Uncommon Flavours / Необычные ароматы

1. Латте с цветками апельсина Стоял теплый день, когда Магнус впервые увидел его – ветер трепал темные волосы мужчины, когда он зашел в пекарню. Потоки солнечного света струились сквозь огромные окна, освещая мужчину золотом, и Магнус не мог оторвать взгляда от прекрасного незнакомца. Его волнистые локоны, яркие карие глаза, под которыми виднелись небольшие мешки, и татуировка, выглядывающая из-за воротника рубашки? Он был невероятно красив. Магнусу силой приходится оторвать взгляд, и именно тогда он замечает большую бело-коричневую собаку рядом с мужчиной. Магнус поникает, зная, что ему придется соблюсти городские правила и выгнать собаку этого молодого человека и, скорее всего, потерять потенциального клиента – к тому же такого симпатичного. По крайней мере, думает он, в пекарне сейчас довольно тихо, а это значит, что посетители не будут с нетерпением наблюдать, как он объясняет мужчине, почему его собака не возвышается над законом. Магнус обходит стойку и вытирает ладони о фартук, чтобы встретиться с мужчиной прежде, чем тот дойдет до прилавка. Мужчина останавливается в полушаге, и Магнус впечатлен, увидев, что собака остановилась точно в тот же момент и села между своим хозяином и столом слева от них. – Мне очень жаль, сэр, но к нам нельзя с собаками. Муниципальное постановление. – О, – растерянно моргает мужчина. – Точно, прошу прощения, это не…это собака-компаньон, на дрессировке. Магнус оживляется, радуясь, что ему не придется выгонять ни животное, ни красивого мужчину. – Что ж, тогда приношу свои извинения, Александр. Могу ли я предложить тебе кофе за счет заведения в качестве извинений? Магнус в восторге наблюдает за тем, как щеки мужчины розовеют. – Просто Алек, и ты совсем не обязан. Надо было взять его жилет. – Прошу тебя, я совсем не против предложить моим самым милым клиентам бесплатный кофе. Щеки Алека все еще чудесного светло-розового оттенка, когда он следует за Магнусом к прилавку, Арчер идет рядом с ним, не нуждаясь в словесных командах. – Твой менеджер вряд ли одобрит. – Плюсы быть владельцем, – подмигивает Магнус, кладя ладонь на крышку кондитерского ящичка, до краев заполненного фруктовыми пирогами, печеньем и кексами, украшенными цветами из глазури. Магнус гордится своей продукцией и выкладывает всегда самое лучшее, искусно созданное им самим или Клэри. Глаза Алека широко распахиваются. – Капучино, пожалуйста. Магнус старается не сморщиться, потому что это, пожалуй, самый скучный напиток, который он может приготовить. Он рад, что Алек зашел во время довольно спокойного периода, дав ему возможность поговорить с мужчиной. – Ты уверен? Я могу приготовить тебе латте с нашим домашним сиропом из цветков апельсина. Он прекрасно сочетается с булочками с лимонной глазурью. Взгляд Алека пускается на полку с выпечкой, и Магнус практически видит весь мыслительный процесс, поэтому предлагает: – Просто попробуй, если не понравится – я сделаю тебе капучино. Бесплатно. – Хорошо, – усмехается Алек. – Но это не выглядит, как хорошая бизнес-модель. Магнус пренебрежительно взмахивает рукой и приступает к приготовлению латте. – Поверь мне, я настаиваю, чтобы большинство людей платили полную цену. Лишь самые красивые парни получают кофе бесплатно. – Я думал, это извинения? – спрашивает Алек, когда Магнус подвигает кружку по стойке, прежде чем достать булочку и передать ее мужчине. Арчер принюхивается к запаху, но не пытается подойти к еде. – У кофе может быть несколько значений, разве нет? На губах Алека появляется подобие улыбки, когда он снова достает бумажник. – Сколько стоит булочка? – За счет заведения, – настаивает Магнус. – Она должна идеально сочетаться с кофе. Алек очевидно смущен, когда достает пару купюр и сует их в банку для чаевых прежде, чем Магнус успевает возразить. – Спасибо. – Надеюсь, тебе понравится. Мне необходимо найти способ заставить тебя возвращаться. На щеках Алека все еще заметен румянец, когда он несет свой заказ к одному из столиков у заднего окна, Арчер преданно следует за ним, устраиваясь у стола. Магнус хочет увидеть реакцию Алека на кофе, но его внимание переключается на входящую в пекарню женщину – дела набирают обороты. Когда хаос утихает, Алека уже нет, но Магнус очень рад, когда видит, что его тарелка и кружка пустуют. Он надеется, что это означает, что прекрасный инструктор вскоре вернется за еще одним фирменным кофе Магнуса. 2. Лавандовый мокко Магнус вне себя от радости, когда всего лишь через два дня Алек возвращается, рядом с ним Арчер – на это раз в жилете собаки-компаньона. Именно в этот момент последний посетитель отходит от прилавка. Магнус приветствует их широкой улыбкой, ныряя за стойку, чтобы вытащить маленькую печеньку в виде собачки. – Александр, я сделал кое-что особенное и подумываю добавить в меню собачьи угощения, и хотел бы узнать, попробует ли Арчер первый прототип. Алек моргает, переводя взгляд с угощения на Магнуса, и на какой-то ужасающий момент Магнус думает, что переборщил – снова – и напугал мужчину. Затем губы Алека медленно растягиваются в улыбку. – Ты приготовил лакомство для собак? – Ты меня вдохновил, – заявляет Магнус, кладя угощение на прилавок между ними, не зная, можно ли ему просто так дать его собаке. Он проявляет осторожность. – Рецепт довольно простой: мука, арахисовая паста, разрыхлитель, вода, мед и яйца. Безопасно для собак, если, конечно, у Арчера нет никаких необычных аллергий. И даже съедобно для людей. – Ты тоже попробовал? – спрашивает Алек, выгибая бровь и беря в руки угощение, принюхиваясь. Арчер смотрит умными золотыми глазами. – Я должен был убедиться, что они не ужасные, не так ли? Алек ему улыбается. – Пахнет как арахисовая паста. – На вкус тоже как арахисовая паста, – подтверждает Магнус. – На мой вкус немного суховато, но, надеюсь, твоей собаке понравится. Алек поворачивается к псу, с его губ слетает команда, отчего Магнусу приходится силой сдерживать мурашки. – Сидеть. Арчер мгновенно садится, навострив уши. Алек хвалит его, называя «хорошим мальчиком», а Магнус же в свою очередь не хочет признавать, что самую малость завидует, и дает угощение. Арчер мгновенно его съедает, прежде чем снова смирно сесть. – Думаю, это успех, – заявляет Алек, поворачиваясь к прилавку с широкой улыбкой. Магнус беспомощно улыбается в ответ, потому что лицо Алек просто светится. – Тогда я сделаю еще. Что тебе приготовить сегодня? Надеюсь, что-нибудь получше, чем угощения для собак или капучино. – Как ты можешь владеть пекарней и не любить капучино? – парирует Алек и закатывает глаза, прежде чем обратить внимание на кофейное меню позади мужчины. – Он такой скучный, – жалуется Магнус. – В нем совсем нет вкуса. – Его вкус – кофе. Магнус качает головой. – Но ему нужно еще что-то дополняющее. – О, как что, к примеру? У тебя есть еще одна рекомендация для меня? Магнус почти теряет ход мысли, когда их взгляды пересекаются, радужка глаз Алека сегодня кажется более серой из-за темной рубашки. – Тебе понравился прошлый? – Да, – признается Алек. – Он был немного слаще, чем я привык, но цитрус был очень хорош. – Замечательно, – сияет Магнус. – У меня есть еще несколько летних вкусов, которые стоит попробовать. Тебе нравится лаванда? – Не думаю, что когда-нибудь ее пробовал? – с явным замешательством отвечает Алек, теребя рукав. Магнус замечает, что Арчер следит за этим движением. – Ну, у меня есть лавандовый мокко, за который можно умереть. Могу приготовить тебе с меньшим количеством сиропа. Алек слегка расслабляется. – Звучит отлично, – он пробегает взглядом по выпечке. – Можно мне еще маффин? Который, по твоему мнению, будет отлично сочетаться с кофе. – Разумеется, – Магнус бросает взгляд на десерты, хотя уже знает идеальную комбинацию и достает ванильно-коричный маффин, который он приготовил для сочетания с фирменным кофе. Он ставит тарелку на прилавок и поворачивается, начиная готовить кофе, не торопясь рассчитать Алека, поскольку он опять пришел во время затишья. Когда мужчина заканчивает с кофе, добавляя немного взбитых сливок, чтобы посыпать сверху шоколадные хлопья и положить веточку лаванды, Магнус так же, как и в прошлый раз, ставит кружку на стойку, прежде чем вбить заказ в кассовый аппарат. – Три пятьдесят. Алек прищуривается, уже держа кошелек в руке, на запястье которой висит поводок. – Один только кофе стоит как минимум пять. – Скидка для моего любимого покупателя, – подмигивает Магнус. Он определенно злоупотребляет своей скидкой для сотрудников, и мог бы убить любого из своих работников, если бы они делали так же, но это все привилегии владения собственной пекарней. Знакомый румянец появляется на щеках Алека, когда он заикается, и Магнус тает, потому что мужчина заикается, когда нервничает, и, черт побери, это самая милая вещь на свете. – Я-я не могу быть твоим любимчиком. Я..заходил лишь дважды. – Дважды? – переспрашивает Магнус. – Ты заходил, когда меня не было? – Нет, – Алек прочищает горло. – За стойкой была невысокая рыжая девушка. Она без претензий приготовила мне капучино. Магнус посмеивается, закатывая глаза. – Это была Клэри. Но ты лучше попробуй напиток и скажи, что все равно предпочитаешь капучино. Алек протягивает свою карту через стойку и, пока Магнус пробивает заказ, он делает из кружки глоток, его глаза широко распахиваются. Он слизывает взбитые сливки с верхней губы. – Это потрясающе. Магнус чудом не теряет сознание, когда отдает Алеку карту. – Рад, что тебе понравилось. – Спасибо, – он опускает пару купюр в банку для чаевых. – Наслаждайся, – отвечает Магнус, радостно наблюдая, как Алек идет через всю пекарню к тому же столу, где сидел в прошлый раз. – Эй, dios mio, на это было больно смотреть. Магнус вздрагивает и поворачивается, видя, как один из его пекарей выносит свежую партию печенья. Рафаэль ставит противень на прилавок с выпечкой, каким-то образом умудряясь взглянуть на Магнуса абсолютно невпечатленным взглядом. – Да ты его видел? – защищается Магнус, кидая взгляд через пекарню туда, где Алек пишет сообщения и попивает кофе, в ногах у него лежит Арчер. – И он подготавливает собак-компаньонов, Рафаэль. Он идеален. – Твой флирт был абсолютно бесстыдным, – заявляет Рафаэль, вставая и скрещивая руки на груди. – Просто пригласи его на свидание. – О, поверь мне, я так и собираюсь. Рафаэль издает долгий страдальческий звук. – Почему я все еще тут работаю. – Потому что ты меня любишь. А теперь, помоги мне придумать новый вкус для печенья, – и если он не скажет, что планирует сделать новое печенье в форме собачек, пока рецепт не будет готов, то, что ж, это его право. 3. Латте с гибискусом Когда спустя два дня Алек снова возвращается, а на Арчере также его специальный жилет, у Магнуса уже есть идея для нового кофе. Он думал об этом все время с последнего визита Алека, и ему не терпится представить его мужчине. Алек едва дошел до прилавка – Арчер топотал с ним вровень – когда Магнус начал говорить, не в силах сдержать свой энтузиазм. – Латте с гибискусом и лимонно-имбирное печенье. Уголки губ Алека приподнимаются, а взгляд падает на новую стеклянную баночку на стойке. Она доверху наполнена собачьими вкусняшками и перевязана ленточкой с ценником. – Что? Магнус уже достает одно печенье в форме собачки и кладет его на небольшую тарелку, продвигая по прилавку. Печенья просто очаровательные и на них был хороший спрос с тех пор, как он их выставил. От одного лишь запаха у него текут слюнки. – Я придумал новое печенье. И оно отлично сочетается с гибискусовым латте. Доверься мне. – Конечно, – моментально отвечает Алек, от чего у Магнуса немного кружится готова. Он улыбается, смотря на печенье. – Ты еще ни разу не предлагал мне что-то невкусное. Магнус бледнеет от одной только мысли, пока осторожно добавляет сироп в кофе. – Если такое произойдет, обязательно скажи мне. Я всегда смогу сделать тебе что-то другое. – Все в порядке. Думаю, все, что ты делаешь – вкусно. А это печенье – просто очаровательно. – Арчер – прекрасный источник вдохновения для моей выпечки, – возможно, немного преувеличенно, потому как Алек – главный источник его вдохновения, но все же не будет ложью сказать, что пес тоже повлиял на него. Магнус улыбается собаке – симпатичная собака для симпатичного хозяина – прежде чем сосредоточиться на том, чтобы добавить сверху немного розового сиропа гибискуса и зубочисткой сделать узор в виде цветка. – Знаешь, я не обижусь, если тебе что-то не понравится. – Буду иметь в виду, – обещает Алек. Свободной от поводка рукой он берет лакомство для собак и кладет рядом со своим печеньем. – в этот раз ты позволишь мне заплатить полную стоимость? – Ни за что, – легко отвечает Магнус, пробивая свою скидку сотрудника. – Три пятьдесят. Алек закатывает глаза, но улыбается, протягивая свою карту и опуская несколько купюр в банку для чаевых. После протягивает лакомство Арчеру, который буквально проглатывает его. – Ты заставляешь меня чувствовать себя виноватым, и я не хочу, чтобы ты обанкротился из-за этого. – Поверь мне, дорогой, я завышаю цену практически на все, – подмигивает Магнус. – Мой бизнес будет в целости и сохранности. Алек забирает свою карту, убирает в кошелек и делает глоток кофе. – Он невероятный, спасибо, Магнус. Магнус осознает лишь когда Алек вместе с Арчером отходят от стойки, что мужчина использовал его имя – которое висит табличкой на его фартуке – и ему не терпится услышать это снова. 4. Фруктовый латте Алек не приходит целую неделю, но, когда, наконец-то, возвращается – момент идеальный. Ну, не совсем идеальный, потому что Магнусу нужно обслужить еще нескольких посетителей, но почти идеальный. – Александр! – приветствует мужчина, когда Алек подходит к прилавку, позади него Арчер. На собаке снова жилет, и Магнус задается вопросом, хорошо ли он справляется с тренировками. Похоже, что он очень послушный. – Мне нужна твоя помощь кое в чем. Алек мило моргает в ответ. – Эм, в чем? – Я придумал новый напиток, но мои сотрудники не могут решить, добавлять ли его в меню. Кстати говоря, – Магнус бросает взгляд на очередь за спиной Алека и поворачивается в сторону кухни. – Рафаэль, поработай за стойкой, у меня перерыв. Мгновение спустя нахмуренный Рафаэль выглядывает из дверного проема. Замешательство сходит с его лица, как только он замечает Алека. – Хорошо, хорошо, – он закатывает глаза. – Отлично, – Магнус отходит, давая Рафаэлю пространство, чтобы подойти к кассе, прежде чем снова сосредоточиться на явно сбитом с толку Алеке. – Занимай любое место, я все принесу. – Ты уверен? Я еще не заплатил… Рафаэль прочищает горло. – Позволь ему угостить тебя кофе и, пожалуйста, пройди дальше, чтобы я мог взять заказ у посетителей. Алек краснеет, и Магнус бросает сердитый взгляд на своего сотрудника, но это срабатывает, и Алек нерешительно отходит от стойки, уводя за собой Арчера. Пес осторожно следует за мужчиной, обходя маленькую девочку, которая пытается его погладить, чтобы оставаться рядом с Алеком. Магнус недовольно смотрит на отца девочки, который не обращает внимания на попытку дочери отвлечь собаку-компаньона, в то время как Алек находит столик у правой стены. Это не его обычное место – которое сейчас занято, но оно в той же области. Магнус быстро делает латте и берет два ванильных кекса, прежде чем присоединиться к Алеку. Он садится напротив мужчины, и внутри него все теплеет, когда Алек ему улыбается. – Хорошо, этот латте, – начинает Магнус, ставя кружку перед Алека, – был идеей одного из моих сотрудников. Это фруктовый латте, но название еще на рассмотрении. Мне нравится, но мнения разделились, поэтому мне нужен твой совет. – Почему я? – спрашивает мужчина, беря в руки кружку и нюхая напиток. Магнус не может его винить – аромат такой же восхитительный и сладкий, как и сам кофе. – Я ничего не знаю о кофейных вкусах. – Потому что мне интересно, что ты думаешь, – отвечает Магнус. Алек выгибает бровь и, наконец, отпивает из кружки, в то время как Магнус пристально наблюдает за его реакцией. Она не такая, как он надеялся – мимолетная гримаса проскальзывает на лице Алека, прежде чем он спохватывается, меняя выражение, и ставит кружку на стол. – Он, хм, вкусный. – Из тебя ужасный лжец, – заявляет Магнус, закатывая глаза. Честно говоря, это мило, насколько Алек не умеет врать. – Ты можешь мне сказать, что тебе не нравится. – Прости, – отвечает мужчина, почесывая губу и смотря в сторону. Магнус проследил за его взглядом туда, где у него лежал Арчер. – Он просто слишком сладкий для меня. Магнус в ответ улыбается, обхватывая рукой теплую кружку, и подвигает ее к себе. – Мне больше достанется, – он наблюдает за тем, как Алек следит за его движениями, когда он поднимает напиток и делает глоток. – Я сделаю тебе капучино. – Вообще-то, – начинает мужчина, на его щеках снова расцветает румянец. – Эм, мог бы ты…апельсиновый латте, который ты приготовил в первый раз…он мне очень понравился, мог бы ты приготовить его? – Разумеется! – Магнус очень рад, что Алек заказывает один из его фирменных напитков, вместо обычного скучного кофе. Это компенсирует неудачу с фруктовым латте. Он встает, на мгновение привлекая внимание Арчера, прежде чем пес снова ложится, укладывая голову на передние лапы. Магнус оставляет свой кофе и пока что нетронутые кексы на столе. – Скоро вернусь. Он спешит сварить новый кофе, игнорируя взгляды Рафаэля – он разберется с этим позже – чтобы как можно быстрее вернуться к столу в оставшееся время от его перерыва. Он мог бы продлить его, но не хочет полностью бросать Рафаэля, особенно когда пекарня будет более загруженной. – Спасибо, – произносит Алек, принимая кружку кофе, когда возвращается Магнус. Другой рукой мужчина убирает в карман телефон. – Но тебе не обязательно постоянно покупать мне кофе. Клянусь, у меня есть деньги. – Да, но это будет не интересно, – отвечает Магнус, попивая собственный кофе, который Алек отверг. Мужчина все еще думает добавить его в меню, даже если на вкус Алека он слишком сладкий. Или по крайней мере оставить себе бутылочку сиропа. – Интерес в том, чтобы заработать денег, – заявляет мужчина, улыбаясь и протягивая руку к одному из кексов. Магнус пожимает плечами и аккуратно подбирает слова для следующей фразы, чтобы щеки Алека снова окрасились в розовый цвет. – Может быть, на твоей работе – да, но я предпочитаю флиртовать с моим любимым посетителем, чтобы получить парочку долларов чаевых. Его попытка оказывается удачной и, когда Алек кусает ванильный кекс, его щеки отливают розовым. Магнус терпеливо ждет, пока Алек прожует и ответит. К этому моменту румянец уже сходит с его лица. – Спасибо. – Как ты думаешь, кекс лучше, чем кофе? Алек посмеивается – этот звук тихий и радостный, и Магнус хочет слушать его снова и снова. – Выпечка должна быть сладкой, в отличие от кофе. – Каждый останется при своем мнении, – поживает плечами мужчина. – Мне нравится сладкий кофе. Алек слегка ему улыбается, и в разговоре наступает короткое молчание. Магнус прислушивается к окружающим звукам, наблюдая, как Алек несколько раз поднимает взгляд, чтобы посмотреть ему в глаза, прежде чем отвести глаза в сторону, будучи немного смущенным, что его поймали. – Расскажи мне о своей работе, – наконец произносит Магнус. – Она не очень интересная, – морщит нос Алек. Он доедает кекс и попивает латте, который мужчина для него приготовил. – Я в этом сильно сомневаюсь. Думаю, если бы я так сильно не любил печь, то обязательно пошел бы работать с животными, – размышляет Магнус, кидая взгляд на Арчера, который все еще лежит у ног мужчины и поднимает свои большие золотые глаза на Магнуса. Мужчина задается вопросом, сколько еще осталось до того, как Арчер станет полноценным псом-компаньоном, и Алек придет с новым щенком – возможно, более неугомонным, нуждающимся в тренировке. – Что? Магнус поднимает голову и встречает любопытный взгляд, который сбивает его с толку. – Дрессировка собак-компаньонов? Это должно быть работа, приносящая удовольствие. Алек в ответ моргает. – Дрессировка, точно, потому что…Арчер. Да. Это, эм, не очень интересно. Не настолько, как владеть пекарней. Магнус хочет настоять, что это не может быть правдой, хочет расспросить обо всем Алека, но мужчина практически свернулся калачиком, постукивая пальцами по кружке. Внезапно он выглядит очень стесненным – Арчер, должно быть, это почувствовал, поскольку сел и оперся на ногу Алека. Меньше всего Магнусу хотелось поставить Алека в некомфортное положение, поэтому он меняет тему. – Как получилось, что ты всегда приходишь один? Только не говори, что твоя девушка – или парень – не любит кофе? – вопрос не очень изощренный, но утонченность не сильная черта Магнуса. – Эм, нет, у меня нет парня, и уж точно нет девушки, – он морщится, словно его оскорбили тем, что он мог интересоваться женщинами. – Хм, и я тоже одинок, какое совпадение, – подмигивает Магнус, дабы убедиться, что Алек понял намек. Алек прищуривается, но на его губах играет улыбка. Его следующий вопрос совсем не то, чего ожидал Магнус, но тем не менее ценит его не меньше. – Когда ты начал печь? Магнус начинает рассказ о своей любви к выпечке и о многочисленных неудачах, которые в конечном итоге привели его к открытию собственной пекарни, который длится до тех пор, пока не настает пора вернуться к работе. Алек улыбается на протяжении всего монолога, и Магнус просит его пообещать, что он скоро вернется, прежде чем он оставляет Алека в компании ноутбука и собаки. Почти час спустя Алек проходит мимо прилавка, оставляя пару смятых купюр в банке для чаевых по пути к выходу, и Магнус не может сдержать улыбки, даже находясь в эпицентре загруженности. 5. Малиновый маккиато После этого Магнус взял за правило брать перерыв, когда приходит Александр. Это случается не постоянно и не по какому-нибудь графику, но Магнус всегда рад и взволнован, когда в открытой двери видит высокого инструктора и его послушного пса-компаньона на обучении. Алеку, похоже, тоже очень нравится компания Магнуса, и они беседуют за чашечкой разных новых кофе, которые мужчина всегда готовит Алеку. Магнус узнает, что у мужчины есть очень заботливый брат, который живет в квартире прямо над пекарней Магнуса. Когда Магнус это слышит, то его первый инстинкт – напроситься на приглашение. Он почти уверен, что Алек согласится – мужчина становится все менее стеснительным, более отзывчивым к флирту Магнуса, но что-то его останавливает. Алек ему нравится. Как бы ему не хотелось оказаться в постели с этим мужчиной на ночь, он все же хочет большего. Он хочет водить Алека на свидания, встретиться с семьей, о которой мужчина так тепло говорит, и дарить ему нежные объятия. Он знает, что влюбляется, но, похоже, не только он один. Поэтому, когда звонит входной колокольчик, и Магнус видит, как Алек входит в пекарню – он чувствует, как на его лице появляется улыбка, как всегда происходит, когда мужчина рядом. Вот только он не может не заметить излишнюю бледность кожи Алека, слишком темные мешки под глазами и то, как его волосы немного более взлохмаченные, чем обычно. Сегодня Арчер прижимается к нему чуть ближе, прикасаясь к боку с каждым новым шагом Алека. Улыбка Алека все такая же широкая и от нее все также перехватывает дыхание, но она прерывается коротким зевком. – Все в порядке? – спрашивает Магнус уже на половину заварив кофе, который решил сегодня приготовить для Алека. Мужчина почти всегда одобряет его творения, и когда они ему не очень по душе, то Магнус более чем счастлив приготовить ему что-то другое. Он просто благодарен, что Алек позволяет использовать себя как подопытного кролика для своих новейших творений. Сегодня он решил приготовить малиновый маккиато, который добавит в меню, как только доставят партию малины. И, если это решение было мимолетным упоминанием Алека, что ему нравится эта ягода, то, что ж, это было делом Магнуса. – Плохо спал, – отвечает Алек, тяжело опираясь на стойку, доставая собачье угощение из банки. Магнус хмурится, закрывая кофейную чашку крышкой и передавая ее мужчине, который сразу же делает глоток, одновременно давая Арчеру вкусняшку. – Не хочешь присесть? Я сейчас приду. Алек кивает и медленно двигается к своему привычному столику, пока Магнус договаривается с Клэри о работе за прилавком. Когда он присоединяется к Алеку, то приносит с собой малиновую булочку с белым шоколадом – прекрасное дополнение к напитку, который он приготовил для мужчины. – Кофе очень вкусный, – произносит Алек, как только Магнус садится напротив. Между ладоней у него зажата кружка с напитком. – Одно из твоих лучших творений. Магнус лучезарно улыбается в ответ, в его животе образуется теплое чувство восторга от того, что Алеку понравился кофе, который Магнус приготовил, думая о нем. – Что ж, тогда наслаждайся. Выглядишь так, словно тебе не помешает кофеин, – он жалеет о сказанном сразу же, как слова оказываются произнесены, и видит, как меняется выражение лица Алека. – Прости, знаю, что выгляжу дерьмово. – Я не имел в виду… – Все в порядке, – обрывает его Алек, делая еще один глоток и опуская глаза туда, где лежит Арчер, прижимаясь к его ноге. – Это правда. Магнус качает головой, намереваясь исправить свою оплошность. – Ты все еще мой самый красивый посетитель. Эта фраза вызывает у Алека улыбку – одну из тех, которая освещает все его лицо. Этого также достаточно, чтобы Алек расслабился и переключил разговор на работу Магнуса. Примерно через пятнадцать минут, когда Магнус собирается вернуться к прилавку, Арчер начинает скулить. Магнус почти подпрыгивает от внезапного звука. Арчер всегда был тихим и молчаливым, вел себя хорошо и держался в стороне. Звук его скуления очень режет по ушам. Первый инстинкт Магнуса – искать причину, возможно, другая собака, но в пекарне все спокойно. Когда он смотрит на Арчера, то пес уже сидит, прислонившись к ноге Алека и положив лапу ему на бедро, продолжая скулить. – Черт, – выдыхает Алек, ставя свой напиток на стол. Магнус не упускает из виду, как дрожит его рука и как широко распахнуты его глаза от явного беспокойства. Магнус не понимает, что происходит, но чувствует, как его собственная паника зарождается в груди. – Александр, что… – Я, похоже, сейчас потеряю сознание, – торопливо обрывает его мужчина. – Это…тебе не стоит волноваться, я очнусь через пару минут, пожалуйста, не вызывай скорую, я буду в порядке. У тебя есть место, где я мог бы прилечь или что-то, на что я могу больше опираться? Не думаю, что смогу добраться до дома. Страх обвивает позвоночник Магнуса и сжимает его внутренности, но Алек ждет от него помощи, поэтому он берет себя в руки. – Конечно, – выдыхает мужчина, вставая и поворачиваясь к углу пекарни, где у стены стоит диван. Это самый популярный выбор места среди его посетителей, и сейчас там устроились подростки, но Магнус идет прямиком к ним. – Прошу прощения, не хотелось бы вас тревожить, но мне нужен этот диван для человека, которому требуется медицинская помощь. Я дам каждому подарочную карту на бесплатный кофе, если вы не против пересесть в другое место, – если они против, добавляет он про себя, то он все равно их прогонит. Но они соглашаются, собирая свои вещи и пересаживаясь за соседний столик, подкупленные обещанием бесплатного напитка. Магнус поворачивается и видит, что Алек уже опускается на диван, Арчер у его бока уже не скулит, но все еще тесно прижимается. Мужчина ложится, затуманенными глазами смотря на Магнуса, и Арчер присоединяется к нему, сворачиваясь клубочком. – Мне жаль, Магнус. Мужчина приседает рядом с ним, убирая со лба прядь волос, потому что ему нужно что-то сделать. – Ты уверен, что мне не следует вызвать скорую? Алек отрицательно качает головой. – Я буду в порядке, просто… – он замолкает, его глаза закрываются, тело полностью расслабляется и по нему пробегает дрожь. Магнус опускает руку, все еще оставаясь на корточках рядом с Алеком. Арчер наблюдает за ним со своей позиции рядом с животом мужчины, защищая его – подумал Магнус, слишком поздно понимая, что Арчер – собака-компаньон Алека. Он думает, что мог бы понять это раньше, и сейчас понимал бы, что происходит и как мог бы помочь. Вместо этого он чувствует себя бесполезным, сидя у дивана и молясь, чтобы Алек открыл свои потрясающие карие глаза. Магнус не понимает, что кто-то приближается, пока Арчер не начинает рычать. Магнус поднимает взгляд и видит, что пес пристально смотрит на что-то за его плечом, и поворачивается. Клэри останавливается в полушаге за несколько футах от них, широко распахнув глаза. – Он..он в порядке? – Думаю, да, – отвечает Магнус, заставляя себя встать. Арчер едва ли поднимает на него глаза, и Магнус очень ценит доверие пса. – Если он не очнется через десять минут, мы позвоним 911. – Хорошо, – тихо соглашается Клэри, снова глядя на Алека, словно она хочет что-то сделать, но не знает, что – Магнус может ее понять – прежде чем развернуться и направиться обратно к стойке. Встав, Магнус наворачивает круги около дивана, успокаивая всех встревоженных посетителей, которые подходят и спрашивают о человеке, которые внезапно потерял сознание на диване. Такое ощущение, что прошла целая вечность, хотя он знает, что не прошло и семи минут, прежде чем со стороны дивана раздается ворчание. Магнус снова падает на корточки, опускаясь к лицу Алека, когда мужчина моргает, открывая глаза. – Прости, – первое, что произносит он. Магнус качает головой, поднимая руку, но почти сразу же ее опускает. – Ты в порядке? – Да, сейчас в порядке, – отвечает Алек, принимая сидячее положение. – Я просто…такое случается иногда. – Что это было? – осторожно спрашивает Магнус, все еще пытаясь успокоиться, убедить себя, что с Алеком все хорошо. Алек отворачивается, кусая губу и зарываясь пальцами в мех Арчера. – Мы можем поговорить об этом в другом месте? Магнус оглядывается, понимая, что к ним все еще обращено много внимания. Он медленно поднимается на ноги. – Конечно. – Ты можешь прийти ко мне, если хочешь, – медленно произносит Алек. – Или я могу дать тебе свой номер. – Я был бы рад увидеть твой дом, – отвечает Магнус, не желая признавать, что последнее, чего ему бы хотелось сейчас – выпускать Алека из виду несмотря на то, что он знал, что благодаря Арчеру он будет в порядке. – Сейчас? – спрашивает Алек. – Или…после работы? Я могу подождать… – Сейчас, – Магнус качает головой. – Если ты не против. Я попрошу Клэри присмотреть за пекарней. Алек делает глубокий вдох и кивает, после поднимаясь с дивана с таким видом, словно готовится к войне, а не к обычному разговору. – Да-да, хорошо. Магнус оставляет Клариссу за главную, а Алек забирает остатки своего кофе, прежде чем пойти вместе с Магнусом и Арчером к себе в квартиру. +1 Капучино Квартира Алека очень славная. Она чистая и довольно скудно оформлена, но все равно по-домашнему уютная. В гостиной есть две большие книжные полки, полностью заполненные, и большой диван, рядом с которым собачья лежанка. Из большого окна напротив входа, куда только что ступил Магнус, льется солнечный свет. Алек отстегивает поводок Арчера, позволяя ему свободно передвигаться по квартире, прежде чем откашляться. – Могу я предложить тебе что-то? Воду? Или…или кофе? Он совсем не похож на тот, что ты варишь, но… – Кофе был бы очень кстати, – отвечает Магнус. Хорошо было бы что-то держать в руках, что-то теплое и устойчивое. Алек кивает, вешая поводок на крючок у двери. Он ведет Магнуса на кухню, обходя две собачьи миски – одну пустую, другую с водой – и запускает кофеварку. На этот раз Арчер не идет прямо за ним, а забредает в соседнюю комнату. Магнус внимательно наблюдает за Алеком, беспокоясь об еще одном обмороке, особенно, когда его компаньон не находится рядом. – Ты можешь перестать смотреть на меня так, словно я вот-вот упаду. Такое происходит не чаще одного раза в неделю. И Арчер хорош в том, чтобы предупреждать меня, чтобы я мог лечь. – Хорошо, – Магнус возится с одним из своих колец. У него так много вопросов, и он не уверен, с чего начать и что Алек готов ему рассказать, насколько далеко он может зайти. – Почему ты не сказал мне, что Арчер твоя собака-компаньон? – Я никогда этого не отрицал. – Ты укрепил мою веру в том, что ты дрессировщик, – возражает Магнус. Алек вздыхает, доставая кружку из ближайшего шкафчика, отворачиваясь от Магнуса. – Мне жаль. За ложь. Я просто…хотел, чтобы ты продолжал смотреть на меня так, словно считал меня особенным в хорошем смысле, словно на меня стоит смотреть. Эти слова пронзают сердце Магнуса, причиняя ему боль. – Ты особенный. – Я человек с особенностями здоровья, – с горечью отвечает Алек. – У меня собака-компаньон, я мало сплю, почти всегда устало себя чувствую и иногда падаю в обморок. – Хорошо. Ты все еще красивый, смешной, умный и совершенно неотразим. Алек разворачивается с широко распахнутыми глазами. – Что? Магнус в неверии выгибает бровь. – Я думал, что ясно выразил свои чувства касательно тебя. – Это было раньше, – отвечает мужчина, поворачиваясь, чтобы налить эспрессо в выбранную кружку. – Разумеется, после увиденного, я не привлекаю тебя. – Конечно привлекаешь. Я все еще в замешательстве, немного потрясен и мало знаю о твоем состоянии здоровья, но я знаю, что все сказанное и показанное тобой, не изменило твоей привлекательности в моих глазах. Алек подходит к холодильнику, доставая упаковку молока. – Я…Ты пьешь с молоком? С сахаром? – Немного того и другого, – отвечает Магнус, облокачиваясь на островок. – Расскажешь мне? Алек кивает, наливая в кружку немного молоко и насыпая сахар, после тщательно все перемешивая. – Мне поставили диагноз нарколепсия в двенадцать лет. Родители думали, что это просто моя лень, но это генетическое. В четырнадцать мне поставили нарколепсию 1 типа или нарколепсию с катаплексией – чему свидетелем ты и стал, – он делает паузу, передавая Магнусу кружку с ложкой. – Тебе нужно еще молока или сахара? Магнус делает глоток. Хотя он по-прежнему предпочитает ароматные латте и мокко, кофе сам по себе получился мягким и теплым. – Все отлично, спасибо. Алек кивает, садясь напротив Магнуса. – Катаплексия – это то, что ты только что видел. Мой мозг не вырабатывает достаточно гипокретина, и иногда это вызывает приступ катаплексии. Так бывает не всегда, иногда это кратковременная мышечная слабость. Я завел Арчера после того, как потерял сознание и ударился головой. Очевидно, что Алек замалчивает детали, говоря только то, что считает необходимым касательно своей инвалидности. Магнус не возражает, это дает ему более четкое представление о том, что произошло. – И когда такое происходит, тебе не нужно проверяться? – Нет, если я не поранился. Магнус кивает, задумавшись, и попивает свой эспрессо. – А как насчет моментов, как сейчас? Где Арчер? – Он в гостиной. Он все равно сможет понять, нужен ли, – отвечает мужчина, устало глядя на Магнуса. – Что ж, можешь в любое время упасть в мои объятия, – наконец отвечает Магнус, надеясь, что получится скорее кокетливо и беззаботно, чем бессердечно. Его усилия не пропадают даром, и на потрясающем лице Алека появляется улыбка. – Я не расстроился бы, – отвечает он, очевидно тщательно подбирая слова. – Если ты, если ты больше не находишь меня привлекательным. – Что ж, а я бы расстроился, – заявляет Магнус, позволяя своему взгляду положительно оценить тело Алека. – Я должен быть слепым, чтобы ты меня не привлекал. Алек краснеет и смотрит в сторону. Он возится с ногтями – что, как подозревает Магнус, нервная привычка. Магнус снимает напряжение между ними, задавая вопрос. – Кем ты работаешь? Если не тренером собак-компаньонов. – Ох, я экономист. Говорил же, что это неинтересно. – Я должен был догадаться, – размышляет Магнус, вспоминая разговор. Оглядываясь назад, он это понимает. У тебя есть домашний офис, где ты сидишь за красивым столом в модных очках? Уголки губ Алека поднимаются. – Ты подкатываешь ко мне? – Всегда. И я хочу пригласить тебя на свидание. Куда-нибудь кроме моей пекарни. – Я с удовольствием. Но только если ты позволишь мне заплатить, мне еще за столько кофе надо рассчитаться. – Это были подарки, – возражает Магнус, прежде чем уступить. – Но ладно, Ты можешь заплатить на первом свидание. – Первом? – Алек выгибает бровь. – Начнем с одного и дальше шаг за шагом, но у меня большие надежды. Когда их взгляды встречаются, Магнус видит, что лице Алека отражается его собственная радостная надежда. Алек кивает – медленно и счастливо. – У меня тоже.