Погружение во Тьму (Descent into Darkness)

Люк поднимал Трипио в воздух вместе с креслом, когда внезапно ощутил чужое присутствие. Вздрогнув от неожиданности, он ослабил хватку на кресле, и Трипио с воплем упал на землю. — Люк! В чем дело? — спросил Хан, зная, что это Люк поднимал Трипио. — Почему ты его бросил? Но прежде чем Люк успел ответить, вокруг них появились штурмовики и открыли огонь по эвокам. Чуи удивленно взревел и в сотый раз попытался освободиться, но безуспешно — узлы были слишком тугими, а веревка слишком прочной. Вскрикнула от боли Лея: бластерный заряд попал ей в плечо и резко развернул. — Лея! — одновременно закричали Хан и Люк. Но Лея не ответила. А затем все закончилось — так же быстро, как и началось. Мертвые тела эвоков покрывали землю, а штурмовики блокировали все пути отхода. Хотя, этого и не требовалось — Люк, Хан и Чуи все еще были привязаны по рукам и ногам к шестам, к которым их прикрепили эвоки, а Лея сидела на земле, держась за левое плечо и растерянно озираясь. Арту схлопотал выстрел из бластера, и Трипио был прижат к земле креслом, на котором он раньше сидел. Часть штурмовиков расступилась, и появился Дарт Вейдер, Темный Лорд Ситхов. Некоторое время он просто стоял, изучая картину разрушений, а затем посмотрел на сына. Люк был все еще связан, но Вейдер знал, что юноша сможет освободиться, если постарается. Взгляд зацепился за лайтсейбер, который удерживал в руках бывший вождь эвоков, умерший одним из первых. Вейдер протянул руку и притянул оружие при помощи Силы. Быстрый осмотр — и ситх повернулся к коммандеру. — Хорошая работа, коммандер, — отметил он. — Свяжите заключенных, а затем доставьте их на «Звезду Смерти» для допроса. Только оставьте мне того, что в черном. Несколько штурмовиков сразу же выступили вперед и подняли Лею на ноги. Затем, не обращая внимания на ее болезненный крик, они грубо вытянули ее руки вперед и надели наручники. — Отстаньте от нее! — сердито потребовал Хан. — Разве вы не видите, что она ранена? Вейдер уже собирался велеть Соло заткнуться, когда ощутил внезапный всплеск эмоций, исходивший от Люка. Оглянувшись на него, он увидел в глазах сына гнев. «Хорошо», — подумал он про себя. — «Он привязан к своим друзьям, это может быть… полезно». Люк неожиданно осознал силу своего гнева и попытался успокоиться. И заметил, что отец наблюдает за ним. Юноша вызывающе посмотрел в ответ и внезапно почувствовал мысленное прикосновение Вейдера. «Нет!» — подумал он, защищая свой разум от проникновения. «Хорошо», — отметил Вейдер. — «Его навыки превосходны. Как только он научится использовать Темную Сторону, он станет по-настоящему могущественным». Вейдер молча наблюдал за тем, как штурмовики сковывают Хана, Чуи и, наконец, Люка. После чего они освободили Трипио и поставили на него ограничитель. — Что нам делать с модулем R2, милорд? — задал вопрос коммандер. — Возьмите его с собой, — ответил Вейдер. — Он может содержать ценную информацию. Двое штурмовиков шагнули вперед и взялись за раму, к которой все еще был привязан Арту. Затем они втолкнули Хана, Лею и Чубакку в центр своей группы и уже собирались уходить, когда Хан заговорил: — Вейдер, отстань от Люка. Разве ты уже недостаточно ему сделал? Соло хотел сказать что-то еще, но невидимая рука неожиданно схватила его за горло и начала душить. Глаза Хана выпучились, он начал задыхаться. — Хан, нет! — воскликнула Лея. Она дернулась, пытаясь прийти ему на помощь, но не смогла вырваться из рук штурмовиков. В тот момент, когда Хан подумал, что сейчас упадет в обморок от нехватки воздуха, немного кислорода пробилось сквозь невидимую руку. Совсем немного — но этого хватило, чтобы он не потерял сознание. Хан не знал, как это получилось — как воздух преодолел хватку Вейдера — да его это и не волновало. Все, что его заботило в этот момент, это то, что тот был. Лея беспомощно смотрела, как задыхается Хан. «Он не сможет долго обходиться без воздуха, не теряя сознания», — думала она. Но мгновения длились, а Хан каким-то чудом еще оставался в сознании. Ее недоумение возросло: — «В чем дело?!» Ответ пришел, когда она увидела Люка. Люк молча стоял на месте, с сосредоточенным выражением лица и закрытыми глазами. Девушка разглядела капельки пота у него на лбу. Лея знала, что Люк силен, но она не думала, что настолько… Настолько, чтобы воспрепятствовать силе Дарта Вейдера! Вейдер сразу заметил вмешательство Люка, но лишь крепче сжал горло Соло, призывая сына попытаться остановить его. И Люк принял вызов, зная, что его отец убьет Хана, если он откажется. Ему удалось — он смог пропустить немного воздуха сквозь хватку Вейдера. Ситх удивился, одновременно чувствуя удовлетворение. Внутри вспыхнуло желание и дальше испытать своего сына, чтобы увидеть, насколько силен мальчик на самом деле, но он удержался, зная, что Соло слишком полезен, чтобы убивать его впустую. Нет, он не мог позволить себе убить Соло до того, как его допросят. А вот после — совсем другое дело. Как только невидимая рука отпустила его, Хан, задыхаясь, упал на колени. — Уведите их, коммандер, — резко приказал Вейдер. Штурмовики рывком подняли Хана на ноги и повели его и остальных прочь. Вскоре отец и сын остались одни: похожие друг на друга как черным цветом одежды, так и решимостью отстоять свою точку зрения. Им никто не мог помешать: единственными живыми существами в округе был только небольшой отряд штурмовиков, ожидавших вне пределов слышимости. Вейдер посмотрел на своего сына, затем на лайтсейбер в своей обтянутой черной перчаткой руке, а затем снова на сына. — Вижу, ты сконструировал новый лайтсейбер, — сказал Вейдер, внезапно зажигая изумрудно-зеленый клинок. Люк напрягся, когда Вейдер зажег его лайтсейбер, но не сдвинулся с места. Его отец не стал бы убивать его, ведь так? Вейдер увидел, как напрягся Люк. — Твои навыки превосходны. В самом деле, ты силен, как и предвидел Император. Ситх видел, как Люк напрягся еще больше, но затем юноша, казалось, взял себя в руки и успокоился. — Я не обращусь… отец, — выдавил из себя Люк. — Значит, ты признал правду, — торжествующе произнес Вейдер. — Я признал правду о том, что когда-то ты был Энакином Скайуокером, моим отцом, — ответил Люк. — Это имя больше ничего не значит для меня, — сказал Вейдер, подходя ближе и поднося кончик лайтсейбера к подбородку Люка. Люк непроизвольно сглотнул, ощутив жар лайтсейбера и его резкий электрический запах. Наблюдающий за Люком Вейдер увидел это движение. Ситх улыбнулся под маской, скрывающей выражение его лица. Его мальчик был сильным, был привязан к своим друзьям, и он не хотел умирать. Вейдер знал, что его мастер сможет обратить его сына, особенно теперь, когда у них были друзья Люка. Люк, должно быть, уловил перемену в его настроении, так как юноша внезапно посмотрел ему прямо в глаза, хотя маска делала это физически невозможным. — Император откроет тебе истинную природу Силы, теперь он твой мастер, — заявил Вейдер, подавая сигнал штурмовикам, но продолжая удерживать кончик лайтсейбера у чувствительной кожи под подбородком Люка. — Тогда мой отец действительно умер, — ответил Люк прямо перед тем, как появились штурмовики. — Доставьте его в шаттл, — приказал Вейдер, выключая лайтсейбер. — Как пожелаете, милорд, — ответил коммандер, и штурмовики окружили Люка, уводя его прочь.

***

— Лея, с тобой все в порядке? — спросил Хан, как только за штурмовиками закрылась дверь, оставив его, Лею и Чуи в изоляторе на борту шаттла. — Жить буду, а что насчет тебя? — ответила она. — Со мной все в порядке, — сказал Хан и поднял глаза, когда Чуи что-то прорычал. — Я не знаю, — ответил он. — В какой-то момент я подумал, что Вейдер собирается задушить меня, а потом внезапно я снова смог дышать. — Люк, — сообщила им Лея. — Это сделал Люк. Когда ты не потерял сознание, я поняла, что что-то не так. Тогда я оглянулась и увидела Люка. Он просто замер на месте, закрыв глаза, чтобы сосредоточиться, но я видела пот у него на лбу. — Люк? — недоверчиво спросил Хан. — Н… но… как? — Я не уверена, но это должно быть как-то связано с его трюками с Силой. Другого объяснения нет, — рассудила Лея. — Я хочу сказать, что он помешал силе Вейдера! — Да, наверное, — рассеянно отозвался Хан. — В чем дело? — Я беспокоюсь о нем. Ты знаешь, что случилось в прошлый раз, когда он встретился с Вейдером. Я просто надеюсь, что с ним все в порядке. — Да, я знаю, — ответила Лея и подняла голову, когда Чуи что-то прорычал. — Он хочет знать, что нас ждет, — перевел Хан. Лея какое-то время просто смотрела на него, вспоминая свой последний имперский допрос. — Ему не стоит этого знать, — тихо прошептала она. — Не стоит. Хан потянулся, чтобы обнять ее, когда толчок от внезапного взлета сбил их всех с ног.

***

Люк Скайуокер сидел, глядя в иллюминатор шаттла, все еще немного удивленный тем, что его не заперли в изоляторе. Однако потом он сообразил, что именно там будут Хан, Лея и Чуи. Дверь каюты внезапно открылась. Юноша резко поднял голову, отчего его охранники подняли бластеры. Он проигнорировал их, глядя на Вейдера, вошедшего в помещение. — Оглушите его, если он попытается что-нибудь сделать, — приказал Вейдер охранникам, которые немедленно переключили свои бластеры с убойного заряда на оглушающий. — Да, милорд, — ответил один из них. Вейдер еще раз взглянул на Люка, который смотрел прямо на него, а затем повернулся и вышел из каюты, оставив охранников гадать, кем же является их пленник. Люк еще секунду смотрел на закрытую дверь, а затем снова отвернулся к иллюминатору, чувствуя, как его сердце сжимают ледяные пальцы.

***

— Ну, похоже, мы на месте, — сказал Хан, когда их тряхнуло при посадке. Словно подтверждая его слова, дверь открылась, и в помещение вошли двое вооруженных штурмовиков. Вслед за ними появился коммандер, быстро окинувший их взглядом. — На выход, — наконец приказал он, указывая на дверь. — И не пытайтесь ничего предпринять, мы убьем вас троих, если вы попытаетесь что-то сделать. — Нас троих? — переспросил Хан, двигаясь к двери. — А как насчет Люка? — Похоже, лорду Вейдеру твой друг нужен живым. Если он что-нибудь предпримет, его оглушат, — ответил коммандер, ведя их по коридору к трапу. Еще несколько штурмовиков заняли позиции вокруг повстанцев, прежде чем они сошли по трапу. В стыковочном отсеке, Чуи, который был выше сопровождавших его штурмовиков, заметил Люка. Вуки удивленно зарычал. «Что здесь делает Люк?» На имперских шаттлах имелся только один изолятор, и он, Хан и Лея сидели в нем. «Как Люк сюда попал?» Лея подняла глаза на рев Чуи и тоже увидела Люка. — Люк! — не сдержавшись, воскликнула она. И получила за это удар прикладом бластера в живот. — Лея! — вскрикнул Хан, увидев, как штурмовики ударили ее. Но когда он попытался дотянуться до нее, то почувствовал, как ему в спину уперся ствол бластера. Он замер, понимая, что если его убьют, это не поможет Лее. Тогда он посмотрел на Люка — и не узнал его. На лице юноши появилась какая-то жесткость, которой он раньше не замечал, а его глаза! Обычно Люк не показывал своего страха, но сейчас, сейчас его льдисто-голубые глаза были полны страха и уверенности в том, что произойдет что-то ужасное. Хану захотелось убить Вейдера за то, что тот сделал с его другом, потому что Люк был не из тех, кого легко напугать. Хан огляделся вокруг, ища Вейдера. И почти сразу натолкнулся взглядом на темную фигуру. Судя по всему, Вейдер разговаривал со старшим офицером. Не успел Хан снова обернуться к Люку, как Вейдер закончил свой разговор и направился в сторону юноши. Тот, казалось, знал, что Вейдер приближается, потому что внезапно обернулся, напугав своих охранников. Один из них поднял свой бластер, чтобы предупредительно ударить Люка, но Вейдер махнул рукой, и охранник опустил бластер. Хан так увлекся наблюдением за Люком и Вейдером, что сначала не услышал штурмовика. Только когда солдат ткнул своим бластером в ребра Хана, тот понял, что Лея снова на ногах и что их сейчас уведут. Мужчина бросил последний взгляд в сторону друга и увидел, что Вейдер снова отошел от Люка. Их повели по коридорам «Звезды Смерти». Хан не смотрел по сторонам, пытаясь осознать то, что он только что увидел, но к тому времени, когда они достигли пункта назначения, он так ни до чего не додумался. Мужчина очнулся от мыслей, осознавая, что штурмовики отвели их не в изолятор. А когда коммандер открыл дверь, он понял, что они находятся в имперской камере для допросов. Чуи, должно быть, тоже понял это, потому что взревел и попытался напасть на охранников. Один из штурмовиков, казалось, ожидал нападения, потому что выстрелил из бластера еще до того, как вуки успел добраться до ближайшего к нему охранника. Получив бластерный выстрел в живот, Чуи с ревом упал. — Чуи! — закричал Хан, тряся своего второго пилота. Отчаянно пытаясь найти хоть какие-то признаки жизни. И ничего не находил. Он продолжал трясти Чуи, пока штурмовики не подняли его на ноги и не потащили в камеру для допросов подальше от неподвижного тела вуки.

***

После того, как Хана, Лею и Чуи увели, Люк просто стоял на месте, лихорадочно соображая. Ситуация выглядела плохо, причем совсем. Он был пленником своего отца, и его вот-вот должны были доставить к Императору, а его друзей, вероятно, вели в камеру для допросов. По крайней мере, остальная часть группы все еще была на Эндоре, и, если повезет, они смогут снять щит. Мысли Люка прервались, когда Вейдер снова приблизился. Только на этот раз ситх подал сыну знак следовать за ним. Люк, не видя смысла сопротивляться, последовал за отцом по коридору, чувствуя присутствие охранников за спиной. Вейдер привел их к лифту, с каждой стороны которого стояли по два стражника в красных одеяниях. Императорские гвардейцы, внезапно понял Люк. Один из гвардейцев открыл дверь лифта, и Вейдер с Люком вошли внутрь. А когда дверь закрылась, Люк почувствовал сильное возмущение в Силе. — Чуи! — закричал он, упав на пол. Боль от внезапной смерти Чубакки в сочетании с горем Хана и Леи была так сильна, что ему потребовалось время, чтобы прийти в себя. Вейдер развернулся и посмотрел на своего сына, лежащего на полу, одновременно потянувшись Силой, чтобы найти друзей Люка. Вуки действительно был мертв, убит бластерным зарядом при попытке к бегству. К тому времени, как Люк начал приходить в себя от шока, вызванного внезапной смертью Чубакки, они доехали до пункта назначения, и дверь лифта открылась. — Вперед, — сказал Вейдер, поднимая Люка на ноги и выталкивая его из лифта. Люк споткнулся и чуть не упал, но сумел удержать равновесие. Вейдер снова подтолкнул его вперед. Поднимаясь по лестнице, Люк почувствовал, как шок проходит, сменяясь гневом и ненавистью. Вейдер почувствовал эту перемену и улыбнулся. Наконец они добрались до верха лестницы. Люк увидел трон, который в этот момент был развернут в сторону так, чтобы Император смотрел через большое смотровое окно на космос. И тут трон начал медленно поворачиваться. Люк уставился на Императора, пытаясь разглядеть лицо мужчины под черным капюшоном, но безуспешно. Все, что он смог увидеть — это пронзительный взгляд желтых глаз Императора, обращенный к нему. Император наблюдал за Люком, одновременно видя и чувствуя, с каким трудом Люк контролирует себя. — Добро пожаловать, молодой Скайуокер, — сказал он, улыбаясь. — Я ждал тебя. Его глаза смотрели прямо на юношу, не отрываясь. В конце концом Люк не выдержал и опустил глаза, разрывая контакт. Улыбнувшись, Император перевел взгляд на наручники Люка. — Они больше не понадобятся, — сказал он, слегка шевельнув пальцем. Браслеты расстегнулись и со стуком упали на пол. — Стража, оставьте нас, — приказал Император. Четверо императорских гвардейцев развернулись и вышли из помещения. Люк тем временем смотрел вниз на наручники на полу и на свои руки. Они были свободны! Теперь он мог сделать все, что захочет, теперь он мог отомстить за смерть Чуи! — Очень хорошо, — засмеялся Император, внимательно наблюдая за Люком. — Высвободи свой гнев. Люк посмотрел на Императора, пытаясь взять свой гнев под контроль. Он не мог позволить себе утратить самообладание, ведь если он это сделает, то станет рабом Темной стороны Силы. — Его лайтсейбер, — сказал Вейдер, приблизившись к Императору и передав ему оружие Люка. — Ах да, оружие джедая, — произнес Император и положил лайтсейбер Люка на подлокотник своего трона, в пределах досягаемости Люка при помощи Силы. В этот момент раздался звуковой сигнал комлинка, встроенного в трон. — Да, — сказал Император, глядя на Люка. — Заключенные готовы к допросу, Ваше Величество. Кроме вуки: он пытался сбежать и нам пришлось его убить, — донеслось из комлинка. — Я знаю, — сообщил Император своему офицеру, видя, как Люк заметно вздрогнул. — Вы можете приступить к допросу заключенных. — Нет! — сказал Люк, делая шаг вперед. На это Император лишь улыбнулся и повернул регулятор так, чтобы комлинк работал только на прием.

***

— Люк? — спросил Хан у растерянно выглядящей Леи. — Мне показалось, или я только что услышал Люка? — Нет, я тоже слышала. Но что он делает рядом с Императором? — Он знал, — внезапно понял Хан. — Что? — озадаченно переспросила Лея. — В стыковочном отсеке он посмотрел мне в глаза, и единственное, что я увидел, это страх и уверенность в том, что произойдет что-то ужасное, — объяснил Хан. — Он знал, что Вейдер собирается отвести его к Императору. Но зачем? — Наверное, это потому, что он джедай, — предположила Лея. — Император ненавидел джедаев, думаю, он боится Люка. — Боится Люка? — удивленно переспросил Хан. — Но… — Начинаем допрос, — прервал их коммандер. — И хорошо постарайтесь, Император слушает. — Что?! — недоверчиво воскликнул Хан. — Он слушает? С чего бы это… Но тут ему вкололи первую иглу, и Хан ощутил, что его вены словно горят. Не сдержавшись, он вскрикнул. Лея услышала его крик, а затем она тоже почувствовала укол иглы в руку, после которого в венах появилось такое же жжение, как и на первой «Звезде Смерти». Только на этот раз все было хуже, намного хуже, и она тоже закричала.

***

— Нет! — повторил Люк, услышав крики своих друзей. Вейдер наблюдал за Люком со своего места рядом с Императором. На лице его сына застыли боли и отчаяние. Боль от того, что он слышал и чувствовал, как пытают его друзей, и отчаяние от осознания того, что он может прекратить их боль, напав на Императора — но это приведет его к гибели. — Очень хорошо, — смеялся Император. — Я чувствую твой гнев. Я беззащитен, возьми свое джедайское оружие, используй его. Срази меня им. Взгляд Люка метался от Императора к Вейдеру, к своему лайтсейберу, а затем снова к Вейдеру. — Твой отец не поможет тебе, мой юный ученик, — заметил Палпатин, увидев, как Люк посмотрел на Вейдера в поисках помощи. Вейдер увидел, как лицо Люка слегка дрогнуло от этого нового обращения. В мыслях Люка царила полная неразбериха: если он что-то сделает, то это будет из злости и ненависти, но его друзья! Их общая боль начала захлестывать его. «Хан! Лея!» — мысленно закричал он. — Они умрут, — ответил Император, уловив мысли Люка. — Как и ваш повстанческий флот. Вздрогнув, Люк резко поднял голову. — О да, я знаю, — рассмеялся Император и в его голосе внезапно появился гнев. — Все происходит именно так, как я задумал. Это я позволил Альянсу узнать местонахождение генератора щита, он надежно защищен от вашей жалкой шайки — их ждет легион моих лучших солдат, — вдруг голос Императора стал мягким, почти сочувственным. — Боюсь, что к моменту прибытия ваших друзей дефлекторный щит будет вполне работоспособен. Эти слова стали последней каплей. Эмоции вырвались, уничтожая остатки самоконтроля. Лайтсейбер влетел в его руку, и Люк зажег его, делая последние несколько шагов к трону. Охваченный ненавистью, он поднял лайтсейбер и опустил его на Императора. Однако его изумрудно-зеленый клинок был заблокирован рубиново-красным клинком его отца всего в нескольких дюймах от лица Императора. При соприкосновении два лайтсейбера вспыхнули, озарив лицо Палпатина жутковатым рубиново-изумрудным светом.

***

Тем временем на луне Эндора отряд повстанцев действительно не справился со своей миссией. Оставшись без лидеров, они все же попытались захватить бункер, но обнаружили, что их поджидает целый легион штурмовиков. Штурмовики лишили их оружия и отвели на пустую посадочную платформу для шаттлов. Где они и дождались возвращения шаттла со «Звезды Смерти» и заперли повстанцев в изоляторе. Как только шаттл пристыковался к главному стыковочному отсеку на борту «Звезды Смерти», флот повстанцев вышел из гиперпространства. — Доложить о готовности всех звеньев, — распорядился генерал Ландо Калриссиан. Дождавшись ответа, он доложил адмиралу Акбару: — Все звенья готовы, адмирал. — Хорошо, — ответил мон каламари. — Начинайте атаку на «Звезду Смерти».

***

Но на борту «Звезды Смерти» уже знали об атаке. И мофф Джерджеррод собирался лично проконтролировать выполнение приказа Императора на этот случай. — Зарядите главный лазер и открывайте огонь по флоту повстанцев по готовности. Мужчина чуть отступил, чтобы лучше видеть результат. Первый корабль повстанцев исчез в облаке огня. Он удовлетворенно улыбнулся, наслаждаясь грандиозным зрелищем.

***

— Этот заряд прилетел со «Звезды Смерти»! — удивленно воскликнул Ландо, и тут же замер, услышав слова Ниена Нунба. — Что?! — воскликнул он. — Ты уверен, что щит все еще поднят? — Дгхе бдиф джсудгт дх, — озабоченно ответил Ниен. — Адмирал, у нас проблема, — сообщил Ландо по комлинку. — Да, это ловушка, — ответил адмирал Акбар. — Приготовьтесь к отступлению. — Другой попытки у нас не будет, — заметил Ландо. — У нас нет выбора, генерал Калриссиан. Наши истребители не способны отразить огонь такой мощности. — Хан отключит щит, мы должны дать ему больше времени. — Адмирал! — крикнул один из помощников Акбара. — Самонаводящийся маяк, который был закреплен на капитане Меррике, передает сигнал со «Звезды Смерти»! — Что?! — воскликнул адмирал Акбар. — Генерал Калриссиан готовьтесь к отступлению, наш отряд находится на борту «Звезды Смерти». — Что?! — воскликнул Ландо, в тот момент, когда вспыхнул еще один корабль повстанцев. — Всем звеньям! Это Золотой Лидер. Отступайте! Повторяю, отступайте! — Но, сэр, а как же наш отряд? — спросил Ведж, не желая оставлять Люка на произвол судьбы. — Они захвачены, — ответил Ландо, его голос дрогнул. — Всем звеньям отступить. Но как только флот повстанцев начал отступать, Имперский флот атаковал. Флот повстанцев рассеялся, пытаясь спастись бегством. — Простите, Хан, Чуи, Лея, Люк, — тихо сказал Ландо, когда ему удалось вывести «Сокол» из зоны обстрела звездного разрушителя и потянул рычаги гиперпространства.

***

Лайтсейберы столкнулись — Люк и Вейдер вступили в бой; наблюдавший за ними Император Палпатин злорадно рассмеялся. Ожившие в Люке гнев и ненависть заставляли его использовать Темную сторону. Император произнес в комлинк, не сводя глаз со своего помощника и молодого ученика. — Пока достаточно, коммандер. Император знал, что все, что сейчас нужно Люку — это еще один хороший толчок, и юноша будет полностью принадлежать ему. И этим толчком будет боль — боль от гибели его друзей из флота повстанцев, когда их корабли будут уничтожены. Он видел, как флот повстанцев вышел из гиперпространства, и знал, что всего через несколько минут «Звезда Смерти» разнесет его в клочья. — Люк, — сказал Вейдер, блокируя очередной удар Люка. — Прими ненависть, используй ее. Вейдер сделал шаг назад, блокируя еще один удар Люка. Прогресс Люка после Беспина одновременно впечатлил и порадовал его. Но он все равно был сильнее. — Покорись Темной стороне и присоединись к нам, — добавил он. Вдруг Люк неуверенно отступил назад. Он прикрыл глаза, пытаясь упорядочить свои мысли, ставшие какими-то мутными и неясными. — Присоединиться к вам… — пробормотал он, тряхнув головой, чтобы прояснить ее. Люк ощущал себя так, будто он стремительно падал в непроглядную темноту. Желание поддаться тьме росло, но какая-то его часть еще сопротивлялась. «Нет, нет», — казалось, кричала она. — «Нет, твои друзья! Подумай о своих друзьях!» — он слышал это снова и снова. Люк замер на полпути к погружению в темноту. Разум пронзил крик: «Мои друзья!» — М… мои… мои друзья, — пробормотал он вслух. Вейдер замер. Казалось, все шло так хорошо: Люк поддался искушению и напал на Императора. Потом юноша сразился с ним, и уже почти перешел на Темную сторону… и тут такая перемена. «Нет!» — подумал он, — «Неужели он собирается погибнуть из-за пары повстанцев?» Он посмотрел на бесшумно подошедшего Императора. Увидев сигнал своего мастера, Вейдер расслабился — у Палпатина явно был план. Но не успел он подумать о том, что задумал мастер, как вдруг почувствовал это: крики ужаса и боли, а затем тишину, когда корабль повстанцев был уничтожен. А через несколько мгновений их накрыла вторая волна боли и ужаса, вызванная уничтожением еще одного корабля повстанцев. — Нет! — закричал Люк, тоже ощутивший все это. Он отчаянно искал способ защититься от этого, но его мысли все еще были слишком затуманены, и его по-прежнему одолевало почти неконтролируемое желание поддаться Тьме. — Боль со временем пройдет, — раздался голос Вейдера. — Используй свой гнев и ненависть, чтобы защититься от нее. Люк колебался всего секунду, прежде чем сделал то, что сказал Вейдер, и уступил Тьме. И убедился, что отец сказал правду: используя свой гнев и ненависть, он сумел поставить щит, который не пропускал большую часть боли и ужаса. — Очень хорошо, — прозвучал голос Императора, и каким-то образом злобное веселье Императора, казалось, заполнило его. Это было новое для Люка ощущение — и оно ему очень понравилось. — А теперь подойди, преклони передо мной колени и поклянись в верности, — приказал Император. Когда Люк открыл глаза, Вейдер увидел, что в них пылают гнев и ненависть. В третий раз за этот день Вейдер улыбнулся. Сначала Люк посмотрел на Вейдера, а затем повернулся лицом к Императору. Его лайтсейбер выпал из его руки, забытый. Люк мгновение смотрел на Императора, а затем опустился на колени перед своим новым мастером. Единственное, что он сказал, это: — Мастер, — и это была окончательная капитуляция. Император посмотрел на своего нового ученика, стоящего перед ним на коленях, и улыбнулся, позволяя своей злобной радости окутать Люка. Вейдер тоже посмотрел на сына и кивнул: теперь, с Люком на своей стороне, он сможет разобраться с Восстанием раз и навсегда. Или с тем, что осталось от Восстания после сегодняшнего дня.

***

— Еще одна группа повстанческих отбросов, сэр, — сообщил штурмовик своему старшему офицеру, дежурившему у камер для задержанных. — Еще одна группа? Так, вы двое, — приказал он, указывая на двух охранников-штурмовиков, стоявших возле второй двери. — Обыщите их. Два охранника отложили бластеры и двинулись вперед, чтобы обыскать капитана Меррика и остальных членов команды по захвату генератора щита, когда вторая дверь внезапно открылась, и в комнату наполовину внесли, наполовину втащили Хана и Лею. На их лицах явно читалась боль. — Генерал Соло, принцесса Органа! — воскликнул капитан Меррик. Хан проигнорировал выкрик, глядя на лежащие на полу бластеры охранников. В следующее мгновение он вырвался из рук своего конвоира и, не обращая внимания на боль, бросился к бластерам. Капитан Меррик, увидев, что собирается сделать Хан, бросился на ближайшего охранника и обрушил свои скованные руки на его голову. Лейтенант Дженкинс бросился на другого охранника. Хан схватил бластер и сделал три выстрела, прежде чем изумленные солдаты успели среагировать, и в результате от них осталось только два штурмовика. Один из них поднял бластер, целясь в Хана, и вскрикнул, когда Лея ударила его по голове пустым штурмовым шлемом. Последнего штурмовика быстро убрали два других члена команды. Хан повернулся к изумленному офицеру: — Кто находится в других камерах? — спросил он. — Т… только суллустианец и два мон каламари, — ответил офицер, поднимая руки вверх. — Освободи их, — приказал Хан, показывая на отряд. Офицер немедленно подчинился, не отрывая глаз от бластера. — Вы собираетесь меня убить? — почти с надеждой спросил офицер. — Нет, — сказала Лея, опередив Хана. — Нет, мы оставим тебя здесь, в одной из камер заключения. Там ты сможешь посидеть и подумать о том, что сделает с тобой Лорд Вейдер за твою неудачу. Офицер заметно побледнел: — Нет, пожалуйста, пожалуйста… убейте меня. Капитан Меррик шагнул вперед и поднял один из бластеров, посмотрел на него, затем оглянулся на Лею, прислонившуюся к стене в поисках опоры. — Где коммандер Скайуокер и Чубакка? — поинтересовался он. — Чуи мертв, — тихо сказала Лея после паузы. — Что касается Люка, то его забрал Вейдер. Мы думаем, что он сейчас с Императором. — Императором?! — воскликнул лейтенант Дженкинс. — Почему? Почему он у Императора? — Точно не знаем, — ответил Хан. — Все что нам известно, это то, что Император приказал начать наш допрос, а потом мы отчетливо услышали, как Люк крикнул «Нет!». — О боже, сначала Вейдер, а теперь Император. В чем дело? Неужели это все месть за уничтожение первой «Звезды Смерти»? — спросил лейтенант Дженкинс. — Я не знаю, — честно ответила Лея. — Но я думаю, что это как-то связано с тем, что он джедай. — Возможно, но… — Позже, — перебил Хан. — Капитан Меррик, идите, выпустите других заключенных и посадите нашего имперского друга в камеру. — Нет, пожалуйста! — взмолился офицер. Тут Хан не выдержал, переключил бластер с убойного режима на оглушающий и выстрелил. Капитан Меррик и еще один повстанец шагнули вперед и подняли имперца. Они отнесли его в ближайшую камеру и бросили туда, а затем занялись освобождением других заключенных. — Так, сколько у нас бластеров? — спросила Лея, беря командование ситуацией на себя. — Семь, — ответил лейтенант Дженкинс. — По одному на каждого, кроме пленных и вас, принцесса. — В самый раз, — сказал Хан и, встретив взгляд Леи, добавил: — Мы не знаем, почему они здесь. Лея сверкнула на него глазами, но у нее не было сил начинать бесполезную ссору. — Хорошо, пошли, — сказала она, как только капитан Меррик вернулся с другими заключенными. — Простите, ваше высочество, — спросил капитан Меррик. — Но каков наш план? — Добраться до шаттла и улететь отсюда, — ответил Хан. — А что с Люком? — спросила Лея, уже зная ответ, но желая услышать его от кого-то другого. — Он может быть где угодно, если он больше не с Императором. Было бы глупо с нашей стороны отправляться на его поиски, — с горечью в голосе ответил Хан. — А теперь давайте, идем.

***

— Лидеры Альянса, — обратилась Мон Мотма к оставшимся в живых лидерам. Обведя взглядом присутствующих, она увидела на их лицах те же чувства, что переполняли и ее саму. Злость и печаль. Злость на Империю и печаль из-за потери друзей. Каждый из них потерял друзей в этой бойне. Коммандер Ведж Антиллес, лидер Разбойной эскадрильи — друга и командира Люка Скайуокера. Адмирал Акбар, как и она сама — принцессу Лею Органу. Генерал Мадин — двух близких друзей, которые находились на борту уничтоженного «Звездой Смерти» первого корабля. А генерал Калриссиан — сразу всех четырех своих друзей. — Я уверена, что вы все знаете, что наша неудача на Эндоре дорого нам обошлась. Я только что получила сообщение, что смертельную ловушку Императора пережило менее четверти нашего флота. По комнате пронесся ропот удивления. — Меньше четверти? — спросил Ведж. — Да, коммандер, — ответила Мон Мотма и заметила, что Ведж вздрогнул при этом обращении. Ему явно не нравилось занимать место коммандера Скайуокера, отметила она. — Есть ли у нас какая-либо информация о том, что случилось с генералом Соло, принцессой Органой, коммандером Скайуокером и остальными членами нашей команды по захвату генератора щита? — спросил генерал Мадин. — Все, что нам известно, это то, что по крайней мере один член отряда находился на борту «Звезды Смерти» во время нашей атаки. — Можно ли узнать источник этой информации? — осведомился Ландо. — Конечно, генерал. Адмирал Акбар? — произнесла Мон Мотма, повернувшись к мон каламари. — С самого начала мы знали, что существует вероятность того, что наш отряд обнаружат, поэтому мы решили установить маячок на одного из его членов. Так мы смогли бы определить, был ли отряд захвачен или нет. Как оказалось, маяк передавал сигнал со «Звезды Смерти». — Значит ли это, что члены команды все еще живы? — спросил Ландо, с внезапной надеждой в голосе. — Это означает, что, по крайней мере, капитан Меррик был жив во время нашей атаки, — ответил адмирал Акбар, не желая, чтобы Ландо или Ведж слишком надеялись и впоследствии разочаровались. — Вы все знаете, что на головы генерала Соло, принцессы Органы, Чубакки и коммандера Скайуокера назначена награда, и только в ордере коммандера Скайуокера четко указано, что он должен быть взят живым. Так что если бы это было возможно, Империя взяла бы коммандера Скайуокера живым. Это означает, что на «Звезде Смерти», как минимум, было два члена нашей команды. Что же касается того, что сейчас… кто знает? Они все могут быть мертвы. После этих слов в комнате воцарилась тяжелая тишина. Через минуту или две генерал Мадин задал вопрос, который был у всех на уме: — Как наши шпионы получили ложную информацию? Как они узнали, что суперлазер «Звезды Смерти» не работает, хотя на самом деле он исправен? — Точно сказать нельзя, но мы считаем, что все это было тщательно продуманной ловушкой, подстроенной самим Императором, — ответила Мон Мотма. — Ведь информация направлялась на секретную имперскую базу с личной посадочной площадки Императора на Корусканте. — Как же нам удалось завладеть информацией? — спросил Ведж. — Группа ботанов вместе с Дэшем Рендаром и коммандером Скайуокером перехватили корабль, перевозивший информацию. Для сохранения секретности всей операции информация перевозилась на обычном грузовом корабле. Но этот корабль оказался хорошо вооружен, и если бы не быстрая реакция и хорошие навыки пилотирования коммандера Скайуокера, мы бы потеряли гораздо больше, чем половину команды. — Значит, все выглядело правдоподобно? — тихо спросил Ландо. — Верно, — ответил адмирал Акбар. — Информацию было трудно получить, а когда мы ее получили, ее было трудно расшифровать. — Но почему? — спросил Ландо. — Конечно, это нанесло большой ущерб нашему флоту, и Империя охотилась за нами уже некоторое время, но никогда раньше Империя не устраивала для нас ловушек. Особенно Император. Черт, насколько я слышал, Император даже не беспокоился о нас, он… В этот момент Ландо прервал звуковой сигнал комлинка рядом с Мон Мотмой. — Да? — сказала она. — Мадам, мы засекли имперский шаттл на нашем радаре. Когда все услышали это, в комнате воцарилась тишина. — Мы получили подтверждение, что на борту находятся выжившие члены команды по захвату щита Эндора. — Хорошо, отправьте их сюда, как только они пристыкуются, — приказала Мон Мотма, выключая комлинк. — Что ж, похоже, мы все-таки узнаем, что произошло. Все сидели и молча смотрели друг на друга: каждый надеялся, что среди выживших есть его друг. Ландо прошелся взглядом по группе лидеров и остановился, когда встретился глазами с Веджем. Для Веджа, как и для него, единственными настоящими друзьями в Альянсе были члены команды. Были ли среди вернувшихся его друзья? Живы ли они? Ведж кивнул Ландо, а затем отвернулся. Через несколько минут в комнату вошли Хан, Лея и остальные. — Генерал Соло, принцесса Органа, — сказала Мон Мотма, разглядывая выживших. — Где коммандер Скайуокер и Чубакка? — Чуи мертв, — ответила Лея, пока Хан смотрел себе под ноги. — А Люк? — с тревогой спросил Ведж. — Вейдер забрал Люка, как только мы поднялись на борт «Звезды Смерти», — ответила Лея. — Опять Дарт Вейдер? — воскликнула Мон Мотма. — Что такого сделал коммандер Скайуокер, чтобы привлечь такое внимание Вейдера? И не говорите мне, что это все месть за уничтожение первой «Звезды Смерти». — Нет, скорее всего, дело не в этом, — согласилась Лея. — Я думаю, это связано с тем, что Люк — джедай. — Да, — тихо сказал Хан. — И Вейдер — это только начало. — Что?! — воскликнул генерал Мадин, резко подняв голову. — Император?! — Да, когда Император отдал приказ о начале нашего допроса, мы услышали, как Люк воскликнул «Нет!» — объяснил Хан. — Допроса? — переспросила Мон Мотма, внезапно заметив осунувшиеся лица Хана и Леи. — Генерал Соло и принцесса Органа подверглись допросу, прежде чем нам удалось сбежать, — ответил капитан Меррик. Мон Мотма тяжело вздохнула, прежде чем спросить: — Вы в порядке? — Да, — ответил Хан. — Чем быстрее вы узнаете, что произошло, тем быстрее мы сможем нанести ответный удар по Империи, и тем быстрее мы сможем спасти Люка, — последнее он произнес с надеждой в голосе. — Сначала нам нужно выяснить, где его держат, — заявил адмирал Акбар. — Если он еще жив. — Если бы Вейдер хотел смерти Люка, он бы убил его в Облачном городе, — заметила Лея. — Нет, здесь есть нечто большее, чем кажется на первый взгляд, и только Вейдер и Люк знают, что. — Если коммандер Скайуокер знал, чего хотел от него Вейдер, то почему он не сказал нам? — спросил генерал Мадин. — Я не знаю точно, — честно ответила Лея. — Но с Беспина Люк стал держаться отстраненно, как будто между ним и остальными возник барьер. И каждый раз, когда я пыталась спросить его, в чем дело, он отвечал, что все в порядке, или менял тему. — Странно, очень странно, — рассеяно произнесла Мон Мотма. Если бы коммандер Скайуокер не спас Альянс, уничтожив первую «Звезду Смерти», она бы сказала, что он работает на Империю. Но нет, даже Империя не зашла бы так далеко. — И это еще не все, — сказал Хан. — На Эндоре Люк вроде как помешал силе Вейдера. — Что?! — с недоверием воскликнул Ландо. Испытав на себе одну из маленьких демонстраций силы Вейдера, он с трудом верил, что Люк может что-то противопоставить ему. — Да, — ответил Хан, глядя на Ландо. — Вейдер душил меня, не прикасаясь рукой, и, по словам Леи, именно Люк помог мне набрать воздуха, чтобы я не потерял сознание. — Так, — распорядилась Мон Мотма, окончательно запутавшись. — Начните с самого начала и расскажите о том, что произошло. — Все началось по пути на Эндор, Люк вдруг заявил, что Вейдер находится на флагманском корабле, мимо которого мы пролетали, и что он несет угрозу миссии. Однако нас пропустили, и отключили защитный экран. Мы приземлились на Эндоре, и все шло хорошо, пока мы не столкнулись со штурмовиками… — начала Лея.

***

Император улыбался, сидя на своем троне на борту «Звезды Смерти». Он был совершенно один, если не считать четырех императорских гвардейцев у дверей лифта. Мужчина помнил их удивление, когда они вернулись и обнаружили, что бывший пленник Вейдера свободен и стоит рядом с ситхом с оружием на поясе. Он чувствовал их нерешительность и неуверенность, но гвардейцы ничего не сказали и не сделали; они не собирались вмешиваться, пока юноша не сделает что-нибудь, что могло бы выглядеть как нападение на их Императора. Злорадная улыбка Императора стала еще шире, и он развернул свой трон так, чтобы перед ним открылся вид на луну Эндора. Но не для наслаждения захватывающим видом планеты, нет — ему нравилось смотреть на все эти плавающие обломки уничтоженных кораблей повстанцев. По оценкам его экспертов, спастись удалось менее четверти флота повстанцев. Хотя это не имело значения, теперь, когда он заполучил молодого Скайуокера, не осталось ничего, что могло бы представлять угрозу для его Империи, даже остатки Повстанческого Альянса. Что же до молодого Скайуокера, то ему следовало уделить особое внимание. Придется постоянно давить на него через Силу в течение нескольких дней, чтобы убедиться, что он не обратится назад. Не то чтобы он ожидал этого, не с Вейдером на его стороне и не с тем гневом и ненавистью, которые он чувствовал в юноше, но не было смысла рисковать. Однажды он почти потерял Вейдера, Энакина, чуть не вернувшегося к Свету. Тогда Энакина склонили к обращению другие джедаи, другие джедаи и его жена. Он часто размышлял о том, что происходило с женой Энакина Скайуокера после того, как Энакин стал Вейдером и до того, как его шпионы поймали и убили ее. Теперь он знал, что она куда-то уехала, будучи беременной и родила Люка. Они с Оби-Ваном, очевидно, планировали вырастить мальчика и обучить его, чтобы тот убил его и Вейдера. Но проявленное молодым Скайуокером стремление к отцу в сочетании с его привязанностью к друзьям стало причиной его падения, и теперь он использует Люка, чтобы раз и навсегда избавиться от Восстания. При этой мысли Император рассмеялся вслух: как иронично, что последняя надежда галактики на свободу в конечном итоге приведет к ее уничтожению. Император откинулся на спинку своего трона и удовлетворенно вздохнул. Теперь между ним и окончательной властью над всей галактикой не было ничего, кроме нескольких человек. Нескольких человек, о которых позаботятся оба его верных помощника. И он не только избавится от этих людей, но и в процессе их уничтожения Люк навсегда свяжет свою судьбу с Темной стороной Силы. Затем Палпатин подумал о том, что Люку еще предстоит пройти обучение, прежде чем он сможет получить звание лорда Скайуокера, став третьим лицом в командовании Империей. Он начнет обучение юноши, а Вейдер продолжит его на борту «Экзекутора», пока они будут выслеживать повстанцев. Чуть раньше он спросил Люка, где повстанцы собираются перегруппироваться, но Люк честно ответил, что не знает. Император знал, что Люк не лгал ему, потому что теперь он мог читать мысли юноши, да и к тому же у него больше не было причин лгать. Люка больше не интересовало Восстание, теперь его интересовала только власть и служение своему мастеру. Своему мастеру… он помнил вызывающий взгляд Люка, когда тот впервые вошел в помещение. Но теперь, теперь юноша подчинялся каждому его приказу. Мало того, Люк готов был понести любое наказание, какое только посчитает нужным его мастер, за любой промах. Мысли Императора вернулись к тому моменту, когда писк комлинка прервал расспросы его молодого ученика. Он как раз запрашивал информацию о Восстании, когда мофф Джерджеррод сообщил, что остальные пленники сбежали. Тогда он уловил проблеск эмоций в молодом Скайуокере — надежда? облегчение? Непонятно — но они были настолько краткими и незначительными, что он не стал заострять на них внимания. Эти чувства будут уходить по мере того, как он будет продвигаться все дальше и дальше по Темному пути. Но пока он отправил Вейдера и молодого Скайуокера выяснить, как заключенным удалось сбежать, и наказать виновных.

***

Люк вслед за Вейдером вошел в изолятор, из которого сбежали его бывшие друзья. В комнате царил беспорядок, на полу лежали трупы штурмовиков и развороченные наручники, а на стенах красовались следы от бластеров. Но он сразу же заметил, что единственные бластеры в комнате были у штурмовиков, которые занимались наведением порядка. — Лорд Вейдер! — сказал один из двух офицеров в зеленой форме, как только Вейдер и Люк вошли в помещение. Он, как и все остальные, вытянулся по стойке смирно. Офицер обратил внимание на Люка и задумался, кто он такой. Парень был молод, на вид не старше двадцати шести лет, но в его лице не было ничего даже отдаленно мальчишеского. Более того, его лицо было холодным и жестким, а льдисто-голубые глаза — самыми холодными из всех, что он когда-либо видел. Затем офицер заметил лайтсейбер Люка, и тут же посмотрел на аналогичное устройство, висевшее на поясе Вейдера. «Может быть, этот юноша — какой-то личный помощник?» — мысленно предположил он. — «Если так, то он, вероятно, не протянет больше дня. Я рад, что я не он». Офицер вновь посмотрел на Темного Лорда, стоило тому заговорить: — Как так получилось? — требовательно спросил Вейдер, которому не нравились мысли офицера, но он знал, что если он убьет всех, кто будет так думать, то останется без экипажа для «Звезды Смерти». — Повстанцы взорвали камеру, но судя по тому, что осталось, похоже, что те штурмовики, — сказал тот, указывая на тела, — только что привезли захваченных на Эндоре членов группы повстанцев, и дежурный лейтенант заставил двух охранников сложить оружие, чтобы обыскать их. Затем, как раз когда охранники собирались обыскать их, еще несколько штурмовиков привели двух пленников, которых допрашивали, — офицер заметил, как лицо юноши слегка дрогнуло при этих словах, — и одному из них удалось освободиться и добраться до бластеров охранников, прежде чем кто-то успел среагировать. Затем бластерный заряд попал в камеру, и дальше у нас ничего нет. В комнате повисло тягостное молчание, так как все знали, что Темный Лорд не приемлет неудач, и даже если они не были причиной этой неудачи, люди все равно боялись, что он может их наказать. — А остальные пленники? — спросил Вейдер несколько секунд спустя. — Остальные заключенные пропали, — ответил офицер и с изумлением увидел, как юноша посмотрел в сторону камер заключения, а затем, не дожидаясь приказа от Лорда Вейдера, просто пошел к ним. Офицер ожидал, что Темный Лорд убьет юношу на месте, но Вейдер, казалось, даже не обратил на него внимания, оглядывая тела погибших штурмовиков и охранников. — Где тело дежурного офицера? — поинтересовался он, не найдя его среди других тел. — Его тела здесь не было, когда мы прибыли, поэтому мы думаем, что он был повстанцем, — ответил мужчина, начиная нервничать. — Нет, он прямо здесь, — отозвался Люк, стоя рядом с первой камерой. Слушая офицера, он уловил сильное чувство страха и ужаса. Сначала юноша подумал, что оно исходило от кого-то из других заключенных, но когда мужчина сказал, что другие заключенные пропали, Люк понял, что что-то не так. И уже открывая камеру, он знал, что это была идея Леи: оставить офицера в живых. Офицер сидел на металлической койке, гадая, сколько времени пройдет, прежде чем его обнаружат. Он надеялся, что раньше умрет от голода и жажды, но потом услышал звук набираемого кода и замер, гадая, кто же откроет камеру. Но чего он точно не ожидал, так это увидеть юношу, одетого во все черное — включая черную перчатку. — Что?! — услышал он чей-то возглас. Затем он услышал приближающиеся шаги и одновременно ритмичный звук респиратора, и понял, что здесь сам Лорд Вейдер. Мужчина почувствовал, как его сердце учащенно забилось: «Что теперь со мной будет?» — с ужасом подумал он, не желая знать ответ. Он увидел, как юноша отошел в сторону, пропуская в камеру Лорда Вейдера, а затем зашел туда вместе с двумя офицерами. — Что ты здесь делаешь? — спросил Вейдер. — Повстанцы поместили меня сюда перед уходом, — ответил офицер, заметно нервничая. — О чем они говорили? — Ну… сначала они хотели узнать о других заключенных, а потом один из большой группы спросил принцессу, где находятся некий Чубакка и коммандер Скайуокер, — ответил офицер, не зная, как отреагирует Вейдер, когда он упомянет это имя. Было известно, что за Скайуокера назначена большая награда, к тому же ходили слухи, что он столкнулся с Вейдером и выжил. — И что они ответили? — Они сказали, что Чубакка мертв и что вы забрали Скайуокера, — честно ответил он, хорошо зная, что бесполезно лгать Темному Лорду. Он распознавал ложь — словно что-то подсвечивало ее ярко-красным светом. — Они также сказали, что вы отвели его к Императору. Немного поспорили о причине, но так и не смогли прийти к единому мнению. Затем они оглушили меня и поместили сюда. Наступило молчание, а затем офицер вдруг начал задыхаться, его руки потянулись вверх и попытались нащупать невидимую руку, сжимавшую его горло. Но медленно душил мужчину именно Люк, а не Вейдер. Он стоял справа от отца и чуть позади него, слушая, что говорит офицер. Ожидая, что его отец накажет неудачника. Но тут Вейдер подал ему сигнал рукой, увидев который Люк сразу же понял, что нужно делать. Вейдер смотрел, как Люк душит офицера: у того это получалось не так быстро, как у него, но он был доволен, что сын уже освоил этот прием. По нарастающему страху офицеров позади него он также отметил, что они тоже поняли, что именно Люк, а не он, душит неудачника. Офицер, с которым Вейдер разговаривал ранее, почувствовал, что его волосы встали дыбом, когда он понял, что это именно юноша, а не Вейдер воздействует на провинившегося офицера. Он видел, как Вейдер подал юноше сигнал, после чего тот поднял руку и медленно сжал ее, и в тот же момент мужчина начал задыхаться. Теперь он понял, почему Вейдер позволил юноше бродить повсюду — этот парень был кем-то вроде ученика, возможно, будущим лордом ситхов. Он надеялся, что нет, одного было достаточно… хотя в любом случае решение оставалось за Императором. После смерти офицера Вейдер развернулся и вышел, Люк последовал за ним, но не сразу, посмотрев на лица двух оставшихся офицеров. И ему понравилось увиденное — страх и трепет. Они боялись его! Чем больше он пробовал власть, тем больше она ему нравилась и тем больше он хотел ее. Вейдер с удовлетворением понял, что его идея принесла желаемый результат. Люк был одновременно способным и наблюдательным учеником. Более того, он заметил, что Люк стоял справа от него и немного позади, где ему и полагалось быть. Его сын был умным. Умным и любопытным — идеальное сочетание для Темной стороны. — Отец? — спросил Люк, приблизившись к Вейдеру, когда они шли по коридорам «Звезды Смерти». — Да. — Как я должен обращаться к тебе перед экипажем и солдатами? Его сын был прав, он об этом не подумал. Экипаж и солдаты не слишком хорошо отреагируют, если Люк назовет его отцом, но он все же хотел, чтобы они знали, что Люк выше их. — Просто Вейдер, — ответил он, зная, что отсутствие обращения «лорд» вызовет удивление и уважение, не шокируя их слишком сильно. — Хорошо, — ответил Люк, уловив причины такого решения. Затем юноша попытался понять, где они находятся, но «Звезда Смерти» в реальности оказалась гораздо сложнее, чем те планы, которые он видел и изучал. — Мы находимся прямо над главным стыковочным отсеком, — ответил Вейдер на его невысказанный вопрос. Люк кивнул в ответ и обратил свое внимание на офицеров и солдат, которые останавливались, чтобы посмотреть на них. Как только он смотрел им в лицо, они отворачивались, не зная, кто он такой, но понимая, что он должен быть очень важной персоной, раз носит одежду не по форме и находится рядом с Дартом Вейдером. Теперь, когда он знал, где они находятся, Люк понял, что они направляются в сторону жилой зоны. — Ты займешь каюту рядом с моей, — сообщил ему Вейдер. — Там будет все, что тебе нужно. Люк кивнул и продолжил разглядывать различные коридоры, ведущие в сторону от того, по которому они шли. Ему нужно было быстро освоиться, и он сделал мысленную пометку изучить чертежи еще раз как можно скорее.

***

Тем временем на борту звездного крейсера повстанцев Лея сидела на своей койке, прислонившись к стене. 2-1В сообщил, что во время допроса она не получила никаких необратимых повреждений, но рана от бластера и боль пройдут быстрее, если она поспит. Но она не могла заснуть. Каждый раз, когда ей наконец удавалось задремать, ее будили кошмары. Кошмары о Вейдере и о ее допросе. Даже сейчас она все еще слышала, как дознаватель требовал сообщить, где находятся повстанцы, но она не сказала ни слова, как и Хан. Но они оба кричали, она все еще слышала крики Хана. Она слышала Хана, дознавателя и Люка. Люк снова и снова повторял «Нет!» в ее сознании. «О, Люк», — подумала она. — «Где ты сейчас? Жив ли ты еще? Ты должен быть жив». Лея легла на спину и закуталась в одеяло. Мысли разбегались: неужели Император заставил Люка слушать их допрос? И если да, то какую информацию он хотел получить от Люка? Или он просто заставил Люка слушать, потому что хотел наказать его за уничтожение первой «Звезды Смерти»? Или он просто хотел получить удовольствие от того, что Люк будет молить его о пощаде? И почему так резко закончился допрос? Она рассказала об этом остальным, и те решили, что Император, вероятно, получил от Люка то, что хотел. Но главный вопрос оставался прежним: чего он хотел от Люка? Лея чувствовала себя так же, как и тогда, когда Вейдер заключил Хана в карбонит, только в этот раз было хуже, намного хуже. Дело было не в том, что Люк нравился ей больше, чем Хан, просто с Ханом она знала, что он жив, а сейчас Люк мог быть мертв! Кроме того, Лея знала, что если Люка заставили слушать крики ее и Хана, он, скорей всего, сорвался. Она знала это. — Люк, — тихо сказала она, начиная плакать. Империя либо уничтожила, либо забрала почти все, что у нее было. Теперь у нее был только Хан, и она даже не была уверена в их отношениях. Лея позволила себе немного поплакать, она плакала по Альдераану, по своему отцу, по своему народу, по Чубакке и по Люку. Выплакавшись, Лея почувствовала себя лучше, и решила, что если она не может заснуть, то может попытаться узнать, не может ли она чем-нибудь помочь. Флот переместился на орбиту вокруг Мантуина, где они могли отдохнуть и устранить повреждения на оставшихся кораблях. Адмирал Акбар поднял голову, когда она вошла в командный центр. — Принцесса, вам нужно поспать, — отругал он девушку, когда та подошла к нему. — Я не могу, каждый раз, когда я засыпаю, я снова оказываюсь на «Звезде Смерти». — Мы вернем коммандера Скайуокера, если это вообще возможно, — сказал мон каламари, понимая, что он не сможет заставить Лею вернуться в постель. — Что ж, если вы действительно настаиваете, я могу дать вам занятие. — Пожалуйста, это поможет мне отвлечься от мыслей о том, что может произойти с Люком. — Ну, сейчас мы пытаемся получить точные цифры о том, сколько у нас осталось бойцов, пилотов, техников, экипажа… Если бы вы взяли на себя всю эту работу, тогда я мог бы полностью сосредоточиться на том, чтобы проверить, как идет ремонт, а также составить список наших припасов. — Хорошо, — отозвалась Лея. Это займет ее внимание, не отнимая слишком много энергии.

***

«Чуи мертв! Чуи мертв!» — снова и снова проносилась мысль в голове Хана Хан все еще не мог поверить в это. Он просто сидел в кресле пилота в «Соколе» и смотрел в иллюминатор, ничего не видя. Он вспоминал, как встретил Чуи, вспоминал, как хорошо они проводили время… «Хватит!» — подумал он про себя. — «Чуи не хотел бы, чтобы я сидел здесь и горевал. Нет, он бы хотел, чтобы я действовал, отомстил, спас Люка». Он внезапно сел прямо в своем кресле. «Люк!» — почти закричал он про себя. — «В то время как Люк — пленник Дарта Вейдера, я сижу и кисну из-за того, что нельзя изменить. Чуи убил бы меня!» Хан был готов пнуть себя за то, что забыл о Люке. В конце концов, Люк потратил немало времени на его поиски после того, как Боба Фетт забрал его. И он чуть не погиб, если бы не самообладание Люка, его бы убили. Лея рассказала ему о том, как Люк сражался с ранкором и убил его. Его восхищение другом поднялось еще на одну ступень. За годы их знакомства он понял, что Люк был не так прост, как казалось на первый взгляд. Хан пожалел, что Люк не рассказал ему, почему Вейдер так сильно хотел заполучить его. Адмирал Акбар сказал ему, что он никогда не видел, чтобы Вейдер так сильно хотел заполучить кого-то. Мужчина решил, что ему понадобится больше информации о Вейдере, прежде чем он сможет даже предположить, почему Вейдер так одержим этим желанием. Решив так, Хан встал и направился к ближайшему терминалу с доступом к информации.

***

Полчаса спустя — Ну, что ж, это не слишком помогло, — пробормотал Хан себе под нос. Он нашел терминал и запросил всю информацию о Вейдере. Чтобы получить нужную информацию, ему пришлось ввести пароль своего нового звания. Но в файлах Альянса о Дарте Вейдере было только то, что он появился примерно во время прихода к власти Палпатина и что он был главной фигурой в великой чистке джедаев. Но его жизнь до этого была сплошным пробелом. Хан закрыл файлы и зашагал прочь. «Что Вейдер может хотеть от Люка?» — молча размышлял он. — «Это не может быть желание убить его, потому что у него уже несколько раз была такая возможность, но он не сделал этого. Почему? Почему? Почему? Почему ты не сказал мне, Люк? Это что-то настолько плохое, или Император просто хотел, чтобы ты мучился в качестве мести за уничтожение первой «Звезды Смерти»? Хану было неприятно думать о том, что Люку, вероятно, пришлось слушать их крики во время допроса. — Когда я доберусь до этого ситховского ублюдка, клянусь, я убью его! — объявил Хан неизвестно кому. — Не возражаешь, если я помогу тебе, когда ты будешь это делать? — раздался голос позади Хана, и он понял, что сказал это вслух. Обернувшись, Хан обнаружил стоящего рядом Ландо. — Конечно, — сказал Хан. — Чем больше, тем веселее. — Ну, в таком случае, думаю, Люк и Лея тоже не откажутся нам помочь, — ответил Ландо, радуясь, что Хан не унывает из-за смерти Чубакки. Конечно, он знал, что Хан опечален, как и он сам, но уныние никому не поможет. — Да, Люк, — сказал Хан, и его лицо приобрело озабоченное выражение. Люк был ему как младший брат, которого у него никогда не было. — Не волнуйся, — сказал Ландо, осознав свою ошибку. — Люк сильный, он сможет продержаться. И как только мы узнаем, где он, мы его вызволим. Так же, как это было с тобой. — Ты не можешь сравнивать Империю с дворцом Джаббы Хатта, — заметил Хан. — Я только что наводил справки о Вейдере, надеясь, что это может что-то открыть, но не нашел ничего нового. Черт, кажется, что он просто материализовался из воздуха. — Никто не появляется из воздуха, — возразил Ландо. — Может, он сменил имя в какой-то момент. — Может быть. Но это нам ничем не поможет, — ответил Хан, расстраиваясь. Если Вейдер сменил имя, то больше на него ничего не найдешь, а Вейдер, вероятно, этого и добивался. Насколько он знал, ситх мог быть даже не человеком, а каким-нибудь гуманоидным алиеном. — Давай найдем Лею, — предложил Хан. — Может быть, у нее есть какие-нибудь светлые идеи.

***

Выделенные ему покои состояли из двух комнат. В спальне средних размеров стояла кровать, тумбочка и полка. Вторая комната имела стол, два стула, коммуникатор, пищевой терминал и голопроигрыватель. На столе лежало несколько голозаписей: одна с чертежами «Звезды Смерти», другая с чертежами «Экзекутора» и третья со всей необходимой информацией о Корусканте. Люк сел и начал с изучения чертежей «Звезды смерти». Он быстро обнаружил, что использование Темной стороны облегчает запоминание. На первый чертеж, несмотря на множество запутанных коридоров, ушло всего пятнадцать минут. Вдохновленный, он проделал то же самое с информацией об «Экзекуторе» и Корусканте. На всех трех голо красным цветом выделялось месторасположение его апартаментов. На борту «Экзекутора» это были комнаты, расположенные по другую сторону от спарринг-зала у каюты его отца, а на Корусканте — замок Вейдера. Он слышал о нем — большом замке на возвышенности с видом на море с одной стороны и город с другой.

***

Вейдер сидел в своей каюте в конструкции, похожей на капсулу. Только в этом устройстве, тщательно фильтрующем окружающий воздух, он мог снять маску. И отгородиться от остальной галактики. Мысли текли неторопливо. Его мальчик оказался сильнее, чем он ожидал, но и обратить его оказалось намного труднее, особенно учитывая обстоятельства. Но теперь Люк был на Темной стороне, а Восстание скоро будет уничтожено. В памяти всплыл тот день, когда он впервые узнал о существовании своего сына. Ситх допрашивал шпиона повстанцев, стремясь узнать имя пилота-повстанца, уничтожившего «Звезду Смерти». Наконец шпион назвал ему имя: Скайуокер, Люк Скайуокер. В то мгновение Вейдер замер на месте, не веря своим ушам, но чувствуя через Силу, что шпион говорит правду. А позднее он получил голограммы Скайуокера и окончательно убедился в том, что Люк действительно его сын. В тот момент он решил обратить юношу, чего бы это ему ни стоило. У него получилось — и сейчас Люк, его сын, был рядом с ним. Тут он почувствовал, как Люк использует Темную сторону — поначалу совсем немного, а потом все больше. Вейдер улыбнулся: скорее всего, тот запоминал голограммы. Умный мальчик. Догадался, что не стоит проявлять слабость перед окружающими — а остановить солдата, чтобы спросить дорогу, было бы именно проявлением слабости. Ни он, ни Император не оставили бы без внимания подобное. Вейдер знал, что рано или поздно Люк сделает что-то не так, и его постигнет наказание Императора. Одной мысли о наказаниях мастера было довольно, чтобы по спине прошла дрожь: обычно тот использовал молнии Силы, но иногда наносил и более длительные, физические повреждения. Последний раз он по-настоящему разозлил своего мастера, когда ему не удалось предотвратить уничтожение первой «Звезды Смерти». И потерял правую руку. Теперь, спустя время, он понимал, что это было одной из причин, почему он отрубил правую руку Люка на Беспине — именно он был виновником его неудачи. Вейдер отодвинул воспоминания, сосредотачиваясь на том, что же будет дальше. Флот занимался мелким ремонтом, и Император не отдавал никаких дальнейших приказов. Но его мастер явно продолжал воздействовать на Люка через Силу. Скорее всего, что как только Палпатин сочтет состояние Люка удовлетворительным, его и Люка отправят покончить с Восстанием.

***

Лея вышла из командного центра, чувствуя некоторое удовлетворение от завершения работы. И результата: у них осталось еще довольно много людей, особенно техников. Даже удивительно… Она так задумалась, что не сразу заметила приближение Хана и Ландо. — Лея, — позвал Хан. — Привет, Хан, Ландо, — ответила Лея. — В чем дело? — Мы хотели спросить, нет ли у тебя идей, как освободить Люка, если он все еще… — ответил Ландо, не закончив фразу. — Он все еще жив, — твердо ответила Лея. — Если бы Вейдер хотел его смерти, то он убил бы Люка на Беспине, не похоже, что у него не было возможности сделать это. Нет, Вейдеру что-то нужно или он чего-то хочет от Люка, большой вопрос — что? — Да. Я навел справки о Вейдере, надеясь что-нибудь найти, но вся его жизнь — сплошной пробел, пока он не присоединился к Империи, — сообщил ей Хан. — Ландо считает, что он мог сменить имя. Если так, то мы никогда не узнаем его прошлое. Я бы сказал, что самое лучшее для нас — это выяснить, где держат Люка, и вытащить его. — Я с вами, если вы попытаетесь что-то сделать, — раздался голос откуда-то позади них. — Ведж! — воскликнула Лея, увидев коммандера. — Как ты? — Настолько хорошо, насколько это вообще возможно, когда все твои друзья либо мертвы, либо в плену. — Прости, — ответила Лея, зная, что Люк был одним из лучших друзей Веджа. — Значит, ты с нами, когда мы попытаемся освободить Люка? — Еще бы. И может быть, если нам повезет, мы сможем в процессе подстрелить Вейдера. — Не рассчитывай на это, — вмешался Ландо. — Более того, я надеюсь, что Вейдера там не будет, когда мы попытаемся вытащить Люка, потому что с ним лучше не связываться. — Ландо прав, Ведж, — согласился Хан. — Теперь мы знаем, что слухи о том, что Вейдер может душить людей, не прикасаясь к ним, правда, поэтому я не хочу выяснять, что еще о нем окажется правдой. — В любом случае, — перебила Лея, пытаясь привлечь их внимание. — Я думаю, что мы должны получить всю возможную информацию о Вейдере, и я думаю, что мы должны взглянуть на файл Люка и посмотреть, возможно, мы найдем какой-нибудь намек на то, почему Вейдер так сильно хотел его заполучить. — Хорошо, давайте сделаем это прямо сейчас, — ответил Ведж, пока Хан пробормотал что-то о пустой трате времени. — У тебя есть идеи получше? — спросила Лея. — Или, может быть, ты думаешь, что мы должны просто пойти и атаковать «Звезду Смерти»? Мы все знаем, чем закончится эта попытка. — Нет, нет, — ответил Хан. — Твой план хорош. Но можно мне узнать, кто спланировал мой побег? — Люк, — сказала Лея, направляясь к ближайшему терминалу доступа к информации. — Похоже на него, — пробормотал Хан Ландо и Веджу, когда они шли за Леей. — Только Люк мог придумать такой безумный план и осуществить его. Я удивлен, что Лея вообще согласилась на это. — Она сделала это только потому, что Люк так и не рассказал нам весь свой план, — пояснил Ландо для Хана. — Иначе мы бы никогда не согласились на это. — Что именно произошло? — спросил Ведж. — Я слышал слухи о том, что Лея была рабыней Джаббы, а Люк делал какие-то невозможные трюки, но и только. — Ну, все начиналось довольно просто… — начал Ландо.

***

Люк шел по коридорам «Звезды Смерти», размышляя о предстоящей встрече с Императором. Тот вызвал его сразу после завтрака. Юноша улыбнулся, вспомнив удивленное лицо адмирала, который передал сообщение. И его мысли: он явно не понимал, что может понадобиться Императору от молодого паренька. Люку нравилось чувствовать себя выше других. Ощущение власти пьянило, заставляя неистово желать большего. Вчера вечером, перед тем как лечь спать, он сидел и медитировал. Погрузившись в себя, Люк обнаружил, что его способность ощущать Силу заметно возросла. Он полностью открылся Темной стороне и ощутил, как его буквально окружило чувство могущественного присутствия Императора и его отца. Понимая, что Императора лучше не тревожить, он потянулся к отцу — и получил четкое ощущение признания. Вейдер явно одобрял его действия. Люк чувствовал его внимание, когда ради тренировки начал проверять разумы окружающих имперцев. И теперь, входя в лифт, ведущий в тронный зал Императора, он гадал, чего хочет его мастер. Возможно, он собирался продолжить его обучение, но возможно, дело было в чем-то другом. Дверь лифта открылась, и он вышел в тронный зал. Сразу же нахлынули воспоминания о том, что здесь произошло вчера. Казалось, что это было так давно. Именно тогда он наконец увидел правду и освободился из лап отвратительно слабой Светлой стороны Силы. Ему было противно от того, что он так долго, так слепо следовал по этому пути. Все эти мысли вылетели из головы, когда Люк поднялся на верх лестницы, и на него обрушилась сила Тьмы, практически излучаемая Императором, сидящим на отвернутом троне. Люк преодолел последние три ступени, едва справляясь со взбунтовавшимися эмоциями, и опустился на колени перед троном. Тьма манила его, взывала к нему, она хотела, чтобы он потерял себя в ее леденящих объятиях. И Люк принял ее, упиваясь Тьмой, силой, заполняя ею всю свою душу. Подпитывая ею свой гнев и ненависть. Ожидание не тяготило его — казалось естественным и правильным, что он ждет, пока его мастер не обратит на него внимание. Поэтому Люк не двигался, стоя на коленях перед троном и Императором, ожидая пока тот освободится и начнет его обучение. Император сидел на своем троне и слушал мысли Люка. Прошлой ночью он почувствовал, как Люк использует свои новообретенные способности, но юноша благоразумно держался от него подальше. Ситха порадовали и способности Люка, и его рассудительность. После полного обучения юноша станет действительно ценным помощником. Радости добавило и мнение Люка о так называемой Светлой стороне Силы. Он немного ослабил давление на молодого Скайуокера, когда почувствовал, что тот вбирает в себя все больше Тьмы. Палпатин улыбнулся, мимолетно подумав об Оби-Ване Кеноби: джедай всегда выступал против него и его идей. Кеноби никогда не любил его, даже когда он был еще сенатором; это было взаимно — они походили на два магнита, взаимно отталкивающих друг друга. И он победил: теперь он получил обоих учеников Кеноби и даже сумел так изменить одного из них, что тот убил своего бывшего учителя. Император знал, что и молодой Скайуокер мгновенно убил бы Кеноби, если бы тот был еще жив. С этой мыслью в голове он развернул свой трон лицом к своему молодому ученику. — Какова ваша воля… мой Мастер? — спросил Люк, слегка колеблясь, прежде чем произнести последнее слово. Император заметил эту нерешительность, но спустил ее с рук. Вейдер тоже поначалу испытывал нерешительность, но она быстро прошла, так будет и с молодым Скайуокером. — Сегодня мы займемся завершением твоего обучения, — сообщил он. Затем он посмотрел на императорских гвардейцев; не стоило оставлять их в комнате. Нет, они могут неправильно воспринять некоторые аспекты обучения. — Охрана, оставьте нас, — приказал он. Четверо гвардейцев в красных одеждах развернулись и удалились. Император снова посмотрел на юношу, стоящего перед ним на коленях. — Встань, мой юный ученик, встань. Люк послушно поднялся и замер, слушая, как его мастер объясняет, как использовать Темную сторону.

***

Тем временем Вейдер стоял в командном центре «Звезды Смерти», занимаясь рутиной. Его личное присутствие гарантировало, что никто не будет небрежно выполнять работу и ремонтные мероприятия не затянутся надолго. Ситх знал, что адмирал передал Люку сообщение от Императора: мастер явно решил начать обучение его сына. Поэтому он был готов, когда почувствовал, что Люк тянется к нему через Силу. Вейдер установил простейший силовой барьер вокруг командного центра и замер в ожидании, когда сын его пробьет. Ждать пришлось недолго: через пару секунд Люк нашел слабое место и пробил барьер. Вейдер улыбнулся, оттолкнул Люка и создал более прочный барьер. И снова. И снова. До тех пор, пока Император не был удовлетворен способностями Люка или пока Люк не пробивал один из его барьеров.

***

— Здесь действительно не так много того, о чем мы еще не знали, — победно сказал Хан, когда они дошли до конца досье Люка. — За исключением того, что здесь нет упоминания о его матери, даже имени, — заметила Лея. — О, это очень полезно, — отозвался Хан полным сарказма голосом. — Может, вы двое прекратите это? — Ландо вздохнул, потирая лоб. — Это не поможет Люку. — Ландо прав, — добавил Ведж, зная со слов Люка, что как только Хан и Лея начинают спорить, остановить их практически невозможно. — Я предлагаю взглянуть на досье его отца. Энакин Скайуокер звучит знакомо, но я не могу вспомнить кто это. — Хорошо, — согласилась Лея, немного смутившись: Хан всегда выводил ее из себя. Она вернулась к началу файла Люка и запросила ссылку на файл Энакина Скайуокера. — Странно, — сказала она, пробежав глазами по тексту. — Здесь упоминается его жена, но нет упоминания о Люке. — Что? — неожиданно заинтересовался Хан. — Вот, — ответила Лея, указывая на пункт, где обычно упоминались дети. — Здесь говорится только о том, что он родился около сорока пяти лет назад, женился примерно в двадцать лет и умер около двадцати лет назад. — От чего он умер? — спросил Ведж, стоящий справа от Леи. — Посмотрим, вот, здесь написано, что он умер… — Что? — спросил Ландо, пытаясь разглядеть. — Как он умер? — Вейдер, — пробормотала Лея. — Вейдер убил его в поединке на лайтсейберах. — Что?! — воскликнул Хан, вдруг сильно встревожившись. — Вейдер убил отца Люка?! Почему? — Здесь говорится, что Энакин Скайуокер был и пилотом, и учеником джедая, но больше никакой информации о его смерти нет. — Пилот! Точно! — внезапно воскликнул Ведж. — Что? — непонимающе переспросил Ландо. — Помните, я сказал, что узнал это имя? — спросил Ведж. Когда все кивнули, он продолжил: — Он был отличным пилотом и прославился во время Войн клонов. — Это можно проверить, — сказала Лея, прокручивая дальше файл Энакина. — Смотрите, — сказала она, указывая на список всех сражений, в которых он участвовал и выжил. — Черт возьми, — воскликнул Ландо, глядя на имена. — Что отец, что сын, посмотрите, он выжил в битве при Танкерине. Это было крупнейшее поражение Старой Республики, выжило меньше половины всего флота, участвовавшего в битве. — Похоже, мы только что побили этот рекорд, — мрачно заметила Лея. — Нам удалось потерять более трех четвертей нашего флота. — Это была ловушка, — ответил Хан. — Кроме того, рекорд был побит в битве при Явине, благодаря Люку, там выжил только Вейдер. — Да, — согласился Ведж. — Если бы не Люк, все мы, включая Явин IV, превратились бы в космическую пыль. — Именно поэтому мы его вытащим, — сказал Ландо. — Итак, есть ли еще что-нибудь в этих файлах? — Нет, — сказала Лея, закрывая файлы. — Но я все еще думаю, что это странно, что в файле Люка нет упоминания о его матери, и что в файле его отца нет упоминания о Люке. — Кажется, я знаю, почему Люк не упоминается в досье его отца, — ответил Ведж. — Если Энакин Скайуокер действительно был джедаем или учеником джедая, то все его дети, вероятно, тоже могли бы стать джедаями. Значит, Империя убила бы их, поэтому имя Люка было либо стерто из досье Скайуокера, либо никогда не добавлялось. — Значит ли это, что Император прикажет убить Люка? — задал Хан вопрос, который беспокоил их всех. — Нет, — внезапно заявила Лея. — Нет, если бы они хотели смерти Люка, Вейдер убил бы его в Облачном городе. — Если только Император не хотел немного поразвлечься, — предположил Ландо. После этого все какое-то время просто молчали. — Давайте не будем думать об этом сейчас, — отчаянно сказал Ведж, пытаясь разрядить атмосферу. — Давайте просто сосредоточимся на том, что мы будем делать, если Люк все еще жив. — Согласна, — добавила Лея. — Мон Мотма сказала мне недавно, что у нас есть шпион на борту «Звезды Смерти» где-то рядом с другим изолятором. Так что как только появится возможность, мы свяжемся с ним и посмотрим, что он знает или может узнать. — Хорошо, — сказал Хан. — А что мы будем делать до этого момента? — Выспимся, — ответил Ландо. — Выспимся?! Как, по-твоему, я буду спать, когда Чуи мертв, а Люк в руках имперцев? — Хан, успокойся, — ответила Лея. — Ландо прав. Если мы хотим попытаться освободить Люка, то нам нужно отдохнуть. Я знаю, это может показаться странным, но Люк говорил то же самое перед тем, как мы спасли тебя из дворца Джаббы. — Ну, думаю, Люк знал, что делал, он ведь вытащил меня целым и невредимым. — Он всех нас вытащил целыми и невредимыми, — добавил Ландо. — И он сам разобрался со всеми охранниками Джаббы, пока мы развлекали сарлакка. Они остановились, осознав, что уже некоторое время идут по коридорам звездного крейсера повстанцев. — Сколько сейчас времени? — спросил Ведж. — Сейчас… — начала Лея и запнулась, когда увидела, который час. — Сейчас девять часов утра. — Что?! — воскликнул Хан. — Блин, мы, похоже, потратили довольно много времени, просматривая эти файлы. — А теперь идите спать, — приказал Ландо. — Да, сэр, — ответил Ведж, внезапно осознав, что все трое превосходят его по званию.

***

Адмирал повернулся на звук открывающейся двери и увидел юношу, вошедшего в командный центр. Он сразу же узнал его — именно его недавно хотел видеть Император. Присмотревшись, он заметил похожий на цилиндр предмет, висевший на поясе. Такое же устройство, какое он видел у лорда Вейдера. Адмирал припомнил слухи о том, что это устройство называлось лайтсейбером и что оно создавало трехфутовое лезвие чистой энергии — и на мгновение задумался, правда ли это. Тут юноша повернулся и их взгляды встретились. Льдисто-голубые глаза Люка буквально впились в карие глаза адмирала. Адмирал быстро отвел взгляд, чувствуя холодок внутри: эти глаза были холодными, жесткими и совсем не мальчишескими. Да они даже не казались человеческими — такие глаза можно было ожидать увидеть у лорда Вейдера. Лорд Вейдер… почему этот парень напомнил ему о Темном Лорде? Он снова взглянул в его сторону и увидел, как юноша подошел к Вейдеру и остановился рядом с ним. Темный Лорд полуобернулся к нему и кивнул, затем юноша что-то сказал — или ответил? Адмирал не был уверен — маска Вейдера затрудняла наблюдение. Он обратил внимание, что другие члены экипажа тоже наблюдали за ними. В конце концов, кто еще мог вот так просто подойти к лорду Вейдеру? Адмирал задумался: кто он и почему он так важен? Мужчина не помнил, чтобы когда-нибудь слышал о нем раньше; все, что он знал, это фамилия — Скайуокер. Ведь именно так звали человека, которого пожелал видеть Император, и именно это имя значилось в списке кают. Но там не было ни имени, ни даже инициалов, а такое было возможно только для действительно важных персон. От размышлений его отвлек помощник, подошедший к нему с датападом. — Отчеты о повреждениях, сэр, — сказал мужчина, передавая адмиралу датапад. Адмирал кивнул, отпуская помощника. И быстро просмотрел отчет: повреждения оказались немного серьезнее, чем он ожидал. Ему хотелось надеяться, что отчет не разозлит лорда Вейдера — в противном случае его, скорее всего, убьют. Выдохнув, адмирал решительно направился к лорду Вейдеру и Скайуокеру. — Лорд Вейдер, — сказал он, остановившись позади пары в черном. Вейдер и Люк повернулись лицом к адмиралу. — Отчет о повреждениях, милорд, — сказал он, передавая датапад Темному Лорду. Люк молча наблюдал, как его отец просматривает отчет. По страху адмирала он понял, что в отчете не все гладко. — Какая часть флота повстанцев сбежала? — спросил Вейдер, передавая Люку датапад. — Менее одной четвертой, милорд, — нервно ответил адмирал. — Ускорьте ремонт, чтобы флот был готов через шесть дней, — приказал Вейдер, заметив, что адмирал рассматривает Люка. — Шесть дней? — воскликнул адмирал. — Но ведь все эти повреждения невозможно отремонтировать за шесть дней! Люк посмотрел на адмирала, передавая датапад обратно своему отцу. — У вас есть шесть дней, — объявил Вейдер с категоричностью, от которой адмирал ощутил легкое напряжение в шее. — Как пожелаете, милорд, — ответил адмирал, застывая от угрозы. — Хорошо, — просто сказал Вейдер, передавая датапад обратно адмиралу, и повернулся, отпуская мужчину. — Ты будешь преследовать Альянс? — спросил Люк через несколько секунд. — Нет, мы отправимся за Альянсом, — сказал он, ища в Люке признаки ужаса — признаки, которые показали бы, что он не хочет помогать уничтожать своих бывших друзей — но не нашел ни одного. Вместо этого Люк удивленно посмотрел на него. — Через шесть дней? — Да, — ответил Вейдер, кивая. — Я продолжу твое обучение на борту «Экзекутора». — Хорошо, — ответил Люк. — Ты когда-нибудь летал на TIE Advance? — неожиданно спросил Вейдер, вспомнив навыки пилотирования Люка. — Нет, — честно ответил Люк, гадая, не собирается ли Вейдер затронуть тему уничтожения первой «Звезды Смерти». — Управление похоже на Т-16 и, я думаю, на крестокрыл, — сказал он с некоторым нажимом, просто чтобы напомнить сыну, что он не забыл о прошлом. Он заметил, как Люк слегка вздрогнул, и решил не продолжать. — Т-16? — переспросил Люк после нескольких мгновений напряженного молчания. — Ты летал на таком? — с утвердительной интонацией спросил ситх, провоцируя сына. — Да, — ответил Люк с легким оттенком возмущения и гнева. Вейдер улыбнулся, и Люк, почувствовав это, разозлился еще больше. Он ненавидел жизнь на Татуине, а его отца это будто веселило! Юноша почувствовал, как гнев придает ему сил. Он сфокусировал этот новый гнев, как учил его Император, и ощутил одобрение отца. — Ты хорошо учишься, — довольно прокомментировал Вейдер. Люк был таким же способным учеником, как и он сам. Думая об этом, он осознал, что Люк гораздо больше похож на него, чем на свою мать. Сын был похож на него внешне, обладал лайтсейбером и навыками пилотирования, а также вспыльчивостью, нетерпением и любопытством. Пожалуй, яростное неповиновение Люка было единственной чертой, которая принадлежала его покойной жене. Но и она была устранена. Люк больше не бросал вызов Императору или Темной стороне, он действительно был сыном своего отца.

***

Два дня спустя. — Пожалуйста, присаживайтесь, — сказала Мон Мотма, когда Лея, Хан, Ландо и Ведж вошли в конференц-зал, находящийся на борту звездного крейсера повстанцев. Лея быстро села. Оглядевшись, она поняла, что они последние: все остальные уже были на месте. — Теперь, когда все собрались, мы можем начинать, — произнесла Мон Мотма, обведя всех взглядом. — Как вы все знаете, коммандер Скайуокер был взят в плен Империей во время битвы при Эндоре. Обычно мы не организуем спасательных операций, если только это не большая группа или если миссия по спасению не будет легкой. Однако данный случай особый: похоже, Император лично заинтересовался коммандером Скайуокером. Раз он заслужил личный интерес Палпатина, значит, он что-то знает — и это не информация Альянса. И если она нужна Императору, значит, она определенно стоит и нашего внимания. Хан слушал речь Мон Мотмы в смешанных чувствах. С одной стороны он злился на то, что она говорила так, будто сам по себе Люк не имел никакого значения. Но он также понимал ее логику: жизнь одного человека не стоила жизней других повстанцев. Вступая в Альянс, они все знали, что однажды могут попасть в плен к Империи и что Альянсу невыгодно спасать их — за исключением случаев, когда речь идет о действительно важных людях или о большой группе. — Принцесса Органа, генерал Соло, вы не знаете, что может быть у командора Скайуокера такого, что стоило бы внимания Палпатина? — обратилась Мон Мотма к Хану и Лее. — Люк… э… коммандер Скайуокер никогда не упоминал ни о чем таком, — начала Лея. — Однако мы считаем, что Император мог хотеть заполучить Люка, коммандера Скайуокера, потому что он джедай. — Да, — добавил Ведж. — Кроме того, когда мы проверили личные дела, мы узнали, что Вейдер убил отца Люка в поединке на лайтсейберах. — Его отец был убит Дартом Вейдером? — воскликнул генерал Мадин. — Да, — ответил Хан. — А вот этого мы не знали, — сказал со своего места адмирал Акбар. — Мы тоже не знали, пока не проверили файлы, — ответил Ландо. — Верно, — добавила Лея. — Все, что Люк когда-либо говорил нам, это то, что его отец был убит Империей. — Похоже, у коммандера Скайуокера имеются какие-то секреты в прошлом, — сказала Мон Мотма, сверяясь со своим хронометром. — Почему Люк должен рассказывать нам все о своем прошлом? — воскликнул Хан, внезапно разозлившись. — Это его жизнь! В моем прошлом тоже есть вещи, о которых вы не знаете! — Мон Мотма не это имела в виду, генерал Соло, — пояснил генерал Мадин. — Она имела в виду, что если у коммандера Скайуокера была ценная информация, он должен был сообщить ее. — Почему вы думаете, что у него вообще была какая-то информация? — спросил Ландо. — У вас есть другое объяснение интереса Императора к коммандеру Скайуокеру? — спросил Мон Мотма. — Вы говорите, что это потому, что он джедай, но если бы это было так, Вейдер бы разобрался с ним. Я знаю по опыту, что Вейдер просто убивал джедаев, не доставляя их к Палпатину. Воцарилось молчание. Лея закусила губу, испытывая смешанные чувства. С одной стороны было чувство облегчения: если их предположения верны, это значило, что Люка не убьют сразу. Но она также беспокоилась за друга, зная не понаслышке методы Империи. И о том, что Император может сделать с Люком, чтобы получить нужную ему информацию. Она содрогнулась, вспомнив истории о людях, которых привозили в медицинский центр для пересадки костей прямо из личных камер Императора. Когда Люк не сломается при обычных методах допроса, которые использовала Империя, его могут… — В любом случае, — повысила голос Мон Мотма, чтобы привлечь всеобщее внимание. — Через несколько минут мы сможем напрямую поговорить с нашим информатором на борту «Звезды Смерти». Его зовут лейтенант Мичел. Как только Мон Мотма сказала это, адмирал Акбар встал и подошел к переднему краю стола, где ввел код безопасности, открывая доступ к комму информатора. Через несколько минут над столом появилось изображение мужчины средних лет, одетого в форму имперского офицера. — Мон Мотма, адмирал Акбар, — сказал лейтенант Мичел, окидывая взглядом сидящих за столом людей. Он снова открыл рот, собираясь поприветствовать остальных, но Мон Мотма заговорила первой: — Лейтенант Мичел, как вы можете понять, это важное дело. Во время нашей неудачной попытки уничтожить «Звезду Смерти» один из наших коммандеров был захвачен Империей. Сейчас у нас есть основания полагать, что он предстал перед самим Императором. Если это так, мы должны вернуть его, чтобы выяснить, что Император хотел от него. Лейтенант Мичел молча кивал, слушая, а когда Мон Мотма закончила, сказал: — Три дня назад некоторым заключенным удалось сбежать со «Звезды Смерти». Удалось ли им вернуться в Альянс? — Да, — ответил адмирал Акбар, кивком головы указывая на Хана и Лею. — Этими заключенными были принцесса Органа и генерал Соло вместе с остальными членами их команды. Коммандера, о котором мы говорим, с ними не было — его подняли на борт «Звезды Смерти» вместе с остальными, но потом Дарт Вейдер отвел его к Императору. — Как зовут этого коммандера, сэр? — Скайуокер, коммандер Люк Скайуокер, — сообщила ему Мон Мотма и замерла, увидев, как лейтенант сильно побледнел. Лея напряглась, увидев реакцию лейтенанта Мичела. «Что случилось с Люком?» — подумала она, чувствуя, как ее захлестывает волна страха. — К… к… коммандер Скайуокер?! — наконец заикаясь, произнес лейтенант Мичел. — Да, — ответила Лея срывающимся голосом. — С ним все в порядке? — Имел ли он доступ к информации высокого уровня? — Да, — ответил генерал Мадин с обеспокоенным выражением лица. — Что случилось с Люком? — потребовал объяснений Хан. — Его подвергли какому-то интенсивному допросу? — Нет, — ответил лейтенант Мичел, к его щекам снова прилила кровь. — Но вас крупно обманули. — Обманули?! — озадаченно воскликнул Ведж. — Да, обманули. Скайуокера не нужно было подвергать допросу, чтобы он дал Императору нужную информацию. Он был шпионом! — Что?! — все вздрогнули от громкого восклицания Ландо. — Шпионом?! — возмутился Хан, в то время как Лея пыталась справиться с эмоциями. — Да, — ответил лейтенант Мичел, немного шокированный их реакцией. Похоже, Скайуокер хорошо сыграл свою роль и даже заслужил доверие принцессы Органы. Было удивительно видеть ее такой потрясенной. — У вас должны быть веские доказательства, чтобы обвинить коммандера Скайуокера в предательстве, — сказала Мон Мотма. — Как насчет того, что он никак не ограничен в передвижении и может бродить, где ему вздумается, или того, что его часто видят в командном центре беседующим с лордом Вейдером, или того, что его каюта находится в зоне проживания высшего командования рядом с покоями лорда Вейдера? — ответил лейтенант Мичел, перечисляя все, что знал. — Что?! — потрясенно воскликнула Лея. «Люк свободен и состоит в высшем имперском командовании? Нет, Люк не был имперцем, он слишком добрый и мягкий. Кроме того, он уничтожил первую «Звезду Смерти», убив более миллиона имперцев!» — Вы видели Люка свободным, или это просто слухи? — спросил Ведж, не в силах поверить, что его друг может быть предателем. — Да, — ответил лейтенант Мичел. — Я видел его с Лордом Вейдером и проверял списки жилых помещений. Я подумал, что это может быть важно в дальнейшем, потому что ходят слухи, что Скайуокера готовят как еще одного лорда, еще одного Вейдера, если угодно. — Почему вы думаете, что эти слухи правдивы? — спросил адмирал Акбар, вконец запутавшись. Может ли Скайуокер быть имперцем? Судя по информации, которую предоставил лейтенант Мичел, так оно и было, но что насчет первой «Звезды Смерти»? И разве Вейдер не отрубил руку Скайуокеру на Беспине? Хотя нет, это только его слова. — Обычно слухи не держатся больше суток, — объяснил лейтенант Мичел. Он был очень обеспокоен, ведь если имперец смог проникнуть в Альянс и получить звание коммандера, то кто еще может быть шпионом? — Кроме того, сегодня утром за завтраком я разговаривал с одним из офицеров, который следил за наведением порядка в изоляторе после побега принцессы Органы и генерала Соло. И он был там, когда Скайуокер — Скайуокер, а не Вейдер — убил офицера, которого вы оставили в камере. И он убил его не из бластера, а задушил, стоя в нескольких футах от него. Точно так же, как Лорд Вейдер убивает офицеров, которые его подвели. — Коммандер Скайуокер умеет делать такие вещи? — спросил Мон Мотма, повернувшись к Хану и Лее. — Я не знаю, умеет ли он душить людей, — ответила Лея. — Но он может поднимать предметы, не прикасаясь к ним. — Да, — согласился Хан. — Но даже если бы Люк обладал способностью так душить людей, он бы не стал этого делать, это на него не похоже. — Может быть да, а может быть, и нет, — сказал лейтенант Мичел. — Я также слышал, из другого надежного источника, что Скайуокер посещает Императора несколько раз в день с момента своего прибытия. Он также сказал, что в первый раз, когда Скайуокер вошел в тронный зал, на нем были наручники, а у лорда Вейдера в руках был его лайтсейбер. Затем через несколько минут из тронного зала вышли императорские гвардейцы, чего почти никогда не случается. Через полчаса гвардейцев позвали обратно, и через несколько минут после этого лорд Вейдер и Скайуокер вышли из тронного зала. Он сказал, что Скайуокер был свободен и имел при себе лайтсейбер, а его лицо казалось другим — более холодным и жестким. — Насколько надежен этот источник? — спросил Ведж после нескольких мгновений напряженной тишины, в течение которых все переваривали эту новую, шокирующую информацию. — Весьма, мне не известны случаи, когда он лгал. К тому же то, что Скайуокер встречается с Императором примерно два раза в день, я слышал и от других. — Я в это не верю, — твердо сказала Лея. — Люк никогда бы не стал работать на Империю, он ее ненавидел. Он уничтожил «Звезду Смерти» с более чем миллионом имперцев на борту! — Так это он уничтожил «Звезду Смерти»? — пораженно воскликнул лейтенант Мичел. — Да, — подтвердила Мон Мотма. — Есть ли способ узнать, что произошло в тронном зале? — Нет, единственный вход в тронный зал постоянно охраняется четырьмя императорскими гвардейцами. А в зале были только Император, Лорд Вейдер и Скайуокер. Внезапно с панели управления раздался звуковой сигнал, адмирал Акбар посмотрел вниз, а затем снова повернулся к лейтенанту Мичелу и сказал: — Спасибо, лейтенант. Продолжайте собирать информацию, мы свяжемся с вами через четыре дня. После этого он отключил связь. — Почему мы не продолжили разговор? — спросил Ведж, все еще не веря, что Люк — имперец. — Единственный способ обеспечить безопасную связь без обнаружения — это новое устройство, которое маскирует сигнал от имперских сканеров. Однако это устройство не может работать более десяти минут подряд, — объяснил адмирал Акбар, обводя взглядом всех сидящих за столом. — Я все еще не верю, что Люк служит Империи, — сказала Лея. — Я тоже, — согласился Хан. — Особенно учитывая, что Вейдер убил его отца, отрубил ему правую руку и то, что Люк уничтожил «Звезду Смерти». — Да, это не очень похоже на правду, но лейтенант Мичел — надежный источник. Именно он впервые сообщил нам о существовании первой «Звезды Смерти», — озадаченно ответила Мон Мотма. — Откуда мы знаем, что тот, кого он видел, был Люком? — спросил Ландо. — Что вы имеете в виду? — спросил генерал Мадин. — Что, если кто-то просто притворяется Люком? — Зачем Империи это делать? — спросил адмирал Акбар. — Я не знаю, — признался Ландо. — Но я знаю Люка, и знаю, что он не предатель. Я даже сомневаюсь, что имперцы могли бы сломить его, а тем более заставить сменить сторону. — Согласен, — добавил Ведж. — Кроме того, Люк уничтожил первую «Звезду Смерти». Имперцы не стали бы заходить так далеко, чтобы внедрить шпиона в ряды Восстания. Черт возьми, если бы Люка там не было, мы были бы уничтожены, и тогда Империи не пришлось бы больше беспокоиться о нас. — В этом вы правы, коммандер, — ответила Мон Мотма. — Я думаю, что нам нужно больше информации, прежде чем предпринимать какие-либо действия. До тех пор попыток спасения не будет. Если кто-то найдет новую информацию, немедленно свяжитесь со мной. Я также оповещу нашу разведку и посмотрю, что они смогут найти. И если ничего не изменится, мы встретимся снова через четыре дня. Все свободны.

***

Два дня спустя. Люк застыл на месте, когда на него обрушился гнев Императора. Ощущение было неприятным, но юноша не сделал ни единого движения, чтобы отгородиться от него. Он совершил проступок и знал это. Он также знал, что скоро будет наказан за это своим мастером. Люк посмотрел на Императора, старательно избегая зрительного контакта. Император медленно встал со своего трона и подошел к небольшому лестничному пролету. Его глаза были устремлены вниз прямо на Люка. Юноша понимал, что переступил черту, и Палпатин знал, что больше он этого не сделает, но это ничего не меняло. Наказание было необходимо — просто чтобы показать Люку цену неудачи. Он поднял руки и направил молнию Силы прямо на юношу. Люк не знал, что именно предпримет мастер — но удара молнии точно не ожидал. И когда та отбросила его к стене, он сполз на пол, крича от боли. Наблюдающий за ним Палпатин с удовлетворением отметил, что его новый ученик принял наказание без вопросов, даже не пытаясь защититься от удара. «Хорошо», — подумал Палпатин, останавливая молнию. — «Скоро он будет готов занять свое место рядом с отцом и стать моим помощником». Люк некоторое время лежал на полу, тяжело дыша, а затем медленно поднялся на ноги и подошел к Императору, который теперь снова сидел в своем троне. И опустился на колени у его ног. Палпатин бросил на него взгляд и одобрительно кивнул: именно так поступал Вейдер после наказаний — возвращался и показывал, что он верный слуга, который принимает наказания своего мастера.

***

Вейдер сидел в своей капсуле и медитировал, когда внезапно почувствовал боль Люка. Заинтересовавшись, он потянулся и коснулся разума своего сына. И тут же понял, что Люк наконец-то разозлил Императора. Даже удивительно, что на это ушло целых пять дней. Вейдер отстранился от разума Люка, не собираясь вмешиваться в процесс наказания. Усевшись поудобнее, он задумался, присвоит ли Император Люку его титул до их отъезда или дождется другого момента. Вейдер знал, что Люк станет третьим в командной структуре, сразу за ним. Он был уверен в этом, потому что Люк благодаря Темной стороне был намного сильнее и способнее гранд-моффа Харди, нынешнего третьего командующего Империей. Вейдер улыбнулся при мысли о том, что гранд-моффа отодвинут вниз по списку власти. Ему никогда не нравился Харди, и, кроме того, за его реакцией стоило бы понаблюдать. Ситху было интересно, какой будет реакция Харди: гнев или удивление, а может, и то, и другое — или ничего из этого. Вейдер решил просто подождать и посмотреть: время покажет. Люк был тому живым доказательством: мальчик сначала наотрез отказывался даже думать о том, чтобы присоединиться к нему, но в конце концов осознал правду и присоединился к нему и его мастеру. Вейдер ненадолго задумался о бывших друзьях Люка, о том, какова будет их реакция, когда они узнают, что Люк отрекся от них. Вейдер тихонько рассмеялся при этой мысли, но затем его веселье перешло в гнев, когда он подумал об Оби-Ване. Оби-Ван не только забрал у него сына, но и пытался настроить Люка против него. Он забил голову его сына глупыми идеями, и ему почти удалось полностью испортить Люка. Единственное, что его утешало в этом — это то, что он убил Оби-Вана несколько лет назад. Ситх закрыл глаза, снова увидев перед собой поединок. Вот Оби-Ван посмотрел в сторону и поднял свой клинок, открывшись удару. И Вейдер воспользовался моментом, просто опустив свой лайтсейбер и отправив Оби-Вана обратно в Силу, где ему и место. Интересно, убил бы Люк Оби-Вана, если бы тот был жив? Вероятно, да — он чувствовал гнев Люка за то, что тот вырос на Татуине, и был уверен, что его сын знал, что именно Оби-Ван несет за это ответственность.

***

Лея, Хан, Ландо и Ведж сидели в кафетерии. — Я не верю, что Люк предатель, — твердо произнес Ведж. — Никто из нас не верит, — ответила Лея. — Я тут подумал, — начал Хан. — Может быть, это лейтенант Мичел работает на Империю, может быть, он и есть предатель. — Да, — согласился Ландо. — Он может просто лгать нам, чтобы посеять хаос в командовании Альянса. — Это все равно, что сказать, что Люк — имперец, — ответила Лея. — Я проверила его досье, и у него была не одна возможность продать нас, но он никогда этого не делал. Кроме того, именно от него мы узнали о существовании первой «Звезды Смерти». — Все это слишком запутано, — заявил Ведж, качая головой. — Кто-то определенно ошибается, но кто? — Я хотел спросить… — нерешительно начал Ландо. — Что? — с любопытством спросил Хан. — Ну, мы знаем, что Вейдер охотился за Люком, потому что он джедай, верно? — Да, — ответила Лея, гадая, к чему все это. — Ну, до меня дошли слухи, что Вейдер раньше был джедаем. — Что? — удивленно воскликнул Ведж. — Да, — ответил Ландо. — Так вот, я подумал, может быть, у Палпатина есть какая-то техника промывания мозгов. Это объяснило бы наблюдения лейтенанта Мичела и странное поведение Люка. Повисло молчание, пока все обдумывали это. — Если у Палпатина есть такое устройство, то почему он не пользуется им чаще? — спросил Ведж. — Возможно, на это уходит много усилий, — ответил Ландо. — Лейтенант Мичел говорил, что Люк заходит к Императору несколько раз в день. — Вы все знаете, насколько это надуманно? — спросила Лея. — Да, — ответил Ландо. — Но есть ли у тебя какое-нибудь другое объяснение тому, что нам рассказали? — Кроме того, что это какая-то изощренная ловушка Императора? Нет, — согласилась Лея. — Думаю, здесь только время покажет, — рассудительно заметил Ведж.

***

Два дня спустя. Люк шел по коридорам Звезды Смерти к тронному залу Императора, ловя на себе взгляды окружающих. Он знал причину: его новая одежда, похожая на ту, что носил его отец. И особенно черный плащ, вызывающий тревожные ассоциации у попадавшихся на пути офицеров. В другое время он бы наслаждался их реакцией. Но не сейчас — его мысли занимала предстоящая встреча. Люк отчетливо чувствовал присутствие отца рядом с Императором, и гадал, придется ли ему снова сражаться с ним. Вчера они провели совместный поединок, показавшийся ему более сложным, чем раньше. Тогда он проиграл: краткой потери равновесия на ступеньках хватило, чтобы отец смог вырвать лайтсейбер у него из рук. При его приближении один из гвардейцев открыл лифт, и Люк почувствовал его удивление его внешним видом. Он вошел в лифт и, когда тот поднялся, ощутил, что в тронном зале кроме Императора, его отца и императорских гвардейцев находится еще один человек. Затем дверь лифта открылась, и юноша вышел в тронный зал. Поднимаясь по лестнице с развевающимся за спиной плащом, он узнал стоящего перед мастером человека — гранд-моффа Харди, третьего командующего Империей. Оказавшись на верху, Люк подошел к своему мастеру и остановился в нескольких футах справа от гранд-моффа. — А, Лорд Скайуокер, — сказал Император, когда Люк приблизился. Стоящий справа от Императора Вейдер увидел, как Люк слегка приподнял голову, услышав новое звание, а его глаза заблестели. Но это было единственной реакцией на слова Императора. Ситх улыбнулся, одобряя поведение сына. Однако гранд-мофф был не так сдержан: на лице отразились удивление и шок. Удивление вскоре сменилось гневом — гневом на то, что его понизили в списке власти, так как он знал, что лорд по статусу находится выше его. Однако он также понимал, что открытый протест может стоить ему жизни. Все, что он мог — это молча недоумевать, почему Император поставил этого мальчишку выше него. Вот только гранд-мофф не знал, что Император, Вейдер и Люк слышат его мысли. И что услышанное разозлило Люка, который с большим трудом сдержался, не желая вызвать неудовольствие Императора. Император подождал, пока гранд-мофф возьмет свои эмоции под контроль, и продолжил: — Лорд Вейдер, вы и Лорд Скайуокер отправитесь на поиски Альянса. Гранд-мофф Харди, вы останетесь здесь и будете контролировать ход строительства. Я хочу, чтобы «Звезда Смерти» была закончена к тому времени, когда Лорды Вейдер и Скайуокер уничтожат повстанцев. — Как пожелаете, Ваше Величество, — ответил гранд-мофф Харди. — Хорошо, — заявил Палпатин. — Завтра я вернусь на Корускант и буду ждать ваших докладов. После этого он развернул свой трон, показывая, что они могут уходить.

***

— Что ж, — сказала Лея, пока они вместе с Ханом направлялись в конференц-зал. — Будем надеяться, что мы сможем разобраться во всей этой неразберихе. Посмотрев на нее, Хан заметил темные круги под глазами и понял, что она, как и он, плохо спала. Да и как они могли? Люк был в руках имперцев, и кто знает, что они сделают или уже сделали с ним. Он обнял Лею и притянул ее к себе. — О, Хан, — сказала она, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы. — Я так волнуюсь за Люка. — Мы все волнуемся, — тихо ответил Хан. — Мы все. Какое-то время они просто стояли, прижавшись друг к другу в попытке утешения. — Идем, — наконец сказала Лея, отстраняясь от Хана. — Пора узнать, какие новости есть у лейтенанта Мичела. — Хорошо, — согласился Хан, и они направились в конференц-зал.

***

Адмирал шел к стыковочному отсеку на борту «Экзекутора», снова и снова прокручивая в голове сообщение, переданное офицером связи. О том, что на борт прибывает шаттл Лорда Вейдера с Лордами Вейдером и Скайуокером. «Лорд Скайуокер? Кто это?» Сначала он подумал, что офицер ослышался, но затем отверг эту мысль, зная, что на флагманском корабле лорда Вейдера работают только профессионалы. Но если там действительно был еще один лорд, то это означало, что где-то наверху изменилась вся структура власти. Этот лорд Скайуокер, вероятно, был выше гранд-моффа Харди, но ниже лорда Вейдера — вряд ли было по-другому. Кем бы он ни был, он, вероятно, был очень опасен: внезапно появиться из воздуха и получить тот же титул, что и самый грозный человек в галактике, было немалым достижением. Адмирал вошел в стыковочный отсек как раз в тот момент, когда приземлился шаттл Лорда Вейдера. Он поспешил вперед и успел встать на свое привычное место до того, как опустился трап шаттла. С трапа сошел Лорд Вейдер, за которым следовал… юноша, облаченный в похожий по стилю черный наряд. Адмирал сразу понял, что он — Лорд Скайуокер. — Лорд Вейдер… Лорд Скайуокер, — сказал он, когда они подошли к нему. — Флот готов к отправке? — требовательно спросил Вейдер, останавливаясь перед адмиралом. — Да, милорд, — ответил адмирал и, не удержавшись, посмотрел в сторону Люка. Расплата была мгновенной. Как только их глаза встретились, мужчина ощутил, как по позвоночнику прошла дрожь, а в области горла появилось легкое сжатие. Мужчина инстинктивно дернул рукой по направлению к горлу и почувствовал, как все прошло. Осознание пришло моментально: это не случайность. Предупреждение. И второго шанса не будет. — Хорошо, — ответил Вейдер, одобряя действия Люка. — Возьмите курс на Мон Каламари. — Как пожелаете, милорд. Вейдер и Люк прошли мимо адмирала и направились к своим каютам. — Ударим по Мон Каламари за участие Акбара в Альянсе? — спросил Люк, игнорируя пристальные взгляды окружающих. — Именно, — ответил Вейдер и посмотрел на своего сына. — Есть соображения, как он отреагирует? Люк ненадолго задумался, прежде чем ответить: — Он захочет отомстить, но я полагаю, что сначала он попытается добраться до Мон Каламари, чтобы помочь. Если Мотма и Органа не убедят его остаться. Вейдер улыбнулся тому, как небрежно и равнодушно Люк произнес имя своей бывшей подруги. — Ну что ж, тогда мы выдадим ордер на его поимку. Встретимся в зале для спаррингов через полчаса, — распорядился Вейдер, входя в свою каюту. — Как пожелаешь, — ответил Люк, проходя к себе. Его каюта была идентична той, что была у него на «Звезде Смерти». На столе обнаружился датапад с именами и досье нынешнего командного состава. Люк улыбнулся про себя, гадая, как долго эти люди продержатся в живых.

***

— Все вы знаете, зачем мы здесь собрались, — сказала Мон Мотма в тот момент, когда генерал Мадин вошел в помещение. — Извините за опоздание, — сказал он, садясь на свое место. — Но мне было нужно перепроверить кое-что по ремонту. — Все в порядке, — ответил Мон Мотма. — Вынуждена сообщить, что, к сожалению, наша разведка не смогла получить никакой информации, имеющей отношение к «Звезде Смерти». Так что нам придется довольствоваться той информацией, которую сможет предоставить нам лейтенант Мичел. Адмирал Акбар? Адмирал Акбар встал со своего кресла и набрал код безопасности на мониторе. Через несколько секунд перед столом появилось изображение лейтенанта Мичела в натуральную величину. — Добрый день, лейтенант, — сказал адмирал Акбар. — Надеюсь, у вас есть для нас полезная информация, поскольку наша разведка не смогла пробиться через имперскую службу безопасности. — У меня есть информация, но хорошими новостями ее не назовешь, — ответил лейтенант Мичел, нервно обводя глазами Хана, Ландо, Веджа и, наконец, Лею. — Три часа назад коммандера Скайуокера повысили до Лорда Скайуокера, третьего командующего Империей. Лея изумленно вскрикнула, но это был единственный звук на фоне воцарившейся в комнате ошеломленной тишины. — Простите, лейтенант, — наконец смог сказать генерал Мадин. — Но вы только что сказали, что коммандер Скайуокер стал третьим командующим Империи? — Да, генерал, эта новость распространилась по «Звезде Смерти» как дикий пожар. — А что насчет гранд-моффа Харди? — спросила Мон Мотма. — Его понизили, и он этому совсем не рад. Я случайно оказался у поста недалеко от лифта, ведущего в тронный зал Императора, когда он, Лорд Вейдер и Лорд Скайуокер вышли из него. Я не знал тогда, что только что произошло, но заметил, что Скайуокер был одет как лорд Вейдер, — сообщил им лейтенант Мичел. — Что значит «одет как Вейдер»? — спросила Лея, наконец оправившись от шока. — Он был одет во все черное, в сапоги до колена, кожаные перчатки и длинный, развевающийся плащ. Я сделал запись. — Запись? — спросил Хан, желая увидеть это своими глазами. — Да, — кивнул лейтенант Мичел, прежде чем выйти из поля зрения за записью. Когда он вернулся, в его руках был датачип, который он вставил в свой голоприемник. Через несколько секунд изображение изменилось, и лидеры повстанцев вдруг увидели лифт, ведущий в тронный зал Императора. По обе стороны от лифта стояли два императорских гвардейца в красных одеждах. Голограмма увеличилась, показав двери лифта крупным планом. В тот же момент лифт открылся, и из него вышли разгневанный гранд-мофф Харди, Лорд Вейдер и Лорд Скайуокер. — Не могу поверить, — тихо сказал Ведж, мгновенно узнав своего друга. — Я тоже, — пробормотал Ландо. — Я тоже. И тут голограмма показала лицо Люка крупным планом. Вот только в первый момент его никто не узнал. Вместо легкой улыбки и смеющихся глаз они увидели холодное, жесткое лицо с еще более холодными глазами. Лея задрожала, рассматривая лицо Люка — такое лицо она бы могла представить у Дарта Вейдера. Она видела убийц с более добрыми глазами. Что бы Вейдер и Император ни делали с Люком, они добились своего. Лея закусила губу, не желая мириться с этим. Она вернет друга, чего бы это ей ни стоило. Тут голограмма потускнела, и перед ними снова возникло изображение лейтенанта Мичела. — Мне жаль, что я не смог сделать больше, но мой начальник почти созрел для того, чтобы связаться с Лордом Вейдером и донести ему о моих постоянных прогулах, — извинился он. — Вы предоставили нам всю необходимую информацию для принятия решения, что нам делать дальше, — сказал адмирал Акбар, глядя на Хана и Лею. «Должно быть, им очень тяжело», — подумал он про себя. Вслух он сказал: — Есть ли еще что-нибудь, о чем нам нужно знать? — Да, флот только что отбыл с Лордами Вейдером и Скайуокером во главе, — ответил лейтенант Мичел, нервно глядя на адмирала. — И это только слухи, но я слышал, что они направляются на Мон Каламари. — Почему на Мон Каламари? — спросил Ландо. По его лицу было видно, что он не очень-то хочет знать ответ. — По слухам, Император хочет уничтожить Альянс любой ценой, даже если это означает наказание целой планеты за участие одного из ее представителей в Альянсе, поэтому Мон Каламари, — ответил лейтенант Мичел, стараясь не смотреть на адмирала Акбара. Как раз в тот момент, когда адмирал Акбар собирался ответить, таймер подал предупреждающий сигнал. — Спасибо за помощь, лейтенант, мы свяжемся с вами позже, — сказала Мон Мотма, а затем прервала связь. Какое-то время никто не двигался и не разговаривал, все просто сидели и думали обо всем, что только что узнали. — Я не верю этому, — очень тихо сказала Лея. — Что они с ним сделали? — Я думаю, что теперь мы должны оценить вероятность того, что Скайуокер, возможно, все это время работал на Империю, — заявила Мон Мотма. — Что?! — воскликнул Хан, вскакивая с кресла. — Люк рисковал своей жизнью, уничтожая «Звезду Смерти», и когда он прикрывал эвакуацию с Хота. Не говоря уже о том, что случилось с ним на Беспине от рук Дарта Вейдера! — О том, что произошло с ним на Беспине, мы знаем только с его слов, — заметил адмирал Акбар. — Он потерял правую руку! — воскликнул Ведж. — Да, кроме того, Вейдер планировал поместить его в карбонит для транспортировки к Императору, — добавил Ландо. — Он называл его «трофеем Императора». — Трофеем Императора? — переспросил генерал Мадин. — Да, он сказал именно так. Должно быть, у них есть что-то на Люка, или у них есть какая-то техника промывания мозгов, которая должна была на него подействовать. — А может, это было сделано, чтобы ввести вас в заблуждение, — возразила Мон Мотма, не желая верить в то, что Скайуокер был предателем, но вынужденная рассматривать все возможные варианты. — Кто-нибудь присутствовал при встрече Вейдера с Скайуокером? — Нет, — честно ответил Ландо. — Я понимаю, на что вы намекаете, Мон Мотма, но Люк был настолько истощен, что еле держался, когда мы нашли его висящим на флюгере, — добавила Лея. — Это бессмысленно, — заявил Ведж. — Люк многое сделал против Империи, и у него есть причины ненавидеть ее. И все же мы все только что видели его в наряде имперского лорда. Здесь определенно не все так просто, как кажется на первый взгляд. — Определенно, происходит что-то, о чем мы не знаем, — констатировал адмирал Акбар. — Что-то настолько значительное, что Скайуокер решил присоединиться к убийце своего отца. — Я собираюсь направить в нашу разведку запрос с просьбой получить любую исходную информацию как на обоих Скайуокеров, так и на Вейдера, — сказала Мон Мотма. — На обоих Скайуокеров? — переспросил Ландо. — Да, что бы ни происходило, это имеет глубокие корни, и нам будет лучше получить как можно больше информации. — Мон Мотма? — спросил адмирал Акбар. — Да, адмирал? — Можем ли мы сделать что-нибудь, чтобы предотвратить нападение имперцев на Мон Каламари? Наступило короткое молчание, поскольку все знали ответ, но никто не хотел его озвучивать. — Адмирал, мы не смогли справиться с Имперским флотом у Эндора, нет никаких шансов сделать это сейчас на Мон Каламари, — наконец сказала Лея. — Тогда я слагаю с себя полномочия. — Адмирал, вы не можете этого сделать, — сказала Мон Мотма, поднимаясь на ноги. — Вы нужны нам сейчас как никогда. — Я должен помочь своему народу. Они пострадают из-за меня, поэтому я должен помочь устранить ущерб, нанесенный имперцами, — ответил адмирал Акбар. — Адмирал, лучший способ помочь своему народу и всей галактике — это остаться и помочь Альянсу выжить. Ведь если Альянс погибнет, то некому будет остановить Императора от подобных действий в любом месте, где он решит это сделать, — возразила Лея, отчетливо осознавая, что сейчас Альянс как никогда близок к уничтожению. Если они потеряют адмирала Акбара, ситуация только ухудшится, ведь тот был лучшим командующим флотом, к тому же он знал имперскую тактику еще с тех времен, когда был рабом гранд-моффа Таркина. Адмирал Акбар некоторое время смотрел на Лею, обдумывая ее слова, затем вздохнул и сказал: — Вы правы, принцесса. Просто я чувствую, что мой народ в опасности из-за меня, и не могу ничего с этим поделать. — Я точно знаю, что вы чувствуете, адмирал, — тихо ответила Лея, думая об Альдераане. — Мне это тоже знакомо. Хан протянул руку и сжал руку Леи.

***

Лайтсейберы соприкоснулись, когда Люк и Вейдер сошлись в поединке. Вейдер отметил, что Люк стал сражаться еще лучше с их последней тренировки. Хорошо. До их первой встречи на Беспине у него уже много лет не было настоящих поединков. Да, он проводил тренировки против дроидов, но это было совсем не то же самое, что сражаться против человека. Теперь же у него появился достойный противник — и его особенно радовало, что этим человеком был его родной сын. Ему не стоило отвлекаться в бою — Люк заметил его задумчивость и воспользовался шансом. Вейдер был вынужден отступить на несколько шагов, прежде чем смог вернуться в наступательную позицию. Наблюдающий за ними офицер, замер у двери, не веря своим глазам. Он часто наблюдал, как Лорд Вейдер тренируется против дроидов — и это было потрясающее зрелище, но сейчас поединок проходил против другого человека. Похоже, слухи не лгали, и именно этот юноша был еще одним лордом. И доказательством было даже не то, что он продержался дольше всех дроидов, а то, что Лорд Вейдер обращался к нему по имени — Люк. Внезапно двери распахнулись, и офицер вытянулся по стойке смирно, увидев вошедшего адмирала. Адмирал в первое мгновение застыл на месте, увидев, что лорды Вейдер и Скайуокер проводят поединок. А затем шагнул в сторону от двери, и принялся ждать. Прерывать лорда Вейдера всегда было плохой идеей, но делать это в тот момент, когда у него в руках активированный лайтсейбер, точно являлось самоубийством. Люк проигнорировал вошедшего адмирала, сосредоточив все внимание на противнике. Внутри щекотал азарт: ему почти удалось прорваться сквозь защиту отца, когда Вейдер немного отвлекся. Еще чуть-чуть и он… Люк на мгновение отклонился в правую сторону и Вейдер не упустил подвернувшийся шанс, мгновенно выбив лайтсейбер сына из его рук. Затем ситх деактивировал свой собственный сейбер и сказал: — Хорошо, — и повернулся к адмиралу. Люк вытянул руку, и притянул лайтсейбер обратно. Прицепив его к поясу, он вслушался в слова адмирала. — Мы только что достигли Мон Каламари и стоим в режиме готовности. — Приготовиться к планетарной бомбардировке, — приказал Вейдер. — Я буду на мостике через несколько минут. — Как пожелаете, милорд, — ответил адмирал, размышляя о том, что он только что увидел. Лорд Скайуокер действительно был так опасен, как ему показалось при первой встрече. То, что он мог сражаться с лордом Вейдером на равных, доказывало это. Да, он проиграл, но не сразу. И это говорило о многом. С этими мыслями адмирал развернулся и вышел из зала.

***

— Похоже, ваш информатор был прав, адмирал, — сообщил коммандер Хенкс лидерам повстанцев по голокомму. — Имперский флот только что вышел из гиперпространства и выстраивается в боевую формацию для бомбардировки планеты. В комнате воцарилась тишина, все помнили результаты последней имперской атаки на Мон Каламари. — Вы предупредили население? — спросила Лея. — Да, — ответил коммандер Хенкс. — Началась предварительная эвакуация крупных городов, но в случае нападения имперцев все равно будут большие потери. — Спасибо, коммандер, — ответила Мон Мотма. — Теперь отправляйся в укрытие. Мы свяжемся с вами позже. — Конечно, мэм, — ответил коммандер Хенкс, прежде чем выключить свой голокомм. — Что теперь? — спросил Ведж. — Мы закончим ремонт и нанесем ответный удар по Империи, — ответил генерал Мадин. — Как скоро закончится ремонт? — спросил Хан. — Еще две недели, — удрученно ответил адмирал Акбар. — Две недели?! — удивленно воскликнула Лея. — Да, — подтвердила Мон Мотма. — У нас довольно обширные повреждения. К тому же нам все еще нужны некоторые материалы, чтобы закончить ремонт. — Который может пойти насмарку, если имперцы перехватят наши материалы, — заметил Ландо, не желая говорить вслух, что Люк знает поставщиков Альянса. — Верно подмечено, — обеспокоенно ответил генерал Мадин. — Нам придется добывать материалы через других поставщиков. Мон Мотма вздохнула, прежде чем сказала: — Нам действительно нужно знать, что случилось с коммандером Скайуокером. Он располагает обширной информацией об Альянсе, и пока мы не узнаем наверняка, в чем дело, нам придется внести изменения во все, что он знает. — Что невозможно сделать, если он действительно хочет причинить нам вред, — тихо сказал Хан. Лея просто молча смотрела на Хана и думала, когда же они узнают, что случилось с Люком.

***

— Огонь на поражение, — приказал Люк в тот момент, когда Вейдер вошел на командный мостик. — Так точно, милорд, — ответил адмирал, направляясь к офицеру связи. — Им сообщили об атаке, — сказал Люк, когда Вейдер подошел к нему. — Они начали эвакуацию еще до нашего прибытия. — Похоже, у нас есть шпион на борту «Звезды Смерти», — ответил Вейдер. — Есть предположения, кто это может быть? — Нет, — ответил Люк, качая головой. — Я даже не знал о существовании шпиона, хотя у них, должно быть, есть новый способ отправлять комм-сообщения незаметно. — Я сообщу Харди и поручу ему заняться проверкой системы безопасности. Юноша согласно кивнул, а затем они оба почувствовали возмущение в Силе, когда звездные разрушители открыли огонь по городам Мон Каламари. Стоя на месте, Люк наблюдал за тем, как зеленые лучи энергии бомбардируют планету и чувствовал страх и ужас людей в городах в этот момент. К нему пришло новое чувство власти: в его силах было остановить то, что происходило с этими людьми, так как именно он начал это. Весьма приятное чувство. Вейдер внимательно наблюдал за сыном, с удовлетворением отмечая, что Люк не проявил ни малейших признаков жалости или ужаса по поводу только что отданного приказа. Люк вдруг осознал, что отец наблюдает за ним, повернулся и посмотрел Вейдеру прямо в глаза, игнорируя тот факт, что маска делала это физически невозможным. Это длилось почти минуту, а затем Люк отвел взгляд, разрывая зрительный контакт. Вейдер улыбнулся и повернулся к адмиралу: — Прекратить бомбардировку. — Как пожелаете, милорд, — ответил адмирал. — Теперь нужно найти флот повстанцев, — заявил Вейдер, обернувшись к Люку. Люк кивнул и сказал: — Если на борту «Звезды Смерти» действительно есть шпион, то Альянс, вероятно, знает, что я больше не с ними. Это значит, что они постараются избежать использования поставщиков или ячеек, о которых я знаю, но они не могут изменить все, что я знаю. — Во всяком случае, недостаточно быстро, — ответил Вейдер. — Расскажи мне о каких ячейках ты знаешь, и кто снабжает Альянс?

***

Лея застыла на месте, с ужасом глядя на голограммы городов Мон Каламари. Они были почти полностью разрушены. — Мы уже знаем, что ущерб в два раза больше, чем в прошлый раз, когда Империя атаковала Мон Каламари, — тихо сказал адмирал Акбар, с трудом выговаривая слова. — Как долго Империя вела огонь? — спросил Ландо, ошарашенно глядя на обломки зданий. — Империя вела безостановочный огонь из турболазеров в течение целых десяти минут, — сообщила ему Мон Мотма. — Десять минут?! — воскликнула Лея. — Это самая долгая планетарная бомбардировка в истории! — Все верно, — ответил генерал Мадин. — Именно поэтому с этого момента нам придется тщательно просчитывать свои действия. Мы уже потеряли связь с одной из наших повстанческих ячеек на Акжарбал Тарик. — Ячейка, о которой знал Люк, — тихо прошептала Лея. — Именно, — ответила Мон Мотма. — Вот почему я вынуждена выдать ордер на арест коммандера Скайуокера. — Что? — воскликнул Ведж. — Мне очень жаль, коммандер Антиллес, но все факты указывают на то, что Скайуокер присоединился к Империи. Пока мы не узнаем всех деталей, я не могу позволить ему свободно разгуливать по Альянсу, если он вернется. — Это только даст ему повод остаться с Империей, — возразил Ландо. — Очевидно, у него уже есть повод для этого, — заметил генерал Мадин. Наступила минутная тишина, поскольку никто не мог с этим поспорить. — Можем ли мы послать какую-нибудь помощь на Мон Каламари? — наконец спросила Лея. — Нет, — сдержанно ответил адмирал Акбар. — Имперцы оставили на орбите два своих звездных разрушителя. — Кроме того, мы должны в первую очередь думать о себе, — сказала Мон Мотма. — Мы никому не сможем помочь, если нас уничтожат. — Это правда, — согласился Хан. — Мон Мотма! Адмирал Акбар! — воскликнула помощница, ворвавшись в зал. — Лучше бы у вас была веская причина прерывать закрытое совещание, — резко заявил адмирал Акбар, вставая. Помощница только кивнула и передала ему датапад. — Мы только что получили невероятную информацию от одного из наших шпионов на Корусканте. — Невероятную информацию? — переспросил Ведж, глядя на адмирала Акбара. Наблюдающей за адмиралом Акбаром Лее показалось, что лицо адмирала побледнело — невиданное доселе зрелище. — Спасибо, — прошептал адмирал Акбар, отпуская помощницу. — В чем дело? — спросила Мон Мотма. — Скайуокер не вернется в Альянс. — Что? Почему? Как вы можете быть уверены? — спросила Лея, не желая в это верить. — Похоже, у нас была неверная информация, — медленно произнес адмирал Акбар. — Дарт Вейдер не убивал отца Скайуокера, он и есть отец Скайуокера. — Что?! — воскликнули Хан и Ландо. — Вы слышали меня, Дарт Вейдер — не кто иной, как Энакин Скайуокер, отец Люка Скайуокера. Воцарилось молчание. А потом Лея сказала: — Конечно. — Прошу прощения? — спросила Мон Мотма, все еще не отошедшая от шока. — Я помню взгляд Люка, когда мы спасли его на Беспине — в нем появилось что-то странное. Как будто Вейдер ранил его гораздо глубже, чем просто физически. Должно быть, именно тогда Вейдер сказал ему, что он его отец. — Откуда мы знаем, что Скайуокер не знал о своем происхождении с самого начала? — спросил генерал Мадин. — Он не был бы так зол на Вейдера за убийство Оби-Вана Кеноби, если бы знал правду, — возразила Лея. — Да, — добавил Хан. — Я согласен с Леей, до Беспина Люк всегда говорил о том, что его отец — Энакин, а после того, как он спас меня, он больше не упоминал о своем отце. — И все же… — начала Мон Мотма, когда Ведж вскрикнул. — В чем дело, коммандер? — Я не думаю, что Вейдер знал, что у него есть сын, до уничтожения первой «Звезды Смерти». — Что? — спросил Ландо. — Помнишь, Люк не упоминался в досье Энакина Скайуокера? — Да, — кивнула Лея, начиная понимать. — Это объясняет, почему Вейдер не схватил Люка, когда тот спасал меня, а также объясняет внезапный интерес к нему со стороны Империи. — Но это все равно не доказывает предательства Люка, — сказал Хан. — Конечно, доказывает, — сказал адмирал Акбар. — Помните ловушку на Эндоре? Империя не могла просто догадаться, что мы нападем тогда, когда напали. — Люк никогда бы этого не сделал! — твердо заявила Лея. — Я думала, вы только что согласились с тем, что Скайуокер — сын Вейдера, — сказала Мон Мотма. — Это разные вещи, — возразила Лея. — Кроме того, не все ли равно, чей он сын? Люк — это Люк. — Похоже, что для Скайуокера не все равно, чей он сын, — заметил генерал Мадин. — Ведь он бросил нас, чтобы встать на сторону своего отца.

***

Люк Скайуокер сидел на своей кровати и медитировал, полностью открыв разум Темной Стороне. Позволяя ее недоброй, искушающей силе течь через себя. Он чувствовал присутствие отца на заднем плане. Сегодня их разумы были соединены, удваивая силу, которой ему могло не хватить на выполнение задуманного. Хотя они оба знали, что даже это объединение не гарантировало успеха. Люк искал лишь один разум — единственный среди бесчисленного множества сознаний в галактике. Разум, который практически ничем не отличался от других. Он искал разум принцессы Леи Органы. Он знал, что узнает ее — ведь их сознания уже соприкасались раньше на Беспине. Проблема была как раз в том, что он не мог опознать ее без прикосновения. Искомое обнаружилось, когда Люк сосредоточенно проверял территории Внешнего кольца. — Бинго, — тихо сказал он. «Ты нашел ее?» — прозвучал в его сознании голос отца, который сейчас сидел в своей капсуле в собственной каюте. «Да», — ответил Люк, направляя отца на разум Леи. «Мантуин», — тихо произнес Вейдер, определив местоположение сознания Органы. — «Хорошо». Теперь, когда Люк больше не концентрировался на поисках Леи, он более полно ощутил свою связь с отцом. Внутри проснулся интерес: сколько силы он использовал сам, а сколько — его отец. Но тут его отвлекло осознание небольшой, но постоянной боли. Связь с разумом была настолько сильной, что ему потребовалось мгновение, чтобы понять, что он чувствует боль отца, а не свою собственную. «Идем», — снова прозвучал в его мыслях голос Вейдера. — «Пора уничтожить Восстание». «Да, отец», — Люк разорвал мысленную связь и еще мгновение сидел на кровати, размышляя о той боли, которую ощутил от отца. Могла ли она быть как-то связана с дыхательной маской и защитной броней?

***

— Я все еще не могу поверить, что Люк не сказал нам, — сказала Лея, когда она, Хан и Ведж выходили из конференц-зала. — Ну, Лея, а ты бы как поступила? Сказала бы: «Эй, ребята, мой отец — Дарт Вейдер, но вы же не возражаете?» — спросил Ведж. — Да, я бы так и сделала, — ответила Лея. — Кроме того, меня бы не волновало, кто его отец, меня бы волновало только то, кто он. — Лея, — сказал Хан. — Возможно, для тебя это выглядит легко, но теперь поставь себя на место Люка: ты никогда не знала своего отца, но люди, которым ты доверяешь, говорили тебе о нем только хорошее. Ты всю жизнь мечтала узнать его, и вдруг узнаешь, что люди, которым ты доверяешь, не только лгали тебе, но твой отец все еще жив. И не только это, но он — один из твоих самых злейших врагов. — К тому же он сделал много такого, что навредило тебе и твоим друзьям, — добавил Ведж. — Может быть, он не хотел признавать правду, а может быть, думал, что ты будешь относиться к нему по-другому, зная, что он сын Дарта Вейдера. — Да, но все же… — начала Лея, но тут же осеклась, услышав вой сирены. — Какого черта? — удивленно сказал Хан. — Тревога, тревога. Имперские звездные разрушители атакуют, повторяю, Имперские звездные разрушители атакуют, — раздался голос Мон Мотмы по системе связи. — Отлично, — сказал Ведж, прежде чем сорваться с места по направлению к стыковочному отсеку. — Увидимся позже, Лея, — сказал Хан, направляясь вслед за Веджем. — Будь осторожен, Хан. — Ты же меня знаешь, — ответил Хан, поворачивая за угол и исчезая. — Именно об этом я и говорю, — тихо прошептала Лея, прежде чем направиться в командный центр, гадая, находится ли Люк на борту одного из атакующих звездных разрушителей.

***

— Эй, Хан, — позвал Ландо, когда тот вошел в стыковочный отсек. — Можно мне быть твоим вторым пилотом? — Конечно, давай, — ответил Хан, поднимаясь на борт «Сокола». Ландо поспешил к «Соколу» и поднялся по трапу. Оказавшись внутри, он закрыл люк и направился к кабине пилота. — Это «Тысячелетний Сокол» с генералами Соло и Калриссианом, ждем разрешения на взлет, — сказал Хан по комлинку, когда Ландо сел в бывшее кресло Чуи. — Что случилось? — спросил он, повернувшись лицом к своему другу. — Как они нашли нас так быстро? — Я не знаю. Я был с адмиралом Акбаром в командном центре, когда Имперский флот внезапно выскочил из гиперпространства вокруг нас. — Вокруг нас? — Да, — ответил Ландо, кивнув. — Они знали, что мы здесь, и сделали так, чтобы мы не могли прыгнуть в гиперпространство, не пройдя прямо через звездный разрушитель. — Проклятые импы! — выругался Хан. — «Тысячелетний Сокол», можете взлетать. — Спасибо, — ответил Хан, запуская двигатели «Сокола».

***

Первое, что увидела Лея, войдя в командный центр, был хаос. Повсюду бегали суетливые помощники, пытаясь донести информацию до всех, кто в ней нуждался. Впереди, возле большого обзорного экрана стояли адмирал Акбар и Мон Мотма, которые пытались руководить кораблями Альянса. Через обзорный экран было видно, что Имперские звездные разрушители создали периметр вокруг остатков флота повстанцев, блокируя их от гиперпространства. На фоне оставшихся звездных крейсеров Альянса виднелись сотни TIE и крестокрылов. Лея почувствовала приступ безнадежности, когда увидела что TIE по крайней мере в десять раз больше, чем крестокрылов. А в тот момент, когда Лея подошла к адмиралу Акбару и Мон Мотме, прозвучал доклад, от которого сжалось ее сердце: — Золотой Лидер, мы потеряли Проныру-лидера, повторяю, мы потеряли Проныру-лидера. «Ведж!» — мысленно воскликнула Лея. — Что?! — раздался голос Хана по связи. — Он мертв, — повторил пилот. — Десять TIE атаковали его одновременно. — Они определенно знают, кого уничтожать в первую очередь, — заметила Мон Мотма, когда Лея встала рядом с ней. — Люк, — тихо сказала Лея, понимая, что больше не может отрицать очевидное. — Да, но это не объясняет, как они нас нашли, — сказал адмирал Акбар. — Скайуокер не знал, где мы перегруппируемся. — Мы обсудим это позже, — ответила Мон Мотма.

***

Люк стоял рядом с отцом на мостике «Экзекутора», наблюдая за происходящей битвой. Почувствовав смерть Веджа, он лишь улыбнулся. Если Ведж решил сражаться за Альянс, значит, он был предателем и должен быть уничтожен. — Вон там, — вдруг сказал Люк, указывая на один из нескольких одинаковых звездных крейсеров Мон Каламари. — Это их командный корабль. Мон Мотма, адмирал Акбар, генерал Мадин и принцесса Органа должны быть на борту. — Хорошо, — сказал Вейдер, а затем повернулся и приказал: — Адмирал, уничтожьте звездный крейсер в центре. — Сию минуту, лорд Вейдер, — ответил адмирал. Он повернулся, отдавая распоряжения. Люк не сводил глаз со звездного крейсера, краем уха слыша, как его отец отдавал приказ о его уничтожении. «Прощайте, принцесса Органа», — послал он с очередной улыбкой на лице.

***

Лея чувствовала себя беспомощной, наблюдая за ходом сражения и слушая, как адмирал Акбар отдает приказы. Она знала, что если попытается что-то сделать, то будет только мешать, но ей было тяжело просто стоять и смотреть. Вдруг она заметила «Экзекутор». Она уже собиралась что-то сказать, как вдруг услышала голос в своей голове: «Прощайте, принцесса Органа». — Люк, — прошептала она, вспомнив, как он звал ее на Беспине. Секунды спустя звездный крейсер содрогнулся и исчез во взрыве от прямого огня турболазеров «Экзекутора».

***

— Лея, не-е-ет! — воскликнул Хан, увидев, что звездный крейсер уничтожен. Ландо просто сидел в своем кресле, застыв от шока. — Осторожно, Золотой Лидер! — раздался по комлинку голос пилота повстанцев. Хан вернулся в реальность и попытался уклониться от огня надвигающегося TIE, но его скорость была слишком мала. Огонь истребителя TIE попал в цель, и без того слабые щиты «Сокола» отказали, и он тоже исчез в огненном шаре.

***

Люк почувствовал смерть Хана и Ландо через несколько секунд после смерти Леи. Чувствуя, как по мере смерти его бывших друзей он становится все сильнее, юноша закрыл глаза и впитал в себя столько силы, сколько смог. Вейдер перевел взгляд с обзорного экрана на своего сына, стоявшего рядом с ним. Все было так, как и должно было быть. Он знал, что судьба Люка — стоять рядом с ним и Императором с того самого момента, как узнал о существовании сына. И сейчас, глядя на сына и зная, что через несколько мгновений Восстание будет полностью уничтожено, он понимал, что все годы охоты за Люком стоили того.