Игра Дьяволов

Зашёл домой, лишнее оставил: никаких пушек. Этой ночью красноречие моё единственное оружие. Необходимое взял: презент. Идти в гости с пустыми руками неприлично. Теперь на улицу, в одной из тёмных улочек сжигаю обременительную плоть. Не только в анонимности дело. Хочу ещё раз в пути перепроверить план. Как бы это странно не звучало, но без мозгов, с пустым черепом, я думаю быстрее. А это мне нужнее всего сейчас. Сделать ответный ход. Заставить краснокожего ублюдка верещать на весь ад за то, что не оставил меня в покое. Дьяволы впервые с момента зарождения вселенной объединились бы против одного смертного, чтобы разорвать мою душу и перемолоть в челюстях ада, узнай они, что я задумал. А идейка у меня что надо. Одна из тех маленьких безумных идей, что зреют в голове и ждут своего часа. Нужно только победить в Игре против самых смертоносных монстров на планете. В одиночку мне это не вынести, я же не герой аниме, чтобы на силе превозмогания, после потери литров крови, побеждать плохих парней. Нет, моя сила всегда была в интеллекте и хитрости. Мне нужны союзники. Сильный ветер разогнал всю чёрную копоть машин. Небеса необычайно чистые сегодня. Боги. Естественные враги Дьяволов. Добро против Зла. Такие союзники мне бы пригодились. Ожидать помощи и защиты от Богов? Только не от этих парней. Однажды, ещё в далёком и счастливом детстве, мама обронила такую фразу: Боги помогают только тем — кто может помочь себе сам. После обсуждения дел небесных с сестрой на пикнике, я теперь лучше понимаю смысл. Боги не добрые, просто не такие засранцы как Дьяволы. Если злыдни активно участвуют в делах смертных и пакостничают друг другу, то "добряки" предпочитают наблюдать и ничего более. Исключение Бог Тьмы с армией вампиров, но у него дьявольское происхождение(я так и знал!), хотя за тысячелетия на небесах вроде как подобрел. Ещё немного показал нос Бог Один, когда отправил своего сына и чемпиона Тора на Землю, но зачем: непонятно. Подозреваю, что одноглазого старпёра вынудила действовать Хела. Иначе я не знаю зачем кузнец молний начал косплеить супермена, то есть, летает по всей планете и помогает людям. Спасибо ему конечно, но где Тор был раньше? Почему объявился только полгода назад? И почему никак не свалит? Ох, неспроста это. Очередной, божественно дьявольский заговор. В любом случае, моя готическая шпионка доложила, что у Богов было своё небесное собрание по поводу Игры. Подробностей, увы, не завезли, но по итогу, как обычно, решили не вмешиваться. Ленивые засранцы. Или это только притворство на публику. Цари верхнего мира не давали никаких клятв. Ни друг другу. Ни своим коллегам внизу. А значит, если Боги почуют интерес, то могут устроить теневые игры внутри Игры. Ждать помощи от небес бесполезно. А договариваться и торговаться? Невозможно. Мне нечего им предложить, что затмит страх умереть. Да, почти всемогущие Боги тоже этого боятся. Тут надо немного объяснить за баланс сил. Бог = Бог. Бог = Дьявол. Бог < 2*Дьявол. А теперь вспоминаем, что все принцы и принцесса ада заинтересованы в Игре. Условный Один будет благоразумно держаться от меня подальше, чтобы не попасть под замес и не лишиться второго глаза. Смертные всегда были одни в этом мире. Брошенные Богами, чтобы самостоятельно решать свои проблемы. И я не исключение. Даже если противник мой сам Дьявол. А ещё моя готическая шпионка смогла вынести одну очень важную информацию с адского собрания: наверху у Мефисто есть союзник. Кто-то из Богов, а может и сразу несколько небожителей, помогли рогатому в установке защиты от подсматривания на мои косточки. К чему такие сложности? Если смысл всей Игры только в моём скорейшем убийстве, то к чему защита? Неужели ОН и вправду хочет, чтобы я преподнёс весь человеческий род к его копытам? Не знаю. В любом случае, сам факт наличия союзников моего врага на небесах, закрывает возможность с ними договариваться. Хм. Мефисто задумал Игру как нечто большее, чем кажется на первый взгляд. А ведь его потерянные братья и сестра тоже могут выигрывать от одного лишь участия в Игре. Уверен, простым наблюдением дело не ограничится, принцы и принцесса ада будут бить друг друга в спины. А ещё все шесть дьявольских чемпионов соберутся в одном месте в одно время, Боги могут и вероятно этим воспользуются. Созданная ловушка Мефисто является целым полем для различных махинаций. Удобно, когда твоя духовная сестра — Леди Смерть. Теперь я могу спрашивать различные нюансы о мироустройстве. Как например, личности и имена всех Богов. Было бы глупо с моей стороны, обладая таким источником информации, не залатать собственные дыры в образовании. Конечно, Леди Смерть, при всём своём могуществе, не может читать мысли и не знает, что в подсобке у Дьяволов, но хотя бы общий расклад, благодаря ней, у меня есть. Как с происхождением Бога Тьмы. Его тайна оказалась не такой уж и тайной, просто об этом не принято трепаться. Примерно как с божественными и дьявольскими метками на планете. Мысли блуждали, поднимали старые темы, ходили по кругу. За ночную прогулку к каким-то новым идеям так и не пришёл. А ведь я специально для этого оставил байк дома и выбрал пешую прогулку. Все мимохожие, если и косились на байкера в закрытом шлеме, то недолго. По сравнению со всякими гоблинами, я ещё прилично выгляжу. Тем более, это Нью-Йорк, тут неформалов хватало ещё до эпохи супергероев. Вот если бы я проявлял суперспособности, тогда на мою скромную персону быстро слетятся фанаты. Если даже у резинового человека есть поклонники, то у горящего скелета должно быть ещё больше. Что интересно, я сегодня никого не покарал, а пламя Мести внутри черепной коробки почти не ворчит, ведь я целый месяц карал пачками вампиров, без остановки, так что заработал себе небольшой кредит доверия что ли. В то, что огненный пенёк может когда-либо испытывать переедание грешных душ, я не верю. Итак, я на месте. На окраине Нью-Йорка находится самый обычный двухэтажный домик из красного кирпича. В нём живут самые обычные люди, которые не подозревают, что их жилплощадь является порталом в другое измерение, где работает и проживает Верховный Чародей Земли. Смотрю время на смартфоне. Два часа до полуночи. Поздновато для визита, но доктора должны оказывать экстренную помощь нуждающимся, верно? Сжигаю телефон мёртвого гопника. По пути докопалась группа с ножами, хотели порезать и отобрать смартфон. План был неплох, я сделал с ними тоже самое. Теперь подхожу к железной двери, но звонок не жму. Магия работает вместо меня. В левом кармане у меня ключ-активатор: дешёвый амулет из зелёного стекла. Без понятия почему Док выбрал именно этот предмет, но это работает. Обычная дверь заменилась на гротескную из чёрного дерева. Остаётся ждать пока кто-то откроет. Дал пригласительное и рассказал об этом месте: Блэйд. Также выяснилось, что у Чародея такие порталы есть почти в каждом городе и стране на планете, даже в Англии и Латверии, хоть его там не очень жалуют. Вызвать дверь-портал без пригласительного нельзя, причём выглядеть они могут по разному, но функции одинаковые. Так, у учителя ещё валяются чётки выданные предыдущей Чародейкой, а современник Стрэндж выдал амулет вместе с разрешением охотиться на вампиров по всей Америке. Ключ — это любая безделушка, на которую наложено простенькое заклинание призыва. Но получить такое, ох, как непросто. Ключи может штамповать только Верховный Чародей и выдаёт он их не абы кому. Мне очень повезло, что Блэйд входит в круг доверенных лиц и у него остался лишний ключ. Если бы не личное ученичество, то конечно он не отдал бы так просто. Вспоминаю девочку-фею Меган, которую мы спасли с вечеринки вампиров-людоедов. Эта дитя цветов как-то умудрилась с нулевыми связями в магическом сообществе добыть адрес и ключ. Это очень круто. Без шуток. Скажу честно, этот подвиг тянет на половину лимона баксов, что оставил ей Стэфан. Эти знания с ключом реально продать на магическом рынке за данную сумму. Так что, если сбор денег для поступления на факультет Мистика, это какая-то проверка, то Меган её сдала. Я не собирался идти на контакт со Стэфаном до начала обучения в университете, особенно после баек от Блэйда о затяжном запое, но обстоятельства вынуждают меня действовать. Вскоре дверь открывает азиат. Востоковед Рэнд точно бы определил его национальность, для меня же они все на одно лицо. Немного меньше меня ростом, глаза щёлочки, жёлтая кожа, седые волосы, пожилого возраста, одет в восточный балахон тёмно-зелёного цвета как у монахов Шаолинь из фильмов. Он похож на того друга(?) Дэнни, который держит китайский бордель. Но осанка, поведение и взгляд выдают в нём благородство что-ли, помощник(слуга?) Верховного Чародея точно не продастся за доллары. Азиат стоит на пороге, держится за дверь, вдумчиво рассматривает меня, не приглашает войти. Ну да. В своей байкерской одежде я не очень вписываюсь в местный дресскод. Другое дело мантия и остроконечная шляпа, но ночью закрыты магазины с одеждой для маскарада. Или дело в чём-то другом? — Откуда у Вас пропуск, выданный сэру Блэйду? — произносит на чистом английском азиатский джентльмен. Выучил язык страны в которой проживает и обращается к учителю по рыцарскому титулу. Сразу видно, что это культурный человек, в отличие от владельца борделя. — Мне нужно поговорить с Чародеем, — снимаю шлем, оранжевое пламя от черепа разгоняет сумерки. В округе нет простаков, которых удивил бы говорящий скелет. Впрочем, даже магически осведомлённый собеседник слегка вздрогнул от огненного шоу. — Первый свободный чемпион принца Мефисто, — азиат, словно закончивший школу дворецких, быстро взял себя в руки. Ещё и обратился по титулу, хотя мне от этого тошно. Лицо каменное, как будто моя персона на пороге дома совсем не вызывает отвращение. — Доктор никого не принимает. Прошу, уходите. — Это не просьба, — резкий шаг вперёд и я внутри. Азиат отскочил назад от двери, принял стойку из боевых искусств, без понятия какой школы, я с учителем прохожу только тихие убийства, всякие танцы с ногамахательством — не моё. Оппонент интересно сложил пальцы на правой руке, теперь кисть похожа на когти орла. На трёх пальцах зажглась мистическая энергия жёлтого цвета. «Этот не петушок с турничков, этот знает каратэ, может и в ответочку», — как сказал бы Блэйд. Миг и чёрные глаза стали янтарного цвета с чёрной точкой посередине. Один в один как у Соколиного Глаза. Неужели в доме Верховного Чародея проживает один из выживших прошлого турнира? Очень интересно. Такого и нужно ожидать от кого-то уровня Стрэнджа. С большой вероятностью эти когти могут пробить мой череп, но убить не должны. В любом случае, сейчас не то время, чтобы меряться чьё кунг-фу круче. — Пламя! — с командой всё тело покрывается карающим огнём. Трюк, который, я нагло украл у Факела из Фантастической Четвёрки. Раз нас постоянно путают, то пусть это будет оправдано. А теперь полный вперёд. Мастер боевых искусств ожидаемо пятится назад от приближающегося огненного человека. Ну да, против меня ногами махать не получится. Я специально произнёс коронную фразу Факела, использовал как предупреждение, чтобы оппонент первым делом не запустил вертушку. Это была бы смертельная ошибка. — Я просто поговорю и уйду, — ещё один шаг и закрываю за собой дверь в мир маглов. Азиат ничего не ответил, только резко развернулся и убежал куда-то вглубь коридоров. Мда, кажется, я обидел его. Не в моём стиле нагло вламываться, особенно в жилище Мага, но с сентября начинается Игра со ставкой в мою жизнь, и у меня нет времени ждать аудиенции. Убираю пламя с одежды, оставляю только горящий череп. И куда мне идти? А вдруг Стэфана вообще нет в доме? Телефона то у него нет, чтобы нормально согласовать встречу. Возможно, я зря пришёл. Ладно уж, пройдусь немного, найду сбежавшего азиата, похоже, я очень испугал его, извинюсь и попробую как-то договориться о времени для визита. Что можно сказать о доме Верховного Чародея? Для начала, размером с настоящий особняк. Намного больше, чем домик в Нью-Йорке через который я вошёл. Стены и пол сделаны из серого камня, может магический какой-то, не знаю. На полу ковёр с качественным узором, наверное, надо было вытереть ноги у входа, но уже поздно. Нет никаких окон. Источником света являются обыкновенные светильники на стенах и люстра на потолке, единственное волшебное в них: сами включаются при моём появлении. Я не успел много обследовать, как вышел в большую комнату с длинными ступеньками на второй этаж. Тогда я впервые увидел его. Вниз спускался мужчина возрастом от тридцати до сорока лет, на лице улыбка сытого кота, голубые глаза некогда наполненные мудростью, сейчас были затуманены алкоголем и похотью. Чёрные волосы с элегантной сединой на висках, были слипшиеся от пота. Гладко выбритое лицо вместо ухоженной бородки, ведь один раз взмахнуть лезвием проще, чем постоянно орудовать ножницами. Одет в красный халат на голое тело, сомневаюсь, что он сейчас носит нижнее бельё. Руки перемотаны медицинскими бинтами. Левой рукой держит начатую бутылку чего-то алкогольного. Правой держит за задницу некую амазонку, что выше меня и Стрэнджа на голову, длинные и светлые волосы, одета в зелёный халатик, который для её размеров явно тесноват. Был бы я кожаным мешком, то сейчас испытывал бы тесноту в штанах, но так как я простой оживший скелет, то могу только позавидовать. Похоже, моего учителя слегка дезинформировали. Стэфан не бухарик. Он блядун. Каждый отрывается по своему. Пожалуй, так даже лучше для меня. С таким разговаривать проще, чем с пьяным животным, что спит в собственной моче. Стрэндж до такого не скатился, что уже огромный плюс. — Значит это ты незванный гость, — с лёгким превосходством произнёс хозяин дома. — Не припоминаю, чтобы должен был что-то твоему боссу. — Я здесь по собственной воле, — голос мой твёрд и непоколебим. — Надо поговорить. Об Игре Дьяволов. — Не интересует. Можете убивать друг друга сколько угодно. А теперь сам уйдёшь? — чародей поправил амулет с изумрудным глазом на шее. — Или помочь? — Я пришёл не с пустыми руками, — достаю из кармана пластиковую бутылку главного козыря. — Легендарный чефирчик от Блэйда. — Тот самый? — Стэфан заинтересованно выгнул бровь. — Моя наставница хорошо о нём отзывалась. Прийти с подарком в гости — это очень воспитанно с твоей стороны. Можно и поговорить с человеком высокой культуры. Хех, я знал чем подкупить бухарика. И тут в комнату вбегает замыленный азиат, в руках держит, как ружьё, странную белую трость с огромным рубином. Последнее, как дуло, направлено в мою сторону. Мой костный мозг подсказывает, что это некий дальнобойный артефакт. Так он не сбежал, а метнулся в хранилище за инструментом, чтобы легче было дробить мои кости. Хорошие у тебя друзья, Стэфан. — Довольно, Вонг! — чародей вместе со спутницей вальяжно спустились по лестнице, как по красной дорожке. — Видишь же, гость вежливый, хочет просто поговорить. Азиат покачал головой, но спорить не стал, и убрал рубин от моего черепа. Хозяин нагло всучил ему уже ненужную бутылку алкоголя и свободной рукой позвал меня идти следом. — Кто это был? — спрашиваю, когда азиат уходит в другую сторону возвращать на место артефакт. — Это? Вонг, — произносит таким тоном, как будто это должен знать каждый. — Главный помощник Верховного Чародея. Раньше служил моей предшественнице. Сейчас перешёл в наследство мне с должностью и Око Агамотто. А ещё Вонг мой друг. Будешь неуважительно к нему относится и вмиг вылетишь из дома, — в голосе прожигателя жизни проскользнул намёк на серьёзность. Отлично. — Как скажешь, твой дом — твои правила, — пожимаю плечами и радуюсь, что в общении с Вонгом не успело дойти до насилия. — А она кто? — Амора, — представилась самостоятельно длинноногая красавица. — Верховная Волшебница Асгарда. Можешь руку не целовать. — Мне, при всём желании, как бы нечем, — отпускаю скелетонскую шутку об отсутствии губ. — Хах, какой смешной мальчик, — асгардская волшебница снисходительно улыбнулась. — Смотри не влюбись, — пошляк Стэфан шлёпнул по попке спутницу. Чувствую себя лишним. — Он участвует со стороны Мефисто. — Бедненький, — с озорством произнесла Амора, что не стыкуется с контекстом. — Локи сотрёт тебя в костяную муку. — Стэфан, мы можем поговорить наедине? — что-то резко мне стала не нравится эта женщина. — Был бы ты горячей девчонкой, — за свой комментарий шутник получил лёгкий тычок от спутницы. — А значит, нет. Мы пришли в комнату с камином, который автоматически зажёгся. Дешёвая магия, которую можно повторить технологиями. Скучно! Также тут кофейный столик, два кресла и диван. Ставлю на стол чефирчик. Специально налил в бутылочку на четверть литра, чисто на пробу, так то учитель оставил мне больше, но не хочу, чтобы встреча превратилась в пьянку. Тут и так уже одна лишняя чертовка греет уши. Надо бы от неё тактично избавиться. Пока основные темы не поднимаю и жду удобной возможности. Чародей направил амулет в сторону пластиковой бутылочки, зелёное свечение просканировало содержимое. Довольный результатом, кивнул и сказал: — Забыл сказать Вонгу принести стаканы. Сейчас позову. — У меня есть идея получше, — красотка взяла бутылочку. Воительница толкнула чародея на кресло, быстро и нагло оседлала, зажав его руки собственными бёдрами. — Я сама тебя напою, — произнесла искуссительница, открывая крышечку. Жидкость потекла в женский ротик, капли падают на упругую грудь. Часть проглатывает, остальное со слюнями вытекает в рот, неспособной сопротивляться, жертве. Это было горячо. Стою, смотрю порно в реальном времени, не знаю куда себя деть. Может податься в операторы фильмов для взрослых? С моей уникальной физиологией точно ничего не будет мешать и отвлекать во время съёмок. — Кхе-кхе, — вежливо покашливаю. Я конечно не ханжа, но ночь не бесконечная, а я сюда не просто так пришёл. — Типичный Гонщик, — проворчал Стэфан, вынужденный отвлечься от увлекательной игры в подчинение. — Всегда обламывают кайф. — Ты ранее пересекался с моими предшественниками? — хватаюсь за ниточку разговора пока голубки вновь не увлеклись. — Нет, ты первый встречный Гонщик, — чародей взбунтовался и освободил руки, быстро уложил властную воительницу спиной на колени. Впрочем, та не сильно грустила, ведь бутылочка с содержимым осталась у неё. — А вот моя учитель и предыдущая Чародейка — Суо — часто пила чай в Камар-Тадж с Гонщицей. Можно сказать, были подругами. И, поэтому, наставница часто волновалась, когда чемпион Мефисто долго не возвращалась с миссий. Я, как и остальные ученики, с ней не общался, только видел иногда. В отличие от тебя, выглядела она женственней. Не скелет, а только маска в форме черепа с огненными искрами. Кстати, без маски она ничего так. — Ты видел её без маски? — интерес мой живо рос, ведь говорим мы о маме. — Было один раз. В последний. Шесть лет назад, — Стэфан отобрал бутылочку у присосавшейся асгардки. — Когда небеса вздрогнули от взятия врат рая, наша учитель Суо подняла всех учеников Камар-Тадж. Вроде как, исполняла обещание доставить тело родственникам, но подробностей не знаю. Магией Агамотто переместила нас первыми, когда тело начало падать с небес. Эта спешка была оправданной, ведь ждали падения не только мы. Прибыл старый хрыщ с отрядом зелёных рыцарей. — Мэрлин? — настроение моё мрачнело. — А что этот ублюдок там забыл? — У них случилась словесная перепалка с Суо. Старый хрыщ торговался, что ему тело нужно только на пару часов, провести ритуал поиска родственников, а потом слегка порезанное тело вернёт. Только что я твёрдо решил убить Мэрлина. При первой же возможности пущу пулю в затылок. Ублюдок хотел осквернить своей грязной магией тело мамы. Ублюдок хотел добраться до отца. Ублюдок хотел испортить мне жизнь. Я такое не прощаю. Ни магам. Ни Дьяволам. Сомневаюсь, что мама оставила хорошее впечатление у Мэрлина, когда выбивала с него долг для Мефисто. Что маг захотел сделать приятное для меня с отцом. В моём сером мире бескорыстное добро большая редкость. А старпёр совсем не тянет на святого. Вероятно, мама хорошенько прищемила яйца старому мудаку с манией величия, что он решил отыграться на её родственниках. — Учитель отказала ему, — продолжил рассказ Стэфан. — Ни подкуп, ни угрозы не подействовали на наставницу. В ход пошла грубая сила. Старый мудак сошёлся в магической дуэли с Верховной Волшебницей. Его зелёные рыцари против её учеников. А я, как единственный с медицинским образованием, поймал в небе женщину и готовился реанимировать. Костяная маска стала прахом на моих глазах, так я увидел её лицо, красивая. Я сразу рассмотрел ужасную травму на задней стороне черепа, с таким не живут. Всё, что мне оставалось, так это констатировать смерть, — один длинный глоток из бутылки. — Суо сразу телепортировала меня с быстроостывающим телом обратно в Камар-Тадж. Сама осталась с учениками прикрывать тылы. Там ведь ещё ниндзя клан Рука прибежал с отрядом джонинов, наверное, чтобы сделать из женщины очередного зомби-воина. Клан Рука только что тоже попал в мой список полного уничтожения. — И вампиры прибежали, чтобы закусить Гонщицей, как делликатессом — Стрэндж делает новый глоток, а я мысленно пополняю список. — Тучи сгущались, молнии били яростно, на вечеринку прибыл Тор. — А он то чего припёрся? — мысленно оставляю для него строчку в списке. — Не знаю, к тому моменту я уже скрылся в Камар-Тадж. Возможно, кто-то другой сможет ответить, — голубые глаза опустились на жительницу Асгарда на коленях. — Тор настоящий маньяк битв. Всегда находится в поиске достойного противника. Локи бегает от него по всей галактике. А кто для чемпиона Бога может быть достойней чемпиона Дьявола? — риторически спросила Амора. — Услышал падение врат небесных, прилетел на битву, да поздно было. — Всё возможно, — философски заметил чародей. — Из-за появления сына божьего, остальные стороны предпочли отступить. Жаль, он не прибыл минутой ранее. Без крови не обошлось, хоронили несколько братьев Камар-Тадж. Стрэндж, отдавая честь павшим, прикончил последние капли чефирчика. А я мысленно обалдеваю с того, какая началась мясорубка за возможность завладеть телом моей мамы. Как будто умер вампир третьего поколения, а не ведьма из почти никому неизвестного рода Блэйз. И тем сильнее моя благодарность к лысой волшебнице. Не испугалась выйти против сил зла, потеряла своих учеников, но спасла маму от осквернения и позволила нам с отцом устроить нормальные похороны. Спасибо, Суо, не знаю, смогу ли я когда-то в полной мере тебе отплатить, но буду усиленно стараться. — Я слышал, что ты водишь дружбу с охотником на вампиров. Пригласительное на его имя в твоём кармане это подтверждает. Также на магическом рынке ходят слухи, что вы убили и обескровили вампира третьего поколения. Не преувеличение? — отрицательно киваю на вопрос Стрэнджа. — Допустим, я хочу купить чёрную кровь, это возможно осуществить? — Стэф, да ты вампиром стать надумал? — асгардская волшебница провела по волосам своего парня(?). — Будешь с клыками и гулять только ночью. Мне не нравится! — Зато сохраню вечную молодость. Не всем повезло родиться с физиологией долгожителей, — чародей вернул раздражённый взгляд с небожительницы на такого простого меня. — Что скажешь, Гонщик? Мне есть, что предложить. — Я отдам бесплатно, — была бы на мне сейчас кожа, губы растянулись бы в усмешке. Это возможность, которую я ждал. — Чёрная кровь твоя, если поговоришь со мной. Без свидетелей. — Хм, — Док задумчиво покрутил физиономией. Кажется, он не верит мне. Или не знает, как выгнать спутницу, чтобы не обидеть. К счастью, Амора оказалась умной и понимающей девочкой. — Пойду раскручу Вонга на вкусняшки, — наездница освободила своего мужчину. Покачивая бёдрами, направилась к выходу из комнаты. — Но чтобы после вернулся в постель! — Главный инструмент доктора всегда готов к работе! — усмехнулся ловелас. Двери закрылись с той стороны. Стрэндж надавил на сердцевину амулета. По стенам поползла изумрудная паутинка. — Магия Агамотто, — пояснил чародей. — Сила берётся из самой Земли и всего человечества. Во внутрь комнаты не сможет заглянуть ни Амора сквозь замочную скважину. Ни подслушать Вонг со стаканом. Магия пропитана сущностью смертных, поэтому сюда нет допуска ни для одной астральной формы, включая Богов и Дьяволов. Ты же этого хотел, когда говорил "без свидетелей"? Моя челюсть чуть не встретилась с полом. Вот это уровень Верховного Чародея! Моей маме, чтобы скрыться от взора одного лишь Мефисто, пришлось заморачиваться с посещением церкви. А Стэфан пару секунд покрутил фиговину в руках и готово! Вообще никто не заглянет! Молча обалдеваю. Усилием воли заставляю себя кивнуть, когда пауза затягивается. — Так с Аморой у вас всё серьёзно? — вольготно разваливаюсь в кресле, рядом потрескивают деревяшки в камине. Атмосфера располагает посплетничать. — Мы только сегодня познакомились, — пожал плечами Док. Мне всё труднее удерживать челюсть на месте. Чтобы меня так седлали красотки в первый день! — Что тут скажешь? Мне все дают. Так ты об этом хотел поговорить? — Нет. Что случилось с твоими руками? — взгляд падает на перебинтованные конечности. — Не хочу об этом разговаривать, — нахмурился калека. — Чёрную кровь надо заслужить. — Эхх, я знал, что с Гонщиком просто не будет. Мне нужно выпить, — по щелчку пальцев из комода вылетела бутылка с неизвестным содержимым и гранённый стакан. Формой телекинеза жидкость самостоятельно наливалась в стакан в руках мага. — Ты, наверное, считаешь меня каким-то великим магом. Волшебный дом в отдельном измерении, кладовая с артефактами, титул защитника Земли, тысяча заклинаний. Хочешь открою секрет? Всё это набор бесполезного дерьма, — стакан был мгновенно опорожнён. Новая порция наливалась незамедлительно. — Ничто не спасёт, когда придёт настоящее зло. Я только получил благословение Агамотто и перенял мантию Верховного Чародея. Всего через девять месяцев получил кинжал в спину от брата Мордо. Завистливый ублюдок стал чемпионом Дьявола Дормамму. Мордо притворился больным, а я же дурак добрый, давал клятву Гиппократу, отправился за лекарством в другое измерение. В моё отсутствие Мордо убил всех братьев по учению, их кровью осквернил мистический город, вывернул саму суть, вырезал сердце Камар-Тадж и преподнёс своему повелителю. Я почувствовал неладное и моментально вернулся на Землю, но было поздно. Получивший ключи от планеты, Дормамму перенёс её в свой уголок ада. Думаешь, министры магии и другие великие волшебники Земли пришли мне на помощь? Хрен там! — ещё одна порция алкоголя ушла по назначению, — Все крысы разбежались! Старый хрыщ быстро готовил телепорт для себя и дружков на новую пригодную для жизни планету. Остальные не лучше. Я один выступил против Дьявола, — ещё минус стакан. — Но Дьявола победить невозможно! Уж точно не смертному. Всё равно, что бежать в стену! Тебе то должно быть хорошо известно, чемпион. Мне оставалось только устроить пари. Заранее проигрышное, ведь если Дьявол не будет уверен в своей абсолютной победе, то никогда не согласится. Понимаешь меня? — киваю, ещё как понимаю. Если бы Мефисто не был уверен, что в итоге моя душа будет принадлежать ему, то никогда бы не устроил процесс слияния с Местью. — В самый ответственный момент ад начал трещать от появления твоего босса. Вся эта ярость, построенная на отвращении к святым мученикам, выплёскивалась наружу. Никогда не видел его в таком гневе. — Это было пятого мая? — Именно, — Стэфан странно на меня посмотрел. О, я хорошо знаю этот день. День величайшего унижения Мефисто, когда я заставил его отправить душу отца на небеса. — Дормамму отвлёкся на гнев потерянного брата. Испугался, что остальные Дьяволы так быстро узнали о краже их собственности. Я воспользовался возможностью. Сжульничал. Провернул уловку. Победил в его же игре. Заставил вернуть планету и запретил вновь нападать. Но Дьявол не из тех, кто принимает поражение, — опрокинул внутрь стакан. — Мы договорились о планете, но я в сделку не входил. Брошенный в аду с ордами демонов, только чудом смог выбраться. Мне пришёл на помощь Виктор Фон Дум. Использовал техномагию, чтобы ослепить архидемонов и открыть портал в Латверию. Единственный маг Земли, кто откликнулся на зов, хоть и немного опоздал. Ты спрашивал, что у меня с руками, — бинты на левой руке были немного ослаблены, показывая чудовищные ожоги. — Чёрный огонь Дьявола. За месяц никаких улучшений, обычная магия восстановления и лечебные эликсиры не справляются с дьявольским ущербом. Не знаю, смогу ли я когда-то восстановить подвижность. Теперь я лучше понимаю состояние Стрэнджа. В один день получил предательский удар в спину от друга, похоронил всех братьев, лишился рук и разгневал самого Дьявола. Вышел на бой против непобедимого противника, когда всякие гонорливые Мэрлины сбежали, поджав хвост. И всё это ради спасения человечества, которое даже не сказало спасибо. Не знаю как насчёт "супер", но Стэфан однозначно Герой. — Почему люди не заметили, как наша планета исчезла с орбиты? — Земля пробыла в аду не больше десяти минут. Дормамму в своём измерении почти всемогущий, создал вокруг планеты оболочку-имитацию космоса. Хотел ещё немного подержать людей в иллюзии нормальности. А что он хотел сделать потом? Одному Дьяволу известно. Последние слова можно перевести как: ничего хорошего нас не ждало. Не знаю, дьявольское везение это или божественный промысел. Если бы я провернул главную авантюру всей моей жизни днём раньше или позже, то Стэфан не смог бы обмануть Дьявола, а всё человечество уже горело бы в адском пламени. Может быть, сестра имела ввиду нечто большее, когда говорила, что моя судьба схожа с судьбой Стрэнджа? — Вода из святого источника могла бы помочь при ожогах? — Я уже думал об этом. Купил на магическом рынке несколько капель. Боль ненадолго ушла. Мне бы больше, литров десять, но на рынке такой товар появляется редко и ограниченными партиями. Те, кто нашли святые источники, выставляют товар редко и через сотню посредников, чтобы не отследили и не отобрали. — Возможно, я смогу помочь тебе, — в уме прикидываю как сподручнее попросить Блэйда притащить бочку святой воды. Думаю, с этим проблем не будет, если он тратит литры на чефирчик, то для хорошего человека, когда узнает чем он пожертвовал для нас, выделит ещё больше. — Чефирчик, чёрная кровь, а теперь святая вода? Не многовато подарков для первого знакомства? — маг недоверчиво скрестил руки. — Ты хочешь использовать меня в Игре Дьяволов. — Не буду отрицать, мне нужен союзник, — выслушиваю фырк "ну я же говорил". — Но сначала хочу кое-что прояснить. Что ты думаешь о происходящем? — Честно? Будет идеально, если ты совершишь ритуальное самоубийство в первый день Игры, — зловещие тени исходили из камина при этих словах. — Тогда над планетой будут властвовать пять Дьяволов. Почти ничего не изменится, но одной угрозой станет меньше. Ты представляешь, что будет, если тебя убьёт другой чемпион? Планетой будет править только один Дьявол. Больше не сдерживаемый потерянными братьями. Во всей вселенной больше нет таких планет. Человечество будет обречено. — А если я попрошу тебя помочь мне победить? — Ничего не изменится. Снова будет властвовать только один Дьявол. Или, — чародей насмешливо выгнул бровь. — ты собираешься меня убедить, что Мефисто лучше остальных? — Ха! Этого ты от меня точно не дождёшься! — с трудом подавляю нервный смешок, чтобы не перешёл в истерику. Чтобы кто-то из самых злобных существ во вселенной был лучше? Лучший из худших? С небольшим перевесом победит Хела. Только за счёт извращенцев для которых есть принципиальная разница, чтобы их резала и кромсала женщина. Озвучиваю эти мысли собеседнику и получаю неоднозначный смешок. — А что собирается делать Верховный Чародей? Какие-то меры безопасности? От столкновений двух дьявольских чемпионов однозначно пострадают гражданские. — Что будет делать Чародей — не знаю. А я — к сентябрю свалю подальше с этой планеты. — В смысле? Разве не ты защитник Земли? — Не с такими руками. Даже со святой водой уйдут месяца на восстановление, — смотрю на повреждения. Так Док не просто отлынивает от обязанностей, а по медицинским показателям не может их исполнять? Это лучше, чем безответственность. — Тебе не кажется, что я заслужил уйти на покой? Многие мои предшественники уходили ещё раньше и без столкновений с Дьяволом. Сейчас Око Агамотто не готово меня отпустить, сканирует других кандидатов, но через несколько недель определится. Я оставил рекомендацию на Дума. Возможно, артефакт выдернет с заслуженного отдыха мою наставницу. Во второй раз. В первый раз она вернулась к должности после Второй Мировой Войны, когда Красный Череп убил её ученика — Верховного Чародея того времени. — До чего же мощный и лютый фашист был. — Не то слово. Суо рассматривала его в качестве своего преемника в сороковых. У него был огромный магический потенциал. До сих пор, спустя восемьдесят лет, отголоски красной магии можно ощутить в Германии. — Если ты собираешься свалить к сентябрю, то как же созданный тобой факультет Мистика? Студенты не дождутся своего декана? — Мистика... Этот проект был задуман в мои первые дни на должности Верховного Чародея. Ещё до предательства Мордо, до падения Камар-Тадж, до Дьявола, — в трясущихся руках немного алкоголя капнуло на бинты. — После произошедшего не вижу в нём смысла. Молодых волшебников должен вести кто-то другой. Не я. Надо будет позвонить ректору, чтобы вернул деньги поступившим. — А как же Меган? — Кто? — Девочка с крыльями феи. Ты обещал взять её в личные ученицы. — Ты и о ней знаешь? — под недовольное бурчание проглатывается стакан алкоголя. — Придётся девочке познавать горькую правду жизни. Взрослые не всегда исполняют обещания. — Зачем тебе становиться вампиром? — Разве не очевидно? Чтобы никогда не умереть от старости. Мне так-то уже тридцать два. А после смерти меня ничего хорошего не ждёт, — стакан алкоголя был выпит. — Ты знаешь, что будет, если обмануть Дьявола? — Хех, я в этом, можно сказать, эксперт. Когда ты привлекаешь внимание Дьяволов, это никогда ничем хорошим для тебя не заканчивается. Если просто отказался плясать под дудку, то есть малюсенькая вероятность, что за столетия он забудет о твоём жалком существовании, больше погружённый в злодейские планы или отвлечённый на войну с небесами. К примеру, участие Виктора в спасении Стэфана с большой вероятностью будет забыто. Или дело Мэрлина, в кругах центрального отделения клуба Адское Плямя шепчутся, что старик ходил в должниках у Мефисто лет триста, пока тот не вспомнил и не отправил мою маму, как чемпиона, стрясти должок с процентиками. Может показаться, что у Дьяволов дырявая память, но это не совсем так. Как говорила моя духовная сестра, вселенная огромная и Дьяволы властвуют в самых дальних звёздах. У них миллиарды таких Викторов и Мэрлинов, что изредка путаются под ногами. Всё равно, что тараканы, ворующие крошки со стола. Если постоянно мельтешить перед глазами и напоминать о своём существовании, то тапок прилетит. А если забиться в самую дальнюю нору и не отсвечивать, то есть большой шанс быть забытым. Но если ты, не дай Бог, их обманул, считай подверг величайшему унижению, то эти злопамятные существа будут преследовать до самого конца, чтобы утащить на самое дно ада. Такой позор никогда не будет забыт. Дьяволы поставят метку на душу или нечто в этом роде, они будут постоянно следить и ни за что не пропустят падение в адский котёл. Обычно Дьяволы сами не марают руки об грешников, этим занимается магия ада или мелкие бесы от скуки, Дьяволы подвергают своим пыткам только особенных, что посмели их обмануть. Для получения личной пытки, даже не надо продавать душу, хозяевам ада ничего не стоит дать пинка под зад бесу и собственноручно заняться пыткой. На своей территории у него безграничная власть над грешниками. Продажа души лишь позволяет забавляться с добычей на бесконечность дольше, ограничение Правил снимается, больше никакого таймера от количества злых и добрых дел, круг перерождения отменяется. Окончательная судьба души в руках Дьявола. Но даже без продажи души, года проведённые с НИМ внизу, будут ужасными. Единственный способ этого избежать: вытянуть билет в рай. Очень просто, не так ли? Дал по красным яйцам засранцу, а потом бежишь котят спасать. Хэппи энд? Как бы не так. Существо, что стояло у истоков создания вселенной, знает об этой лазейке. И естественно Дьявол не даст шанса на спасение своей добыче. Но обо всём по порядку. Во-первых, на сборы в райские сады нужно очень много времени. Одно дело просто рисковать собой, помогая людям. Питер Паркер наверняка уже вытащил десяток билетов для своей души. И другое дело, если помогаешь с корыстной целью попасть наверх, это тоже учитывается на небесном суде, сбор очков замедляется в десятки тысяч раз. Это даёт Дьяволу кучу времени на планирование подставы, в худшем случае просто пошлёт чемпиона, чтобы убил хитреца и пытка началась немедленно. Для меня этот вариант был изначально невозможным, ведь я караю, считай убиваю, а это тоже ата-та и смертный грех! Опять же, на небесном суде всё учитывается, а значит я, как испытывающий жажду карать и выбрав своей целью только плохишей, собираю очков зла меньше, чем всякие мрази, что убивают таксистов ради дневной выручки. Но шансов насобирать очков добра у меня не было. Сколько я проходил после слияния душ, пока у меня не начало печь внутри черепа? Неделю? Этого времени катастрофически мало для сборов. Очки добра и зла... Звучит как характеристики видеоигры. Вы сильно удивитесь, если на самом деле существует чувак с весами, который всё это взвешивает перед окончательным вердиктом? Для меня путь наверх закрыт, но для Стэфана ещё нет. Я уже читаю его план. Пока все Дьяволы отвлечены Игрой, он на максимум прокачивается, вампиризм там, артефакты всякие запретные. В ущерб себе, но чтобы на максимум усилиться за короткий срок. Потом летит в далёкий космос с целью спасать инопланетных котят. Всяким недоразвитым помогать намного проще, подарил отсталым огонь и уже помог целой планете! Такими темпами, в теории, можно за годик набить очки. Примерно столько и будет длиться Игра. Вряд ли организаторы растянут процесс на десятилетия. Если буду прятаться, то с большой вероятностью буду перемещён на гладиаторскую арену против воли. А теперь о том, почему Стэфана не выберет чемпионом ни один другой Дьявол. Всё дело в проклятии, оно же смертельный интерес. Дормамму не отпустит то, что считает своим по праву. Если Стрэндж только призовёт кого либо из его потерянных братьев для продажи души, то Дормамму моментально прилетит качать права. Начнётся драка. Не важно кто победит, потому что на сражение двух Дьяволов обязательно прибегут остальные, чтобы добить ослабленного победителя. А это никому не надо, поэтому условный Мефисто предпочтёт вообще не связываться с проклятым. Из-за этого проклятия, остальные маги стараются никогда не злить, а ещё лучше не привлекать внимание рогатых. Ведь Дьяволов победить невозможно, в конце всё равно будет адская пытка. Только умные и смелые обманывают Дьяволов. Умные, потому что могут перехитрить всемогущих. Смелые, потому что знают и не боятся последствий. Стэфан Стрэндж проклят. За свою дерзость. Что не позволил Дьяволу поработить Землю. За свою доброту и самоотдачу он будет гореть в аду. И я вместе с ним. Особенно я. Идиот, что обманул Дьявола дважды. — Так что ты собираешься делать, Стэфан? Кутить всю жизнь? Пить и развлекаться с девицами? Оттягивать неизбежное и надеяться, что ОН о тебе забудет? Жалкие мечты. Это могло сработать до собрания Дьяволов, на котором Мефисто публично унизил Дормамму. Теперь он постоянно думает о тебе, как бы ускорить твои похороны. Будет посылать чемпионов или ещё что. Тебе жить осталось недолго, никакой вампиризм этого не изменит. Поверь мне, когда Дьявол доберётся до твоей души, ты испытаешь тысячу мук в одиночестве и позавидуешь участи Христа. — Говоришь как знаток вопроса, — Стрэндж стал совсем кислым. Глотнул с горла, но это не отогнало подступившую депрессию. — Я же говорю, что эксперт в этом. Можешь не верить, но мы в одной лодке. Звучит как больная шутка, но я последним узнал, что участвую в адском турнире. Да и узнал случайно. С первых дней осени помер бы непонятно от чьей руки и даже не понял бы за что. — Допустим я тебе верю, но не понимаю зачем твоему покровителю утаивать эту информацию. По моим источникам, Мефисто стал инициатором Игры. В его же интересах держать своего чемпиона в курсе всех событий, — глаза Стрэнджа слегка расширились и очень быстро ожесточились. Быстро дошло. — Только если он специально затеял всё, чтобы убить тебя. — Браво, Док! — наигранно хлопаю в ладоши. — И ради твоей смерти он готов отдать Землю? — маг откинулся в кресле и сложил руки на груди. Вся его поза говорила о неверии. — Чем же ты так его прогневал? Забыл отправить открытку на Рождество? — Так, по мелочи. Несколько раз обманул. Украл кое-чего. И унизил уже не помню сколько раз, — показательно загибаю пальцы. — Чтобы ты лучше понимал о чём я. Мефисто отдал мне Месть не совсем добровольно. Серьёзно, неужели все настолько тупые, что поверили, как Дьявол может подарить одну из Бесконечных? Я же прямо сейчас могу позвать одного из его потерянных братьев для подписания контракта и любимая игрушка Мефисто, с которой он больше миллиона лет, будет для него потерянна навсегда, — выдерживаю паузу. Даю время обдумать сказанное. — Точнее мог. Ещё несколько дней назад. До начала этой больной Игры. Теперь ни один из них не будет со мной разговаривать, чтобы их не обвинили в жульничестве. Дьявол придёт за мной. Он всё спланировал, чтобы добраться до моей души, чего бы это не стоило. Ты всё ещё веришь, что сможешь убежать от своего Дьявола? Комната погрузилась в давящую тишину. Я с нетерпением ждал его ответа. — Как я могу знать, что ты говоришь правду? — сложил руки домиком. — Магические клятвы не работают на смертных. — Значит пора поговорить лицом к лицу. Оранжевый свет исходил из моих костей. Словно солнце решило прогнать ночь раньше срока. Стрэндж зажмурился от яркости. Во вспышке мои органы начали, как плоды, прорастать на дереве из костей. Всё также больно как и в первый раз. Наверное, я никогда к этому не привыкну. — Джон Блэйз? — изумрудный глаз в амулете расширился одновременно с глазами Дока. — Знаешь, по вероятностям мультивселенной, это должен быть ты, но все проверки показывали обратное. Та самая дьявольская защита? — киваю на вопрос. — Но зачем ты мне открылся? В этом было твоё преимущество! Никто бы не догадался, что во всех вселенных проигрывающий Джон Блэйз, будет новым совершенным чемпионом Мефисто! Зачем ты это сделал? Мы с тобой даже не друзья! Ничто не мешает мне продать твою личность другим чемпионам. — Закончил? — поддерживаю зрительный контакт. — Стэфан, я подарил тебе свою тайну, потому что верю, что мы на одной стороне. И ты меня никогда не предашь, потому что я единственный твой друг, который может вытащить тебя из адской бездны и завершить Игру, чтобы человечество не утонуло в желудке Дьявола. Готов выслушать мой план? — Да, — на лице доктора держалась маска неверия, но он не прогнал меня и готов выслушать, что уже огромный плюс. И я поведал ему свой план. С каждым словом маска отчуждения трескалась. На лице Стрэнджа появлялись эмоции удивления, ужаса, восторга и плохо скрываемой надежды. Да, дружище, мы можем выбраться из этой бездны. Я говорил о Войне. Предательстве. Грехопадении. Но больше всего было уделено: Мести. — Ты безумен! — отшатнулся от меня Стэфан. — Как пицца с анчоусами! — подвигаюсь ближе. — Ты со мной? Долгую минуту он думал, а потом на его лице появилась та самая дерзкая усмешка, способная бросить вызов Дьяволу, что я вижу каждое утро в зеркале. — Я в деле!