***
Перед тем как удалиться на покой перед тяжелым днем, Эдмунд согласился потанцевать со своими сестрами и фавном Тумнусом в гигантском хороводе, и если поначалу ему было весело прыгать по залу и смеяться со своими друзьями-нарнийцами, то потом ему стало уже не так весело, когда Каспиан присоединился к их импровизированному хороводу, продолжая смотреть на него. Эдмунд почти сразу сбежал, и это было основной причиной, почему он вообще решил покинуть празднование, даже не дождавшись конца танца. Он не знал, удастся ли ему сохранять спокойствие во время всех переговоров с этим человеком, но он заставил себя попытаться ради своего брата и Нарнии. Следующим утром Эдмунд вошел в комнату переговоров в сопровождении гнома Гроунгегса. Каспиан уже сидел за столом, почему-то в одиночестве. — Король Эдмунд! — вскакивая на ноги, радостно воскликнул тельмаринец, одарив очередным пристальным взглядом своих практически черных глаз. В его взгляде явно читалась какая-то эмоция, но вот какая именно, Эдмунд пока не мог понять. — Я невероятно счастлив иметь возможность обсудить с Вами дела королевств. Это большая честь для меня, что Вы согласились встретиться со мной, чтобы подписать этот договор. — Это честь и для меня, король Каспиан, — ответил он нейтрально, с куда меньшим энтузиазмом, чем другой мужчина. — Могу я представить Вам Гроунгегса, который будет оказывать мне помощь в переговорах. У Вас есть советник, которого Вы хотели бы вызвать сюда? — Нет, милорд, я уверен, что мы сумеем достичь согласия в кратчайшие сроки. Мне не нужен советник, который только затянет переговоры, — уверенно заявил Каспиан Х. — Конечно, я вовсе не против продлить время, которое я могу провести с Вами, Ваше Величество. Я чувствую, что Вы составите мне самую замечательную компанию. Неужели король Каспиан пытался ему льстить? На него подобное не действует. Эдмунд очень надеялся, что мужчина не будет так себя вести всё время. — Хорошо, давайте приступим. Сначала мы должны определить объект договора. Я напишу предисловие. Гном протянул ему свиток, затем положил на стол перо и чернила. — У нас с Верховным королем уже состоялась беседа на эту тему, и мы пришли к выводу, что Нарнии нужен безопасный путь до Тельмара, поэтому необходимо построить дорогу, — начал Каспиан. — Этот путь будет также служить для будущих торговых сделок, которые, я надеюсь, мы с Вами спланируем в ближайшие дни. В свою очередь, нарнийцы обучат тельмаринцев строить судна и управлять ими. В голове Эдмунда уже было множество вопросов, которые ему не терпелось задать другому королю. Он наклонился к свитку: — Напишем следующее…Союзный Договор О Дружбе, Торговле и Судоходстве Между Его Величеством Верховным Королем Нарнии Питером И Его Величеством Королем Тельмара Каспианом Х Подписано в Кэр-Паравеле, Нарния
— А Вы быстро пишете, Король Эдмунд, — бесполезно отметил тельмаринец. Эдмунд не сводил глаз со свитка и продолжил писать. «Стороны заявляют и соглашаются со следующими пунктами…» — Нам необходимо обсудить проблему с дорогой, — серьезно заявил Эдмунд. — Какую проблему с дорогой? — Полагаю, Вы с моим братом не обсудили расходы. Каспиан промолчал, снова пристально глядя на него. — Чья сторона будет оплачивать строительство? — спросил Эдмунд, закатив глаза. — И я полагаю, это будет не просто дорога. Будут также мосты, что значит, что придется рыть туннель в горе. Входят ли эти сооружения и раскопки в данное соглашение? Что, если нам не удастся все построить? Что случится тогда? И Вы не можете просто сказать, что Тельмар возьмется за все постройки, поскольку это будет совершенно не справедливым обменом. Эдмунд наконец взглянул на Каспиана и с удовлетворением заметил, как тот нервно сглотнул. — И нам следует обсудить компенсации и штрафы в случае ущерба или нарушения прав и обязательств по договору. Им пришлось остановиться через два часа. Им нужны были карты Тельмара, чтобы продвигаться вперед в дискуссии, и обеим сторонам было о чем подумать. На следующий день Каспиан привел с собой двух советников.***
— Брат, — позвал его Питер, быстро подходя к нему. — Да, Питер? — Это правда, что ты ведешь себя излишне сурово с Каспианом во время переговоров? «Этот тельмаринец правда нажаловался Питеру? Это что, шутка?» — подумал Эдмунд, закатив глаза. Впрочем, он был доволен, что ему удалось вызвать раздражение Каспиана в отместку за то, что тот раздражал его. — Не более сурово, чем с кем-либо другим… — У его советников другое мнение на этот счет, — не дал ему закончить Питер. — Гроунгегс тоже считает, что ты ужасно несговорчив. А Каспиан думает, что один из королей Нарнии ненавидит его. Оу. Неужели он был настолько груб? Не то чтобы Эдмунд сомневался в своих способностях вести себя отталкивающе — он вполне мог себя вести таким образом, когда на то была причина, а причина уж точно была — но он вовсе не хотел, чтобы тельмаринский король думал, будто Эдмунд ненавидит его. — Что ж, я извинюсь перед ним и буду более…лояльным во время переговоров. — Спасибо, Эдмунд, увидимся сегодня вечером на балу, — одобрительно кивнул ему Питер. — О, и в следующий раз, когда я захочу посвятить целый месяц празднованию чьего-то дня рождения, пожалуйста, помешай мне подобное снова организовать, потому что я уже дико устал! Эдмунд искренне рассмеялся. Если король Справедливый имел право уйти с праздника пораньше, то для Питера ситуация сложилась совсем иначе: он по этикету был обязан перетанцевать со всеми хорошенькими молодыми девушками, после чего короля преследовали их матери до поздней ночи. — Так и сделаю, Пит, можешь рассчитывать на меня. — Да, и поскольку я так устал, — произнес Питер тихим, несчастным голосом, — можешь, пожалуйста, о, мой дорогой и необыкновенный брат, заменить меня на завтрашнем турнире? Они организовали большой турнир по фирменным боевым искусствам королей и королев (борьба на мечах, метание кинжалов и стрельба из лука) в честь дня рождения Люси, и Питер уже успел объявить, что будет одним из участников. Эдмунд, со своей стороны, решил вообще не приходить. Турнир должен был начаться завтра и продлиться три-четыре дня. — Ты сейчас шутишь, верно? — Отнюдь, — серьезно ответил Питер. — Питер, у меня нет времени на развлечения, — мрачно ответил младший король. — У меня есть дела, например, переговоры, да и страна не перестала работать от того, что мы принимаем гостей. — Но это событие организовывалось ради дня рождения Люси! Она будет очень расстроена… Эдмунд остановился и поморщился. Питер знал, что Люси была его слабостью и что он сделает для нее практически всё. — Так нечестно, Питер. — Так ты заменишь меня? — Да, но ты еще заплатишь за это. — По окончанию празднования, я буду брать на себя твои обязанности на протяжении двух недель, — несмело предложил Верховный король. — Трёх. — Что? Я же твой брат! — Ах, точно, я забыл. Тогда четыре недели, — ухмыльнулся Эдмунд. — Ладно, пусть будет три, ты победил! И, пожалуйста, будь снисходительнее к Каспиану. Эдмунд расплылся в улыбке, довольный новой сделкой.***
Позже этим вечером, когда Эдмунд пил шампанское из своего фужера в большом парке Кэр-Паравела, где проходил прием гостей, король Каспиан подошел к нему с серьезным лицом. Эдмунд вздохнул, но не растерялся. — Ваше Величество, могу я поговорить с Вами? — все так же серьезно спросил Каспиан. — Да, конечно, на самом деле я и сам собирался поговорить с Вами. Может быть, из-за того, что в голосе Эдмунда на этот раз не было враждебности, лицо Каспиана просветлело. — Мы можем поговорить внутри, на балконе, если Вы не против? Там нас никто не побеспокоит. — Я следую за Вами, король Эдмунд. Эдмунд шел впереди и краем глаза увидел Питера, который казался довольным и уж точно не уставшим. О, он за это точно заплатит… Оказавшись наедине, впервые с тех пор, как они встретились, Эдмунд почувствовал себя глупо. Он был действительно груб с тельмаринцем без объективной причины, за исключением того, что его раздражало всё вокруг (что не было уважительной причиной). — Король Эдмунд, я… — Прошу у Вас прощения, король Каспиан, — быстро прервал его Эдмунд, пока еще оставалась смелость сказать то, что он хотел, — я был излишне строг к вам во время наших переговоров и прошу за это извинить меня. Отныне я буду прилагать усилия, чтобы способствовать реализации договора на более дружеских условиях. — О, — было первой реакцией Каспиана, который казался одновременно удивленным и обрадованным, — ну, я как раз хотел обсудить с Вами именно этот момент, но, похоже, всё уже улажено. — Вы…прощаете меня? — недоуменно спросил Эдмунд. — Вот так просто? — Ну конечно. Вы попросили у меня прощения, и я простил Вас. — Но я был совсем несговорчив. Иногда даже груб. — Вы точно хотите, чтобы Вас простили, король Эдмунд? — спросил Каспиан, будучи явно позабавленным, и Эдмунд почувствовал, что краснеет. — А… Да, благодарю, — озадаченно признал он. — Что ж, нам следует вернуться на праздник. — Вы точно хотите вернуться? Эдмунд, который уже направился к двери, чтобы выйти с балкона, вдруг застыл и повернулся к Каспиану, который ему улыбался. — Каждый вечер Вы сидите на троне, танцуете только со своими сестрами, а в остальное время игнорируете всех других. И Вы всегда уходите довольно рано. Эдмунд смутился еще больше. Создал ли он плохое впечатление о Нарнии своим поведением? Он вовсе этого не хотел! С начала своего правления Эдмунд жил только для Нарнии. Он был всем обязан этой земле и Аслану. — Ох… — все, что молодой король смог ответить, будучи не в состоянии подобрать нужные слова. — Ну, что касается отношений с другими странами, я больше склонен доверять эту работу Сьюзен, Люси и Питеру. Они больше подходят для налаживания дружеских отношений, чем я. — Могу Вас заверить, что Вы чрезвычайно талантливы в ведении переговоров, и я вижу, что Вам по-настоящему важны интересы своей страны и народа. Таких правителей, как Вы, Ваше Величество, не так уж много. — Благодарю, король Каспиан, — почти прошептал Эдмунд, приятно тронутый его словами. — Вы всегда столь любезны? — Часто, но больше всего с теми, кто мне нравится, — так же тихо ответил Каспиан, подходя к Эдмунду. Эдмунд не понимал, что происходит, но атмосфера между ним и Каспианом только что стала ощутимо напряженней. Он чувствовал себя теперь еще глупее, чем несколько минут назад. По словам Питера, Каспиан был хорошим, дружелюбным и привлекательным человеком. Эдмунд чувствовал вину, что неправильно оценил его ранее и так несправедливо с ним обошелся. Каспиан сделал еще один шаг в его сторону, и теперь они стояли почти грудь к груди. С головы Эдмунда словно вылетели все мысли. Тельмаринский король открыл рот, вероятно, чтобы что-то сказать, но звук шагов рядом и смех разрушил странную атмосферу между ними. Эдмунд быстро моргнул и отпрянул. — Я… Нам стоит вернуться, — поспешно пробормотал Эдмунд. — Я сегодня пораньше лягу спать, — ответил Каспиан с легкой улыбкой. — Мне предстоит принять участие в турнире, который состоится завтра, и я хочу быть в хорошей форме. — О, я тоже. — Правда? — удивился Каспиан, и в его взгляде заплясали искры. — Я думал, из Вашей семьи участвует только король Питер? — Он попросил меня заменить его. Полагаю, Вы будете одним из моих соперников завтра? — Верно, и я чувствую себя польщенным. Затем, прежде чем Эдмунд смог что-то сказать или сделать, Каспиан взял его руку в свою, чтобы легко поцеловать тыльную сторону ладони. Эдмунд вздрогнул. — Доброй ночи, король Эдмунд. С этими словами Каспиан ушел, оставив на балконе смущенного Эдмунда.***
Странное поведение Каспиана не давало Эдмунду спать большую часть ночи. К счастью, переговоры были отложены на несколько дней (до конца турнира), так что у него была возможность спать допоздна. Эдмунд нашел Питера, Сьюзен и Люси за пределами замка; его брат и сестры были взволнованы предстоящим турниром, в то время как Эдмунд шел обиженным. Почему он был единственным, кто участвует? Это было несправедливо! — Да ладно тебе, Эд, будет здорово! — радостно попытался подбодрить его Питер. — А ты разве не был слишком уставшим, чтобы присутствовать на турнире? — сердито возмутился Эдмунд. — Ну… — Эдмунд, это пойдет тебе на пользу. Ты мало общаешься с гостями, так что теперь у тебя есть повод проявить к ним интерес, — отметила Сьюзен. Девушка была права, и он сразу вспомнил аналогичное замечание Каспиана. Несмотря на это, он всё еще сохранял хмурый вид, и когда пришло время идти готовиться к соревнованию, Эдмунд отправился на поле не без недовольного ворчания. Эдмунд не блистал в метаниях кинжалов, потому что предпочитал обычный меч для сражений. Он гораздо лучше справился со стрельбой из лука, и краем глаза заметил, насколько хорошо Каспиан обращается со своим луком. Тот не пропустил ни одну цель. Затем они перешли к части, которая интересовала его больше всего — его, большую часть аудитории и всех других участников — бои на мечах. — Приветствую, король Эдмунд. Эдмунд повернулся к Каспиану, стоявшему позади него. — Король Каспиан, — поприветствовал он тельмаринца в ответ, почтительно склонив голову. — Вы хорошо справились с первыми двумя испытаниями. — Вам следует знать, Ваше Величество, что комплименты, особенно когда они чрезмерно преувеличены, на меня не действуют. Кроме того, я ведь уже пообещал, что буду более сговорчивым во время наших переговоров. Каспиан засмеялся, заставляя Эдмунда весело улыбнулся в ответ. — Во-первых, Вы не правы. Вы набрали почетный балл… — Слово «почетный» употребляют для утешения неудачников, чтобы они не ударили в грязь, — усмехнулся Эдмунд, скрестив руки на груди. — …а во-вторых, — продолжил Каспиан, хотя так смеялся, что ему очевидно было трудно говорить, — я действительно сделал Вам комплимент, но вовсе не потому, что хочу, чтобы Вы были более лояльны ко мне во время переговоров. — Вы даже не пытаетесь это отрицать! — С Вами всегда так сложно, король Эдмунд? — Всегда, король Каспиан. Нарнийцы затрубили в трубы, прерывая двоих мужчин. Это был сигнал к объявлению турнира по боям на мечах. — Надеюсь, Ваш меч такой же острый, как и Ваш язык. Эдмунд рассмеялся, и они оба повернулись в сторону щита, на котором были указаны имена бойцов. К сожалению, их с Каспианом разделили на две разные группы, что значило, что они могли встретиться на поле лишь оба попав в финал. Эдмунд был расстроен, так как очень хотел сразиться с этим невыносимым, но интригующим человеком. — Что ж, полагаю, мне придется дойти до финала, чтобы сразиться с Вами! — воскликнул Каспиан своим привычным радостным тоном. — Похоже, Вы уверены, что я вообще попаду в финал, — не мог не обратить внимание Эдмунд. — Все знают, что вы прекрасный фехтовальщик. Ваша победа над принцем Рабадашем хорошо известна даже в Тельмаре, и я слышал рассказы о многих битвах, в которых Вы участвовали. Так что я сделаю всё, что в моих силах, чтобы иметь шанс сразиться с Вами. Эдмунд хотел что-то сказать. Он был польщен, узнав, что Каспиан так заинтересовался его личностью и даже нашел время, чтобы узнать о нем побольше; но прежде чем он успел что-то ответить, совсем как прошлым вечером, Каспиан взял его руку в свою и поклонился, чтобы почтенно оставить свой поцелуй на ней. Когда Каспиан поднял голову, то подмигнул ему и, не сказав больше ни слова, ушел на арену для сражений, оставив нарнийского короля снова смущенным с разинутым от удивления ртом. Почему этот тельмаринец вел себя так странно?! Эдмунд прижал руку к груди. И что значил этот жест? Он огляделся и увидел, как некоторые мужчины целуют руки своих леди. Леди покраснели, застенчиво глядя вниз, прежде чем с понимающей улыбкой поднять глаза на своих воздыхателей. Эдмунд никогда не понимал всех процессов ухаживания и никогда даже не интересовался этим. Ему казалось это довольно смешным, и он всегда представлял, как однажды Питер женится и у того родится наследник, но сам Эдмунд не представлял себя в паре с кем-то. Он посмотрел на свою руку. Нет, это точно ничего не значило. Может быть, это был некий тельмаринский обычай, о котором они никогда не слышали? Может, это был обычный знак уважения? Да, точно! Будучи сильно озадаченным, Эдмунд решил оставить эту тему для размышлений на потом, уходя посмотреть, кто будет его первым противником.***
Прошло три дня чередующихся боев. Если два первых события прошли довольно быстро (так как им просто нужно было попасть в недвижимые цели), то в случае с боями на мечах ситуация была иной. Как и предсказывал Каспиан, Эдмунд вышел в финал — к большой радости Люси — и теперь сидел на троне вместе со своими братом и сестрами, наблюдая за полуфиналом между Каспианом и лордом из Эттисмура. Эдмунд наблюдал за каждым боем Каспиана и знал, что тельмаринский король тоже наверняка следил за ним. Он был действительно хорошим бойцом. Ради него Эдмунд решил поглубже изучить современную историю Тельмара. Лорд Мираз пытался убить Каспиана, обрекая Тельмар на гражданскую войну. После того, как Каспиан, наконец, избавился от своего дяди, новому королю пришлось немало потрудиться, чтобы сплотить свой народ. Он боролся со многими врагами и предотвращал покушения. У Каспиана была суровая жизнь, и эта жизнь отразилась на том, как он сражался. Он никогда не колебался и наносил удары, как змей — быстро и мощно. Он был прекрасным воином и до сих пор не давал поблажек своим противникам. Эдмунд всё чаще виделся с ним во дворе, и выяснилось, что король Тельмара был не только искусным воином, но и умным и заботливым человеком, который, похоже, действительно интересовался Эдмундом. Обычно люди относились к нему недружелюбно, за исключением тех случаев, когда им что-то от него было нужно. Он не был таким приятным в общении, как его брат и сестры, он не мог так легко улыбаться и болтать. Каспиан же был другим, и что-то в нем заставляло Эдмунда хотеть быть ближе к нему, быть более открытым с ним. Благодаря ему Эдмунд стал чаще улыбаться. И Эдмунду не терпелось сразиться с ним. Он уже чувствовал, как в его жилах бурлит кровь от предстоящей перспективы боя с Каспианом. — А он хорошо сражается, — хихикнула Сьюзен в сторону Люси. — Над чем ты смеешься? — вздохнул Эдмунд, думая о том, как ему не нравится, когда старшая сестра ведет себя как глупая девица. — Просто я считаю короля Каспиана исключительно привлекательным, — прямо ответила его старшая сестра, глаза которой почему-то довольно сверкали. Эдмунд чуть не подавился воздухом от ее реплики и резко повернулся к Сьюзен. — О чем ты вообще? Неужели тебе мало тех поклонников, что уже вьются около тебя? — злобно прошипел он, не осознавая причину своей резкой реакции. — Помнится мне, еще несколько дней назад он так тебя раздражал, что ты мечтал лишь о том, чтобы он перестал смотреть в твою сторону, мой милый брат, — парировала его сестра. — Ой, замолчи, Сьюзен! Но всё поменялось! Эдмунд теперь спокойно разговаривал с Каспианом, и в последние несколько дней искренне наслаждался его обществом, с нетерпением ожидая их следующую встречу. Почему она этого не видела? — Пит, Эдмунд снова ведет себя как свинья! — весело сообщила девушка Верховному королю. — Эд, пожалуйста, оставь сестру в покое и наслаждайся боем, — отстраненно ответил Питер, внимательно наблюдая за схваткой. Сьюзен самодовольно улыбнулась ему, а затем рассмеялась над его возмущенным лицом. Зачем ей было влюбляться в Каспиана? У нее уже были десятки поклонников, и она с ними всеми флиртовала! На этот раз у него в кои-то веки действительно с кем-то возникла связь, так она была готова отобрать это. Внезапно Эдмунд рассердился на свою сестру за то, что она так сильно раздражает, и обиделся за то, что она была так слепа к его чувствам. А Питер… Он даже не спросил, что случилось! Что ж, Эдмунд решил перестать разговаривать с ней, раз она решила так наплевать на его чувства. Когда Каспиан победил — было очевидно, что он намного превосходит своего противника, — тельмаринский король подошел к их местам, глядя на Эдмунда с веселой ухмылкой, от которой у молодого человека затрепетали бабочки в животе от понимания, что Каспиан не обращал внимание на Сьюзен. Он надеялся, что она поняла, что этот тельмаринец ей не достанется. — Ваше Величество, наконец-то мы с Вами сразимся, я ждал этого момента с самого начала турнира, — с энтузиазмом произнес Каспиан глубоким бархатным голосом, заставившим Эдмунда вздрогнуть от предвкушения. — Надеюсь, Вы не будете слишком разочарованы, проиграв мне, после того как сразились со всеми этими людьми. — Не буду. Это большая честь сразиться с Вами. Улыбка Эдмунда стала шире, и он почувствовал, как его щеки покраснели от удовольствия, когда он наклонился ближе к Каспиану. — И вы также должны быть готовы к тому, — игриво продолжил Каспиан, — что я могу победить Вас. Эдмунд усмехнулся, но с улыбкой ответил: — Посмотрим, милорд. Глаза Каспиана вспыхнули от восторга, а его улыбка стала более дерзкой, и Эдмунд с легким сожалением наблюдал, как его противник откланялся и ушел после того, как ведущий турнира объявил время финального матча. Толпа была возбуждена, и ставки уже принимались. Закатив глаза и глубоко вздохнув, Эдмунд встал и извинился перед своими родственниками — заметно проигнорировав Сьюзен — ему нужно было пойти и подготовиться. Два часа спустя они с Каспианом, вооруженные мечами, стояли у края шатра в ожидании, когда ведущий объявит начало боя. Каспиан выбрал более легкую броню, без шлема и нагрудника, и так же поступил Эдмунд. Ему не нравилось их носить, так как они слишком давили, и он плохо видел в шлеме. Кольчуга и так делала свою работу. Кроме того, ни он, ни Каспиан не собирались причинять друг другу вред. — Вы готовы, король Каспиан? — О, да. И я не собираюсь поддаваться Вам. — Я бы очень расстроился, если бы Вы решили мне поддаться. Ведущий расположился на границе поля боя и секундой позже объявил о начале поединка. Ни один из них пока не сдвинулся с места в центре арены. Они оба наблюдали друг за другом. Ранее они видели сражения друг друга и теперь приблизительно понимали, как каждый сражается. Наконец, Эдмунду надоело ждать, и он напал первым. Его клинок был остановлен мечом Каспиана с характерным звенящим звуком. Его противник накинулся в ответ. Эдмунд парировал и замахнулся мечом прямо на тельмаринца, который не был застигнут врасплох и мгновенно заблокировал его движение. В следующую секунду Каспиан уже поднял оружие, чтобы нанести свой удар. Они оба атаковали снова и снова, двигаясь навстречу друг другу, словно в быстром и опасном танце, в котором они встречались и отдалялись друг от друга, чтобы через мгновение встретиться еще раз. Верный своему обещанию, Каспиан не щадил его, и он был силен — сильнее его, по крайней мере, физически. Его удары были жесткими, и после десяти минут этого боя Эдмунд не мог напрямую отражать его атаку. Эдмунд был вынужден избегать клинка тельмаринца, чтобы держать свой меч в руке. Каспиан нервно улыбался, как будто уже выиграл. — Вам следует перестать улыбаться, милорд, — фыркнул Эдмунд, пытаясь успокоить свое сердце, колотящееся в груди из-за усилий, — вы еще не выиграли. — Пока нет, — нашелся с ответом Каспиан, — но вскоре намерен это исправить. Эдмунд зарычал и атаковал, на этот раз целясь в ноги, заставляя Каспиана отступить. Нарниец встал на одно колено, чтобы избежать удара клинка, затем быстро вскочил, пытаясь закончить этот бой, но в то же время Каспиан прыгнул к нему. Холодный металл клинка Каспиана был у прямо шеи Эдмунда, но его собственный меч был готов прорезать бок тельмаринца, где кольчужная цепь не защищала его. Эдмунд был теперь так близко к Каспиану, что мог чувствовать его горячее дыхание на своем лице и видеть, насколько темными на самом деле были его глаза. Взгляд Каспиана впился в его лицо, и с незнакомым чувством тоски Эдмунд наблюдал, как Каспиан провел языком по своим засохшим губам. — Хотел бы я, чтобы мы здесь были только вдвоем, — прошептал мужчина самым отчаянным голосом, который Эдмунд когда-либо слышал. Эдмунд моргнул, не до конца понимая, что Каспиан имел в виду этими словами. Затем толпа взорвалась аплодисментами, разрушив чары между ними двумя. Танец закончился. Эдмунд отступил на шаг и понял, что у него горят щеки. «Наверно от сражения», — подумал он. — Это был потрясающий бой, Ваше Величество, — выдохнул Каспиан, лицо которого тоже приобрело розовый оттенок, — я бы хотел еще как-нибудь сразиться с Вами. Эдмунд лишь кивнул, потому что в тот момент просто не доверял собственному голосу. Он повернулся к трибунам, где стояли его брат и сестры, которые подбадривали участников турнира своими улыбками. Эдмунд с болью в сердце заметил оценивающий и удовлетворенный взгляд Сьюзен на Каспиана. Как будто он позволит этому случиться! — Я бы тоже хотел еще раз сразиться с Вами, — наконец ответил Эдмунд, стараясь не отвлекаться от попыток утихомирить свое сбившееся дыхание. — Вы — замечательный противник. Каспиан тепло улыбнулся, и Эдмунд не мог не улыбнуться в ответ.***
Празднование окончания турнира, в котором в конечном итоге выиграл Каспиан, набравший большее количество баллов во время первых двух состязаний, было перенесено на следующий день, чтобы дать участникам возможность отдохнуть. Учитывая, что его родственники были постоянно рядом — Питер и Люси были в восторге от его последнего выступления на турнире и потому не упускали шанса лишний раз его похвалить, — Эдмунд едва ли где пересекался с Каспианом. Он только мельком видел его на повороте в конце коридора или же просто мог созерцать его издалека, и вот, наконец, когда приближался вечер, Люси отвела его в свои покои, чтобы помочь подготовиться. — Лу, зачем? Я прекрасно умею одеваться сам! — У меня есть для тебя сюрприз, — ответила младшая сестра с загадочной улыбкой. — Ты столько всего сделал в течение последних недель, выполняя мои обязанности и помогая Питеру с заключением договоров между Нарнией и другими землями, а еще ты почти победил в турнире, поэтому я решила подготовить кое-что для тебя. Люси затолкала его в спальню, и Эдмунд сразу увидел на кровати необычайно красивый наряд. — Ох, Люси, не стоило… — нервно пробормотал Эдмунд, коснувшись пальцами невесомого костюма из серебристо-синего шелка. — Ты никогда не заказываешь себе новую одежду, да и на протяжении праздничной недели носил почти каждый день один и тот же наряд. Согласись, хотя бы на окончание турнира стоит явиться в самом лучшем виде, — привела свои аргументы девушка. — Эх, возможно. Думаю, ты права. Но разве этот наряд не слишком…вызывающий? Эдмунд уж точно не хотел оказаться в центре внимания толпы гостей, включая всех кровожадных матерей, жаждущих выдать своих дочерей замуж. — Уверена, Каспиану понравится. Эдмунд нахмурился. Что она имела ввиду? И при чем тут Каспиан? — Что…? — И благодаря этому наряду он гораздо легче сможет найти тебя в толпе, — быстро добавила сестра, — ну так что, ты наденешь его? Эдмунд надулся, но понял, что действительно хотел бы знать, оценит ли Каспиан его новый наряд. Заставит ли этот смелый костюм восторженно улыбнуться короля Тельмара? Или он посмеется над ним? Несмотря на то, что наряд был очень ярким — разительно отличавшимся от его более темной ежедневной одежды — Люси все-таки была права, полагая, что Каспиан быстро заметит его в течение вечера, а Эдмунд очень уж хотел снова увидеть тельмаринского короля. — Хорошо, надену. Я в любом случае просто не способен тебе отказать, да и ты наверняка приложила немало усилий, чтобы этот наряд доставили вовремя… Люси широко улыбнулась и помогла ему переодеться. Когда юная королева закончила поправлять все детали по своему усмотрению (не забыв надеть ему на голову серебряную корону, которая была как раз в тон серебристым отделкам на ткани), Эдмунд наконец получил разрешение от сестры посмотреть на себя в зеркало. — Лу, ты уверена, что это не слишком? — неуверенно спросил Эдмунд, повернувшись, чтобы рассмотреть себя с другого ракурса. Его ключицы были полностью обнажены, ткань покрывала только его плечи. Эдмунд не привык к такому, так как носил исключительно высокий воротник. В нынешнем виде он чувствовал себя едва ли не голым, учитывая, как воздушно струилась ткань по его коже. — Нет, всё идеально! — девушка была в искреннем восторге. — Выглядишь потрясающе, я уверена, ты всем вскружишь голову! Эдмунд слегка покраснел от такой перспективы и почувствовал себя неловко. Он не хотел привлекать к себе слишком много внимания и еще больше не хотел, чтобы за ним бегали матери со своими дочерями. Он не сможет быстро сбежать в таком хрупком наряде. — Я не хочу вскружить ничью голову… — О, разве? — с ухмылкой уточнила сестра. Почему все стали будто нарочно его раздражать? Сначала Питер, потом Сьюзен, так теперь еще и Люси! Эдмунд все больше начинал переживать и ему это не нравилось. — Не забивай дурными мыслями свою прекрасную голову, Эд, — рассмеялась она. — Мне уже пора уходить, чтобы тоже подготовиться. Увидимся позже! Люси молниеносно поцеловала его в щеку и убежала из собственных покоев, прежде чем он успел схватить ее, чтобы хоть как-то отомстить. Через час Эдмунд решил найти свою младшую сестру, чтобы не спускаться на бал одному. Люси была как всегда красива: сегодня ее платье было по-осеннему украшено цветами и листьями, аккуратно вышитыми на красной ткани. По таинственной причине Люси пыталась задержать его, делая вид, будто еще не готова, когда уже и так выглядела идеально. Когда они прибыли, в парке уже было довольно людно, и гости самозабвенно танцевали. Внезапно все обернулись в его сторону, и Эдмунд был уверен, что слышал их перешептывания за своей спиной. Молодой король старался не обращать на это внимания, но это было тяжело, потому вскоре он ощутил, как его лицо предательски пылает. Эдмунд и Люси подошли к Питеру, в основном, чтобы спасти последнего от налёта очередных барышень, и направились вместе в сторону своих тронов с бокалами в руках. — Ты сегодня пришел раньше, чем обычно, — сказал ему Питер, странно переглянувшись с Люси. В смысле? — Ненамного раньше, чем всегда, Пит, — подозрительно ответил младший король, — и ты знаешь, что я всегда ухожу пораньше. Возможно, ты помнишь, но у меня есть государственные дела. Собственно, как и у тебя. Эдмунд огляделся в поисках Каспиана и Сьюзен, которую до сих пор игнорировал. — А где Сьюзен? — Ой, не знаю… Расскажи-ка мне лучше о своем новом наряде! Он довольно сильно отличается от той одежды, в которой мы тебя привыкли видеть. — Это подарок от Люси, — рассеянно ответил Эдмунд, продолжая искать глазами Каспиана в толпе гостей. — Выглядишь замечательно, тебе стоит почаще носить светлые тона. — Обязательно подумаю над этим, Питер. Эдмунд сделал шаг в сторону, чтобы получить обзор на гостей за спиной Питера, но вдруг Верховный король встал перед ним, зеркально отражая его движения, и таким образом закрывая Эдмунду весь вид. В следующую секунду у него перехватило дыхание. Совсем недалеко от них, наряду с другими парами, танцевали Каспиан и Сьюзен, улыбаясь друг другу и смеясь над чем-то; рука тельмаринца не покидала талию Сьюзен, пока он кружил ее по площадке для танцев. Они смотрелись гармонично и красиво вместе. В животе у Эдмунда образовался узел, а в груди защемило от горечи и злости. Пара до сих не заметила его, что было логично, так как они всё еще общались друг с другом о чем-то в отвратительно нежной манере. Эдмунд повернулся к Люси и Питеру, которые теперь с тревогой смотрели на брата. — Вы знали…? — разочарованно спросил он. — Знали и ничего не сказали, вы скрывали это от меня. — Эдмунд, это не… — заговорила Люси. — Мои чувства для вас какая-то шутка? Эдмунд не выдержал и, чувствуя, как слезы наворачиваются на глаза, развернулся в противоположную сторону парка, торопясь уйти. — Эд! Он обернулся, чтобы убедиться, что брат за ним не идет, но вместо этого столкнулся взглядом с Каспианом, который перестал танцевать со Сьюзен и приоткрыл рот в немом удивлении. Эдмунд нахмурился, сердито глянув на тельмаринского короля, а затем продолжил свой путь в сторону замка. Эдмунд даже не знал, почему был так зол и обижен. Он был разочарован и своей семьей, и Каспианом, и слезы отчаяния так и просились наружу. Зачем Сьюзен нужно было танцевать именно с ним? У ее ног и так была уже уйма покоренных ее красотой и умом мужчин, так зачем было отбирать единственного, кто искренне нравился Эдмунду и, похоже, интересовался им в ответ? Он остановился посреди пути, сбитый с толку внезапным осознанием. Ему нравился Каспиан…? Сердце Эдмунда начало неистово биться в груди, и он почувствовать себя несчастным от мысли, что, возможно, Каспиан уже думал о том, чтобы сделать Сьюзен своей королевой. Колени Эдмунда задрожали, когда он представил ужасную картину их свадьбы, и слеза разочарования скатилась по его щеке. Он сердито вытер ее, поклявшись отныне больше никогда не смотреть на старшую сестру и Каспиана. Не поэтому ли Каспиан был с ним так нежен? Чтобы подобраться ближе к его сестре? — Эдмунд! Это был голос Каспиана. Эдмунд почувствовал нарастающую внутри бурю: — Как ты смеешь обращаться ко мне без моего титула?! — бросил Эдмунд, разъяренный тельмаринцем и его наглостью. Он не хотел ни видеть его, ни разговаривать с ним. Он хотел, чтобы тот ушел. — Я бы хотел поговорить с Вами… — Уйдите, король Каспиан, — резко ответил он ледяным тоном с удовольствием наблюдая, как Каспиан вздрогнул от его слов. — Не уйду. Эдмунд не заметил, как его занесло в самую укромную часть парка, где музыку с танцевальной площадки было уже едва слышно. Они были здесь совершенно одни. — Уйдите! Оставьте меня в покое! — он уже практически кричал. — Разве Ваша пара не ищет Вас там, на празднике? — Так вот, что Вы думаете? Эдмунд отступил на шаг, ошарашенный весельем в голосе Каспиана. У этого человека хватило дерзости улыбнуться и медленно подойти к нему. — Прекратите, — прошептал Эдмунд. Его сердце с болью отозвалось в груди. Почему он решил так над ним издеваться? Обязательно нужно было унизить его? Его глаза, скорей всего, уже были красными от непролитых слез, которые он безуспешно пытался сморгнуть. — Вы сегодня восхитительно выглядите, король Эдмунд. Эдмунд замер и Каспиан воспользовался его заминкой, взяв его руку в свою, чтобы снова оставить на ней нежный поцелуй. Эдмунд почувствовал легкий трепет от прикосновения тельмаринца. — Перестаньте играть со мной, — произнес король Нарнии, когда Каспиан поднял голову и посмотрел на него. — Я не играю с Вами. Каспиан теперь стоял совсем рядом, все еще держа его за руку. Кожа тельмаринца была теплой и его прикосновение заставляло Эдмунда мечтать о большем — чего он от себя совсем не ожидал. — Тогда почему Вы танцевали с ней? — Я спрашивал у нее о Вас, — мягко ответил Каспиан, все так же нежно улыбаясь ему. — А нельзя было задать эти вопросы лично мне? — озадаченно поинтересовался Эдмунд. — Я хотел сделать Вам сюрприз, но если бы напрямую спрашивал у Вас о некоторых вещах, то это уже не было бы сюрпризом. Эдмунд почувствовал, как вспыхнули щеки от мысли, что Каспиан собирался сделать ему сюрприз. Чтобы порадовать его. — И обязательно было танцевать с ней, чтобы спрашивать у нее обо мне? — Я уже говорил, как с Вами иногда бывает сложно, Ваше Величество? — Припоминаю такое, — выдохнул Эдмунд. Каспиан подошел ближе, и Эдмунд снова замер, не решаясь сдвинуться с места. Мужчина склонил к нему голову и Эдмунд прикрыл глаза от восторга, когда губы тельмаринского короля невесомо коснулись дрожащей шеи Эдмунда, посылая электрический разряд по всему телу. С губ нарнийского короля сорвался резкий вздох, когда следующий поцелуй оказался на его ключице, и затем Каспиан оставил еще один поцелуй — уже на его щеке. Эдмунд приоткрыл глаза и утонул в сияющем взгляде Каспиана, лицо которого было всего в нескольких сантиметрах от него. — Могу я Вас поцеловать? Эдмунд слегка кивнул, и через мгновение горячие губы Каспиана требовательно накрыли его собственные; его аккуратная борода приятно царапала гладкую кожу Эдмунда. Он почувствовал, как рука тельмаринца обвивает его талию и теплое тело прижимается еще ближе, пока его другая рука запуталась в черных волосах нарнийца. Эдмунд едва слышно застонал в ответ на эти ласки, и он не заметил, как его собственные руки скользнули по спине Каспиана. Эдмунду показалось, что поцелуй закончился слишком быстро. Его сердце неистово колотилось, а припухшие от поцелуя губы слегка покалывали, но Каспиан, к удовлетворению Эдмунда, не торопился отпускать его и всё еще держал парня в своих объятиях. Их лица все еще были в нескольких сантиметрах друг от друга, и Эдмунду было трудно сосредоточиться, когда эти желанные губы были так близко. Эдмунд решил, что не станет сопротивляться этому зову, и наклонился вперед, чтобы снова завладеть губами тельмаринского короля. Каспиан с энтузиазмом ответил на его инициативу — его язык скользнул по губам Эдмунда, молча спрашивая разрешения углубить поцелуй. В голове Эдмунда стало абсолютно пусто от нахлынувшего трепета, который распространился по всему телу до кончиков пальцев. — Я мог бы…целовать Вас…вечно… Ваше Величество, — простонал Каспиан, оставляя на губах Эдмунда поцелуи после каждого слова. — Я прикажу Вас наказать, если Вы перестанете целовать меня… — очень тихо пробормотал Эдмунд, думая, что Каспиан не услышал его. — А вы любите командовать, мой король, — усмехнулся тельмаринец, но послушался Эдмунда, снова целуя его, но уже более глубоко и страстно. Спустя какое-то время они нехотя оторвались друг от друга и присели на лавочку, и Эдмунду резко стало стыдно теперь, когда он узнал об истинных намерениях Каспиана. Молодой король не знал, что сказать или делать. Эдмунд раньше никогда не попадал в подобные ситуации, и только сейчас он понял, что вел себя все время как идиот. Ему было неописуемо стыдно и неловко за свое поведение. — Так Сьюзен поделилась с Вами какой-то полезной информацией? — робко спросил он. — Боюсь, что нет, — покачал головой король Тельмара. — По крайней мере, она не знает какие Ваши любимые цветы, но уверенно настаивала, что Вы не любите сладости. С тех пор, как Аслан короновал их, Эдмунд никогда больше не касался сладостей. Один лишь запах вызывал у него рвоту и напоминал о вещах, которые он не хотел вспоминать. — Вы действительно можете убрать из списка любую еду с сахаром — кроме фруктов. Я люблю персики. А любимый цветок — водяная лилия. Каспиан так ему улыбнулся, что Эдмунд сам почувствовал себя водяной лилией. Его словно тянуло на свет, исходящий от тельмаринца. Он положил свою руку на ладонь Каспиана, чувственно сжимая ее. — Поскольку королева Сьюзен не смогла помочь мне с вашим сюрпризом — пикником, как Вы уже догадались, — она рассказала мне некоторые истории о Вас. Каспиан переплел их пальцы вместе и поднес его руку к своим губам, уже знакомо целуя тыльную сторону его ладони. — А еще, — продолжил Каспиан, — я собирался пригласить Вас на танец, если бы Вы не убежали оттуда. — Правда? Даже если мы оба — мужчины? — переспросил Эдмунд. — Разве Вы не заметили, сколько таких пар образовалось за последние дни? Эдмунд покраснел. Он ничего такого не видел. Неужели он действительно не обращает внимания на гостей и окружающий мир? Похоже, Каспиан догадался о его мыслях и тихо рассмеялся. — Что ж, множество знатных мужчин приехало в Кэр-Паравел ради Вас, но подавляющее большинство из них Вы оттолкнули своим холодным и безразличным поведением, — объяснил ему Каспиан. — Поэтому некоторые из них образовали между собой пары. Некоторые мужчины приехали в Кэр-Паравел, чтобы…ухаживать за ним? Но он об этом не просил и уж точно не ожидал. — Я не совсем понимаю, зачем конкретно они приехали… — озадаченно произнес Эдмунд, глянув на Каспиана. — И я ни за что не поверю, что Вы тоже приехали в Нарнию с подобными мыслями. — Я приехал в Нарнию ради своей страны с намерением заключить договор с другими иностранными землями. Я совсем не ожидал Вас. Взгляд Каспиана опустился на его шею и открытую ключицу, заставляя кожу Эдмунда вспыхнуть в тех местах, куда падал взгляд тельмаринского короля. — Вы так очаровательно смущаетесь, король Эдмунд. — Никогда не говорите этого снова, — пробормотал он в ответ, отводя взгляд в сторону, хотя втайне был рад словам Каспиана. — Боюсь, я не могу это пообещать, но, возвращаясь к Вашему предыдущему вопросу, я вскоре узнал, что Вас якобы не привлекают женщины. Потому некоторые лорды и приехали сюда, решив испытать судьбу. Эдмунд уставился на Каспиана, понимая, что все, абсолютно все во всех странах — кроме него самого — понимали, что его не привлекают женщины. Неужели он был таким очевидным? Да, он отвергал девушек и их матерей, игнорировал их, когда они пытались заговорить с ним или приглашали его на танец, но… Это было довольно неловко. Как ему теперь смотреть на своих гостей? — Но, как я уже упомянул, Ваше поведение их оттолкнуло. — А Вас нет? Каспиан улыбнулся ему, снова целуя его руку, и Эдмунд задумался, есть ли на этой земле что-нибудь столь же восхитительное, как ощущение губ этого тельмаринца на своей коже. Затем Каспиан задумчиво прикусил нижнюю губу, и Эдмунд резко вздохнул от этого вроде бы невинного действия. Пожалуй, это тоже можно было добавить в список восхитительных вещей. Как он не понял этого раньше? — С первой встречи я был очарован Вами, и чем более сурово Вы вели себя со мной, тем больше я был ослеплен Вами, даже если временами Вы вели себя действительно пугающе, — Эдмунд покраснел от воспоминаний, коря себя за несдержанность. — Но затем Вы стали более открыты со мной. — Я ведь не знал… — Это я уже заметил, собственно, как и Ваши родственники, которые решили помочь мне с попытками ухаживать за Вами. — Они всё знали! — возмущенно воскликнул Эдмунд. — Знали и скрывали от меня! Каспиан рассмеялся над его раздосадованным видом и встал, привлекая молодого короля к себе. — Я не хочу сейчас оправдывать их поступок, я хочу вернуться с Вами за руку на праздник и пригласить Вас на танец. Король Тельмара предложил ему руку и Эдмунд с удовольствием положил свою поверх. — Нам многое следует обсудить, — обратился Эдмунд к своему возлюбленному (во имя Аслана, у Эдмунда теперь был возлюбленный!), — но, думаю, мы сможем это сделать завтра на пикнике. Каспиан снова обнял его, вовлекая в поцелуй и впиваясь в его губы с необычайной страстью. — А это за что? — спросил Эдмунд осипшим голосом, когда Каспиан отстранился от него. — Кажется, Вы еще не поняли, в каком я восторге от Вашего наряда, Ваше Величество. Нарнийский король снова покраснел под пристальным и темным взглядом Каспиана. Возможно, тельмаринец считал, что может один играть в эту игру, но Эдмунд решил победить его хотя бы в этом турнире. — Вообще-то, ты можешь просто звать меня по имени, — поддразнил Эдмунд самым томным голосом, на который был способен, довольно отметив резкий вздох, сорвавшийся с губ Каспиана. — Вернемся на праздник, мой король? Ухмыляющийся Каспиан взял его под руку, и они вместе вернулись к остальным.