Голос из мрака

Толстые мясистые стебли колыхались на ветру, разрастаясь вширь и вдаль, захватывая свободные участки леса, вцеплялась в корни, в стволы… а если бы кто сюда пришел и остался бы понаблюдать за этим уникальным явлением флоры, то заметил бы, что они не всегда колышатся в такт ветру. Нет, у них была своя, самостоятельная жизнь, пожалуй, даже, у них был разум, который не мог походить на человеческий. Они помнили всё, с чем соприкасались, но тот, кто не выполол их, тот, кто провёл слишком много времени с ними, дожидаясь вожделенного мгновения, когда взятой у них силы будет хватать на ведение всепобеждающей войны, будь то хоть правое дело, хоть удовлетворение ненасытных амбиций… помнит лишь кошмар. Жуткие сновидения сперва понемногу, а затем со страшной силой начинают пожирать его разум, и он мечется, мечется, не находя себе места… Ничто не способно избавить от этого навязчивого и беспричинного страха… Ничто… кроме леса. В какой-то момент именно такая мысль — внезапно — появляется и закрепляются в сознании. И измученный страхом человек подходит к лесу, а затем исчезает. Он становится альмансором, похитителем детей… Вот выйдет ребенок на крыльцо ночью, а там чудовище желтоглазое, бесшумное, словно древесная тень, — и, глянув на мальца огненными глазами, гипнотизирует, приковывает к себе его мысли, утаскивает его, чтобы отдать древней паучихе, чтобы высосала из них плоть и кровь, а тлевший огонек жизненной силы использовала для того, чтобы положить его в Фонарь Агуартаса — так именовали зловещий, тлеющий слабым свечением осколок в лесу. Осколок Хпард, мира Великой Волны. Тысячелетия назад чудовищный космический катаклизм погубил его. А может быть, он вызван был Владыками Измерений, ибо мир этот испускал странное излучение, и касаясь всякой жизни на планетах — превращал ее обитателей жаждущих крови и агонии существ… Один осколок уцелел. В книгах Гуррикапа сказано: когда осколок получит достаточное количество душ, Хпард возродится, поглотив своим существованием прежний мир. Альмансоры устроят ритуальное сражения между собой, а победитель станет Владыкой Хпарда. Урфин не выполол растения. Он вообще пошел в другом направлении. Странный шёпот преследовал его всю жизнь...