Планета из Песка

       Песок, песок и ещё раз песок. Более полного описания пейзажа и не сыщешь. Порыв ветра заставляет инстинктивно прищуриться и плотнее прижать лисьи уши к голове. Их обладательница, юркая девушка среднего роста, поднималась вверх по бархану, оставляя за собой петляющий след, тут же заметаемый ветром. Нос и рот незнакомки были скрыты за плотным платком, а карамельные глаза сверкали из-за защитных очков. Держалась она на удивление спокойно и уверенно, будто в пустыне находится далеко не впервые. Сразу в ней можно признать одного из проводников, водивших одиноких путешественников или же целые караваны через это бесконечное песочное море.        Однако Ариана шествовала в одиночестве. Наконец забравшись на гору, она на минуту остановилась, чтобы взглянуть в бинокль. На горизонте виднелся пункт её назначения – небольшой торговый городок, где она должна была передохнуть после очередного похода… А после вновь отправиться в путь.        Однотипные ландшафты лишь раздражали глаза, маршрут повторялся из раза в раз. Дорогу она могла найти и с завязанными глазами. Обстановка навевала тоску по прошлым временам… Ведь когда-то она состояла в отряде настоящих охотников за приключениями, бесстрашных первопроходцев! Каждый раз они рисковали своими жизнями! И всегда судьба умудрялась подкинуть новый сюрприз: то затерянный город, то глубокий карьер!.. Эх. Только вот все это рухнуло в одно мгновение. Простреленное колено, отсутствие в городе лекаря, мучительно долгая реабилитация. А потом «верные товарищи» просто-напросто выкинули её за ненадобностью. Благо, в этих краях Ариана была более-менее известна, и над ней сжалились, взяв на должность пустынного проводника. И вот она здесь – уже почти полгода водит из деревушки в деревушку каких-то туристов, учёных, различных предпринимателей и другой разносортный люд по ненавистной ей пустыне.        Наконец-то городские ворота ???, быстрая проверка документов на входе... А теперь можно вытряхнуть из сапог лишний килограмм песка и почувствовать себя человеком, а если быть точным, то фавном (полу-человек полу-животное, передаём привет фанатам RWBY). Девушка снимает платок и очки, показывая нам свою аккуратную мордочку и хитрые глаза с горизонтальными хищными зрачками. По пути в гостиницу нужно зайти в контору, взять нужные бумаги для отчета о последнем заказе. Также сегодня ей обещались представить очередного напарника.        Дело в том, что обычно проводники ходят парами из соображений безопасности. Взаимопомощь, да и хороший собеседник никогда не был лишним в экспедициях, иногда растягивающихся на несколько дней. Но тут мы наблюдаем отдельный случай. За годовой опыт работы ни один напарник у Арианы не задерживался дольше трех недель. Что-то все время не устраивало то саму лисицу, то новичка. Не сработалась она ни с кем, и хоть в лоб хоть по лбу. Намучалось с ней начальство, а потом стали к ней отсылать новичков на практику. Не подружатся – разойдутся как в море корабли, а захотят объединиться – хорошо.        Наша героиня в быстром темпе шла через знакомые закоулки. Хотелось побыстрей разобраться с делами и отдохнуть. Пыльные улочки, редкие прохожие с сумками, всё как обычно. Из головы не выходила мысль о новеньком. Снова студент? Кто знает… Ариану уже не интересовало, каким предстанет перед ней будущий напарник. Лишь бы не доставал ненужными вопросами. Однажды она даже успешно притворялась немой. Может быть, прошлый попутчик решил, что лиса не разумна. Такие людишки девушку особо выбешивают. Возомнили из себя не пойми кого и не считают остальных достойными разговора. Много чудаков она повидала. Действительно хорошие люди – огромная редкость, поэтому она не ожидала чего-то нового от следующего «гостя». Вот и контора. Холл с деревянными скрипучими полами, старенькие, но уже какие-то родные обои с мелким цветочным орнаментом, пара коридоров, поворот направо и долгожданный архив.        - Привет, Сара. Я за новым заказом. – окликнула путешественница свою давнюю подругу, Сару, работающую здесь. Они часто пересекались, и потому довольно хорошо общались между собой.        Однако вошедшую никто не заметил. В это время секретарша была занята разговором с каким-то новым человеком. Посреди комнаты стоял высокий паренёк в походной экипировке. Внешность у него была довольно странная для здешних краев. Серебристые, почти белые волосы и выразительные серые глаза. Он что-то оживлённо рассказывал Саре, попутно жестикулируя. Ариана вопросительно изогнула бровь и подошла вплотную к столу, дабы её всё-таки заметили:        - Сара, ау. Никому не мешаю?       Секретарша оторвалась от беседы и, не узнав сразу с знакомую, с удивленным видом повернула голову.        - Ой, Ариана. Прости, не узнала. Как миссия?- она вздрогнула и, сконфузившись, поправила съехавшие очки.        - Ничего нового. Как обычно. Можно я вас на немного прерву, по-быстрому документы возьму и пойду, лапы отваливаются, ужас.- лисица нетерпеливо стучала ногтями по деревянной столешнице.        - Пф, интересно. - Сара хмыкнула, - Так, подожди минутку… Кстати, это твой напарник на этот рейс.– она показала на юношу, - Познакомьтесь пока, я за документами.        Сара поднялась со стула, и скрылась за стеллажами. Послышался звук перестановки стремянки, копошения в бесконечных бумажках. Это надолго. Немного помявшись, напряженную тишину решился прервать новенький.        - Ну, чтож. Привет. Нам ведь предстоит совместная работа, верно? - блондин приветливо улыбнулся и протянул вперёд руку.        - Предположим – безразлично ответила Ариана, прищурившись в ожидании. Ей меньше всего сейчас хотелось заводить разговор с этим белобрысым пришельцем. Слишком заезженное начало. Она даже не смотрела на растерявшегося собеседника, а сверлила взглядом бесконечные полки, раздраженно махая хвостом из стороны в сторону.        - Меня Феликс звать. Ты ведь Ариана? - не сдавал позиции паренёк.        - Вот это ты Шерлок… - от этой фразы так и веяло сарказмом. Напарнику мягко намекали на то, что она не настроена на какой бы то ни было диалог.        - Надеюсь, мы сработаемся… - Феликс решил не приставать и сделал вид, что рассматривает настенные часы.        Спустя невыносимо долгие 5 минут Сара вернулась с двумя папками документов и раздала каждому из присутствующих.        - Послезавтра вас будут ждать у главных ворот. Все в отсчете расписано… А что вы такие притих…?        - Ясно. До встречи. – Лиса грубо перебила секретаршу и поспешно удалилась, случайно хлопнув дверью.        - Неисправима… - пробормотала Сара, обеспокоенно сложив руки на груди. – Ты не подумай ничего плохого. Она на самом деле хорошая, просто… Сложная ситуация.        - Можете не беспокоиться. И не такое видел. Я тоже иногда после долгой работы чуть ли не кусаюсь. – Феликс прыснул от собственной шутки и, попрощавшись, тоже ушел.

×××

       Рынок – самое многолюдное и значимое место города. Палатки пестрели разноцветными тканевыми крышами, а на прилавках были разложены необычные сувениры, одежда. Тут и там во всю кипела жизнь. Здесь находился центр торговли, обсуждались самые свежие новости и сплетни. Поэтому, проходя сквозь него, можно лицезреть представителей самых разных слоев населения, от бедняков, продающих свои старые пожитки ради копейки на хлеб, до зажиточных ювелиров, во всю расхваливающих свои драгоценные броши. Но это было отнюдь не наруку нашей знакомой, ведь проход заполонила толпа народу, через которую Ариана еле пробивалась. Приходилось в наглую расталкивать прохожих, не переставая бубнить «простите-извините» в ответ на оханье, аханье и довольно-таки грубые оскорбления. Какой-то наглец специально толкнул лисицу локтем, да так, что она чуть не упала на пыльную дорогу, но чудом удержала равновесие.        - Не поранилась, внученька? - спросил чей-то хриплый голос.        Ариана навострила уши и увидела перед собой старушку, сидящую за дряхленьким прилавком. На нем были разложены разнообразные амулеты, пакетики с необычными травами, карманные книжки в аккуратных плетеных обложках. Лисий взгляд упал на деревянную статуэтку феникса. Сказочная птица сидела на небольшой жердочке, горделиво расправив крылья и хвост. Явно в него мастер вложил кусочек души. На светлом дереве искусно вырезано каждое перышко, а глаза заменили два маленьких цитрина (цитрин – полудрагоценный камень, разновидность кварца, название произошло от лат. Citrus – лимонно-желтый), игриво переливающихся на солнце. Ариана была не в силах оторвать взгляда.        - Я в п-порядке, спасибо. – наконец ответила она, через силу отведя глаза от огненной птицы.        Старушка заметила такой интерес к ее товару.        - Не желаешь приобрести статуэтку на удачу? Феникс – символ мудрости, возвращения к жизни, перемен в лучшую сторону. Хорошая статуэтка. Известный мастер выстругал.        Девушка колебалась. «Ну не приносят удачи никакие амулеты. Это же развод для наивных дурачков» - вертелось у неё в голове. Однако неведомая сила всё шептала на ухо: «Купи, не пожалеешь. Что тебе стоит?». Вот она хотела пойти дальше по своим делам, но оглянулась обратно, дала себе мысленную пощёчину, отвернулась от прилавка и, постояв десять секунд с сжатым кулаками, выпалила:        - Сколько?        «Ой, дурочка. Как дитё малое. Ариана, ну сколько тебе лет?» - ругала она сама себя.        - Вижу, голубушка, что он прямо на тебя смотрит, я даже скидку сделаю. Будто для тебя сделано! Бог свидетель, если вру.        Продавщица назвала вполне приемлемую цену. Ариана быстро расплатилась и принялась рассматривать приобретенную побрякушку.        - Всё равно я не верю во всю эту чушь с талисманами. Будто деревяшка сумеет мне жизнь обратно исправить…- вполголоса проговорил она сама себе.        - К сожалению, или даже к счастью, ничто не может вернуть прошлое, дорогая. Но, может быть, это знак для тебя. Всё, что ни делается, делается к лучшему.        Лисица лишь хмыкнула с сомнением и повернула к нужному переулку. Она хотела поблагодарить старушку, однако той и след простыл. Даже толпа внезапно испарилась, и по барабанным перепонкам ударила оглушающая тишина...

×××

       Первое, что сделала Ариана, зайдя в свой номер, это не разуться, и даже не принять душ. А просто без сил упасть на кровать прямо в походной одежде и замученным взглядом уставиться в потолок. Никаких мыслей, никаких эмоций, только тишина и затекшие лапы. Ей очень нравилось, когда вокруг тихо, уютно, и никто не мешает наслаждаться этим забвением. Лишь через полчаса Ариана нашла в себе силы привести себя в порядок и поесть. Когда эти дела были благополучно сделаны, она села за письменный стол, дабы заполнить необходимые бумаги. Где-то на середине работы путешественница вспомнила о купленной фигурке и достала её из сумки. На столе перед ней стояла изящная статуэтка. Феникс все так же смотрел на новую хозяйку глазами-камушками.        - О чём я вообще думала?.. – начала она монолог, обращенный к предмету,- Чтож, посмотрим, обманула меня та бабушка, или ты реально приносишь удачу?        На этот моменте Ариане показалось, что птица ей подмигнула, заговорчески свернув лимонной искоркой. Девушка удивленно похлопала глазами, недоверчиво протерла их и настойчиво посмотрела на статуэтку. Феникс вел себя, как подобает всем неодушевленным предметам, поэтому лисица решила, что самое время лечь спать.

×××

      Настал день отправки. Ариана пробивается сквозь толпу к городским воротам. Среди разноцветного живого месива, как ориентир мелькнула белая макушка Феликса. Это было явным плюсом, попутчик хотя бы нигде не потеряется. Да и перепутать его с кем-то не получится. Далее нужно было обсудить план действий с главой каравана. Им предстояло вести торговцев с новым товаром в другой город. Дорога займет целый день до самого заката. И после этого от Арины отстанут на целую неделю.        «Осталось лишь пережить 1 день в компании этого… Феликса.» - намечала план в голове девушка, вновь натягивая знакомую нам маску и очки. Хоть и предупреждения о буре не приходило, но излишняя предусмотрительность никогда не мешала.        Когда караван отошел от городских ворот, шефство уверенно взял на себя новенький. Курс был взят, далее Ариана ушла в конец процессии, чтобы никто не отставал, да и не хотелось ей сейчас контактировать с напарником. Тогда, в конторе, она выставила себя отнюдь не в лучшем свете. Оставалось лишь идти вперед, разглядывая поношенные ботинки по щиколотки со старой шнуровкой и песок под ними.        Спустя 2 часа из монотонного водоворота размышлений лисицы вытащил задорный голос Феликса.        - Привет. Не отвлекаю? - непринужденно, но с некой осторожностью начал он.        - И тебе здравствуй… - делать было абсолютно нечего, резко в голове всплыла фраза бабульки-лавочницы: «Всё, что ни делается, делается к лучшему». Или скука настолько истерзала нашу героиню, или приветливый вид паренька расположил к разговору, но в голове Арианы мелькнула мысль: «Может попробовать? Всё равно, что я теряю? А вдруг что-то выйдет?»        - Нет, не отвлекаешь. Кстати, прости за первое впечатление. Зря я нагрубила вчера, некрасиво вышло. Давай начнем заново?- неловко ответила она.        - Конечно давай! – блондин в один миг оживился. – Кхем. Приветствую, я Феликс. – он важно откашлялся и вновь протянул вперёд руку для рукопожатия.        - Ариана. – снова представилась лисица, нехотя пожав руку «нового» знакомого.        - Очень приятно познакомиться, Ариана. Слышал, что ты раньше у исследователей работала, верно? Такая захватывающая профессия! Только вот не пойму. Почему ты ушла?        - Не по своему желанию. Обстоятельства. - начала девушка разъяснения, постепенно возвращая себе уверенность в голосе, - Я вообще могла бы сейчас путешествовать по глубоким пещерам, открывать новые места! Но знаешь, судьба мне сказала: Что говоришь? Приключения? А давай я тебя отошлю ходить по бесконечным чёртовым пустыням, где кроме песка, нет ничего! – на этом моменте она невольно повысила тон, но осеклась. – Не люблю про это говорить. Расскажи лучше, какими ветрами тебя сюда занесло? Такой активный паренёк и проводником? Странно очень.        Эмоциональный рассказ был перебит заливистым смехом Феликса. Ариана посмотрела на него, как на ненормального и продекламировала:        - С тобой точно всё в порядке?        - Ничего, кроме песка?! Вот же уморила! – тот всё ещё пытался отдышаться, и смахнув слезу с глаза, продолжил – Тебе, наверное, никто ничего не рассказывал?        - Что рассказывал? – лисица сейчас кардинально запуталась и даже усомнилась во вменяемости собеседника.        - Насколько в пустыне интересно!        На этот моменте Ариана даже сняла очки, чтобы точно увидеть, не шутит ли он.        - Тоесть?        - Лично я не думаю, что здесь скучно. В нашей семье уже несколько поколений пустынных проводников. Вообще-то наша профессия очень важна, потому что если бы не мы, то торговля и освоение пустыни просто-напросто остановится. Мы, получается, проводники не только в барханах, но и будущем. Я тоже всегда хотел стать таким.        - Что-то не верю. – путешественница заинтересованно наклонила голову набок.        - Ну, как же не понять? Каждый раз ты встречаешь новых людей. У каждого из них есть своя собственная жизнь, индивидуальная история. Надо только знать подход к человеку. За 2 годя я столько интересного услышал! За неделю не перескажешь. От многих можно почерпнуть бесценный опыт. Например, ты знала, что песчаные дюны за год могут передвинутся на 10 метров? А то, что иглами кактуса можно зашить рану?        - Нет… - с каждым новым фактом любопытство вытесняло нежелание общаться. Не зря говорят, что интереснее всего слушать человека, который рассказывает о том, что он любит. Серые глаза Феликса и зажглись, стоило завести разговор на нужную тему.        - Вот видишь? Пустыня - не скучная безжизненная пустошь. Нужно просто посмотреть внимательно. Ох, видела бы ты, как здесь всё цветёт в дождливый сезон! Да и фауна полна сюрпризов. Один зоолог рассказывал о пауках, которые передвигаются, делая кувырок через голову. У него в банке жил такой. Когда мне его показывали, крышка случайно открылась! Всем обозом ловили! Этот паучок чуть в норку не нырнул, но в последний момент я его схватил.        - Не видела такого никогда. Вот везёт же тебе. Хех, ведь «Феликс» значит удачливый.        - Спасибо, конечно, но… Это не мне везёт, а другие не видят ничего дальше своего носа – Феликс смешно скосил глаза на носу. – Попробуй смотреть дальше. У тебя получится, попробуй. Скажи, что ты видишь?        Ариана растерялась. Как это, "что видишь?". Песок, повозки, колючки...        - Облака?..        - Какие облака? Опиши их. - белобрысый не сразу понял, к чему клонит кареглазая, но пробовал развить её мысль.        - Они…большие такие, пушистые…эм. – Ариана с сомнением посмотрела на Феликса в попытках найти слова.        - Продолжай, хорошее начало.        - Как бы объяснить?.. Вот ты никогда разные фигуры в облаках не видел? Звучит, как ребячество, но иногда так красиво выходит, аж дух захватывает.        - Кстати интересно…        Постепенно разговор затянул обоих проводников. Конечно, нельзя было забывать сверяться с компасом, картой, дабы не сбиться с маршрута (как-никак, про основную цель этого похода нельзя забыть). За этот день Ариана многое почерпнула для себя из рассказов Феликса, начиная советов по навигации, заканчивая удивительными фактами и историями из жизни, но и сама лисица не отставала и поведала несколько баек, которые слышала от прошлых коллег.        Солнце клонилось к закату, небо окрашивалось в оттенки от тёмно-синего до ярко-желтого и алого. Облака, которые до того величаво плыли в вышине, сгруппировавшись в пушистые кучи и начали растворяться. Сейчас они рассыпались на десятки легких облачков, образуя цельный узор. Да и закатное солнце окрасило их в бледно-бежевый. Казалось, будто они пожелтели от времени, как пожухлые газеты. Чёрная полоса на горизонте незаметно выросла в торговый городок, куда изначально держали путь наши герои. Однако лисица, затаив дыхание, слушала очередную историю, которая когда-то произошла с дедушкой Феликса.        - … Резко началась буря, да такая, что даже вытянутой руки не было видно! Ясное дело, учёным пришлось остановиться, чтобы переждать её. Но тут из-под их ног буквально ушла земля и какая-то часть группы, вместе с моим дедом, провалилась под землю!..- рассказчик прервался, переведя взгляд вперёд, прямо городские ворота, где они с Арианой должны были расстаться.        - Ну, так что дальше? – не сразу поняв, в чём дело, спросила девушка. Но вскоре она поняла причину, по которой её напарник остановился и обомлела, потерянно уставившись в пространство перед собой.        Далее послышалась возня, глава каравана подошел к Феликсу на разговор, отдал необходимые бумаги и квитанции, поблагодарил за оказанную услугу. В эти минуты у Арианы в голове бушевал целый ураган мыслей: «Неужели это всё? – думала она, - На этом всё закончится?» Когда караван скрылся за воротами города, Феликс сложил бумаги в папку и повернулся к проводнице.        - Полагаю, всё? Спасибо, что составила сегодня компанию. Надеюсь, ты больше не будешь скучать на миссиях. Прощай?..        Блондин уже хотел развернуться и уйти, но его окликнули.        - Постой! – Ариана сказала это чуть громче, чем хотела, и поэтому на секунду замолчала, нервно бегая глазами из стороны в сторону. Феликс же обернулся, вопросительно глядя на нее.        - Ты ведь… дорасскажешь историю в следующий раз?..        Лицо парня озарилось легкой, светлой улыбкой.        - Конечно расскажу, напарник!..