Император

Джостен нагнулся над столом, старательно вырисовывая буквы в тетради по испанскому. Он повторял некоторые правила вслух, полностью погружаясь в своё занятие. В какой-то момент на полях страниц начали появляться заметки и небольшие рисунки лисьих лапок. Парень оторвался от своего занятия, как только его острого слуха, появившегося с годами, коснулся оповещение телефона о пришедшем СМС сообщении. Нил немного напрягся, понимая, кто же мог ему написать. Его нехорошие догадки оказались оправданы, ведь когда холодные глаза взглянули на экран телефона, на нём высветилось сообщение от «императора». Парень всё-таки записал Ичиро так, чтобы самому не забыть данное наследнику прозвище. Сообщение гласило: «Ты поел?». Нилу была не понятна эта некая «забота» от будущего главаря мафии. Он быстро настрочил ответ: «Здравствуйте. Да, мой господин, я поел», и быстро добавил уточнение: «Картошку с овощами». Морияма дал свой ответ подозрительно быстро: «Хорошо. Очень хорошо. А то на дохликах много не заработаешь». У лиса задёргался глаз. Какой же этот наследник... язвительный. И звучит его сообщение в голове Джостена совсем несерьёзно. Дальше Ичиро просто попрощался сообщением: «Не пиши мне пока больше». Нил и не собирался. Да и дела у него есть более важные, чем просто висеть на телефоне в ожидании ещё одной СМСки. Первым из этих занятий стал недописанный испанский, что сделался минут за пять. Студент, покончив со всеми правилами и упражнениями, принялся убирать все пособия и принадлежности в рюкзак, приобретенный совсем недавно. Джостен старался не напрягать раны, полученные в гнезде совсем недавно. Пусть у него получалось это не особо хорошо. Нил чуть слышно напевал под нос одну из песен, что слышал от матери ещё совсем ребёнком, пока совсем не затих. Он услышал рядом шаги, сразу понимая, что тяжёлая поступь принадлежит Бойду, последнему выжившему соседу Младшего. Дверь в комнату, что раньше была немного приоткрыта, распахнулась и перед Нилом показался Метт. — К девушкам собираешься? — поинтересовался старший, а Нил на это лишь аккуратно кивнул, закидывая рюкзак на плечо. — Ох, — Бойд протянул гласную, — тогда, пожалуйста, позови сюда Дэн. Мы вместе за компом посидим. Она хотела посмотреть несколько моих проектов. Снова полубезразличный кивок, и Нил направился к выходу. Помахав приятелю, Джостен быстро побрёл к дамам. С Элисон парень встретился ещё в коридоре, молча пройдя вместе с ней в комнату и расположившись около столика с косметикой. Дэн пока не попадалась на глаза, поэтому Нил спокойно начал готовиться к наложению макияжа: очищать кожу средством, а после обрабатывать её сывороткой и кремом. Капитан пришла, как только Элисон, сегодня невероятно молчаливая, приступила к накладываю тона. Она, махая рукой, с мокрой головой, прошла мимо, громко произнеся: — Краситесь? — ответом стал очевидный кивок от белобрысой лисицы. Нил попросил её остановиться и предупредил о том, что Бойд ждёт в комнате, отчего Дэн принялась собираться к парню, поблагодарив рыжего для начала. Молчание немного давило на Нила. Тишина вскоре наполнилась звуком приходящего сообщения. Джостен дрогнул, а Элисон посмотрела на место, откуда послышался звук — карман штанов парня. — Кто это? — девушка, разумеется, была удивлена, что их Нилу кто-то решил написать. Она что-то предчувствовала. — Какой-то чувак. Не разобрался ещё, — Нил сказал это слишком быстро, выдавая своё волнение от этого вопроса. — Дай сюда телефон. Я тебе заблокирую этот номер, — подала руку, чтобы тот положил трубку ей в книгу. По телу Младшего пронеслась дрожь, которую наверняка уловил строгий взгляд лисицы. — Нет. Я не дам тебе телефон. Сам перестанет звонить... — Джостен старался дышать как можно ровнее. Элисон долго смотрела на него испытующим взглядом, пока тот не отвёл глаза. Девушка отступила, снова начиная заниматься макияжем. Нилу удалось облегчённо выдохнуть и прикрыть глаза, дабы Элисон могла делать всё с легкостью. Он заметил как та немного переменилась в настроении, похолодев к нему ещё больше обычного. Через несколько минут Нилу всё-таки стало немного совестно, и он решил поговорить на отвлечённые темы, чтобы разгладить атмосферу. — Как давно ты стала краситься? Просто я думаю, что ты должна была очень много тренироваться, чтобы так научиться маскировать шрамы и синяки, — спросил лис у сокомандницы, даже не подумав закладывать какие-то иные смыслы, кроме прямого. Девушка ещё немного молчала, будучи сконцентрированной на лице Нила, но после всё-таки ответила: — Так сразу даже не вспомнить. Ближе к двенадцати годам? Может быть, позже. Кто меня знает? — пожала плечами и снова принялась за дело. Дальше разговор не клеился от слова "совсем". Нилу было слишком совестно доставать девушку, которой и так много бед принёс, да ещё и недоверие только что проявил. Элисон сама к нему теперь также не обращалась. Ей не нравилось чувствовать границы, и поэтому она применила тактику "не трогай вообще". Как только косметика была нанесена на лицо спортсмена, Джостен поблагодарил лисицу и покинул её обитель, дружелюбно помахал на прощание, всё ещё пытаясь принести извинения тёплыми жестами.

***

Колумбия Музыка бьёт по ушам, а толпа с поднятыми руками танцует под неё, извиваясь. Где-то среди неё давно пропали Ники и Аарон. Нил чувствовал лёгкую тошноту, смотря на танцующих. Его укачивало от этого вида, поэтому Джостен отвернулся к сокомандникам, сидящим на диване напротив. Лучше уж смотреть на пьяного в стельку Кевина, чем украсить пол новыми ингредиентами, наряду с жвачками и пролитыми коктейлями. Эндрю молча смотрел на Нила, что-то активно думая про себя. Его янтарные глаза были внимательны. Он будто заново запоминал младшего лиса. Недавно Младший, как и обещал после одного разговора, показал Миньярду свои шрамы. В тот день Нил чувствовал себя чересчур странно, ведь он раскрыл Эндрю то, что так долго и тщательно скрывал. И вот, сидя в клубе, Дрю снова изучает Джостена, прикидывает, где находится каждый борозд на теле того, благодаря своей великолепной памяти. Нил чувствует на себе этот взгляд, что до дрожи пронзителен, после видит его. Кивком головы парень делает вопросительный жест, но тот игнорируется Эндрю, продолжающим переглядки. Джостен перевёл взгляд на стол, заметив что стаканы из-под напитков опустели. Он встаёт и, беря поднос, уходит, говоря, что сейчас обновит, благо не самая плохая память позволила ему запомнить, кто из монстров что пьёт. Роланд быстро взял на себя ношу и принялся обслуживать растерянного клиента. Нил ещё не мог освоиться в атмосфере душного и тошнотворного клуба, где на него направлены сотни глаз. И это заметно невооружённым глазом. Лис подал поднос, ненадолго явив взору бармена запястья, что были знатно покалеченными из-за игр Рико. Рональд улыбнулся и в следующее мгновение произнес монолог о правиле "Руки прочь" и фразу: — Просто, чтоб ты знал, существуют мягкие наручники. Советую обратить на них внимание. Нил не понял реплики бармена, переспросив: — Какое ещё "Руки прочь" правило? — Ох.. Так ты не в курсе... — Нил прервал старшего, объяснив, что травмы на запястьях получил в обычной драке. — Ты не знаешь... — вторил мужчина. — Так. Давай представим, что ты ничего не слышал? — только и попросил Рон, начиная готовить напитки. Нил стоял в недоумении и пытался допытаться до старшего, но все попытки были тщетны. Забрав заказ, Джостен вернулся к столику. Поставив поднос на стол, Младший заглянул в глаза Дрю. — Почему Роланд думает, что ты меня связываешь? — спросил парень по-немецки, уповая на то, что сидящий рядом Дэй не знает языка, и присаживаясь напротив. Он заметил, как на лице Миньярда, только что предпринявшего попытку испить своего пойла, выразилось грубое смятение, после которого тот дал ответ. — Думаю, он предположил, что ты столь же плох в следовании прямым указаниям, как и он сам, — наконец ответил Миньярд. — Роланд знает, что я не люблю, когда меня трогают. — Это не ответ на мой вопрос. — Это ответ, — настоял Эндрю. — Если он тебе не нравится, переформулируй свой вопрос. В ответ на эти слова от Эндрю Джостен предложил сыграть в "правду". Старший подпёр лицо рукой, смотря на вопрошающего. В груди парня тянуло. Он видел спокойное лицо Дрю и продолжал. — Что ты имел в виду, сказав Ваймаку о зарплате? — голубые глаза пронзали янтарь Эндрю, пока тот давал свой ответ. — Когда Ваймак принимал нас в команду, он пообещал держаться подальше от наших личных проблем. Сказал, что ему платят только за то, что он наш тренер. Не более и не менее. Нил не мог не надавить сейчас на собеседника, пусть и не считал эту идею хорошей, ведь если не узнать сейчас, этого не произойдёт никогда. — Не знал, что стал твоей личной проблемой. Ты ненавидишь меня, помнишь? — Каждый сантиметр, — подтвердил Эндрю. — Но это не значит, что я не хочу тебе отсосать. Окружение покачнулось, а земля ушла из-под ног спортсмена. Он тяжело выдохнул, произнося и слыша: — Я тебе нравлюсь. — Я тебя ненавижу, — поправил Миниярд, но Нил его уже не слышал. Именно в этот момент мир Нила Джостена перевернулся. В памяти всплыли воспоминания о всех действиях Дрю по отношению к нему. Он искал в них различные подтексты и находил. Удивление отражалось на его лице слишком явно. Эндрю отпил из стакана, наблюдая за этими изменениями. Нил не мог поверить в достоверность происходящего, сложить паззл, что постоянно распадался, делая каждую новую попытку всё более тщетной. Голос он смог обрести только с третьей попытки: — Ты никогда не говорил об этом. — А зачем? — пожал плечами он. — Ничего из этого не выйдет. — Ничего, — тихим эхом отозвался Нил. — Может, я и склонен к саморазрушению, но я не идиот. Я знаю, что говорю. В голову не приходил ни один ответ. А что говорить? Он может умереть, как только отец появится на свободе. Как только он соберётся с силами и сдаст мафию с потрохами правительству. Он не мог связать с собой никого, тем более такого человека, как Эндрю Миньярд. Он говорил, что ему ничего не нужно. Нил не должен был становиться исключением. Отпив ещё немного и зажав между зубов фитиль сигареты, снова смотря на Нила, Дрю напомнил Младшему об очереди. — Я не обязан делать это прямо сейчас. Миньярд растворился в толпе, позволяя Нилу потерять его из виду и погрузиться в свои мысли...