* * *
Ждали утра с нетерпением. Что ещё делать? Все вещи остались в машинах. Деревьев, чтобы сложить костёр, поблизости не видно. А идти куда-нибудь далеко — опасно. Кто знает, какие тут ямы... Ещё одно «доказательство» того, что мы где-то не на Земле, взошло, когда местная луна уже клонилась к закату. «Доказательство» имело вид звёздочки, которая ярче земной Венеры. До Луны по яркости, конечно, не дотягивает, но где звёздочка... Или, скорее, по аналогии, планета, и где Луна! Проверка на «звёздность» дала однозначный результат: планета! Рассвет выдался... Обычным. Насколько обычным может быть рассвет, встреченный на чужой планете. Меркнут звёзды, луна уже села, последней сопротивлялась засилью солнца та ярчайшая планета, что взошла вскоре после нашего прибытия. Наверное, у аборигенов её тоже называют Утренней и Вечерней Звездой... Солнце взошло... Ну, разумеется, не Земное! Земного глупо ожидать! Местное солнышко заметно больше, так что местные никогда не увидят полного затмения! И оно... оранжевое... Да, да, я помню эту глупую фразу: Один Бритый Англичанин Финики Жевал Как Морковь. И помню, что наше Солнце относится к слову «Жевал», спектрального класса G. Это светило я бы отнёс к спектральному классу K, или позднему G, не G2, как наше Солнце, а G8... Лёха, схватив за рукав, обратил моё внимание обратно на землю. К нам, оказывается, уже ехала делегация встречающих. Вот и посмотрим, как на самом деле выглядят инопланетяне. Пока проморгался от яркого солнца и прогнал слепящие круги, встречающие приблизились. Три машины, как у нас, тоже внедорожники, если судить по широким колёсам... Какие-то неправильные, нефутуристичные инопланетяне! С другой стороны, чего я ожидал? В Розвелле, в середине прошлого века, встречать «летающую тарелку» (если верить конспирологам) тоже отправились не антигравы, а самые обычные армейские джипы! Машины остановились метров за пятьдесят до нас. Все смотрят на нас углом, словно танки ромб выставляют. Двери открываются и выходят... Очевидно, местные выглядят именно так. Первой из самой правой машины выскочила небольшая тёмная фигурка, которая помогла выйти более яркой. В это время из двух оставшихся машин высыпали сначала по три, а потом, с опозданием в несколько секунд, ещё по одной фигурке в тёмно-зелёном. В руках они держали нечто, напоминающее автоматы. Может и не автоматы, но точно какое-то длинноствольное огнестрельное оружие. Значит, военные. Фигура-в-ярком властным жестом остановила тёмно-зелёных и, кивнув фигурке-в-тёмном, двинулась к нам. — Начальство! — выразил общую мысль вслух Вадим. — Пошли, — Лёха показал жест «за мной». — Мы должны встретиться на нейтральной территории! — Это же ИХ планета... — Там где стоим мы — наша территория. Этот, в яркой одежде, пройдёт половину расстояния и остановится, показывая, что не вторгается на нашу территорию. И мы тоже должны пройти половину, тогда это будет нейтральная встреча, а вот если они подойдут вплотную... Шагаем навстречу к аборигенам. А у меня в голове только полнейшее непонимание: как мы будем вести переговоры, не зная языка!? Вроде, нас не собираются захватывать в плен... Хотели бы — не стали бы разводить церемонии. По мере приближения понимаю, что перед нами не люди и, наверное, даже не гуманоиды... Или всё-таки гуманоиды, но не «зелёные человечки». Предводитель, тот, что в ярких одеждах, внешне напоминал прямоходящего тигра. Представительный, благодаря размеру, с вытянутой мордой, полосатой шерстью и торчащими сверху ушами. Фигурка-в-тёмном уступает яркой ростом минимум сантиметров двадцать. Голова её полностью скрыта капюшоном, а вот из под плаща (короче, чем у яркой фигуры, у тёмной видны ноги, разумеется, выглядящие как покрытые шерстью лапы без признаков обуви, а у фигуры в ярком плаще этот самый плащ доходил ровно до земли) таки то и дело высовывается чёрный, длинный, приходится подгибать, чтобы не волочился по земле, хвост. Фигура-в-ярком остановилась в нескольких шагах от нас, если верить Лёхе — не вторгалась на нашу территорию с запасом. А фигурка-в-тёмном сбросила плащ и двинулась к нам. Действительно, кошка. Полностью чёрная, когда подошла поближе — ростом чуть ниже любого из нас, а фигура в ярком — чуть выше. Вот эта разница и вылилась в разницу... Чёрная кошка одета лишь в собственную шерсть и две полоски чёрной же ткани: набедренная повязка и вторая, параллельно ей, на груди. Пантера (а как ещё назвать чёрную кошку размером с леопарда?) опустилась на колени и... Стала довольно громко читать какую-то молитву. Рваный ритм молитвы и то, что тигр-в-ярких-одеждах внимательно наблюдает за нами, говорит, что это наверное, не совсем молитва... И вообще, слова обращены к нам... — ... Здравствуйте, товарищи!.. Услышав ЭТО обмениваемся недоуменными взглядами. — Это же просто приветствия на разных языках! — понимает Лёха. — На что среагируем — тот язык и знаем! Что Лёха прав, мы поняли сразу: «молитва» прервалась. Пантера поднялась с колен, отряхнулась и указала пальцем на себя: — Тея! Потом жестом указала на тигра и, как я понял, представила его: — Марджори Манака! Точно начальство! С таким цветастым именем! Ну или хозяйка, если чёрненькая — рабыня. Потом застыла, словно чего-то ожидая. — Вадим, — сообразил наш электронщик, тыкая в себя указательным пальцем. — Алексей, — понял Лёха, и ткнул себе в грудь большим пальцем. — Дмитрий, — скопировал жест Вадика. Тигр-с-быстро-забывающимся-именем сделал приглашающий жест в сторону машин. Тея, пока мы представлялись, ловко отступила к тигру-переговорщику, а затем, встав напротив начальника, повторила этот жест в зеркальном отражении. Что делать, двинулись к машинам. Что мы теряем? Как вернуться мы не знаем, если воспротивиться — нас заберут силой эти, в зелёном. Идём к машинам. Тигр-в-ярком впереди, указывает дорогу, а пантера позади нас, конвоирует. А может просто задержалась, чтобы свой плащ подобрать. Автомобили не новые, видны и характерные потёртости, и следы брызг из под колёс. И на известные нам модели не похожи. Местные-в-камуфляже держат оружие стволом в небо, значит понимают, что переговоры прошли успешно. Водители тоже в зелёных одеждах, из военных. Моторы так и не заглушили. И из машин не вышли. Значит, подозревают что мы опасны. Тигр-в-ярких-одеждах что-то быстро объяснил льву-без-гривы-но-в-камуфляже. И тот, очевидно, скомандовал своим подчинённым отбой. Все местные-в-зелёном влезли в свои джипы, нас Тея пригласила в тот, на котором приехали она сама и тигр-в-ярких-одеждах. Разместились с комфортом, хотя складка между спинкой и сиденьем доставила некоторые неудобства. Впрочем, Тея, так и не накинувшая свой плащ, использовала эту складку чтобы разместить свой хвост, а тигр... даже не знаю, то ли сидел на хвосте, то ли как-то спрятал под одеждой, никаких дырок в одежде заметно не было. Водитель, пятнистый, похожий на ягуара, поймал взгляд тигра и повёл машину вслед за первой из военных. Второй военный джип пристроился за нами. По моим наблюдениям, у машин механическая коробка передач. И это логично: это же военные, у них надёжность на первом месте, даже в ущерб удобству. Доехали довольно быстро, меньше получаса, хотя часов-то у нас тоже не было. Не так далеко, как мы забираясь подальше от цивилизации, но и побольше, чем поездка внутри города. Собственно, в Город мы заехали, минуя пригороды. Машины военных сопровождали нас до города, но перед чем-то похожим на средневековую крепость, повернули в сторону. Военные машины уехали вдоль крепостной стены направо, а наш джип заехал в ворота крепости. — Тюрьма? — сделал предположение Лёха. — С камерой пыток... — пожал плечами Вадим. — Нет, эта штука обжита... Скорее, монастырь? Или... Я так и не придумал ничего умнее старого замка, который используется в качестве декораций для ролевых игр. Глупо, но из других предположений оставались только версии моих друзей, и они обе не казались мне верными. Машина затормозила возле выстроившихся в шеренгу... Судя по плащам с капюшонами, таким же как на Тее, видимо, коллегам этой самой Теи... Пантера выскользнула из машины, с поклоном открыла дверь цветастому тигру, а затем, на ходу накидывая плащ, убежала занимать место в шеренге. Короткая команда тигра — капюшоны дружно откидываются назад. Они ВСЕ кошки! Однотонные, как Тея, есть и серые, и белые, и рыжие и какие-то каштановые... Есть и полосатые, как тигры, и полосатые не тигры, а с жёлтыми или даже белыми полосками, вместо рыжих тигриных. И пятнистые. И «правильные» леопарды, с тёмными пятнами на жёлтом фоне и «неправильные», с жёлтыми пятнами на чёрном фоне. А потом по знаку тигра они стали представляться. — Гея! — Дея! — Тея! — Лея! — Принцесса Лея!? — воскликнул Вадим. Лея, оказавшаяся кошечкой с желтовато-рыжей шерстью, становящейся на мордочке гораздо светлее, шагнула из строя. Что-то мне подсказывает, что Вадим её только что выбрал... — А Тею можно? — спросил я. И для верности указал на девушку из комитета по встрече. Просиявшая пантера тут же выскочила из строя. Алексей выбрал себе белоснежную кошечку по имени Дея... И нас повели в столовую. Где накормили... кашей с мясом. Из чего каша — понятия не имею, скорее всего, что-то местное. Ну, не отравить же нас решили! А фрукты на десерт — просто волшебные. Общались жестами, и, если я правильно понял, то Тея попросила подождать до завтра. Впрочем, её очень интересовала наша Луна. После обеда Тея притащила бумажку, самую обычную, такую же как в нашем мире, и карандаш, тоже абсолютно обычный. Если бы не надписи на незнакомом языке, от земного не отличишь. И стала рисовать. Нарисовала в углу кружок с лучиками — так дети рисуют солнышко, затем ещё один кружок, поменьше. Вокруг второго кружок побольше, и на втором кружке ещё один, меньше чем второй и ещё одну жирную точку на, как я понял, орбите луны. — Гилос, — палец указывает на солнышко. Потом с теми же словами на солнце в небе. Понятно, так называется местное солнце... — Далия! — Палец указывает на кружочек номер два, потом с тем же словом вниз. Тоже понятно, это название планеты. — Силус! — коготок указывает на луну-на-рисунке. Подтверждающего тычка в небо нет: он уже зашёл за горизонт. Очевидно, спутник местной планеты, тот, что мы сразу после перемещения спутали с родной Луной. — Терус, — этого имени удостоилась точка на орбите... Видимо Силуса. Со скрипом доходит: этот Терус... Он же... Троянский спутник Силуса! У нас, в Солнечной системе такая конфигурация тоже есть: спутники Сатурна! Тефия, Телесто и Калипсо! Летают по одной орбите... Потом Тея стала рисовать спирали, и я предположил, что это обороты Далии. Тея навертела больше десятка оборотов, потом показала на орбиту Селуса. Посчитал витки спирали — дюжина... Бред какой-то. Не верю я, что месяц может длиться... Меньше двух недель! Хотя, может, Тея просто показала что планета вращается быстрее спутника? То есть это не специально 12 оборотов, а «много» Взял карандаш... Повторяю рисунок Теи, с Солнцем, и называю его, Землёй, называю её, и Луной. Тея кивает, что понимает. Обвожу, не касаясь бумаги карандашом, орбиту Луны, потом тыкаю в Землю, и дважды стукаю по столешнице всеми ногтями обоих рук и один раз — поджав мизинец. Тея немного удивлена, затем берёт карандаш и вырисовывает на моём рисунке спираль, загибая пальцы. Да, спираль вокруг земли получилась в два с половиной раза длиннее, двадцать девять честных оборотов. То есть период вращения спутника Далии — всего двенадцать местных суток!? Тыкаю на рисунок Теи, и легонько стукаю по столу пятью пальцами два раза, потом, поджимаю большой, безымянный и мизинец — ещё двумя. — Мурр! Затем идёт большая, и тоже жестами-с-рисунками, лекция по астрономии. Тея рисует Далию побольше, затем изображает луну, или, что логичнее, Силус. Как я понял, полную луну, луну-в-четверти, «растущую» с одной стороны орбиты и «убывающую» — с другой. Добавляет ещё два изображения: луну в фазе между полнолунием и каждой из четвертей. А такие же осьмушки, то есть классический месяц, почему-то не рисует. А потом начинает изображать углы. Так, между полнолунием и четвертью углы прямые, это элементарно, до 3/4 углы и от полнолуния и от четвертей тоже равные... И зачем-то обвела получившийся прямой угол между ними. Наверное, это подчёркивать, что луна изображена не случайно, а именно в фазе «до полнолуния осталось 45 градусов». Параллельно что-то говорила, тыкая пальцем то в себя, то в меня. Наложила рисунки, свой второй на мой. Но я не понял, что она хотела этим сказать. Видимо поняв, что объяснить не получается, сделала серию таинственных движений. Тычок на рисунок, один палец, как я понял, если правильно рассмотрел, куда Тея ткнула, то это одни сутки. Потом палец к голове, ко лбу, и показала язык. Это что, за... сутки, голова, язык... Она выучит язык за сутки!? Спросил, где можно поспать: бессонная ночь не очень способствуют ясности мыслей. Удивился, что наш земной жест: сложенные ладошки и уложенная на них голова, сработал. Мне была выделена комната...* * *
— Доброе утро, товарищ Дмитрий! — вскакиваю и ошарашенно смотрю на пантеру, одетую как девушка-красноармеец. Акцент, конечно есть, и я не представляю, как его можно описать. Но вот эта символика... И послышавшийся откуда-то из соседней комнаты знакомый мотив гимна... «Союз нерушимый республик свободных...» — Мы где-то ошиблись, товарищ? — Кажется, Тея поняла, что я в недоумении. — Я... В шоке... КАК!? И, собственно, зачем... И... — Записи говорят, что «товарищ» — это универсальная форма обращения независимо от пола... — С гимн!? Старый Гимн СССР! — Старый? — Обращение... Гимн... Язык... Откуда вы всё это знаете и... — Записи в архивах... Вы — не первые путешественники, которых занесло к нам. В архивах есть записи... И последние записи о товарищах-из-вашего-мира датированы почти сто лет назад. — Ваших лет или наших? — только спросив, понял какую глупость сморозил. Годы Тея, естественно, будет считать свои, даже если знает о наших: так привычнее. — Наших. Как пересчитать в ваши годы... — Рассказывай, а то я вообще теряюсь в догадках. Для начала, что это за место и что у вас за организация, хранящая архивы столетиями. Первое и главное: нас смогут вернуть домой. Для возвращения должны лишь совпасть полнолуния «у нас» и «у них» причём для прибытия и отправки обратно это должны быть разные полнолуния. Таким образом, из-за того, что периоды наших лун различаются примерно в 2,5 раза, мы застряли тут примерно на 2 наших месяца или пять местных. Разумеется, мы гости, и поскольку у нас ничего нет, с нас ничего и не возьмут. Вообще эта крепость (на самом деле не совсем крепость, но более точного аналога она не знает) как раз и создана для того, чтобы наблюдать за порталом (а это слово почему-то знает) и предоставлять таким вот заблудившимся в порталах, как мы, отдых. Сама Тея не рабыня, а ученица (уточнила, что это не совсем точный перевод, но более точного аналога она не знает), но будет заботиться о нас. Поскольку наше появление позволило ей и тем двум самкам, что выбрали Вадим и Лёха, подняться на следующую ступень мастерства, для которой в русском языке не было слов, они будут очень стараться. Невероятно похожие имена, которые поразили меня не меньше, чем поведение пантеры, оказались не настоящими, это что-то вроде номеров или позывных или, в общем, это имена-для-чужаков. А поведение — древний ритуал приветствия незнакомцев, он используется с самого основания крепости. Тею очень интересовала наша Солнечная Система, и, не зря же я астроном-любитель, я вывалил ей всё, что помнил. Тея слегка удивилась, что в одной системе находится сразу восемь планет. В их собственной планет было всего пять, включая Далию. Так вот, у них пять планет, из них всего один газовый гигант. Название я точно не запомнил, но похоже на наше Зоус или Зовс, нечто среднее по звучанию. Всё как у нас. И находится в 6 раз дальше от местного солнца, делает круг (очевидно, имеется ввиду период обращения) за 14,5 лет и, как и наш Юпитер, имеет кучу спутников, и сам по себе полосатый, даже кольца есть, хоть и не такие роскошные, как у Сатурна. Кстати, та «утренняя звезда», которую я обозвал планетой, на самом деле Терос — маленький коорбитальный спутник Селоса, крутится на одной орбите, Тея его ещё точкой изобразила. А вот аналога чему нет в нашей Солнечной Системе, так это Красоса — красного карлика, спутника местного солнца, правда очень далёкого. До Красоса примерно в 100 раз дальше, чем до солнца и круг он делает за тысячу лет. Ну и, заодно, играет роль всех наших планет-гигантов разом. Вообще-то Красос — штука весьма яркая, такая же яркая, как Терус, только кроваво-красного цвета. Показать не может, потому что именно сейчас он находится в верхнем соединении, то есть за местным солнцем. Вот через пару лунных циклов... Да, его видно днём. Но от обычных неподвижных звёзд Красос отличается только яркостью и медленным, очень неторопливым движением. За год он смещается среди звёзд на величину в 3/4 диаметра лунного диска.* * *
Несколько дней нас держали во «внутреннем дворе», так перевела Тея. Это не двор, в привычном понимании, хотя, вероятно, таки внутренний. Из помещений, которые нам выделили для сна, кстати спальни с кроватями, матрасами и подушками, как в не очень дорогих, но и не худших гостиницах. Окна выходили только во двор и в пределы крепости. Нас держали на карантине. Обычная практика... И военное оцепление — тоже обычная практика. Удивился, что мол, за оцепление, я же кордонов не вижу. Оказалось что кордоны между внутренним двором, который нам запрещено покидать, и остальной крепостью. А ещё Тея и остальные кошечки, после того первого дня, когда изображали девушек-красноармейцев, переоделись по нашей общей просьбе в свои обычные одежды. Попросил подробности, и, к немалому удивлению, получил их. На Далии уже довольно давно открыли, что существует Система Порталов, связывающих между собой разные миры. Порталы, очевидно, построены какой-то древней загадочной расой, которая побывала здесь и везде где есть порталы, много-много лет назад. Порталы условно разделены на четыре группы: прямоугольные, иногда называют пирамидками, если похожи на усечённую пирамиду, но основание всегда прямоугольное; круглые, соответственно, похожи на цилиндр или усечённый конус; другие — нечто похожее на портал, но по форме не вписывающееся в первые две категории и повреждённые: вне всякого сомнения, порталы, но с нарушенной геометрией: отколы, изгибы, разломы и так далее. Работают порталы всегда парами, обмениваются объёмом вещества, что находится на верхней поверхности. И работают только если оба портала «открыты», а «открыт» каждый из порталов только если одна из лун, всегда одна и та же, если лун, как у Далии, несколько, находится не далее чем в половине прямого угла от полнолуния. Что ж, это объясняет интерес Теи к нашей Луне... Разделение порталов на 4 категории принято потому, что круглые перебрасывают только на круглые, пирамидки — только на пирамидки, порталы нестандартной формы не работают вовсе (согласно наиболее популярной теории — работать должны, но порталов нестандартных форм меньше, чем круглых и прямоугольных, а разнообразие форм большое, так что к примеру пятиугольный портал может перекинуть только на такой же пятиугольный, а их может всего четыре во всей вселенной и все закрыты). Другая, не менее популярная, теория говорит, что строители круглых и прямоугольных порталов либо враждовали между собой, либо не нашли взаимопонимания, либо это вообще независимые цивилизации, в общем, есть две работающие системы порталов, круглая и прямоугольная, и есть разрушенные порталы, те, что идут в категориях повреждённые и другие. На Далии найдено 5 портальных камней. Два «прямоугольных», один «круглый», один разбитый круглый (что-то огромное разрубило камешек диаметром добрых три метра и больше метра толщиной на два разновеликих фрагмента, меньший был ещё и на ребро поставлен) и один пятиугольный. Пятиугольный Камень считается порталом, изучается в лаборатории, но с него пока не смогли ни отправить, ни принять, контрольный груз — записку с именем дежурного. Марджори Манака считает, что это просто камень. А Тея полагает, что кто-то в древности пытался скопировать круглый портал, и не очень преуспел. Когда я назвал тигра мистером Марджори, Тея поправила: «марджори» — это и есть титул, такой же как «лорд» или «мистер», а Манака — это, собственно, имя. Титул означает что-то вроде «учитель, воспитатель и, одновременно, хозяйка крепости». Причём отдельные титулы для коменданта крепости и отдельно учителя есть, а вот такой, как у мадам Манаки ещё нужно заслужить! — Э... Мадам? То есть он... Самка? — Она. И она, разумеется, самка. Когда-то давно, когда была девочкой, тоже воспитывалась, так же как и мы с сёстрами... Нет, сёстры мы не родные, это название для нас... Как в ваших монастырях. — Монастырях... — Я опять употребила слово неправильно? — Я не заметил, чтобы ты молилась... — Ну и хорошо, что не заметил. Это личное дело... — А этот... Карантин... Ты ведь тоже его проходишь... Я понимаю, что это — мера предосторожности и всё такое... Но тебе не скучно? — Ты рассказываешь о своём мире... Это... Познавательно. А скоро я покажу тебе наш мир. Когда карантин закончится. — А сможешь попросить телескоп? Хотя бы маленький! — А что такое телескоп? — Прибор, вроде подзорной трубы... На треноге, чтобы не дрожал в руках — Я поняла! — А разве ты не знала про телескопы? — Скорее всего, про них не знал тот парень, который учил моего предшественника языку. Про зрительные трубы он говорил много, а про телескопы — ни слова. Кстати, вполне логично: когда Тея рассказывала про порталы и их классификацию, усечённые пирамиды, конусы и цилиндры пришлось изображать, потому что названия этих геометрических фигур в курсе языка, который получила Тея, не было. — А кто сюда вообще попал? Попал, оказывается, какой-то партийный работник, большевик (даже если местные годы такие же как у нас, в то время у нас большевики уже были!), который и тут пытался построить коммунизм, но при этом сам видел только внешние признаки, вроде гимна по утрам, обращения «товарищ», красного знамени и говорения лозунгами. Ладно хоть русскому языку кое-как научил... Кстати, о птичках — Ты выучила наш язык за... Ну, быстрее, чем за сутки! Как такое возможно!? — Отвар Феноменальной Памяти. Действует несколько часов, но всё, что видишь и слышишь в это время запоминается сразу и навсегда. И пока я была под действием, мне прокрутили проволоку с записью того, чему ваш путешественник научил мою предшественницу. — И акцент тоже от него? — Акцент... Скорее, два: то, как говорил этот ваш... «Товарищ» и наш... — Ладно, а меня могут так научить? И у вас же все должны быть умными, если принимать по пять капель этого отвара... — Часто его принимать нельзя, а от пяти капель, марджори Манака говорила, что толку не будет. — Выучить язык! Я думаю, оно того стоило бы! — Я поговорю с учителем... И заодно про телескоп... А что ты собрался рассматривать!? — Всё!! Для меня ваш мир — новая планета! Я буду первым землянином, увидевшим ваши луну, Телос... Я его не перепутал? — Терос... — Вот! Потом ещё зарисую... Ты ведь принесёшь бумаги? Или вам запрещено отправлять... Что-либо в другие миры? — Запрета нет... Но зачем это всё? — Если наши миры находятся рядом, по космическим меркам, может быть, мы сможем передать вам наши послания, а вы нам свои! Общение с другой цивилизацией! Да у нас фантасты сто лет об этом мечтают! — По порядку... Кто такие фантасты? — Писатели, которые пишут о том, чего ещё не придумали... — Ладно... А как ты собираешься передавать сигналы? — По радио... — Но ведь чтобы о чём-то договориться, нужно знать какие-то частоты и модули... — Частоту сигнала, но ваши техники, наверное, смогут спроектировать передатчик под любую частоту. Модуляцию... Думаю, подстроится можно под любую из трёх возможных модуляций, главное договориться под какую, а вот направление на источник... Придётся наводить огромную тарелку радиотелескопа, выбирать время, чтобы сигнал от вас добрался до нас... А даже до ближайшей звезды 4 с лишним световых года... Похоже, чтобы вызвать хоть какое-то доверие к моим словам, нужно сперва найти Вашу звезду на Нашей звёздной карте... — И как ты собираешься это сделать? — Если удастся найти хоть три звезды из тех, что видны у нас, простая триангуляция и дело в шляпе! А потом, когда установим относительное положение наших планетных систем, сможем, наблюдая одну и ту же звезду с разных точек, определять положение любых звёзд с невероятной точностью! — Если честно — ничего не поняла... Ладно, телескоп постараюсь выпросить...* * *
Телескоп пообещали достать, нужная всё-таки вещь! А вот с отваром памяти Марджори Манака обломала: действует только на кошек. Проверяли на нескольких добровольцах из числа прилетавших. Да, после того, как привезли телескоп, слабенький, с апертурой всего два дюйма и двумя окулярами дающими увеличения: ×10 и ×50. Я был потерян для мира на всю ночь. Под утро обнаружил Тею спящей сидя рядом со мной на крыше. «Упс...» не оставлять же её здесь! Поэтому аккуратно поднял на руки. По ощущениям — огромная кошка. И отнёс к своей комнате. Остановился перед дверью. Двери не запирались, впрочем к нам и не заходил никто. Но вот принесу её к себе, и что с ней буду делать? И, собственно, где она спала... Что-то совсем ничего не знаю о Тее... Ответ пришёл неожиданно. Спящая — или только притворяющаяся спящей Тея — стала урчать как кошка. Чуть не уронил. — Проснулась? Ответила что-то на своём языке. — Проснулась, но не полностью? — Мряв! — нехотя соскользнула с рук, поморгала, чтобы проснуться. — Я что, слишком рано перестала... — В смысле, «слишком рано»? — Ты же принёс меня к себе, собрался... — местное слово, употребляется, в первый раз, но контекст вполне читается. С другой стороны, кто знает насколько это слово чувствительно к синонимам... «Кушать подано» и «жри», вроде тоже одну и ту же информацию предоставляют, а смысл вкладывается разный. Тея пару раз вот так меняла смысл, не догадываясь то ли об изменившейся за век морали, то ли просто не чувствуя нюансов. — Между прочим Лею и Дею твои друзья ещё во вторую ночь... — опять то же слово. — И теперь Лёха и Вадим должны на них, соответственно, жениться? — Что-что? — Тея явно не поняла вот только не поняла чего? Слова «жениться» или самого следствия? Понятие брака здесь, на Далии, было. Слово «женитьба» Тея таки перевела, а свадьба под прицелом (зря, наверное, я ей об этом рассказал) рассмешила пантеру. В местной культуре куда больше было распространено такое понятие как алименты. Свободная любовь, девушка беременеет, и после рождения ребёнка набегают потенциальные отцы. В местной культуре «сделать» ребёнка и не обеспечивать — мягко говоря дурной тон. Иногда, Тея прикрыла рот ладошкой, обеспечивают не настоящие отцы, но богатым выгодно чтобы их считали плодовитыми. А вот наследовать богатым состояниям могут только котята, рождённые в браке. Нам, пришельцам-из-портала все эти тонкости не грозят: шанс Теи (зачем она привела в пример себя?) «залететь» не больше, чем у курицы от собаки.* * *
Экскурсии по городу и окрестностям. На этот раз с гидами, знающими наш язык. По мне — скукота. Удивить нас особо нечем: большая часть знакома по родине. А туда, где растут те чудесные фрукты, которые так понравились на первом обеде в этом мире... Они, оказывается, растут не здесь и вообще ценный продовольственный ресурс. А вот кое-какие не встречающиеся на земле растения показали. Первый раз видел семилетнюю картошку. То есть внешне оно выглядело как деревце, со стволом, ветками и прочим, но ягоды маленькие и горькие, не пробовать всё остальное хватило ума даже у Лёхи, который утверждал, что съедобно почти всё (съедобно вообще-то вообще ВСЁ, но некоторые вещи — один раз в жизни). Тея пояснила, что у этих деревьев съедобны как раз корни, точнее специальные утолщения на корнях, и, по закону, выращивать их могут только собственники земли, ни в коем случае не арендаторы. То есть из легальных поставщиков только Государство, несколько помещиков, которым это самое государство пожаловало земли в собственность, а не в аренду как остальным, и... Собственно, их Крепость, традиционно владеющая немаленькой территорией, в том числе тем полем-с-портальным-камнем. Главное отличие от картошки — местный клубень зреет от семи лет, то есть посадили, семь лет ухаживать, и только потом собирать. Собирают, кстати, просто выкорчёвывая деревья. Сначала я не врубился, зачем нам такие подробности. А оказалось, что нас подряжают и сажать новые... «Картофелины» и корчевать созревшие. Приспособление для выкорчёвывания представляет из себя разборную пирамидку, которую собирают над не таким уж и высоким растением. Затем землю, смесь чернозёма и песка, вручную удаляют, обнажая часть корней, потом под вздутиями этих корней немного подрезают кору, после чего тянут рычаг, прикреплённый к пирамидке, который и вытаскивает дерево вместе со всем, что там положено. Клубни быстро отсекают от ствола и от корней, на место старого дерева сажают новое: пророщенные с осени семена, закапывают яму, досыпают песок, поливают... И переходят к следующему дереву. Больше всего времени уходит на сборку-разборку пирамидки и откапывание корней. Размером эти клубни с ведро, и наш анекдот про хорошую картошку: «две-три штуки и ведро, пять-шесть съел и сыт» — не совсем анекдот: картофелины, эти многолетние, спокойно превышают по размеру стандартное десятилитровое ведро. Правда, чтобы насытиться хватает одной штучки на десятерых и даже больше. Потом до нас дорвались местные учёные. Оказывается, Крепость это традиционно духовное учреждение, и Тея с сёстрами и марджори Манака и ещё несколько то ли воспитательниц, то ли послушниц, в общем, помощницы марджори, обучали котят... Да, собственно, всему их обучали. Были уроки математики и письма, что-то хором разучивали... Уж не ту ли «приветственную молитву»? А вот настоящих молитв, обращённых если и не к богу, то к высшей силе, я так и не увидел. Дальше, не менее традиционно, второй частью населения крепости были военные. Их обязанностью было следить за порталом в опасные периоды, то есть в окрестности полнолуния, и докладывать обо всех перемещениях. А так же ликвидировать любую пришедшую из портала угрозу. В мирное время это самое боеготовое подразделение в армии! Наше появление, кстати, обнаружили тоже именно военные, и обнаружили практически сразу после этого самого появления. А вот где они, обнаружившие, находились, я так и не понял. Ну, то есть, не знаю, в каком смысле Тея употребила слово «секрет»: то ли «тайна», то ли «засада». И третья часть — учёные, собственно в Крепость они приходят по приглашению, в гости, и подчиняются и хозяйке крепости, марджори, и коменданту, который от армии. И да, мы имеем право отказаться отвечать на вопросы любого из учёных, который нам не понравится. Учёных набежало множество. Я попросил чтобы Тея нашла астронома. И та привела колоритного, чуть худощавого рыся, который немного нервно дёргал левым ухом от волнения. Вадим через Лею разговаривал, я не знаю что тот кот изучал, но Вадима слушал и задавал вопросы. А Лёхе учёные не понравились, так что для разговора он выбрал самку посимпатичнее и насколько я понял, их разговор свёлся к флирту-через-переводчицу. А два астронома найдут общий язык! Мы рисовали созвездия, звёзды, туманности и галактики. Тея тормозила с переводом: столько новых терминов. Жаловалась, что не понимает, ни того, что говорю я, ни того, что говорит товарищ астроном. Но это, наверное, лучший семинар в моей жизни! Рассказывать о достижениях науки, которой увлечён такому же увлечённому. А насчёт точных цифр. Тоже элементарно просто: раз мы едим одну и ту же пищу, значит состоим из одних и тех же атомов. Аналог таблицы Менделеева у них есть (картинку со знакомым изображением астроном у одного из гостей выпросил), а дальше — вопрос определений. Атомная единица массы завязана на стабильный изотоп углерода, который я просто ткнул в местной таблице чисто по месту. И значение в килограммах тоже помню — мостик для масс построен. С длиной всё ещё проще: спектры! Двойная ярко-жёлтая линия натрия имеет длину волны 5896 ангстрем (это та часть, что ближе к красному концу спектра), сравнить с их значением — и привязка к длине тоже есть. Через скорость света и известную длину получаем эквиваленты времени. Количество вещества нам не нужно, но моль это просто количество, как дюжина, тысяча или Гуголь, и, если огрубить, можно найти где-нибудь моль звёзд, хотя для этого придётся собирать галактики Скоплениями. Электрический заряд считается через элементарный, все ведь знают заряд электрона? И сила тока может отталкиваться от этого, а не от нашего определения через взаимодействие токов, которое нужно чтобы магнитная постоянная получилась красивой. Единственное, что не получилось синхронизировать — это яркость источников света: я тупо не помню определение канделы. Собственно, яркость звёзд здесь оценивали по двоичной шкале звёздных величин. То есть звезда второй величины у местных вдвое тусклее, чем первой. Относительно нашей, тоже логарифмической, но с основанием примерно 2,512, чтобы разнице в 5 величин соответствовала разница яркости ровно в 100 раз. А вот звезду нулевой величины я указать не смогу, так что здесь тоже провал. И с тем, чтобы мы оказались близкими соседями провал: местный млечный путь — проекция галактического диска — в наличии, то есть это спиральная галактика, либо сильно сплюснутая эллиптическая, но в наличии ещё пара спиральных спутников, так что к Нашей Местной группе Галактик в которую входит наш Млечный Путь этот мир отношения не имеет (я же помню, что в нашей группе две спиральных галактики, собственно Млечный Путь и Туманность Андромеды, и несколько неправильных карликовых галактик, а здесь — три спирали)*. Печально, но ничего не попишешь. Звёзды искать смысла нет, сигнал, даже если и не упадёт до уровня шума, будет идти миллионы лет, а про путешествия в другие Скопления галактик не пишут даже фантасты: невообразимо далеко... И учитывая всё это, я вновь не знаю, как идентифицировать эту звёздную систему. Впрочем, это и не нужно: контакт иначе чем с помощью портала невозможен. Так что вновь пошёл надоедать Тее. Как устроены порталы, пантера, разумеется, не знала, да никто не знал. А вот алгоритм действий знала. Нужно дождаться совпадения полнолуний (с допусками по 45 градусов с каждой стороны), встать на портал и зажечь огонёк, чтобы вернуться. Можно путешествовать, перемещаясь со своего портала на какие-нибудь другие, но для путешествия огоньков должно быть не меньше трёх. Расставленные в правильном порядке они посылают путешественника куда-то к конкретному порталу, нужно лишь знать адрес нужного. И, по слухам, список из пары десятков таких адресов у марджори Манаки есть, но это тайна. Попытался узнать подробности у начальства — вместе с Теей был отправлен корчевать семилетнюю картошку. Наказание, по словам Теи состояло не в том, что это тяжело и скучно, а в том, что песок из шерсти приходилось выковыривать. Ну, то есть непосредственно «на картошку» отправили только Тею, а я просто не захотел оставаться без переводчика, так что тоже попал «на картошку». Картошка — тоже штука познавательная. Но хотелось-то подробностей про порталы! И вообще, если мы с планетой кошек находимся так далеко друг от друга, но с возможностью мгновенной связи, получается, что сможем исследовать Вселенную в таком же стерео ракурсе, как предполагалось исследовать звёзды. Та же самая триангуляция, только не по звёздам, а по Галактикам, или квазарам — эти-то по любому видны откуда угодно. Другое дело, что я не представляю как идентифицировать сами квазары — их красное смещение зависит от места наблюдения и если Далия в галактике на полпути от нас до квазара А, у него и красное смещение будет вдвое меньше. Галактики тоже идентифицировать сложно: мы, земляне, наблюдаем их с одного ракурса, а Тея и их астрономы — с другого, галактики просто не совпадут при наложении фотографий. Совсем запутался, когда попытался представить мировые линии путешествующих через порталы. Времениподобными они быть не могут, иначе мы не смогли бы вернуться. Ну, то есть вернуться и по времениподобному интервалу можно, но через десятки миллионов лет после отправления, чтобы свет и какая-нибудь частица, летящая медленнее него, успели добраться сначала от нас на Далию, а потом обратно. Пространственноподобными они быть тоже не могут, потому что в таком случае будет существовать система отсчёта, где ещё не родившийся я уже успел поболтать с Теей, принцип причинности! В общем, от всей этой портальной физики голова идёт кругом. Вадим пожал плечами и предположил кротовые норы, и возможность постройки машины времени, но сказал, что он с удовольствием спаяет для такой машины начинку, если будет схема, и с ещё большим удовольствием разработает такую схему, но ему надо знать что будет на входе и что требуется на выходе, то есть хоть какая-то физическая модель. Пузырь Алькубьерре... С Лёхой говорить об этом дело гиблое, из всего предыдущего абзаца он воспринял только слово «пузырь» и поинтересовался, где можно достать и не палёная ли водка: палёную нужно пить очень аккуратно. Оставшееся время я с тем же Астрономом пытались придумать как идентифицировать квазары и галактики для триангуляции окрестностей, но за меньше чем два месяца не преуспели. В конце концов, если между нашими галактиками 10 миллионов световых лет (мы уже выяснили, что находимся в разных местных группах), возможно, свет дойдёт до нас когда человечество уже и думать забудет о планете кошек.* * *
А когда пришло время возвращаться, Тея попросилась с нами. Переглядываюсь с парнями: «с нами» явно означает «со мной». — Я ненадолго, на пять Лунных циклов... Ну, на два ваших... А потом вернусь... Я не заблужусь: вернуться порталом можно только обратно! — Тебя эта, твоя начальница, — опять имя тигрицы, Тея же говорила, что она самка, вылетело из головы. — Сошлёт на картошку до конца жизни! — Не сошлёт. — Я уверен, она заметит твоё пятимесячное отсутствие. — Конечно заметит! Я сказала ей, что попрошусь с вами. И она разрешила. — Прям таки разрешила? — Да. Это будет Паломничество, и я смогу стать ещё старше по званию, чем Лея и Дея. В конце концов, Марджори Манака в юности тоже совершила Паломничество! — А твои подружки? Ну, принцесса Лея и Дея, не хотят тоже погостить у нас? Ну, типа чтобы от тебя не отстать... — Нет, их твои друзья... как они говорят? Затрахали! — И ты не боишься, что тебя тоже... — Нет. Я же отправлюсь с тобой, а не с ними, значит только ты будешь решать, что им позволять. А сам ты меня так ни разу и не... между прочим, обидно!* * *
Наконец-то день отбытия. Ходим в предвкушении: наконец-то вернёмся домой. Ну ладно, Лёха не ходит, ему ещё надо успеть с Деей... чтобы месяц думать не хотелось. Впрочем, думать ему и так не особо хочется... Тея тоже в предвкушении: я согласился взять её с собой, в обмен на маленькое хулиганство или ценнейшую разведывательную информацию. Тея обещала найти ту тетрадочку с координатами, о которой гуляли слухи. Вечер. Пора отправляться. К нам приехал тот же джип, что привозил нас сюда, и, наверное, тот же водитель. Во всяком случае, тоже пятнистый. Расселись в том же порядке, только с Вадимом и Лёхой ехали их... наверное любовницы, из земных аналогий приходит в голову только военно-полевая жена. Марджори Манака сквозь пальцы смотрела на то, что наши парни явно пытались напоследок нащупаться, а девчонки не препятствовали. И кортеж сопровождающих джипов выделили тот же. Вообще, здесь какие-то странные военные, которые ничем не интересуются. Или настолько профессиональные в плане шпионажа, что мы просто не заметили слежки? С другой стороны, я во время встречи с учёными столько всего выболтал, что, наверное и следить особо не надо. Знакомый камень. Восходит почти полная местная луна. Теруса не видно, ещё не взошёл, хотя иногда его бывало видно даже днём, нужно лишь дождаться правильных положений Гилоса и Тероса, на закате солнца или вблизи восхода... и Красоса тоже... днём, очевидно не впечатляет, просто светящаяся точка кроваво-красного цвета, почти тонущая в сиянии солнца... а вот через половину местного года, когда отойдёт от солнца достаточно далеко... красные сумерки, когда планету будет освещать только красный карлик... эх, остаться бы, посмотреть на это чудо... но, я же помню анекдот и, соответственно, понимаю разницу между туризмом и эмиграцией. Машины остановились там же где и в прошлый раз, и кажется в этом был какой-то смысл. Поинтересовался у Теи. Та спросила у военных, выслушала ответ, нахмурилась, но перевела: — Чтобы иметь время для подготовки и не промахнуться. В общем-то логично: я не представляю, кто сможет внезапным прыжком перемахнуть полсотни метров, и дистанция выглядит вполне небольшой для прицельной стрельбы... даже из пистолета, не говоря уж о длинноствольном оружии. — И часто у вас случаются... инциденты, когда приходится использовать оружие? — Последний раз было года за полтора до вашего прибытия, извели с десяток магазинов, пока подстрелили зайца. И никто не знает откуда он прибыл... — В смысле, «зайца»? Разумного, говорящего и без билета? — Нет, — усмехнулась Тея. — Мелкого и неразумного. Как сиганул с портала, только лапы сверкали. — А зачем его убивать? — А чтобы не устраивал тут всякое... Зайца подстрелили, труп отдали учёным в боксе для биологического оружия, всю команду на карантин. А то бывает такое... Марджори Манака рассказывала, что когда она была маленькой, полностью погибла вахта военных и старая Марджори и несколько её, Манаки, сестёр, когда появились какие-то... я не знаю кто это был, но тогда очень много хоронили... — Дело ясное, что дело тёмное, — озвучил Вадим. — Это что-то вроде предостережения нам? — Да. Я потому и удивлялась, что ты говорил о взаимном сотрудничестве учёных... опасная эта вещь, порталы... очень опасная... — Тем не менее, ты хочешь отправиться с нами... — ... С тобой, — поправила пантера. — ... Хорошо, со мной. Неизвестно куда. — Почему же неизвестно!? Известно! Вы там живёте, значит это безопасный мир. Ну, сравнительно безопасный. Из опасного мира являются либо неразумные хищники, либо ненамного более разумные дикари. А вы... у вас есть науки и искусства, значит мир достаточно безопасен для того, чтобы у разумных вашего вида было время на что-то кроме выживания. Мы поднялись на каменную площадку портала. Нам сразу сказали, что если сесть, свесив ноги, этих ног можно запросто лишиться. Безопасная область ограничена самим камнем, продолжением вверх его вертикальных граней. Высоту, правда, не измеряли, но отправленная в путешествие неправильно положенная коровья туша была словно бритвой разрезана. Мы отошли поближе к центру портала. Вадим обратил внимание на то, что в каменной поверхности ЭТОГО портала были выгравированы углубления, в которые инкрустирована проволока! Хотя, кто знает, может и не проволока инкрустирована, а просто металл залит... но времени выяснять подробности нам не дали. Марджори Манака что-то сказала, затем щёлкнула зажигалкой... и — последний привет из того мира — мгновенно померкшие звёзды. В следующее мгновение на нас обрушился поток дождя. — И куда мы попали на этот раз? — усмехнулся Вадим. — Туда же, откуда отправлялись, — отозвалась Тея. — Второе путешествие, и вообще любые чётные, возможно только домой. Хорошо Тее: у неё плащ водонепроницаемый, а мы все промокли насквозь... промокли... Меня тут же ужалила мысль: телескопы! Им же противопоказана влага! Смоет отражающий слой моментом! Правда, где их искать... по такому дождю... — Дома! — крикнул Лёха. — Наши машины целы! Айда греться! Да, в понимании Лёхи «греться», оказывается это «толкать машину», чтобы завести с толкача: аккумуляторы за время нашего отсутствия ожидаемо сели. — А заведётся? — скептически спросил я. Месить грязь в попытках столкнуть с места тонну железа, которая ещё и заводиться откажется... — МОЯ — заведётся, — уверил наш выживальщик. — Проверено. И лучше, чем верёвка! Ох, не лёгкая это работа, из болота тащить бегемота... в смысле, заводить внедорожник с толкача на грунтовке... но августовский дождь — замечательный мотиватор! Так что не прошло и пяти минут, как мы уже грелись в салоне заведённой машины, работавшей практически исключительно на генератор и обогрев. Тея уселась ко мне на колени и накрыла нас своим плащом мокрой стороной наружу. — А поделиться толикой женской ласки? — попытался подкатить Лёха к пантере. — Ты же со своей... Деей... два месяца... — Это было два месяца назад! — Меньше часа! — усмехнулся Вадим. — Кстати, правда, что нам Димон рассказал? — Что из? — уточнила Тея. — Что мы твоих подружек... ну... утомили сильно. — Правда. Дождь был довольно сильный, но сравнительно короткий. Так что мы за остаток ночи успели собрать телескопы — жалкое, душераздирающее зрелище. Воды они, конечно, не набрали, у них не герметичный низ, но вот зеркала... в общем, телескоп придётся новый заказывать, от старого разве что тренога останется. Зеркало больше не зеркало, на тубусе ржавчина, крепление заржавело, механизм тоже... камера, и та испортилась. Повздыхал, собрал всё и притащил к машине. Надо будет дома подробнее посмотреть. Камеры, кстати, на всех телескопах в хлам. А вот данные наблюдений ноут Вадима таки сохранил! Включенный через прикуриватель, он загрузился, ругнувшись на низкий уровень заряда батареи, и показал файлы чудовищных размеров с результатами. Естественно: это не четверть часа, пока Луна прошла через поле зрения телескопа, а часов шесть, пока аккумуляторы не сели. Дальше эти файлы будут обрабатывать на больших компьютерах, но, во всяком случае, мы своё дело сделали. И Тея СВОЁ обещание тоже сдержала: вручила мне бумажку с накарябанными от руки числами и какими-то пояснениями на её языке.