Феникс: наследие пламени. Часть 1

Солнце стояло высоко над горизонтом, однако никому до этого не было дела. Оно не пекло, но и не грело. Сказать, что оно дарит теплоту можно было только с большой натяжкой. Хорошо чувствовался только ветер. И сейчас он забрался в тёмно-красные длинные пряди одной из часовых. Распущенные локоны были разной длины и оканчивались острыми кончиками, которые развевались по воздуху, как треугольный флаг.       А облачена воительница была в большой синий свитер и серые джинсы. Поверх одеяния находились стальные доспехи: живот, грудь и спину защищал крепкий панцирь, на плечах и предплечьях были закреплены металлические наручи, защита такого же плана покрывала бёдра и голени девы. На руках были кожаные перчатки без пальцев с металлическими заклёпками на костяшках, а ступни девушки находились в коричневых сапогах из толстой кожи.       Из оружия у воительницы был длинный лук и колчан с острыми стрелами. На поясе находился кожаный ремень, к которому был прикреплен меч и короткий кинжал.       Лицо воинственной девы было каменным. Взор чёрных, как смоль глаз был устремлён на далёкий горизонт, пока что тихой пустыни. Она выискивала, ждала. Напасть могла прийти откуда угодно. Поэтому лук воительницы был заражен. Он был опущен вниз и железный наконечник стрелы смотрел на каменный «пол» той части белой стены, где часовая несла службу.       А ведь какие-то сто лет назад здесь царил прогресс и магия этого мира — наука. Однако все труды, которых люди добивались кровью и потом были разбиты. Тысяча долгих лет эволюции треснули и рассыпались, как тонкое стекло. А виной всему было вторжение. Кое-что из технологий, конечно, осталось, но по сравнению с тем, что было...       Девушка всем сердцем их ненавидела. Этих человекоподобных существ. Все они были ей противны, и дева искренне хотела закончить войну. Чтобы вновь можно было свободно вдохнуть полной грудью, не боясь, что в неё помимо воздуха попадёт и стрела. Она всего лишь хотела мира… Но для этого, она должна избавиться от тех, кто этого не хочет.       Тех, связь с кем она была вынуждена скрывать. Некоторые люди скрещивались с этими монстрами. Их потомство называли полулюдями. У полулюдей было право выбора. Они могли сражаться за одну из сторон. В крепости было полно таких. Это увеличивало силу и процент выживания.Однако один вид существ не принимался нигде. Фениксы. Самый ненавистный для людей вид. Наполовину люди, а наполовину огненные птицы хранили много тайн и владели множеством способностей. Это был сильнейший вид, но они пропали. Кто-то говорит, что они вымерли, кто-то — что сбежали, а кто-то говорит, что они скрываются.       Феникс, а именно так звали девушку, была вынуждена скрывать свою принадлежность к этому потерянному виду. Она осталась последней. На вторую половину она была человеком, поэтому всем говорила, что её имя — Кейси, и она простой человек. Воин.       Солнце уже клонилось к закату, и девушка позволила себе опуститься на одно колено. Однако разряжать своё оружие дева не спешила. Тугой лук был готов к использованию в любой миг, а глаза метались по тихой, застывшей во времени пустыне.       Солнце давно скрылось за далёким горизонтом и не могло освятить местность. Однако пока глаза привыкали к темноте, уши предупреждали свою хозяйку о любых шорохах, а стоящие на стене костровые чаши несчядно рвали темноту вблизи крепости.А через некоторые время чёрные глаза уже спокойно смотрели вдаль. Вот так. Ныне дежурить приходится круглосуточно.Девушка уже давно поднялась с колен и стояла в напряжении и ожидании. Любой шорох казался ей вражеской стрелой, а в сторону любого движения сразу метался заряжанный лук.       Однако вокруг было тихо и спокойно. Только на высоком небосклоне мирно сияли серебряные звёзды. Где-то в крепости были слышны весёлые трели сверчков, однако через пару часов ночные певцы стали делать всё больше и длиннее свои перерывы.       Густые облака и не думали расходится и освобождать половину неба для всех желающих поглядеть на его красоту. Луны нигде не было видно. Возможно она где-то за облаками, хотя в последнее время её и среди звёзд было сложно разглядеть. Но никто не обращал на это внимания, и столь востребованный объект для вдохновения превратился в обычное космическое тело.       Небо стало постепенно окрашиваться в жёлтый, а потом из-за чернённой линии горизонта показались слабые, первые лучи утреннего солнца. Вскоре рассвет закончился, и маленький оранжевый шарик стал уверенно подниматься вверх, постепенно окрашивая свои яркие лучи в золотой цвет. Заслышав за своей спиной шаги, Феникс нисколько не испугалась. Часовая спокойно повернула голову и увидела рядом Виолетту.       Припухлая шатенка с тяжёлыми, густыми прядями пришла на замену. Облачена девушка была в такой же панцирь, как у Феникс, а предплечья покрывали такие же наручи. Однако плечи девушки были свободны, и можно было разглядеть коричневую мятую толстовку. Ноги в синих джинсах защищали высокие стальные сапоги, а на руках красовались кожаные перчатки с пальцами и без заклёпок. В руках покоился железный шлем, а до плеч опускались растрёпанные ветром кудри. Из оружия у девушки был надёжный пернач, а также присущий всем часовым крепкий лук и колчан с острыми стрелами.              Кивнув, Феникс без слов разрядила своё оружие и покинула пост.       Дальше всё было, как в тумане. Уставшая воительница направлялась к своему дому, в надежде найти там покой и отдых. Скрипнула дверь, и девушку встретило внутреннее убранство деревянной хижины, называемой домом.        Из маленького окна в потолке сюда попадали нежные, утренние лучи. Золотые полоски несмываемыми пятнами легли на деревянный пол небольшой хижины, освятив предметы так называемого интерьера.       Девушка прошла в правую часть комнаты. К полкам с оружием. Щёлкнув шеей и что-то промычав, воительница отстегнула меч и приставила к стене. Туда же отправился лук и колчан со стрелами. Далее, дева с удовольствием щёлкнула металлическими застёжками, стягивающего рёбра стального панциря. Привычными движениями воительница избавилась и от остальных элементов защиты, однако кинжал девушка убирать не спешила.       Подойдя к деревянной, как и весь её дом постели, Феникс сняла с пояса кинжал и прилегла на старые тряпки, именуемые бельём. Пару секунд девушка смотрела на, конечно же деревянную тумбочку, где уютно устроилась свечка в железной плошке, резинка, кувшин с водой и стеклянный стакан. Потом тяжёлые веки с длинными ресницами устало опустились…       Когда девушка проснулась, то первым, что она увидела была деревянная тумбочка. В руках по привычке сжимался кинжал, готовый полететь вслед за рукой в любой миг и любое тело. Медленно встав и с хрустом потянувшись, дева первым делом налила себе воды из стеклянного кувшина.       Сейчас комната была освещена гораздо ярче, чем на рассвете. Светлые, почти прозрачные лучи ярко освещали дом Феникс.       Осушив стакан, девушка неспеша, как перо в полёте обвела комнату взглядом. В правой от стороны двери части комнаты было немного оружия, и в углуу находился деревянный шкаф. В левой от стороны двери части была кровать вдоль задней стены и тумбочка, а также в углу, ближе к выходу, распологался небольшой камин с железной дверцей. Вдоль боковых стен висело по две полки. Над полкой в левой от стороны двери стены находились круглые чёрные часы. Острая металлическая стрелка показывала час дня. Сделав себе высокий хвост, девушка подошла к деревянному шкафу и со скрипом открыла дверцу. В лицо тут же ударила прохлада, и белый свет. Небольшое белое устройство крепилось к задней стенке шкафа, а на полках хранилась замороженная еда. Точнее должна была.Пара штучек яиц и помидор с тремя огурцами — завтрак не очень сытный, но что есть. Выживают сильнейшие. Взяв огурцы, дева вышла за дверь, на ходу жуя их.             Улица встретила деву лёгкой прохладой и свежим ветром. Такие улицы, как эта называют переулками. Выложенная кирпичом площадь под плотным козырьком покрывала одни из ворот, ведущих за стену крепости.Через эти ворота сюда прибывали припасы. Также в переулках находились хижины, и жили люди.       Феникс свернула за угол и вышла на небольшую поляну. Впереди виднелась каменная дорожка и отходящие от неё дороги. Девушка двинулась в сторону одной из них. Справа находилась каменная арена. На ней скрестили свои железные посохи две незнакомые Феникс девушки.       Дойдя до конца дороги, воительница вышла к соседнему переулку. Сюда привезли дрова и ткань. Взяв охапку древесины, девушка развернулась, и её взгляду открылось большое поле.Где-то в его середине играли две маленькие девочки. Феникс невольно узнала в них себя и… Подругу.       Слева, у стены крепости, девушка увидела заросший куст.Выдохнув, Феникс положила дерево и принялась выдёргивать сныть. Небольшой кустик скрывал под своими листиками четыре ягоды малины. Повернув голову назад, Феникс заметила всё тех же двух девочек, потом сорвала ягоды, и, недолго думая, уверенно направилась в их сторону.Увидев Феникс, девчушки застыли. Ближе к воительнице стояла малышка с русыми волосами и карими глазами в бежевом тонком, рваном пальто, а за ней стояла рыжая девочка тоже с карими глазами и в тяжёлом изумрудном платье, которое представляли собой горы зелёных тряпок.       Первая нахмурились и не сразу приняла из рук девушки ягоды. Вторая наоборот: с охотой взяла дар и кивнула в благодарность. Феникс спокойно развернулась и, подобрав дрова, двинулась к дому. Обойдя поле, дева вышла к яблоням. Где-то под их ветвями скрывался источник сносимого ветром зловония. Подойдя ближе, Феникс заметила под их ветками компостную яму. Грядка погибла, и на её месте, используя отходы, надеются вырастить новую. У своей ноги Феникс заметила гнилое яблоко. Положив дрова, девушка насобирала таких в траве (Хотя обычно найти гниль — редкость, всё съедали)и кинула в яму на чей-то труп. Потом дева взяла дерево обратно и пересекла дорожку с поляной, подходя к дому. Небольшая группа женщин разговаривала в центре площади, а где-то средь домов мужчины что-то перетаскивали. Феникс направлялась в дом, минуя редких собеседниц. В хижине было, как всегда светло тихо и много пыли летало в воздухе, показываясь под лучами солнца. Девушка бросила дрова перед камином, и хотела выйти обратно на улицу, но взгляд завлекло что-то до боли знакомое на полке. Средь инструментов, трёх зелёных кабачков и прочего хлама на деревянной поверхности широкой доски лежал маленький разноцветный мячик. Ладонь невольно потянулась к круглому предмету. «Слегка влажная трава шуршала под ладонями, а тёплое солнце грело щёки. Такие редкие дни, как этот на поляне стояла приятная погода, и поэтому две маленькие девочки старались проводить как можно больше времени на поляне. Однако лёгкий порыв ветра унёс всю идиллию. Вдруг девочка с длинными тёмно-красными волосами молниеносно схватила палку и резко набросилась на другую. После двадцати минут весёлых боёв и задорного детского смеха обеим малышкам быстро это надоело и они переключились на маленький разноцветный мячик. Шарик летал туда и обратно рассекая воздух. Но вдруг красноволосая спотыкнулась и подвернула ногу. — Ай! — девочка была стойкой и не пустила слёз, но встать не смогла из-за растяжения. К ней подбежала вторая малышка с белыми короткими волосами и узкими карими глазами и, перекинув её руку через свои плечи, помогла подняться. — Пойдём домой, я помогу. Я всегда буду с тобой!», — что ж, видимо не всегда… — Где же ты, Эмили? — в пустоту произнесла Феникс. Положив ненавистный мяч, девушка с опущенной головой вышла из хижины. Холод морозил руки, а в ушах звоном отдавались далёкие девичьи голоса. Воительница присела на полусломанный стул без спинки и подняла взор. Вот такие сухие и безжизненные дни поселились в сердце Феникс. Та часть города, что открывалась глазам девушки лишь доказывала это. Кровавая арена готовила к смертоносным боям, не давая забыться или подумать о хорошем. Лишь свист кинжала, словно пульс бился в голове и разлетался эхом по сознанию. Небольшое поле представляла собой лишь сухая, вытоптанная, полумёртвая трава. Прямо как люди, ходящие по ней. Холодный ветер также был частым гостем этого города тишины. Хотя бы он забирал её и уносил куда-то вдаль, за горизонт, где царит лишь смерть, делая безмолвие замогильным. Тяжёлые ветви яблонь скрывали под своей тенью умершие грядки с такими же умершими людьми. Ни к чему вставать и идти дальше, чтобы узнать, что скрывается за видимой частью обзора. Девушка и так знала, что находится далее. Как свои пять пальцев… Желая вырваться из плена раздумий, Феникс повернула голову и стала уныло разглядывать то, что привезли в их переулок: полуразрушенная мебель, разные сухофрукты и гнилые удобрения в странных мешках. Хм, удобрения. С решением встав, девушка взяла один из мешков за шершавый узел и, развернувшись, направилась к яблоням. В нос сразу же ударил запах гнили, когда Феникс залезла под ветви. Но девушку это нисколько не беспокоило: не обращая внимания на надоедливую осу, дева спокойно выбросила странный мешок, проводив его взглядом, пока до ушей не донеслось окончательное «плюх». Далее Феникс хотела вернуться обратно в переулок, но стоило девушке выйти из-за укромного навеса карих ветвей, как взгляд привлекла каменная дорожка, ведущая вглубь города. Выдохнув, воительница сложила руки на груди и неспеша направила шаги по длинной тропе. За спиной раздавался лязг металла, доносившийся с арены, сбоку переодически мелькали люди и тени. Облака, словно неосязаемые паруса неведомого корабля беспокойно плыли по небу, искрясь в лучах солнца, а один раз Феникс даже встретила маленькую девочку, просившую себя покачать. Удовлетворив желание малышки, воительница двинулась дальше. Неведомо откуда на дорожку выбежала девушка лет пятнадцати и направилась прямо на Феникс, будто не замечая оную. Феникс сошла с дороги, однако неизвестная девушка сделала то же самое и в итоге столкнулась с воительницей, повалив дуэт на пыльную землю. Однако неуклюжая незнакомка, с той же скоростью встала с Феникс и странно быстро убежала. Сама же воительница, ворча себе под нос, поднялась с грязной почвы и, отряхиваясь, принялась себя осматривать.И со злостью обнаружила, что кинжал пропал с пояса! Повертевшись, девушка не заметила знакомого отблеска металла поблизости и стремглав рванула за стремительно удаляющейся воровкой. Ветер ударял в лицо, пятки барабанили по холодным камням, а незнакомка задавала маршрут.Пока в голову Феникс не пришла идея. Прыжком миновав зелёный куст, девушка срезала путь и через считанные секунды вновь оказалась на грязной дороге, покрыв расстояние отделяющие воровку от преследователя. Воительница с силой прижала девочку к брёвнам ближайшего дома, однако стоило Феникс взглянуть на девичье лицо, как руки позорно ослабили хватку, и девушка с ужасом отошла прижавшись к столбу. , Так похожа», — злосчастная мысль стрелой пронеслась в голове, путая остальные. И действительно: тот же тонкий нос, те же узкие карие глаза, пухлые губы, тот же невинный взгляд, той же длины волосы. Только локоны другого цвета, а так… Напуганная воровка, использовав замешательство Феникс, осторожно прошмыгнула и быстро убежала вдаль, оставив воительницу наедине со старыми ранами. Опомнившись, Феникс огляделась и спрятала лицо в ладонях, сдавленно мыча, а потом с помутневшим взглядом усталая воительница отправилась домой. Девушка не предала значения тому, как она добралась домой, кого встретила, что чувствовала… Она слишком устала. Просто и без утайки. В переулке девушка взяла металлический ковш и загребла себе порцию сухофруктов. Внутри хижины ничего не изменилось. Всё та же пыль в воздухе, то же сияние света, только теперь его лучи гуляли по потолку, заставляя причудливые тени гулять по полкам в стенах. Все предметы были на своих местах, только сам интерьер комнаты помрачнел, более не освещаемый солнечными лучами. Казалось, сам воздух почернел. Не затягивая себя в объятия мыслей, Феникс затащила себя в объятия одеял. С хрустом потянувшись в постели, воительница перевернулась на спину и уставилась в потолок, наслаждаясь безмолвием и отдыхая в прохладе. Голод постепенно брал своё и после получаса простого лежания, живот болезненно скрутило. Вздохнув, Феникс встала и подошла к шкафу с едой. Помидор и два яйца уныло ждали своего часа. И последние дождались! Взяв пару, девушка вышла из хижины в поисках воды, чтобы помыть свой скромный обед. В переулке кишела жизнь. Отовсюду были слышны смеющиеся девичьи голоса, сарказмы со стороны юношей и раскаты мужского баритона. Каждый из них был занят своим делом, а Феникс оставалось лишь слиться с этой толпой, в поисках родника. Свернув за угол своей хижины, девушка вышла к небольшому искусственно выращенному саду. Растения находились на небольшом холме, поэтому сбоку находилась неглубокая канавка с чистой водой. Подойдя к источнику, дева окунула туда яйца и отмыла от грязи. Холод воды отозвался неприятным покалыванием в ладонях, а прозрачные бриллианты капель стекали с рук, оставляя за собой прозрачные полоски.Закончив процедуру, Феникс поспешила обратно в свою хижину, фоном слушая весёлые людские голоса. Скрип старой двери скрыл за собой шум крепости и впустил девушку в мир тихого дома и чёрного воздуха. Феникс подошла к левой стене и забрала с полки чугунную сковороду. Далее девушка подошла к камину и, положив предметы, закинула туда дрова. Спички лежали здесь, на полке. Там же лежала бумага. Свернув пергамент, девушка подожгла бумагу. Маленькая искорка захватывала всё больше территории на поддающемся листе. Запах гари тут же заполнил комнату и тонкая, вьющееся, струйка дыма потянулась от затухшей спички. Быстро кинув спичку и горящий лист в камин, Феникс уставилась на огонь. Огненные ленты вздымались, переплетаясь в диком танце. Словно звёзды сверкали искры. Сияние огня неозясаемым туманом разлилось по хижине. Феникс показалось, будто она слышит его голос. Его песнь. Глаза, неизвестно для девушки вспыхнули янтарным, а кожа слегка засветилась. Рука неосознанно потянулась к пламени, и её свет стал ярче и… Вспыхнул! Ладонь искрилась и сверкала в пламени. Её рука загорелась.Феникс притянула ладонь ближе к себе и склонила голову, рассматривая огонь, в котором она горела. «Невероятно», — пронеслось в голове. Девушка вертела руку так и сяк, но не чувствовала боли. Лишь жар и блаженство. Она словно в воде руку держала. И это было невероятно! Она бы осталась в этом моменте навечно, но на улице кто-то вскрикнул, и девушка быстро опомнилась от гипноза. Глаза вновь почернели, кожа перестала светится, а огонь, охватывающий ладонь потух. Первые мгновения Феникс резко повернула голову и просто сидела, хлопая глазами, но потом спохватилась и вышла за дверь, чтобы найти источник звука, выхватившего её из объятий огня. Но на улице всё было спокойно. Воительница с недоумением огляделась и, не увидев ничего необычного, пожала плечами и вернулась в тишину и спокойствие хижины, называемой домом. Здесь девушка заметила брошенную сковородку и два помытых яйца. С чувством вздохнув, подняла предметы, разбила яйца и продолжила готовку. На часах было пол шестого, когда девушка прошла в правую часть комнаты и надела на предплечья металлические наручи, а потом взяла боевой шест и отправилась на тренировку. Вечерело. Холодный ветер буйным конвоем прилетал из дали и одаривал это место шелестом деревьев. Вечерний воздух был свеж и наполнял лёгкие приятным холодком, заставляя выдыхать облачко пара. В переулке до сих пор были люди, и у каждого была своя жизнь, которая оживляла этот город. Пройдя невидимой тенью сквозь вечернюю суматоху, Феникс вышла к невысоким воротам арены. Здесь тренировали своё мастерство воины всех возрастов. Былые вояки следили за каждым. Будь-то взрослый грузный воин, то маленький буйный ребёнок, вынужденный выживать. Таких можно различить по снаряжению: воины, бывавшие в боях не один раз, чательно выбирали оружие и не слишком волновались о защите в то время, как вояки помладше надевали на себя всевозможные железяки и пристально следили за действием каждого, столпившись в кучку, пытаясь выяснить технику боя каждого возможного противника. Поэтому с появлением Феникс, все взгляды малолетних были обращены на неё. Но девушка не обращала внимания. Девятнадцать лет она живёт на свете, и, сколько себя помнит, лицезрела эту картину каждый день. Спокойно подойдя к деревянному ящику, девушка приставила к стене своё оружие и принялась копаться в нём, пока не достала кожаную ленту и пояс. Свой девушка отцепила и повесила на стену. А другим закрепила джинсы на талии. С помощью ленты девушка переделала свой высокий хвост в крепкую косу до пояса. Но оглядев арену, Феникс сощурилась и сжала кулаки. В дальней стене, вжавшись в стену и крепко сжимая боевой шест стояла шатенка лет пятнадцати. Ненавистная воровка! Взяв своё оружие, Феникс вышла на середину каменной арены, не сводя взгляд с девчонки. К воительнице с вызовом подошла девушка, которую Феникс видела днём на арене. В руках у той тоже был шест. Шатенка с зелёными глазами и хвостом на боку встала в боевую стойку. Феникс повторила эти действия и начался бой. Шатенка рванула напрямую, замахнувшись шестом для атаки. Феникс ответно рванула, но в последний момент осела на колени, проскальзывая на них возле девушки. С помощью шеста Феникс пробила защиту шатенки и, ударив по ногам, повалила оную на камни. Потом девушка придавила оружием грудь противницы, делая её побеждённой. В изумрудных глазах полыхал гнев, но она была бессильна. Взгляды малолетних были направлены на Феникс, пытаясь вычислить её технику ведения боя. Сама же девушка уверенно встала и грозно направилась в сторону пятнадцатилетней воровки. — Если не придумаешь достойную отговорку, я убью тебя! — прошипела Феникс ударив девушку об стену. — А что мне остаётся? — просипела воровка, — Не у всех жизнь хороша… -Здесь ни у кого жизнь не хороша! -… И у кого-то нету дома или имущества. У кого-то нет даже родителей!.- прокричала девочка. Феникс застыла. Пару мгновений она сверлила тяжёлым взглядом стену, а потом, собравшись, проговорила: — Всем сейчас тяжело… Но чтобы выжить тебе не помогут эти… Доспехи. Твоя главная защита — твоё оружие, — Феникс подняла оружие девушки и поставила ту в боевую стойку, — Голову выше и ничего не бойся, — Феникс указательным пальцем подняла подбородок девушки, — И никогда, никогда не воруй! Всем тяжело, и всем нужны припасы. С этими словами воительница отправилась прочь. На арену как раз пришли взрослые вояки и принесли парные кинжалы. Они уже несколько недель с ними тренируются. Феникс поставила свой шест у стены рядом с поясом и пошла искать противника. В соперники ей досталась беловолосая девушка с голубыми глазами и двумя длинными, но тонкими растрёпанными косичками. С виду девушка казалась милой и нежной, но стоило бою начаться, как это мнение быстро испарилось, будто и не было. Овальное лицо исказила гримаса остервенения и боеготовности. Начали девушки с одинаковых атак, но Феникс оказалась быстрей и успела ударить противницу в живот. Но от удара на земле блондинка ловко увернулась и быстро применила к Феникс захват. Но оная воткнула ей в руку кинжал. Блондинка вскрикнула и ослабила хватку. Феникс вырвавшись произвела двойную атаку сверху и снизу. Удар снизу блондинка блокировала, а от удара сверху увернулась, но острое лезвие кинжала остекло ей практически всю косичку, оставив лишь вторую. Сначала девушка встала в стойку, но потом, увидев свои волосы на земле, сошла с ума. Взбесившись, девушка в истерике бросилась на Феникс. Сначала Феникс просто уворачивалась, а потом и вовсе стала отступать, но разнимать их никто не спешил — это же бой. На войне никто не будет вас разнимать. Убей или умри. Поэтому Феникс, после колющего удара в плечо, использовала ярость соперницы против неё самой — провела захват, используя инерцию от её атаки. Блондинка отчаянно не хотела сдаваться, поэтому былые вояки, смотрящие за дисциплиной, оттаскивали её силой, когда та попыталась напасть со спины, после своего поражения. Феникс сделала пару шагов и наткнулась на отрезанную косичку. Немного подумав, девушка взяла волосы и подошла к стене, где висел её пояс. Оставив здесь косу, (Пригодится) Феникс обернулась и со значением обвела глазами арену. Взгляд привлекла взрослая вояка, стоявшая спиной к Феникс. Часть арены, находящаяся под её присмотром пустовала и поэтому Феникс, недолго думая, взяла свой шест и направилась в её сторону. Легонько тронув плечо женщины, воительница встала в боевую стойку и начался бой. Женщина была воистину достойным противником… Ловкие и тяжёлые атаки безудержным градом полились на тело Феникс, оставив после себя кучу увечий. Но и девушка не осталась в долгу: быстрые и умелые удары ответным громом обрушались на соперницу. Это была захватывающая битва. Два часа звенело оружие и проводились сложные захваты. Но ни одна девушка не уступала другой. Они обе были очень сильны и очень опасны. Небольшая куча столпилась вокруг них и с интересом рассматривала бойню воительниц. Вокруг всё равно продолжались бои, но ни один не был интереснее и разнообразнее этого. Блок, удар, захват, обманка. Сколько раз их оружия пересекались или резали кожу. Как удивительно извивались их тела. Как выносливо и гордо держались вояки. Женщина пошла напрямую, оставив кровавую полосу на боку Феникс. Однако оная быстро оказалась за спиной и со всей своей силой и скоростью заключила женщину в устойчивый захват и наконец-то повалила на землю. Тяжёлый выдох смог спокойно вылететь из груди, когда Феникс встала и поплелась к своему поясу. Но сзади её кто-то окрикнул, и стоило девушке обернуться, как в неё что-то прилетело. Рефлекторно поймав предмет, Феникс присмотрелась и её глаза мгновенно расширились. В её руках был искусно сделанный колчан! Редкий, очень удобный и невероятно дорогой с красивой резьбой и массой профессионально сделанных стрел. Такие колчаны были намного удобнее и качественнее обычных. Подняв взор на побеждённую воительницу, Феникс получила широкую улыбку и одобряющий кивок. — Бери, заслужила. Как трофей! — промолвила женщина. Феникс почувствовала, как внутри разливается приятное тепло, но увидев направляющуюся к выходу кареглазую шатенку, поспешила собрать свои вещи и уйти с арены. Толкнув пятнадцатилетку плечом, Феникс кивком приказала идти за ней и рысцой отправилась домой. — Ты идёшь? — спросила воительница обернувшись. Девушка стояла с открытым ртом, но, опомнившись, кивнула и неуверенно последовала за Феникс. Холодный воздух липкими лапами хватался за оголённые участки кожи и наполнял лёгкие льдинками. Фонарей нигде не было, и путь освещали огромные костровые чаши, стоящие на стенах города. Где-то средь стен домов переулков были до сих пор слышны смеющиеся голоса, но все звуки ночной крепости стихли стоило массивной деревянной двери закрыться. В хижине было тихо и кромешная темень держала комнату в своём мрачном царстве. Однако чернота позорно сбежала, стоило толстой свечке осветить комнату слабым сиянием огня. — На, ешь, — хлыстом прорезал тишину тяжёлый голос Феникс, за которым послышался стук удара металла о дерево. На стол прилетел железный ковш с сухофруктами, и шатенка, оторвавшись от рассматривания комнаты, кивнула в благодарность и уткнулась в посуду. Сама же Феникс поставила шест и закинула новый колчан со стрелами за спину. А потом под вопросительный взгляд девочки взяла лук и корзину и в гордом молчании отправилась за дверь, оставив шатенку одну гадать за деревянными стенами хижины. Знакомый холодный воздух вновь разлился по телу девушки, а ночной ветер невесомыми волнами морозил щёки. А направлялась девушка в искусственно выращенный лес. Миновав зоркую стражу, Феникс вдохнула полной грудью и прислушалась. Вокруг был только тёмный лес. Некогда зелёные ветви окрасили свои листья в чёрный, а под ногами шелестела густая трава. Мощный ветер будто сам потталкивал деву вглубь леса, закрывая путь назад накренившимися ветвями деревьев, а одинокий тонкий лист словно проводник слетел с дерева и исчез впереди. Вокруг было множество разных звуков: звонкие трели сверчков, шелест леса, ухание совы, а за спиной по-прежнему раздавались голоса. Над головой чернело звёздное небо, но луны всё равно нигде не было видно. Лишь маленькие бриллианты звёзд мирно сверкали на ночном небосклоне. Убедившись, что вокруг нет опасности Феникс углубилась внутрь леса, исчезнув среди деревьев. Переодически девушка находила фруктовые деревья, и вскоре её корзина наполнилась разноцветными предметами. Стоя на поляне, девушка наслаждалась безлюдием и безмолвием, погрузившись в раздумья о дальнейшем. Ведь теперь она не одна. На её плечах теперь лежит груз под названием «кареглазая шатенка», и если раньше она как-то выживала и дела у неё шли потихоньку, то теперь на ней лежит ответственность и некоторые обязанности.Она должна прокормить, защитить и обучить чему знает. Феникс не знала, что её подтолкнуло на этот поступок. Возможно… Из раздумий воительницу вырвал свирепый рык, раздавшийся за спиной. Быстро поставив корзину, девушка молниеносно обернулась и в мгновение ока достала лук, наложив острую стрелу на прочную, крепкую тетиву. А за ней стоял иссиня-чёрный, огромный и готовый напасть в любое мгновение дикий волк. По обнажённым клыкам стекала прозрачная слюна, а маленькие чёрные глазки сузились до предела. И хищник рванул в намерении убить жертву. Но первый шаг сделала Феникс. Секунда, и зверь с грохотом падает на землю в агонии, от попавшей в голову стрелы. Не дрогнув при виде мёртвого животного, Феникс спокойно достала и убрала стрелу, а потом взвалила тяжёлую тушку на мускулистые плечи и, подобрав корзину с фруктами, быстрой рысцой отправилась к выходу из леса. Вокруг была кромешная темень, и это дало для Феникс некоторое преимущество. Осторожно выглядывая из-за дерева, дева пыталась подгадать нужный момент. Внезапно среди веток что-то зашелестело, и послышались голоса. Вероятно эти люди собирали еду, чтобы отдать властям. А может они, как Феникс тут «зайцем». Не желая этого узнавать, девушка рванула вбок и скрылась в листве. Оглядевшись, она заметила за пределами леса большой булыжник, за которым можно было бы спрятаться вместе с тушкой. Так она и поступила в следующую секунду. Ведь каждое мгновение на счету. Надо сжать зубы и сделать это! А потом уже выдыхать. Караульная отвернулась, и Феникс максимально быстро скрылась где-то вдали. Растворилась во тьме… Дома, вопреки обычному горела свечка, а тишина нарушилась удивлённым мычанием девчушки. Однако Феникс в свою очередь осталась непоколебимой и велела ей разжечь камин, и приготовить шампуры. Сама же воительница бросила корзину, сняла лук и колчан со стрелами и села с ножом, чтобы вспороть брюхо убитого хищника. Дева отложила несколько кусков свежего мяса на ужин, а остальное завернула и убрала в морозильный шкаф. Знакомая песнь эхом разлетелась по сознанию. Повернув голову, девушка засмотрелась на потрескивающиеся в огне дрова, чувствуя его жар на своём лице. Оклемавшись от наваждения, Феникс перевела тяжёлый взгляд на скромно сидящую рядом шатенку. — Тебя как зовут? — спросила дева, окончательно разрушая безмолвие. — Лейла, а ты? — Кейси. И как давно ты на улице? — Сколько себя помню. -Понятно. А твои родители? -Я не знаю, кто они, — девочка отвела грустный взгляд куда-то в пустоту, а на сердце Феникс вскрылась старая рана. — Ясно. А лет-то тебе сколько? — Пятнадцать. — Ладно, мясо давай жарь, — с этими словами воительница насадила первый кусок на шампур, а потом, взяв соль, посолила. Пятнадцатилетка повторила эти действия и вскоре в воздухе витал аромат жареного мяса. Покончив с трапезой, девушки отмыли руки водой из кувшина. После этого, Феникс взяла сосуд и отправилась за дверь. В лицо сразу же ударила прохлада и морозный ветер. В улочках переулка было тихо, но редкие негромкие голоса или мелькание факелов иногда появлялись по ту сторону площади. Завернув за правый угол хижины, девушка оказалась в закоулке между стенами домов. Пройдя в чёрном проходе, девушка вышла к ночному саду. В холодном неподвижном воздухе кружились редкие золотые крупинки светлячков. Янтарная луна показалась из-за облака и положила желтоватые лучи. Прокладывая себе путь через холод и туман, лунный свет таинственной вуалью лёг на кусты и ветки сада. Перед ногами, в неглубоком углублении журчала чистая вода родника. Феникс подошла к ней и окунула прозрачный стеклянный кувшин. В белой воде отражался далёкий круг луны, а сковзь стекло кувшина её свет расподался на миллионы кристалликов. Заполнив сосуд, дева в последний раз обернулась на небольшой сад и отправилась прочь. Дома её ждала всё та же шатенка. Поставив кувшин на тумбу, девушка обернулась на сваленую в углу шкуру волка. Подойдя к полке в правой стене, Феникс взяла толстую иглу и крепкую ткань. Потом девушка села и, пока Лейла с интересом ходила по хижине, остекла голову, вытащила все кости, продезинфицировала шкуру средством из аптечки и укрепила толстыми нитями. После этого Феникс накинула её на плечи шатенки, отчего та испуганно вздрогнула. — Иди, — строго произнесла дева. — Что? — девушка подняла неверующий взгляд на Феникс. — У меня оружия на тебя не хватит, и броня на одного, а защищаться ты как собралась? Взглядом? После этого девчушка тут же подскачила и в следующее мгновение от неё осталась только впущенная в дом прохлада. А Феникс тяжело осела на кровать и, сжав края, устало оглядела комнату. Она перебирала в голове последние события и пыталась понять сложившуюся ситуацию. Мысли огромным роем летали в голове.Она пыталась подумать, что будет дальше, как взгляд упал на тряпки, на которых она сидела. Желая унять головное гудение, девушка сбросила их на пол в правую часть комнаты, оставив на деревянной кровати лишь подушку. Потом девушка подошла к брошенной в угл голове волка. Обработав её, дева зашила горло и бросила на ткань. Как раз в этот момент послышался скрип деревянной двери и в проёме показалась стальная гора. Горько вздохнув, Феникс подошла к шатенке. Девчушка с грохотом свалила весь этот металлолом на пол и, закусив нижнюю губу, горящими глазами уставилась на Феникс. Следующие секунды было слышно, как открывается массивная дверь и звенит падающий металл. Девица стояла с открытым ртом. Ведь Феникс выбросила… Почти всё. — Барахло. Эти железяки не защитят тебя от прямых ударов. Лишь от царапин. Я же тебе говорила, что твоя главная защита — твоё оружие, поэтому очень важно правильно подобрать его. И не менее важно уметь хорошо с ним обращаться. У меня есть два запасных кинжала. Один будет мой, другой — твой.Будешь сражаться парными кинжалами, по недавно пройденной технике. Ты ещё вроде держала шест… Умеешь с ним обращаться? — Да… — Говори чётко, каждая секунда на счету. В ближайшие дни проверим твои умения. Если ты правда умеешь с ним обращаться, то замахнёмся на шест с лезвиями. Под защиту возьмём этот панцирь, наручи и хм… — с этими словами воительница подошла к полке в левой стене и, порывшись, достала оттуда защиту для катающихся на роликах, — Вот. Тут металлические пластины. А сейчас спать! С этими словами девушка затушила свечку и огонь в камине, оставив тусклый свет красных углей разлиться по комнате. Потом Феникс взглянула на слабо освещаемые настенные часы. Одиннадцать. Лейла покорно прилегла на тряпки и голову волка и, перевернувшись, укуталась в меховой плащ. Сама же Феникс, выдохнув, распустила длинные волосы и прилегла на скрипучую кровать, положив голову на подушку. После прикрыла глаза в часовом отдыхе. Тихо тикали часы над головой, потихоньку сопела рядом спящая Лейла, тускло освещали и грели комнату красноватые угли. Феникс переодически переворачивалась, и открывала глаза, чтобы посмотреть время, при этом чувствуя, что её будто из воды сквозь лёд выдёргивали. В очередной раз сердце пропустило удар, и девушка смогла разглядеть без десяти двенадцать. Вздохнув, дева потянулась, нехотя встала и тихо прошла в правую часть комнаты. Перешагнув через сладко спящую шатенку, Феникс отыскала во мраке свою военную экипировку. Тихо щёлкнул панцирь, как влитые сели наручи на плечи, бёдра, голени. Крепко обвязал таз кожаный пояс. И привычными движениями на него прикрепились меч и короткий кинжал. Закинув новый колчан, дева взяла верный лук. После воительница взяла небольшую сумку через плечо и положила туда яблоко, грушу, персик, сливу и, отыскав на правой полке флягу, налила туда воды, а потом, положив её в суму, отправилась за дверь. На улице правили тишина, ветер и прохлада. Впереди Феникс заметила несколько теней, движущихся в том же направлении, что и она сама. Вскоре, укрытая одеялом ночи, дева съела персик и оказалась у входа в стену крепости. Поднявшись по винтовой лестнице, Феникс оказалась на вершине — на своём посту. Зарядив лук, воительница уставилась вдаль. Ночное небо было чистым, и на нём серебряной россыпью устроились звёзды и еле заметная желтоватая луна. Чаши освещали стену и землю внизу. За плечами Феникс спал тихий город. Девушка охраняла свой дом. С высоты можно было многое увидеть, и ближайшее пять часов Феникс это и делала. Луна, словно объятая в пламени падающая звезда давно улетела куда-то за горизонт, и теперь на чёрном небосклоне было большое золотое пятно. Некоторые звёзды ещё сияли, но вскоре небо клинком проткнуло появившееся из-за горизонта солнце. Сначала это был маленький, ярко святящийся шарик, но потом оно огромным колесом поднялось над пустыней. Ветер в который раз забрался в волосы, евшей сливу девушки. Ближайшие три часа он, словно наслаждаясь тёмно-красными локонами, повторял эти действия и холодил кожу. Но вот на прицел стрелы попала, стремительно чернеющая, линяя горизонта. А чернела она, потому что впереди была огромная, смертоносная армия врага.