за свои ошибки, совершённые из понятий о долге?.. - Сяо Цинь... я уже не покину Асураград, - сказал парень, мягко улыбнувшись. От воздействия портала его инфернальная рука растворилась, тем временем призрачное сияние поглотило и его голову. - Сяо Бай... - сквозь слёзы позвала его Зелёная змея, теперь уже убеждённая, что этот бедный юноша и в самом деле был реинкарнацией её дорогой сестрёнки. Его призрачное тело растворилось на глазах, осталась лишь маска, отторгнутая притяжением портала и начавшая медленно опадать вниз, куда-то к бушующим внизу волнам, невесомо подхватываемая кружившими её воздушными потоками. Её сестрица выскользнула из её рук. Сяо Цинь была слишком слепа, слишком глуха... это всё была её вина! Она так отчаянно пыталась вернуться обратно в свой мир с одной-единственной целью - спасти сестру... и, проведя бок о бок с ней несколько долгих часов, позволила ей погибнуть... да ещё и погибнуть так. Теперь, кажется, она понимала отчаяние самой Сяо Бай, когда та пыталась спасти жизнь своего возлюбленного, несносного Сюаня, многие века назад, в ловушке Верховного Даоса... Теперь понять её чувства было несложно. Ведь те же самые чувства сейчас испытывала Сяо Цинь. Она проваливалась в портал, поток подхватил её и понёс, сбивая только успевавшие выступать слёзы.***
- Сяо Цинь, - позвал её едва уловимый женский шёпот с лёгким придыханием. - Кто... кто?.. Сяо Бай? - слабо выговорила Сяо Цинь, истощённая не только физически, но и морально. Она падала сквозь одновременно и пустое, и наполненное чем-то пространство, утратив чувство земного притяжения и полностью отдавшись неведомой силе, нёсшей её сквозь это пространство... или не нёсшей. Трудно было понять, движется ли она или нет. Всё было таким непохожим на то, что она привыкла видеть и ощущать. - Сяо Цинь, это я, - позвал тот же самый голос уже погромче. Глаза Сяо Цинь расширились. Она узнала его. - Сунь?.. - не веря своим ушам, спросила змея, оборачиваясь. Хотя понять, откуда именно звучал голос, не могла. Он звучал со стороны или в её собственной голове? - Сунь, где ты?! - закричала Зелёная змея, вкладывая в этот крик всю свою скорбь от постигших её утрат. Она и не думала, что может привязался к кому-то, помимо родной сестры... тем более, если эти кто-то - обычные люди. Племя, которое она всегда презирала... И стала относиться к ним чуть-чуть терпимее лишь благодаря своей сестре. Воспоминания о которой вновь больно кольнули душу. - Здесь, Сяо Цинь, с тобой, - мягко ответил голос Сунь. - Мы никогда никого не теряем. Близкие всегда с нами. - Сунь... - Сяо Цинь снова заплакала. Скапливаясь аккуратными каплями на ресницах, слёзы отделялись от них, паря в невесомости почти ровными шариками и уплывая куда-то всё дальше и дальше, чувствуя себя свободно в таком необъятном пространстве, где никакая сила тяжести не довлела над ними. - Прости за тот раз, Сяо Цинь. Мне правда жаль. Если бы я мог вернуть тот миг... я бы поступил по-другому. Этот голос был уже мужским. Принадлежал ещё одному очень хорошо знакомому демонице человеку. И, кажется, несмотря ни на что - тоже дорогому для неё. Сейчас он был лишён своей типичной самоуверенности. Сейчас в нём были грусть, сожаление... и какая-то очень тонкая, еле-еле уловимая нежность по отношению к девушке. - Сыма... Сыма... - Сяо Цинь крепко зажмурилась, потому что не могла позволить себе дать волю рыданиям, словно маленькая беспомощная девочка. - Я прощаю... - Спасибо, - мягко ответил голос, словно тот, кому он принадлежал, так же мягко улыбнулся. - Для меня было важно, чтобы ты простила. - Где вы? Где? - она перестала слышать голоса и забеспокоилась. Она открыла глаза и принялась неистово мотать головой туда-сюда, но никого и ничего не видела. Лишь слёзы продолжали собираться ровными каплями и разлетаться во все стороны. - Сяо Цинь, - позвал её уже другой женский голос, до боли знакомый. До той боли, которая могла проникнуть в самые сокровенные закутки души и пронзить их, так что Сяо Цинь вновь пришлось зажмуриться и призвать всю свою выдержку, чтобы не разрыдаться. Она знала: если позволит себе зареветь, то уже не сможет остановиться. Её плач станет неудержимым, неконтролируемым, приобретёт стихийные масштабы... Она так долго стеснялась эмоций, столько их скопилось внутри, что если прорвётся всё разом - наводнения не миновать. - Сяо Бай? Ты здесь? - шёпотом спросила Сяо Цинь, боясь даже разговаривать в полный голос. - Конечно, сестрёнка. Я всегда здесь. Возьми меня за руку. - Да... да, - Сяо Цинь протянула руку вперёд и стиснула нежную ладошку Белой змеи, что погладила её пальцами и стиснула в ответ. Вновь задрожали губы, а слёзы рвались наружу, встречая на своём пути барьер из несгибаемой силы воли. - Я люблю тебя, Сяо Бай... - прошептала она, чувствуя тепло от ладони сестрёнки в своей руке. - И я тебя люблю, Сяо Цинь, - нежно прошептала сестрёнка. Зелёная змея наконец-то решилась открыть глаза. Она была почти уверена, что увидит сестрицу, в её излюбленном белом одеянии... Но никого рядом не было. Всё та же пустота, умудрявшаяся каким-то образом быть полной. Рука была протянута вперёд, но ладонь сжимала лишь воздух. И несгибаемая сила воли наконец согнулась, барьер прорвался, и неконтролируемый поток эмоций хлынул наружу неудержимыми, судорожными рыданиями, сквозь которые едва удавалось втянуть в себя хоть немного воздуха, чтобы просто не задохнуться. Великий плач сотрясал Зелёную змею и снаружи, и внутри, буря и наводнение начались, великая скорбь готова была сокрушить всё на своём пути. Но любому из существующих миров повезло, что сейчас Сяо Цинь находилась вне их, и всё это стихийное бедствие проглатывалось равнодушным пространством, где не было ничего и в то же время было всё, где были ощущения, но не было силы тяжести. Она продолжала своё движение, или замерла на месте. Уже не было важно. Была ли она в потоке портала, уносившего её в родной мир, или карма решила просто выбросить её куда подальше в Великое Ничто - уже не имело значения. Боль, скорбь и любовь смешались в дикий букет, овладевший телом и душой Сяо Цинь, демона-змеи с человеческим сердцем.