Причины возвращаться

— Восемь утра, предпраздничная суббота… Чем я заслужил ранний подъём? — сонно протянул Плагг, не желая расстаться с тёплой подушкой. — Ты забыл? Она назначила мне встречу около пекарни, — с ребяческой радостью сказал Адриан и поворошил подушку Плагга. — Ты же хочешь свой сырный круассан? — Назначила встречу? Ха! Так ты называешь обещание рассказать ей то, чего не знаешь сам? Думаю, она прекрасно поняла, зачем ты выдумал эту историю…       Адриан не обращал внимания на Плагга. Он еле дождался восьми утра, чтобы лететь на встречу с той, которая последние полгода не соглашалась хотя бы поболтать с Котом на крыше, не говоря уже о дружеском походе в кино. — До вашей встречи ещё два часа, — напомнил Плагг. И всё же, услышав про сырные круассаны, которые, как он говорил, «отлично сочетались с камамбером», лежавший на спине квами начал махать лапками вверх-вниз, прогоняя остатки сна. — Не хочу заставлять её ждать, вдруг она придёт раньше? И я хочу поздороваться с Маринетт, раз окажусь рядом с её домом. — Ты что… не собираешься идти на пикник, который Маринетт устраивает в полдень?! — Не знаю, успею ли. Вдруг наша с Леди прогулка затянется? — мечтательно сказал Адриан.       Последние полгода Ледибаг торопилась упорхнуть с мест сражений быстрее бабочки. Это обстоятельство казалось Адриану столь обидным, что он решился на небольшую уловку. Он сильно сомневался, что его незатейливый план убедит Леди встретиться с ним, но план сработал. Это утро они проведут вдвоём в спокойной обстановке, без акум, репортёров и спешки. Целых полгода Адриан жил этим желанием. — Ты невозможен, — сказал Плагг.       Маринетт меняла вывеску на двери с «Закрыто» на «Открыто», когда за этой самой дверью, к своему удивлению, заметила наматывавшего круги Кота Нуара. Сама она встала в пятом часу утра, при том, что в кровать легла после полуночи.       Весь вечер и утро Маринетт готовила тесто для десертов. Сегодняшний пикник, который она затеяла для бывших одноклассников, во что бы то ни стало должен пройти идеально. В голове всплывали картины из прошлого, когда на одном из пикников Адриан был особенно мил с ней и сравнил с супергероиней. Тогда она решилась поцеловать его в щёку, но на этот раз — решится на большее и, наконец, признается. Что мешает ситуации повториться, если хорошо всё спланировать?       Впрочем, первой помехой уже попытался стать Кот Нуар. Вчера вечером, вызвав Леди на «очень срочную» встречу через багфон, он оторвал её от приготовлений. Прибыв на место и глядя в его безнадёжно растерянное лицо, она поняла, что никакой срочности и никакого дела не было. Но напарник начал придумывать новые нелепые отговорки, упрашивая Леди остаться и запутанно обещая рассказать что-то о Бражнике. В тот же вечер она сгоряча пообещала выслушать его «любопытную информацию» поутру, лишь бы скорее вернуться к выпеканию пряников. Правда, она не была уверена, что с утра у неё будет время на разговоры.       И сейчас эта жертва собственных небылиц прогуливалась недалеко от входа в пекарню, ожидая свою Леди. По бодрому шагу и мечтательному лицу Кота ей стало ясно, что в половину девятого утра он, в отличие от неё самой, вовсе не мечтал о сне.       Маринетт юркнула под кассу. Если вчера вечером она злилась на Кота, то сейчас испытывала жалость и досаду. «Что он будет делать на улице полтора часа? Он настолько ждёт этой встречи… Зря я его обнадёжила». — Тикки, я поступила нехорошо. Ему придётся столько времени ждать ту, которая, возможно, и не думала приходить. И даже как Маринетт я не могу скрасить его ожидание — мне ещё столько нужно приготовить! Может, отправить ему сообщение и признаться, что я не приду?.. — Не торопись, Маринетт, тогда он точно расстроится. Возможно, ты освободишься раньше и встретишься с ним, — уверяла Тикки. — Я постараюсь, — уверенность Тикки передалась и Маринетт.       Тикки скрылась в сумочке, а Маринетт, покинув укрытие, вышла из пекарни навстречу серому апрельскому утру. «Погода явно не для пикника», — расстроилась она, гадая, как это могло отразиться на её признании Адриану. — Доброе утро, Маринетт! — увидев её, Кот оживился и чуть ли не бегом направился к ней.       Адриан широко улыбался подруге. Её волосы были собраны в пучок, который добавлял обычно забавной Маринетт строгости и очень ей шёл. Чёлку скрывала завязанная в бант повязка, делая её образ домашним и немного романтичным. Хотя Адриан и Маринетт регулярно (правда, не часто) встречались после выпуска, он редко видел Мари такой. Ей почти исполнилось восемнадцать, и было неловко как раньше называть её принцессой. Этим утром она уже что-то пекла: прикрывавший чёлку платок был испачкан мукой. — Доброе утро, Кот Нуар, — ответила она, слабо улыбнувшись. — Хочешь кофе? — Спасибо, Маринетт. Я жду человека, но у меня много времени. Поэтому с удовольствием, если составишь мне компанию! — подмигнул он ей.       Кот был как всегда весёлый, галантный и заигрывающий. Впрочем, зная все оттенки его игривого настроения, она определила этот флирт как дружеский. — Вообще-то я занята на кухне, сегодня встреча выпускников коллежа. — Я так и знал, что в чём-то мне сегодня всё-таки не повезёт.       «Возможно не только в этом», — подумала Маринетт и сказала: — Извини, я должна идти. Я принесу тебе кофе.       Кот не следил за временем и с интересом наблюдал за праздными парижанами. Многие заходили в пекарню и уносили объёмные пакеты, перевязанные пасхальными розовыми и зелёными лентами. Наконец-то праздник наступил и на его улице… Он гадал, почему Леди выбрала для встречи это место (несомненно, замечательное и одно из его любимых в городе). Может, она — сладкоежка, или просто решила сделать покупки перед Пасхой?              Маринетт с лихорадочной поспешностью готовилась на кухне к пикнику, попутно погружаясь в грёзы. Вот Адриан признаёт при всех на пикнике, что даже домашние повара Агрестов не пекут такие вкусные и красивые пирожные, а он, между прочим, хотел бы есть такие каждый день. А вот она уже хозяйничает на их с Адрианом кухне, пока он играет их гостям на рояле, а на её безымянном пальце блестит кольцо.       Родители Маринетт уехали оформлять сладостями пасхальные витрины, поэтому рассчитывать на помощь с готовкой не приходилось. Вытащив из духовки рыбный пирог и отправив туда чизкейк с нежно-розовыми и фиолетовыми цветочками, Маринетт выглянула в окно. Кот, сидя на соседней крыше, вглядывался вдаль. Было начало одиннадцатого и Ледибаг «опаздывала» уже как двадцать минут.       «Я ещё не сделала профитроли и глазурь для пряников. О пасхальном торте лучше не вспоминать», — думала Маринетт. — Нужно написать, что Ледибаг не придёт. Тикки, да-… — Нет, Маринетт, — снова помешала Тикки своим нежным, но убедительным голосом. — Кот Нуар столько ждал! Может, он действительно узнал что-то о Бражнике? — По его легкомысленному настроению так не скажешь, — возразила Маринетт. — У тебя ещё есть время. А пока позови его сюда.       После вчерашнего «срочного дела», из-за которого — в том числе, Маринетт не успевала с готовкой, она видела за собой право опоздать хоть на полчаса. Девушка снова вышла на улицу. — Здесь бесплатно раздают мороженое супергероям, — кокетливо улыбнулась она, чтобы ему было неловко отказаться. — Какое ты хочешь? — Хм, клубничное, — приём Маринетт сработал. — У нас нет столиков, но ты можешь посидеть со мной на кухне, я буду рада.       «Вот тебе и свидание, Кот», — думала она. Усадив гостя в соседней с кухней комнате, она принесла ему горячий шоколад и три шарика мороженого, два — клубничных и один — мятный. — Это моё любимое сочетание вкусов, — объяснила она присутствие зелёного шарика. — Может, тебе тоже понравится.       Через полчаса Маринетт по-прежнему не успевала как следует — в её понимании, подготовиться к встрече выпускников. Когда она заглянула в соседнюю комнату, то вздохнула. Кот всматривался в окно так усердно, что доставал до стекла кошачьими ушами. Наверняка, он отправил Леди кучу сообщений, но Тикки советовала не тратить время на трансформацию. — Маринетт, а зачем делать так много сладостей? — поинтересовалась Тикки, когда та вернулась на кухню. — Того, что ты сделала, разве не достаточно? — Чизкейк попросили Роуз и Джулека, рыбный пирог — Ким, ну а круассаны… Ты знаешь, кто их любит. В этот раз он даже спросил, могу ли я сделать круассаны с сыром, представляешь? Как я могла им всем отказать! — Ну а пряники и торт? — Завтра Пасха. Я должна была приготовить что-то праздничное. Знаю, Тикки, я слишком много обещаю, — сказала Маринетт, украшая пряничных зайцев глазурью. — Но Адриан всегда и во всём первый. И я хочу быть такой же.       Сегодня, как и в последние полгода, она почти не спала. Теперь бои с акумами, новые дизайнерские опыты, помощь родителям в пекарне и сюрпризы для друзей дополнились учёбой в университете. Справляться с этим становилось тяжелее без надёжного плеча рядом. Ну а Адриан, ради которого она старалась, возможно уже нашёл счастье в ком-то другом? Правда, по словам Нино, постоянной девушки у него по-прежнему не было. — Ай!..       Сонная, расстроенная и более обычного рассеянная, Маринетт неосторожно коснулась запястьем горячей дверцы духовки, проверяя готовность чизкейка. Форма для выпекания выскользнула из рук вместе с самим десертом.       Девушка опустилась на табурет и без сил обхватила лицо ладонями. — Я больше не могу, Тик… — стук в дверь заставил Маринетт замолчать. — Кто там? — спросил за дверью шутливый голос, поскольку Маринетт, принявшись вытирать слёзы, сама этого не спросила. — Бу!..       Наконец, владелец голоса осторожно открыл дверь и без приглашения вошёл на кухню. — Мне показалось или ты вскрикнула? Эй, почему ты плачешь? — Я просто обожглась, — спокойным голосом сказала Маринетт. — И уронила на пол торт, — покачал головой Кот и сел рядом на корточки, подцепив пальцем фиолетовый цветок из крема. — А выглядит как настоящий цветок. Ммм, я бы ел такое хоть каждый день, — тараторил он, пробуя. — Ничего, ты и так достаточно приготовила, — восхитился он колоссальным количеством круассанов и пряников, возлежавших на подносах. — Этого мало! — прервала она монолог Кота с таким взглядом, будто Нуар был в чём-то виноват.       Адриан, не привыкший ловить на себе настолько раздражённые взгляды кого бы то ни было, кроме Ледибаг, растерянно глядел на Маринетт. Ему было непонятно, зачем так расстраиваться из-за каких-то тортов. Его собственная проблема казалась куда значительней — Ледибаг опаздывала почти на час. Он писал ей, что ждал внутри, и не получив ответа, постоянно выходил на улицу.       Настроения идти на пикник уже не было, равно как у Маринетт не осталось настроения и времени продолжать печь. Она раскладывала круассаны и пряники в праздничные коробки, когда, наконец, заметила, что Кота уже как не бывало.       Взглянув на часы, Маринетт пожалела о своей грубости. Останься она вечером дома, всё равно не успела бы напечь столько сладостей. «Котёнок, прости что не смогла прийти. Я потом всё объясню», — написала она с багфона и, переодевшись, поспешила на пикник. Ответа не последовало.       Пытаясь не думать о возлюбленной, Адриан почти весь день провёл за письменным столом, занимаясь китайским и другими университетскими предметами. За полгода в университете он ни разу не пожалел о поступлении на восточный факультет, хотя эта идея принадлежала его отцу. В работе дипломата Адриана многое привлекало, ему нравилось выступать между людьми посредником. Он также любил одну за другой ювелирно выводить чёрточки иероглифов — обычно это занятие успокаивало и учило терпению.       Но не сейчас. Иероглиф, обозначавший женщину, внезапно напомнил Адриану фигуру Леди, аккуратную, плавную, с грациозно разведенными в стороны руками — как перед прыжком. Другой иероглиф напоминал ту же Ледибаг, только уже не изящную, а рассерженную и кричащую на него, Кота Нуара, множеством вертикальных и горизонтальных черт.       Отбросив каллиграфию, он позвал дремавшего Плагга. — Зачем перевоплощаться в такой час и погоду? — возмущённо спросил Плагг. — Ещё не вечер, Плагг, я хочу повеселиться, — Адриан стоял у окна и совсем не весело глядел на серое от туч небо, надеясь что-то разглядеть. — Так повеселись, — Плагг развёл лапками, намекая на многообразие способов отдыха, которые предлагала просторная комната. — Нет, Плагг, меня тянет к свободе. — К свободе или к Ледибаг? Хороша ж твоя свобода!       Адриана задело замечание и дело кончилось для Плагга неблагоприятно. «Плагг, Когти!»       Погода испортилась, надвигалась гроза. Перескакивая с крыши на крышу, Адриан мчался навстречу и без того плывшей на него грозовой туче, будто желая приблизить их столкновение. Опустившись на одну из крыш уже далеко от особняка Агрестов, он увидел как вслед за ним летела лиловая бабочка. Акума приближалась с той же стороны, откуда примчался он сам.       Адриан вытянул руку, готовясь призвать катаклизм. Но бабочка обогнула его и невозмутимо продолжила полёт по прямой траектории. «Нет, это не моя бабочка. Тогда чья?» — думал Адриан, следуя за ней. В нём спорили вина и радость. Он умышленно позволял бабочке добраться до цели, не желая уничтожать хрупкого проводника между ним и Ледибаг. Несколько прыжков — и парень с интересом изучал здание, в которое залетела акума.       Прежде чем заглянуть в окно, он отправил Леди сообщение о тревоге. В последние месяцы она никогда не появлялась в первые секунды битвы. Чаще она возникала спустя несколько минут, когда весть об атаке становилась известна Нуару и репортёрам.       Через окно он распознал в помещении скульптурную мастерскую. Пожилой мастер гневался за то, что изготовление гипсовых бюстов мэрия поручила его менее опытному конкуренту. Вырвавшись на улицу, акуматизированный обещал буквально стереть в порошок обидчиков, включая мэра Буржуа, выстреливая в прохожих шарами из мелко помолотого скульптурного гипса. Пораженные снарядами люди превращались в гипсовые статуи, которые легко разбивались.       Взмахнув жезлом, Нуар одним его концом подцепил злодея и отшвырнул его в безлюдное место. Без Леди он не знал, что делать дальше. Гипсовые шары вылетали из правого локтя атакующего и не думали кончаться. «Миледи, скорее!» — думал Кот, уворачиваясь от белых сыпучих снарядов. — Ты знаешь, где акума? — спросила Леди, показавшись на месте сражения за припаркованной машиной. Кот ползком метнулся к ней. — В кольце. Когда акума прилетела, он крутил кольцо между пальцев, — без тени обиды ответил Кот, как если бы несостоявшаяся утром встреча его нисколько не задела.       Потемневшее лиловое кольцо гипсовый здоровяк носил на безымянном пальце левой руки, тогда как правая рука превратилась в оружие со снарядами. — Из-за этой стреляющей штуки снять его будет трудно, — сказала Леди, глядя на Кота с плохо скрываемой благодарностью. За то, что не начал выяснять отношения в неподходящий момент.       Внезапно белый шар прилетел в её левую руку — ту самую, что она обожгла утром. Теперь от плеча до кончиков пальцев рука была белой, неподвижной и, видимо, очень хрупкой. От изумления Леди раскрыла рот, но не нашла слов. — Постарайся не задеть руку, — Адриан шепнул первое, что пришло на ум. — Кажется, снаряд прилетел случайно, он нас не заметил.       И всё же, подхватив напарницу будто хрупкую вазу, он перенёс её в безопасное место. — Хорошо, что твоя рука из гипса, а не мрамора. Было бы тяжело тебя нести, — пытался шутить он, видя, что Леди пала духом.       Когда супершанс принёс ей глиняный горшок, решение показалось лёгким: захватить правую руку злодея при помощи йо-йо и заблокировать горшком вылетавшие из неё снаряды. Нуару осталось бы использовать катаклизм, чтобы выпустить из кольца акуму.       Но закинув руку с йо-йо, Леди, очевидно из-за другой, онемевшей руки на секунду потеряла равновесие. Этого оказалось достаточно, чтобы гипсовый монстр заметил их и перехватил неловко подброшенное йо-йо. — Придётся использовать Супершанс, чтобы вернуть йо-йо, и начать всё сначала!..— кричала Ледибаг, пока Кот, прижимая её к себе, уносил ноги от злодея.       Он мчался быстро как только мог, а она крепко держала выпавший ей горшок — единственную надежду вернуть всё на свои места. — Может и не придётся, — возразил Кот, остановившись в безопасном месте.        Несмотря на доводы разума и воспоминания о том, что Ледибаг такие планы не одобряла, Адриан не удержался от соблазна попробовать ещё раз, в тысячный раз впечатлить её отвагой. «Вряд ли этот неповоротливый гигант станет метать шары поверх собственной головы».       Поставив Леди на землю и описав широкую дугу, Нуар подбежал к злодею сзади. Оттолкнулся шестом, запрыгнул тому на плечи и без труда добрался до руки с кольцом.       «Получилось!» — после победы напарники привычно стукнулись кулачками, стоя на крыше скульптурной мастерской. Только теперь, горделивый, Кот избегал смотреть напарнице в глаза. — Котёнок, ты молодец, но я же просила тебя не рисковать так… — мягко сказала Леди, и Адриану показалось, что под ногами у него — звёзды, а не шершавая черепица. — Просила, — ответил он.        Одновременно с триумфом он чувствовал досаду и даже не за то, что девушка не пришла утром, а за то, что как ни в чём не бывало называла его Котёнком. Начавшийся с грозой дождь уныло застучал по крышам, и образовавшиеся под ногами лужицы напомнили Коту о его положении. — Извини, я должна была предупредить заранее. У меня был нелёгкий день. Прости, что задела твои чувства. Я бы не хотела, чтобы кто-то, кого я ждала, даже не предупредил, что не сможет прийти, — извиняясь перед Котом, она с тоской вспомнила об Адриане.       «Чтобы кто-то, кого я ждала», — эта фраза уколола. Он считал, что они были друг другу не просто «кем-то». Как напарник Кот всегда должен был доверять своей Леди. Но что, если Леди не придёт, когда ему самому понадобится помощь? — Ты не задела мои чувства. Но это вопрос доверия между напарниками. — Но ты не знаешь, что у меня произошло, — сказала она, прижав левый кулачок к груди. «Хотя что в действительности у меня произошло? Парень моей мечты не пришёл на пикник, который я готовила ради него. Только и всего». — Так расскажи, что случилось.       Голос Кота был спокойным. Дождь пригладил непослушные светлые волосы и его лицо казалось уже не таким насмешливым и самонадеянным как обычно. Промокший Кот выглядел мило и немного наивно. Но зелёные глаза говорили о многом и, казалось, сами могли метать молнии. — Расскажи, что случилось, может я дам совет? — повторил он, зная что Леди ничего не расскажет. Её ответ он знал заранее. — Ты же знаешь, мой ответ может раскрыть мою личность, — у Маринетт сжалось сердце, когда она это говорила.        Заботливый тон, которым она произносила эту ставшую стандартной фразу, Адриана раздражал. Показав, что время его трансформации почти истекло, он отвернулся, чтобы перепрыгнуть на соседнюю крышу. — Котёнок… Ты правда узнал что-то о Бражнике? — на всякий случай поинтересовалась Леди. Впрочем, его ответ она тоже знала заранее.       Что ж, эту битву он проиграл.