***
Мужчина стоял у двери, прислушиваясь к удаляющимся шагам мальчишки. Что это было? В голове были слова Поттера: "С наступающим Рождеством.", которые он так тихо произнёс. И от этого его детская забота казалась чем-то сакральным. Внутри всё сжалось в комок. Северус не знал, почему так реагирует на его слова. Он вернулся к столу. В комнате было слишком пусто, но это придавало ей спокойного уюта. Стоять не хотелось, поэтому профессор прошёл к своему креслу. Мужчина опустился в него и потёр виски. Голова болела давно, но теперь, от слов Поттера раскалывалась на части. И так состояние было никудышным, так ещё и этот гриффиндорский придурочный мальчишка. Всё катилось к чертям, самообладание могло развеяться в прах, если он перестанет себя контролировать. Снейп с тяжестью вздохнул, понимая, что начинается новый год, а старые проблемы никуда не исчезают. Поттер был совсем некстати. Почему-то, при нём мужчина становился не то чтобы строгим, а больше грубым и фамильярным. Из раздумий Снейпа вырвал периодичный стук в дверь. На секунду Северус подумал, что Поттер опять вернулся, но стук был не похожим на его настырность. Не был слишком громким и был скорее равномерным. Он быстро стих, значит это точно был не гриффиндорский идиот. Это мог быть директор. Мужчина неохотно поднялся с кресла, чувствуя, как глаза наполняются тяжестью и открывать их слишком сложно. Снейп открывает дверь. На пороге, в этот раз, действительно стоит Дамблдор. Он выглядит обеспокоенно, это читается не в его расслабленном лице, а в его обеспокоенных глазах. - Здравствуй, Северус. - смотрит Альбус, заглядывая в чёрные глаза. - Проходи. - шепчет мужчина раздосадованно. Северус отходит в сторону, пропуская старика. Директор заходит и оглядывается в поисках места. Учитель кивает на своё кресло, уступая его старшему, а сам стоит, облокотившись на столешницу. - Что Гарри тут делал? - спрашивает Альбус. - ... - Снейп вновь вздыхает, вспоминая свою головную боль. - Мальчишка зачастил ходить ко мне в покои, видимо внимания не хватает. - мужчина сделал вид, что не понимает причин прихода Поттера. Дамблдор хихикнул. - Ты не выходишь всё утро, - тон директора вновь смягчился. - всё в порядке, мой мальчик? - Да, мне просто.. - Северус делает ладонью странный жест. - Мне нужно отдохнуть. Директор понимающе посмотрел на своего приближённого. На лице Северуса отразилось что-то очень горькое. Было видно, что каждое слово даётся ему тяжело. - Альбус, ещё кое-что. - он отвернулся к шкафу и рассмотрел корешки книг. - Я хотел извиниться, за то, как вёл себя. Это было очень грубо с моей стороны и я не должен говорить тебе такого. - его бледная кожа, казалось, стала совсем прозрачной. - Тебе уже лучше? - Снейп кивнул. - Это хорошо, я понимаю, что тебе нелегко и не слушаю твоих ругательств. - Спасибо. - тихо выдавил Снейп, теперь уже блуждая глазами по полу. Альбус улыбается. - Как Гарри? - Северус поднимает голову, а директор лукаво смотрит в ответ. - Почему ты у меня спрашиваешь? - мужчина сдержал эмоции, но поинтересовался. - Ну, я просто подумал, что вы с ним немного сблизились. - всё с тем же лукавством говорил старик. - Не так ли? - вскинул он брови и на его лбу проявились морщины. Снейп усмехнулся, но промолчал. Назвать всё это сближением было сложно. Директор выжидающе смотрел, видя реакцию Северуса. Профессор держался, как обычно, отстранённо и достаточно скрытно. - Я не буду отвечать. - глазами Снейп стрельнул в директора. - Сам посуди, какое сближение? - выдержал маленькую паузу. - Особенно с Поттером. - последнее он выделил ярче всего, пытаясь тем самым показать свою неприязнь к студенту. - Ну на твоём месте, я был бы чуть лояльнее. - директор явно на что-то намекал. - Я бы тоже хотел быть к нему лояльнее, но не могу. - а профессор делал вид, что ему не интересна эта тема. - Знаешь, между вами определённо что-то есть. - старик поиграл ладонью в воздухе. - Альбус, что это значит? - тут Северус уже не стал скрывать эмоций. Дамблдор не ответил. Он собрался уходить. Он пожелал Северусу всех благ и обнял его на прощание, чтобы тот сильно не расклеился. Мужчина ощутил под своими пальцами тонкую, сухощавую спину директора. Последний погладил его плечо и удалился к себе. А Снейп снова остался наедине со своими мыслями.***
- Что с тобой, мой мальчик? Поттер обернулся, заслышав знакомый мягкий голос директора. - Всё в порядке, просто прогуливаюсь по замку. - ответил он, обводя взглядом высокие своды, и на его лице отразилось глубокое переживание. - Что-то с профессором Снейпом? - Договаривались о дополнительных занятиях. - Гарри отвечал очень сухо, что сразу показалось Дамблдору странным. - Ну и как? - По средам и пятницам, после уроков. - Готов к сегодняшнему балу? - директор переменил тему. - Вполне. - голос выдавал парня. - Тогда удачи! - старик подмигнул ему и поспешил удалиться к себе.***
Парень возвращается в гостинную, по пути вспоминая те ужасные сны. После того, как профессор прогнал его стало тоскливо. Идиотское Рождество! Поттер нахмурился и оглянулся, чтобы найти что-нибудь, на чём можно выместить злобу. В гостинной почти никого не было, почти вся школа отправилась в Хогсмид. На диване ждали его друзья. Рыжая голова повернулась в сторону входа. Гарри стоял в проходе, сердито хмурясь. Поттер присел к ребятам. - Эй, дружище, что случилось? - с участием спросил Рон. - Мерлин, я такой идиот - он закрыл лицо ладонями. - Он же меня просто ненавидит. - Гарри, он не может тебя так ненавидеть, - спокойно вставила Гермиона. - он просто выделяет тебя из всех. - пытаясь подобрать корректные слова, высказала студентка. - И что это значит? - Поттер на секунду задумался. - К нему нужно найти особый подход. - подытожила девушка. Парень задумался, всё ещё не до конца понимая, что имеет ввиду Гермиона. Перед глазами уставший Снейп. Гарри будто бы не мог усидеть на месте, его так и тянуло обратно в подземелья. Будто он просто не вытерпит до вечера и сбежит к нему. Есть другой способ, но нельзя подвести профессора. Иначе, всё точно закончится. Рон с Гермионой о чём-то переговаривались, и тут Рон задал вопрос Гарри. Тот выпал из потока своего сознания, но продолжил разговор с друзьями. Голова поминутно заполнялась воспоминаниями о профессоре. Ну чем же он так тянет? Скоро должен начаться бал. Гермиона переживала. Гарри выглядел спокойно со стороны, но это не было так. Внутри него разгорался настоящий пожар, который невозможно было потушить. Скоро должен начаться бал. Было видно, как он заламывает пальцы, но на его лице было относительно спокойное выражение. Тут же уже была и Джинни, которая приставала к нему с разными расспросами. Она была назойливой и вызывала раздражение. - "Наверное так думает и про меня Северус." - разочарованно подумал Поттер, и его брови сошлись домиком. Джинни не замечала ничего вокруг и продолжала донимать зеленоглазого. А Поттер мечтал, чтобы вектор её внимания сместился на кого-угодно, но не на него. А какой будет ужас, если она и на балу будет себя так вести! -"Интересно, что было после того, как я ушёл и не появлялся?" - Гарри прокрутил балл 1976 года в голове. Девушка всё маячила перед глазами, пыталась обратить внимание парня на себя. Тот упорно и старательно её не замечал. Рон уже начинал злиться на сестру за её выходки. - Как жаль, что нельзя сказать этой занозе правду. - шепнул Уизли в самое ухо Гарри. Да уж, действительно очень жаль и как хорошо, что Рон это понимает. Гриффиндорец чуть просветлел. Кинул на Рона одновременно благодарный и счастливый взгляд. Хорошо всё таки, когда есть настоящие друзья. - Снейп видел нас с Джинни ночью, и он подумал, что мы выясняем отношения, но я остался с ним, а она ушла. - так же шёпотом поведал Гарри своему другу. Рон удивлённо на него посмотрел и ухмыльнулся. Гарри закусил щёки изнутри, насмешив самого себя. К друзьям вернулась Гермиона. - О чём шепчетесь? - сдержанно спросила она, всё равно до конца не скрывая своего любопытства. - Джинни вертится вокруг Поттера, как муха. - шепнул и ей Уизли. Посмотрел на реакцию девушки. - Он говорит, ночью их застукал Снейп. - Когда это было? - повернувшись уже к Гарри, спросила Грейнджер. - Ещё в ноябре, или это было начало декабря. - Гермиона вскидывает брови и проводит глазами по комнате. - Интересно. Время летело с бешеной скоростью, а до бала оставалось всего ничего. Какая-то пара часов. Но внутри у Гарри был такой дикий мандраж, что он всё никак не мог с собой совладать. Друзья вообще не переживали по поводу этого, а наоборот, - были очень радостными. Гарри тоже старался изо всех сил. Гермиона снова убежала выбирать наряд и переодеваться, а к ним с Роном присоединились Дин и Симус. Пока всё шло просто великолепно, ничего не предвещало плохих событий. Поттер действительно меньше думал о юном Снейпе. Все слова Северуса становились понятными ему. Только вот, что он натворил? Он переспал с Джеймсом, а это было для Гарри странным. В сравнение они даже не шли, юноша и взрослый мужчина, как будто и вправду, были разными людьми. И при таком раскладе Гарри не мог представить, что двадцать лет назад профессор Снейп был тем самым Северусом, который курил травку и делал всё, что взбредёт в его голову. Но с другой стороны, он очень хорошо узнал характер профессора. Его настоящий характер, не скрытый за напускным равнодушием и пустой грубостью. Всё это лишь маска. Маска. Звучит слишком двояко, в этой ситуации. Перед глазами молодой Снейп, мантия в крови, в глазах плещется что-то по-животному безумное, на губах холодный оскал. Вот настоящий Северус, вот в кого действительно влюбился Гарри. Через час Поттер при полном параде. Напомаженный, разодетый и веселее, чем с утра, стоит и хохочет рядом с Роном, а умница Гермиона уже отчитывает их за поведение. Сердце бьётся быстрее обычного, где-то в желудке оно пульсирует. Увидеть профессора сегодня нужно обязательно. Прошло так мало времени, но он уже так скучает. Всё вокруг перестаёт существовать, когда он его видит. К мальчишкам вновь присоединяются другие гриффиндорцы. Гарри натирает свой палец. Ладони потеют от волнения. Реальность чувствуется, как сон, и глаза немного плывут. О Мерлин, сегодня он не должен падать! Парень вспоминает, как оступился на лестнице. Резко прогоняет воспоминание. Этой тревоги, которая как сирена, звучит на подкорке мозга, больше нет. Нет этого желания забыться с кем-то в постели. Бальный зал освещают всевозможные софиты, горят огни и искрятся рождественские украшения. Тут собралась уже добрая половина Слизерина, а студенты Гриффиндора начинают постепенно присоединятся. Студенты Рейвенкло будут здесь самыми последними. Вон там в углу собрались девчонки с Хаффлпафа. Никого, из учительского состава, ещё нет. Голова Гарри пропускает сильный болевой укол от громких звуков вокруг. Хочется веселиться, но как-то не получается. Парни наоборот, во всю веселятся от нахлынувшей толпы и пускаются в пляс. Рон уже пропал среди студентов разных факультетов, так тесно находящихся друг с другом. Как бы тут не разгорелся конфликт, или того хуже - драка. Неужели, и Грейнджер сбежала? А, это Ромильда утащила её к подружкам. Поттер потерянно ищет друзей, но понимает, что находится там, в толпе, прямо сейчас не в состоянии. Поэтому ищет свободный диван, где можно хоть немного укрыться от веселящихся подростков Голова не перестаёт болеть, боль уходит на затылок, создавая там неприятное ощущение. Тут находится невозможно. Поттер находит местечко, где нет никого. Какая удача! Поверхность кушетки холодная, поэтому там можно чуть расслабиться. Танцевать он не будет ни за что сегодня вечером. Парень прикрывает глаза, ведь терпеть эту ноющую боль становится слишком сложно. В зале слишком душно от такого скопления народа. Дышать тут действительно тяжело, нос чуть закладывает. Гарри запускает руку себе в волосы и треплет их, погружаясь в собственные мысли. Как вдруг его окликает знакомый, но непонятно кому принадлежащий, женский голос. Он открывает зелёные глаза. Они кажутся влажными и блестят, в них отражаются всевозможные приборы освещения. - Поттер, наконец-то я тебя нашла. - перед ним стоит Пэнси Паркинсон. -... - Поттер смотрит на неё, не понимая, действительно ли ему задан вопрос. - Снейп просил, чтобы мы подошли к нему. - темноволосая девушка с каре подсаживается к нему. - Почему мы? - недоверчиво спрашивает Гарри. - Я не знаю, наверное выговор за урок зелий, когда мы были в паре. - небрежно кидает она, явно недовольная тем, что её оторвали от веселья. - Пойдём к нему. - Поттер отвернулся от девушки. Она повела его за собой. Парень оглядел зал ещё раз. Учителей по прежнему не было, а все остальные даже не замечали их. Странно, Пэнси не была в нарядном платье, как многие девочки, она была в брюках и рубашке, на ней даже был факультетский галстук. Слизеринка была чем-то отдалённо похожа на молодого Снейпа. И снова этот долгий путь в подземелья. Девушка со спины выглядит как Северус, особенно, если прищуриться. Поттер шёл за ней, уже представляя и зная, какой будет реакция Снейпа. Чувствовать это было невыносимо. Лестница в подземелья. Гарри не заботит практически ничего, кроме как увидеть профессора. Он в предвкушении ждёт его гнева, который вот-вот на него обрушится. Паркинсон оборачивается на Поттера, и тот задумывается о девушке. В голове всплывает её сегодняшний взгляд в большом зале. Она смотрит совсем по другому сейчас. Гарри вновь отворачивается, рассматривая стены, ведь чувствует, что только они здесь знают правду. Впереди слышится грохот. Поттер в страхе разворачивается вперёд. Пэнси оступилась на лестнице. Тут очень тесно, поэтому, чтобы подойти к ней нужно приложить некоторые усилия. Девушка шипит от боли в лодыжке, которую, по всей видимости, она подвернула. Поттер пытается подойти, чтобы помочь. Нужно её поднять и провести за руку. Он стоит над ней, протягивая руки и пытаясь ухватится за её ладонь. Девушка постепенно отходит и нога начинает болеть уже меньше. Но при малейшем движении боль возвращается. Поттер садится на корточки, беря ладони Паркинсон в свои руки. Они встают вместе и оказываются слишком близко друг к другу. Поттер берёт её под-руку, чтобы ей было удобно идти. Но тут, краем глаза, он замечает чёрную мантию у ног девушки и поднимает глаза. - Мистер Поттер, - шипит профессор Снейп, строго смотря на парочку. - мисс Паркинсон, что вы делаете здесь, во время школьного бала? - весь его голос пропитан тонной яда. Гарри смотрит на него в полном изумлении и не может оторвать свой взгляд. Пэнси меняется в лице, видимо предполагая, что декан не в духе. - Мы шли к Вам, профессор Снейп. - выдавливает она. Мужчина смеряет обоих гневным взглядом. Но посмотрев на Поттера, он будто оценивает его и останавливает свой взгляд на нём. Он совсем не такой, каким был сегодня утром. Опять маска неприступности. Поттер косится на то, как держит девушку в этом узком пролёте. - Не сейчас, в понедельник. - профессор кривит губы. - А сейчас живо возвращайтесь, иначе будете сидеть всю ночь и драить котлы. - брови сходятся к переносице и морщинка снова выделяется. - Профессор, я вернусь в комнату, кажется, я подвернула ногу. - Идите. - Снейп выказывает своё неудовольствие этой компанией. Пэнси пару секунд смотрит на своего декана, который ждёт, когда парочка уйдёт с прохода. Он уже не смотрит на них, а лишь стоит над душой. Поттер глазеет на него, но мужчина это видит. - Тебя проводить? - тихо спрашивает гриффиндорец. - Сама дойду. - сказала она, но благодарным тоном. Гарри кивнул и девушка стала спускаться вниз, ставя ногу боком, чтобы уменьшит ощущение боли. Снейп вновь смерил Поттера презрительным взглядом. - Уйдите же наконец с прохода! - не выдерживает мужчина. Гриффиндорец вздрагивает, затравленно оглядываясь назад. Девушка уже спустилась и не должна была услышать их. Всё таки пришлось развернутся и идти вперёд профессора. Парень чувствовал, как его спину прожигает настойчивый взгляд. Снейп шёл попятам. Гарри расстегнул пуговицу рубашки, потому что казалось, даже в подземельях было жарче обычного. Идти уже становилось трудно, головная боль всё это время не отступала. Казалось, стены давили на него. Поттер не знает, стоит ли сказать хоть что-то. Рука опять зарывается в волосы на затылке. Через пару минут снова будет гомон учеников и громкая музыка. Кажется, что в этом большом замке невозможно спрятаться, даже от такой, казалось бы, незначительной проблемы. -"Почему я просто не исчез?" - думает Поттер, косясь на мужчину. Темнота замка успокоила глаз, но подойдя к бальному залу их защипало. Снейп поравнялся с ним, но заходить внутрь не спешил.