***
— Все выдвигаемся. — с этими словами Крейвен вышел из полупрозрачной ширмы в конце помещения, одетый в некое подобие костюма Старка, но черное, по которому в тонких проводах шла синяя жидкость. Она циркулировала по бронированному корпусу крестом сводясь в центре груди и оттуда по тому же пути через ключицы и бедра шла за спину. Он держал в руках снайперскую винтовку. Это оружие выглядело как снайперская винтовка, метровая с широким магазином и сошкой, но без затвора. Коробка не имела даже предохранителя и лишь длинной полосой искрила странной жидкостью. Прицела не было тоже. По-видимому, он целился через шлем, через безликую пластину отдаленно напоминающую гуманоидную голову. Следом объявился Стервятник, уже на десяток сантиметров выше ростом и с собранными железными крыльями. Острые, металлические перья гулко скрежетали по полу. — Перед началом полетай для проверки — донесся голос Октавиуса из-за ширмы. Я встречу вас на крыше. Вышел Мистерио. Его шлем остался прежним, круглым наполненным зеленой массой, остались и нарукавные пульты. За Квентином появился Дмитрий, без каких-либо внешних изменений. Он сел напротив неё облокотившись на ящики. — Точно не возьмешь винтовку — бросил ему Крейвен стоящий вместе с остальными посередине склада. — В вопросе стволов я гурман, прости. К тому приказа убивать супергероев не было. — Как хочешь. Эй, МакГарган слышишь меня? Выходи. К ним навстречу вылезло кибернетическое существо с человеческой плотью, обшитой с головы до ног стальными пластинами. Киборг, Скорпион, шел чуть сгорбившись, внимательно осматривая безликой маской правую руку. Вместо неё, изредка искрила инопланетная пушка. Поражал и огромный коробчатый гроб за спиной, что небольшими трубками присоединялся к легким и те вздымались, вторя дыханию владельца. «Этот аппарат дышит за него…» — на секунду вспомнив ту ужасную картину битвы, нет избиения доктором Беннером этого разбойника, Мишель с трудом сглотнула воображаемый ком в горле. Позади метался хвост, с теми же чешуйками, с той же длинной иглой на конце. — Ну… вроде как по размеру всем подошло. Идемте. Банда друг за другом вышла из залы. Когда же подошла очередь Стервятника выходить, его остановил Квентин. — Хочу лишь кое-что уточнить не против? — Валяй, да не тени. — В обмен на технологии, тебе предложили деньги и возможность начать с семьей новую жизнь, так? — Ну да. — С семьей ведь ничего не вышло? — Откуда знаешь? — Тумс недоуменно загнул брови, но вдруг замер, будто скрытая тайна прояснилась у него на глазах. — Сука… — Честно, следил не я! Просто осведомлен. — Не важно! — огрызнулся тот — я получаю деньги и с вами больше дел не имею. Новая жизнь и точка! — А семья? — С ней покончено! — рявкнул Эдриан и в мгновение исчез за входом. — Уверен? Они больше никто? — Допытываешься? Говорю же все! — Хорошо. — в пустоту произнес Мистерио. С стен спустилась тишина. Все это время сердце бешено стучало, закладывая уши и без того с трудом понимающие разговор Зловещей Шестерки. После объявления задачи Питеру, многое стало ясно. И как бы не сдавливало ей глотку эта смерть, эти слова: «застрели пленницу», было уже не так страшно. Свободнее и ровнее она дышала надеждой. С стен не раздавались звуки. Только-только удалось внимательно разглядеть помещение. Склад — это не просто огромная комната. Несущие металлические столбы скреплены поперечными балками, образуя ячейки. В каждой по пронумерованному ящику и щели, безмолвные, пугающие. Вверху лабиринты стропил, редкие лампы; напротив, сидит русский человек в маске. Он отодвинул к краям стулья и сам уселся на пол, облокачиваясь на искусственную стену из коробок. Постоянно поглядывает в угол, где тикают часы. Мишель так же волей неволей начинает следить за минутами, но недолго. Время нагнетает, заставляет сжиматься и дрожать. Не выдержав она решает закрыть глаза. Мир опустился в мрак. Мгновение растянулось казалось бы на вечность, пока странное ощущение у шеи, не дернуло её. Джонсон было испугалась, но ощущения тут же успокоили. «Так это ты, паучок? Урод! Зачем одну меня оставил? Эгоист! А вроде такой умный… Дурак! Я так перепугалась! Эх… нашел меня.» — Скучно — с досадой выплюнул Дмитрий — когда же явятся… ладно. Хей? Ты как там? Водицы хочешь? — он снял с её кляп. — Н-нет. — Точно? Это просто вода. Негазированная. — она отрицательно помотала головой, хоть и чувствовала ужасную и жажду и голод. Маска вернулась обратно и вытащила из-под сумки для компьютера бутылку минеральной с ореховым шоколадом. Как на зло. — давай поговорим, а? — О чем? — больше со страху ответила Мишель. — Ну, не знаю… начнем с того, что мне интересно: вы и вправду пытались вырастить Паркеру паутину? — Да… — И у вас почти получилось, да только ни черта? — Да… — Боже, братец не ошибался. Слушай, а ведь у вас был паук, уникальный экземпляр. Октавиус говорил, что тупица МакГарган снес клетку. Это правда? Прямо на ваших глазах? — Да… — с трудом соврала она. — Да, да, ла, ла. Хех, забьем. Я понимаю ты не в духе языком молоть. Снова, тихо. Часы продолжили беспристрастно приближать либо её смерть, либо спасение. Они стучали по нервам: раз — раз — раз — раз… — Что имел виду ваш глава, говоря о паучьем чутье? — протараторила на одном дыхании. — А? Мой брат, Сережа, своего мнения о природе способностей Человека Паука. Любопытно? — Да… — Эх, а ответы не изменились. Хорошо. Крейвен на это даже мальчишке намекал. — Дмитрий устроился по удобнее, доел шоколадку, запил. Джонсон была поражена как легко сгибалась стальная пластина, когда тот открывал рот и вообще разговаривал. — Все началось в Южном Судане. Там мы переждали пятилетку, тихо мирно вели свои дела. В основном браконьерство, благо территория подходящая, власти властвуют, да за властителей не считаются. И тогда мой брат принялся частенько якшаться с местными культистами. Я то лично далек от мистики, другое дело материальное, деньги, люди, пушки, а он давай обряды с ними готовить и говорит: тотемы. — Тотемы? — Джонсон упорно пыталась найти связь с Питером. — Местные шаманы проповедовали некую силу тотемных животных, дескать бродят по миру схожие с обычными зверье, а на деле совсем иное. Тотемное животное способно подарить человеку сверхспособности. Например, паук необыкновенно устойчивый к радиации, а? — вдруг он потянулся за пояс и вытащил небольшую фляжку, такую же как у Крейвена. Сделал глоток. — мы о твоем супергерое прознали сразу после сорванной сделки. Целый Нью-Йоркский рынок рухнул. Сереж предложил, а что если новенький Мститель владеет тотемом паука. Я не поверил. Уже на следующий год, как началась чертовщина с щелчком, эти шаманы рассказали нам следующую историю. Продолжать? — Да. — понимая к чему все идет, подтвердила Мишель. — Поживал у них в племени воин. Уважали его, за доброту, за щедрость, за умение разрубить голову тесаком. Обычный африканский мачо, уже собирался принять участие в их празднике, где по традиции выбирают невест. Но… к празднеству явился весь поплохевший, еле на ногах держался. Осмотрели старейшины парня и заметили укус. Ну его сразу положили, врача не имеется, лечили травами. На следующий день, вся деревня ахнула. Здоровый, веселый, говорит горы готов свернуть. И свернул бы: валуны поднимал, львов душил, по деревьям как по ступенькам ходил. Казалось бы, благодать для племени, да только суеверный народ. Боялись его все, женщины стороной обходили, а мужики с соседних племен как с цепи сорвались, не могли потерпеть столь грозное чудище под боком. И тут я тебе заметку припишу: племена бедные, в жизнь телевизора не ведали, а калашник у каждого! По итогу мальчишка будучи изгоем, ушел с деревни, ибо все вокруг него умирали, один он жив живехонький за мертвых страдал. Поселился в пещере. Годы прошли, одичал и никого поблизости не подпускал. Конец. — развел Дмитрий руками. — ну что веришь? — Верю. — А веришь ли, что братец мой потом этого Паука один на один завалил? — Не верю — возмущенно ответила Джонсон — Питера он не одолеет. — Согласен. Я сидел у входа в пещеру вместе с четырьмя трупами. Тот изгой разорвал моих людей голыми руками. А у тех охотничьи карабины были. Когда вышел Крейвен держа голову зверя, он сказал: не уходил бы мужик с племени, не одичал бы, и чутья бы не лишился. — В смысле? Причем тут деревня? — Паучье чутье, считает брат, не связано с генами, оно сидит глубоко в разуме, требует концентрации и является ничем иным как вселенским даром — силой тотема паука. Мишель промолчала. Паук, что все время сидел за лопатками, необычайно притих и прижался к ней, будто понимая суть разговора. «Неужели, правда? Поэтому у нас с доктором Беннером ничего не вышло? И… такой же тотемный сидит на моей спине? Но для кого?» — Не важно. Питер силен и без чутья. А ваш глава всего лишь человек. — Человек, что подростком разнес полицейский участок, в одиночку, без единого выстрела. Спросишь, как? Скажу только случилось это в время Великой депрессии, восемьдесят девять лет назад. — Восемьдесят девять лет… — слова с трудом разжёвывались на иссохшем языке. Горло першило, путались мысли, она все-таки решилась попить воды, попутно обдумывая эту невероятную историю. В помещении становилось холоднее. Прошло немного времени в мучительной тишине до того, как пришли незнакомцы в бронежилетах, и с сверкающими у стволов винтовками. Пошли пустые местами непонятные диалоги. Еще через несколько десяток минут, заявился американец с ящиком европейского пива. — Откуда взял? — серьезным тоном спросил Дмитрий. — Поставка патронов от шведов. Сейчас на пароме отъезжают. Понимаю, просили не принимать сегодня никого, но это те, которые из-за Соболя в порту застряли. Говорят, после инцидента в Паноптикуме, часть охраны укатило, вот и пробились. А пиво… ну так бонусом привезли. — Уверен, Бернер. — Я ребят в лицо знаю. Подмены нет. — Ну хорошо. — успокоился их начальник — товар у них качественный. Давай к нам. Мужики повытаскивали обоймы для своих пушек. Перезарядили и принялись было за пиво, как Маска запретила им их брать. — Как закончим, так выпьем. Пока что нам трезвость сподручней будет. — Как хочешь. — с досадой осунулся Бернер — а это та самая девчушка? Красивая. Без кляпа. Не кричит? — Ох, если бы… звука лишнего не выдавишь. — Дело известное. Боится. Помирать скоро. — К слову, да. — насторожился Дмитрий. Он вытащил с пояса рацию. Начал давать команды. Как было слышно, постовые подозрительных движений не замечали. Приказал бросить людям свалочные стены и усилить охрану причала для отхода. Часики тикали. Оставалось всего двадцать четыре минуты. — вот-вот дедлайн, а от Соболя ни слуху, ни духу. Хей, ты там как? Хочешь поговорить напоследок? Может мечта какая была? Мишель слабо помотала головой — Вообще, что ли ничего не планировала? — ухмыльнулся американец. — Она из Мидтаунской школы. Иметь планы у них входит в обязанность. Желательно патриотические… Не хочет говорить она. — развел начальник руками. — Хех, Хамелеон, давай я её застрелю. — Бернер вдруг потянул за затвор пистолета. Она машинально вжалась в стену, иступлено глядя на безумного земляка. — Руки чешутся? — спокойно отреагировал Дмитрий. — Еще как! — Сядь за ширмой, разглядывай её и чеши свои руки. А А у меня просьба от брата, до назначенного времени девчушку не трогать. Если наши враги как-то узнают о её преждевременной кончине, как думаешь будут ли тратить время на нас. Нет! Сразу всеми силами помчаться к Крейвену. А сюда армия припрется, зачищать всех без разбора. Спасибо Квентину, что у военных беспилотники спер! Разозлил. — Согласен — буркнул один из бойцов. — Поскорее бы домой. Девочка ждет… — простонал другой. — обещал ей оклад на зиму… Стук часов снова воцарился на трон. Этот размеренный ритм, невозмутимый, хладнокровный убийца, тянет её жилы, разрывает. Скоро хлынет кровь, очень много. Мишель содрогнувшись, попыталась стрясти жуткие мысли, но звук бил как било сердце. Маска Дмитрий включил рацию и крикнул отбой всем подразделениям. Стрелки показывали без четверти восемь. Головорезы вокруг стали собирать в сумки ближайшее оборудование. Шуршание нервировало. Без десяти восемь. Застонали скрещенные в неволе пальцы. Они хотели выбраться, но привязанные беспомощно сжимались и разжимались. Пот тек по ноготкам. Без пяти восемь. Её пробил озноб, ублюдок Бернер подошел с заряженным пистолетом, наблюдая как сопли её текут по губам. Осталось три минуты. Она зажмурилась, открыла глаза — две минуты. Одна минута, Дмитрий убедился, что его люди на пароме, Бернер направил ствол, и она снова зажмурившись заплакала. Слезы хлынули в две струи. Щелкнул курок. — Ч-чего?! — американец судорожно нажимал на курок. Ствол и все другие стволы были направлены не на неё, а в темный угол промеж безымянных ящиков. Там стояла Саблинова. Бросив винтовки, бойцы вытащили запасные пистолеты, но тут же череда оглушительных выстрелов раздались у Сильвер в руках. Сверкали затворы её обоих револьверов, а охрана лежала в крови, корчась от боли. Один Дмитрий остался на ногах. Он пару раз безуспешно попытался выстрелить, а затем с досадой выкинул пистолет к ногам Мишель. Вытащил рацию, та верещала — тут же выбросил так же к ней, и она услышала горящие пламя, безостановочные взрывы, крики и громкие перебивающие все всплески воды. — Хамелеон! Ящерица ты моя! Как давно не виделись — наемница с маньячей улыбкой положила револьверы в кобуру, засунула правую руку в карман штанов и высунула кастет. Прозвучал резкий металлический скрежет. Моргнувшая в этот момент Джонсон увидела лежащего Дмитрия с прогнутой в внутрь железной челюстью. Маска потрескалась и из трещины ручейком потекла кровь. — Хей! Все чисто? — Да! — вдруг из черной, непроглядной крыши спрыгнул тот самый капитан элитного отряда. — а вы выпендриваетесь? — Начальство критикуешь, Эрих? Вон смотри пиво твое не сработало. — с этими словами Сильвер подошла к ней, черным как смола ножом с поразительной легкостью разрезала цепи. Позади подоспели другие наемники и один из них вытащил из рюкзака клубок ткани, странно напоминающий комбинезон. — Позвольте одеть вас. Это защитит от пуль. Толстое, теплое, слишком легкое для бронежилета, оно обволакивало её тело с пяток до недобритых усов. Пока солдат в ускоренном темпе разбирался с застежками, она увидела, что под слоем армейской атрибутики у него надето тоже самое. Процедура окончилась каской и сумкой с её халатом и очками. — Глянь, чем вооружились! — воскликнул Эрих снайпер. — ну у них и бюджет! — Отлично, возьми с собой. Идем. Буквально ведя за ручки Сильвер потянула её вместе с отрядом за ширму. Там в не менее широком зале десяток столов с станками, ещё остывали от недавней работы. Затем поворот и сразу лестница. Они помчались наверх, но внезапно нечто больно ударило Мишель по бедру, отчего та упала на колени. Позади всполохнул огонь карабинов. Хоровая стрельба. Секунда, десять и все снова затихло. — Что… в меня попало? — Пуля, хороший калибр. Ничего страшного — спокойно ответила Серебряная женщина указывая на абсолютно неповрежденное место попадания. — Продвигаемся дальше. Вскоре они оказались на мостике у самого потолка, на конце которой был выход на крышу и рядом лестница вниз. — Эрих вперед. — снайпер вместе с остальной группой рывком двинулись к центру мостика и в мгновение дали общий залп вниз. Полился ответный огонь, но наемники даже не прятались. Пули, что фонтаном поднялись из-под ног, рикошетили от экипировки, в все стороны. Мишель, укрытая шинелью Соболя видела лишь глазком, но слышала прекрасно. Шума от головорезов не было, словно те стреляли водными пистолетами, но искры летели от искорёженных металлических перил. Перестрелка очень быстро закончилась и неуязвимый отряд дал знак, к движению. У выхода на крышу, Саблинова приказала солдатам взять Хамелеона и присоединиться к основной группе, сами же они уже в вдвоём выбрались на свежий воздух. — П-почему в самый последний момент?! Вы тупо у меня над головой отсиживались? — прокричала она на все ночное небо. — Я… я так испугалась! — Прости уж. Штурмовать две сотни головорезов с двумя десятками спецов не профессионально. Нам нужно было дождаться их эвакуации, чтобы разом… От холодного рапорта стало тошно. «Нужно идти, нужно прибраться в собственной голове. Значит нужна передышка. Нет! Нужно идти.» — Стой — внезапно крикнула Сильвер и с силой поставив на колени, крепко обняла. Раздался грохот, одновременный, но состоящий из десятка оглушающих хлопков. Вокруг них посыпались разбитые всмятку пули и дроби. Но Джонсон ничто не задело. Слегка колыхающаяся серебряная шинель покрыло её ноющие от удара ноги, все дрожащее тело до растрепанных волос. Сильвер прижала её крепко, поставив два револьвера на груди стволами в сторону. Сердце бешено стучало от ледяной стали. Стрельба закончилась, и оба ствола стали медленно заползать ей в подмышки. Она зажмурившись, сжала зубы и немного ослабила руки. Когда револьверы ловко скользнули в внутрь, тут же сделали выстрел. Послышался хрип, стоны и два тела упали с крыши. — Теперь не будут пытаться окружить. — не изменившись в голосе сказала Саблинова. — слушай, сейчас ты рывком побежишь вперед. Слышишь? — Нет… — Побежишь и спрыгнешь с крыши. Там вертолет. — Не… не вижу — впереди лишь сияли звезды на бездонном небосводе, даже звука винтов приметить не удавалось. — Верь мне. Насчет три прыгай! Раз, два, три! — с слезами на глазах Мишель рванула вперед. Тут же за спиной прогремела пальба, отчего та закричала и нырнула вниз на забетонированную площадь. Она видела, этот пустой замусоренный асфальт далеко, далеко, но картинка в миг исчезла. Пятки почувствовали твердую поверхность. Пробежав еще метр по инерции, она больно ударилась об салон вертолета. Позади слышались растерянные возгласы контрабандистов. — Она исчезла! — Какого?! — Черт! Целься в Куницу! Та по-прежнему сидела без шороха укрывшись бронированной шинелью. Вдруг вертолет стал спускаться вниз, отлетая с крыши. — Хей! Мы её бросим? — Приказ. — отпарировал пилот — транспорт эвакуации в бой не вступает. — уже вверху разразилась перестрелка, мгновенно обратившаяся в рукопашный переполох. — Точно? — Точно. Обогнув высокий ангар с которого она прыгала, вертолет убрав маскировку подлетел к причалу. На воде в черном дыму плавали обломки парома. Само судно, расколотое на двое медленно тонуло, издавая жуткий стон умирающего исполина. На порту спецназ усаживал Хамелеона в другой салон. Эрих разговаривал по рации. — … помощь будет лишней? Хорошо. — он подошел к Джонсон — Сильвер спускается! — Я только что… — Она работает быстро. Хех, и как моя группа на них не напоролась? Хитрые гады! К приходу начальницы, группа захвата выстроилась у вертолетов в полном составе и выслушав ряд точных приказов принялась за дело. Так, двое солдат взяли Дмитрия и посадили в вертолет за штурвал которого собралась сесть сама Сильвер, еще паре бойцам было приказано увести Мишель в комплекс, а остальным остаться зачищать базу противника. Она безмолвно наблюдающая за происходящим то и дело отвлекалась на паука, спрятавшегося под бронекомбинезоном. Нервы были не к черту и когда она попыталась окликнуть начальницу, голос сорвался пронзительным, даже требовательным криком. — Вам следует успокоится, мисс Джонсон. — Нет! Вы идете помогать Питеру? Я с вами! — Исключено. Не волнуйся, по плану его бой начался от силу минут двадцать назад. Я лечу на сверхзвуке и успею. — Он ведь не выходит на связь? — Мы это предполагали — она открыла кабину пилота. — Крейвен говорил, что позвонит до восьми часов, значит буря давно рассеялась! Миссис Соболь, он ведь не выходит на связь, не так ли? — Да — твердо подтвердила та — а потому не стоит меня задерживать. — Знаю, но я… то есть это — она расстегнула застежку у воротника и из-под защитной ткани выглянул паук — может дать Питеру то, чего не сумели ученые. Что если все ужасно, ему необходим тотем? — Тотем? — Не важно. В ответ Серебряная женщина закрыла за собой дверь и завела двигатель. На лбу её заметно выступила рябь от раздумий, губы сжались и наконец она не многозначительно кивнула Фишеру. Тот дал команду посадить её к Соболю напротив двух бойцов, охраняющих молчаливого Хамелеона. — А его зачем? — спросила Мишель, когда уже вертолет взлетел. — Ну… у Охотника с ним семейные узы. Думаю, в случае чего сыграть на этом. Время шло, давно исчезли огни Нью-Йорка, из иллюминатора мелькало бесконечное плато. «Интересно, как там Нед? Везунчик…» — Извините, что такого особенного в этом пауке? — неожиданно поинтересовался один из наемников. — Ну… он такой же как тот, что укусил Пита, когда-то. — Правда? Боже… и он типа дает суперсилы, тому, кого укусит? — Ну… получается да. — внезапно осознав это для самой себя согласилось Мишель. Она взглянула на солдата и краем глаза заметила, как на него смотрит Дмитрий. Измятая, в запекшейся крови маска, скрывала эмоции на лице, но взгляд как будто бы выражал ухмылку. — А вы почему интересуетесь? — Честно, на дух, я этих паукообразных не переношу. А вы так спокойно сидите с такой громилой. — Хах, и впрямь удивительно! Как до этого дошло… — Не боитесь, вас укусит? Мой друг кажется не против подержать его — последний незамедлительно кивнул. — Если бы он хотел меня цапнуть, то давно бы это сделал. Наверное, недостойна… — иронично усмехнулась она. Соболь громко цыкнула, прокомментировав о скорой посадке. Наемники переглянулись и одновременно кивнув друг другу, вытащили с поясов пистолеты. — Мисс Джонсон — обратился к ней второй солдат — я все же настаиваю передать нам паука ближе к битве, а вам в целях безопасности остаться в салоне. — Хей, я такого приказа не давала! — крикнула на них начальница, и вдруг град пуль посыпался в её сторону. Кресло изрешетило крупными дырами, попало в приборы. Ошеломленная Мишель, не успела обернуться как солдат схватил её за шею и потянулся за пауком. — Суки! — раздался ответный залп в спину бойцам. Сидящий Хамелеон замертво упал отрикошетившим от бронежилета свинцом. — Отдай! Он наш! — с криком солдат потянулся за желаемом, но паук спрыгнул на пол и помчался в сторону Сильвер. Джонсон почувствовала, как ослабилась хватка и с силой толкнула солдата в бок. Тот лишь пошатнулся, зарычал и с размаху врезал ей в челюсть. В глазах помутнело. Глухая боль и гулкие крики утонули в размытом экране глаз. Она ощутила соленый вкус крови, потекшей в глотку. Вскоре, пробился стонущий кашель, яснее стали голоса: — Укуси меня!.. Давай же! … Джонсон черт возьми! … Мне надоели они все! Все супергерои! … Джонсон быстро залезай на кресло! Не до конца придя в себя она забралась на сиденье и крепко прижавшись к спинке увидела, как лежащий на полу солдат, бешеными глазами затолкал паука в рот и хотел уже проглотить, как оно вылетело из пасти без одной лапки, промелькнула меж сумятицей рук и исчезло под сидениями. В следующие секунду, что-то издал бортовой компьютер и пол под ногами разошелся в стороны. С криком не смогший ни за что зацепится, один солдат вместе с трупом исчез в тьме шторма; второй медленно скатывался всасывающим воздухом, он проклинал Сильвер и прямо перед тем как провалиться, выкинул оторванную связку гранат через закрывающийся пол. — Беги, к мне! — и Мишель рывком бросилась в кабину. Раздался взрыв. Обернувшись она увидела, как огненная волна, несущаяся к ней разбилась о полупрозрачную голубую стенку. Еще взрыв справа и снова пламя столкнувшись с препятствием понеслась вверх, взрыв слева, снова справа, словно в замедленной сьемки у неё перед глазами пронеслась граната с неоторванной чекой. Она летела отталкиваясь от возникающих тут и там голубых барьеров и когда уже спотыкаясь полезла на сидение пилота, последний изолирующий от взрывов барьер, краем разрезал шапку гранаты вместе с чекой. — А, боже! — вырвалось у неё, но Сильвер в ответ не думая, потянула за один из длинных рычагов. Монитор предупредил об открытии окон, а затем Джонсон вместе с креслом вылетела из кабины в пучину дождливой бури. Её тут же обдало неистовым ветром. Не пристёгнутая в тот же миг, она соскользнула с кресла и беспомощно повисла в воздухе держась руками за раму сидения. Вверху бесновато колыхался парашют. Заныла кисть, ладонь и пальцы. Она не могла долго держаться и в смертном испуге закричала в громко в пустоту. Ветер толкнул прямо в живот, и она сорвалась. Легкая невесомость просвистела за спиной и затем больно ударила твердая земля. — А… а… — в замешательстве от собственного сохранившегося сознания, Мишель парализовано наблюдала как кресло медленно спускалось с высоты в пару метров. Буря осталась высоко, вместе с оглушающим бахом, черным дымом и режущим дождем. Лишь прохладные капли несчастной армией заполняли открытый от ужаса рот. Прошло немного времени прежде чем она решилась подняться. Над ней почти уже развелся шлейф черного дыма, ведущий на другую сторону плоского холма. Джонсон шатаясь в запачканной кровью броне, поплелась в сторону аварии. «Неужели Саблинова осталась в вертолете? Это… это плохо. Я же, я что одна?! Нет!» — она усердно высматривала кусты и валуны поблизости, в надежде найти её. Все четно. Грозящий сбить с ног ветер окутал маленький кусочек мира, превратил её в зону практической невидимости, лишь в дали на большой высоте сверкала искорёженная ЛЭП. — «Так мы прилетели!» — захотелось крикнуть имя любимого супергероя, но сердце прихватило морозящим холодом. — «Что если не откликнется? А если придет другой…». Она обошла холм стороной и за крутым склоном с великой радостью увидела Сильвер разгребающую горящий хлам. — Рада, что парашют тебя спас. — не оборачиваясь крикнула она. — помоги, а? — груда железа защемила ящик темно-зеленой окраски, с белой эмблемы армии С.Ш.А. — Я попытаюсь приподнять навалившуюся дрянь, а ты что есть сил тяни коробку на себя. Смотри только, содержимое много весит, так что не халтурь! — Поняла — насчет три Мишель потащила тяжеленный ящик из ловушки и когда тот полностью вышел, то с облегчением упала на распаханную катастрофой землю. — миз Соболь, вас опять предали. — с странным чувством злорадства прокомментировала она. — Не говори. Суки! Суки! — начальница с злостью била металлоломом по замкам армейской тары. — Кому вообще в этом мире можно доверится! Преступники сбежали из-за кого? Из-за продажной охраны! Паноптикум расхерачен почему?! Зам. Склада отличился! А теперь еще элитный отряд! Элитный! Денег, чтоб взятки брать, у них и так много; страха, чтоб запугивать, я их итак лишила! Нет блин суперсилушки захотелось! Тьфу! Люди бренны, довериться некому! — последний замок отскочил в сторону — точно! — она прокрутила что-то у уха, одновременно открывая крышку ящика. — Эрих? Дорогуша моя, ты уже улетел? Прекрасно, дуй-ка к нам на плато. Ага. И еще позвони на базу, пусть пару Шрэков отправят. Конец связи. — закончив с звонком, она вытащила связку ромбовидных снарядов, затем гранатомет и засунула один патрон в трубу. — так, план, следующий. Я уже успела сбегать на разведку, и ты только не пугайся, но видела Питера. — Что он делал? — Висел. — Висел… — Слушай, ты сейчас пойдешь вызволять парнишку. Это в глубине станции. Склон здесь не крутой, легко заберешься. В свою очередь, я отвлеку тех уродов, подальше от тебя. Ясно? — Что делать как… вызволю? — Сюда вместе приползете. Продолжаю. Подбираешься к верхушке холма, и не высовываешься на поверхность, пока не услышишь взрыв. Паук с тобой? — Эм… да. — она тут же ощутила касание на затылке. — постойте! — Давай быстрей. — Вы в одиночку с ними драться будете? Только что же вместе с вертолетом упали… — А-а-а, не бери в голову. Я ваш новый капитан Америка, а это мой щит. — она похлопала по запыленной шинели и пошла на верх.***
Чем ближе она была к вершине, тем труднее становилось дышать. Обрушенный вертолет с каменистой почвой позади исчезли в странном темно-сероватом тумане. Ноги подкашивались, сыпался не устойчивый грунт, вблизи все громче и громче сверкали искры. «Электричество в такую погоду отключают. Ах, жутко то как» — добравшись до места, она легла лицом вниз и закрыла уши, без понятия какой силы будет взрыв. «Прошу Пит, уведи меня отсюда» — ей внезапно захотелось расплакаться, отчего жмурясь она помотала головой. Раздался оглушающий грохот. Вскакивая, она ударилась коленкой о камень, упала и нечаянно увидела замутненные сквозь пелену клубы огня. Из желтой бездны полетели непонятные куски, металла вперемешку с тряпками. Рядом упал решетчатый шлем расплескивая кровь. Она с испугу зажмурилась и побежала не глядя вперед. Уже через дюжину метров больно споткнулась. «Пит… я должна сама прийти!» — она с трудом взяла себя в руки и начала перебегать от столба к столбу. На втором таком укрытии, раздался еще один взрыв и Джонсон рефлекторно прижалась спиной, затем побежала дальше. Питер Паркер не двигался. Его тело едва соприкасалось с землей кончиками носков, по всему силуэту тонким ручейком текла кровь. Железные песчинки уносились этим красным потоком, отчего черным, черным казался поверженный супергерой. Лицо, без маски, без эмоций, бледное, в грязи, упало на плечо, истекало кровью с носа, с рта, из ушей и даже на глазах запеклись бордовые пятна. Она с трудом взяла себя в руки, чтобы приблизиться к нему. Быстрое сканирование мозговой активности показало смерть. Мишель упала к нему на грудь в слезах. Она ожидала этого, готовилась к худшему; тихо дрожащие от будущего губы замерли и голос сорвался. Паук взобрался по волосам к своей цели, как вдруг она отскочила, и паук беспомощно упал на рукав Паркеру. Громкий скрежет донесся позади неё. Затем второй и в тумане дрожащий голос сумасшедшего МакГаргана стал подзывать к себе. — Я видел тебя-я! Не прячься! — неестественно высокий тон, просвистывал через застывшую улыбчивую гримасу. Он начал заглядывать за лежачие и погнувшиеся столбы, пока Мишель в страхе стоящая за одним из них, исступленно наблюдала как паук карабкался с откушенной лапкой. — Какой… ты кр-крепкий малыш. — в растерянности прошептала она — а я вот забыла про тебя, представляешь. В скорую дорога заказана. Ха-ха-ха! — слезы мешали рассмотреть тело супергероя, промокли линзы очков, а истерический тихий смех не прекращался. — Тебе смешно? — она от внезапности замерла — а ну выходи, я ведь слышу. — ноги окоченели, руки сжались к бокам, от слабости она упала на колени, как вдруг столб над ней распилило на пополам. А паук лез медленно, сам издыхая от раны. — Н-не успеет. — в отчаянии она резко развернулась в сторону Скорпиона и попятилась к другому столбу. Экран очков засверкал яркими танцующими красками. Теперь он сканирует мозговую активность безумного убийцы. Эти вспышки, мчащиеся сгустки света по бесчисленным нейронам приковали взгляд Мишель. Она прекрасно разбиралась в значении всех вспышек. По ним можно читать: МакГарган неторопливо шагает к ней навстречу; он думают, о чем-то по отношению к ней и оттого раззадоривается, но шага ускорить не желает, только загоняет её в угол к ближайшему столбу. Вдруг хрупкая спина ударилась об железо. Она согнулась в страхе, но держала голову прямо. Мишель уже не плакала и не следила за жутким хвостом, её интересовал мозг. Танец внутри черепа слетевшего с катушек преступника рябил в глазах, но вот, короткий луч умчался к костному мозгу. Джонсон знала, что делать, она тут же отскочила с места и массивные клешни пронеслись рядышком мимо. — Какие мы везучие?! — мельком взглянув на Питера, та увидела, как паук съёжился в комок на левом плече, а за ним были заметны два отверстия от укуса. «Давай! Что, ни будь да сделай!» — в неё вселилась надежда, двигаться стало легче и не успел Скорпион нанести вторую атаку, как она уже оказалась в другом месте. Он начинал злиться. Гоночная трасса в мозге сменила маршрут, загорелись иные придорожные лампы, но один путь оставался прежним. Каждый раз стоило ему захотеть ударить, как Мишель спасалась. — Хей, ты… ты чего это! — Паучье чутье! Не слышал? — нервно ляпнула она. Мак Гарган вышел из себя. Неожиданно клешни хвоста обзавелись дополнительными пластинами и теперь были вдвое шире. — «Я… я выдержу» — в ужасной отдышке, она практически повалилась на висящие провода. — «Нельзя сводить объектив очков с его лица.» Она приготовилась к очередному прыжку. Затихла, приметила вспышку и отскочила, но вдруг хвост сменил траекторию, размахнувшись по горизонтали. Джонсон упала едва ли не лишившись руки. Очки слетели к ногам безумца, и тут с любопытством взглянув на них, расплющил ногой. — Что-то ты побледнела. А… так это была игрушка Беннера?! Ха-ха-хах! Умно-о-о! — он взорвался мерзким смехом фальшивых голосовых связок. Сердце спряталось в пятки. — Не шевелись! — он запустил адскую машину вперед. Мишель истошно крикнула. Ничего не произошло. Перед её глазами замерли клешни метровой шириной, окутанные в паутину. Позади не верящего увиденному Скорпиона, стоял Пит, с вытянутой голой рукой, без брони и даже веб-шутеров. — Ты… Ты умер! Сдох, черт побери! — в отчаянной ярости МакГарган запустил свой хвост, но супергерой с легкостью остановил его одной рукой. Без промедления схватил машину за шею и потянув на себя переломил стержень, оставив искрящий конец искрить на земле. Тогда оставшиеся пластины, гусеницей перебрались к рукам носителя, обволокли собою предплечья выстроив пару длинных лезвий. Он принялся поочередно рассекать ими воздух перед Паркером. Тот сделав пару уходов, выудил момент и нанес единственный удар снизу по челюсти. Скорпион пошатнулся и мигом был пойман паутиной. Уже без сознания его унесло вверх к обвисшим проводам. Выкинув его на них, Питер прокрутившись несколько раз вокруг окутал врага паутиной с ног до головы в один толстый кокон и спустился к ней, к своей М’Джей. — Как ты? — поразительно спокойно спросил он у неё. — Я… я, господи! Живой! — она упала к нему и громко разрыдалась. Паркер обнял её, но в следующую же секунду внезапно оттолкнул. Между ними молниеносно пролетела полупрозрачная синяя волна, снесшая трансформатор с фундамента. Импульс от неё передался через провода, и в Скорпиона ударило сильнейшей серией разрядов. Лицо его застыло в своем дьявольском выражении и больше не шелохнулось. Джонсон осознав произошедшее с приглушенным стоном прикрыла губы ладонью. Взглянув же на Пита, с испугом не увидела ничего. Тот холодно отвернулся туда, где Сильвер вооруженная револьверами отстреливалась от трех из шести членов банды, после подошел к ней, взял за плечи и слегка поцеловал в лоб. Мишель ожидая другого поцелуя закрыла глаза, а когда открыла, то он уже выпустив паутину помчался на помощь. Саблинова ловко уходила от щупалец, принимая редкие неизбежные атаки на шинель, но тут же стреляла в ответ. Пули от револьверной насадки с лихвой пробивали инопланетную сталь. От Шульца остались горящие останки, Мистерио лежал истекая кровью с бедра. Оглядывая все это Питер удостоверился, что помощь ей необходимо намного менее, чем тем, кто истошно кричит повиснув на откосном утесе. Проскользнув мимо осьминожьих лап, бесконечной и четной стрельбы Крейвена, он остановился у самого края. Длинный автобус, помятый с выбитыми стеклами лежал боком как будто на воздухе. Позади торчали распахнутые железные перья. — Стервятник… Медленно диски колес царапали камень и опускались все ниже. Супергерой выпустил паутину из двух рук, и ровным поочередным шагом отступал назад, поднимая многотонный груз. Когда искореженный коуч вернулся в прежнее положение, он двинулся на встречу к старому врагу.***
Освободившись от неподъемной тяжести, Эдриан Тумс прислонился к моторной части. Буря исчезла на совсем, пропустив штормовой ветер и ливень в пылающий холм. Капли омывали искрящие перья, что грозили рассыпаться от перегрузки; бортовой компьютер бил тревогу, но он ничего не слышал. Лицо дражайшей дочери до сих пор мерещилось перед глазами, оно молило о спасении, не своего отца, а совершенно другого человека, более способного. Появился Паркер, такой же истерзанной как он сам, готовый к их заключительному бою, где победитель ясен и так. Тумс одним щелчком у уха отключил интерфейс, снял полностью шлем, а вместе с ним и крылья. Человек Паук наблюдал за этим молча и так по необычному холодно, а затем просто ушел.***
— Хей, там, есть раненные. — из разбитого окна донеслись беспорядочные возгласы, среди которых едва различались донесения о легких травмах. — Прекрасно — он отошел на несколько шагов назад. Заложники заверещали, указывая за спину пальцами, крича, перебивая друг друга. Питер продолжал идти отмеряя каждый шаг, с противным ощущением летучей пыли, влаги и вездесущего паучьего чутья. Резко, он согнул левое колено и вытянул растяжкой правую ногу, тело укоротилось вдвое и молниеносное щупальце промахнулось. Все длилось потрясающе затянуто. Клешни с грохотом зарылись в грунт, повсюду разлетались куски мокрой грязи вперемешку с осколками металла среди которых тонкой нитью уже летела паутина. Липкая нить прицепилась к пластинчатому хоботу. Когда щупальце взлетело над головой Октавиуса и потянуло за собой супергероя, тот по инерции перелетел своего противника и в мгновение оказался в воздухе у него за спиной. Не дожидаясь пока доктор обернется, Паркер выстрелил паутину к его плечам и разогнавшись рогаткой ударил ногой по кейсу, сердцу и мозгу машины. Все четыре щупальца тут же вырубились, а самого злодея впечатало в землю, так что он тотчас же потерял сознание. — Хренова буря! Не лучше прежней! — Крейвен хищным зверем отскакивал от пуль, держа в одной руке винтовку. — у тебя скоро патроны кончатся! Слышишь?! — У самого-то! — точным взмахом руки, она отразила снайперскую пулю и тут же дала залп уже с одного револьвера. Все четно. Паркер выгадав момент поймал охотника в сеть и потянул на себя. — Сама справлюсь! — Проследи за Квентином. Он же сейчас от потери крови сдохнет! — Черт! — она опустила ствол, оставив героя и злодея одних. — Какого? — зарычал Охотник — Эй, я же тебя прикончил?! В сердце! — он попытался выстрелить снова, но промазал. — Ты что фильмов не смотрел? В голову стрелять надо! — просвистел еще один неудачный выстрел. Питер спринтом сократил дистанцию, нанес удар кулаком, следующий, третий и четвертый, но противник стойко блокировал все. — Не в полную силу бьешь? Мерзость какая! Давай же, давай! Где твоя ярость! — он отскочил подальше и начал размахивать винтовкой. — Расхреначил скулу Шокера, а меня поранить боишься?! Ну же, где-то паукообразное животное в тебе? — Ещё чего. — холодно ответил он и приготовился напасть заново. — Так вот значит, как. — без тени издевки сказал Крейвен. — нет, не пойдет. — он поднял винтовку под горизонтальным углом. Выстрел и пуля насквозь пробила каркас автобуса. По стеклу расплескались капли крови, кто-то закричал. — может еще раз? — Питер моментально, оказался на крыше, выбил пучком паутины оружие и спрыгнул в пропасть, потянув за собой заложников. Многотонная машина свалилась ему на лопатки, пока тот вцепившись ногами в скалу, постепенно спускался вниз. Броня костюма мгновенно слетела в небытие и голые пятки с кровью дробили нескончаемый камень. Внизу несколько десятков метров, оставалось лишь терпеть и не выронить с рук перепуганных пассажиров.***
Тем временем Мишель следила за перевязанным Квентином Беком, держа массивную пушку от миз Соболя. Сама Сильвер с вибранивумым ножом наголо кинулась в схватку с последним злодеем, у которого к несчастью оказалось точно такое же лезвие. Два тридцати сантиметровых клинка разрезали водяное полотно проливного дождя, бешеные вихри шторма и друг друга. Искры то и дело сверкали у глаз разъярённых бойцов. Теперь бронированная шинель едва ли могла спасти от смерти. На ткани время от времени показывались рваные порезы, но кровь оттуда так и не лилась. Сильвер заметно превосходила противника в боевом искусстве, ловко меняя хватку ножа, переставляя с руки на руку и мастерски контратакуя. Однако время от времени удары проходили. Крейвен был нечеловечески ловок и силен. Он наносил невероятно быстрые выпады, коих блокировать бессмысленно, скорее крайне опасно, и все же не смертельно для Саблиновой. Она прекрасно знала свои преимущества и недостатки и безупречными борцовскими приемами сбивала его с ног, тем самым выуживая себе возможность отдышаться. Бойня продолжалась в строгую ничью. Глава поверженной шестерки с хищными глазами метил в сердце, в шею, вовсе не оглядываясь на броню, и все-таки рискую. В один из подобных казалось бы безупречных бросков он нацелился в затылок, как тут же вытянутая рука оказалась в захвате. Сильвер поставила охотника на колени, с трудом удерживая обе руки за спиной. Тогда, не успела Мишель порадоваться победе, как случилось невообразимое: Крейвен используя все звериную силу поднялся на ноги и мощным поворотом, встал лицом к Сильвер. Его правая рука громко хрустнула, в то время как левая молниеносно пырнула наёмницу ножом в живот. — Конец игры, куница! Я сильнее! — Не… называй меня так! — она акробатическим сальто увернулась от очередного удара и ногой сломала ему челюсть. Рана в области кишечника открылась сильнее. Костюм перекрасился в грязно-бордовый цвет, не пропуская влагу — плотная ткань здорово замедляла кровотечение. Ветер затих, немногим ослаб и дождь. Пошатывающейся Крейвен, потихоньку двигался на встречу лежащей Сильвер. Тогда Джонсон крепко сжав рукоять револьвера нацелила ствол на злодея. «Я смогу. Я сумею… убить!» — не выдержав она зажмурила глаза. Раздался шум, мимолетный и всегда ужасающий. Удивленная ни тем чем ожидала Мишель увидела Питера поднимающего на ноги напарницу. Охотник же лежал в стороне, в неудержимом кашле, по-видимому от удара в грудь. Вскоре он встал, но только попробовал что-то сказать, как запнулся. Нечто совсем крошечное попало ему в глотку и застряло. Он стал судорожно отрыгивать неизвестно что, но все бесполезно. Через минуту ноги подкосились и Крейвен стал задыхаться. К нему подошел Паркер с наручниками. Перевернул его на живот и надел их. — С сломанной рукой уже не разорвешь их, не так ли? — после чего положил пойманного обратно на спину и вытащил из рта комок перепончатой паутины. — и всего то. Мишель остолбенела. «И всего то» — повторила она про себя, с пораженным от простоты слов лицом. «Чуть не умер, и всего то. Ударило током, бывает. Разнесло гранатометом, ничего.» — мысли упали ей на грудь тяжелой гирей, лишая дара речи и простейшей радости за окончательную победу. — Хей, ты чего? — Питер подошел неожиданно — все в порядке. Опусти револьвер. — А? — она обронила ствол и неловко улыбнулась.