Как кошка Хогвартс обносила. 5-й курс

Эдинбург располагал. Было в нем нечто волшебное, что заставляло задуматься о смысле происходящего и переключиться на вдумчиво-созерцательный лад. Неожиданно для себя, я оказалась тут проездом. Тут очень удачно можно было скрыться от ненужного к моей персоне внимания, свалившегося как снег на голову. А может мне просто надоело постоянно мотаться по миру в вечном поиске приключений на свои вторые девяносто. После всех этих скитаний и мытарств вдруг захотелось чего-то действительно родного, своего. Появилось желание прогуляться по старым улицам, где каждый камень дышит древней историей, обойти все замки в округе, пропитаться сыростью лесов, в гуще которых проводили свои обряды древние друиды. Но самое главное — хотелось побыть в одиночестве, привести мысли в порядок, отдохнуть от удушающего внимания, ставшего таким невыносимым в последние дни. Видимо, вдали от дома я действительно по всему этому скучала, и только вспомнив о родной Англии, поняла, как мне сильно подобных вещей не хватает. Воспринималась ли теперь Британия как дом? Сложно сказать. Воспоминания о прошлых моих жизнях во многом остались такими же яркими. Они порой не давали покоя, заставляя сожалеть о прошедшем. Душой, в некотором смысле, я все еще была там, русской девушкой, которая живет самой обычной жизнью, а о магии знает лишь из фэнтезийных книг. Но иногда, так получалось, девочка-подросток становилась пиратом — грозой тех, кто для себя решил, что стоит выше какого-либо закона. Изредка доводилось быть тигром. Хищным зверем, рассекающим дикие джунгли в поисках добычи и способов выживания. Были ли эти воспоминания равноценны? Наверное, да. Во всяком случае, я не готова была отказаться ни от одного из них. Как можно отказаться от части себя? Бар, в котором я заседала после утренней экскурсии по местным достопримечательностям, привлек меня тишиной и комфортом. Красивая вывеска с гарцующим скакуном, лакированная мебель из натурального дерева, латунные краники для розлива пива — все это придавало интерьеру ощутимый оттенок некой теплоты. По крайней мере, здесь чувствовался уют и забота о каждом, кто бы ни зашел в эти деревянные двери. Я уже успела пройтись по Эдинбургскому дворцу, где на самых что ни на есть законных основаниях прибилась к утренней экскурсии, просто купив билет. Утолив немного свою жажду погружения в родную атмосферу шотландских замков и историй о дворцовых интригах, набрела в итоге на этот симпатичный паб, в котором и решила переждать сырость, царящую снаружи. И явно не прогадала. Приятная атмосфера, царящая внутри, пробуждала желание задержаться тут подольше и попробовать всего понемногу. До нового учебного года оставалась неделя, и я разумно предполагала, что успею сделать все запланированные дела, пока меня вновь не нагрузят учебой и дополнительными занятиями по самую маковку. По приезду меня ожидала целая пачка писем от Флитвика с Баблинг, полных возмущения по поводу моей неожиданной пропажи. Как же, ведь я опоздала на целый месяц, а они рассчитывали загрузить меня очередной горой заданий для развития навыков. Вот что я им такого сделала? Конечно, кто-нибудь скажет: редкий талант в артефакторике, гений-интуит и прочее, но всему же должен быть предел, нет? Кто-то явно решил слепить из меня до седьмого курса как минимум мастера. Что ж, по приезду в школу одной взбалмошной гулене придется подробно рассказать о своей поездке и принять наказание, в чем бы оно ни заключалось. Что называется, и за лень, и за безалаберность и за неудержимую тягу к пафосу и приключениям. Эх… В целом, мне была приятна такая забота. Именно из таких мелочей становится понятно, как наши поступки влияют на нас самих и на близких нам людей. Все это до поры казалось мне до глупости странным, ведь я никого за собой не тянула. Ан нет. Невилл за последний год в школе как-то незаметно подтянулся, стал гораздо уверенней. Трудно поверить, но всего несколько лет назад этот смелый и харизматичный парень был до безобразия скромным и закомплексованным толстячком. А его бабушка была через чур авторитарной дамой, привыкшей контролировать его жизнь даже в таких мелочах, как выбор носков. Сейчас мой боевой друг был неким эталоном гриффиндорца, без страха и упрека, готовый дать в нужный момент совет, заступиться за товарища или пойти войной на тех, кто, по его мнению, нарушает законы морали. Однако стоит сказать, что в нескольких седых прядях, которые друг отчаянно красит, виновата одна дурная кошка с шилом в заднице и беззаботным отношением к жизни. К сожалению, или к счастью, список моих «жертв» этим не ограничивался. Если Невилл имел образ эдакого рыцаря, готового посвятить бой с драконом возлюбленной принцессе, то Поттер по сравнению с ним выглядел как тот еще демон из ада, которого никто не хотел призывать, но напутали что-то в пентаграмме и вместо порядочного, в целом безобидного владыки преисподней, на Землю явился ОН… Вот уж кого на каникулы ни за что не будут нагружать дополнительными заданиями, что называется, во избежание… Дамблдор еще перед отъездом, было, предлагал этому ходячему Экстерминатусу наложить на его магию ограничители, чтобы не привлекал у магглов лишнего внимания, электрические приборы, опять же, не сжигал одним своим присутствием. По словам директора, пока Гарри не научится контролировать свою магию, он словно ходячая граната с вырванной чекой. Но Поттеру было чхать на Дурслей и советы директора. И тот сгоревший телевизор в их гостиной, вот честно не его вина, ей богу. Остальные его действия я вообще комментировать не буду. Оба, что называется, хороши. Натворили дел по самое не балуйся. Чувствую, скоро нам обоим прилетит бодрящих свистунов от всех причастных, считай потерпевших. И это я не про Турнир Трех Волшебников говорю. Ну, да ладно, не будем заранее себя накручивать. Пиво, которая я пила из большого такого рифленого бокала, заставляло мое чувство прекрасного мурчать от удовольствия. Бар, как и вся остальная улица, пустовал. Видимо, я тут единственная такая ранняя пташка. Хотя туристы, с которыми я гуляла по старому замку, тоже ведь должны были быть где-то поблизости, нет? Или они попросту не любят пиво? Всегда относилась подозрительно к закоренелым трезвенникам. Складывается впечатление, что они что-то скрывают. А скрытные люди в принципе не располагают к большому доверию. Исключение в моем списке составляли, пожалуй, только пожилые и дети. Обеим категориям в связи с возрастом, либо еще нельзя, либо уже не положено прикладываться к спиртному больше необходимого. В целом никто и не говорит, что стоит нажираться до синих чертей, всему нужно знать меру. Человек настолько пьяный, что не способен самостоятельно передвигаться — отвратителен. Это другая крайность того, что может случиться, если ни в чем не знать меры. Поневоле вспомнились наши пьяные забеги по лесу на четвертом курсе. Стыд-то какой! …нужно будет повторить. Смотреть в окно быстро наскучило. На улице стал моросить мелкий дождь. Впрочем, это не мешало одиноким прохожим и дальше спешить по своим делам. В почти пустое помещение, где я занимала угол, а бармен лениво протирал и так чистые стаканы, зашла приличного вида старушка. Немного низкая, с небольшой такой шляпкой чепчиком на голове, в вязаной толстой кофте и сером платье. Ничего примечательного, если бы не подчеркнутая аккуратность в движениях и одежде. Впрочем, англичане всегда были излишне чопорными и манерными в своем поведении на людях, что также являлось их своеобразной визитной карточкой, ну или обычным перекосом менталитета. — Фредерик, мне как всегда, пожалуйста, — сообщила старушка бармену. Тот резво направился к спрятавшемуся в углу красивому, отливающему хромом и латунью, старому даже на вид автомату, и стал наливать в маленькую даже на вид чашечку ароматнейший кофе. Вот никогда бы не подумала, что в этом заведении подают этот божественный напиток. Хотя нет. Именно в этом заведении, скорее всего, его и подают. Слишком уж оно выгодно отличалось на фоне остальных. Собственно, из-за этого я его и выбрала в эту сырую, промозглую до висящих соплей погоду. Да и бабулька тут явный завсегдатай. Вон, бармен ее точно в лицо знает. Блин, и мне ее лицо кажется смутно знакомым. Мысль, что я эту дамочку точно знаю, зудела на краю сознания. И где я могла ее видеть? Старушка наблюдала за мной с интересом. В ее картину мира немного не вписывалась девочка пятнадцати лет, с упоением пьющая пиво из здоровенной, полторалитровой кружки в 9 часов утра. Ну вот такая я изящная, что тут скажешь. Пока виски от стрессов не начали активно седеть, душа просит разгрузки. Кто ж знал, что наилучший для меня релаксант — это темное нефильтрованное? Так оно дальше и пошло. Я делаю глоток пива — она кофе, она кофе — я пива. И хоть в душе я ну никак не была коренным японцем, но сёрпала я при каждом глотке так качественно, что мне бы позавидовал бы любой сегун, а у старушки каждый раз при очередном адском звуке нервно дергалась щека. Когда мой бокал уже почти опустел и я уже собиралась уходить, в бар зашли двое мутного вида мордоворотов. На первый взгляд можно было подумать, что это совершенно случайные посетители, зашли пропустить пинту другую пива, но мне было прекрасно видно, что эти не обезображенные интеллектом лица пристально следят за бедной старушкой. Я была не совсем оторванной от реальности деревенщиной и понимала некоторые реалии большого мира. Телевидение и криминальная хроника в газетах разбивают розовые очки на раз, а потому жизнь в Англии не казалась мне милой, но скучной сказкой с джентльменами в котелках и дамах, разговаривающих только о погоде. Пожалуй, одним из наиболее курьезных пунктов в моей биографии было то, что нам в приюте не давали смотреть телевизор. Была эта адская машина только в каморке у приютского сторожа, но тот нас постоянно прогонял прочь. Поэтому смотрели мы программы исключительно тайком и через окно. К нашему сожалению, старый Джек Николз смотрел по вечерам только криминальные хроники, отчего я до своего десятилетия знала всех местных авторитетов в лицо. Так и выходило, что актеров, политиков и ученных мы проходили разве что в книжках, а мясник Лу, или Бритва Джо были завсегдашними персонажами для детских игр. Впрочем наши надзиратели не слишком тщательно следили за нами, чтобы заметить такие детали. То-то было визгов, когда однажды в приют приехала министерская комиссия и застала нас за этими милыми играми в бандитов и… бандитов. Чиновники орали и обещали небесные кары, а воспитательницы хватались за сердце и клятвенно заверяли, что все исправят. И все бы ничего, но когда проверяющие принялись проводить опрос на тему кем мы себя видим в будущем… В общем когда четырехлетний Стивен с мечтательным видом выдал, что он мечтает стать как дядя Ник по кличке Шустрый, серийным грабителем банков, вой поднялся такой, что стекла в здании грозились рассыпаться в пыль от уровня децибел. Сторожу обрубили антенну и шнур от ящика, отчего тот совсем загрустил, но вскоре стал исправно читать газеты, с теми же криминальными хрониками. Ну а мы… С тех пор мое отношение к реалиям царящим в Британии мало изменились. Были тут и маньяки, и наркотики, и контрабанда, и коррупция, и многое другое, отчего порой невольно закрадывались ассоциации с родной Россией. Глядя на эту картину, мне не составило труда представить расклад, где милую бабушку берут в заложники ради выкупа или того хуже — устраняют как ненужного свидетеля. Я еще раз кинула взгляд на предмет моего интереса, прикидывая цену, которую могут содрать с пенсионерки на черном рынке. На органы старушка вряд ли сгодится, а вот выкуп — самый верный способ срубить деньжат для различных банд и просто залетных джентльменов удачи. Сложены были пьющие томатный сок шкафы весьма солидно. В каждом было не меньше центнера веса и оба явно не брезговали ходить в спортзал, эдак восемь дней в неделю. Но меня это не то чтобы сильно беспокоило. После недавних экспериментов было доказано, что моя сила находится на том уровне, позволяющем при должном усилии и укреплении Волей, разбивать в мелкую пыль средней толщины бетонные стены. Куда уж этим доходягам? Всего-то и нужно, что немного уйти в волчий или тигриный полуоборот, поменяв при этом строение мышц и связок… В общем, мне уже положительно их жалко. Именно из-за заботы о беззащитной старушке, а не из природной вредности, я решила остаться и посмотреть, что будет дальше, из партера. А если повезет — даже поучаствовать в потасовке. Что сказать, понравилось мне, как бабуленция аккуратно пьет кофе. Я подхватила уже пустую кружку и попросила бармена повторить. Тот явно не понимал, куда в такую миниатюрную меня столько лезет. Что можно на это ответить? Магия творит чудеса. Однозначно! Волчий метаболизм у меня был на уровне капитана Америки, перерабатывая в короткие сроки галлоны спиртного. Дамблдор бы покачал головой и разразился мягкой и нудной лекцией на тему такого нецелесообразного использования магии, но, к моей радости старик для меня не был авторитетом. Так что смысл о нем вспоминать таким чудесным днем? Вот Сириус меня бы точно похвалил. Но и Блэк тоже являлся плохим примером для подражания, а значит его мнение в этом вопросе слабо котировалось. О, этот божественный напиток! Как же без него было грустно! В тех еб%нях, где меня носило, с хорошим пивом была большая такая напряженка, но я не унывала и в глубине души надеялась на счастливое воссоединение. Подхватив полную кружку, решила подсесть к уже почти знакомой старушке, надеясь составить ей компанию. Настроение от выпитого спиртного неудержимо ползло вверх, а эти наши гляделки однозначно нужно было заканчивать. Двух шкафоподобных троллей удобнее было контролировать именно отсюда, а не со стороны дальнего углового столика, который я оккупировала в самом начале. — Доброе утро. Я не помешаю? — а сама уже усаживаю наглую пятую точку на стул напротив. — Чудесная погода, не правда ли? — ну да. Мелкий моросящий дождь и повсеместная слякоть — самое то для порядочного чопорного британца. Дождь, бренди и надменная морда лица у нас в крови, Фадж не даст соврать. — Действительно, молодая мисс. Такая погода, она располагает… на философские размышления… о смысле жизни. Хм, а ведь мы старушкой в чем-то похожи. Если бы не могла чувствовать ауры, подумала бы, что она умеет читать мысли. Дождь за окном действительно имел много плюсов, особенно когда ты находишься в комфорте и тепле, а в камине дома горит огонь. Я сама часто любила так делать, в смысле что-то изобретать или писать под мерный шум дождя за окном. — Часто тут бываете? — заинтересованно чуть наклоняюсь вперед, будто пытаюсь поведать собеседнику невесть какой секрет. — Я тут первый раз, если честно. Пожилая дамочка, помедлив секунду и приняв правила игры, ответила. — Увы, милочка, я в этом месте бываю значительно реже, чем хотелось бы. Кажется, моя собеседница не против построить доверительную беседу. Ну хоть не нужно будет вытягивать из нее все подробности. — Не будет ли слишком большой наглостью поинтересоваться — почему так? Напротив сделали грустное лицо. Может ей пива налить? — К моему глубокому сожалению, дела отчаянно не позволяют. Да и внуки с правнуками требуют много внимания. В молодости представляешь себе жизнь как целый океан времени, но только ближе к старости с ужасом начинаешь понимать, насколько его оказывается катастрофически мало. Различные мелочи и ежедневные обязанности съедают львиную долю отпущенного нам срока. — Хм, немного пессимистично как по мне. Хотя, если честно, я вас в каком-то смысле понимаю. Старушка сделала вид, что удивилась. — Неужели у вас есть внуки? — Хах, а бабка умеет искусно троллить. Ценю. — Ну что вы, какие внуки в моем возрасте? Скорее уж подопечные, способные устроить нехилый филиал апокалипсиса на отдельно взятой территории. Поверьте, порой с ними проблем значительно больше, чем с оравой близких родственников. Никогда не знаешь, что они в очередной раз выкинут. И я не преувеличиваю. — О, вижу, на вас лежит большая ответственность? А ведь вы, извините за прямолинейность, не производите впечатления слишком ответственной особы, — и такая подмигивает. — Хм, смотря под каким ракурсом смотреть. С одной стороны, не люблю ходить с вечно серьезной миной, как на светском приеме. С другой — нормально начинают воспринимать только после направляющих пинков. Кто-то не хочет учиться, кто-то взрослеть. Некоторые решили, что им все должны просто по факту. Я уже не говорю про откровенных беспредельщиков. Признаться честно, я неплохо так запарилась за последний год. Именно поэтому очень важно в моей ситуации не забывать о законном отдыхе и все такое. А вот теперь удивление на лице собеседника кажется вполне себе искренним. Никогда не поверю, что я так взросло мыслю, что даже старушку пробрало. Та немного ушла в себя, а потом как будто кивнула своим мыслям. — Согласна с вами, юная мисс. Сама частенько подумываю о жизни в таком месте, где всегда тепло, а вокруг много воды с песком. Честно признаться, мне до сих пор не хватает смелости сделать этот шаг. Почему-то кажется, что я слишком много людей подведу, совершив такой недальновидный поступок. — О, тут вы явно неправы. Пытаясь угодить всем на свете, мы рискуем потерять в бесконечных правилах и обязанностях саму себя. Иногда нужно просто уходить в настоящий отрыв. На этих словах, даже бармен, кажется, подавился своим соком. Этот нехороший человек все это время сидел за барной стойкой на своем табурете и слушал наш разговор. И где профессиональная этика, я вас спрашиваю? Вон, стаканы хотя бы протер, а то я аж отсюда ту пылинку вижу. Слушали нас и два амбала за дальним столиком. Но о них я меньше всего беспокоилась. Если им повезет, они ближайший месяц будут есть пюре через трубочку. Тут я уже не стала просто сидеть на месте, а ерзая на стуле и активно размахивая руками, стала доказывать пенсионерке, что жить на полную можно начать в любой момент. И все бы хорошо, но вспомнив любимых преподов, немного приуныла.  — Хотя знаете, иногда даже отрыв не панацея. Когда-то я думала, что стоит только сорваться куда-нибудь далеко, уйти от всей этой суеты, и проблемы сами собой рассосутся, исчезнут, как не бывало, а по приходу домой я начну все с чистого листа. Но практика показала совершенно обратное. Чем дальше ты пытаешься убежать, тем больше этих проблем становится, а огромное количество срочных дел имеет зловредную привычку накапливаться. Да-да, руны, артефакты, заклинания, ворох бумаг в Отделе Тайн, злые преподы… — Я скучная, да? — О, нисколечко, милочка. Просто впервые вижу перед собой человека, который по-настоящему устал от приключений. А людей я, честно признаюсь, повидала не мало. Она озорно мне подмигивает. Кажется, я немного смогла ее развлечь беседой. Ну и пусть. Хоть кому-то радость. По сравнению с моей репутацией всегалактического пугала, амплуа адекватного задушевного собеседника как-то… теряется на фоне. — Ну да. Знаете, все эти бесконечные путешествия и постоянный риск для жизни и здоровья никак не способствуют душевному спокойствию, — я неопределенно покрутила в воздухе кистью руки, как бы показывая количество и качество тех самых приключений. — Риск для жизни? Случаем не сотрудничаете с МИ-6 или вроде того? Всегда хотела посмотреть на настоящего агента вживую. — Кхэм, — я поперхнулась очередным глотком хмельного напитка. — Никогда не имела чести состоять на службе у Ее Величества. Агентурная деятельность, навроде Джеймса Бонда, немного не мой профиль, хотя более чем уверена, что ребята не злоупотребляют данной им властью. Если проводить аналогию, то в сравнении с мастерами шпионских интриг я, пожалуй, партизан, что прячется в придорожных кустах с дубиной в попытке вознаградить всех причастных за все хорошее. Цели, может, у нас и схожие, а вот подходы кардинально разные. — Да вы, оказывается, самый настоящий Робин Гуд?! Не думала, что в наш век могли остаться такие личности. — Скорее уж Робин Гад, — бормочу себе под нос, но пожилая леди все равно слышит и фыркает в чашку с кофе. — Я почему-то вам даже по-хорошему завидую. При всех недостатках такой «работы» вы, очевидно, много путешествуете, знакомитесь с интересными личностями, пусть даже и влипаете в неприятности. Это стимулирует вас к развитию, не дает погрязнуть в рутине и скуке. Я же, к примеру, уже и не помню, когда выбиралась в последний раз куда-нибудь дальше островов. Так, мне немного надоели эти качели, где то я, то пожилая старушка скатываемся в хандру. Пора ее мотивировать на подвиги, а то дойдет до того, что обе будем лить слезки в кружки и сморкаться в платочки от горя. — Знаете, а вы вот возьмите и сорвитесь! Смысл жалеть о том, что боитесь сделать? Краснеть надо за уже сделанное. Таков мой девиз! Нет, ну а что? Дама, вроде, прилично одета. Значит доход у нее стабильный. Да и не такие тут мизерные выплаты как в той же России, на отдых точно хватать должно. То, что я, по сути, склоняю незнакомого мне человека на темную сторону, меня сейчас совершенно не парило. Пожилая леди заливисто рассмеялась. — И что же вы предлагаете, милочка? У вас есть план, или это будет самый настоящий экспромт? Я встала из-за стола и, подняв указательный палец вверх, с важной моськой объявила: — Мы не ищем легких путей! Планы для слабаков, а потому я предлагаю найти ближайшую забегаловку в этом захолустье и заказать там по безобразно громадной порции мороженного. Те самые два перекачанных шкафа резво встали из-за барной стойки и двинулись в мою сторону. Очевидно, они были против такого развития событий. Я успела разглядеть на их лицах стойкое желание прекратить любые безобразия и спровадить мое тельце на выход. Не, ну я так не играю. Резкий выпад без предупреждения, и один шкаф складывается напополам от мощного удара в живот. Бармен в шоке, но ничего не предпринял, только быстрее стал протирать стаканы. Второй мордоворот пытается провести болевой захват. Ух ты, ребята-то явно бывшая спецура. Уход в сторону на полкорпуса, троекратно усиленный удар под ребра, затем мощный пинок с ноги под коленную чашечку. Но даже после этого склад со стероидами остался стоять на ногах, пусть и изрядно морщась от адской боли. Успеваю заметить, как в сторону моей головы несется огромный, размером с дыню кулак. На инстинктах успеваю выставить усиленный блок. Сокрушающий удар останавливается, столкнувшись на полной скорости с блоком усиленным Волей. Отчетливо слышен хруст ломаемых костяшек. Уф! Бедняжка. Хук в челюсть с моей стороны довершает начатое. Некогда тормозить, а то еще подельники подтянутся. Хватаю пожилую леди за руку и бодро тяну на выход. — Шухер! Тикаем! Странно ожидать, что тонкая звонкая девочка сможет так легко расправиться с двумя быками. Поэтому на ошеломленный взгляд старушки брякнула первое, что пришло в голову: — Не обращайте внимания. Аэробика по вторникам. Мы вывалились на улицу, где немного пробежав вдоль квартала поймали кэб. Точного адреса не называла, просто попросила домчать до парка на другом конце города. Небо как по заказу прояснилось, освещая сырой Дублин яркими лучами солнца. Чувство погони прекратилось, но чувство, что за нами следят, присутствовало. Спустя полчаса прогулок по парку и порции съеденного мороженного мои опасения только подтвердились. За нами пристально наблюдали, но прятались при этом настолько виртуозно, что отследить наших тайных нянек не представлялось возможным. По крайней мере, мы успели пройтись по нескольким аллеям, погреться на солнышке на одной из многочисленных лавочек, заглянули в кучу разных забегаловок, а затем неспешной походкой направились в сторону озера с утками, дабы покормить зажравшихся от вольготной жизни пернатых. Отоварившись у продавца с кормом, мы продолжили прерванную недавно беседу, кроша хлеб и кидая его в озеро. Охамевшие птицы крутили мордами и не хотели принимать подношения. Говорили о всяком. О личных вещах я свою новую знакомую не спрашивала. Не хочет рассказывать — и не надо. А вот ее моя личная жизнь интересовала куда как больше. По итогу так и получалось. Моя новая знакомая пыталась узнать о мне как можно больше, задавая уточняющие вопросы, а я старалась по возможности утолить ее любопытство и не сильно при этом спалиться. — Так вы говорите, у вас есть свой бизнес? — Можно и так сказать. — Это как? — Если так можно выразиться, я просто безобразно богата. Мне кажется, или в воздухе висит добрая тонна недоверия? По крайней мере, моя собеседница сама не заметила как оторвала приличный кусок хлеба и запулила и в глаз одной из уток. Та что-то невнятно крякнув ушла на дно. — Думаю, вы самую малость преувеличиваете. — Хах, если бы! Если выражаться конкретней, я могу буквально, как Скрудж Макдак из детского мультика, купаться в золоте по утрам. Но знаете что? Не будем о грустном. Рядом кто-то поперхнулся. Пернатая животина кормом подавилась что-ли? — Увы, не могу похвастаться, что видела вас в списке Форбс. Хах, куда там почти нищему Биллу Гейсту! — К счастью, я не числюсь ни в одном списке, — по крайней мере на Земле, хе-хе. Такое лаконичное объяснение явно не убедило мою собеседницу. Ее скептический взгляд как бы говорил — я всех в этом болоте знаю, и тебя там точно нет. Эх, как же выкрутиться? Но мне не позволили долго думать. — Согласитесь, милочка, для обладания таким богатством нужно иметь немалые связи и инвестировать колоссальные суммы в базовые отрасли. А может быть, вы работаете на криминальный мир? А что? Согласитесь, это бы многое прояснило. Я от такого даже поперхнулась. А что, версия, увы, логичная. — Нет, что вы. Я абсолютно не вписываюсь в такие слои общества. Хотя вы частично угадали. Я инвестирую в разработку эм… высоких технологий. Да. Пожалуй, это будет лучшим определением. Ну а что касается связей, то знакома я с одним царем… Классный мужик на самом деле, пусть и излишне суровый. — Хм, а я думала царей больше не осталось. — Правда? Никогда не смотрела на это под таким ракурсом. Что ж, я думаю, он реально последний в своем роде. Упс! Кажется, я немного спалилась. Под вечер мы вызвали такси, которое в теории, если ничего неожиданного не случится, должно довести мою новую подругу до дома. На вызов неожиданно приехало шикарное бентли. Я еще удивилась, какие элитные авто у нас нынче по Британии пенсионеров по домам развозят. Усадив пожилую даму на заднее сидение и почти закрыв за ней дверь, получила неожиданное предложение. — Знаете что, юная леди? Предлагаю нам не пренебрегать таким успешным знакомством. Я чувствую себя вам в некотором роде обязанной… эм, за спасение. Пожалуй, так. Именно поэтому я хотела бы и дальше поддерживать с вами связь. Мне будет интересно узнать о ваших новых приключениях. — Хм, почему бы и нет? Правда, мне скоро нужно возвращаться в школу. Поэтому вряд ли мы в ближайшем году сможем увидеться. Но я точно смогу вам писать бумажные письма. Электронные из нее к сожалению нормально не доходят. — Такое вредное место для электроники? — О, даже не сомневайтесь! Но знаете что? Поверьте мне на слово, это место по-настоящему волшебное. И я не променяла бы его ни одно другое. Меня, кстати, Лирой зовут, — и искренне протягиваю руку для рукопожатия. — Зовите меня Элис, — и ответное рукопожатие. — Договорились. — И где-то я вас точно видела. — Все может быть, Лира. Мир иногда слишком тесен. До встречи. Закрывая дверцу машины, бодро машу рукой на прощанье. Надеюсь, она успешно доедет домой и не угробит себя в ближайшем квартале. Блестящий дорогой краской автомобиль скрылся за первым же поворотом. Взглянув на визитку и прочитав адрес, сильно удивилась, не обнаружив там точного адреса в привычном понимании. А как ещё, скажите на милость, можно было понять: «Англия. Лондон. Букингемский дворец»? — И где мне ее теперь искать? Кварталы вдоль прочесывать? Явно ведь однушку где-то рядом снимает. Бл-и-и-и-н непруха! Надеюсь, я не буду такой в старости. Не хватало еще путать на пенсии адреса друзей, имена внуков и номера телефонов… да и с недержанием у пенсионеров явно проблемы… а если еще и пивом, то есть чаем доверху надуться… Таким образом, жалуясь самой себе на жизнь, я трансгрессировала из Дублина в Лондон. Мне предстояло узнать одну очень важную вещь, а именно — умеют ли совы читать визитки? Ну а если не умеют, то у Сметвика есть необычная такая диадема, при помощи которой можно будет втолкать в глупую птицу основы человеческой грамоты. Хе-хе.