***
Позже, когда Саэльдур одевался, ему пришло в голову, что Леголас все утро провел на заседании Совета, а днем и вечером на тренировочных полях. Возможно, ему просто захотеть побыть в одиночестве после тяжелого дня. В этом не было ничего удивительного. И все же… Если леди Эллаурэ согласится, Леголас вернется на службу завтра. Это будет только обычное патрулирование и никакой реальной опасности. Но все же… — Почему ты так обеспокоен? Ты все еще одеваешься? Как долго ты собираешься прихорашиваться перед зеркалом? Саэльдур обернулся к брату. Канднаур стоял в дверном проеме, все еще одетый в официальную мантию, в которой он был утром на заседании Совета. — Некоторые из нас любят приводить себя в порядок перед тем, как появиться на публике, — весело сказал Саэльдур. Канднаур рассмеялся, ведь из них двоих именно Саэльдур мог пойти на пиршество даже не сменив тунику после тренировки с оружием. — На этот раз мне не придется стыдиться тебя. Но почему ты так обеспокоен? Что-то случилось во время тренировки? Саэльдур покачал головой. Он мог бы свободно обсуждать свои собственные дела, но не собирался обсуждать душевное состояние принца. Даже с Канднауром, который любил Леголаса и, конечно, не стал бы сплетничать. Канднаур немного подождал, а затем спросил: — С Леголасом все в порядке? Саэльдур закончил застегивать последнюю пуговицу, прежде чем повернулся к брату. — Кто-нибудь сказал иначе? — Никто ничего не сказал, но судя по тому как ты молчишь, дело может быть только о Леголасе. Кроме того, я видел его лично. Он немного… — Что? — резко сказал Саэльдур. — Успокойся. Я хотел сказать, что он все хорошо переносит, но ему нелегко справиться с такой потерей. Он пойдёт на луг? — Он сказал, что не пойдет. — После этого утра в суде я не удивлен, что он хочет уединения. — Канднаур похлопал брата по плечу. — Но если ты беспокоишься, пойди и поговори с ним после вечеринки. Он, возможно, будет рад твоей компании. — Что случилось в суде? — Норгалад, как обычно, был идиотом. Большинство воинов могут взять отпуск и вернуться к своим обязанностям когда они и их командиры сочтут нужным. Но в случае с Леголасом есть множество эльфов, которые считают себя вправе давать ему советы. Он хорошо это переносит. Если бы я был на его месте, то не был бы так снисходителен. — Что сказал Норгалад? — Не втыкай ему в спину кинжал, — с улыбкой сказал Канднаур. — Норгалад хотел как лучше, и в данном случае это было искренним беспокойством. Он просто забыл, как выражать это, не критикуя. А теперь поспеши.***
Последние ноты баллады стихли под звуки аплодисментов и смеха. Это была веселая история о сельском жителе из Арнора, его возлюбленной и их трех волах. — Как мы дошли до этого? — пробормотал Араэль, сидя рядом с Саэльдуром. — Я бы предпочел, чтобы нолдорин лежал. — Я сомневаюсь, что кто-то будет смеяться после того, как нолдорин ляжет, — сказал Саэльдур. — И какая разница, где ее узнала Анвариэль? Мне понравилась песня. — Это будет очень полезно, если нам когда-нибудь понадобится развлечь лорда Дейла, — сказал Канднаур. — К счастью, Анвариэль любит изучать языки. Она уже высказала желание сопровождать меня в следующий раз, когда я поеду в Дейл. — И ты возьмешь ее? — Я точно не возьму тебя, — усмехнулся Канднаур. — Так что не проси об этом. Прежде чем ты поедешь в Дейл, ты должен доказать, что сможешь просидеть в суде целый день, не устраивая скандал. — Ты не возьмешь меня? Я твой брат, — воскликнул Саэльдур, притворившись обиженным. — В прошлый раз ты практически умолял Леголаса пойти с тобой. — Леголас говорит на языке людей даже лучше чем я. И он легко заводит друзей. — Ну, если это то, что ты хочешь… Саэльдур замолчал, когда заметил движение деревьев на противоположной стороне поляны. Он повернулся и увидел, что Леголас выскользнул из-за деревьев, кивнув нескольким эльфам поблизости, которые заметили его. Но большинство не обратили на него внимания, так как Анвариэль снова начала бренчать на арфе, привлекая всеобщее внимание. Вместо того чтобы найти место и сесть, Леголас остался на месте, прислонившись к буку. Он поймал взгляд Саэльдура и улыбнулся, но не стал приближаться. Саэльдур хотел было встать, но Канднаур положил руку ему на колено. — Оставь его в покое, — пробормотал он. — Все заметят, если ты пойдешь и заговоришь с Леголасом. Он не поблагодарит тебя за это. — Но… — Прекрати, Саэльдур, — нетерпеливо сказал Араэль, тоже заметив принца. — Если он хочет хандрить в одиночестве, то пусть стоит там. Саэльдур уже хотел ответить резкостью, но легкий удар по лодыжке от Канднаура напомнил ему, что лучше не начинать спор на эту тему с Араэлем, даже чтобы защитить Леголаса. Следующая песня была не менее веселой историей про петуха, который влюбился в солнце. Саэльдур, время от времени бросал взгляд на друга, и заметил, что Леголаса это тоже позабавило. — Возможно, именно так люди выражают то, что знают об Арде, — пробормотал Канднаур. — По крайней мере, нам не придется слушать еще одну такую песню, — с явным облегчением сказал Араэль. Он был прав, потому что Анвариэль сыграла низкий, скорбный аккорд, который, казалось, перекликался со всеми горестями Арды. Когда она запела первую строчку, Саэльдур напрягся. Это была не просто эльфийская песня, это было причитание по королеве. Он сразу же посмотрел в сторону Леголаса, который прижался к дереву и смотрел на Анвариэль широко раскрытыми глазами. Через мгновение он отступил назад в темноту леса. Саэльдур впился взглядом в Анвариэль но, прежде чем успел что-то сказать, Канднаур настойчиво прошептал: — Не устраивай сцен. Я сомневаюсь, что Анвариэль вообще поняла, что Леголас слушает. Она вряд ли его заметила. Она может быть глупа, но не жестока. — Я пойду к Леголасу, — сказал Саэльдур. — Если он заберется достаточно далеко на деревья, мы не сможем найти его, пока он сам не захочет чтобы его нашли. — Да, пожалуй, так будет лучше. Поскольку он сидел на упавшем бревне на краю поляны, Саэльдур мог скрыться среди деревьев не привлекая слишком много внимания. Он обогнул край поляны, добрался до места, где в последний раз видел Леголаса, и огляделся в поисках блеска золотых волос. Хорошо, что луна была полной. «Эльф хочет побыть один», — тихо сказало одно из деревьев. — Я оставлю его в покое, если он действительно этого хочет. Но он должен сам мне это сказать. Где он? Ответа не последовало, да он и не ожидал ничего другого. Деревья не собирались предавать доверие Леголаса, поэтому ему придется искать следы самостоятельно. При нормальных обстоятельствах это было бы безнадежно, но, очевидно, Леголас был совершенно не в себе, потому что его путь был отмечен сломанными ветками и примятыми травинками. Деревья не пытались помешать Саэльдуру идти по следу тоже считая, что Леголас не должен быть один. Следы заканчивались у подножия большого дуба. Подняв глаза и заметив Леголаса на самом верху, Саэльдур застонал. Он, конечно, мог лазить по деревьям, но ветви на вершине дерева были слишком тонкими, и удержаться на них было нелегко. Саэльдур прошел чуть больше половины пути, прежде чем понял, что попал в затруднительное положение. Следующая ветка была высоко и далеко слева, и он не мог добраться до нее, даже если прыгнет. На другой стороне дерева был более легкий путь, но сначала нужно было спуститься. Он взглянул вниз, и казалось, ветви под ним сдвинулись. И пока он смотрел, другая ветка качнулась вне его досягаемости. — Ты пытаешься меня сбросить? — прошипел он дубу. «Испытываю тебя» Саэльдур закатил глаза и взвесил варианты. Он мог просто спрыгнуть, скорее всего ему удастся благополучно приземлится, а затем сможет попытаться взобраться по другой стороне дерева. Но если дуб хотел помешать… — Хватайся, — послышался голос Леголаса. Он сидел на ветке сверху, схватившись за нее одной рукой, и протянул другую Саэльдуру. — Что? Леголас, ты не сможешь удержать нас обоих. Мы оба упадем. — Упадем с дерева? И правда это было глупое предположение. Потому что Леголас не падал с деревьев. Поэтому Саэльдур протянул руку к другу и прыгнул. Леголас ухватил его за запястье, и мгновение спустя они сидели рядом на ветке. С помощью Леголаса, и внезапно очень услужливого дуба, Саэльдур взобрался на верхние ветки, пока они не достигли самой высокой, способной выдержать их общий вес. Леголас подвинулся, позволив Саэльдуру занять более безопасное положение у ствола. — Мне очень жаль, — тихо сказал принц. — Я не собирался беспокоить тебя. Я просто не мог слушать... Слишком рано. — Я знаю. — Это всегда будет слишком рано. — Тебе никогда не придется слушать ни одной песни против твоей воли, — сказал Саэльдур. На лице Леголаса мелькнула мимолетная улыбка. Они сидели в тишине, лес был настолько густым, что шум вечеринки почти до них не доносился. Саэльдур взглянул на яркие звезды, пытаясь понять сколько прошло времени. — Я бросил оружие, — тихо сказал Леголас. Саэльдур наклонился вперед, но ничего не сказал, опасаясь не нарушить момент. — Он угрожал убить мою мать, если я не брошу оружие. Я так и сделал. Но он все равно убил ее. Если… — Он судорожно вздохнул. — Если бы она не пыталась спасти меня, то могла выжить. Саэльдур положил руку другу на плечо. Леголас повернулся к нему лицом так резко, что Саэльдур испугался, что они упадут. — Это не твоя вина, — сказал он, глядя в глаза друга, в которых плескалось страдание. — Если разговор о произошедшем поможет тебе, расскажи мне что случилось. Мгновение Леголас молчал, затем заговорил так тихо, что Саэльдуру пришлось напрячься, чтобы услышать. — Он сказал ей выбирать… Выбирать, умру я быстро или нет. — Саэльдур подавил гнев, ради Леголаса он должен сохранять спокойствие. — Она не выбрала быструю смерть, потому что думала… она думала… — Она думала, что подоспеет помощь. Леголас кивнул, он снова открыл рот, что продолжить, но тут они услышали приближающиеся шаги. «Охрана на обходе», — сказало дерево. Они имели полное право находится здесь. и если охранники начнут задавать им вопросы, то только из-за беспокойства. Но Саэльдур не хотел рисковать, поэтому расстегнул плащ и поднял один конец. Леголас быстро придвинулся ближе, позволяя другу набросить плащ на его плечи и волосы. — Спрячь нас, — прошептал Саэльдур дереву, и ветки сдвинулись, скрывая их от посторонних глаз. Леголас подождал, пока стражники не пройдут мимо, прежде чем продолжить рассказ. — Он сказал мне не… не сопротивляться. И заставил ее смотреть. Саэльдур поморщился, к счастью, Леголас этого не заметил. — Если бы он только отпустил ее, — продолжал Леголас дрожащим голосом, — если бы он отпустил ее, я бы… Я позволил бы ему делать со мной то, что он хотел. Но он заставил ее смотреть. Она не могла… Она пыталась мне помочь. А потом пришли воины из Имладриса. Но он… он одурманил меня. Я не мог драться. Саэльдур обнял его за плечи. — Мы с мамой пытались сбежать. Она могла бы спастись, если бы была одна, но… — Но Бреголиен одурманил тебя, и она не хотела оставлять тебя, — спокойно закончил Саэльдур. Ему придется подождать до конца истории, чтобы успокоить друга. — Я уговорил ее идти дальше… Искать помощи. Она сказала мне, чтобы я спрятался. Я и хотел это сделать. Но потом пришел Бреголиен, и… И он догнал бы ее. Я думал, что смогу увести его за собой, подальше от нее. — Леголас судорожно вздохнул. — Я был так глуп, думая, что смогу справиться с ним сам. — Разве у тебя был выбор? — Саэльдур крепче обнял Леголаса за плечи. — Продолжай. — Он сказал, что хочет послать сообщение моему отцу… Он хотел послать окровавленный плащ… Он… — Леголас замолчал и сложив руки на груди. — Он повесил меня за руки на дерево. — От внезапного понимания Саэльдуру стало плохо, а Леголас всхлипнул. — Я мало что помню после этого. Думаю, ты знаешь об этом больше, чем я. — Я ничего об этом не знаю. Леголас удивленно взглянул на него. — Мой отец должен был рассказать все необходимое о том, что сделал Бреголиен. И Эредион и Воронве должны были сделать то же самое, пока я буду в Имладрисе. — Он так и сделал. Они все рассказали. Но я не хотел ничего слышать. Но если разговор поможет тебе обрести покой, я выслушаю. Я не хочу слышать это ни от кого другого. — Он заставил меня драться с ним. Я с трудом мог держать ножи. Потом он дал мне… Он заставил меня выпить что-то. Я думал, что мне конец. — Леголас пожал плечами. — Но мама, Эредион и Воронве нашли меня. Но он… Я пытался сразиться с ним, но был так слаб от яда, что почти ничего не помню. Только гром и её крик. После рассказа в голове Саэльдура возникали ужасные картины произошедшего. Он не мог избавиться от тошнотворного мысленного образа Леголаса, свисающего с ветки, как одна из целей для стрельбы из лука мастера Бейниона. Он больше никогда не хотел делать это упражнение, и понятия не имел, как Леголас это делал. Затем он увидел слезы на щеках принца. Заметив его взгляд Леголас отвернулся. — Леголас, — мягко сказал Саэльдур, — тебе не нужно быть сильным ради меня. Прошло одно мгновение, а потом Леголас так внезапно зарыдал, что они чуть не упали в ветки. — Если бы я был лучше, — выдохнул между рыданием он, — или сильнее… Саэльдур начал бормотать что-то успокаивающее. Рыдания принца стихли, но он не поднял голову с плеча друга. Саэльдур понял, что Леголас стыдиться своих слез. Он не хотел смущать его, поэтому легкомысленно сказал: — Почему ты пришел послушать Анвариэль в одиночестве? Я знаю, что Аэрониэль на дежурстве, но Рошендилвен могла пойти с тобой. Как и Эредион с Воронве. — Эредион и Воронве с лордом Арбелласоном. Он позвал и Рошендилвен. — С Арбелласоном? — удивился Саэльдур. Командующий королевской армией редко беспокоился о воинах-новичках, если только не было действительно вопиющего нарушения дисциплины. И хотя Эредион и Воронве могли быть такими же недисциплинированными, как и все остальные, лорд Арбелласон никогда раньше не звал их к себе. — Они хотели поговорить с ним. — Они упоминали о вступлении в королевскую стражу, как только их испытания будут завершены, — задумчиво сказал Саэльдур. — Я могу понять, почему они хотят поговорить с ним. Я бы тоже хотел что-то сделать, чтобы предотвратить… — Снова перед его мысленным образом предстала картина как Леголас висит на дереве. Он покачал головой, чтобы выкинуть эти ужасные образы из мыслей. Леголас выпрямился, в ужасе глядя на него. — Ты тоже? — В королевскую гвардию? Сомневаюсь, что отвечаю требованиям лорда Арбелласона. Я не это имел в виду. — Твои испытания пройдут скоро. — В следующем году, — печально сказал Саэльдур. — Полагаю, мне следует больше тренироваться. — Ты более чем готов. Мастер Бейнион уверен в этом. — Я попрошу взять меня в лучники. — Лорд Торонтур будет в восторге. Он все время повторяет, что хочет обучить кого-то, чтобы он мог занять его место. — Да. Но я бы не хотел командовать лучниками, — засмеялся Саэльдур. — И лорд Торонтур определенно не хочет меня на эту должность. — Когда Леголас озадаченно посмотрел на него, он сказал: — Ой, да ладно, Леголас. Он всегда делает эти замечания в твоем присутствии. Он хочет назначить тебя, и хотел этого с тех пор, как впервые увидел тебя с луком. — Отец хочет, чтобы я служил с мечниками. — Да, и Аэрониэль очень удивлена этим. Канднаур думает, что король хочет, чтобы ты научился благоразумию и дисциплине. — Саэльдур пожал плечами. — Как только он убедится, что ты выучил достаточно… Лорд Торонтур не ошибается. Ты будешь лучшим из нас. Леголас покачал головой, но ничего не сказал. Он, вероятно, подумал, что не стоит обсуждать то, что должно произойти в далеком будущем. Внезапно послышался громкий взрыв смеха, и они вздрогнули. Саэльдур посмотрел на небо, ему казалось, что не прошло и часа с тех пор, как он залез за Леголасом на дерево, но уже было почти утро. — Тебе следует вернуться, — сказал Леголас. — Ты будешь жалеть, что не услышал новые песням Анвариэль. — Я не смогу слушать песни, потому что беспокоюсь о тебе. Она снова споет их. Или ты хочешь, чтобы я ушел? Если ты хочешь побыть один… Леголас повернулся и посмотреть на него, а затем быстро отвернулся и покачал головой. — Останься… пожалуйста. — Конечно, если хочешь. — Затем, когда охранники снова прошли мимо, Саэльдур сказал: — Возможно, нам не стоит здесь сидеть. Я не понимал, что дерево на пути охранников. — Потренируйся со мной.***
— Ты уверен? — Ты уже сотню раз это спрашивал, — раздраженно сказал Леголас. Они взяли ножи, но, стоя лицом к Леголасу на небольшом поле для рукопашного боя, Саэльдур почувствовал сомнения. — Я не хочу вызывать трудные воспоминания. За последние недели Леголас справлялся со своими ножами не так хорошо как с луком, тем не менее, он был достаточно хорош, чтобы пройти проверку у мастера Маеглада, что было нелегко и при нормальных обстоятельствах. Но с ножами Леголас был напряжён гораздо сильнее, чем на полях для стрельбы из лука, и теперь Саэльдур понимал причину. Если он был вынужден драться с Бреголиеном… — Ты не вызовешь трудные воспоминания. — Леголас, если ты не готов… — И ты туда же! — рявкнул Леголас. — Я слышал это в Совете несколько дней подряд! — через секунду он покраснел от смущения. — Прости, я не должен… — Тебе не нужно извиняться. Я знаю, что это был тяжелый день. Я не хотел тебя обидеть, но и не хочу усугублять ситуацию. Леголас, ты уверен? — Я дрался с тобой сегодня утром. — Я знаю. — И ты был осторожен. Саэльдур печально улыбнулся. — Я не знал, что ты это заметил. — Я не дурак. С тех пор… С тех пор, как умерла моя мать, — сказал Леголас, с трудом выговаривая слова, — все ведут себя осторожно. — Ты чуть не умер. — Я сейчас здесь. И я в порядке, но не могу доверять себе, если никто другой мне не доверяет. — Леголас пожал плечами. — Возможно, все поступают мудро, ожидая что я не смогу позаботиться о себе, даже во время спарринга. Я не мог защитить себя от Бреголиена. — Он одурманил тебя. Как ты мог… Как бы кто-нибудь смог это сделать? — Саэльдур покрутил ножи в руках, проверяя их вес. — Я возможно не так мудр как остальные, но тебе не приходило в голову, что все ждут, когда ты начнешь доверять сам себе? — Я не могу. — Леголас сунул ножи за пояс, и за это лорд Маэглад отругал бы его. — Я не могу доверять себе после всего что произошло… Даже мой отец мне не доверяет. — Леголас, ты же знаешь, что это неправда. — Ты бы видел его каждый раз, когда я говорю о возвращении в патруль. — Он напуган. Ты не представляешь каково было нам здесь, когда ты был в Имладрисе. Никто не знал останешься ли ты жив. Леголас, я содрогался от ужаса каждый раз, когда в мою дверь стучали. Я не могу даже представить, что чувствовал твой отец. Он не сомневается в твоих способностях, а боится потерять тебя. Леголас встретился с ним взглядом. На мгновение Саэльдур задумался, увидит ли он когда-нибудь, как его друг снова смеется. Эльфы, жившие в Эрин Галене, знали что такое горе. Они преодолели все, даже катастрофу постигшую Орофера на Дагорладе. И все еще могли смеяться над глупыми людскими песнями. Некоторые из тех кто слушал Анвариэль, потеряли родственников перед воротами Мордора. Саэльдур верил, что Леголас справится. — Ты должен доверять себе, — сказал он. — И никто не может сказать тебе, как это сделать. Но если это поможет, я тебе доверяю. — Он крепче сжал ножи, готовый двигаться. — И я не буду сдерживаться. Мы были равны перед тем как ты уехал в Имладрис прошлым летом. Лорд Баранкрист говорит, что ты хорош с ножами. Нет никаких оснований предполагать, что сейчас мы не будем равными. Леголас выдавил улыбку.***
Когда Саэльдур вернулся на луг уже наступил рассвет. Анвариэль больше не пела, но кто-то до сих пор играл на арфе. Саэльдур остановился на мгновение на краю поляны, чтобы прислушаться. Канднаур, сидевший с родителями, махнул ему рукой. — Где ты был? — спросил их отец. — Песни Анвариэль были восхитительны. — Он услышит их в другой день, — спокойно сказала леди Сельфиндет. — Саэльдур… — Она заколебалась. — Я бы никогда не попросила тебя предать его доверие. Ты это знаешь. Но с ним все в порядке? — Он будет в порядке, — сказал Саэльдур, впервые после смерти королевы уверенный в том, что это правда.