The Greatest New Dawn

Долго ли, коротко ли дуэт добрался до окрестностей Солнечной башни, и друзья поняли, почему граница была закрыта. Возле стены, со стороны Нора, шастал Демон и несколько заражённых машин. Здесь же Элой заметила спрятавшегося за камнями Лахира. Видимо, он тоже остерегался вступать в бой с Демоном. — Как ты думаешь, если мы нападём на Демона, нас прикроют защитники стен? — грифон сидел за камнем и баюкал своё ноющее плечо. — Может быть, если заметят. Но тебе сейчас к Демону лучше не идти. А то мы очень сильно замедлимся, — девушка пыталась придумать план. — Я не спорю. На Демона не пойду, но заражённых машин беру на себя, а ты с Лахиром разберись с Демоном, — предложил Слава. — С каких это пор ты распоряжаешься? — возмутилась Элой. — Искорка, я понимаю твоё беспокойство и недовольство, но одна со всеми этими машинами ты справляться будешь долго. К тому же после такого боя тебе самой потребуется помощь знахаря. А это не в наших интересах. С заражёнными машинами я справлюсь, — успокоил рыжеволосую Ярик. — Ладно, уговорил, но бомбочки возьми с собой, — девушка протянула взрывоопасные боеприпасы. — Я расставлю несколько растяжек, чтобы машины закоротило. Твоя задача закидать их бомбами и уже в последнюю очередь вступать с ними в ближний бой. А Демоном займёмся я и Лахир, — рыжеволосая взяла нитемёт и перебежала к Лахиру. — Привет, Лахир. Давно не виделись. Какие у тебя планы на Демона? — дружелюбно поинтересовалась Элой. — Привет, Искатель. Я жду, когда кто-нибудь отгонит или одолеет Демона, — холодно ответил воин. — Ну, тебе представилась отличная возможность. Мне нужен напарник, чтобы одолеть Демона, а, так как мой друг ранен, предлагаю я тебе. У меня есть план. От тебя нужно только согласие и чёткое исполнение указаний, — моментально сменив тон, девушка пристально посмотрела в глаза собеседнику. — Ты вызываешь у него уважение и, может, капельку страха. У него так сильно мысли путаются. Он не знает, что делать. Ему страшно идти на Демона вдвоём, но в тоже время твоя уверенность и целеустремлённость вдохновляют его на подвиг над своим страхом, — заметил Слава. — Ты готов, Лахир? — спросила Элой. — Да, что я должен делать? — замявшись, прохрипел Лахир. — Смотри, у Демона есть три слабых места: глаз, вон тот цилиндр и коробка с другой стороны. Наша задача: один отвлекает внимание на себя, другой стреляет в слабые места, и чередуемся. Иди вон в те кусты и жди сигнала. Я выстрелю в Демона первой. Понял? — Элой строго посмотрела на воина. — Да, хорошо. — Чудесно, — выдохнула девушка и направилась в кусты, находящиеся с противоположной стороны от Демона. Пора расставить растяжки. По полю гуляло как минимум три бегуна, и их маршруты были скрыты, поэтому девушка расставила пять ловушек вокруг высокой травы, в которой спрятался грифон. Кто-то на стене заметил шевеление на поле, и между зубцами каменной преграды расположились с десяток лучников. — Поехали, — Элой выдохнула, и её стрелы полетели в чёрную, как смоль, машину. Демон оказался опасным противником для одного воина, зато почти безобидной машинкой для двух с поддержкой из лучников. Элой и Лахир быстро управились с древней машиной и успели пристрелить пару новых. Славе очень повезло, ведь до него ни один бегун не добрался. Все они взорвались на подходе, от бомбочек разумеется. Лучники на стенах прикрывали сорвиголов, как могли. После боя Лахир перекинулся парочкой слов со стражниками, и врата Солнечной башни были открыты. Путь к Карха, в Меридиан, за Олином, открыт. Элой пошла за Лахиром, а за девушкой, хромая, следовал грифон, неся в зубах сумки с припасами. Этот аванпост оказался очень большим и не менее укреплённым. Толстые стены в ширину, как Слава в длину вместе с хвостом, огромный гарнизон. Учитывая, сколько солдат шныряло там и тут. Также здесь были торговцы и мирные житель, правда не много. — Искатель, тебя и твоего друга ждёт командир гарнизона. Иди прямо, мимо торговцев, на балкон. Зовут его Болан. А мне пора. Надеюсь, мы больше не увидимся. Для вашего же блага, — Лахир поклонился и куда-то ушёл. К Элой подошёл грифон и ткнулся носом в ладонь. Многие беглые и долгие взгляды были устремлены на друзей. И большинство было неприязненными. Это нервировало. — Идём, — прошептала девушка, забирая припасы. Ребята шли не долго, благо рынок было найти просто. Торговцев, правда, было трое всего. И один из них был очень странной наружности и очень громко говорил: — Одни неприятности. Больше ничего нет на землях Банук. — Какой интересный человек. Это Озерам. И он был… в «Мёрзлых пустошах»? Ты знаешь, где это? — прислушался грифон. — Нет, не знаю. Ты это услышал? — грифон кивнул. — Наверное, это другое название земель Банук. Помнишь, Раст про них рассказывал. Ладно, сейчас узнаем, права ли я, — девушка подошла к этому незнакомцу. — Привет. Ты говорил про беды в землях Банук? — Ох, это я вслух сказал? Хреново, видимо, уши мои ещё хуже слышат из-за этих треклятых долгоногов, — почти закричал торговец. — Эх, я в Зарубке был, это в Мёрзлых пустошах, к северу от земель Нора. Думал там разжиться деталями, осколками, да ни тут-то было. Местные все бормочут про новые машины и души всякие, а торгуют только между собой. Бесполезная была трата времени. Лучше бы и не ходил вовсе. — Хм, души? Интересно, — переключила внимание незнакомца Элой. — Вижу, любопытные вы. Что ж не зря говорят: «Всадник обо всём ведает и везде суёт свой нос.» На севере есть один проход, дальше Беса, там и забирайтесь. Тропа синим камнем подсвечена. Так про машины я сказал… В общем всё на ваш страх и риск, — торговец кивнул на прощание и продолжил разбирать свои пожитки. — Ты очень хочешь на север, к ледяной воде? — поинтересовался Слава. — Не очень. По крайней мере не сейчас. Сначала Олин, а потом посмотрим. Может и сходим, — девушка продолжила пробираться между палатками. — Кстати, ты заметила, что здесь значительно теплее? — Элой остановилась и прислушалась к своим ощущениям. — До этого момента — нет. Ты прав, теплее. Если так будет продолжаться, придётся искать другую одежду. — Угу, и не говори. Чувствую, я спарюсь, — на что девушка озорно улыбнулась другу. Друзья дошли до балкона. У перил стояла как минимум человек шесть, и разобрать кто командир сложно. Элой начала всматриваться в людей. — Вон тот. Рядом с ним стоит воин в смешном шлеме с перьями, — помог Ярик. — Я мысли его слышу. Точно командир. Элой направилась к этому человеку. Это был мужчина средних лет в кованном доспехе бардового цвета, шлема на нём не было, волосы забраны в маленький хвостик на макушке, лицо всё изъедено морщинами, а в глазах отражалась обеспокоенность. Сложная у него работа. — Здравствуйте! Вы капитан Болан? — подошла девушка. — Я Элой, а это мой друг, — грифон присел, завалившись на рыжеволосую. — О, путешественница и её Страж. Приветствую вас. Я так понимаю, Нора смогли справиться с заражёнными машинами своими силами, — кивнул капитан. — Слава, ты тяжёлый! Я сейчас упаду! — Элой уже значительно накренилась. — Да, Нора контролируют ситуацию. — Чудесно. Я так понимаю, вы идёте дальше. К Меридиану? — грифон встрепенулся и сел прямо. — Да. — Тогда предупреждаю, когда от Нора понеслась орда заражённых машин, всех мы удержать не смогли, поэтому будьте аккуратны. Карха сейчас не может обеспечить защиту всем путешественникам. Воинов не хватает. Это первое. Второе, ты, наверняка, знаешь об отношениях Карха и Стражей, — Болан многозначительно посмотрел на грифона. — Хоть Король-Солнце упразднил законы о преследовании и убийстве Стражей, и Карха не ведёт ни с кем воины. Люди боятся Стражей, и ты должна обеспечить безопасность людей от своего питомца. В городах и любых поселениях Карха ты обязана надеть намордник на своё животное и держать на цепи рядом с собой. Это одно из условий нахождения в городе с ним на пару, — было видно, что, хоть Болан и пытается держать лицо сосредоточенным и безразличным, капитан побаивается разомлевшего на Солнце зверя. — Без этого никак нельзя? Он мирный, — пыталась смягчить условие девушка. — Это приказ от Короля-Солнце. Я понимаю вашу привязанность, но это обязательное условие в поселениях. Здесь можете ходить без всего, что я перечислил, но будьте осторожны. Живой Страж для людей очень долго сулил смерть, а не спасение. И к миру привыкнуть очень сложно после многолетней войны. А и ещё спасибо, что вернули Лахира. Жаль, что остальные погибли. Если вам что-то ещё понадобится, обращайтесь, — дружелюбно закончил капитан. — Накоэ, Заид. Ничего имена не говорят? — наконец прервал своё молчание Слава. Счастливым он не выглядел. — Не волнуйся, сейчас спрошу. И не переживай, что-нибудь придумаем с этим «условием», — Элой хотела спросить у капитана, но к ним подошёл ещё один Карха в доспехе очень схожем с доспехом Балана, но богаче и ажурнее. — Капитан Болан, почему вы впустили этого Стража без намордника и цепи? — Карха неприязненно посмотрел на грифона. Зверь отряхнулся и нахмурился, не отстраняясь от девушки. — Префект Заид, Солнечная башня не мирное поселение и к указу отношения не имеет, — спокойно возразил Балан. — Ты Заид? У меня к тебе несколько вопросов, — влезла рыжеволосая. — Ох, Нора. Я тебя не заметил. Извиняюсь, — на мгновение лицо Заида искривилось в гримасе неприязни, но только на мгновение. — Меня зовут Элой. Я ищу Накою. Она пришла отомстить тебе за своего отца. Что с ней случилось? — Элой не заметила мимолётное изменение в лице, но для грифона этот человек был почти как на ладони. — Тоже девушка Нора. Она обвинила меня в убийстве её отца. Признаю, я убил. Но теперь раскаиваюсь. Однако сразиться нам всё равно пришлось. Мы бились у Одинокой Скалы, и я её убил. Жаль, конечно, что я принёс смерть не только отцу, но и дочери… — Заид грустно потупил взгляд, но перед прекрасной актёрской игрой кинул оценивающий взгляд на рыжеволосую. — Он врёт. Или что-то недоговаривает. В Одинокой Скале произошло что-то другое. Я уверен, — Слава нетерпеливо рыкнул, от чего Заид дёрнулся. — Он тебя оценивает, как хищник оценивает добычу. — Эй-эй. Спокойней! А то я тебя на цепь посажу! — пригрозил префект, грозно посмотрев на грифона. — Спокойней. Что ты имеешь в виду? — сомневалась девушка. — Не волнуйтесь, он никого не тронет, даю слово. — Ох, я счастлив, что ты дала слово, но мне нужны реальные гарантии, что этот монстр не перебьёт весь гарнизон, — префект был готов запереть или убить грифона. Не мудрено с такой-то репутацией. — То и значит. Ты для него ресурс или добыча. Считай как хочешь. Я слышу мысли, правда они для меня как в тумане, но я уверен, что то, что произошло с Накоей, подготовлено тебе тоже. Я против похода в Одинокую Скалу! — зверь раздражённо бил хвостом по земле. — Поэтому я обязательно должна пойти. Мы обязаны узнать, что случилось с Накоей. И наказать тех, кто этого заслуживает, — голос девушки был твёрд, как сталь. — В таком случае вам будет приятно узнать, что я хочу увидеть Одинокую Скалу в ближайшее время. Где она находиться, капитан? — К северу по этой стороне реки, Элой — ответил Болан. — Это брошенное поселение. Мы не гарантируем безопасность в той области… — возразил префект. — Если вы не заметили префект, я — Всадник. Я могу постоять за себя. И вам услугу окажу, убью бандитов, о которых вы не хотите говорить, — рыжеволосая, кивнув капитану, ушла к выходу. Какой же неприятный человек этот Заид! Правду сказать не хочет, ведёт свою игру. Ещё и пришлось воспользоваться этим званием «Всадника», коим она не являлась. Для чего брать ответственность за то о чём понятия не имеешь?! Как же это раздражало девушку. Она шла, не обращая внимание на окружающих, и опять забыла про друга, который куда-то делся. Элой это заметила только за воротами Солнечной башни. Куда ушёл Яра?! Ещё и без предупреждения! Это ещё сильнее разжигало огонь внутри. Элой решила подождать недалеко от границы. Она присела на обрыве скалы. Через полчаса рядом с ней прилёг зверь. — Где ты шлялся? — холодно спросила рыжеволосая. — Я проследил за Заидом. Он ушёл из Солнечной Башни через склад или подвал. Я не очень понял, — осторожно начал грифон. Он чувствовал настроение подруги. — И что? Нельзя же так уходить без предупреждения! Откуда я знаю, где ты или что с тобой, вдруг тебе помощь понадобиться? — гнев сошёл на нет, заменившись беспокойством. — Извини, я не хотел. Просто ты так сильно разозлилась на префекта, что я не смог держаться за твои мысли. И у меня дико разболелась голова, но потом все голоса стихли. Не понимаю, как такое получилось, — Слава выглядел удивленным и счастливым. Конечно, впервые за долгое время не слышать голосов в людных поселениях. — Я очень рада за тебя, но в следующий раз предупреждай меня несмотря ни на что. — Что ты собираешься делать? — голос резко стал серьёзным. — Мы идём в Одинокую Скалу, — грифон нахмурился. — Ты представляешь, что с тобой может случиться? Я, например, нет. И я боюсь за тебя. Карха в рабство угоняли! Тебя тоже могут туда забрать, — грифон даже заворчал вслух. — Я буду осторожна. Да и ты пойдёшь со мной. Я же не зря сказала, что со мной «Страж». Не волнуйся. Всё будет хорошо, — девушка потрепала зверя по макушке. Грифон немного успокоился и положил свою беспокойную голову на лапы. — Что-нибудь нашла, пока меня не было? — Осмотрелась. После Одинокой скалы пойдём обратно. В этой долине находятся Охотничьи угодья, а дальше похоже Длинношей ходит. Но мы это позже узнаем, а потом в Меридиан. Так всё пошли. И так задержались, — Элой слезла с выступа и направилась по дороге вниз. Слава глубоко и грустно вдохнул и, встав, поплёлся за девушкой.

***

Через несколько часов друзья были на месте. Одинокая Скала и вправду оказалась заброшенным поселением, но, на удивление, везде горели факелы, и все ворота были открыты. — Здесь что-то не так. Не понимаю что, — грифон озирался. — У меня тоже странное предчувствие, — девушка потянулась за луком. Дуэт осторожно продвигался внутрь заброшенной крепости. Везде гулял ветер, заметая всё песком. Из общей картины бесхозности, разрухи и одиночества выбивалась недавно привезённая телега с мотками верёвки и какими-то металлическими пластинками круглой формы. — Элой, я чую странный запах, — зверь выглядел потерянным и напуганными, озираться он не переставал. — Почему «странный»? — прошептала девушка, внимательно рассматривая стены крепости. — Это очень сильный цветочный запах, который идёт отовсюду! — грифон прижал уши, паника нарастала. Вдруг что-то мелькнуло в проходе лестницы. Элой прицелилась: — Выходи с поднятыми руками! И мы тебя не тронем. Минута длилась слишком долго и слишком напряженно. Никто не выходил, девушка уже было подумала, что ей показалось, но она ошиблась. Её накрыла и сбила огромная туша зверя. Грифон толкнул девушку за ближайшую каменную перегородку. Отовсюду летели стрелы, они попадали по большой области. Враги специально накрывали область, а не стреляли прицельно. Было непонятно откуда стреляют. Грифон взлетел, и обстрел прекратился, зато из стен крепости выбежали с десяток воинов. Трое начали выцеливать рыжеволосую, трое выцеливали зверя, а остальные четверо в тяжёлых доспехах с верёвками в руках начали подбираться к девушке. Элой начала стрелять в лучников, но они увернулись, кроме двоих, а тяжеловесов стрелы не брали. Грифон не мог приземлиться, его начинали обстреливать. Девушка начала сражаться копьём против четвёрки воинов, но повредить хоть одного ей не удавалось. Пришлось отступать и уворачиваться от многочисленных рук и верёвок. — Сдавайся, рыжая! Тебя никто не защитит. Ты в западне, — прорычал хриплый неприятный голос одного из воинов. — Никогда! — Элой прицельно метнула копьё воину в шлем, увернуться он не успел. Трое оставшихся тяжеловесов и один лучник бросились на девушку. Элой отступила на стену. В скорости с ней мог соревноваться только лучник. Девушка ловко забралась на деревянную крышу стены, за ней последовал горе-лучник. — Стой! Бежать тебе некуда! Сдавайся, девочка Нора! — крикнул он, натянув тетиву лука. Элой остановилась и развернулась лицом к воину, понимая руки. Лучник хотел было подойти, но сбоку прилетел зверь и скинул неизвестного с крыши. Один воин приземлился на другого. Боеспособных лучников осталось двое. Грифон всё так же не мог приземлиться в крепости. На крышу стены выбрались твое из ларца одинаковых с шлема. Элой спрыгнула на зубцы стены. Нужно достать её лук, тогда можно будет разобраться со стрелками. Девушка было помчалась туда, откуда прибежала, но не тут-то было. Кто-то поставил ловушку. Нога девушки попала в петлю верёвки, и рыжеволосая оказалась привязанной к стене крепости. Трое подходили и начинали, похрюкивая, смеяться. Под рукой не было ни одного ножа. Верёвку не разрезать, и от трёх мужчин одна девушка не сможет защититься, особенно, если воины идут вместе. Элой пыталась вырвать верёвку или распутать ногу, но все попытки были четны. — Яра! Помоги! Они меня зажали! — крикнула Элой. И пришла подмога. Грифон спикировал откуда-то сверху, проламывая деревянную надстройку. Зверь одним ударом скинул ближайшего тяжеловеса со стены, но двое других накинули верёвки на шею грифона и начали тянуть, чтобы гигант не двигался и стал отличной мишенью для лучников. Слава начал упираться всеми лапами, лишь бы не оказаться на виду у стрелков. — Не сопротивляйся, побеги на них. Они этого от тебя не ожидают, — подсказала девушка, пытаясь развязать верёвку. Грифон не заметно кивнул и через мгновение помчался на воинов. Это и вправду дало преимущество. Они от страха отпустили верёвки, и Слава смог быстро развернуться и почти добежать до девушки. Но тяжеловесы снова ухватились за верёвки и начали тянуть. — Элой, я не дотягиваюсь! Натяни верёвку! Рыжеволосая проскользнула к другу как могла, и он очень сильно ударил лапой по натянутой верёвке. И это стоило ему равновесия и устойчивости. Грифона оттащили назад метров на пять, прежде чем он смог оказать сопротивление. И это расстояние играло не в пользу зверя, в него начали стрелять. У Элой всё складывалось лучше. Путы были перерезаны, а значит ноги свободны. Она побежала вниз за луком. Девушке очень повезло, ведь лучники не заметили её. Рыжеволосая охотница отыскала лук и избавила друга от неприятностей. Теперь лучники не угрожали, остались только тяжеловооруженные воины. И похоже вся тяжесть была заключена в доспехах так как другого оружия у них не было. Это сыграло на руку грифону, он быстро разобрался с воинами и вернулся к девушке на задних лапах, придерживая больную лапу. — Всё в порядке? Ты не ранена? — Слава навис над девушкой, рассматривающей тело лучника, огромной тенью. — Да, всё нормально. Они нас ждали, и они не бандиты, — Элой сняла длинный лёгкий плащ с тела. — И похоже сюда пришли не задолго до нас. Нигде не видно походных вещей, — грифон присел и начал обнюхивать лучника. — Они привезли с собой телегу. У них лагерь не далеко. Что-нибудь учуял? — одежда воина была нестарой, за ней явно часто ухаживали, и бедной не выглядела. — Ничего. От него очень сильный цветочный запах идёт. Он перекрывает все остальные, — зверь сильно чихнул, поднимая пыль вокруг. — Он выглядит, как обычный Карха. Не скажешь, что он воин. Я сомневаюсь, что Накоя сражалась с Заидом. Наверняка, она тоже попала в засаду, — Элой встала и направилась к телеге. — Они были предупреждены о нас. Нужно быть осторожней, — Ярик последовал за девушкой, всё так же придерживая плечо. — Они должны были нас поймать, смотри как много здесь мотков верёвки и кандалов, — Элой достала один предмет из холщового мешка. Это были наручники. — Здесь следы. Похоже телега была сильно нагруженной. — Или её часто сюда возили. Следы приведут нас в лагерь и, возможно, к Накое, — грифон выключил визор. — Да, и медлить нельзя. У меня больше нет бинтов. Я могу дать тебе красные ягоды, они облегчат боль, — Элой начала рыться в мешочке на поясе. — Было бы неплохо, и вынь пару стрел из моего бока, — зверь махнул головой в сторону правого бока. Элой вынула стрелы и намазала раны перетёртыми голубыми ягодами. — Так будет лучше. Ешь, — девушка дала красные ягоды. Грифон вздохнул легче и отпустил больную лапу: — Спасибо. — Пошли, — Элой пошла по следу.

***

Через несколько часов следы привели друзей к небольшой скрытой со всех сторон крепости. Она укрывалась между огромными скалами севернее Одинокой Скалы и казалась заброшенной для проезжих, однако если присмотреться, то можно увидеть периодически появляющихся стражников, охраняющих бесхозную крепость. Друзья спрятались в ближайших к крепости кустах и пытались просканировать постройку, чтобы понять что внутри. — Ничего не вижу. Только иногда появляющегося стража, — разочарованно прошептала Элой. — Я тоже. Вряд ли мы увидим что-нибудь отсюда. С воздуха будет всё идеально видно, — Ярик выключил визор и выжидающе посмотрел на девушку. — Нет. Я категорически против. Тебя увидят, и спокойствие будет нарушено. Эффект неожиданности мы потеряем. Я пойду одна, — Элой нашла прореху в стене крепости, прекрасно скрытую стелющимся кустарником. — А я не хочу отпускать тебя туда одну! Их много, а ты одна. В прошлый раз наше разделение вышло нам же боком, — Слава недовольно зарычал. — Неужели, ты не веришь в мои силы? — наигранно спросила Элой. — Не волнуйся, я очень умелый охотник. Меня не заметят. — Я знаю, что ты отличный охотник, но это не спасёт тебя от нескольких тяжёлых воинов с НАСТОЯЩИМ оружием, а не верёвками. — Заканчивай пререкаться. Чем быстрее мы узнаем, что там, и найдём Накою, тем быстрее уйдём отсюда, и без драк и сражений, — Элой уверенно посмотрела на друга. — Я не хочу отпускать тебя одну, но вдвоём незаметно мы не пройдём. Я буду здесь тебя ждать, — грифон скорчил недовольную морду и прижал уши. — Предупреди, если кто-нибудь придёт, — Элой поставила точку в этом разговоре, потрепав друга по голове. — Хорошо. Если будут вопросы, обращайся. Надеюсь, я тебя услышу с большого расстояния, — Слава поудобней улёгся в кустах за камнем. Элой выждала момент и прошмыгнула в крепость. Рыжеволосой очень повезло, ведь вокруг пробитой стены росла высокая трава, и весь лагерь был как на ладони. Воинов было от силы десять. Все были неплохо вооружены алебардами и луками и одеты, как стражи на границе. Ну, может были минимальные отличия, но Элой их не заметила. — Слав, судя по одежде тут воины из Солнечной Башни, — девушка достала лук из-за спины. — Похоже это дело рук Заида, а хорошо он тут устроился. У него есть личная крепость и подчинённые. Что-нибудь ещё видишь? — Здесь две сторожевых башни и крупное строение слева в дальнем углу от входа. Стоит на возвышении. Я не вижу ни тел, ни заключённых. Может мы ни туда пришли? — Элой посмотрела через визор. — Хотя нет, погоди. Под большим домом находятся люди, и похоже они связаны. Сидят в неестественной позе. — Наверное, в большом доме живут воины, а под ним тюрьма. Я могу немножко пошуметь, они отвлекутся, — предложил Слава. — Нет, не надо. Я скажу, если что-то пойдёт не так. Я пошла, — Элой прокралась мимо сторожевых башен, разобравшись с парочкой неосмотрительных Карха. Казармы стояли на возвышении, огороженном невысоким каменным забором. Это было довольно большое деревянное здание без окон, а за ним из земли рос странный навес с запертой дверью. Вход никто не сторожил, это приводило к некоторым выводам и не очень приятным. Возможно, это склад, а вход в подвал в самом доме. Но Элой всё равно решила проверить и осторожно, без шума выломала замок. Вниз вела длинная достаточно крутая лестница. Элой включила визор, но через камни почему-то сигнал не проходил. Что находится в подвале, было не понятно. Девушка начала спускалась осторожно с копьём наготове. Чем ниже она опускалась, тем темнее становилось вокруг. Визор не помогал, видно было максимум на метр вокруг. Шума тоже не было слышно. Девушка подумала было, что это склад, но нет. Как только Элой спустилась, ей открылась еле освещённая картина. В подвале на полу почти везде сидели девушки. Все они были связаны, а некоторые прикованы к стенам. В дальних углах стояли два почти прогоревших факела. Некоторые девушки, сидевшие близко ко входу, в страхе отпрянули от нарушителя спокойствия, но говорить никто не говорил. В подвале царила мёртвая тишина. Это очень давило. — Здесь все живы? Я не причиню вам вреда, — нарушила молчание Элой. Ей никто не ответил, но все пленницы посмотрели в сторону рыжеволосой и начали её разглядывать. — Нам не нужны неприятности, а тебе лучше убираться по добру по здорову, пока и тебя не поймали, — наконец заговорила одна девушка, сидящая на полу. Было ощущение будто она здесь находится дольше остальных. Её все слушали и не спорили. — Я хочу вам помочь. Я могу вывести вас всех отсюда, на свободу, — пыталась убедить пленниц Элой. — Ты себе можешь помочь тем, что уйдёшь. Иначе будешь сидеть с нами, а потом тебя продадут какому-нибудь богачу из знати или останешься с Заидом до конца жизни. Твоё желание здесь бесполезно, — возразила главная. — Хорошо, если все Вы хотите остаться тут, то оставайтесь. Мне нужно знать, есть ли здесь воин из племени Нора по имени Накоя? — Да-а… Есть, — отозвался сипловатый голос. — Я Накоя, — это была одна из прикованных к стене пленниц. Похоже она часто пыталась сбежать, поэтому её приковали и периодически били. Даже из далека было видно, что на ней нет живого места. — Меня послал Джан. Я тебя освобожу. И если кто-то всё же хочет выбраться отсюда, я его тоже выведу. Снаружи меня ждёт Страж. Он защитит, как и я, — Элой пыталась вдохновить хоть одну девушку. Она не хотела, чтобы они мирились с таким будущим. Накоя усмехнулась: — Ну, что ж попробуй, рыжеволосая. От сюда многие пытались бежать, и вот чем это закончилось, — девушка звякнула цепями. — Я обещала твоему брату. И я выведу всех, кто хочет уйти отсюда, — Элой направилась к Накое и начала её освобождать. — Мы можем выйти, но эти воины и Глубокоуважаемый Префект Заид нас найдут и накажут, — пропищал чей-то голос. — Я хочу убить Заида, вот в чём проблема в побеге, — прошептала Накоя на ухо Искателю. — Я тоже, — мрачно ответила Элой, открывая второй замок. Как только руки Накои были свободны, она мгновенно бросилась искать оружие. Элой ещё раз осмотрела подвал и пленниц. Похоже их мнение не изменилось, это сломленные девушки, смирившиеся со своей участью. Идей, как вытащить этих пленниц из такой ситуации, не было. — Эй, чужачка, кажется там, наверху, что-то происходит, — прервала молчание одна из девушек. — В смысле? — Элой не поняла, но лук выхватита из-за спины. — Там какой-то шум и крики, — отозвалась другая, близко сидящая к выходу. — Кто-нибудь спускается? — Искатель направилась к входу с луком на готове. — Нет. Что-то происходит наверху, — повторила та же девушка у входа. — Слава, что происходит в крепости? — позвала друга рыжеволосая. — Слава! Эй! Ты меня слышишь?! — грифон не отвечал. — Накоя, останься здесь. Я пойду проверю, что там происходит, — Элой уже было пошла, но её остановила чужая рука. — Ты одна не справишься, рыжая, — насмешливо заметила Накоя. У неё в руках был неказистый, но чертовски острый нож. — Ты не знаешь ни меня, ни моих навыков. — Да, но я вижу какую тактику ты применила для проникновения сюда. Ты же не открыто напала на крепость, а прокралась. Это многое говорит о человеке, и какой из него воин, — Накоя следовала за Искателем. Элой вышла на свет и оглядела окрестности. Сзади казарм никого не было, зато визор показывал огромное количество воинов скопившихся вокруг центра крепости, а на огромной площадке крутился кто-то большой и с визором. Элой выглянула из-за стены, оценивая обстановку. В центре на ровной почти круглой площади крутился Ярик, уворачиваясь всеми силами от стрел. Вокруг него уже лежали горе-воины. Ворота были настежь распахнуты. Странно, неужели грифон их выбил. На сторожевых башнях стояло по четыре лучника. Ближе к казармам тоже расположились воины, и тоже стреляли, но не так умело. Среди них Элой заметила очень знакомую фигуру префекта. Теперь ясно. Видимо, Глубокоуважаемый Перфект Заид пришёл в крепость, вероятно, проверить есть ли прибавление среди пленниц. — А ты не врала про Небесного воина. Я удивлена. Думала, ты одна пришла вопреки законам племени, — тон Накои не менялся, всё такой же игривый, но потом она серьёзно добавила. — Ты разберись с лучниками, а Заид мой. Искателю не нравился такой командный тон, но медлить нельзя, поэтому она подчинилась. Элой проредила ряды лучников, и цель у воинов Карха мгновенно поменялась. Теперь стреляли в охотницу. Накоя и Слава бились внизу с Заидом и его отрядом. Стрелы градом лились в рыжеволосую, прицелиться и выстрелить в ответ было невозможно. Срочно нужно было что-то придумывать или просто ждать пока союзники закончат с Заидом. Второй вариант задевал самолюбие Искателя. И масла в огонь добавляли обидные слова Накои. Поэтому рыжеволосая придумала отвлекающий манёвр. При себе у девушки были некоторые самодельные зелья и одно из них прекрасно горело. Элой накрутила на ёмкость немного ткани, подожгла и запустила с помощью нитемёта. Эта бутылочка разбилась аккурат под ногами трёх лучников на ближней башне. На дальней оставался всего один. Элой быстро вышла из укрытия и выстрелила сначала в дальнего лучника, а потом в ближних. И пошла вниз. У грифона проблем особых не было, он прекрасно справлялся с закованными в тяжёлые доспехи воинов. А вот у Накои не всё шло гладко. Она справилась с легковооружёнными Карха, но Заид и парочка бугаев постепенно зажимали её у стены. Нужен был ещё один план. — Слава, ты скоро? — искала помощь охотница. — Не очень, — грифон бодался с двумя латниками. Элой прицельно выстрелила двумя стрелами двум латникам под колено. Два гиганта на глазах начали оседать на землю, а грифон ускорил этот процесс. — Отвлеки тяжеловесов. Я надеюсь, Накоя справится с Заидом один на одни, — быстро кинула девушка. — Я так не думаю. Присматривай за ней, — зверь с рёвом кинулся на ближайшего латника. Второй тяжело вооружённый воин бросился на помощь первому. Заида это ничуть не смутило. Он отражал любые атаки Накои и прицелился для последнего смертельного удара, но на плечи ему спрыгнула Элой. Префект этого не ожидал и, выронив оружие, упал на спину. Рыжеволосая охотница приземлилась в кувырке и выстрелила одному из латников в колено. И грифон закончил начатое. Накое подобрала потерянное Заидом оружие и одним ударом убила человека, мучавшего её семью и народ. — Спасибо за помощь. Одна бы я не справилась. Это точно, проверяла, — Накоя кивнула друзьям. — Не за что. Напиши Джану обязательно. Он очень переживает, — Элой убрала оружие. — И признаю, я ошиблась на твой счёт. Хоть ты и придерживаешься тактики скрытной, в открытом бою вы ребята хороши, — с усмешкой заметила воительница. — Чем ты собираешься заниматься? — Ну, дорога домой мне закрыта, теперь я изгой, поэтому останусь у Карха. Сейчас, наверное, помогу девушкам в подвале, а дальше видно будет. Может доберусь до Меридиана, — Накоя пожала плечами. — Я так и не спросила, как вас зовут и что вы Нора делаете здесь? — Искорка, она плохо здесь ориентируется. Нужно показать куда идти. И в подвале есть девушки? Что тут происходит? — подошёл Слава. — Я Элой, Искатель. Он э-э… Небесный защитник, — ответила рыжеволосая. — Покажем, Слав, не переживай. А об остальном расскажу позже. — М-м, это многое объясняет. Слушайте, а вы случайно не те изгои из Объятий? — Да, но мы больше ими не являемся, — отрезала Элой. — Эй! Я ничего такого не сказала, чтобы так со мной разговаривать. Ты теперь Искатель, а я Изгой. Что такое-то? — возмутилась Накоя. — Да ничего, прости. Надоели ярлыки. Со мной всю жизнь не разговаривали и недавно только начали. Если надумаешь уйти отсюда, то иди на юг вдоль реки, там будет поселение на границе Солнечная Башня. Там помогут. Ладно, нам пора. Если нужна будет помощь, зови, — охотница кивнула на прощание. — Учту, Элой-Искатель. Ты тоже можешь позвать меня на помощь, если найдёшь, конечно. Пусть Великая Матерь хранит вас, — Накоя махнула рукой и ушла за казармы. Друзья вернулись за спрятанными вещами, и Элой вытащила некоторые попавшие в грифона стрелы и снова дала чуть-чуть красных ягод. — В подвале кроме Накои были ещё женщины? — нарушил молчание Ярик. — Да, похоже их заманивали в ловушку, а потом держали здесь. Долго держали. А позже продавали тем, кто хочет купить. Их готовили в рабыни, — прорычала в ответ Элой. — Ужас. Хорошо, что мы прикрыли эту лавочку. Теперь Заид не сможет никому навредить, — грифон приобнял девушку крылом. — Заид-то нет, а другие. Мы же не знаем всех, кто творит это. Мне не нравится видеть людские страдания, но и помочь я не всегда могу. Ведь не обо всём мы знаем. И корень зла не видим, — грустно заметила рыжая. — Я закончила с перевязкой. Твоё плечо будет заживать долго, если ты будешь часто тревожить рану. — Не моя вина, что ты попадаешь в неприятности и тебе нужна помощь, — Слава встрепенулся и вскочил на все четыре лапы. — Зануда! Пойдём.