И хочется, и колется.

Я подходил к Терр'агасту. Да уж, поплясали боги над созданием города! Хотя нет, не совсем боги. Терр'агаст несколько тысяч веков назад создал неведомый и нынче вымерший вид демонов. Вымерли они тоже неведомо когда, тысяч несколько лет назад... Или несколько тысяч тысяч лет назад... Впрочем, не важно. Терр'агаст - сумасбродный город. Это самый старый городишко в Линдаре, но, уж поверьте, он перестоит не только все нынешние, но и будущие города. Демоны построили его на славу! Поняв, что город ничем не разрушишь, столица перекинула всех алхимиков туда. Ольвийрену (столице) это только на руку: исчезли постоянные взрывы, странные, дурманящие запахи и прочие последствия опытов. Зато  в Терр'агасте появился обширный район Алхимиков. Без надобности там лучше не появляться (если Вы, конечно, не алхимик) - конечно, лучшие материалы Вы обнаружите именно там, но район Алхимиков не безопасен. Туда однажды забрался один несчастный парнишка-наемник... В общем, пока разобрались, что это не новый вид крыс, и не Хранитель новой расы, а просто дурак, попавший под действие печального эксперимента юного алхимика, несчастный парень расхотел заниматься наемничеством на веки вечные. Но Терр'агаст состоит не исключительно из района Алхимиков. Он является лишь одной, северной частью города. Прямо в центре, на главной площади, которой, впрочем, не уделяют особого внимания, стоит Гильдия наемников. А на юге от Гильдии и в леса протянулась деревушка. Основное ее население - наемники. Здесь нет глупых налогов и действует всего лишь два Закона: "Будь честен" и "Заработал - молодец. Не заработал - пеняй на себя". Словом, направляюсь я именно в Гильдию. Сколько воспоминаний связано у меня с ней, какие заказы я только не выполнял! Я и корову с дерева снимал, летун-травы наевшейся, и китсуне ловил (ох, меня тогда чуть не пришибли), и даже расследовал ограбление века: один умник унес все подчистую из кондитерской. О, это удивительная история! Сняв с доски этот заказ, я было подумал, что Осведомители (те, кто находят заказы и вывешивают их на доску в Гильдии) пошутили! Но кондитер был серьезен и даже вручил мне задаток, чтобы я как можно быстрее нашел вора. Честно отсчитав семь медных в ларец денег для Осведомителей (наемники платят за заказы - семь медных от задатка и два серебряных от всей суммы), я принялся искать дивного преступника. Коего нашел очень быстро - женатый мужик, имеющий троих детишек, обнаружился находящимся в коме в своем же доме. Декорациями к его телу послужили обертки от сладостей и огромное количество еще не съеденного добра. Жена его, гостившая с детьми у родных, была бесцеремонно выдернута взбесившимся кондитером, но, так она не была причастна к краже, все для этой женщины обошлось.  Оставшиеся сладости кондитер вернул, я деньги свои получил, еще получил премию в виде большого яблочного пирога, заплатил деньги Осведомителям и уже принялся за новый заказ, выбросив из головы все мысли о странном воре - так нет, история на этом не закончилась. Вернувшись в следующий раз в Гильдию, странно веселый Осведомитель передал мне письмо от кондитера. В нем оказалось приглашение на свадьбу - больно приглянулась жена вора кондитеру... У дверей Гильдии меня окликнули: -Таррин! Я обернулся. Из тени ко мне выплыла Квенья - круглоглазая тоненькая наемница. Насколько я помнил, Хранитель ее расы - что-то вроде амфибии. Но род девушки не обновлялся очень уж давно, и Квенье достались только почти абсолютно круглые, на выкате, мутно-зеленые глаза, которые прекрасно видели как и на суше, так и под водой.  -Привет, - кивнул я знакомой. Квенья заправила пшеничный локон за и без того лопоухое ухо и, моргнув, попросила: -Таррин, скажи: брать - не брать заказ? В Гильдии я - довольно известная личность. И не только как наемник, на которого сваливается самая странная работа, а и как мелкий предсказатель. Верней, все уверенны в моем исключительном таланте анализировать, но уж я-то знаю... -Рассказывай, - кивнул я. Наемница очень мнительная, видит везде заговоры и опасность. На тонкой белой шее висит далеко не один амулет, но все же она пришла еще и ко мне.  -Нужно наловить в Реке-бушующей-по-тростнику шесть гарловов. Гарлов - хищная рыба размером с буханку хлеба. Плавает на глубине, питается рыбой - и все равно на ее размер, съест всех - и чем попадется. Человетинкой тоже не погнушается. Но их чешуя важный алхимический ингредиент, и охотников за гарловами предостаточно. В принципе, Квенье ничего не угрожало. Она удачно справится с рыбалкой, вот только... алхимик-заказчик уже от старости умереть вот-вот должен, девушка не успеет  отдать ему рыб. Конечно, может на рынок отнести, но там наемницу обведут вокруг пальца, и она в лучшем случае заработает четверть дохода от заказа. -Нет, не стоит. Сейчас гарловы нерестятся, и они еще более опасны, чем обычно. Можешь не справиться, - заявил я. Девушка прикусила губу и пошла от меня прочь, не поблагодарив и даже не попрощавшись. Впрочем, меня этим не удивить. Я поднялся по старым ступенькам и зашел в здание Гильдии. Здесь, на пороге, я исполнил мной же придуманный для себя ритуал: застываю на минуту и вдыхаю воздух полной грудью. В Гильдии пахнет пылью и влажностью, потом наемников и  дешевыми духами наемниц, чернилами и алкоголем. В Гильдии пахнет деньгами, приключениями, товариществом и другими странами. Я вздохнул и с легкой, приветственной улыбкой вошел в приемный зал Гильдии наемников. -Таррин! - Воскликнул Джар, вскочил из-за стола, где распивал какое-то пойло с маленьким, заплывшим человечком и, подскочив ко мне, хлопнул по плечу. От дружеского хлопка его мощной лапой я покачнулся, но устоял, а бедное плечо заныло. -Где тебя носило? Я хмыкнул: -А ты что, снова стал Осведомителем? О том, "где меня носило", я предпочитал особо не распространяться, поэтому просто решил отвлечь друга. Темы разговоров быстро вылетали из большой головы старины Джара. Видать, им там было не очень уютно.   Мужчина одернул робу Осведомителя, явно маловатую для моего приятеля, и пробурчал:  -Не для меня заказы, Таррин. Прошли те времена, когда заказывали красивые, большие убийства. Сейчас все меньше убийств, а где нужно кого устранить - так тайно, не привлекая внимания... Сам знаешь, не мое это! - Прогудел Джар. Я хмыкнул, чтобы не расхохотаться. Джар А'а'нто - потомок рода Хранителя Красного А'а'нто, обновившегося около трех веков назад, в прошлый приход Оракула - был невероятно силен. Не так, как его братья, сейчас правившие Линдаром и Тоотом, но точно сильнее всех наемников из Гильдии. Красный А'а'нто - демон-гигант, обладающий огромной физической силой, повелевающий огнем. После обновления род А'а'нто почти не выродился - да, потомки немного уменьшились, но все равно остались довольно крупными, сильными людьми, дружащими с огнем.  Джар, в силу своих кровей, был большой и заметный, как замок,  к тому же и не блиставший умом, и скрытно работать уж точно не мог. Когда-то он уже был Осведомителем, вручил мне мой первый заказ, помог новичку... И работа вновь позвала его. Джар ушел из Гильдии, вновь став наемником, и проработал всего лишь шесть лет. -Это твой старый костюмчик? На новый денег нет? - Ехидно поинтересовался я, кивая на обтягивающую робу.    -Располнел я, - немного расстроено заявил потомок демона, бросил взгляд на стол, откуда выбрался ко мне, на человечка, на пойло, и, видать, в его головень пришла мысль: - Не хочешь выпить? Я покачал головой, расстегивая крюки на кожаной куртке: -Не стоит. Лучше подскажи, чем заняться? - я кивнул на доску с заказами. Джар замер, почесал затылок и задумался. Я уже говорил, что мой приятель туговат? Я снял куртку, оставшись в тонкой рубашке, взъерошил черные, отросшие за последнее время волосы, и прикинул в уме содержимое своего кошеля. Семь медных на оплату заказа там точно найдется, но ведь неплохо было бы найти хорошую таверну, искупаться, поесть, отдохнуть с дороги...   Я потянулся и расстегнул пуговицу на рубашке. Жарко натоплено в Гильдии что-то! Не иначе как Джар камин растопил. Интересно, кто додумался доверить потомку огненного демона топку? Есть шанс, что мужчина обуглит всю Гильдию. Спалить не получиться - так уж построили демоны Терр'агаст, что ничего тут не разрушишь! Печально посмотрел на Джига. Он наверняка сейчас перебирает в уме все возможные варианты для меня и ругает себя за дрянную память. Я, кляня себя, дернул за подвеску в ухе - сам мог бы подойти к доске, читать ведь умею и без проблем! -В общем, так. Для тебя два варианта подходят, - вышел из оцепенения потомок А'а'нто. -Выкладывай. -Можно сопровождать повозку торговца Крансака из Терр'агаста в столицу... - Прогудел Осведомитель. Я деловито спросил, поторапливая его:   -А второй вариант?   -Выкрасть дочь торговца Крансака. Я не успел ничего сказать, как услышал откуда-то из другого конца приемного зала Гильдии: -Эй, вы, снимите заказ Крансака! Судя по голосу, это Глава Гильдии наемников. Я о нем не знаю ничего, кроме баек о его тяжелом характере.  Пока я пытался высмотреть, как же выглядит Глава, мимо меня проскользнула девушка в робе Осведомителя к доске заказов, а Джиг, проследивший за своей коллегой, обратился ко мне: -Прозевал ты свою работку. Теперь выбирать не из чего. Только красть дочь торговца.