Цветы в твоих волосах

      Итэр догадывался, что его узнают не глядя – по шагам. Не было даже нужды громко докладывать о своём присутствии. Услышав за спиной знакомую поступь, Альбедо нерасторопно поставил на стол колбу и обернулся. На его лице сквозь усталость просвечивала слабая, но искренняя улыбка с примесью какого-то странного чувства – оно было настолько мимолётным, что исчезло ещё до того, как Итэр понял, что произошло.       – Альбедо, мы вернулись! – торжественно объявила довольная Паймон.       – Привет, Альбедо.       – Здравствуй, Путешественник. И… Паймон. Давно не виделись. – Выполнив свой долг гостеприимного рыцаря, алхимик тут же разорвал зрительный контакт и вернулся к эксперименту. Видимо, в этой реакции время было одним из главных факторов.       И правда уж – давно. Много воды утекло с тех пор, как Итэр отправился в Инадзуму. С тех самых пор они и не видели друг друга. Но теперь путешествие по островам молний окончено, и Путешественник, набрав мешок местных диковин, решил заглянуть в Мондштадт, чтобы передать их главному алхимику страны ветров… а потом отправиться в новый путь.       Но как только Почётный Рыцарь вернулся в место, откуда всё началось, ему сообщили интересную новость. И теперь уйти просто так было невозможно.       – Я полагаю, вы здесь, как всегда, ненадолго? – без лишних подводок поинтересовался Альбедо, сосредоточенно болтая содержимое колбы. В полумраке лаборатории золотая, как металл, жидкость стала слегка мерцать. Руки алхимика едва заметно дрожали.       – Можно и так сказать. А что, нужна помощь?       – Мм. Я рад, что вы не забыли про меня, хотя у вас и без того мало времени. – Под «вами» Альбедо понимал Путешественника и только его. Оба это знали, но у Принца Мела хватало чувства такта не называть Паймон бездельницей вслух. – У меня такое чувство, что я скоро сделаю важное открытие, но нужны ещё доказательства…       – Так вот почему ты так плохо выглядишь, да?       Альбедо вздрогнул.       – …Плохо выгляжу? О чём ты?       Итэр вздохнул. Даже в тусклом свете занавешенных окон было заметно, что Принц Мела сильно похудел, а под его глазами появились синяки, зияющие на белоснежной коже как чёрные провалы. Но, скорее всего, в зеркало он не смотрелся очень давно, Сахароза боялась сказать наставнику что-то о режиме сна и питания, а остальных юноша попросту игнорировал, вот и не замечал всю серьёзность проблемы.       Но важно было не это, а то, что такое поведение попросту не было свойственно Альбедо. Хоть он и считал еду и сон очередными способами потратить драгоценное время, но прекрасно осознавал необходимость высыпаться и хорошо есть – в первую очередь для мозга. Что заставило рассудительного юношу пренебречь такими важными правилами?       Итэр даже не догадывался. Но точно знал, что действовать сейчас нужно было решительно. Не раздумывая.       – Неважно. – Итэр покачал головой. – Когда ты ел в последний раз?       – Э… Вчера. С чего бы такие вопросы?       – Ни с чего. Ты же закончил с этой колбой? Сейчас мы идём есть и берём тебя с собой, – отчеканил Путешественник и мягко, но уверенно взял Альбедо за руку.       – И это не обсуждается! – добавила Паймон.       – Я ценю вашу заботу, но мне нужно закончить. – Юноша отчаянно пытался остаться спокойным хотя бы внешне, но с такого близкого расстояния сложно было не заметить, как кончики его ушей покраснели. Интересно, с чего бы?.. – Я не думал, что мне придётся наводить порядок в этой старой лаборатории, так что совсем выбился из графика. Чтобы наверстать время, нужно было чем-то пожертвовать. Я выбрал сон. А есть просто забываю.       – Такими темпами жертвой станешь ты. Кто закончит эксперименты, если тебя не будет? – Итэр крепче сжал руку Принца Мела и попытался заглянуть юноше в глаза. Тот, кажется, смутился ещё больше.       – Вот-вот!       – Вы преувеличиваете. От небольшого недосыпа я не умру.       – Без отдыха ты теряешь производительность.       – Я…       – И вообще. Ты хоть помнишь, какой сегодня день?       Повисло неловкое молчание. Спорщики долго смотрели друг другу в глаза, пока Итэр вдруг не прыснул со смеху. Ситуация была комичная. Альбедо, видимо, не ожидал ни такого напора от Путешественника, ни такой реакции. Видеть растерянное выражение лица обычно такого сосредоточенного юноши было ещё забавнее.       – Пошли. Еда за мой счёт. – Не дожидаясь ответа, Почётный Рыцарь потащил за собой главного алхимика. Впрочем, последний смирился и не особо сопротивлялся. – Ах да, кстати. Захвати с собой альбом для зарисовок. Может, увидишь что-то новое и вдохновишься.       В застоялых коридорах штаба Ордо Фавониус даже эхо звучало сонно, но стоило раскрыть двери наружу, как в лицо тут же пахнуло свежим влажным ветром. Ночь прошла совсем недавно, и воздух всё ещё был прохладным, но прикосновения рассветного солнца уже ощущались теплом. Альбедо слегка прищурился, смущённый слишком ярким после полумрака лаборатории светом. Итэр не сразу заметил, что неотрывно смотрит на него, глупо улыбаясь. Когда осознал это – отвёл взгляд, но не был уверен, что Принц Мела не обратил внимания.       Какое-то странное чувство. Наверное, просто радостно наконец встретиться со старым знакомым спустя столько времени.       Впереди в лучах рассветного солнца раскинулся Мондштадт. Город просыпался после ночи: добросовестные горожане спешили на работу, а пьяницы разбредались по домам, открывались бесчисленные лавочки и магазины, сменялись отряды рыцарей. Мирная утренняя суета в рабочий день. Альбедо по-прежнему выглядел уставшим, но Итэр не удивился – в конце концов, алхимик всю ночь не спал. Наверное, от бесконечных лестниц у него кружилась голова. Но даже в таком состоянии внимательности ему было не занимать.       – Итэр... ты же ведёшь меня к Саре? – Он задал вопрос ещё до того, как «Хороший охотник» показался на горизонте.       – Хм. Можно и так сказать.       – Я… ещё раз. Я ценю вашу заботу и в моём положении отказывать уже невежливо, но обедать в ресторанах мне не очень нравится. Тем более Сара слишком щедра на порции.       – Я помню. Мы не будем есть там.       – Тогда я не понимаю.       – И не нужно! – Паймон захлопала в ладоши. Сложно было не догадаться, что она готова прыгать от предвкушения чего-то радостного. Путешественник молился, чтобы маленькая спутница не разболтала всё раньше времени, но она мужественно сдерживалась и молчала. Спасибо, Паймон.       Сара завидела троицу издалека, махнула им рукой и полезла куда-то за стойку, без слов сообщая, что всё готово. Путешественник обрадовался, что, несмотря на вынужденную спешку, девушка смогла закончить приготовления вовремя. Конечно, и цена за такой особый заказ была выше, но Итэр не жалел о потраченных деньгах и даже тайно добавил немного чаевых.       – Доброе утро! Я смотрю, главный алхимик Ордо Фавониус в этот раз настолько увлёкся, что его приходится тащить за руку из штаба? – Сара рассмеялась.       Итэр не понял, в чём дело. Паймон хмыкнула, но почему-то не ответила. Не похоже на неё.       – Почётный Рыцарь, наверное, просто боится, что я забыл, как выглядит Мондштадт, и беспокоится, как бы я не потерялся без его помощи, – с бесстыжей улыбкой ответил белокурый принц и, слегка повернувшись в сторону Путешественника, мимолётным взглядом указал вниз.       Итэр обо всём догадался и вдруг почувствовал, как задрожали колени. Он всё это время держал Альбедо за руку. Они шли. Рука в руке. И их видела половина Мондштадта. Да хотя чёрт с ней, с этой половиной Мондштадта – их видела Сара, а Сара расскажет второй половине.       Все трое – Альбедо, Паймон и Сара – уставились на Путешественника. Все трое улыбались так, что было ясно – без шуточек тут не обойдётся, и шуточки эти через сто лет войдут в сборник анекдотов страны ветров. Итэр остолбенел. Хотелось провалиться под землю и больше никогда не вылезать на свет божий. Или сбежать на Драконий хребет и отшельником жить в такой далёкой пещере, что позорника никто никогда не найдёт. Никогда-никогда. Ещё можно попросить Сахарозу превратить его в хиличурла, и тогда только Элла Маск сможет отличить Итэра от остальных пушистых варваров. Самый надёжный и выполнимый план, но нежелательный.       Такой позор, что единственный способ преодолеть его был один: довести ситуацию до полного абсурда, словно так и было задумано. Иначе придётся превращаться в хиличурла.       Гордо приподняв подбородок и выпрямив спину, Итэр лишь крепче сжал ладонь Принца Мела и заявил:       – Вообще-то, вы правы, но не совсем. Это всё коварный план! Мы с Паймон просто боялись, что он подберёт момент, улизнёт обратно и запрётся в лаборатории. Не очень-то хочется выбивать двери в штабе Ордо Фавониус.       – Эй! Вообще-то… – начала возмущаться Паймон, но Путешественник тут же всучил ей в руки самую лёгкую корзинку, которую передала Сара. Летающая консерва трагично пискнула, хотя в её животик помещалось гораздо больше еды, чем весила эта непосильная ноша. – Ну вот, Паймон теперь не только живая консерва, но ещё и аэростат для перевозки еды…       Сара покатилась со смеху и вручила компании ещё одну большую коробку. Принца Мела всё же пришлось отпустить, чтобы освободить руки, но Итэр сразу предупредил, что, если юноша попытается сбежать, его догонит Паймон и укусит (на протесты самой Паймон никто не обращал внимания). Под напором таких убедительных аргументов алхимик пообещал, что не будет творить глупостей.       Провожая троицу, Сара на прощание выкрикнула:       – С праздником, Крайдепринц!       – Спасибо. – Юноша, хоть и выглядел слегка удивлённым, улыбнулся и помахал ей рукой.       Итэр сразу понял, что Альбедо не совсем запутался в числах и догадался, какой сегодня день. Ну, оно и к лучшему. Возможно, предельная честность обманет ожидания Принца.       Когда они покинули город и направились на юг, земля, пропитанная утренней росой, уже нагрелась и стала пахнуть свежей травой и парным глинозёмом. Солнце припекало всё сильнее, и ветер, словно уберегая живых существ от зноя, из утреннего лёгкого бриза превратился в сильные порывы. Но это было приятно. Итэр прислушивался к пению птиц, к шёпоту листьев, чувствовал прикосновения воздуха к коже и косые лучи света на щеках. Было так тихо и спокойно, что захотелось лечь под ближайшее дерево и проспать до обеда. Вернее, было бы ещё тише, если бы Паймон не оглашала всё пространство своими возгласами, распугивая испуганно чирикающих зябликов. Но за столько времени Путешественник уже к этому привык и воспринимал болтовню спутницы как фоновый шум.       И всё-таки близилась осень, хоть поначалу это и не было заметно. Цветов стало слегка меньше, а ветер заметно похолодал. Наверное, это дули ветра с севера. Ветер с моря гораздо теплее.       Зато яблоки и закатники встречались на каждом шагу, особенно по обочинам дороги, в зарослях ягодников. Итэр вдруг остановился, предельно аккуратно поставил коробку на землю, подпрыгнул и сбил с ветки над головой три ярко-красных яблока. Вытерев их об шарф, он протянул одно Паймон, а два – Альбедо.       – Эй, а почему Паймон досталось только одно? – надулась консерва, но яблоко взяла. И, что примечательно, прекрасно при этом держала корзинку одной рукой.       – Потому что Альбедо не ел со вчерашнего дня, а ты умяла на завтрак огромную порцию запеканки, Паймон.       – Я не голоден. Но вопрос не в этом. Почему ты не возьмёшь ничего себе, Итэр? – удивился алхимик.       – У меня же заняты руки, – неловко покачал головой Путешественник. – Ничего страшного, тут этих яблок навалом. Если захочу, съем потом. К тому же, мы и так тащим с собой целую кучу еды.       – Почему бы нам не остановиться и не перекусить?       – Да тут идти всего ничего осталось. К тому же, ты спешишь, ведь так?       Принц Мела задумался. Несколько мгновений они продолжали идти в тишине, нарушаемой лишь хрустом, который издавала уминающая еду Паймон. Однако вдруг алхимик улыбнулся – как всегда, в его глазах плясали чертята – и поднёс к лицу Путешественника самый яркий и душистый фрукт.       – Кусай.       – Ч-чего? Да ну, я же не ребёнок, чтобы меня с рук кормить!       – Раз ты не можешь есть сам, я тебе помогу. Мне не сложно. Кусай.       Волосы на руках Итэра почему-то встали дыбом. Он просто не мог отвести взгляда от белокурого демона, которого, должно быть, назвали «Принцем» только из-за какой-то глупой ошибки. Прямо как у змея-искусителя, у него тоже было яблоко.       Хотя с чего вдруг такое стеснение? Это же просто яблоко, и даже не библейское, в конце концов. Чего тут бояться?       Повертев головой, Итэр прицелился и укусил. Ничего страшного действительно не случилось. Мондштадтские осенние яблоки оказались сочными и сладкими, как мёд, – как о них и говорили местные, хотя обычно местные всё приукрашивают. Путешественник даже зажмурился от удовольствия и чуть не споткнулся о камень – благо, Альбедо тут же его схватил его за плечо.       – Вот чёрт!.. Спасибо… – Итэр выдохнул. Главное блюдо дня не пострадало.       – Похоже, тебе не стоило отпускать мою руку, – мягко улыбнулся юноша.       – М-да-а-а. Есть на ходу – не твоя сильная черта. Отдай яблоко Паймон, она точно-точно не упадёт.       – Да ну? А не многовато ли веса для одной маленькой консервы? Тебе же та-а-ак тяжело нести эту корзинку.       – Нет! Паймон сильная!       Раздался тихий-тихий нежный смех. Он был так похож на шёпот ветра, что почти сливался с шелестом листвы. Сердце Путешественника почему-то забилось быстрее, когда он узнал в этом смехе знакомый голос белокурого принца.       Альбедо так редко искренне улыбался, а ещё реже – смеялся. Но сейчас его бирюзовые глаза были чистыми, как рассветное небо в морозный зимний день, – ни тени лукавства, только кристальная вода, такого же голубого цвета, как возле отмели Яогуан.       «Если я продолжу, то утону».       Но отвести взгляда он почему-то не мог, как ни старался. Хоть тело и продолжало двигаться – ноги шли и даже обходили узлы корневищ и ямы, – голова всё равно отказывалась поворачиваться. Дыхание спёрло где-то в груди. Было такое чувство, что прошли часы, прежде чем Альбедо сам отвернулся и посмотрел вперёд.       – Ты так и не сказал мне, куда мы идём. Но теперь я, кажется, понимаю.       – Ха? – Итэр наконец смог выдохнуть. Голова начала соображать. – А, ну да… Это место, с которого всё началось, если можно так выразиться. Мне кажется, оно идеально подошло бы для пикника, ты так не думаешь?       – И для глушения рыбы… – вздохнул юноша.       Вот чёрт. Впереди даже дерево Венессы не показалось, а Альбедо уже догадался как минимум о том, что там будет Кли. Впрочем, это, наверное, было довольно очевидно.       – Зато представь, сколько вкусных рыбных бутербродов мы сделаем! – мечтательно протянула Паймон… и вдруг осеклась. – Ой! Ой-ой-ой! Как ты узнал, что там будет Кли? Мы же ничего не говорили!       – Уже очень много лет она поздравляет меня с Днём рождения самая первая. Это её правило. Вам Кли тоже сказала не поздравлять меня раньше неё, я прав? Поэтому вы и молчали, хотя всё знаете. – Альбедо усмехнулся. – Не говорите, что Сара нарушила этот запрет. Кли расстроится.       – Не будем, не будем. Эх… теперь сюрприза не выйдет… Паймон грустно…       – Не грусти, Паймон. Представь, сколько вкусной еды нас ждёт впереди, – мягко произнёс Альбедо.       – М, да! Паймон наестся до отвала!       – Недолго же твоя печаль длилась, однако.       – Кто бы говорил! Вообще-то это из-за тебя сюрприза не получилось!       – Да-да, как скажешь… о. Мы почти на месте.       Они остановились. Внизу раскинулась долина Ветров. Нежно подул влажный бриз, всколыхнув траву и заставив блики на ней извиваться, как на шелковистой шерсти. Запахло солёной водой, корой тысячелетнего дерева, мятой и ветряными астрами. И… древесным дымом – совсем чуть-чуть. Где-то вдалеке было видно ярко-красное пятнышко, которое солнечным зайчиком носилось по берегу залива. Должно быть, девочка завидела три силуэта на входе в долину – пятнышко шустро припустило в их сторону и с каждой секундой прорисовывалось всё отчётливее, пока не стало ясно с первого взгляда, что это Кли. Присмотревшись, можно было заметить, как вслед за ней, еле поспевая, бежит обеспокоенная Сахароза.       – Братик Альбедо! Братик Альбедо наконец-то здесь! – Обрадованная Кли с разгону прыгнула в объятия Альбедо, который предусмотрительно сел на колени. – С Днём рождения, старший братик!       – Спасибо, Кли. И привет.       Девочка, похоже, очень соскучилась. Она обняла брата так крепко, будто он собирался убежать, и тёрлась щекой о его плечо, сжимая в кулачках ткань белой куртки. Альбедо, кажется, это понял, так что начал успокаивающе поглаживать девочку по голове, ероша светлые пушистые волосы.       Алхимик улыбался, но почему-то выглядел очень грустным.       – Ох… Кли, ты такая быстрая… – Сахароза, спотыкаясь, наконец-то добралась до верха тропинки. Запыхавшаяся и покрасневшая от бега девушка поправила очки и расплылась в добродушной застенчивой улыбке. – Здравствуйте, господин Альбедо. И… с Днём рождения.       – Наконец и я могу это сказать. С Днём рождения, Альбедо!       – Ля-ля-ля… ой, Паймон забыла как там было… в общем, с Днём рождения тебя!       – Спасибо вам всем. Кли? – Девочка дёрнула ушками, показывая, что слушает. – Пойдём? Не будем же мы весь день так сидеть.       – Но тогда Кли придётся отпустить братика. А ещё Кли уста-а-ала. И не хочет идти ножками. Совсем-совсем не хочет.       Кли? Устала? А снег сейчас не пойдёт? Паймон и Путешественник переглянулись, а Сахароза, которая восприняла всё слишком буквально, взволнованно охнула.       – Хм, вот как? – Альбедо показательно задумался, а потом щёлкнул пальцами. – Я придумал. Хочешь покататься у меня на плечах?       – Хочу!       Альбедо встал перед Кли на одно колено и склонил голову, как верный рыцарь. Девочка забежала со спины и запрыгнула юноше на шею.       – Держу-у-усь!       Без особых проблем Альбедо поднялся на ноги. Несмотря на низкий рост и хрупкое телосложение, сил ему было не занимать, хотя Кли прилично выросла с тех пор, как он впервые катал её на плечах. Довольная девочка тут же запустила пальцы в белокурые волосы принца.       – Удобно сидишь? Не упадёшь?       – Кли всем довольна!       – Отлично. Тогда пошли, звёздочка моя.       Теперь уже впятером они стали спускаться в долину, ближе к воде. Сахароза вела их к обустроенному месту.       Обычно в этот день Кли приходила к Альбедо самой первой и брала с собой большой-пребольшой торт, но в этот раз подумала, что пора устроить огро-о-о-омный праздник, потому что в последнее время братик не выходил из лаборатории и она решила во что бы то ни стало его отвлечь. А так как Кли уже большая, то праздник она устроит сама. Ну, почти сама. Так что все приготовления легли на её уже не детские плечи и плечи Сахарозы, которые с самой зари обустраивали место для пикника прямо под раскидистым деревом леди Венессы. Кли наглушила столько рыбы, сколько никогда ещё не глушила! И даже поймала парочку крабов. Правда, она не знала, как их готовить, но для того и позвала на помощь Сахарозу, Эмбер и Путешественника. Путешественник очень-очень хорошо готовит, так что у него должно получиться много вкуснятины. Кли непременно хотела, чтобы вся еда была свежей, поэтому торт и хлеб для бутербродов заказали накануне вечером. Эмбер – лучшая охотница, так что мясо поймала и приготовила она, а Сахароза вырастила очень вкусные ягоды, фрукты и овощи. А ещё Путешественник привёз из далёкой страны много странных съедобных штук. И, конечно, Кли приготовила большой-большой подарок для братика. В общем, это должна быть вечеринка века! Ну и что, что на ней не будет всего Мондштадта, как на Расти-горе? У них всё будет даже лучше, потому что в толпе бегать не надо. Только жалко, что Кэйя и Джинн не смогли прийти из-за работы, но они обещали поздравить братика Альбедо потом – и обязательно после Кли! – так что всё хорошо.       Обо всём этом Кли рассказала Альбедо по дороге к «лучшему месту для пикника». Возможно, когда делаешь такой сюрприз, стоит рассказать обо всём уже когда привёл именинника на вечеринку, но девочка выглядела такой гордой и счастливой, что никто не решился её остановить. Альбедо внимательно слушал и хвалил её каждый раз, как удавалось вставить слово.       Итэр снова украдкой взглянул на лицо Принца. Когда они впервые за сегодня встретились в лаборатории, то Путешественник, честно говоря, слегка испугался. Как мог человек вроде Альбедо, которого, кажется, ничего в этом мире не трогает, выглядеть таким дёрганым? Даже когда перед его носом из-под земли вырос крио папоротник, алхимик не испугался ни на йоту. А теперь выясняется, что он не спал и не ел. Просто из-за того, что увлёкся экспериментом? Смешная отговорка.       Но сейчас, кажется, всё наладилось. Об усталости говорили только чёрные круги под глазами, которые, кажется, даже чуть сошли, хоть он и не спал. Перестали еле заметно трястись руки. Да и всё тело, казавшееся завёрнутым в тугой корсет, теперь расслабилось и вернулось к природному аристократическому изяществу. Его движения вновь стали лёгкими, как у божественного зверя. Итэр почувствовал себя спокойнее.       Место для пикника действительно выбрали хорошее. Густая крона дерева Венессы закрывала от палящего солнца и могла спасти от дождя, который часто налетал с моря; рядом журчал залив – солёная вода здесь смешивалась с родником, – и вдоль его берегов важно вышагивали длинноногие цапли, высматривающие солоноводных лягушек; а вокруг статуи Архонта кружили невесомые кристальные бабочки, каждый взмах крыльев которых звенел и ронял сверкающую пыльцу. Кли тут же запросилась вниз и понеслась играть с бабочками в догонялки, спугнув цапель и журавлей, которые тревожно затрубили, улетая в небо, по которому плыли пушистые белые облака.       Запах дыма шёл от небольшого костра возле воды. Ещё издалека можно было увидеть красные кроличьи ушки Эмбер, которая пыхтела над котелком. Запах свежего тушёного мяса щекотал ноздри и возбуждал аппетит.       – Привет, Эмбер! Как дела? – поинтересовался Итэр, подходя к котелку. В конце концов, готовка была и на нём тоже. Эмбер настолько увлеклась, что от неожиданности подскочила и чуть не вылила своё варево.       – П-Путешественник! Зачем так пугать! – Девушка выдохнула. – О-ой, вы уже пришли? А я ещё не закончила…       – Ничего страшного. Я слышал, что Кли наловила много рыбы. Сделайте пока бутерброды. Всё равно начинать с чего-то тяжёлого может быть вредно, – прошелестел тихо подошедший Альбедо… чем чуть не вызвал второй инфаркт у Эмбер.       – Ува-а-а-а! Да что вы все крадётесь, как лисы! – Вдруг она поняла, что разговаривает не просто с виновником торжества, а с человеком, который был условно старше её в звании и тут же отдала честь. – Ой… П-прошу прощения!       – Давайте уж без формальностей. Мы на празднике всё-таки, – мягко усмехнулся Крайдепринц. – Можно просто Альбедо.       – Х-хорошо… Альбедо. Ох, точно! С Днём рождения!       – Спасибо. – Юноша мягко кивнул. – И ещё спасибо за то, что согласились помочь… с Кли. Сахароза бы не справилась здесь одна.       – Ой, да пустяки! Мне нравится проводить с ними время! – звонко рассмеялась Эмбер. – Что ж, тогда мы с Кли пойдём делать бутерброды, а ты, Итэр, занимайся готовкой. Честно говоря, я без понятия, какие приправы лучше добавить… Думаю, в этом ты разбираешься получше, чем я.       – Положись на меня.       Обрадованная, девушка закивала и побежала ловить Кли, а Путешественник тут же поймал на себе грустный и полный надежды взгляд Паймон.       – А можно Паймон тоже пойдёт делать бутерброды? Можно? Можно?? – Консерва выглядела так, словно не ела сотню лет. Итэр вздохнул и молча махнул рукой. Лучшего компаньона и след простыл. Ну и ладно. Всё равно в готовке она толком не поможет. Итэр поставил коробку с «главным блюдом дня» под дерево, где было прохладнее всего, и туда же поставил корзинку Паймон. Вернулся обратно к котелку с мешочком приправ. Бросил нужные в рагу и перемешал. Руки действовали сами по себе – он даже не задумывался над тем, что делает, и совсем забыл, что Альбедо остался рядом с ним.       – Я… могу помочь? – поинтересовался алхимик и сел напротив.       – Не-а, – незамедлительно ответил Путешественник. – У тебя праздник. Знаешь, по какой причине я тебя вытащил именно сюда?       – …По какой?       – Чтобы ты отдохнул наконец. Так что сиди и отдыхай. Только не засыпай пока, еда скоро будет готова.       Альбедо тяжело вздохнул. Слишком тяжело для искреннего вздоха, честно говоря.       – Что ж, похоже, у меня нет выбора. Пойду заниматься рисованием. Сейчас и свет красиво падает… – Сказав это, Принц в упор взглянул на Путешественника, а потом медленно встал и пошёл искать самый удачный ракурс.       Итэр моргнул. Что бы значила эта странная фраза?.. А, впрочем, неважно. Сейчас нужно заниматься едой, иначе праздник будет испорчен.       Эмбер, мягко говоря, прибеднялась. Она всегда прекрасно умела готовить мясные блюда, да и сейчас почти успела всё доделать. Через каких-то десять минут тушёная свинина в яблоках была готова и разложена по тарелкам, а над костром жарилось медовое мясо, испуская дурманящий аромат, смешанный со сладким запахом соуса. Сахароза предусмотрительно принесла с собой несколько пледов, чтобы не сидеть на траве. Пока мясо остывало, решили начать с бутербродов.       В маленьком кругу знакомых царила спокойная уютная атмосфера. Разморенные солнцем и ароматами еды, Эмбер и Сахароза со смехом рассказывали о выходках Кли. Всего за пару часов она почти успела изменить рельеф залива. А возможно, даже успела, просто девушки не заметили. Кли, сидевшая на коленях Альбедо, по-детски хитро хихикала, потому что знала: никто из сидящих здесь людей не расскажет про это Джинн. На фоне были слышны возгласы Паймон, которая «берегла место в своём животике» и «не могла дождаться главного блюда». Альбедо покорно прожевал один-единственный бутерброд, чтобы не обидеть Кли, и теперь заплетал ей в волосы ветряные астры. Итэр следил за неглубокой кастрюлькой, в которой жарилось мясо, и нарезал свежую морковку, периодически съедая четверть бутерброда – оставшуюся часть съедала Паймон, которая кормила его с рук.       – …В общем, мне кажется, теперь рыба сюда вернётся только через сто лет. И если у рыб есть легенды, то это место станет как для нас – логово Ужаса Бури, – давясь со смеху, пролепетала Эмбер, вытирая навернувшиеся на глаза слёзы-смешинки.       – Ну так а зачем рыба ещё нужна? Рыбу нужно глушить и кушать. Чтобы нам было вкусно. Чтобы порадовать братика в День рождения ку-у-учей вкусных бутербродов! Правда, Кли не хотела глушить так много… просто взяла слишком много бомбочек, и н-ну… сбилась со счёту, вот. Но правда, зачем она ещё нужна?       – Может быть, рыба просто есть. Как птицы или кошки. И как люди, – задумчиво произнёс Альбедо, глядя на облака, плывущие над скалами.       Эмбер и Сахароза не обратили особого внимания на этот разговор, но Итэр почувствовал какие-то странные изменения и внимательно прислушался.       – Ну вот Кли, например, нужна, чтобы делать бомбочки, чтобы помогать Эмбер с Бароном Зайчиком, чтобы выполнять правила братика Кэйи, чтобы глушить рыбу с Путешественником, чтобы разговаривать и играть с братиком Альбедо, чтобы любить и ждать маму с папой… А что рыба делает? Я вот сколько ни смотрела на рыбу, она просто плавает. Неужели так всё время?       – Рыба живёт. У рыб тоже рождаются дети, прямо как у других животных. И как у людей. Может быть, если бы ты знала рыбий язык, ты бы услышала, как рыбы постоянно говорят друг с другом?       – У рыб есть язык?! Но Кли слышала, что они немые! Ты знаешь рыбий язык, братик Альбедо? Научи меня!       – Нет, не знаю. Но, может быть, в мире есть такие люди. Или существа. Когда вырастешь и сможешь сама путешествовать, отправляйся в Фонтейн. Помнишь, я тебе рассказывал? Это страна Гидро Архонта.       – У-у-у… Когда же я уже вырасту… Я хочу пойти за мамой…       Заметив, что Кли расстроилась, Итэр попытался успокоить девочку:       – Я думаю, твоя мама вернётся до того, как ты начнёшь её искать. Не переживай.       – Угу. Мама сильная. И мама любит Кли. Так что обязательно вернётся. И папа тоже.       – Вот это наша звёздочка! А сейчас давайте есть. Теперь языки не обожжёте.       Все, включая Кли, оживились. Особенно была довольна Паймон. Бутерброды только раздраконили аппетит, и в следующие пару минут был слышен лишь стук приборов по белым тарелкам – столовый набор был слишком шикарным для пикника на открытом воздухе, но Сахароза заявила, что посуда должна соответствовать уровню торжества. Что ж, раз она хозяйка посуды, то пусть делает с ней, что пожелает. Да и есть из аккуратных тарелочек с синей каёмкой было и правда приятно.       – Ум-м-м! Путешественник, как же вкусно ты готовишь! – протянула довольная Эмбер. – Прямо хочется попросить добавки!       – Так это же ты готовила. Я просто закончил то, что ты начала. – Итэр удивлённо выгнул бровь.       – В том-то и дело, что я только начинала! – Девушка грустно вздохнула и откинулась на траву. – Когда ты меня сменил, я попробовала! И вкус был совершенно другой. Как будто… у меня чего-то не хватало. Только я всё никак не могла понять, чего. Ох.       – Всё, что я сделал, – добавил ещё немного масла для сливочного вкуса и положил лук. Ах да, ещё соли. Но текстура мяса – целиком твоя заслуга. Не хуже, чем у Сары, поверь мне! – Путешественник ободряюще потрепал скаута по плечу. Девушка смутилась.       – Я тоже всё это добавляла… Получается, я кладу слишком мало?       – Такое иногда случается, когда боишься переборщить. Просто нужно быть немного смелее. Хм-м… Следующее блюдо из краба я хотел сделать сам, потому что это рецепт из Инадзумы и никто из вас его не знает. Но, если хочешь, могу тебя научить. Заодно попрактикуешься.       – Правда?! Спасибо! Я буду очень рада! У меня и правда не особенно хватает опыта… я не привередливая в еде, так что в экспедициях готовлю что-то простое. А в городе обедаю у Сары. – Эмбер развела руками. – Времени вообще ни на что не хватает!       – А меня научить? Кли тоже хочет научиться готовить крабов! Они выглядят вкусно…       – Хорошо, научу. Только панцирь у краба очень крепкий, у тебя может не хватить сил его сломать.       – Кли его взорвёт!       – …Тогда от краба ничего не останется.       – У-у… Ну и ладно.       Похоже, маленькая Кли сильно устала. Дети всегда начинают расстраиваться из-за мелочей, когда хотят спать. И хоть девочка была уже не совсем малышкой, в ней оставались детские привычки. Альбедо, похоже, почувствовал это лучше всех, и, прижав палец к губам, чтобы остальные говорили потише, стал ласково гладить ребёнка по голове. Прошло совсем немного времени – и девочка заклевала носом. Заснула она быстро. Юноша аккуратно положил Кли на самое мягкое покрывало и укрыл её своим плащом – девочка чуть было не проснулась, но, стоило Альбедо снова погладить её по голове, как она тут же провалилась обратно в сон ещё глубже прежнего.       Тушёное мясо доели быстро, потому что все наперебой просили добавки – особенно яро за неё дралась, конечно, Паймон, но даже Альбедо съел вторую порцию, что порядком удивило Итэра и Сахарозу. Скорее всего, алхимик уже давно не ел досыта, а почувствовал голод только сейчас. Но, конечно, он в этом никогда не признается.       Наелись все до отвала. Благо, зажаривать медовую свинину нужно было очень долго, так что, когда новое блюдо будет готово, компания снова проголодается. В процессе было решено добавить к морковке побольше овощей, потому что в сегодняшнем меню было как-то многовато мяса – со слов Альбедо и Сахарозы. Чтобы сбалансировать мясные блюда, решили приготовить парочку салатов. Вроде бы все объелись, но отказываться от лёгкого перекуса не стали.       – Вот теперь я точно всё, – еле дыша, полушёпотом объявила Эмбер.       – Стыдно признаться, но я, похоже, тоже переела… ох.       Витавшие вокруг ароматы вкусной еды, полуденное тёплое солнце, свежий воздух, чириканье птиц, недосып и сытость разморили всех. Паймон свалилась почти в полёте – Путешественник еле-еле успел её поймать и уложить рядом с собой, пока она во сне хватала его шарф. Следом сморило Сахарозу, которая свернулась калачиком, обняв Кли. Эмбер, глядя на это безобразие, наказала Итэру «ради всех Архонтов» следить за едой и не оставлять Альбедо одного, а сама сдалась и пошла спать в ветках дерева леди Венессы. Странный выбор, конечно, но, похоже, она просто не чувствовала себя в безопасности на земле. Даже Итэру приходилось щипать себя за щёку, чтобы не угробить их обед. Похоже, единственным, кого обошла сонная напасть, стал Альбедо, хотя из них шестерых меньше всего спал именно он. Казалось, что юноше этот факт не мешал совсем – он выглядел как всегда спокойно и сосредоточенно, сидел под деревом и рисовал. В полудрёме Путешественник порой засматривался на Принца, подолгу рассматривая каждую деталь в его облике. Безусловно красивом облике. Особенно эти бирюзовые большие глаза… они завораживали, как глубокие горные озёра с чистой водой. Но каждый раз, как Альбедо замечал его взгляд, Итэр отворачивался, делая вид, что занят готовкой.       Казалось, прошла целая вечность, но мясо и овощи наконец – наконец-то! – приготовились. Шеф-повар загасил огонь. Теперь – в объятия Морфея, без единого препятствия. Если что-то будет нужно – растолкают. Но перед этим осталось сделать ещё кое-что. Вряд ли это будет долго, впрочем. Итэр встал и медленно направился к Альбедо.       Солнце, проглядывающее сквозь кружево раскидистой кроны, играло в пятнашки с тенями. К полудню ветер усилился и стал уносить зелёные и чуть желтоватые листья, которые взмывали вверх, кружились, мимолётно танцевали в воздухе и крадучись падали на землю. Для этого дерева не существовало осени, но оно меняло своё одеяние – просто постепенно. Как раз когда дуют сильные ветра.       – Я могу сесть рядом и посмотреть, как ты рисуешь? – с усталостью в голосе, но с улыбкой на губах спросил Итэр.       – Конечно.       Путешественник, по-старчески вздыхая, плюхнулся рядом с Альбедо, но на почтительном расстоянии – чтобы видеть его рисунки и при этом не задевать плечом. На листе бумаги вырисовывался удивительно точный набросок ветряной астры.       – У… ух ты! Так здорово!       – Я даже не закончил, – смешливо фыркнул алхимик. – Но спасибо. В последнее время учусь больше рисовать по памяти. Надеюсь, у меня получается развивать этот навык.       – Это правда очень красиво… Мне нравятся ветряные астры, ха-ха.       – Я могу подарить рисунок тебе, когда закончу. Всё равно сделаю новый.       – День рождения вроде как у тебя, а не у меня…       – Будем считать, что в счёт твоего прошедшего.       – Мне даже хранить его негде. – Итэр внимательно взглянул на Альбедо. Он был… на самом деле, он был так близко. Путешественник обнял колени и положил на них голову, продолжая якобы наблюдать за тем, как Принц рисует – но на самом деле без капельки стыда рассматривал самого юношу. Красивое лицо, шелковистые волосы, распушённые ветром… Вдруг Путешественник округлил глаза и рассмеялся. – У тебя листочек запутался в волосах! Архонты, я бы и не заметил, если бы не присмотрелся.       Алхимик моргнул и стал ощупывать волосы.       – Где?       – Он под косу забился. Давай помогу, а то волосы растрепешь… – Приблизившись, Итэр прижал кончики пальцев к щеке алхимика и чуть надавил, чтобы юноша повернул голову, а второй рукой ловко поддел маленький, длиной с большой палец, листик. Поймав нарушителя, Путешественник продемонстрировал его пострадавшему и заправил выбившуюся прядь белокурых волос обратно. – Вот. Теперь всё в порядке.       Альбедо продолжал молча смотреть на Итэра со странным выражением лица. Кончики ушей Принца вновь слегка покраснели. «Почему он так на меня смотрит всегда?..» – с небольшой грустью подумал Путешественник, но не подал виду и прижался спиной к тёплой коре. Художник вернулся к рисованию, будто ничего и не произошло. Кожа вновь побледнела в тон фарфоровой куклы.       – Кстати, у тебя всё в порядке? – спустя короткое время молчания поинтересовался Итэр.       – М? Почему ты спрашиваешь?.. – Альбедо оставался абсолютно спокоен. Карандаш продолжал наносить твёрдые отточенные штрихи в нужных местах. Только палец левой руки почему-то жил своей жизнью и продолжал потирать переплёт альбома.       – Ну вот, опять ты уходишь от ответа. – Путешественник махнул рукой. – Впрочем, твоё право. Но если захочешь сказать, я всегда выслушаю.       – Спасибо. – Альбедо задумался. – Хм… а можно я тебя нарисую?       – Да, конеч… Стой, погоди, что??       Итэр почувствовал, как всё лицо мгновенно залил румянец, будто он разом проглотил с десяток заоблачных перчиков.       – М? Если ты против, так и скажи.       – Я… я, наверное, не против, просто… это было неожиданно.       – Почему?       Вот он действительно не понимает или в очередной раз придуривается во имя чего-нибудь? Что у него вообще на уме? Итэр попытался прочесть ответ во взгляде Принца, но выражение лица юноши было абсолютно нечитаемым.       – Ну, я, э… Я не думал… С чего бы кому-то пришло в голову меня рисовать?       – Мне просто редко удаётся нарисовать чей-нибудь портрет. В основном я рисую Сахарозу, но теперь хочу потренироваться на других чертах лица. А мой круг общения… весьма ограничен, как ты помнишь.       – …А. Рисуй сколько угодно. Правда, я собирался немного поспать.       – Тем лучше. Рисовать неподвижных людей гораздо проще.       – Тогда добрых снов. А, и… когда Эмбер проснётся, растолкай меня, хорошо? Если захочешь есть, мясо готово, можешь взять его.       – Я тебя понял. Спокойных снов.       – М-может, мне отсесть? Тебе, наверное, неудобно, когда я так близко?       – Да нет, я всё прекрасно вижу.       Итэр выдавил из себя неловкую улыбку. Сил вставать у него, по правде говоря, уже не было. Стоило Путешественнику прикрыть глаза, как он тут же уснул. Будто выключили свет.       Альбедо аккуратно рисовал каждую линию, сверяя даже самую маленькую точку, поставленную кончиком карандаша. Ему вряд ли выпадет возможность запечатлеть Итэра снова. Нужно нарисовать всё как можно точнее, чтобы остался хотя бы один портрет с натуры.       Он хотел верить, что их будет ещё сотня. Но вероятность обратного тоже была немаленькой.       Раньше Принц рисовал Путешественника по памяти. Сначала Альбедо всего лишь пытался убить время, развлечься со скуки, как оно случалось со всеми остальными интересными людьми. Портреты слишком отличались от оригинала. Как и всегда.       Но почему-то это начало его раздражать.       Может, дело было в перфекционизме? Но он быстро понял, что ошибается.       Во вторую их встречу Альбедо уже мечтал нарисовать идеально точный портрет с натуры, но так увлёкся экспериментами, что совсем про это забыл. А потом спрашивать было почему-то очень неловко. Будто невежливо. Как он решился на подобную просьбу теперь – даже для него самого было загадкой.       Работа шла быстро. Алхимик боялся, что будет слишком долго сидеть над листом, думать над композицией и бояться поставить лишний штрих, а потом из-за недовольства одной-единственной деталью начинать сначала, но… результат ему почему-то нравился. Оказывается, у Путешественника были едва-едва заметные веснушки и маленький шрам на губе (интересно, откуда? Нужно будет спросить при возможности). И кружево теней так красиво ложилось на его золотые волосы…       Не прошло и двадцати минут, как Альбедо закончил. Теперь он не знал, что делать. Рисовать больше не хотелось, будто весь запас сил был потрачен на один-единственный портрет. Может, он сможет увидеть ошибки в предыдущих рисунках? Юноша перевернул страницу обратно и придирчиво осмотрел набросок астры. Но и с ним всё было в порядке.       Вдруг Принц Мела застыл. Ещё до того, как увидеть, что случилось, он почувствовал тёплое тяжёлое прикосновение к плечу, а щёку защекотали пшеничные волосы, мягкие, как шёлк. Лёгкие наполнились ароматом звёзд и ветряных астр.       Путешественник так крепко заснул, что случайно уронил голову на плечо Альбедо. Они и правда сидели слишком близко. Но самое удивительное… алхимик вовсе не был против.       Он чувствовал себя так, словно к нему подлетела кристальная бабочка, сотканная из лунного света. Совершенно случайно. Протяни руку – и она упорхнёт. Или рассыпется на сотни маленьких снежинок.       Только это было не эфемерное создание из сказок. Итэр был тёплым. Его лёгкое, спокойное дыхание колыхало кончики волос Альбедо. Протяни руку – и сможешь коснуться.       Нежный запах моря и ветряных астр дурманил голову сильнее яда. Ветряные астры. Ветряные астры…       Это же его любимые цветы?       Не думая, что делает, Альбедо лёгким прикосновением пальцев достал ветряную астру из листа бумаги. Набросок был чёрно-белым, но каким-то образом получившийся цветок оказался ярко-алым. И наконец-то алхимик смог придать искусственному цветку запах настоящего. Юноша внимательно осмотрел красные лепестки, словно оценивая, достойны ли они. И, улыбаясь, заправил цветок в пшеничные волосы Путешественника, дополняя золотую паутинку солнечных лучей своим творением.       Он знал, что за ним наблюдают сверху, но до этого момента не обращал внимания – были дела поважнее. Теперь же алхимик посмотрел наверх и наткнулся на удивлённый взгляд Эмбер. Неловко улыбнувшись, он прижал палец к губам. Девушка в ответ кивнула и сделала то же самое.       В Ордо Фавониус умеют хранить секреты.       Так тепло и хорошо. Так не хочется, чтобы этот момент заканчивался. И это чувство озарения. Наконец-то он почувствовал себя спокойно. Впервые за долгое время.       «Я… я так устал».       Он и не надеялся сегодня уснуть, но сегодняшний день сломал все его ожидания. Может, оно и к лучшему. Нужно будет спросить про шрам…       Когда Итэр продрал глаза, солнце уже начало клониться к закату. Но спал он так крепко, что поначалу несколько секунд осоловело смотрел по сторонам, потерявшись во времени, числах, днях недели и годах.       Зато он окончательно проснулся, когда сверху на него свалилась никто иная, как Эмбер.       – Какого..?!       – Ува-а-а-а??!       Девушка приземлилась боком на его ноги. Кости у всех оказались целыми – по чистой случайности.       – О Барбатос… Итэр, пожалуйста, прости! Наверное, мне приснился какой-то сон… Я не помню…       – Не беспокойся. Цела – и на том спасибо… Погодите, уже вечер?       Небо действительно уже налилось рыжим. Пока что стемнело не сильно, но было очевидно, что скоро будет ничего не видно.       Итэр и Эмбер медленно переглянулись и сразу поняли, что думают об одном и том же.       – К… крабы! – одновременно выпалили они и припустили к котелку.       Но было уже поздно.       – О, вы проснулись. А мы как раз только что закончили. – поприветствовал их Альбедо. Кли сидела на коленях теперь уже у Сахарозы и выглядела очень довольной – наверняка принимала участие в готовке. Паймон летала кругами вокруг костра. Впрочем, было понятно, почему. Такой аромат наверняка стоял в раю.       – Ч… что это?       – Я решил попробовать запечь крабов на гриле. Как видите, запах очень приятный. Надеюсь, вкус будет соответствующим. Я добавлял масло и немного приправ по своему вкусу. Но, честно говоря, у меня совсем нет идей для гарнира.       – Ну ты же виновник торжества, почему ты всех кормишь… Я же сказал тебе разбудить меня!       – Ты сказал разбудить тебя, когда проснётся Эмбер. Как видишь, Эмбер проснулась позже.       Итэр вздохнул. В какой уже раз за день?       – Я сделаю гарнир. Это будет быстро, подождите совсем чуть-чуть. Гриль как раз успеет остыть немного.       Гарнир и правда был простым. Раз уж Альбедо каким-то образом сделал половину работы, будто знал рецепт, Итэр решил не изобретать велосипед и просто поджарил мацутакэ, а потом выложил крабов на тарелки вместе с морскими водорослями.       Оказалось, медовое мясо уже давно съели. Даже от овощей ничего не осталось. Порцию, оставленную Итэру, отдали Кли, потому что та снова захотела есть. Он не обижался – его так нахваливали, что обидеться просто было невозможно физически. Да даже если бы и не хвалили, ему было не жалко отдать еду добродушной девочке.       Теперь все похвалы доставались Альбедо. Крабы оказались настолько вкусными, что остановиться было сложно. Сам алхимик отнекивался, но его кулинарный талант отрицать – попросту глупость. Юноша, однако, съел довольно мало. Видимо, всё же такое количество еды в день для него было перебором, тем более после жёсткой вынужденной диеты.       – Ой, Путешественник, Паймон только что заметила. – Консерва присмотрелась и склонила голову набок. – У тебя цветок в волосах. Ты что, захотел косички с цветами, как у Кли?       – А?..       Итэр аккуратно потрогал шевелюру. В копне золотистых волос действительно оказалось кое-что лишнее.       – Не доставай его, Путешественник! – вдруг вскрикнула Кли. – Кли думает, что тебе очень идёт!       – Э… хорошо, хорошо, не буду.       Ему было, в общем-то, всё равно. Другой вопрос – откуда этот цветок всё-таки взялся? Не ветром же принесло.       Вдруг Итэр поймал на себе чертячий взгляд Альбедо. Точно. Рисунок ветряной астры. Неужели это…       – А теперь переходим к самому вкусному… Альбедо, закрывай глаза! – Паймон потёрла ладошки.       – О? Это тот сюрприз, о котором вы говорили?       – Нет, пока нет. Но мы уже близко к нему.       – Хм. Как скажете.       Плотно закрыв глаза ладонями, Альбедо принялся ждать разрешения. Кли подёргала Путешественника за рукав.       – Поможешь мне расставить свечки? – прошептала она.       – Ну конечно. Пошли. Нам нужно торопиться, чтобы успеть сделать всё, что хотим.        «Главное блюдо дня» было готово в течение нескольких минут. Эмбер шустро разлила напитки по стаканам. За это время Кли умудрилась ещё и заставить Альбедо сесть к ним спиной, чтобы тот точно ничего не подсмотрел.       – Всё, братик, можешь поворачиваться!       Альбедо открыл глаза.       – Раз, два, три… С Днём рождения, Альбедо!       Все свечки на огромном торте зажглись одновременно и заискрились, как бенгальские огни, – но это продлилось недолго, и несколько секунд спустя они стали гореть как обычные свечи. Конечно, это было дело рук Кли, которая тут же захлопнула книгу-катализатор и кинулась обнимать брата.       – Желание! Загадывай желание, чтобы мы всегда были вместе, как сейчас! И чтобы к нам пришли Джинн и Кэйя!       – Хорошо, Кли. – Прикрыв глаза, Альбедо сделал вид, что загадывает желание, и лёгким дуновением погасил огоньки. Все захлопали.       – Ура! Первый кусочек отрежьте братику, второй – его сестрёнке… а третий… третий… не знаю, кому.       – Мы решим, – кивнул Итэр, раздававший тарелки с тортом.       Наверное, это была самая приятная часть вечера, потому что Альбедо никогда не отказывался от сладостей. Особенно от свежих сладостей. Всем было радостно видеть, как изрядно похудевший алхимик искренне наслаждается любимой едой. Возможно, он ждал этого весь день. Чайничек с мятным отваром быстро опустел. Главным событием для всех стали иностранные десерты, приготовленные Путешественником – сладкий миндальный тофу и нежные моти с сакурой и бобовой пастой. Именинник даже попросил поделиться рецептом.       – Это… это было очень красиво. Благодарю, Кли. И остальные.       – Скажи спасибо Путешественнику! Это он привёз из Инадзумы странные палочки, которые плюются искрами, если их поджечь! Вот Кли и решила сделать из них свечки. – Девочка вдруг замерла и смутилась. – Хотя, наверное, братик уже…       – Кли.       – Ой! Ничего-ничего! Вы ничего не слышали!       Солнце неумолимо клонилось вниз, и, незаметно для алхимика, все заговорщицки торопились. Самое главное событие было впереди, и им во что бы то ни стало нужно было успеть добраться до места вовремя. До пика Буревестника, который взмывал прямо к небу, где дули морские ветры и росли сесилии. И, хоть они старались делать всё незаметно, Альбедо был догадливым. Слишком.       – Так что за сюрприз меня ждёт впереди? – Он поставил пустой стакан из-под сладкого молока данго и осмотрел окружающих своим коронным хитрым взглядом. Воцарилась неловкая тишина.       – Сюрприз – это сюрприз! Нельзя рассказывать о нём раньше времени! – надулась Кли. – Я знаю, что братик ждёт, но ему нужно потерпеть! Вот сейчас мы соберём посуду и пойдём! И ты всё увидишь!       – Давайте собираться, и правда. А то мы всё тянем и тянем. – Итэр протянул руку к пустым стаканам и стал складывать тарелки в стопки.       Когда они отправились в сторону пика Буревестника, на долину уже лёг закатный туман, стелившийся в низинах, как тяжёлый дым. Пахло мокрыми травами и луговыми цветами. Выспавшаяся Кли бежала впереди всех, несмотря на крутой подъём, и даже взрослым было тяжело поспевать за ней – всем, кроме Альбедо, который привык следовать за шустрой звёздочкой по пятам… ну, или дело было в том, что большую часть времени он жил в горах. Его дыхание даже ни капельки не сбилось.       Темнело стремительно быстро. Ярко-оранжевое, как закатник, небо налилось бордово-красным цветом яблок, а спустя каких-то несколько минут – глубоким пурпуром с оттенками синего где-то на горизонте. Розовые и фиолетовые облака лениво плыли на восток, глядя на своё отражение в море. Начали вспыхивать звёзды, которые с каждым шагом, ведущим на вершину, будто становились ближе. Роса собиралась каплями в чашечках закрывающихся цветов, которые решили перед сном заблагоухать все разом – аромат сесилий, астр, прохладной мяты и луговых трав впитывался в волосы вместе с частичками тумана, который паутинками витал в вечернем воздухе, напоенном морской влагой и ароматом дождя, идущего где-то вдалеке.       На сумеречном небе постепенно расцветали созвездия. Огоньки звёзд дрожали, как далёкие отражения свеч в окнах других миров. Дорога уводила вверх, к небу, мимо низин, поросших белыми цветами, похожими на нарциссы, мимо ущелий, в которых сгущались тени. Узкую тропу освещал яркий лунный свет. Тишину нарушало лишь тихое шептание листьев и шум прибоя. Мир упал в объятия ночи.       Они дошли как раз вовремя. Итэр подошёл к краю обрыва. Впереди была только пара островов и море – бесконечное со всех сторон, кроме берега, тихое и бездонно синее. Ветер трепал волосы и щекотал нос солёной влагой. Путешественник усмехнулся своим мыслям и достал из мешка небольшой мячик, раскрашенный под любимую большую бомбочку Кли.       – Ч… что вы задумали? – с плохо скрываемой настороженностью в голосе спросил Альбедо.       – Всё в порядке, верь мне, – рассмеялся Итэр. – Можете смотреть, только не стойте близко. Кли, ты готова?       – Да! – Девочка уже держала наготове катализатор.       – Тогда я начинаю.       Итэр глубоко вдохнул. Об этом сюрпризе знали только они с Кли. Если что-то пойдёт не так, возможно, им обоим не поздоровится, но он верил – и в себя, и в девочку. Держа странный мяч в одной руке, другой Путешественник незаметно достал из кармана семена, испускавшие сине-бирюзовое сияние. Ветер внезапно усилился, растрепав золотые волосы и чуть не унеся шарф, но юноша не двигался с места и продолжал смотреть вперёд.       Прямо в глаза Альбедо.       Собравшись с силами, Путешественник подбросил игрушку вверх – и огромной силы ветряной поток унёс лёгкий мячик в небо, так высоко, будто собирался забрать его себе навсегда. Воздух вокруг заискрился голубым, будто разом засветилась стая диковинных светлячков. Но особенно много их было над головой, там, куда улетел лёгкий детский мячик.       – Кабум!       Под звёздами раздался оглушительный взрыв – и иссиня-чёрное небо расцвело алым четырёхлистным клевером, на секунду затмившим лунный свет. Напряжение разорвалось вместе с бомбой, и все вдруг разом ахнули – даже Кли и Итэр, которые и готовили этот сюрприз. Вспыхнувший клевер рассыпался на сотни пламенных бабочек, которые, сгорев, красными огоньками опали на землю. Прозвучал ещё один взрыв – и на звёздном полотне вырисовался бутон. Вдруг один лепесток дрогнул и развернулся, словно живой, заставив проснуться и второй, и третий – пока не обнажилась нежная сердцевина, мерцающая морозным инеем. На несколько секунд всё застыло.       Итэру показалось, что на лице Альбедо промелькнуло изумление – всего на мгновение, но таким красивым он не видел его ещё никогда. Так хотелось, чтобы этот момент длился вечность.       Вдруг, будто не выдержав, цветок взорвался – кружась, белоснежные лепестки медленно падали на землю, как перья, и превращались в лёгкие голубоватые снежинки – почти как те, которые Путешественник держал в руке. Колыхаясь от каждого дуновения ветра, они касались мокрых трав и оседали на росе. Всего на каких-то несколько минут пошёл снег из странных, никем раньше не виданных мерцающих искринок, и заполнил мыс Буревестника своим сиянием.       Спустя минуту тишины, когда все пытались прийти в себя от увиденного, Эмбер восторженно ахнула и захлопала в ладоши.       – Это… это было удивительно! Я несколько раз в жизни видела фейерверки, но таких – ещё никогда!       – И правда… удивительно, – пролепетала поражённая Сахароза.       – Хо-хо! Конечно! Это же идея Путешественника и исполнение Кли, в конце концов! – заявила довольная Паймон.       – Паймон, ты меня перехваливаешь. Я всего лишь привёз фейерверки из Инадзумы и предложил сделать что-то похожее, – улыбаясь, ответил Итэр, медленно возвращаясь обратно, – но глядел только на одного человека.        Альбедо, заворожённый, стоял и смотрел на свои руки, куда приземлились маленькие огоньки – красные, бирюзовые и голубые. Его лицо стало абсолютно спокойным, совершенно обычным, но во взгляде что-то изменилось.       – Братик Альбедо! – Кли потянулась к юноше, чтобы обнять его. – Тебе понравился наш фейерверк?       Придя в себя, он нежно улыбнулся и вдруг крепко обнял ребёнка, подняв её на руки. Девочка радостно рассмеялась, поняв всё без слов.       – Ты не представляешь, как сильно. Спасибо вам, Кли, Итэр. Для меня большая честь, что ради меня вы создали что-то настолько красивое.       Эмбер наблюдала издалека. Итэр выглядел таким счастливым. Не просто счастливым… было в том, как они с Альбедо смотрели друг на друга, что-то ещё. Не то чтобы она сильно разбиралась в таких вещах, но, кажется, это было как-то связано с тем, что она увидела сегодня под деревом, когда не могла уснуть.       – Наверное, мне пора идти. Спать охота ужасно, да и дел невпроворот! – сказала девушка, белозубо улыбаясь.       – О? Ну, что ж… Спасибо огромное за день. Мне было приятно провести с вами всеми время. – Альбедо – должно быть, на этот раз искренне – и тепло улыбнулся.       – Не за что! Я только рада. – Девушка незаметно подёргала ученицу алхимика за рукав. – Сахароза, проводишь меня до подножья?       – А?.. Ой… Да, конечно.       – Хм… Кли тоже хочет!       – Тогда давайте пойдём вме…       – Нет! Братик Альбедо, ты остаёшься здесь! – твёрдо заявила Кли, покачав головой. Пока юноша не понимал, с чего это вдруг обожаемая сестрёнка его предала, девочка вырвалась из цепких объятий и побежала вперёд паровоза.       Начался переполох. Сахароза, застыв на несколько секунд, вдруг ахнула и помчалась вслед за Кли. Эмбер вскрикнула от испуга – то ли боялась за девочку, то ли за Сахарозу, которая мало того, что не нагнала бы её, так ещё и с большой вероятностью сломала ногу на крутом спуске. В панике она прошипела Итэру что-то вроде «стой тут и только посмей уйти!», схватила Паймон за шкирку и понеслась следом.       – Путешественни-и-ик! – трагично запищала консерва.       – Чт… Эмбер! А ну вернись сюда! – в замешательстве крикнул Итэр и уже собирался было последовать за шустрым скаутом, но вдруг почувствовал, как его схватили за руку.       – Постой. С ними всё будет в порядке, поверь мне, – мягко произнёс Альбедо, сжимая чужую ладонь в своей.       – Э?.. Л-ладно…       Итэр не понимал, что происходит. От резкой смены событий у него закружилась голова, и Путешественник плюхнулся на траву, чтобы прийти в себя, распластавшись морской звездой. Алхимик сел рядом.       Несколько минут они провели в неловкой тишине. Почётный рыцарь чувствовал, что происходило что-то странное. Альбедо всё ещё сжимал в руках странные мерцающие комочки. Вблизи они казались очень лёгкими, как пух.       – Я хотел… чтобы ты рассказал мне про эти странные семена. – Юноша ещё раз внимательно осмотрел пушинки. – Это же… одуванчик?       …отличный вопрос, конечно.       – А ты быстро догадался, – во вздохом захохотал Итэр. Он вдруг почувствовал себя гораздо спокойнее. Раз Крайдепринц в своём репертуаре, то можно не беспокоиться. – Я как-то нашёл странные одуванчики возле логова Ужаса бури. Они светились в темноте… бирюзовым светом. Я никогда раньше такого не видел. – Путешественник снова полез в карман и достал оттуда пару пушинок. Они и правда мерцали в темноте, как анемо глаз бога. – Там был целый луг… я нарвал несколько штук, и мы с Кли попробовали напитать их энергией других стихий. Красные – это её пиро-энергия. Понятия не имею, как она это сделала. А вот голубые мне пришлось сажать прямо возле крио папоротника и поливать зельем ускоренного роста Сахарозы… брр.       – Ты можешь дать мне несколько этих семян для изучения? – Альбедо немного оживился. Скорее всего, для него это была задачка на пять минут – из тех, которые он решал забавы ради.       – Нет, не дам. – Итэр показал язык и, увидев немного смущённое выражение на лице Принца, расхохотался. – Конечно, бери сколько хочешь. Могу даже отметить на карте то место, где я нашёл их. О! У меня же целый мешок диковин из Инадзумы привезён! Для тебя собирал. – Алхимик вдруг вздрогнул. Путешественник решил, что от приятной неожиданности. – Я передал его Кэйе на случай, если не смогу застать тебя в городе. Да и таскать его постоянно с собой сегодня было бы неудобно.       – Инадзума, значит… – Альбедо нахмурился.       «Э? Что за странная реакция?..»       – Ну… да. Это закрытая страна, так что я подумал, что эти вещи… будут тебе интересны.       Ну вот. Опять этот взгляд, полный какой-то странной боли. Но насильно вытягивать ответы Итэр никогда не любил. В воцарившейся тишине он достал из кармана одуванчик и легко дунул на пушистую круглую шапочку. Мерцающие семечки взмыли в воздух и закружились в танце со своими собратьями, всё ещё медленно опадающими на землю. Может, если он просто будет рядом, Альбедо станет легче?..       – …Помнишь, ты спрашивал, что со мной случилось? – вдруг тихо спросил Принц, задумчиво глядя в небо.       – Помню, конечно. Это же было сегодня. – Путешественник был удивлён. Но нельзя подать виду: спугнёшь один раз – больше никогда не сможешь рассчитывать на доверие.       – Что бы ни происходило, я всегда придерживался порядка. – Почувствовав серьёзный настрой разговора, Итэр медленно сел. – Ел столько, сколько нужно. Спал столько, сколько необходимо для полной функциональности разума. Даже когда дела шли плохо, эта часть моей жизни… всегда была стабильной. – Лицо Альбедо оставалось абсолютно спокойным, но вцепившиеся в собственные колени руки выдавали его напряжение. – Но с тех пор, как я узнал, куда ты отправился… я…       Алхимик глубоко вздохнул и потёр пальцами точку между бровей, стараясь успокоиться. Итэр слышал, как оглушительно громко билось чьё-то сердце. «Это… моё? Это моё сердце так стучит?»       – Я не мог спать спокойно после этого. – Альбедо шумно сглотнул. Даже в тусклом лунном свете было заметно, как его бледная кожа покрылась красными пятнами. – Я постоянно чувствовал страх за тебя. Не знаю, почему… У меня есть догадки, но они кажутся такими глупыми. – Юноша робко взял Путешественника за руку, крепко переплетя с ним пальцы. – Ты поможешь мне понять?       Итэр почувствовал, как лицо залилось краской. Раньше он не думал об этом, но…       На самом-то деле, каждый вечер он вспоминал об Альбедо. Возможно… даже тосковал. Совсем немного. Поэтому собирал все эти бесполезные побрякушки, которые могли понравиться любознательному алхимику. В бегах, ночуя под открытым небом, смотрел на туманную луну и думал, видит ли её сейчас белокурый юноша или давно спит, как всегда безупречно следуя собственному, лишь ему одному известному плану. Как выяснилось, он, похоже, тоже смотрел на холодный белый диск в небе, страдая от бессонницы.       Пальцы Альбедо слегка дрогнули. Наверное, он заметил, что Путешественник слишком надолго оцепенел. Нужно было что-то сказать или сделать – пока Принц Мела снова не ускользнул, как солнечный свет, утекающий сквозь пальцы.       Не соображая, что делает, Итэр притянул Альбедо к себе и крепко обнял. От алхимика нежно пахло солнцем, свежим снегом, морозом и сесилиями. Он был таким мягким и тёплым… Тесно прижавшись к чужому телу, Путешественник зарылся носом в белокурые непослушные волосы.       – Прости. Я… скучал по тебе, – прошептал он.       Теперь оба точно знали, что сердца оглушительно бились у них обоих.       – …Ты же знаешь, что тебе не за что извиняться? – усмехнулся Альбедо, неловко приобнимая Итэра в ответ. Почётный рыцарь уткнулся ему в шею и недовольно фыркнул – от щекотки алхимик не смог сдержать смешок.       – Ну, знаешь ли… сначала сам говоришь, что спать не мог, а теперь… – Итэр вдруг посерьёзнел и посмотрел Принцу прямо в глаза. Задать этот вопрос было трудно. Но необходимо. Язык отказывался шевелиться. Но это было нужно. Нужно. – И что за догадки… кажутся тебе такими глупыми?       Альбедо загадочно улыбнулся. Судя по его взгляду, сейчас должно было произойти что-то из ряда вон – но Итэр почему-то даже не собирался сдавать назад. Аккуратно взяв ладонь Путешественника, алхимик прижал её к своей груди – слева, прямо туда, где билось сердце. Пальцами коснулся его лица и ласково провёл по щеке – от скулы до губ, мягко надавив в конце. Итэр почувствовал нарастающий во всём теле жар, проступивший розоватым румянцем на лице. По голове расползался горький туман. Нежная умилённая улыбка Принца застыла перед глазами. Альбедо прижал ладонь к щеке Путешественника, и тот послушно прильнул к мягкой руке, прикрыв глаза.       Семена-светлячки, кружась в воздухе, продолжали мягко падать на траву, усеивая всё вокруг мерцающими пушинками – даже одежду и волосы.       Время тянулось беспощадно медленно, будто кто-то решил его заморозить. Путешественник уже знал, что произойдёт. Ждать было одновременно мучительно и приятно – но всё же скорее мучительно. Так долго…       Так долго, что когда Итэр почувствовал на своих губах чужие, то чуть не упал, вдруг обессилев. Дыхание Альбедо пахло мятой и шоколадом, а тёплые мягкие губы оставляли следы, похожие на ожоги. Это были лишь лёгкие касания, но их одних хватило, чтобы у рыцаря закружилась голова. В испуге распахнув глаза, он наткнулся на нежный взгляд из-под опущенных светлых ресниц.       – Чувствуешь? – прошептал Принц, крепче прижав руку к своей груди. Итэр вздрогнул и сквозь бешеный стук крови в висках прислушался к кончикам своих пальцев. Сердце алхимика трепетало, как испуганный крошечный зяблик. Путешественник надрывно выдохнул в чужие губы и кивнул. – Если ты не возражаешь… мы продолжим.       Губы обдало чем-то мокрым и горячим. Кажется, Альбедо не просто рисунки в детских книжках видел… Приоткрыв рот, Итэр позволил юноше проникнуть языком внутрь. Алхимик действовал в своей привычной манере – нерасторопно, вдумчиво и уверенно, но, похоже, сейчас даже он потерял голову и увлёкся процессом. Ну и замечательно. Его язык, его губы, его вкус, его волосы, его кожа, его запах… всё было таким нежным и мягким. Так хотелось растянуть это удовольствие до самой последней капли. Но чувствовать себя в полной власти безумного учёного сейчас не хотелось. Не зная, куда деть свободную руку, Итэр с закрытыми глазами нащупал бедро Альбедо и, проведя рукой вниз, схватил того за колено. Юноша вздрогнул и остановился на мгновение – чтобы оставить лёгкий укус на нижней губе рыцаря и продолжить ласкаться. Не удержавшись, Путешественник издал тихий стон.       – О? – Альбедо тут же разорвал поцелуй, и от неожиданности Итэра зашатало – от падения его спас только алхимик, на которого он и опирался. – Странная реакция. Я же был уверен, что это не больно…       Из-за тумана в голове первые несколько секунд было сложно соображать, но когда до Путешественника дошёл смысл сказанного, он вдруг почувствовал сильнейшее раздражение.       – Т… Ты… Ты что, дразнишь меня? – прошипел рыцарь, весь сжавшись, но тут же пожалел о своей несдержанности, увидев испуг и грусть на лице белокурого Принца.       – Нет, вовсе нет… ох… – Альбедо вздохнул. – Кажется, произошло недопонимание…       – Только не говори, что ты сейчас сделал это… просто ради эксперимента, – смущённо отведя взгляд, прошептал Итэр. Но отодвигаться не спешил.       – А… Я же с самого начала сказал, что хочу кое-что проверить. – Сердце Путешественника кольнул непонятный страх. – Мысли об одном и том же человеке, постоянное желание его увидеть, тревога за него, непонятная тоска… Сахароза сказала мне, что это… очень подходит под одно конкретное состояние…       «О, Архонты. Я люблю идиота».       – Всё, стоп. Я понял. Извини. – Чтобы быстро заткнуть поток невнятных объяснений, Итэр потянул алхимика за ворот рубашки и поцеловал его ещё раз. Почувствовав, что сопротивляться нет смысла, Принц смирился и позволил себе плыть по течению.       Путешественник давно не целовался с кем бы то ни было, а Альбедо, похоже, совсем не делал этого раньше, так что нерасторопные поцелуи были прерывистыми, немного неловкими и мокрыми – но тёплыми и успокаивающими. Думать о чём-то большем даже не хотелось. По крайней мере, пока.       С каждой секундой оба становились всё увереннее. В тонкую ткань поцелуя они вплетали всё больше укусов, руками гладили друг друга по волосам, по спине, сжимали друг друга в объятиях – Итэр мягко сжал в ладонях тонкую талию алхимика и рывком прижал его к себе, чтобы быть ещё ближе. Тот, кажется, вовсе не был против. Путешественник потерял счёт времени. Быть может, он бы позволил этому моменту длиться вечность – но Альбедо, привычно беря ситуацию под свой контроль, мягко отстранился, успокаивающе поглаживая своего темпераментного партнёра большим пальцем по скуле.       – Вау… – тихо прошептал Принц, окидывая слегка сонного Путешественника восхищённым взглядом. – Ты такой красивый с этими покрасневшими блестящими губами. Так хочется тебя нарисовать…       – Ха… так нарисуй, – смущённо улыбаясь, ответил Итэр. – У меня были с собой ещё одуванчики… их света должно хватить, чтобы ты смог рисовать?       – Думаю, да. Спасибо. Только постарайся не двигаться, хорошо?       Рисунок нужно было создавать быстро, чтобы на промозглом порывистом ветру губы Путешественника не успели высохнуть и не утратили блеск. Их Альбедо рисовал в первую очередь. Придираться к композиции не было времени. Итэр старался даже не дышать, чтобы не помешать процессу, – заметив это, алхимик замотал головой и заверил, что дышать всё же можно. Путешественник почувствовал несказанное облегчение.       Всё это время он следил за сосредоточенно рисующим Принцем и не мог выкинуть из головы одну-единственную мысль. «Пушинки в его волосах просто безумно красивые».       Несколько семечек одуванчика и правда зацепились за непослушные волосы Альбедо и теперь отбрасывали на белокурые пряди светлые блики. Особенно красиво выглядели светло-голубые, почти белые светлячки. Наверняка Принц даже не почувствовал этого. Итэр мечтательно улыбнулся, подумав о том, как было бы красиво украсить его волосы ещё парочкой таких мерцающих семян...       Возможно, это могло бы считаться подарком.       – Ам… Альбедо…       – Да? – Юноша тут же прекратил рисовать и внимательно взглянул на Путешественника.       – Я тут в общем… хотел бы извиниться.       – За что? – На лице алхимика отразилось неподдельное удивление.       – Сегодня же твой День рождения, в конце концов. А я ничего тебе не подарил. Совсем. – Итэр виновато склонил голову.       – Но это же… неправда. Ты помогал Кли подготовить для меня этот чудесный праздник. Ты подал столько идей для сюрприза. И, к тому же, привёз целый мешок диковин из Инадзумы. Неужели ты думаешь, что этого мало?       – Ну… да. Мало. Я же подобным… почти каждый день занимаюсь.       Альбедо шумно вздохнул.       – Я тебе уже говорил, но могу повторить ещё раз. День рождения для меня – совершенно обычный день. Не нужно никаких подарков. Я буду рад одному твоему присутствию. – Юноша замолчал, прикрыл глаза, уйдя в свои мысли на несколько секунд, и вдруг зарделся. – Но… если ты правда хочешь сделать мне подарок… Три дня.       – Т-три дня? – непонимающе переспросил Итэр.       – Да. Мне нужно всего три дня. Проведи их со мной. Только… я и ты. – Принц отвёл взгляд. Его уши раскраснелись так, что, казалось, сейчас от них пойдёт пар.       На несколько мгновений Путешественник оцепенел. А потом залился громким хохотом.       – Как же тебе просто угодить, оказывается! – пытаясь сдержать смех, пролепетал он. – Всего три дня? Попросил бы хотя бы неделю…       – Но… ты же спешишь? – недоумённо моргая, спросил юноша.       – Да. Но… это всё очень сложно. – Итэр вздохнул. – Думаю, Люмин никуда не исчезнет за неделю. Похоже, мы с ней застряли здесь надолго. Так что… соглашайся, пока есть возможность, господин алхимик.       – Какая удача. Ловлю Вас на слове, господин почётный рыцарь, – усмехнулся Альбедо. Он хотел было сказать что-то ещё, но его перебил на полуслове далёкий детский крик.       – Братик Альбедо!       Ох, точно, Кли же куда-то умчалась перед тем, как произошло… вот это всё – Итэр даже вспоминать не хотел, что именно, только сейчас осознав, как это было смущающе.       – Путешественник, что это такое?! Ты бросил Паймон! Предатель! Больше не поделюсь с тобой едой!       …и Паймон. Ох, чёрт. И зачем вообще Эмбер утащила её? Теперь эта консерва будет гундеть минимум неделю, если не откупиться от неё кучей еды…       Девочка красным мячиком прискакала обратно, пряча руки за спиной, и встала рядом с алхимиком, который сидел на земле, всё ещё держа в руках альбом с наброском.       – Братик Альбедо, у меня для тебя сюрприз! – радостно объявила Кли. Где-то вдалеке послышались торопливые шаги Сахарозы. – Закрой глаза!       – Правда? Ты так щедра ко мне сегодня, – смешливо фыркнул юноша и послушно прикрыл глаза. Итэр только сейчас заметил, что так старательно прятала девочка.       Кли водрузила Принцу на голову нежный аккуратный венок, сплетённый из белоснежных сесилий. Цветы, совсем недавно росшие на склоне, ещё были покрыты капельками росы. Почувствовав на голове лишнюю тяжесть, Альбедо медленно открыл глаза и аккуратно коснулся пальцами плотно связанных стеблей.       – Это… венок? – удивлённо спросил он, пытаясь понять, какие цветы носит в виде короны.       – Угу! Сестрёнка Сахароза помогла мне его сплести, – закивала Кли. – Когда придёшь домой, посмотри в зеркало обязательно! Надеюсь, тебе понравится.       – Мне уже нравится, моя звёздочка. – Альбедо поднялся на ноги и взял девочку на руки, обнимая. Кли радостно захихикала, устало расплывшись в руках брата, как сонный котёнок.       – Ох… господин Альбедо… – прохрипела выдохшаяся Сахароза, которая только подошла к ним. – Простите… я никогда не успеваю за Кли.       – Ничего страшного. Почти никто не успевает.       – Сесилии… Твои любимые цветы, да? – с усмешкой спросил Итэр, чувствуя аромат ветряной астры, которая до сих пор украшала его золотые волосы. – Они очень красивые. Посмотрись в зеркало, когда мы вернёмся.       – Откуда ты знаешь про мои любимые цветы? – слегка смущённо ответил Принц.       – Ты ими пахнешь.       – Эй-эй. А откуда ты знаешь, как пахнет Альбедо? – подозрительно щурясь, поинтересовалась Паймон.       Ой. Вот чёрт.       – Ты разве не чувствуешь? – мило улыбаясь, спросил Итэр, медленно (и кое для кого угрожающе) подходя к компании.       – Я действительно ими пахну, в этом нет ничего удивительного, – мягко рассмеялся алхимик. – Я думаю, нам пора. Уже поздно. Спасибо вам всем за день. – Юноша вздохнул и задумчиво посмотрел в небо. – Наверное… ради такого люди и празднуют свой День рождения.       – Всегда пожалуйста. С Днём рождения, Альбедо. – Путешественник нежно взглянул на Принца и едва заметно коснулся его локтя. Сердце чуть не выпрыгнуло из груди, когда алхимик посмотрел на него так же.       – С Днём… с Днём братика… – сонно отозвалась Кли и окончательно уснула.       – Ага! С Днём Альбедо!       – Ещё раз с праздником, господин Альбедо.       День был очень тяжёлым, но такой радости Итэр не испытывал уже давно. Светлые воспоминания не смогла омрачить даже усталость, накопившаяся в мышцах, тяжёлая голова и странная счастливая растерянность. В конце концов, если теперь Альбедо видит чуть больше смысла в повседневных вещах, то всё было не зря.       Путешественнику ещё так много хотелось рассказать. О том, как над Лиюэ взмывают сотни красных фонариков, освещая небо тысячей желаний. О том, каким крошечным кажется мир, когда смотришь на него с высоты обители Адептов. О том, как туман стелется у подножия горы Аоцзан. О бушующих в океане штормах и тихих заводях. О том, как дыхание замирает, когда смотришь на цветущую сакуру в оранжевом свете заката. О том, как душа дрожит от любви.       Но сейчас было не время и не место. В конце концов, у них впереди ещё целых семь дней – сто шестьдесят восемь часов, или десять тысяч с лишним минут, или почти шестьсот тысяч секунд вдвоём. Звучит так долго и одновременно ничтожно мало.       Может быть, это и называется вечностью?